Chương 33 So bì – Chọn cái hại nhẹ hơn

“Cái gì mà động với không động?”

Lần này đến lượt Tống Minh Tri cảm thấy khó hiểu rồi im lặng.

Cố Vấn kể lại đầu đuôi sự việc. Qua những gì hắn mô tả, Tống Minh Tri cuối cùng cũng hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng lại thấy có phần làm quá lên.

Bế một người thỉnh thoảng đi lại khó khăn về phủ — rất bình thường.

Cố Vấn u ám nói: “Dù sao thì ta cũng sẽ không bế ngươi kiểu đó.”

Dù có què cũng không thể, nhiều nhất là cõng, hoặc dùng chiếu kéo đi.

Tống Minh Tri hơi sững lại, cúi đầu suy nghĩ lại.

Ừm, hắn cũng sẽ không bế nhị đệ của mình như vậy.

Nhị đệ nhìn tam đệ, tam đệ nhìn tứ đệ, cứ thế “chuyền hoa” nhìn xuống, kết luận trước nay thống nhất chưa từng có — tình huynh đệ không phải kiểu bế như vậy.

“Ngẫm kỹ lại,” sau khi được Cố Vấn nhắc, Tống Minh Tri nheo mắt, nhẹ gõ bàn cờ, “quả thật có nhiều chỗ đáng ngờ.”

Hai người kia khi ở cạnh nhau thì đặc biệt hòa hợp, thậm chí từ việc cưỡng ép bắt người từ Tướng phủ, Tạ Yên Trú cũng sẵn sàng đứng ra gánh hậu quả.

Chỉ là chuyện này vẫn cần quan sát thêm, trước mắt còn có việc quan trọng hơn.

Tống Minh Tri nhìn Cố Vấn vẫn đang do dự chưa hạ cờ: “Không cần nghĩ xa xôi quá. Người làm đại sự, chẳng qua là binh, quyền, tài.”

Nếu gom đủ ba thứ đó, chỉ cần phất tay một cái, tự khắc sẽ có hàng ngàn hàng vạn người đi theo.

Cố Vấn: “Nếu không gom đủ thì…”

Tống Minh Tri mỉm cười: “Chân mọc trên người ngươi, đến lúc đó chạy là được.”

Nói thì nói vậy, nhưng đến lúc ấy e rằng tất cả đều đã ở chung một con thuyền.

Cố Vấn giằng co một lúc, cũng không rõ là bị Tống Minh Tri thuyết phục, hay là buông xuôi, lần đầu tiên không còn nghĩ đến kế sách lâu dài nữa.

Về con đường kiếm tiền, Tống Minh Tri vẫn còn thiếu kinh nghiệm, bèn mỉm cười hỏi ý.

Cố Vấn gần như không cần suy nghĩ: “Hiện tại là thời điểm tốt, vài tháng nữa là vào đông. Thứ nhất, có thể kiếm tiền từ dân chạy nạn. Năm nay thiên tai liên miên, thu mua trước than củi, bông vải, rồi bán giá cao — một vốn vạn lời. Thứ hai, Bộ Lễ đảm nhận nhiều hoạt động tế tự, có thể để đại nhân khai khống chi phí lễ vật. Đương nhiên hiệu quả nhất vẫn là thôn tính ruộng đất — dùng lãi suất cực cao ép nông dân bán con bán cái.”

“Nếu mấy cách trên còn thấy chậm, thì đào mộ.” Trong mắt Cố Vấn, người sống hay người chết đều như nhau.

Tống Minh Tri: “Sư đệ, nói tiếng người đi.”

Cố Vấn bình thản: “Những điều vừa nói, vốn đã có người làm. Nếu chúng ta không làm, thì có thể làm ngược lại — giúp đại nhân giành danh tiếng tốt.”

Nếu là những khoản tiền nhanh mà họ không thể kiếm, thì người khác cũng đừng hòng kiếm.

Cố Vấn suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: “Con đường thương mại của Đại Lương vẫn chưa bị cắt đứt. Tơ lụa và trà là lợi nhuận khổng lồ, một cân có thể đổi được mười lượng vàng.”

Ở những mánh khóe này, Tống Minh Tri quả thực không bằng hắn: “Triều đình quản lý ngựa chiến rất nghiêm, lại còn phải đối mặt với sa mạc và môi trường khắc nghiệt.”

Chưa kể thương đội còn có thể bị cướp bóc, hao hụt vật tư. Có khi chạy một chuyến xong, mạng cũng mất.

Cố Vấn lại cho rằng không phải vấn đề: “Tạ Tướng quân lần này về kinh chẳng phải mang theo rất nhiều binh lính giải ngũ sao? Ngụy trang một chút, để họ đi theo thương đội là được. Còn về ngôn ngữ, có thể tìm người ngoại bang dạy trước cho những binh lính này, như vậy giao dịch sẽ thuận tiện hơn.”

Nhiều người nghĩ binh lính không biết chữ, thực ra không phải vậy.

Đại Lương và Ô Nhung chiến tranh liên miên, mỗi bộ tộc lại có ngôn ngữ khác nhau. Để tác chiến tốt hơn, những lão binh này thường chủ động học khẩu ngữ địa phương, khả năng học ngôn ngữ không hề kém.

Cố Vấn: “Việc buôn bán kiếm tiền, để ta đi thương lượng.”

Tống Minh Tri khựng lại, ánh mắt mang ý nhắc nhở: “Ngươi hẳn biết, bên đó chờ ngươi bàn không phải là mấy chuyện này.”

Là một trong những học trò đắc ý của Dung Thừa Lâm, đối phương chắc chắn biết không ít bí mật. Đốc Biện ty vẫn luôn chờ hắn tự tìm đến.

Cố Vấn không đáp, dường như vẫn chưa hoàn toàn quyết định.

Tống Minh Tri cúi đầu uống trà. Nếu là chuyện bình thường, như việc Hữu tướng qua lại với ai, từng hãm hại trung lương thế nào, thì Cố Vấn đã sớm đi khai báo với Đốc Biện ty rồi.

Rốt cuộc sư đệ này nắm trong tay thứ gì?

***

Ngày thứ hai sau khi đi tảo mộ, Dung Quyện ngủ đến tận gần trưa.

Một giấc tỉnh dậy, trời đất như đổi khác. Bên ngoài từ nắng đẹp chuyển sang mây đen dày đặc, dường như sắp có mưa gió kéo đến.

【Tỉnh đi, vị khách trọ 20 tuổi.】

Bị hệ thống cưỡng ép đánh thức, Dung Quyện khó nhọc mở mắt, kêu đau đầu. Rõ ràng trước đó ở trong cung yến, hắn vẫn uống được hai chén.

【Hai chén đó là ta giúp ngươi áp chế tửu lực. Còn việc ngươi đau đầu bây giờ là do ngủ quá lâu.】

Gần đây công việc đều do bên Cố Vấn xử lý, Dung Quyện cũng không xin nghỉ bệnh. Hiện tại các nghi lễ tiếp theo của Bộ Lễ gần như đã chuẩn bị xong, hắn cảm thấy đã đến lúc tìm thái y “nối lại chút sinh khí”.

Dù sao hôm nay chắc chắn là trốn việc rồi.

“Khoan đã,” Dung Quyện rửa mặt xong tỉnh táo hơn một chút, hỏi: “Hôm qua ta về bằng cách nào?”

— Mất trí nhớ rồi.

Hệ thống vẽ cho hắn một hình người que đang bế một người que khác: 【Kiểu này.】

Dung Quyện không thể tin nổi, nhìn đi nhìn lại ba lần.

Cách “vận chuyển” thì có muôn vàn kiểu, nhưng kiểu này đặt lên người Tạ Yên Trú, nhìn sao cũng thấy hơi… sai sai.

Sáng sớm, hiếm khi Dung Quyện chịu động não: “Khẩu Khẩu, ngươi có thấy hắn bế ta như vậy có gì không ổn không?”

【Có gì mà không ổn?】【Dù sao mấy truyện tình huynh đệ ta xem đều như vậy hết.】

Dung Quyện chần chừ: “Thật à?”【Thật.】

“Vậy thì tốt.” Dung Quyện thở phào nhẹ nhõm.

Khẩu Khẩu tạm dừng bộ truyện tranh “khẩu khẩu” mà nó thức đêm xem hôm qua, quay sang nói chuyện chính.

【Tiểu Dung, mấy hôm nữa là Trung Thu. Ta đã đổi cho ngươi thuốc thử độc và ám khí phòng thân, tất cả đều để trong kho rồi.】

Mỗi năm đến Trung Thu, tất cả hệ thống đều phải về tổng bộ ăn “cơm đoàn viên”.

Năm nay, nó định xem có thể làm “vận chuyển sinh thể” không, tiện thể mang luôn thân thể của ký chủ về.

Cơ thể hiện tại này, ngũ tạng lục phủ bị độc làm tổn thương quá nặng, gốc rễ đã hỏng, đến mức dính chút rượu cũng không chịu nổi. So ra, thân thể kia còn khá hơn một chút.

【Đúng là thời đại so xem ai thảm hơn.】

“??”

Không hiểu nó đang than thở cái gì, Dung Quyện vươn vai: “Không cần lo, Trung Thu ta ngủ một giấc là qua.”

Nhưng đời không như ý.

Sáng sớm Trung Thu, Hữu tướng không chỉ từ hành cung dưỡng thương trở về, mà lần này dường như còn muốn đoạt lại tất cả những gì thuộc về mình.

Ngày đầu tiên trở lại, Tướng phủ đã gửi thiếp mời cho Dung Quyện, mời hắn đến cùng đón lễ.

Nếu không đi, Ngự Sử Đài sẽ có cớ “lập công”, lấy danh bất hiếu mà dâng sớ buộc tội. Hoàng đế chỉ cần mở miệng, cuối cùng hắn vẫn phải đi.

Ông cha hờ kia chắc chắn không vô duyên vô cớ mời hắn, rất có thể còn muốn lợi dụng chuyện này để ép hắn dọn về Tướng phủ — như vậy thì đúng là tự chui đầu vào địa ngục.

“Không đi được.” Dung Quyện ném lại thiếp mời cho quản gia Tướng phủ đến đưa tin.

Đối phương dường như đã nhận lệnh từ trước, không những không khuyên mà còn vui vẻ quay đầu định đi ngay.

Cho đến khi phía sau vang lên một câu—

“Hai ngày đó ta sẽ đến chùa Văn Tước ở cùng mẫu thân.”

Quản gia khựng bước. Chưa kịp nói gì, cổng phủ Tướng quân đã đóng sầm lại.

“Còn muốn bày Hồng Môn yến, ngây thơ.”

Dung Quyện sai người rắc muối trước cửa để xua xúi quẩy. Anh em họ Đào nhanh nhẹn thu dọn hành lý. Tạ Yên Trú không có trong phủ, hắn bèn nhờ quản sự nhắn lại: “Phiền chuyển lời với Tướng quân, ta lên núi tĩnh dưỡng hai ngày.”

Quản sự nhìn năm sáu cỗ xe ngựa chất đầy hành lý, đến cả ghế nằm và xe lăn cũng mang theo.

Đây rõ ràng là đi hưởng thụ!

Một chuyến “nói đi là đi”, đoàn xe rầm rộ tiến về phía cổng thành. Trên đường, Dung Quyện cố ý đi ngang qua Tướng phủ, bất ngờ phát hiện xung quanh có không ít binh lính, trong đó có vài người nhìn rất quen.

Chẳng phải là binh dưới trướng Tạ Yên Trú sao?

Hắn vén hết rèm xe lên: “Các ngươi sao lại ở đây?”

Thân tín đáp: “Tướng quân sai chúng ta tiếp tục thực hiện tâm nguyện lúc sinh thời của Hàn Khuê, tăng cường phòng vệ quanh Tướng phủ.”

Đừng nói xe ngựa, bây giờ một con chó đi ra cũng có người “âm thầm bảo vệ”.

Dù sao tất cả đều là vì lợi ích của Thừa tướng đại nhân.

Dung Quyện nghe xong suýt bật cười, hắn tưởng tượng ra được sắc mặt đen sì của ông cha hờ. Trước đây sao không phát hiện Tạ Yên Trú lại là kiểu… ngoài trắng trong đen — à không, hắc trong càng hắc.

Nhưng rất nhanh, hắn không cười nổi nữa.

Hàng người ở cổng thành đã kéo dài đến tận nội thành.

Binh lính vốn nửa canh giờ tuần tra một lần nay tăng mật độ. Dân chúng và thương đội vào thành đều bị kiểm tra nghiêm ngặt, hàng dài như rồng khiến người ta rợn người.

Trong Đốc Biện ty, Đại Đốc Biện cúi đầu đối chiếu quy trình yến tiệc trong cung, thản nhiên nói: “Nhất định phải kiểm tra kỹ lộ dẫn, ai mất giấy tờ thì tuyệt đối không cho vào thành.”

Gần đây Hoàng đế mắc chứng hoang tưởng bị hại, lo trước sau Trung Thu lại xảy ra chuyện. Không chỉ trong cung, bên ngoài tường cung cũng phải bố trí binh lính canh gác, đảm bảo ngày hôm đó không xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Đốc Biện ty cũng phải xuất một nửa nhân lực, toàn bộ Tam Ty gần như xuất động, yêu cầu đạt không có sự cố.

“Rõ!”

Đại Đốc Biện tiện miệng hỏi: “Có phát hiện kẻ khả nghi không? Người mang nhiều hành lý thì kiểm tra kỹ xem có vũ khí không.”

Bộ Tam đáp: “Người vào thành thì không, nhưng người ra thành thì có. Dung Hằng Tung vừa dẫn theo năm xe hành lý, nói là đi chùa Văn Tước.”

Trong lúc báo cáo, Bộ Tam tò mò nhìn cuốn thoại bản ở cuối bàn, không hiểu từ khi nào Đốc Biện lại thích đọc tạp thư.

“Chùa Văn Tước…” Đại Đốc Biện rời mắt khỏi công văn, tựa lưng vào ghế chạm khắc.

Có lẽ cũng nghĩ đến thể chất “đi đâu cũng gây chuyện” của Dung Quyện, Bộ Tam cảm thấy lần này có thể yên tâm: “Chùa Văn Tước danh tiếng rất tốt. Mỗi khi có người chết oan, còn làm lễ siêu độ cho họ.”

Thấy Đại Đốc Biện nhìn sang, Bộ Tam bổ sung: “Gần đây con sông gần đó từng vài lần xuất hiện xác trôi, nhưng chùa nằm ở thượng nguồn, cách khá xa.”

Đại Đốc Biện nâng chén trà, không nói gì.

Bộ Tam vội giải thích: “Quan phủ đã kiểm tra vài lần, trong sông nhiều đá vụn, nhưng trên thi thể hầu như không có vết va đập, khả năng trôi xa như vậy là không lớn.”

Đại Đốc Biện dường như suy nghĩ trong chốc lát, giữ nguyên tư thế đó một lúc rồi mới nhấp một ngụm trà, nói: “Lấy hồ sơ liên quan ra, đưa ta xem.”

Bộ Tam sững lại, vội vàng đi điều hồ sơ.

***

Sau khi trải qua một đợt kiểm tra dài dằng dặc, đoàn xe dẫn đầu bởi chiếc xe ngựa nhỏ lại tiếp tục tiến về phía chùa Văn Tước.

Dung Quyện nửa nằm trong xe: “Đúng là thời đại so xem ai thảm hơn.”

Hệ thống không hiểu vì sao hắn lại cảm thán như vậy.

“Vị chính thất của Hữu tướng kia, suốt hơn mười năm qua gần như không nơi nương tựa ở kinh thành. Trịnh Uyển có thể hạ độc nguyên thân, sao lại dễ dàng buông tha bà ta?”

Nếu xét thứ tự ám sát, nương còn quan trọng hơn con.

Chính thất một ngày chưa chết, Trịnh Uyển mãi mãi không thể có danh phận trọn vẹn.

Nhưng đối phương không những bình an vô sự, còn có thể siêu độ cho người khác, chứng tỏ tay của Trịnh Uyển căn bản không vươn tới được chùa Văn Tước.

“Thôi vậy.” Lần này không phải Dung Quyện lười suy nghĩ, chỉ là giữa Tướng phủ và chùa Văn Tước — hắn vẫn chọn cái sau.

Ban ngày, dân chúng hoạt động đông hơn bình thường. Xung quanh chùa Văn Tước thậm chí còn xuất hiện cảnh xếp hàng quyên góp tiền công đức.

Trong cung tối nay sẽ có yến tiệc ngắm trăng. Vì Thái tử hiện đang tuyên bố bệnh nặng, nên quy mô yến tiệc lần này rất nhỏ, chỉ có quan viên từ tam phẩm trở lên tham dự, mang tính tượng trưng quân thần cùng vui.

Vì vậy, năm nay số quan viên bình thường đến chùa Văn Tước còn nhiều hơn mọi năm, trong đó có không ít người tỏ ra đặc biệt tôn kính các sư thái nơi đây.

Ánh mắt quan sát của Dung Quyện bị một bóng người tròn trịa chắn lại.

“A di đà Phật.” Chính là vị sư thái lần trước tiếp đãi hắn, từ bên cạnh bước tới, chắp tay hành lễ.

Dung Quyện không “A di đà” lại, chỉ khách sáo chào một tiếng: “Ta đến thăm mẫu thân, muốn ở lại hai ngày.”

Thấy hắn vẫn còn nhìn về phía kia, sư thái chủ động dẫn đường.

Ni cô am thông thường không cho nam tử tá túc, nhưng không biết có phải vì đã buông bỏ hay không, lần này sư thái chẳng cần hắn viện cớ gì, rất tự nhiên liền đồng ý.

Trong lúc đi, bà ta nhắc đến phòng ở đã lâu không sửa, có chỗ bị dột, lời trong lời ngoài đều ám chỉ chuyện quyên tiền.

Đưa người đến phòng xong, lúc Dung Quyện và mọi người thu dọn hành lý, sư thái lại đi về phía thiền đường.

Ở cửa, bà dùng giọng lấy lòng nói: “Nhiên sư muội, Dung công tử tới rồi.”

Người bên trong tụng kinh xong mới thản nhiên đáp: “Biết rồi.”

Xác định đối phương sẽ không lập tức ra gặp, sư thái trong lòng hài lòng — cứ để hắn chờ một chút mới tốt, tiện bù lại tiền hương hỏa năm nay.

Hôm nay Dung Quyện dậy muộn, tạm thời chưa buồn ngủ. Giữ tâm lý “đã đến thì làm cho trót”, hắn đợi sư thái quay lại rồi nhờ dẫn đi xin bùa.

Trong chùa người đông khắp nơi, hương hỏa thịnh vượng như vậy, cũng không biết tiền đi đâu hết.

Ngoài việc y phục của các tăng ni là loại tốt, còn lại mọi thứ đều khá đơn sơ.

Tạ Yên Trú dường như rất thích lá bùa bình an hắn tặng lần trước, Dung Quyện định xin thêm một cái nữa — hai lớp bảo hiểm, kiểu gì cũng phải có một cái linh.

Còn bản thân hắn… miễn cưỡng chọn bùa chiêu tài. Nếu đều xin giống nhau thì cảm giác hơi phí tiền.

“Mua hai tặng một không?”

Sư thái: “Trước mặt Phật Tổ không nên nói đùa, nhưng giải quẻ trong chùa thì không thu phí.”

Ở điện phụ cũng đông khách, ống xăm đặt trên bàn thờ trước tượng Phật, phải đi theo dòng người mới tới được.

Thấy đường còn dài, Dung Quyện lười chen lấn, liền bảo sư thái rút xăm giúp.

Sư thái liếc số trên thẻ tre, hơi dùng chút “kỹ xảo”, tra ra một quẻ hạ hạ.

Bà ta đang định lấy cớ này để khuyên Dung Quyện quyên thêm tiền tích đức, thì nghe hắn nói: “Cái này tính là ngươi rút.”

Quẻ tốt thì của ta, quẻ xấu thì của ngươi.

“……”

Dung Quyện liền bảo một ni cô khác giúp rút xăm.

Lần này là lắc ngẫu nhiên, nhưng vẫn là một quẻ hạ hạ.

Khóe miệng sư thái nhanh chóng cong lên một cái. Thực ra cũng không phải ngoài ý muốn — trong ống xăm mười thẻ thì chỉ có một thẻ tốt.

Nếu ai cũng rút được thượng thượng, thì còn ai chịu quyên tiền công đức?

Không ngờ Dung Quyện không tin tà, lại bảo đổi người rút tiếp. Vì những năm trước hắn từng quyên không ít tiền cho nương, mọi người cũng khó từ chối.

Người này đến người khác, quẻ nào cũng hạ hạ.

Hiện tượng này khiến các khách hành hương xung quanh đều dừng lại, thò đầu nhìn, rồi thì thầm bàn tán.

Rốt cuộc là đã làm chuyện trời đất không dung gì, mà đến một quẻ tốt cũng không có?

Cuối cùng, các ni cô ở điện phụ cũng thay nhau rút thử. Có một người còn nhỏ giọng cười trên nỗi đau người khác: “Chưa từng thấy ai xui đến vậy.”

Trong lời nói cố tình bỏ qua chuyện — những quẻ tốt trong ống xăm này từ lâu đã bị họ thay gần hết.

Vừa dứt lời—

Rào ——

Rút thay mấy chục lần không ra quẻ tốt, Dung Quyện cuối cùng mất kiên nhẫn, tự mình lắc một lần.

Đám khách hành hương đứng xem còn sốt ruột hơn hắn, chen chúc trong điện mà không ai thúc giục. Vốn tưởng lại là hạ hạ, còn định khuyên tên cứng đầu này nhận mệnh đi, ai ngờ nhìn kỹ lại, từng người đều đứng sững tại chỗ.

Thượng thượng, đại cát.

Quẻ tương ứng:“Thuyền chìm bên cạnh nghìn buồm lướt,Cây bệnh trước mặt muôn mộc xuân.”

Mắt Dung Quyện sáng lên.

Yes! Trúng bảo hiểm tối thiểu rồi!

“Đám thuyền chìm”: “……….”

Sư thái nhìn ống xăm, không hiểu sao trong lòng bỗng sinh ra một tia bất an.

Đúng lúc đó, một tiểu ni cô đi vào, nhìn quanh một vòng rồi đến gần thì thầm vài câu.

Sư thái nói: “Thí chủ, Nhiên sư muội mời.”

Dung Quyện đang xoay xoay thẻ tre, nghe vậy tay khựng giữa không trung vài giây, rồi mỉm cười:“Được.”

Người đã ở trong chùa hơn mười năm, ngày ngày như một, sống ẩn dật tu Phật như vậy — hắn cũng muốn xem rốt cuộc là người thế nào.

Lần này, sư thái không dẫn đến thiền đường, mà đi đến một gian phòng yên tĩnh hơn. Hai anh em họ Đào đi theo bị chặn lại ngoài cửa: “Trượng thất không được tùy tiện ra vào, xin hai vị thí chủ chờ bên ngoài.”

Nghe đến “trượng thất”, Dung Quyện khẽ nhướng mày.

Sư thái sau đó quay sang cửa gỗ nói: “Nhiên sư muội, người đã đến.”

Ngữ khí và thái độ vô cùng cung kính, hoàn toàn không giống quan hệ giữa các ni cô bình thường, mà giống cấp trên – cấp dưới hơn.

Dung Quyện lặng lẽ quan sát cảnh này.

Cửa trượng thất lúc này chỉ khép hờ. Bên ngoài cửa sổ phía kia, một ni cô đang quét sân lén nhìn qua góc tường. Khi ánh mắt chạm đến chiếc ngư phù đeo bên hông Dung Quyện, động tác của cô ta khựng lại.

Ở Đại Lương, chỉ quan viên mới được đeo ngư phù!

Sau một thoáng do dự, cô ta định tiến lại gần. Vừa bước được một bước nhỏ, đột nhiên chạm phải ánh mắt lạnh lẽo từ trong cửa sổ.

Một đôi mắt rất đẹp, nhưng lòng trắng chiếm đến ba phần, lạnh như vừa ngâm trong nước giếng.

Tiểu ni cô lập tức da đầu tê dại, tay bị gai gỗ đâm vào cũng không biết.

Cùng lúc đó, Dung Quyện bước qua ngưỡng cửa, tiến vào trong trượng thất.

_____________________

Dã sử: Đế phụng dưỡng cha nương, dốc hết tâm lực, hiếu tâm cảm động trời.