Chương 14 - “Vậy bây giờ, là ai đang ôm ngươi đây?”

Ôn Trác cũng không rõ bản thân rốt cuộc bị làm sao.

Rõ ràng hắn đã toàn vẹn không thiếu sót quay về năm Thuận Nguyên thứ hai mươi ba, hoàn toàn thoát khỏi vũng bùn lầy kia.Hiện tại hắn chẳng mất đi thứ gì cả, thậm chí ngay cả trận mưa lớn ngoài điện Thanh Lương năm ấy, hắn cũng chưa từng bị dầm.

Hắn tính toán từng bước để báo thù Thẩm Sân và Tạ Lãng Dương, hai cái tên ấy lăn qua lăn lại trong lòng hắn mấy ngày liền, đốt đến máu nóng sôi trào.Hắn còn thực sự ngủ yên ổn vài ngày, trong mộng chỉ có tĩnh lặng và trầm sâu vô tận.

Phủ đệ của hắn là một tòa tam tiến viện do chính tay hắn sắp đặt, hoa lê đang độ nở rộ, trắng xóa đầy cành.

Vậy thì vì sao cơn ác mộng một tháng trong ngục Đại Lý Tự vẫn có thể từ địa phủ đòi mạng quay về, quấn lấy hắn như quỷ mị?

Hắn thậm chí còn ngửi thấy mùi ẩm mốc của chiếu cỏ bị nước tuyết ngâm nát, còn có mùi tanh hôi của máu cũ bẩn thỉu đã đông lại thật lâu trên áo tù màu nâu đỏ.

Cứ như thể linh hồn hắn chưa từng thật sự trốn thoát, những ngày tháng yên ổn này chẳng qua chỉ là một giấc mộng đẹp để né tránh đau đớn.

Đó là mùa đông lạnh nhất mà hắn từng trải qua.Ngày qua ngày bị thẩm vấn, chẳng khác nào dao cùn cắt thịt.Về sau, chỉ cần nghe thấy tiếng bước chân, đầu ngón tay hắn đã run rẩy, nỗi sợ thấm ra từ tận kẽ xương.

Kỳ thực hắn rất sợ.Cơn đau rách da gãy xương khiến hắn thậm chí không nhìn rõ gương mặt của Cung Tri Viễn, cứ như đó chỉ là một ảo ảnh lay động — là sự trừng phạt của ông trời dành cho nỗi hổ thẹn cả đời này của hắn.

Hắn không phải chưa từng nghĩ đến cái chết.Nhưng khi thật sự bị áp giải lên ngự điện Trường Nhai, nhìn thấy tấm vải liệm thô trắng như tuyết vụn trải trên mặt đất, hắn bỗng nhiên sợ hãi.Trong đầu chỉ còn lại hai chữ: muốn sống.

Hắn muốn trốn khỏi nỗi đau chân thực ấy, nhưng trái tim trong lồng ngực va đập điên cuồng, từng tiếng “thình thịch” nện thẳng vào màng tai.Hắn như bị đóng đinh bằng cực hình vào quá khứ, không sao nhúc nhích.

Thẩm Trưng lập tức buông tay đang giữ hắn ra.

Ôn Trác dùng tay trái siết chặt trước ngực, các đốt ngón tay trắng bệch xanh xám.Gương mặt vốn ngọc vận thần cốt ấy vì đau đớn mà méo mó, đôi mắt vốn chứa tình mang ý cũng hiện lên tơ máu, nước mắt không kìm được, theo hàng mi lăn xuống, rơi lên đôi môi bị cắn đến rỉ máu.

Chỉ trong chốc lát, chiếc cổ trắng mịn như sứ nơi cổ áo hắn cũng phủ đầy mồ hôi, hơi thở dồn dập gấp gáp, như thể bị thứ gì đó siết chặt, nửa hơi thở mắc kẹt nơi cổ họng, không lên không xuống.

Ánh mắt Thẩm Trưng chuyển đi, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Khói trắng từ pháo nổ đã bay lên đến tầng năm, trong ngõ phố vang lên tiếng chửi mắng hỗn loạn của các kỳ thủ Đại Càn, còn tên tiểu sai kia lại lần nữa gõ cồng kim loại, vừa đi dọc phố Quan Kỳ vừa hô hoán.

Ôn Trác vốn vẫn đang yên ổn, chính chuỗi tiếng pháo ấy mới khiến hắn trở nên như vậy.

Bị một loại âm thanh kích thích, đột ngột phát tác, cảm xúc lập tức đạt đến đỉnh điểm — đây là biểu hiện điển hình của PTSD (rối loạn stress sau sang chấn).

Nhưng lúc này Ôn Trác tuổi trẻ thành danh, quan lộ hanh thông, quyền cao chức trọng, chính là lúc xuân phong đắc ý.Rốt cuộc hắn đã từng chịu sang chấn từ đâu?

Dù thế nào đi nữa, hành động vừa rồi của hắn cũng quá hấp tấp.Hắn không nên giữ Ôn Trác lại, không nên hỏi hắn làm sao, càng không nên kéo hắn quay về hồi ức thương tổn năm xưa.

Thẩm Trưng lặng lẽ tiến lại gần, cố ý đặt hai tay trong tầm nhìn của Ôn Trác, rồi từng chút, từng chút một, chậm rãi, nhẹ nhàng vòng tay qua vai hắn, để lồng ngực mình áp lên tấm lưng đang run rẩy kia.

Thẩm Trưng dùng lực nhẹ đến mức gần như không thể nhận ra, phủ tay lên mái tóc dài đen như mực ấy, giọng thấp và chậm: “Bây giờ ngươi rất an toàn.”

“Ở đây chỉ có ngươi và ta.”

Ôn Trác không hề giãy ra, chỉ là mày nhíu chặt, như có tâm sự đè nặng nơi ngực, càng sốt ruột lại càng khó thở.

Giọng Thẩm Trưng càng lúc càng ổn định. Hắn vẫn nhẹ nhàng vuốt ve, tay còn lại vòng ra phía trước, hỏi: “Nhìn xem trước mặt ngươi đang bày thứ gì?”

Ánh mắt Ôn Trác rơi xuống vật trước mặt. Hắn buông đôi môi đang cắn chặt, cổ họng tràn ra một tiếng rất khẽ: “…… Bàn cờ.”

“Rất tốt.”

Lực nơi lòng bàn tay Thẩm Trưng hơi tăng lên một chút, để hắn cảm nhận rõ ràng sự tiếp xúc, rồi lại nhẹ giọng hỏi,“Trên bàn cờ có gì?”

“…… Quân cờ.” Ôn Trác lẩm bẩm, tựa như nói mê.

“Ngươi đặt quân cờ ở đâu?”

“Thiên nguyên…… tiểu mục…… tam tam.”

Động tác của Thẩm Trưng cực kỳ chậm. Lòng bàn tay hắn trước tiên chạm đến cái lạnh nơi cổ tay Ôn Trác, rồi mới từ từ khép lại, giữ lấy bàn tay trái đang ấn trước ngực kia.

Hắn gần như đã vòng trọn Ôn Trác vào trong lòng, ngay cả hơi thở cũng có thể chạm đến vành tai đối phương.

“Ngón tay ngươi rất lạnh.” Thẩm Trưng khẽ bóp tay hắn, thì thầm bên tai “Thử chạm vào lòng bàn tay ta xem?”

“…… Ấm.”

Giọng Ôn Trác vẫn rất nhẹ, nhưng câu trả lời đã trôi chảy hơn đôi chút.

Thẩm Trưng nắm tay hắn, chậm rãi rời khỏi ngực, đặt lên khối đá hình thù kỳ quái kia.

“Sờ xem đây là gì?”

“Đá.”

“Cái này gọi là tạ tay.” Đầu ngón tay Thẩm Trưng lướt qua mu bàn tay hắn, rồi lại dẫn tay hắn xuống, ấn lên đầu gối mình, “Vậy cái này thì sao?”

Ôn Trác rũ mi, hàng mi dài khẽ rung xuống. Tâm trí hắn bị Thẩm Trưng dẫn dắt, vậy mà dần dần rơi trở lại thực tại.

Cách lớp gấm trơn mượt như nước, hắn mơ hồ cảm nhận được hơi ấm bên dưới. Hắn khựng lại một chút, rồi đáp: “…… Đầu gối của ngươi.”

Thẩm Trưng cảm nhận được run rẩy nơi người hắn đã dừng lại.

Bước tiếp theo là gì nhỉ?

Thẩm Trưng liếc về góc tường — lư hương bằng đồng vẫn đang nhả khói mỏng.

Cánh tay hắn hơi khép lại, ra hiệu hỏi: “Ngửi thấy mùi hương không?”

Ôn Trác làm theo, hít một hơi, gần như không cần nghĩ đã đáp chính xác: “Hương Tô Hợp của Miên Châu, là hương sản từ quê ta.”

“Trả lời.” Chóp mũi Thẩm Trưng khẽ cọ lên xương vành tai hắn. “Vậy bây giờ, là ai đang ôm ngươi đây?”

Khi lời vừa dứt, thân thể Ôn Trác vừa mới yên ổn lại khẽ run lên một cái. Hắn chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt va vào đôi đồng tử sâu thẳm của Thẩm Trưng.

Trong đôi mắt ấy, ẩn chứa một thứ dịu dàng ngoài dự liệu.

Hắn hé môi: “Điện hạ…… Thẩm Trưng.”

“Rất ngoan.” Thẩm Trưng cười, như khen thưởng, đầu ngón tay khẽ vờn mái tóc mềm nơi mai tai hắn. “Bây giờ hít sâu, chậm rãi hít vào, giữ lại, rồi từ từ thở ra.”

Ôn Trác vậy mà thật sự thoát ra khỏi cơn ác mộng của ngục Đại Lý Tự.

Gió tuyết giữa mùa đông đã lùi rất xa, cảnh sắc ngoài cửa sổ tràn vào bậu.

Không hiểu sao hắn lại nhớ đến bài thơ không mấy nổi danh mà Thẩm Trưng từng đọc —

Hoàng mai thì tiết gia gia vũ. . . . . . . . . . . . . . .

Nhàn xao kì tử lạc đăng hoa.

[Hoàng mai thời tiết nhà nhà mưaNhàn gõ quân cờ, hoa rơi dưới đèn.]

Rõ ràng vẫn là tiết xuân rét mướt, vậy mà trong gian cờ thất chật hẹp này, hắn lại cảm nhận được hơi nóng mùa hạ lan tới.

Sững sờ một lúc, hắn mới chợt nhận ra — mình vẫn còn đang ở trong lòng Thẩm Trưng.

Dù xét công hay xét tư, đều là không ổn. Huống hồ trong lòng hắn còn cất giấu những ý niệm ti tiện lại hèn mọn kia, như bùn thối nơi đầm lầy, không thể thấy ánh sáng.

Ôn Trác vội đẩy ngực Thẩm Trưng ra, quay đầu đi, không nhìn mặt hắn, giọng nói khàn khàn vì cố nén hoảng loạn: “Ta không sao rồi.”

Thẩm Trưng hoàn toàn không để ý việc bị hắn đẩy ra.

Hắn chống gối phải tại chỗ, cẳng tay tùy ý đặt lên đầu gối, bàn tay chống cằm: “Nếu ngươi muốn trút bầu tâm sự, ta sẽ rất vui khi được nghe. Không muốn nói cũng không sao. Lần sau nếu lại gặp chuyện như vậy……”

Giọng hắn bỗng trở nên nghiêm túc: “Cứ giống như hôm nay — nhìn vật trước mắt, sờ bức tường bên tay, nghe âm thanh bên tai, ngửi mùi hương xung quanh. Nói chung là dùng thân thể để cảm nhận mọi thứ quanh mình, cảm nhận nhiệt độ, rồi từ từ điều chỉnh hơi thở.”

Ôn Trác quay lưng về phía hắn, bờ vai không động đậy, nhưng những ngón tay trong ống tay áo lại lặng lẽ cuộn chặt: “Sẽ không có lần sau.”

Thẩm Trưng nhìn bóng lưng mảnh khảnh ấy, trong lòng bỗng dâng lên một tia xót xa.

Đầu ngón tay hắn khẽ móc, kéo sợi dây chuông ở góc bàn lại gần.

Xách dây kéo ba lần, sợi chỉ mảnh dẫn theo chiếc chuông đồng trong đại sảnh Đông Lâu vang lên “leng keng”. Không bao lâu sau, ngoài cửa đã có tiếng tiểu nhị gõ nhẹ: “Quý khách, ngài muốn gọi thêm món gì ạ?”

Thẩm Trưng đáp: “Lúc ta vào thấy bảng trong đại sảnh treo nhiều món lắm, trông đều ngon. Nào là tô hoàng độc ¹, bát hà cung ², bánh bao Vương Lâu, trừng sa đoàn, thắng nhục, canh ngao mễ phổ… mỗi thứ cho ta một phần để nếm thử. Sau đó mang thêm một ấm trà, trà gì cũng được, dù sao ta cũng không biết thưởng trà.”

[1] Tô Hoàng Độc 酥黄独

[2] bát hà cung 拨霞供

Tiểu nhị thấy đơn lớn, nụ cười dồn cả vào cổ họng, vội vàng đáp lời rất đỗi niềm nở: “Ây dà, ngài nhớ giỏi thật! Toàn bộ đều là món đặc trưng của Đông Lâu chúng ta. Ngài chờ chút, tiểu nhân chạy ngay vào bếp, dặn họ làm cho ngài.”

Ôn Trác cuối cùng cũng quay người lại. Hắn nhìn Thẩm Trưng bằng ánh mắt không thể tin nổi: “Ngươi làm gì vậy? Ta gọi ngươi tới Đông Lâu là để ăn cơm sao?”

Thẩm Trưng đẩy bàn cờ sang một bên, úp hết quân cờ lại không cho hắn nhìn: “Hôm nay ngươi không nên động não nữa, cần thả lỏng.”

Nói xong hắn còn xoa bụng, giọng mang theo chút bất lực nửa thật nửa đùa: “Hơn nữa ta thật sự đói. Nhà ăn trong cung mở cửa hướng nào ta còn chưa thăm dò, từ sáng tới giờ chưa ăn chút gì. Lão sư không đói sao?”

Được hắn nhắc, Ôn Trác mới cảm thấy có chút đói, nhưng lại thấy việc hai người đặc biệt tới kỳ phường ăn bữa trưa quả thật quá hoang đường.

Nhất thời hắn nghẹn lời, chỉ trừng mắt nhìn Thẩm Trưng, khóe mày đuôi mắt mang theo mấy phần trách móc, nhưng lại chẳng tìm ra lời phản bác.

Qua một lúc lâu, Ôn Trác mới liếc nhìn hắn, bày ra dáng vẻ của bậc làm thầy, thong thả nói: “Vi sư thích đồ ngọt, gọi cho ta một phần mật tiên kim quất ³.”

[3] mật tiên kim quất

Có lẽ mỹ nhân đúng là được trời phú cho thiên tư, Thẩm Trưng nhìn biểu cảm sinh động ấy mà thấy hết cách. Nếu là mấy năm trước, vào lúc hắn vừa mới biết yêu, e rằng đã bị câu đến thần hồn điên đảo, chẳng còn tâm trí đâu mà thi cử.

Thẩm Trưng nén cười nơi cuống họng: “Được, ta nhớ rồi.”

Không bao lâu sau, đồ ăn được dọn lên, bày kín cả bàn. Chiếc bàn cờ vốn chỉ đặt quân đen trắng, giờ đây đã trở nên sống động, hương sắc tràn trề.

Bát canh ngao mễ phổ ⁴ đựng trong chén sứ xanh, canh ninh đến sánh mềm, mang vị tươi của ngao, hơi nóng và mùi thơm bốc lên nghi ngút.

[4] Canh ngao mễ phổ 蜊米脯羹

Món tô hoàng độc được chiên vàng ruộm, ngoài giòn trong dẻo, lớp vỏ ánh lên sắc vàng, phủ thêm hạnh nhân và sốt đậu phộng.

Thắng nhục thì không khác mấy so với bánh áp chảo ⁵, nhân bên trong phong phú, nấm và măng non cắt hạt lựu lộ ra tươi sáng.

[5] Oa thiếp

Bát hà cung đặt trên bếp than, nồi nhỏ sôi lục bục, nổi những bọt li ti.

Cả bàn đều là hơi thở nhân gian, ngay cả không khí cũng thấm đẫm vị ngọt ngào.

Thẩm Trưng rót cho Ôn Trác một chén trà: “Rượu thì thôi, không tốt cho sức khỏe.”

Ôn Trác nhấp một ngụm, như vô tình hỏi: “Ngươi làm sao biết… nên ứng phó thế nào?” Hắn đang chỉ tình huống ban nãy.

Thẩm Trưng không ngẩng đầu, vừa múc cho mình và Ôn Trác mỗi người một bát canh ngao mễ phổ, vừa nói: “Có một chân lý nổi tiếng — trên đời này không có kiến thức nào học vô ích cả.”

“Câu này cũng là của Nam Bình sao?”

“Coi như vậy đi.”

Ôn Trác nghĩ thầm, phong thổ nhân tình Nam Bình thật kỳ lạ — vừa hung hãn, lại vừa có nét tinh tế riêng. Mười năm qua, Thẩm Trưng hẳn là chịu ảnh hưởng không ít.

Hắn ăn một thìa canh, vừa ăn vừa nói: “Cách ngày chung kết của kỳ hội cờ Xuân Đài chỉ còn hơn hai mươi ngày. Kỳ thủ Nam Bình kiêu căng ngang ngược, coi Đại Càn ta như không. Lúc này từng khắc từng giây đều quý giá, ngươi không có thời gian để lãng phí.”

Thẩm Trưng tiện tay gắp cho hắn một miếng thắng nhục, tự tin nói: “Mấy kỳ cục quanh quanh co co của các ngươi thì ta thật sự chịu, nhưng nói đến học thuộc lòng, ta nửa…”

Không được, nói nửa ngày là thuộc thì còn lý do gì mà tới Đông Lâu hẹn gặp nữa?

“…nửa tháng là được rồi.” Thẩm Trưng kết luận.

Ôn Trác: “………”

Còn tưởng có thể nhìn hắn bằng con mắt khác. Nửa tháng với hơn hai mươi ngày thì khác nhau được bao nhiêu!

Thẩm Trưng nhìn rõ vẻ câm nín ấy, cười rồi hơi nghiêng người về phía trước, giọng đầy mong đợi: “Ngày mai vẫn giờ này chứ? Ngươi tan triều là tới ngay?”

Ôn Trác nghĩ, dù sao Thẩm Trưng bẩm sinh thiếu hụt, muốn tiêu hóa hết mấy ván cờ kia, thế nào cũng phải tốn thêm thời gian. Thôi thì dạo này hắn tạm gác sự nhàn nhã vậy.

“Ừ, ngày mai cũng giờ này.”

Thẩm Trưng lập tức tràn đầy tinh thần, giơ khối đá lên, lại làm thêm hai mươi lượt nữa.