Chương 5: Cha già mời khách

Thôi Viện sứ cố ý điều Thẩm Luyến ra ngoài cung làm việc, nói là sợ y tuổi trẻ ngông cuồng, lễ nghi không chu toàn, va chạm với các chủ tử trong cung.

Nhưng trong lòng mọi người đều hiểu rõ, lần trước Thái hậu rõ ràng đã bị y thuật của Thẩm Luyến làm cho kinh ngạc, mấy hôm trước còn hỏi sao không thấy người trẻ tuổi kia.

Nếu cứ để Thẩm Luyến tiếp tục nổi bật như vậy, vị tiểu y sĩ mới vào Thái y viện chưa đầy nửa năm này chẳng mấy chốc sẽ có thể ngồi ngang hàng với Viện sứ, Viện phán.

Ngoài mặt Tiền Mậu cùng phe với Thôi Viện sứ, thực tế nếu có người có thể khuấy đục cục diện quyền lực hiện tại của Thái y viện thì cũng chưa chắc là chuyện xấu.

Dù sao Thôi Viện sứ cũng chẳng coi hắn là người mình, Tiền Mậu đã sáu năm không được thăng chức rồi. Quà cáp chẳng thiếu phần nào, nhưng tiền đồ vẫn mịt mờ.

Bây giờ xem ra, vị tiểu y sĩ Thẩm Luyến đi tới đâu cũng có thể dựa vào y thuật khiến mọi người kinh ngạc này, có lẽ chính là biến số của Thái y viện.

Cứ để tên nhóc này xông pha phía trước, xem Thôi Viện sứ sẽ ứng phó thế nào.

Công bằng mà nói, nếu Thẩm Luyến thật sự có thể ngồi lên vị trí cao nhất Thái y viện, Tiền Mậu muốn lấy lòng một đứa trẻ trẻ tuổi chẳng có tâm cơ như vậy chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Còn về chuyện nên đứng phe nào thì vẫn phải tiếp tục quan sát. Dù sao Thẩm Luyến có y thuật nhưng không có tâm lõi lọc, không thể tùy tiện bước lên chiếc thuyền giặc của tên nhóc này.

“Đây đúng là chuyện đại hỷ.” Vẻ mặt Tiền Mậu rất nghiêm túc, thậm chí còn chủ động tìm lý do giúp Thẩm Luyến cho hành vi độc chiếm tiền thưởng: “Hy Vương điện hạ phần nhiều là vui mừng quá mức nên chưa kịp phái người tới báo cho phòng trực. Không sao, ta sẽ thay Thẩm đại nhân ghi công lao này vào bệnh án của Hy Vương phủ, giao lên trên xem xét, đến kỳ khảo thành cuối năm nhất định có thể giúp ngươi thăng một cấp.”

Thẩm Luyến muốn nói lại thôi, nhất thời chưa phản ứng kịp. Đây là lần đầu tiên lãnh đạo Thái y viện đối xử tốt với y như vậy, bình thường y càng lập công càng bị mắng, hôm nay sao mọi chuyện đột nhiên trở nên bình thường rồi?

Nhưng y thật sự không muốn ghi lại công lao lần này, dù sao chuyện được thưởng mười lượng bạc càng ít người biết càng tốt.

Với y thuật của y, sau này cơ hội lập công sẽ không thiếu, nhưng muốn gặp lại một vị hoàng tử hào phóng như vậy thì chẳng dễ dàng. Y vẫn luôn lo lãnh đạo sẽ bắt mình nhả lại khoản tiền thưởng 20,000 tệ, đã lâu lắm rồi y chưa từng thấy một khoản tiền lớn như thế.

Nhưng Tiền Mậu chỉ vỗ vai y: “Vất vả rồi, giờ cũng không còn sớm, hôm nay lại chẳng phải lượt ngươi trực, về sớm báo tin vui cho cha ngươi đi.”

Thẩm Luyến đầu óc lâng lâng, ôm khoản tiền khổng lồ mười lượng bạc ra khỏi cung.

***

Vừa làm xong món cuối cùng, cha già Thẩm Tại Hựu từ trong bếp đi ra, giật chiếc khăn vải thô vắt trên vai xuống lau mồ hôi đầy đầu, không biểu cảm nhìn bàn rượu thịt đặt giữa sân tứ hợp viện nhỏ.

Một bàn đồ ăn, phần lớn đều là các loại chế phẩm từ đậu.

Ngoài rìa bày lạc rang và dưa chuột đập, món mặn chỉ có một đĩa trứng xào, một đĩa thịt đầu heo và nồi canh gà hầm đặt chính giữa.

Bữa tiệc này chỉ là một bàn tiệc mừng thăng chức.

Con trai cả Thẩm Ngạo làm việc ở Hồng Lô Tự nhiều năm như vậy, cuối cùng cũng từ chức không nhập lưu được chuyển thành Tự Ban.

Giống như người cha là ông, từ một chức quan cửu phẩm nhỏ bé, bổng lộc năm tăng từ 35 thạch lên 50 thạch, tương đương khoảng mười lượng bạc trắng.

Hơn nữa, bây giờ con trai út Thẩm Luyến của nhà ông cũng miễn cưỡng có thể tự nuôi sống mình rồi.

Trước khi thi vào Thái y viện, ai cũng khoe nơi này nhiều béo bở, thực tế lúc con trai út ông mới vào làm, bổng lộc tháng đúng là còn cao hơn ông và con trai cả một chút.

Nhưng chẳng hiểu sao, người ta làm công việc này thì càng làm càng béo còn đứa con út ngốc nghếch của ông lại càng làm càng nghèo.

Lại còn sĩ diện lắm, từ sau khi vào làm thì không chịu nhận tiền tiêu vặt mà ông và anh cả dúi cho nữa, còn cố làm ra vẻ giàu có, nói tiền mình tiêu không hết.

Nhưng mỗi lần cha Thẩm tan làm về nhà, liếc sang sương phòng phía Tây đều có thể thấy con trai út vừa quên ăn quên ngủ đọc y thư, vừa gặm màn thầu trắng uống nước lã.

Làm việc ở Thái y viện chưa tới nửa năm, đứa con út vốn còn mũm mĩm của ông đã gầy hẳn đi một vòng.

Lúc trước khi vào Thái y viện, nhà họ mở hơn chục bàn tiệc, tiêu sạch chút tiền riêng tích cóp được. Họ hàng đều đang chờ được thơm lây, ước chừng con trai út cũng vì vậy mà nghẹn một hơi, muốn làm nên danh phận.

“Haiz…”

Cha Thẩm quay đầu gọi vào nhà chính: “Ngạo Tử? Ngạo Tử à! Đĩa rượu đâu? Sao còn chưa bày xong?”

“Giục gì mà giục!” Trong nhà chính truyền ra giọng đáp không vui của một người đàn ông trẻ tuổi.

Một người đàn ông cao lớn có gương mặt tuấn tú, mày mắt giống Thẩm Luyến vài phần nhưng cường tráng anh khí hơn, bưng hai đĩa bày bát rượu đi ra, vẻ mặt oán trách lẩm bẩm: “Một vò rượu bé bằng bàn tay mà bắt con chia ra hơn chục bát, còn phải chừa lại một ít, con đi đâu biến ảo thuật cho cha đây?”

“Pha thêm chút nước vào rượu chẳng phải xong rồi sao?”

“Chút nguyên liệu ấy của cha chịu nổi pha à?” Thẩm Ngạo phàn nàn: “Pha chút rượu vào nước thì còn nghe được.”

Hai cha con vừa đấu khẩu vừa cùng nhau bưng những bát rượu đã pha trong nhà ra đặt lên bàn.

Thẩm Ngạo cà lơ phất phơ ngồi xuống ghế chính, nhìn đĩa thịt đầu heo giữa bàn rồi bật cười: “Cha, thịt đầu heo này cha thái đúng là mỏng như cánh ve nhỉ? Trải phẳng trên đĩa thế này có tác dụng gì? Nhìn cho có vẻ nhiều à? Đũa vừa gắp lên chẳng phải lộ ngay sao? Có điều với đao pháp này của cha, chưa chắc đũa đã gắp lên nổi.”

Cha Thẩm trợn trắng mắt: “Muốn thịt gà có thịt gà, muốn thịt lợn có thịt lợn, trứng, đậu phụ, lạc rang, dưa chuột đập, thứ gì cũng đủ cả, con còn ở đó kén cá chọn canh? Sao nào? Con thi đỗ Trạng nguyên rồi chắc?”

“Ê!” Thẩm Ngạo lập tức trừng mắt: “Thôi đi ông già, lại lôi con vào làm gì? Con có bảo cha tổ chức tiệc mừng thăng chức cho con đâu, là cha nhất quyết muốn mời họ hàng, giờ ân tình lại tính lên đầu con đúng không? Con chỉ thăng lên cái chức Tự Ban quèn thôi, có gì đáng để mở tiệc?”

Cha Thẩm bực bội lắc đầu: “Chẳng phải vì Tam thúc con đã biết chuyện con thăng chức rồi sao, còn nói không uổng công ông ấy khen con trước mặt lão Khâu, ta có thể không nhận ân tình này à?”

“Thôi đi! Suất Tự Ban này là con đứng chầu tấu buổi sáng giữa trời tuyết suốt ba tháng, lạnh bong mấy lớp da mới đổi được chút báo đáp này, liên quan gì đến ông ta?”

“Dù sao ông ấy cũng được xem là quan lớn ở Hồng Lô Tự, hai cha con ta đều làm việc dưới tay ông ấy, ngươi thăng chức, ông ấy nói có công lao của mình, chẳng lẽ ta còn có thể không nhận?” Cha Thẩm vỗ vai con trai cả: “Đều là họ hàng, ông ấy vui lòng nhận công lao này thì cũng xem như chủ động kết giao với đám họ hàng nghèo chúng ta, cứ mặc ông ấy đi, mời một bữa cơm nhà cũng chẳng đáng gì.”

“Nhị ca!” Ngoài cửa truyền tới một tiếng gọi sang sảng nhiệt tình, ngay sau đó mới là tiếng đập cửa dồn dập.

“Ra đây!” Cha Thẩm lập tức đổi sang gương mặt tươi cười lấy lòng, vừa định đứng dậy đã bị con trai cả ấn vai ngồi trở xuống.

Thẩm Ngạo đứng dậy ra mở cửa, không nóng không lạnh mím môi cười với Tam thúc và Tam thẩm, đón họ hàng vào sân.

“Ôi chao ⸺ làm phong phú thế này cơ à? Chẳng phải đã nói chỉ làm chút món nhà, người một nhà tụ họp thôi sao?” Tam thúc mở mắt nói dối, nhìn bàn tiệc nghèo nàn mà cảm thán: “Ta nói này Nhị ca, huynh lúc nào cũng khách sáo với chúng ta quá.”

“Ôi chao, nói gì vậy, thế này mà còn khách sáo sao?” Cha Thẩm gọi khách ngồi xuống: “Nếu không nhờ Tam đệ dìu dắt, Ngạo Nhi có được ngày hôm nay sao? Ta chỉ là không có điều kiện cảm tạ đệ tử tế, quả thực đã tiếp đãi sơ sài rồi.”

“Nói gì vậy? Ta không dìu dắt cháu ruột mình thì còn dìu dắt ai?”

Tam thẩm vẫn đang đứng cạnh ghế tiếp lời chồng, cười nói: “Người một nhà mà lúc nào cũng khách sáo như vậy. Bây giờ Luyến Nhi đường đường là y sĩ đứng đầu Thái y viện, theo cách huynh nói thì sau này chúng ta nhờ nó giúp chút việc, chẳng phải còn phải mở tiệc mời tám phương sao? Khách sáo vớ vẩn!”

“Đâu ra y sĩ đứng đầu?” Thẩm Ngạo bên cạnh vội vàng thay đứa em không biết đối nhân xử thế của mình từ chối ân tình trước: “Thái y viện mặc kệ lúc thi vào xếp hạng mấy, vào rồi đều phải bắt đầu từ việc chạy vặt.”

“Tiểu tử ngươi ấy à, khiêm tốn quá mức.” Tam thúc ngồi xuống bàn cảm thán: “Chia bớt cho đệ đệ ngươi một chút thì tốt biết bao, biết đối nhân xử thế hơn hẳn.”

“Đúng vậy! Nhị đường ca muốn thăng chức chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?” Con trai Tam thúc mặt mày hớn hở nói: “Lần trước con còn nghe Nhị đường ca nói ngay cả y thuật của hai vị Viện phán Thái y viện cũng ‘khá bình thường, không bằng ngự y phái Kinh phương Ngụy Trường Lâm’. Huynh ấy còn nói Viện sứ kinh nghiệm phong phú, tiếc là không biết linh hoạt nữa. Tính như vậy thì y thuật của Nhị đường ca chúng ta chính là số một số hai Thái y viện, không chừng sang năm trực tiếp thăng lên Viện phán ấy chứ!”

“Không được nói lời này!” Cha Thẩm sốt ruột vỗ đùi: “Các ngươi biết Luyến Nhi ăn nói không giữ miệng, chẳng phải đã nói chuyện này không được nhắc lại nữa sao? Truyền ra ngoài là gặp họa đấy!”

“Yên tâm đi Nhị ca.” Tam thẩm tiến lên an ủi: “Chúng ta chẳng lẽ đến chút chừng mực này cũng không có? Chuyện người nhà đóng cửa nói với nhau, đứa trẻ Luyến Nhi này thẳng tính nhanh miệng, chúng ta sao có thể ra ngoài nói lung tung?”

Thẩm Ngạo đứng bên cạnh tức đến nghẹn.

Cả nhà này rõ ràng biết đệ đệ hắn thẳng tính, ngốc nghếch thật thà, vậy mà cứ nhất quyết lén kéo Thẩm Luyến sang một bên, xúi y bình phẩm y thuật của đồng liêu. Đây chẳng phải cố ý muốn nắm thóp Thẩm Luyến sao?

Thẩm Ngạo thật sự không muốn qua lại với cả nhà Tam thẩm toàn một lũ khẩu Phật tâm xà, hai mặt ba lòng. Nhưng Tam thúc là quan lục phẩm ở Hồng Lô Tự, chỉ cần ngấm ngầm giở trò là có thể quét cả hắn lẫn cha hắn ra khỏi cửa.

Nương đã mất vì bệnh mười năm, khoản nợ gia đình vay để chữa bệnh năm đó đến giờ vẫn chưa trả hết, ruộng tốt cũng đã bán sạch từ lâu, nếu mất chức thì thật sự không sống nổi nữa.

Nuốt không trôi cũng phải nuốt.

May mà Tam thẩm không công khai chế giễu bàn tiệc nghèo nàn này, thậm chí còn khen rượu cha Thẩm chuẩn bị có vị thanh mát.

Chỉ là con trai Tam thẩm không biết cách đối nhân xử thế bằng cha mẹ, gắp mấy đũa thịt gà rồi cười hỏi đây rốt cuộc là canh hầm gà hay canh hầm xương gà.

Câu hỏi xấu hổ như vậy vẫn được Tam thẩm tiếp lời hóa giải, nói rằng thời buổi bây giờ đám buôn bán đều khôn như khỉ, còn biết nhét đá vào bụng gà gầy, người thật thà lúc nào cũng chịu thiệt.

Sự lúng túng của cha Thẩm lúc này mới tan đi, ông cảm kích vô cùng mà trò chuyện chuyện nhà với hai vợ chồng.

Cuối cùng đề tài cũng chuyển hướng, hai vợ chồng bắt đầu nhắc tới chuyện thu mua của Thái y viện.

Lần này Thẩm Ngạo cuối cùng cũng hiểu.

Đã bảo hai vị ‘nhà giàu’ này chẳng có lý gì đặc biệt chạy tới nhà hắn ăn chực uống chực, hóa ra là muốn Thẩm Luyến tìm đường, đổi nguồn cung ứng một số dược liệu cho trong cung sang dược trang của chính nhà họ Thẩm.

Đó là dược trang và cửa hàng do tổ tiên nhà họ Thẩm truyền lại, không phải tài sản riêng của trưởng tử.

Khi Thẩm Ngạo còn nhỏ, nhà hắn cũng được chia lợi nhuận. Sau này để kéo dài mạng sống cho người mẹ mắc bệnh, họ đã bán rẻ toàn bộ phần sở hữu, hiện giờ dược trang được những huynh đệ còn lại của nhà họ Thẩm cùng kinh doanh, chẳng còn liên quan gì đến nhà Thẩm Ngạo.

Mấy năm gần đây, không còn danh tiếng kinh doanh thật thà khi cha nương Thẩm Ngạo còn quản lý, mấy huynh đệ lòng tham không đáy, dược trang dần mất hết khách, vậy mà giờ còn đánh chủ ý lên hoàng cung.

Đúng là có bệnh thì vái tứ phương. Thẩm Luyến vào Thái y viện còn chưa đầy nửa năm, chỉ là một tiểu y sĩ không nhập lưu, sao có thể can thiệp vào chuyện thu mua dược liệu? Nếu y thật sự có quyền lên tiếng như vậy, các dược trang lớn nhỏ khắp kinh thành có chen vỡ đầu cũng phải tới nhà họ Thẩm biếu quà.

Sao có thể mơ mộng viển vông đến mức này? Chẳng lẽ dược trang thật sự sắp phá sản rồi?

Bên này Thẩm Ngạo còn đang suy nghĩ, bên kia cha Thẩm đã sợ đến nói lắp.

Vừa kích động, ông đã hạ thấp đứa con út của mình đến chẳng đáng một đồng, cứ như Thẩm Luyến chỉ là một cái rắm trong Thái y viện, căn bản không gánh nổi kỳ vọng của cả nhà Tam thẩm.

“Ôi chao, ta còn mong được khoe khoang nó sống tốt lắm ấy chứ! Nhưng cũng không thể để các ngươi mừng hụt được đúng không?”

“Không hề khoa trương chút nào, làm 4 tháng rồi mà đến một miếng thịt cũng chẳng được ăn! Ngày nào cũng màn thầu với nước lã, chẳng có quản sự nào coi nó ra gì, các ngươi cũng biết tên ngốc này thích đắc tội người khác mà!”

……

Cha Thẩm đang bận từ chối nhờ vả thay cho đứa con út ‘phế vật’, cửa viện bỗng ‘rầm’ một tiếng bị người ta dùng chân đá tung.

Một khoảng im lặng ngắn ngủi. Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn ra cửa.

Một thanh niên gầy gò mặc thường phục Thái y viện đang ôm một núi túi giấy dầu chất cao ngất, che kín cả mặt, run run rẩy rẩy nhấc chân bước vào sân.

Phía sau thế mà còn có hai người làm của nhà đồ tể họ Tôn đi theo, một người vác nguyên một con dê đã làm sạch, người kia ôm mấy bó lạp xưởng, vẻ mặt ân cần liên tục dặn vị khách quý cẩn thận dưới chân.

Vị khách quý Thẩm Luyến lảo đảo bước vào sân, giọng nói bị đống giấy dầu che kín vang lên ồm ồm: “Cha! Đại ca! Con về rồi! Mau mau mau ra đỡ một chút! Chân giò sắp rơi rồi!”

Mấy người bên bàn ăn im phăng phắc.

“Nhị bá, chẳng phải bá nói Nhị đường ca phải tối mới về sao?”

Tam thẩm hoàn hồn, tiếp lời con trai: “Đúng vậy! Sớm biết đứa trẻ về sớm thế này thì phải chờ nó về rồi mới khai tiệc chứ, ôi chao xem ta làm chuyện này kìa!”

Nói xong bà đẩy chồng một cái, đứng dậy cùng nhau ra đón lấy đống đồ Thẩm Luyến mang về.

Bà vô cùng tò mò, tại sao đứa con của nhà họ Thẩm nghèo đến mức túi rỗng kêu leng keng lại ôm về nhiều thịt tươi đắt đỏ như vậy.

Thẩm Luyến chỉ là một tiểu y sĩ vừa mới vào Thái y viện, chắc chắn không mua nổi nhiều đồ ngon thế này.

Vậy đây là hàng của nhà nào? Ôm vào sân nhà mình làm gì?

Chương trước

Chương sau