Chương 118 - Ta quỳ một gối xuống đất, dâng chiếc nhẫn này, khẩn cầu Vãn Sơn yêu ta.

Ôn Trác bỗng kinh hoảng nhận ra một chuyện.

Nước trong hồ tắm sâu quá thắt lưng, đầu ngón chân không chạm được đáy, toàn thân hắn đều đang bấu víu vào Thẩm Trưng.

Ngày thường hắn cầm bút viết văn, phóng bút là thành chương, nhưng cánh tay lại chẳng có mấy sức lực, sức bền cũng không đủ.

Trong cơn hoảng hốt, Ôn Trác vội siết chặt hai tay vòng qua cổ Thẩm Trưng, bản năng muốn nâng người mình lên.

Nào ngờ vai Thẩm Trưng trơn nhẵn, nắm không giữ được, mà hắn lại yếu sức, chỉ có thể mặc cho thân thể từng chút một trượt xuống.

Hai chân hắn đạp nước, làm bắn tung cả hồ.

Giống hệt kẻ chết đuối đang giãy giụa lần cuối.

Kinh hoảng hóa thành từng tiếng cầu xin: “Điện hạ——”

Nhưng Thẩm Trưng vẫn vững như bàn thạch, mặc hắn trượt khỏi vai mình, mấy giây sau mới đỡ lấy lưng hắn.

Hắn bị ép chặt, không một kẽ hở.

“Ta sớm đã muốn như vậy.”

Thẩm Trưng vén lọn tóc ướt dính bên má hắn, đầu ngón tay miết lên đôi môi đang căng thành một đường thẳng, ánh mắt trầm sâu khóa chặt lấy hắn, chăm chú thưởng thức vẻ hoảng loạn, tò mò, kinh ngạc trên gương mặt ấy — cùng với khát cầu giấu kín nơi đáy mắt.

“Vãn Sơn thật đẹp.”

“Đặc biệt là khi bị trói buộc trong lễ giáo quân thần, trái lòng mà thuận phục, nhịn đau, lại chẳng thể trốn thoát.”

Hắn cúi xuống, môi lướt qua vành tai đỏ ửng của Ôn Trác.

“Rõ ràng thông tuệ vô song, mưu lược xuất chúng, trên triều có thể vận trù bày kế, vậy mà lại chẳng có cách nào tự cứu mình.”

“Bởi vì trừng phạt ngươi, là học sinh do chính tay ngươi chọn, là trữ quân do chính tay ngươi nâng đỡ.”

Đầu ngón tay hắn lướt qua nơi Ôn Trác đang chịu khổ.

“Nơi này vừa bị vỗ mà ửng nóng, sắc hồng thấm đều, đầy đặn trơn mịn, đẹp không sao tả xiết.”

Giọng Thẩm Trưng càng lúc càng khàn, năm ngón tay siết chặt lại.

“Ta thực sự rung động đến cực điểm, muốn trói ngươi trên giường, giam trong Đông Cung, cả đời cũng không để ngươi thoát.”

Nhưng giọng hắn chợt đổi, tay kéo tung sợi dây buộc cuối cùng trên áo mình.

“Chỉ là hình phạt trước đó còn chưa xong, sao có thể ban thưởng.”

Mỗi một chữ rơi xuống, Thẩm Trưng liền thuận thế buông tay ra một chút.

Đều là do trọng lực tác quái.

Thưởng ở đâu chứ?!

Ôn Trác uất ức ngẩng mắt lên. Đôi mắt mờ hơi nước đỏ hoe vì tủi thân, nhưng chút giận dỗi vừa dâng đã bị hơi nóng cuồn cuộn làm tan biến.

Chút kiêu ngạo còn sót lại cũng tiêu tan. Hắn không khống chế nổi mà bật khóc, nước mắt như muốn thấm ướt lại lần nữa lớp trung y vốn đã sũng nước.

Cảm giác này quá xa lạ, lại quá mãnh liệt.

Hắn tuy cam tâm cúi mình trước Thẩm Trưng, nhưng đây là lần đầu bị đối đãi như thế.

Thẩm Trưng quả thực thiên phú dị bẩm, khiến hắn như cảm thấy lục phủ ngũ tạng đều bị đảo lộn vị trí.

Trong cơn mơ hồ, hắn chợt nhớ đến ngày ấy Thẩm Trưng đưa hắn cưỡi ngựa rong ruổi trên núi Thanh Bình.

Lưng ngựa xóc nảy dữ dội, yên cương cọ xát vào hai chân hắn, chiều tà buông xuống, tiếng vó ngựa dồn dập bên tai. Hắn nheo mắt thấy một vệt cầu vồng nơi chân trời, giây tiếp theo lại rơi thẳng vào màn đêm cuồn cuộn nuốt trọn non sông.

Hắn nhắm mắt chịu đựng, lưng ngựa phập phồng như mạch xanh nổi lên, kéo xộc xệch y phục hắn. Gió chiều lồng lộng quất vào ngực, cho đến khi trường long phục xuống đồng hoang, tâm thần hắn cũng run rẩy theo.

Hắn sa vào bùn lầy vô tận, rốt cuộc không giữ nổi vẻ đoan trang, buông thả bật ra thành tiếng.

Chạy dài như thế, hai chân hắn tê dại. Cuối cùng hắn toan rút tay ra, loạn xạ bám vào phiến đá xanh bên hồ, cầu xin chính dòng nước hắn sợ nhất mở cho một lối thoát, giúp hắn thở một hơi.

Nhưng hắn vốn chẳng biết bơi. Làn nước vô tình cản trở, suối nóng bọc lấy thân thể, hun hắn đỏ bừng, càng lúc càng nóng rực.

Chân hắn trượt đi, đầu ngón tay vừa chạm được mép đá, tia hy vọng mới nhen lên đã bị Thẩm Trưng nắm chặt eo kéo mạnh trở lại.

Mặc hắn đạp nước, giãy giụa thế nào cũng không thắng nổi thân thể từng được rèn luyện nghiêm khắc của Thẩm Trưng.

Chút phản kháng ấy nhẹ như lông hồng, buồn cười đến đáng thương.

Ôn Trác cuối cùng cũng sụp đổ, vùi mặt vào vai Thẩm Trưng mà nức nở, tự lừa mình không dám nghĩ đến số phận tiếp theo.

Lúc này Thẩm Trưng lại trở nên trầm lặng, không còn nói những lời trêu chọc nữa.

Hắn chỉ khẽ vuốt mái tóc tơ đen nhánh đang tản trong nước của Ôn Trác, mặc cho làn tóc ấy theo sóng mà rối tung như cỏ dại, lại bị làn nước mạnh đánh tan.

Ánh mắt Ôn Trác dần phủ một tầng mông lung, giữa cơn cuồng loạn lại nảy sinh một tia khoái ý khó nói thành lời.

Niềm vui dâng trào như nước xuân tràn bờ.

Hắn ngừng khóc lớn, chỉ còn khẽ nức nở, cả người run rẩy.

Một lúc lâu sau, hắn lại thốt ra một câu chính mình cũng không dám tin: “Điện hạ… khẩn cầu… ban thưởng thêm.”

Mọi thứ tự nhiên thuận theo ý hắn, mặt hồ xanh không gió mà dậy sóng.

“Đủ giải khát chưa?” Thẩm Trưng mắt sâu thẳm, từ trên cao nhìn xuống hắn.

Ôn Trác vội dùng mảnh trung y còn sót che mặt, hồi lâu mới không cam lòng hừ khẽ một tiếng: “Ừm…”

“Là muốn thưởng thêm sao?” Thẩm Trưng hỏi tiếp.

“Ừm…” Hắn thở dốc mấy hơi, lại không nhịn được nhìn lén qua lớp vải mỏng mà hỏi ngược, “Còn điện hạ… thì sao?”

Thẩm Trưng kéo cổ hắn lại, cúi xuống hôn sâu, giọng khàn khàn: “Như được báu vật.”

Mặt trời dần ngả về tây, hơi ấm trong hồ cũng dịu đi vài phần.

Ôn Trác cuộn mình trên chiếc sập gỗ bên cạnh, toàn thân mềm nhũn không nhấc nổi sức. Thẩm Trưng múc nước ấm lau rửa tỉ mỉ cho hắn, từng chút một rửa đi mùi hương bồ xương bám trên da.

Hàng mi hắn rũ xuống, ánh mắt lười nhác.

Chỉ có nơi sau lưng vẫn vô thức khẽ co lại.

Dư âm thật lâu chưa tan.

Thẩm Trưng vuốt qua những dấu tay chằng chịt trên người hắn, gần như khắp toàn thân, nhìn mà xót xa.

Cuối cùng ánh mắt hắn dừng lại ở hai vết sẹo bỏng cũ. Trong lòng chợt nhói lên, không kìm được cúi xuống, khẽ nâng lấy, đặt môi lên đó.

Ôn Trác bỗng cảm nhận được nơi sẹo cũ có xúc cảm mềm mại mát lạnh, giật mình mở mắt.

Hắn vẫn tự ti, vẫn khó mở lời.

“Điện hạ không thể!” Ôn Trác lắp bắp muốn đẩy ra, nhưng tay còn chưa nâng nổi, chạm vào vai Thẩm Trưng đã mềm rũ xuống.

“Điện hạ có thể.” Thẩm Trưng không nghe, chỉ dùng vô số nụ hôn vụn vặt phủ kín vết sẹo bao năm, như muốn lấp đầy vết thương trong lòng hắn.

Cảm giác tê ngứa lan dọc sống lưng. Ôn Trác chỉ đành nắm chặt mép sập, nhắm mắt.

Hắn buông bỏ toàn bộ chật vật của mình, không che giấu gì trước mặt Thẩm Trưng.

Bỗng nhiên, ngón tay hắn bị nhẹ nhàng nắm lấy. Một vật mát lạnh lồng vào khớp xương. Còn chưa kịp hoàn hồn, vòng tay phía sau đã buông ra. Thẩm Trưng chuyển đến trước mặt hắn, chậm rãi quỳ xuống bên sập.

Tim Ôn Trác chấn động dữ dội, vội chống nửa người dậy, sững sờ nhìn hắn.

Thấy Thẩm Trưng quỳ một gối xuống đất, Ôn Trác chỉ cảm thấy lễ giáo quân thần ập xuống như núi, gần như muốn đoạt mạng hắn.

Làm bề tôi, sao dám để trữ quân quỳ xuống, đó là đại nghịch bất đạo!

Hắn vội nắm lấy tay Thẩm Trưng, nhưng kéo không nổi, liền chống thân thể mềm nhũn muốn trượt xuống sập quỳ cùng.

Thẩm Trưng vững vàng đỡ lấy hắn, nghiêm túc nói: “Ngày mai là sinh thần của ngươi. Giờ Thìn ta phải đến tẩm điện phụ hoàng vấn an, đến giờ Tỵ mới vào triều, chỉ có thể gặp ngươi thoáng chốc. Trước mặt bá quan văn võ cũng không thể lộ điều gì. Chỉ có nơi này không người, lúc này yên tĩnh, nên ta chỉ có thể nhân cơ hội này.”

Hắn quỳ thẳng lưng, không hề thấp kém, trái lại ánh mắt thành kính, tình ý nồng đậm: “Ở hậu thế, đây là nghi lễ cầu hôn với người mình ái mộ. Ta quỳ một gối xuống đất, dâng chiếc nhẫn này, khẩn cầu Vãn Sơn yêu ta.”

Ôn Trác lúc này mới nhìn kỹ ngón tay mình. Một chiếc nhẫn mảnh ôm sát khớp xương, chế tác tinh xảo, còn đính một viên nam hồng nhỏ, sắc đỏ ấm nhuận.

Tim hắn chợt mềm đi, mắt nóng lên, muốn đưa tay ôm lấy cổ Thẩm Trưng mà tựa vào.

Nhưng trí nhớ hắn vốn nhanh nhạy. Bỗng nhớ ra một chuyện, nghiêng đầu nhìn chiếc nhẫn, giữa mày hiện vẻ nghi hoặc: “Nhưng điện hạ từng nói… ở Nam Bình, đây là lễ bái sư…”

Thẩm Trưng rốt cuộc không nhịn được cười, dịu dàng tràn đầy nơi đáy mắt: “Cho nên ta mới nói, ta sớm đã đem lòng với lão sư.”

“Điện hạ lừa ta?!”

Thẩm Trưng đứng dậy chặn môi hắn, không cho con mèo gian thần răng nhọn lưỡi sắc kia tính lại món nợ cũ.

Hôn đến mức hắn đầu óc quay cuồng, mềm nhũn ngã lại sập, Thẩm Trưng mới xót xa vuốt tóc mai hắn, thấp giọng: “Vãn Sơn sinh thần vui vẻ. Vãn Sơn mỗi năm sinh thần đều phải vui vẻ.”

“Ưm…”

Hôm ấy, gần hoàng hôn, Ôn Trác mới rời khỏi Đông Cung.

Nghe nói hắn đột nhiên cảm phong hàn, toàn thân vô lực, buồn ngủ mê man. Thái tử tôn sư trọng đạo, quan tâm chu đáo, còn cùng hắn ngồi chung bộ liễn, đích thân đưa ra khỏi Tử Cấm Thành, đỡ hắn lên chiếc kiệu sơn đỏ.

Ôn Trác tựa trong lòng Thẩm Trưng, mềm đến không ngồi thẳng nổi, cổ che kín mít.

Thân thể hắn vốn yếu, mỗi khi đông đến thường nhiễm lạnh cáo bệnh, nên trong ngoài cung đình không ai nghi ngờ, càng không ai biết — dưới lớp quan bào đỏ thắm kia, là bộ dạng chật vật đến mức nào.

Đến phủ Chưởng viện, Liễu Khởi Nghênh và Giang Man Nữ cùng ra đón.

Liễu Khởi Nghênh trên tay còn dính bột làm bánh tai, nghe tiểu tư khổ sở lải nhải mấy câu, lập tức giật mình: “Đại nhân bệnh rồi sao?!”

Ôn Trác ngượng ngùng không tiện phủ nhận, giả vờ như không nghe thấy, bước chân hư phù đi về hậu viện.

Giang Man Nữ vội đỡ hắn vào phòng ngủ, nhóm thêm than, giúp hắn cởi lớp quan phục rườm rà.

Liễu Khởi Nghênh liếc một cái đã thấy lớp trung y rộng hơn hẳn thường ngày.

Nàng khẽ nheo mắt, âm thầm suy tính. Thấy Ôn Trác chui vào chăn, ngáp liên hồi chuẩn bị ngủ, bỗng cười trêu: “Sáng nay đại nhân vào triều còn tinh thần lắm, sao chiều đã bệnh rồi? Đêm giao thừa mời lão lang trung không dễ đâu, hay giờ để ông ấy tới châm cứu cho đại nhân nhé?”

Ôn Trác thò đôi mắt ra khỏi chăn, giọng khàn khàn: “Không cần.”

Giang Man Nữ tính tình đơn thuần, không nghi ngờ gì, sốt ruột nói: “Sao được! Sinh thần mà sinh bệnh thì xui lắm! Đại nhân đừng tiếc tiền, lão lang trung bảo rồi, khách quen như nhà ta sẽ tính giá tình nghĩa!”

Mắt Ôn Trác khẽ khép lại, vừa thẹn vừa giận, yếu ớt gọi: “… Liễu Khởi Nghênh!”

Liễu Khởi Nghênh phì cười, đẩy Giang Man Nữ ra ngoài: “Được rồi được rồi, đại nhân không sao đâu. Ngươi mau đi làm bánh hành dầu sở trường của mình đi.”

—

Giao thừa vừa đến, trời mới tờ mờ sáng, sương sớm chưa tan, pháo đã nổ vang trời, giấy đỏ bay đầy.

Tử Cấm Thành được quét dọn tinh tươm, bậc ngọc thềm son không nhiễm một hạt bụi, ngay cả cành khô trong ngự hoa viên cũng được buộc dải lụa đỏ.

Điều khiến người ta bất ngờ nhất là — Thuận Nguyên Đế nằm bệnh nhiều ngày, vậy mà hiếm hoi lui được cơn sốt cao, tinh thần sáng sủa hơn hẳn.

Thấy Thẩm Trưng giờ Thìn đã cung kính đứng dưới thềm thỉnh an, long nhan dịu lại, giơ tay vỗ vai hắn, hiếm hoi lộ ra vẻ ôn hòa của một người cha.

Trong số các hoàng tử, hiện giờ ông nhìn Thẩm Trưng càng ngày càng thuận mắt. Trầm ổn đúng mực, xử lý chính sự rõ ràng sáng suốt. So với Hiền Vương say mê quyền mưu và vị phế Thái tử tầm thường vô năng, chẳng biết mạnh hơn bao nhiêu.

Mơ hồ, ông thậm chí hoài nghi — thuở nhỏ Thẩm Trưng thật sự tệ đến thế sao? Lại bị ông chọn đưa đi Nam Bình, mười năm chưa gặp.

Đế thể vừa khỏi, tinh thần tỉnh táo, Thuận Nguyên Đế bỗng nhớ ra một chuyện quan trọng.

Khi ông bệnh, bên cạnh chỉ giữ Lưu Thuyên hầu hạ, chỉ có Trân Quý phi và Lương Quý phi được vào thăm, người ngoài căn bản không được triệu kiến.

Thế nên ông đã quên mất — ở hậu tráo phòng vẫn còn giam Thẩm Sân và Thẩm Đỉnh.

Dẫu là đế vương, vào ngày thiên hạ đồng vui cũng mong được sum họp gia đình. Vì vậy ông lập tức truyền khẩu dụ, sai người thả Thẩm Sân và Thẩm Đỉnh ra.

Thẩm Sân bị nhốt ở hậu tráo phòng hơn bốn tháng, gầy đến mức xương như không còn giữ nổi da thịt. Hai lúm đồng tiền từng rạng rỡ đã biến mất, chỉ còn tiều tụy héo hon.

Hơn một tháng nay hắn không còn nhận được bất kỳ tin tức nào từ bên ngoài. Cung Cẩn Cẩn không đến thăm, hắn cũng không biết kế sách của Tạ Lãng Dương có thành hay không, Ôn Trác có bị định tội chưa, còn Thẩm Trưng — có bị liên lụy, mất thánh tâm hay không.

Dù không muốn thừa nhận, trong lòng hắn có linh cảm xấu.

Hắn được thị vệ hộ tống ra khỏi hậu tráo phòng. Vừa bước ra đã đụng phải không khí náo nhiệt ngày tết, lụa đỏ ánh trời chói đến đau mắt.

Dọc đường đèn lồng giăng kết, cung nhân bước chân nhẹ nhàng, miệng nói lời cát tường.

Thái giám đi theo thấp giọng dặn: “Điện hạ, hoàng thượng vừa khỏi bệnh, hôm nay đích thân chủ trì lễ triều giao thừa. Đúng giờ Tỵ, hoàng thất tông thân cùng bá quan văn võ phải vào Phụng Thiên điện tham triều. Điện hạ mau về Hoàng Tử sở sửa soạn, đừng lỡ giờ.”

Thẩm Sân ngẩng đầu nhìn sắc trời, còn một canh giờ.

Hắn không hiểu — trong cung giờ không có Thái tử, cũng không có Hiền Vương, ngoài phụ hoàng còn ai chủ trì, sao phải nhấn mạnh như vậy?

Về đến Hoàng Tử sở, vừa bước vào cửa, hắn định lớn tiếng chất vấn Cung Cẩn Cẩn vì sao mấy ngày qua không gửi tin tức, nhưng ngẩng lên lại thấy Nghi tần đang ngồi trong sảnh, mắt khóc sưng đỏ.

Tim Thẩm Sân trầm xuống, thầm kêu không ổn.

Nghi tần thấy hắn, bao uất ức cuối cùng cũng có chỗ trút, liền nhào tới ôm chặt lấy hắn, bật khóc: “Sân Nhi, chúng ta xong rồi! Xong cả rồi!”

Thẩm Sân đỡ lấy Nghi tần đang loạng choạng, ngón tay cũng run rẩy: “Xong cái gì?!”

“Bốc Chương Nghi chỉ chứng Cung Thủ phụ hãm hại Ngũ hoàng tử. Hoàng thượng nổi giận, đã tống cả Cung gia vào thiên lao.” Nghi tần nghẹn ngào gần như không nói thành lời. “Cẩn Cẩn vì là chính phi của hoàng tử nên được khai ân miễn tử tội, nhưng cũng bị phế vị, đưa đi cạo tóc làm ni cô, vĩnh viễn không được hồi cung!”

“Cái gì?!” Đồng tử Thẩm Sân co rút, như sét đánh giữa trời quang. Hắn đẩy Nghi tần ra, không dám tin nhìn bà.

Nghi tần vẫn khóc: “Tạ thượng thư còn thảm hơn. Hoàng thượng nói hắn hãm hại Ôn Trác, dệt lời đồn, bôi nhọ thanh danh thánh thượng, đã hạ chỉ tru di tam tộc…”

“Rầm” một tiếng, Thẩm Sân ngã phịch xuống đất, gáy đập mạnh vào khung cửa, hoa mắt chóng mặt.

“Không thể nào!” Hắn gào lên, mặt đỏ bừng. “Bài 《Vãn Sơn phú》 là thật, sao lại là hãm hại!”

Đời trước hắn quang minh chính đại đăng cơ làm Thịnh Đức Đế, là thiên mệnh sở quy. Vì sao đời này lại rơi vào cảnh cô gia quả nhân?

Nghi tần khóc nức nở: “Chúng ta đều trúng gian kế của Ôn Trác rồi. Từ lúc hắn vào ngục, chúng ta đã bước vào bẫy!”

Máu Thẩm Sân dồn thẳng lên đầu, nghiến răng ken két. Hắn đột ngột giơ tay, đấm mạnh vào chân bàn bên cạnh. “Rắc” một tiếng, chén đĩa trên bàn rơi loảng xoảng, mảnh sứ văng tung tóe.

Năm ngón tay hắn nhanh chóng bầm tím, đau đến hít khí lạnh.

Nhưng cơn đau giúp hắn ổn định lại phần nào. Hắn hít sâu, siết chặt cổ tay Nghi tần, mắt đỏ ngầu ép hỏi: “Ôn Trác rốt cuộc bày kế gì? Mau nói!”

Nghi Tần hoang mang lắc đầu: “Mẫu thân không biết…”

Thẩm Sân nghe vậy trợn mắt, rồi hoàn toàn ngất lịm.