Chương 116 - Lão sư vừa viết chữ, vừa chịu phạt.

Sáu mươi sáu cái nghe thì nhiều, thực ra trôi qua rất nhanh.

Khi chưởng cuối cùng của Thẩm Trưng hạ xuống, Ôn Trác đã không còn cảm thấy đau, chỉ còn lại một mảng nóng căng, lan ra như nước sôi.

Nhưng nỗi xấu hổ lại như sóng dữ ập tới, khiến y nghẹt thở.

Hai đời hơn hai mươi năm, Ôn chưởng viện đọc đủ sách thánh hiền, vậy mà lại làm ra chuyện hoang đường trái lễ bội quy như thế.

Thẩm Trưng bế ngang y lên. Ngón tay đang căng cứng của Ôn Trác chợt buông lỏng, vạt áo nhăn nhúm vì bị túm chặt khi nãy rũ xuống, che đi mảng da đỏ nóng kia.

Nhưng y vẫn thấy khó xử, hận không thể rụt cả đầu vào trong quan bào. Tóc tơ buông tới ngang eo như chiếc áo choàng nhỏ, che cho y một lớp ngụy trang giả tạo. Y bèn mượn màn tóc ấy làm rèm, cố che đi thể diện đã tan tành.

Trước mặt Thẩm Trưng, y coi như mất sạch át chủ bài. Bộ dạng khó coi nhất đời cũng bị nhìn thấu.

Thấy người bị mình ức hiếp đến mức lặng lẽ rơi lệ, Thẩm Trưng cuối cùng cũng cắn rứt lương tâm, không đành lòng.

Hắn để Ôn Trác ngồi vắt ngang trên đùi mình, đối diện, lòng bàn tay khẽ vỗ lưng y, thấp giọng hỏi: “Cảm giác thế nào, nhớ kỹ chưa?”

Câu ấy như chạm vào công tắc. Ôn Trác đột nhiên giãy trên đùi hắn, hai tay đẩy vai Thẩm Trưng, muốn đứng dậy.

Thấy y sắp kéo quần lên, phất tay áo bỏ đi, giọng Thẩm Trưng bỗng trầm xuống: “Điện hạ hỏi lão sư, nhớ kỹ chưa?”

Động tác của Ôn Trác quả nhiên cứng lại. Im lặng một lát, y mới thu bớt tính bướng, bất đắc dĩ ngoan ngoãn đáp: “Nhớ kỹ rồi…”

Thẩm Trưng thầm nghĩ, con mèo phong kiến này đúng là bị lễ quân thần ngấm vào tận xương. Tức đến đỏ mặt thế kia, nhưng vừa nhấn mạnh thân phận là cả người mềm xuống.

Hắn kéo tấm chăn gấm bên cạnh quấn Ôn Trác lại, cúi đầu hôn lên hàng mi còn ướt: “Ngoan, vậy hôm nay phạt xong rồi.”

“Tạ ơn… điện hạ.” Ôn Trác vẫn xấu hổ không chịu ngẩng đầu, môi mím thành một đường thẳng căng cứng.

Thẩm Trưng nhìn dáng vẻ nhịn nhục ấy mà thấy đáng yêu quá mức, không nhịn được bật cười. Hắn đưa tay vào trong chăn, luồn theo vạt áo, lòng bàn tay phủ lên vùng da vẫn còn nóng, khẽ xoa dịu, giọng trầm xuống: “Không dùng lực mạnh. Ta thấy chỉ đỏ nhiều thôi.”

“…Tay điện hạ có chai, lòng bàn tay lại rộng.” Ôn Trác tựa vào ngực hắn, khẽ oán trách.

“Cũng phải. Vậy sau này đừng tái phạm.” Lòng bàn tay hắn vỗ nhẹ một cái, giọng giấu ý tinh quái. “Ở hậu thế, hai người thành hôn, ngươi là của ta, ta là của ngươi. Ngươi tự ý làm mình bị thương, coi như phá hoại tài sản chung vợ chồng, phải bị phê bình giáo dục.”

Ôn Trác khẽ ngẩng mắt, trong ánh nhìn có chút không hiểu.

Thẩm Trưng cố ý nghiêm mặt dọa y: “Còn phải viết bản cam đoan. Viết không đạt thì không cho đi. Viết xong phải đọc trước đông người, nói ‘sau này không để phu quân lo lắng nữa’.”

Ôn Trác nhíu mày, nửa tin nửa ngờ.

Thẩm Trưng bóp cằm y, giả bộ nghiêm nghị: “Nhìn cái gì?”

Ôn Trác rốt cuộc vẫn không nhịn được hỏi: “…Hậu thế Binh Mã Ty còn quản cả chuyện này sao? Bổng lộc triều đình có đủ không? Đại Càn thì tuyệt đối không đủ.”

Thẩm Trưng không ngờ y lại tìm ra sơ hở từ góc độ ấy, bật cười, cúi xuống cắn nhẹ chóp mũi y: “Đại Càn quản bách tính thì thiếu người. Quản một Thái tử phi cố chấp thì vẫn đủ.”

Ba chữ “Thái tử phi” khiến hàng mi Ôn Trác run mạnh, ánh mắt lảng tránh tứ phía.

Một tay Thẩm Trưng vẫn xoa lưng y, tay kia nâng cằm, ngậm lấy môi y, hơi thở nóng bỏng: “Thái tử phi của ta.”

Ôn Trác bị hôn đến thần hồn điên đảo, không biết từ lúc nào đã chủ động vòng tay ôm eo Thẩm Trưng, hai tay móc lấy đai da cứng nơi thắt lưng hắn, hơi thở dần dần gấp gáp.

Nội thất yên ắng. Mặt trời vừa ngả về tây, mấy con sẻ xám ồn ào ngoài cửa sổ cũng đã im tiếng. Tiểu khố và triều khố của Ôn chưởng viện rất lâu vẫn chưa được kéo lên.

Cuối năm, triều cục an ổn, mọi việc đều thuận lợi.

Năm ngày sau, đúng kỳ thường triều, Thuận Nguyên Đế đột nhiên phát sốt cao, triền miên trên giường bệnh không dậy nổi.

Vì Tết cận kề, trong triều còn nhiều chính vụ cấp bách cần nghị bàn, bất đắc dĩ, Thuận Nguyên Đế đặc chuẩn cho Thẩm Trưng đặt ghế giám quốc bên phía đông long ỷ, dời sang điện Võ Anh xử lý chính sự, lâm triều thay.

Hồng Lư Tự xướng danh, bách quan đồng thanh đáp lễ. Lễ bộ Thượng thư Lưu Sầm Minh bước ra đầu tiên, tâu với Thẩm Trưng: “Điện hạ, tháng Hai năm sau là kỳ Hội thí ba năm một lần. Lễ bộ dự định phối hợp Thuận Thiên phủ chuẩn bị mọi việc tại Cống Viện. Mọi chi phí cần Hộ bộ cấp ngân.”

Thẩm Trưng lờ mờ nhớ lại: theo sử sách, nhóm nhân tài khoa cử năm ấy phần lớn không được thi triển tài năng dưới triều Thịnh Đức, đến mức lịch sử hầu như chẳng lưu lại tên tuổi họ.

Điều này không thể hoàn toàn trách họ tầm thường. Bình tâm mà nói, sau khi Thẩm Sân đăng cơ cũng không phải không có chí kiến công lập nghiệp, chỉ là hắn âm hiểm có thừa, tài cán lại thiếu. Hắn từng định giao các chính lệnh cải cách cho lớp sĩ tử hàn môn mới đỗ, bồi dưỡng thân tín, thay đổi cục diện triều đình. Nhưng gặp tầng tầng cản trở, rốt cuộc khó mà thúc đẩy.

Chỉ khi giao việc trọng yếu cho Tạ Lãng Dương hoặc những tuấn tài thế gia khác, mới thấy hiệu quả tức thì.

Thẩm Sân vốn luôn khát khao thành tích nhìn thấy ngay, vì vậy càng lúc càng lệ thuộc vào thế lực thế gia. Đến cuối cùng, cũng khó phân rõ là hắn bị thế gia lôi kéo, hay hai bên nương tựa cộng sinh, khó rời khó bỏ.

Đây cũng là nguyên nhân Tạ Lãng Dương có thể trở thành danh thần một đời — xét cho cùng vẫn nhờ gia tộc phía sau chống lưng không ngừng.

Nhưng tuyển chọn nhân tài vì quốc gia, bất kể lúc nào cũng là đại sự hàng đầu. Thẩm Trưng cũng mong đợi nhóm hàn môn tuấn kiệt từng bị lịch sử phụ bạc kia, có thể bước sang một con đường hoàn toàn khác.

Vì vậy hắn quay sang Cốc Vi Chi: “Hộ bộ và Lễ bộ soạn một bản dự toán chi tiết dâng lên. Đừng bạc đãi những nhân tài này.”

Cốc Vi Chi vội đáp: “Thần tuân chỉ.”

Lưu Sầm Minh thuở trước từng phụ tá Thẩm Trinh. Sau đó Lạc Minh Phố theo Cung Tri Viễn đầu quân cho Thẩm Sân, còn ông ta thì biết thời biết thế, lặng lẽ nghiêng về phía Cốc Vi Chi. Nay Thẩm Trưng giám quốc, Cốc Vi Chi được trọng dụng, đủ thấy nước cờ năm ấy của ông ta là đúng.

Lưu Sầm Minh lại tâu: “Điện hạ, Hội thí đã gần kề, xin Hàn Lâm Viện sớm định ra phạm vi đề thi. Đồng thời chọn một người đức cao vọng trọng, tài hoa xuất chúng làm chủ khảo, để chỉnh đốn khảo phong, an lòng sĩ tử thiên hạ.”

Nói xong, ánh mắt ông lén lướt qua ba vị thầy của Thái tử.

Trong lòng ông thiên về Lam Giáng Hà hơn. Lam Giáng Hà không nắm thực quyền, cũng không phải thế gia, là đại nho xuất thân từ sơn thôn xa xôi, danh tiếng tốt khắp nơi.

Hơn nữa, Lam Giáng Hà chỉ có một con trai, lại cưới công chúa, theo chế không thể vào triều tham chính nữa, cũng không lo kết đảng tư lợi. Do đó, ông làm chủ khảo là công chính nhất.

Thêm vào đó, Lam Giáng Hà lớn tuổi nhất, sáng tác trứ thư lập thuyết vô số, học thức và danh vọng được thiên hạ kính ngưỡng, cũng phù hợp kỳ vọng của sĩ tử đối với chủ khảo.

Lưu Sầm Minh còn đang cân nhắc, ánh mắt chợt quét qua Ôn Trác. Chỉ thấy y đứng đầu bách quan, khẽ rũ mắt, sắc mặt lạnh đến mức còn rét hơn cả khí trời đông giá.

Trong lòng Lưu Sầm Minh “lộp bộp” một cái — chẳng lẽ Ôn chưởng viện cũng có ý làm chủ khảo?

Vừa rồi ông chỉ nhấn mạnh “đức cao vọng trọng”, phải chăng vô tình bỏ sót Ôn Trác?

Ông thầm mắng mình sơ suất, đang thấp thỏm, đã nghe Thẩm Trưng lên tiếng: “Việc này liên quan đến tuyển chọn nhân tài thiên hạ, ta không tiện tự quyết. Lễ bộ soạn danh sách ứng viên dâng lên, để Tư Lễ Giám trình phụ hoàng ngự lãm, nghe phụ hoàng định đoạt.”

Lưu Sầm Minh vẫn không nhịn được liếc Ôn Trác, trong lòng nghĩ ngợi lung tung, nhất thời có chút thất thần, chỉ vội đáp: “Thần tuân chỉ.”

Sau đó lại có quan viên lần lượt tâu các việc khác. Chẳng hạn Trân Quý phi thương xót Thuận Nguyên Đế bệnh nặng, muốn phái khâm sai đến năm đại danh sơn cổ tự cầu ký cầu phúc, giải tai kéo dài thọ mệnh cho hoàng đế.

Đây là ý chỉ của quý phi, không cần Thẩm Trưng phê chuẩn, hắn chỉ cần biết là được.

Khi bãi triều, bách quan đồng thanh chúc thánh an. Lúc sắp tan, Thẩm Trưng bỗng mở lời, giọng mang vài phần thâm ý: “Ôn chưởng viện theo ta đến Đông Cung, ta có việc cần bàn.”

Lưu Sầm Minh rõ ràng thấy Ôn Trác vẫn còn đang hành lễ, sống lưng khẽ run một cái, gần như không thể nhận ra.

Ông bắt đầu suy đoán tâm ý Thái tử. Hoàng thượng ban cho Thái tử ba vị thầy, nhưng rõ ràng Thái tử trọng dụng Ôn Trác nhất, số lần triệu y đến Đông Cung nghị sự cũng nhiều nhất. Xem ra tương lai vị trí Thủ phụ của Ôn Trác là chắc chắn.

Nghĩ vậy, ông càng thấy mình vừa rồi quá sơ suất, trong lòng kêu khổ. Đợi bách quan giải tán, ông cố ý bước nhanh đuổi theo Ôn Trác, gọi với theo đầy khổ sở: “Ôn chưởng viện, Ôn chưởng viện xin dừng bước!”

Ôn Trác khẽ nhíu mày, xoay người lại. Ánh mắt lạnh lẽo, quanh thân toát ra khí chất xa cách nghìn dặm: “Có việc gì?”

Lưu Sầm Minh thầm than: hỏng rồi, thật sự đắc tội người ta!

Ông vội giả bộ hồ đồ, trên mặt chất đầy nụ cười: “Hôm nay Chưởng viện trông tâm trạng không tốt, có phải gặp điều khó xử chăng?”

Ôn Trác môi mím thẳng, thản nhiên đáp: “Không hề.”

Lưu Sầm Minh thầm lẩm bẩm: thế này mà gọi là không? Ngọc tạc băng điêu, hàn khí như sắp tràn ra, chỉ thiếu viết thẳng lên mặt ‘ta bực mình’ thôi!

Ông sốt ruột vá víu: “Thật ra vừa rồi trên điện ta chưa nói hết. Chức chủ khảo chưa chắc phải là người tuổi cao đức trọng. Người trẻ tuổi tài cao cũng thích hợp, mấu chốt vẫn là thực học…”

“Ai làm chủ khảo cũng được.” Ôn Trác cắt ngang, rõ ràng tâm không ở chuyện này, mày vẫn chưa giãn: “Hàn Lâm Viện chỉ phụ trách định đề thi. Việc khác không liên quan đến ta.”

Nói rồi, hắn thẳng lưng, mặt lạnh xoay người rời đi. Bước chân nhìn qua vẫn trầm ổn, nhưng thấp thoáng vài phần vội vã.

Lưu Sầm Minh nhìn theo bóng lưng ấy, mặt nhăn như khổ qua.

Đám người Hàn Lâm Viện này tâm nhãn nhiều nhất, muốn làm chủ khảo mà còn bày ra vẻ thanh cao, nhất định phải để người ta ba lần bốn lượt mời mọc, nâng tận tay rồi mới chậm rãi buông một câu “thịnh tình khó khước từ”.

Mà Hàn Lâm Viện lại còn toàn những kẻ vừa đẹp vừa lắm tâm cơ nhất!

Ôn Trác bước ra khỏi điện Võ Anh, gió lạnh ập tới quất vào mặt, vậy mà chẳng xua nổi hơi nóng đang bốc lên. Sự điềm tĩnh hắn gắng giữ suốt cả buổi triều sớm nay xem chừng sắp không trụ nổi nữa.

Hắn giẫm lên bậc thềm đá Hán bạch ngọc mà đi xuống, chỉ cảm thấy hai chân khẽ run. Bất giác, hắn đưa bàn tay ướt đẫm mồ hôi lén chạm vào phía sau.

Bức thư thứ hai… đủ chín mươi chữ!

Khi ấy vì sao hắn lại viết nhiều đến vậy?!

Đến Đông Cung, quả nhiên lại thấy Hoàng Đình đứng giữa sân, nụ cười chân thành trên mặt, hành lễ nói: “Điện hạ lại đuổi chúng nô tài ra ngoài rồi, hẳn là muốn cùng Chưởng viện bàn chuyện cơ mật.”

“Ừ.” Ôn Trác hít sâu một hơi, cố giữ vẻ bình thản trên mặt, cứng đầu bước vào Đoan Bản Trai. Vừa vào cửa đã ngửi thấy mùi mực đậm quyện cùng Tô Hợp Hương.

“Vừa rồi trên điện, lão sư cứ xuất thần mãi, đang nghĩ gì vậy?” Thẩm Trưng lên tiếng trước, tay thản nhiên xoay xoay bút lông sói, đôi mắt đen sâu nheo lại nhìn hắn.

Trong mắt Ôn Trác lóe lên tia sáng, hàng mi lay động. Đầu ngón tay chậm rãi móc vào đai ngọc bên hông Thẩm Trưng, khẽ kéo một cái: “Đang nghĩ đến điện hạ.”

Thẩm Trưng khoác triều bào đỏ sẫm thêu cửu chương* dành riêng cho Thái tử, kim trâm cố quan, ngọc đai thắt eo, ngọc bội rủ xuống, càng tôn lên dáng người cao thẳng, uy nghi lẫm liệt.

* Cửu chương văn hướng bào

Hắn cúi mắt nhìn ngón tay Ôn Trác, khẽ cười, đưa tay bóp lấy cằm hắn, ép ngẩng lên, chạm nhẹ lên môi: “Mau đánh xong đi, lão sư còn phải về Hàn Lâm Viện soạn đề thi.”

“……”

Ôn Trác tinh ý nhìn ra sự quyết tâm trong mắt hắn, biết mềm giọng cầu xin vô ích, lập tức đổi sách lược. Hắn rút tay về, xoay người xách vạt áo toan chạy ra cửa.

Nhưng người như Ôn Trác, ngày thường giữ lễ nghi đến cực điểm, nào từng sải bước chạy gấp. Vì vậy vừa lảo đảo hai bước, còn chưa chạm tới cửa, eo sau đã siết chặt, bị Thẩm Trưng ôm ngang nhấc bổng, ép lên vai, một tiếng vỗ giòn vang.

“Ưm!”

Má Ôn Trác tức khắc đỏ bừng, giãy giụa muốn nhảy xuống. Lại nghe Thẩm Trưng cười khẽ, từng chữ rõ ràng: “Bức thư thứ hai viết thế nào nhỉ? ‘Chợt nhớ hôm ấy, môi lưỡi điện hạ nóng bỏng, trói tay ta, lột bỏ vẻ văn nhã của ta’… Xem kìa, lão sư viết đầy mong đợi như thế, ta đương nhiên phải thành toàn tâm nguyện của ngươi.”

“Điện hạ tha cho vi sư…” Ôn Trác nghe chính lời ngon ngọt mình từng dùng để dỗ người, quả nhiên chột dạ. Động tác giãy giụa lập tức dừng lại, chỉ khẽ gọi hắn, âm cuối kéo dài đầy ấm ức.

Thẩm Trưng đã quá hiểu sự xảo quyệt của Ôn chưởng viện, hoàn toàn không mắc lừa. Hắn ôm người tới bên án thư: “Lão sư luôn chê chữ ta xấu. Hôm nay thời gian có hạn, chi bằng chúng ta một lòng hai việc. Lão sư cứ theo bức thư thứ hai mà sáng tác một bản chữ mẫu cho ta luyện.”

Ôn Trác ngẩng mắt nhìn, thấy trên bàn bút mực giấy nghiên đều đã chuẩn bị sẵn, mực đặc sánh, bút lông ướt nhuận. Mảnh giấy kia bị chặn dưới trấn chỉ, chữ viết rõ ràng.

Hắn nảy sinh nghi ngờ, dè dặt quan sát, theo trực giác mà đoán — tuyệt đối chẳng phải ý hay gì.

Quả nhiên, Thẩm Trưng nhẹ nhàng đặt hắn xuống, tháo ngọc đai bên hông mình, vòng ra sau kéo hai tay hắn lại, cổ tay chồng lên nhau, dùng đai ngọc cẩn thận mà vững chắc buộc chặt.

“!”

Cổ tay Ôn Trác vốn thon dẻo, quấn ngọc đai trắng oánh càng thêm không tì vết, khiến người ta động tâm.

“Trói tay rồi, cũng nên lột bỏ vẻ văn nhã thôi.” Thẩm Trưng cúi xuống hôn lên sau gáy hắn, rồi đặt lòng bàn tay lên lưng, khẽ ấn, ép hắn ngả về phía viên án.

Mé bàn cứng chạm sát vào eo bụng, khiến phần mông không thể tránh khỏi mà nhô lên. “Lão sư vừa viết chữ, vừa chịu phạt. Phải viết cho đẹp và chỉnh tề. Nếu không ta học hỏng, hai vị tiên sinh kia còn tưởng ngươi dạy dỗ không tinh.”

Ôn Trác úp người trên viên án, hai tay bị buộc phía trước, vừa đủ với tới bút lông trên giá. Hắn nhìn tờ Tuyên Thành trắng như tuyết, con ngươi đảo loạn, hận không thể tìm kẽ đất mà chui xuống.

Chớp mắt, triều khố và quần lót đã bị Thẩm Trưng kéo xuống tận khuỷu gối, quan bào đỏ sẫm vén lên ngang eo.

Thẩm Trưng thương xót vuốt hai cái, lớp chai thô ráp cọ qua làn da mịn. Tay giơ lên, “chát” một tiếng vang dội.

Ôn Trác cuộn ngón tay vô ích, thân bút run rẩy dữ dội, một chữ cũng không viết nổi, ngược lại còn làm văng một chấm mực xiêu vẹo trên giấy Tuyên Thành.

Hắn vừa xấu hổ vừa tức giận, nghẹn đến rơi nước mắt, nghẹn ngào tố cáo ——

“Điện hạ đáng ghét!”

“Điện hạ khinh người quá đáng!”

“Vi sư thề, sau này tuyệt đối không để ngươi nắm được nhược điểm nữa!”

“Thẩm Trưng ngươi… khốn kiếp!”

Thẩm Trưng ung dung nghe hết, xoa nhẹ vài cái coi như an ủi, rồi lại hạ tay, tiếng vang giòn giã nối tiếp không dứt.