Chương 25 - So — so chính là tự mình đối cờ!

Biết tin Ôn Trác ngã bệnh, Thuận Nguyên Đế thương tình, đặc cách miễn triều, cho hắn ở nhà tĩnh dưỡng.

Những ngày dưỡng bệnh cũng xem như thanh tịnh. Ngoài ba bữa cơm và buổi chiều ra hành lang phơi nắng nửa canh giờ, phần lớn thời gian Ôn Trác đều nằm mê man trên giường.

Lần này thực sự là mệt đến tận cùng. Khí huyết không thể một sớm một chiều mà bồi bổ lại được, nhưng thứ tổn hao nghiêm trọng hơn cả khí huyết chính là tinh thần.

Với hắn, một tháng bị thẩm tra tra khảo trong ngục Đại Lý Tự vẫn như bóng với hình. Thân thể quả thật không còn thương tích, nhưng ký ức thì khắc cốt ghi tâm. Mỗi ngày phải đối diện những kẻ từng đem đến cho mình tra tấn và đau khổ, hao tổn tâm lực đến cực điểm.

May thay, trong những ngày hắn bệnh, mọi việc đều tiến hành tuần tự như kế hoạch đã định.

Thẩm Trưng dĩ nhiên không thể ngày ngày đến phủ Ôn, dù hắn rất muốn.

Ôn Trác đưa cho hắn một xấp thư mục — đều là kinh sử điển tịch mà hoàng tử Đại Càn bắt buộc phải đọc — dặn dò hắn bổ lại công khóa trước đây, chớ nói năng lúc nào cũng mang nặng khẩu âm Nam Bình, e khiến triều thần bất mãn.

Tốc độ đọc sách của Thẩm Trưng hiện tại nhanh hơn lời đồn rất nhiều, khả năng lĩnh hội cũng xuất sắc. Điều đó khiến Ôn Trác không khỏi hoài nghi: lẽ nào thời điểm Thẩm Trưng “trở về”, cũng giống hắn và Tạ Lãng Dương? Chẳng lẽ Thẩm Trưng trở lại sớm hơn, ví dụ từ khi còn ở Nam Bình, tránh được một số bức hại và nhục nhã, nên mới không đến mức thần trí mơ hồ, nói năng lắp bắp? Còn hắn khi nhỏ, chẳng qua chỉ là phát triển chậm hơn bình thường, theo tuổi tác mà dần dần trở lại ổn định?

Nhưng những nghi vấn ấy hắn không thể hỏi Thẩm Trưng. Thuyết “trọng sinh” quá mức hoang đường. Nếu để Thẩm Trưng nghi ngờ hắn cũng có cùng cảnh ngộ, thì nội tình vụ Hội cờ Xuân Đài sẽ không thể che giấu.

Trước đây hắn từng nghĩ, vu cáo ở kiếp trước có thể giấu Thẩm Trưng cả đời, coi như chưa từng xảy ra — đối với hắn, đó tuyệt không phải việc khó.

Nhưng bây giờ, chỉ cần nghĩ đến việc phải giấu Thẩm Trưng điều gì, ngực hắn lại nghẹn lại. Cái nghẹn ấy không giống nỗi sợ lưỡi kiếm treo trên đầu — cụ thể là gì, hắn cũng nói không rõ.

Thẩm Trưng quả nhiên tin tưởng hắn như dự liệu, còn cho rằng mình được hắn ưu ái là vì đã bảo hộ Liễu Khởi Nghênh. Nào ngờ Ôn Trác sớm đã mang tâm ý đổi dây chuyển hướng.

Chỉ là nghĩ chưa được bao lâu, đầu hắn lại bắt đầu đau nhức. Rốt cuộc chỉ có thể buông trống tâm trí, chuyên tâm ngủ.

Cốc Vi Chi làm theo dặn dò của hắn. Sau khi án Hội cờ Xuân Đài khép lại, liền bắt tay mua đặc sản kinh thành, thu xếp hành lý chuẩn bị hồi Bạc Châu.

Nhưng vì hắn một tiếng hô vang danh ở Đông Lâu, người nhận ra gương mặt hắn ngày càng nhiều. Dân chúng đều nói chính hắn đã lực vãn cuồng lan, giữ thể diện cho Đại Càn. Thế là kỳ sĩ và phú hộ kinh thành tranh nhau mời hắn trò chuyện, muốn nghe kể chi tiết ngày quyết chiến nghìn cân treo sợi tóc ấy, cùng màn phẫn khái lên tiếng.

Cốc Vi Chi vì thế mà bị “hợp lý” giữ chân lại.

Chẳng bao lâu sau, tấu sớ tiến cử của Tiết Sùng Niên được dâng lên án đầu Thuận Nguyên Đế.

Hoàng đế nheo mắt suy xét hồi lâu, không tìm ra sơ hở nào.

Ôn Trác đang bệnh, xưa nay lại không màng quyền bính, càng ghét kết đảng, nên không hề tiến cử Cốc Vi Chi.

Mà Cốc Vi Chi trong vụ án lần này vô tình cắt đứt áp lực từ phía Thái phó, khiến thánh chỉ của hoàng đế được thuận lợi thi hành, giải vây cho Tiết Sùng Niên. Tiết Sùng Niên tiến cử hắn là hợp tình hợp lý.

Huống hồ Cốc Vi Chi không xuất thân thế gia, cũng chưa bước vào quyền lực “Bát Mạch”. Để hắn đảm nhiệm chức Hộ bộ Thị lang, trái lại là biện pháp hay để suy yếu thế lực thế gia.

“Chuẩn.”

Kim khẩu ngọc ngôn. Cấm vệ quân lập tức phái người đuổi theo Cốc Vi Chi — khi ấy đã trên đường hồi hương.

Những tin tức ấy, vì không muốn làm Ôn Trác dao động tâm trạng, mọi người đều ngầm hiểu mà không quấy rầy hắn.

May thay mọi việc gió êm sóng lặng, Ôn Trác ngủ rất an ổn.

Chiều ngày thứ bảy kể từ khi dưỡng bệnh tại gia.

Ôn Trác tựa lưng trên giường, tay cầm một bát trứng hấp nhãn hiệu “Giang Man Nữ” thêm táo đỏ, long nhãn, óc chó, hoài sơn, đậu đỏ, kỷ tử và râu nhân sâm. Vừa ăn vừa… nôn.

Nôn đến mức thân người toát một lớp mồ hôi mỏng, trái lại tinh thần có phần tỉnh táo hơn.

Hắn đưa lại nửa bát trứng hấp cho Giang Man Nữ, ánh mắt vô thức liếc ra ngoài cửa sổ. Ngoài kia lặng ngắt không người, chỉ có mấy con én nhỏ trên mái hiên ríu rít gọi nhau.

“Ta nằm bao lâu rồi?” Hắn khẽ giũ tay áo, đặt hai cánh tay lên chăn để hong khô mồ hôi.

“Bảy ngày rồi.” Giang Man Nữ tiếc nuối liếc bát trứng hấp đầy ắp thành ý. Đều do đại nhân ăn quá ít — đổi lại là nàng, nàng có thể ăn liền ba bát.

Bảy ngày rồi.

Sách đã đọc hiểu hết chưa?

Không có lấy một nghi vấn sao?

Vụ vu cổ cuối đời Hán Vũ Đế, biến Huyền Vũ Môn thời Đường Thái Tông — đều vì tranh đoạt trữ vị mà gây nội loạn.

Chẳng lẽ không muốn hỏi xem, thân là hoàng tử, phải làm sao mới hiểu được “đạo lập thân”?

Hiếu Văn Đế thi hành Hán hóa, lại dẫn đến loạn Lục Trấn.Tần Thủy Hoàng xây Vạn Lý Trường Thành, Tùy Dạng Đế đào kênh Đại Vận Hà — cuối cùng đều đẩy nhanh sự diệt vong của vương triều.

Chẳng lẽ không nghĩ xem, cải cách và mức độ thi hành rốt cuộc phải nắm giữ thế nào?

Nói là cố gắng ít đến, chứ có nói là không được đến đâu.

Phiền.

Ôn Trác chống tay ngồi dậy, khom lưng ho hai tiếng.

“Đại nhân sao vậy?” Giang Man Nữ vội đặt bát trứng hấp sang bên, giúp hắn vỗ lưng.

“Lưng mỏi.” Ôn Trác nói, “Ấn giúp ta huyệt Kiên Tỉnh.”

“Ta… ta không biết ở đâu.” Giang Man Nữ xấu hổ. Hôm trước để điện hạ xoa bóp huyệt cho đại nhân, nàng đầu óc chậm chạp, cũng không nghĩ đến chuyện ghé sát giường học một chút.

“Không sao, cũng không mỏi lắm.” Ôn Trác thẳng lưng, giả như vô ý hỏi, “Điện hạ gần đây không chạy đến chứ? Ta đã nói bảo hắn bớt đến, tránh gây chú ý.”

Giang Man Nữ vội đáp: “Đại nhân yên tâm, điện hạ một lần cũng không đến!”

“… ”

Ôn Trác vén chăn, lại nằm xuống, quay mặt vào trong, nhắm mắt, không nhìn người.

Giang Man Nữ gãi đầu, không hiểu vì sao đại nhân đột nhiên lại buồn ngủ, nghĩ một chút vẫn nói tiếp: “… Điện hạ sai tiểu tư đến báo, mấy ngày nay bị giữ trong cung bổ túc lễ nghi hoàng tử, học chưa xong thì không cho xuất cung.”

Ôn Trác lại vén chăn, chậm rãi ngồi dậy.

Thì ra là vậy.

“Bổ lễ nghi? Lẽ nào hoàng thượng đã có ý cho hắn thượng triều nghe chính sự?”

So với hắn dự tính, còn nhanh hơn một chút.

Hiện nay có thể đứng trong triều nghe chính sự, gồm Thái tử, Hiền vương, Tam hoàng tử, Tứ hoàng tử, và Thẩm Sân.

Thẩm Sân cũng chỉ mới nửa năm gần đây, nhờ có công trong việc báo tin bệnh tình của Nghi tần, mới được ban ân điển này.

Dù Thẩm Trưng kịp thời vạch trần âm mưu Nam Bình, nhưng đối với đứa con mang danh con tin này, Thuận Nguyên Đế vẫn là “mắt không thấy, lòng không phiền” — bởi đó là biểu tượng cho sự thất bại của ông ta với tư cách đế vương và người cha.

Giang Man Nữ ngơ ngác: “Đại nhân lại không buồn ngủ nữa sao?”

Lúc này Liễu Khởi Nghênh xách giỏ rau từ ngoài trở về, thấy Ôn Trác lại nhíu mày trầm tư, liền trách yêu: “Đại nhân mới đỡ được một chút đã lại tái phát rồi. Không phải thượng triều nghe chính sự, mà là hoàng thượng muốn mở yến Đặc Ân, điện hạ cũng phải dự.”

“Yến Đặc Ân?”

Đây là chuyện kiếp trước không hề có. Bởi khi ấy Hội cờ Xuân Đài thua Nam Bình, Thuận Nguyên Đế tức giận công tâm, căn bản không còn tâm trí mở tiệc.

“Cát công công đến báo, nhưng đại nhân đang ngủ, ông ấy nói hoàng thượng dặn, nếu đại nhân chưa khỏe thì không cần đánh thức, cứ để người an tâm dưỡng bệnh.” Liễu Khởi Nghênh vỗ sạch bùn trên tay, lau khô bằng khăn ướt rồi khoác thêm áo cho Ôn Trác.

“Lấy danh nghĩa gì?”

“Danh nghĩa là cảm khái nỗi vất vả của đại quân biên cảnh, mong quan viên kinh thành nhớ khổ nghĩ ngọt. Nhưng thật ra lần này xử trí hơn tám mươi quan viên, khiến triều đình nhân tâm hoảng loạn, nên phải an phủ thần tâm, tỏ ý ân sủng.”

“À, nhưng vì cái danh nghĩa ấy, hoàng thượng cũng cho sứ giả Nam Bình và ba kỳ thủ dự tiệc. Ước chừng là muốn nhân đó lại chèn ép khí thế Nam Bình một phen. Dẫu sao cũng không thể vì một kỳ hội mà thực sự trở mặt đánh trận lần nữa, e rằng ngân khố Hộ bộ cũng không chịu nổi.”

Ôn Trác khẽ khựng lại: “Ngươi nói… Ô Kham đã được giải cấm?”

“Phải. Chẳng lẽ thật sự giết sứ giả Nam Bình? E rằng cho điện hạ dự yến cũng là để bọn họ mất mặt, xấu hổ cuốn gói về Nam Bình. Đợi họ hoàn toàn yên phận rồi, Quân Định Uyên tướng quân cũng có thể khải hoàn hồi triều.”

Quân. Định. Uyên.

Trong đầu Ôn Trác vang lên một tiếng “ong”.

Những ngày thư thả buông lỏng chớp mắt tan thành mảnh vụn. Hắn bật tung chăn, đứng bật dậy, y phục theo vai lưng rơi “bộp” xuống đất.

Hắn cuối cùng cũng nhớ ra mình đã quên điều gì.

Quân Định Uyên khải hoàn hồi triều — đó mới là mối nguy treo sợi tóc trước mắt!

Việc này không chỉ hắn biết. Tạ Lãng Dương cũng biết. Nếu Thẩm Sân cũng có ký ức kiếp trước, hoặc Tạ Lãng Dương đã thông tin với hắn ta, thì phủ Vĩnh Ninh hầu lúc này đã ở bên bờ vực thẳm!

Thời gian cấp bách. Hắn phải lập tức tìm cách bù đắp sai lầm chí mạng này. Mất bò mới lo làm chuồng — làm sao để không lộ sơ hở…

Ôn Trác thực sự cuống rồi. Nhất thời cấp hỏa công tâm, thái dương lại đau nhức. Hắn phải siết chặt trán, chống lại cơn đau.

“Đại nhân?” Liễu Khởi Nghênh biến sắc.

Giang Man Nữ cuống quýt: “Đại nhân sao vậy? Đừng nghĩ nữa, mau nghỉ đi!”

Ôn Trác hít mạnh một hơi, miễn cưỡng mở mắt, thở dốc: “Bây giờ không nghĩ thì tất cả sẽ muộn. Ta đã nói, bước lên con đường này, ông trời không thể cho ta yên ổn nghỉ ngơi.”

Hắn run tay với lấy chén trà nguội trên bàn, ngửa đầu uống cạn. Cái lạnh trôi xuống phế phủ khiến hắn tỉnh táo hơn nhiều.

Chuyện này ở kiếp trước hắn cũng không kịp làm. Bởi sai lầm ấy xảy ra quá sớm, quá rõ ràng, không cách nào biện bạch. Đến khi Tam hoàng tử lật lại, bọn họ suýt nữa một đêm trở về nguyên điểm.

Hiện giờ Vĩnh Ninh hầu đã thành kẻ thù của Thẩm Sân. Hắn ta tuyệt không bỏ qua sơ hở này. Thời gian để xoay chuyển còn ngắn hơn cả kiếp trước.

“Bây giờ là giờ nào?”

Liễu Khởi Nghênh đáp: “Cuối giờ Dậu, sắp sang giờ Tuất.”

“Yến Đặc Ân khi nào kết thúc?”

Liễu Khởi Nghênh lắc đầu.

Ôn Trác trầm giọng: “Ta phải vào cung gặp điện hạ. Thay y phục cho ta!”

Liễu Khởi Nghênh và Giang Man Nữ không thể vào cung, cũng không thể truyền tin. Nếu không phải Thẩm Trưng đến tìm, hoặc hắn vào cung, thì căn bản không gặp được nhau.

Nhưng chuyện này — hắn không đợi nổi. Phải lập tức bàn với Thẩm Trưng!

Thấy sắc mặt Ôn Trác nghiêm trọng, Liễu Khởi Nghênh biết nặng nhẹ, không nói thêm lời nào, vội đi lấy áo bào, rồi bảo Giang Man Nữ: “Mau đi lấy nước!”

Giang Man Nữ sức khỏe hơn người, Liễu Khởi Nghênh làm việc nhanh nhẹn. Chưa đầy nửa nén hương đã giúp Ôn Trác chải gội chỉnh tề.

Tiểu tư đã chờ sẵn ở tiền hiên. Ôn Trác vừa lên quan kiệu, hắn liền quất roi, ngựa nâu tung vó phi đi.

Trời dần tối. Các con đường dẫn đến hoàng thành đầy ắp người thu dọn sạp hàng về nhà, tốc độ khó tránh chậm lại.

Bánh gỗ lăn trên mặt gạch phát ra tiếng “cót két”. Ôn Trác ngồi ngay ngắn trong kiệu, thân hình khẽ lắc lư.

Khi xung quanh không có ai, hắn đưa tay ra khỏi tay áo, chậm rãi mở lòng bàn tay.

Một viên thuốc đỏ sẫm nằm lặng lẽ trong đó.

Là lúc nãy hắn lén lấy từ trong hộp khi Liễu Khởi Nghênh và Giang Man Nữ không chú ý.

Dù tà dược của Nam Bình độc chẳng kém kịch độc, nhưng quả thực có thể khiến thần trí tỉnh minh, tinh thần không suy.

Ôn Trác lúc này thần trí dao động, một viên… có lẽ còn chịu được.

Hai luồng ý nghĩ va chạm dữ dội trong lòng hắn. Hắn siết chặt năm ngón tay, viên thuốc bị nắm đến hơi ấm lên, còn khớp tay thì tái trắng lạnh buốt.

Hắn nghiêng đầu nhìn ra ngoài rèm. Cả con phố đã chìm trong màn hoàng hôn, chỉ có phương hướng hoàng cung đèn đuốc sáng rực.

****************

Thuận Nguyên Đế mở tiệc Đặc Ân tại điện Bảo Hòa. Văn võ bá quan, tông thất huân quý đều dự, tổng cộng hơn một trăm tám mươi người.

Hoàng đế ngự trên long ỷ. Tông thân và vương công đại thần ngồi hai bên. Trên bàn tiệc, món ăn bày theo phẩm cấp; đến tận cuối hàng — sứ giả Nam Bình và ba kỳ thủ — thức ăn đã rõ vẻ sơ sài.

Đó là dụng ý của Thuận Nguyên Đế.

Giờ Tuất đã tới. Nghi lễ yến, tấu nhạc, dâng trà, hành tửu đều đã xong. Sau mấy tuần rượu, những kẻ áo mũ chỉnh tề, giáp trụ uy nghi, bắt đầu theo thánh ý mà “thoải mái phát biểu”.

“Thánh thượng mở yến Đặc Ân hôm nay, một là cảm niệm công lao tướng sĩ, hai là áp kinh tiễn biệt sứ giả Nam Bình. Hai chuyện tốt tụ lại một chỗ — chẳng phải nên cùng Ô Kham Ô đại nhân uống một chén sao?”

“Phải phải, nên uống.”

“Mau rót đầy cho Ô đại nhân, đừng để Đại Càn ta có vẻ keo kiệt.”

Ô Kham mặt xanh như tàu lá. Hắn biết rõ hôm nay chính là để nhục mạ hắn và Nam Bình, nhưng vừa mới được giải cấm, không dám phát tác trước mặt mọi người.

Thực ra hắn căn bản không phải sứ thần ngoại giao, chỉ phụng mệnh tham dự kỳ hội. Vậy mà một phen này của Thuận Nguyên Đế, vô hình trung nâng thân phận hắn lên, lại càng như đặt hắn trên lửa nướng.

Ô Kham nén giận, uất ức uống cạn.

Vừa đặt chén xuống đã có người nói tiếp: “Ô đại nhân được lấy thân phận sứ giả diện kiến hoàng đế Đại Càn, chẳng lẽ không nên kính ba chén tạ ân?”

“Ngươi—” Ô Kham siết chặt chén rượu, ánh mắt độc ác nhìn vị đại nhân kia. Không khí cứng lại mấy nhịp, hắn mới chậm rãi đứng lên, nâng chén hướng về hoàng đế, giọng khô khốc: “Ngoại thần đa tạ hoàng đế Đại Càn mở tiệc khoản đãi, vô cùng vinh hạnh.”

Nói xong liền ực xuống ngụm rượu cay xé.

Ba kỳ thủ ngồi cạnh hắn thì hoàn toàn không phản ứng, như thể yến tiệc, mỹ thực, ca múa và những lời ngấm ngầm giao phong kia đều chẳng liên quan gì đến họ.

Kẻ này vừa ngồi xuống, kẻ khác đã đứng lên. Người nối người làm khó. Ô Kham không thể không nâng chén hết lần này đến lần khác.

Tửu lượng lớn đến mấy cũng không chịu nổi kiểu nhằm thẳng mà dồn ép như vậy. Chẳng bao lâu hắn đã nửa say, cảm xúc không còn che giấu được.

Hắn lau vết rượu nơi khóe miệng, đôi mắt đỏ lừ ngẩng lên, ợ một tiếng, lảo đảo đứng dậy, cười với hoàng đế: “Hoàng đế Đại Càn bệ hạ mở tiệc cao lương mỹ vị thế này, mà chỉ cho xem ca múa, tạp kỹ tầm thường — chẳng phải làm tổn hại phong phạm thiên triều sao? Chúng ta thân phận man di, thô bỉ, ở Nam Bình còn được thưởng lầu son, ngắm văn chương nhã nhặn, không ngờ đến Đại Càn lại…”

Cung Tri Viễn lạnh giọng cắt lời: “Ngươi có ý gì? Chẳng lẽ bút mực văn chương Đại Càn còn không bằng Nam Bình?”

Ô Kham xua tay liên hồi, nhưng giọng đầy khiêu khích: “Ấy, hôm nay ta đến Đại Càn vốn là vì dĩ kỳ hội hữu. Nghe nói quốc thủ Đại Càn tụ tập đông đủ. Nhân lúc quần hiền hội tụ thế này, sao không đối cục trợ hứng?”

Bốc Chương Nghi nổi giận: “Chuyện Hội cờ Xuân Đài, thánh thượng đã đủ khoan dung. Ngươi còn dám nhắc đến đánh cờ!”

Ô Kham nheo mắt, âm trầm nhìn hắn: “Sao? Nếu như kỳ nghệ kỳ thủ Nam Bình đều học từ Bát Mạch Đại Càn, ván cờ Nam Bình thắng đều do tư thông Bát Mạch, vậy quốc thủ Đại Càn còn có gì đáng sợ?”

Điện Bảo Hòa lập tức rơi vào tĩnh lặng.

Ánh mắt quan viên đối diện Ô Kham lạnh lẽo. Không khí hạ xuống đáy. Chỉ cần một tia lửa là bùng phát.

Án Hội cờ Xuân Đài đã xét xử xong, quan trường Đại Càn chấn động, vô số người trả giá. Không ai muốn tiếp tục dây dưa.

Nhưng không ứng chiến thì là chột dạ. Ứng chiến mà lỡ thua, ai gánh nổi?

Thực ra phần lớn không tin mình sẽ thua. Ngoại trừ tâm phúc của Thái tử, Hiền vương và Tam hoàng tử biết rõ chân tướng, còn lại đều tin Tạ Khiêm, Thời Thanh Cửu, Hách Liên Kiều thực sự bị mua chuộc nên mới thua cờ.

Ô Kham thấy mọi người trầm mặc, cười lớn không thiện ý: “Chư vị đại nhân chẳng lẽ sợ rồi? Thôi vậy, ta say nói bậy. Nếu quốc thủ Đại Càn không dám so với ba tiểu tử này thì coi như ta chưa nói. Chẳng lẽ quốc thủ trong tiệc hôm nay cũng bị Nam Bình ta mua chuộc?”

Lời này vừa ra, quả nhiên có quốc thủ bị kích: “Tiểu tử cuồng vọng! Man di Nam Bình mà dám ở đây ăn nói ngông cuồng? Hôm nay ta sẽ đối cục với ngươi, khiến Nam Bình mất sạch thể diện!”

Ô Kham cười hì hì: “Thua dưới tay Trần Tiêu Minh lão đại nhân là phúc của ba tiểu tử này, sao gọi là mất thể diện? Xem ra Trần đại nhân chịu tỷ thí rồi?”

Ở một bên, Thẩm Sân nhìn thế cục biến chuyển. Thấy bên trái, Thẩm Trưng vẫn thản nhiên gắp đậu phộng ăn, hắn khẽ động tâm, đứng dậy, nở nụ cười vô hại: “Phụ hoàng, nhi thần thấy đề nghị của Ô đại nhân cũng thú vị. Đã dĩ kỳ hội hữu, sao không lấy cờ trợ hứng? Nhi thần nghe nói Ô Kham vì thể diện Nam Bình mà thà chết không nhận ba ván cuối là cờ giả. Vậy hôm nay chi bằng khiến bọn họ tâm phục khẩu phục?”

Ô Kham thấy lời này hợp ý mình, không đợi người khác phản bác đã vội phụ họa: “Hay! Vị hoàng tử này đàm luận phi phàm, khí độ hơn người. Xem ra phong cốt Đại Càn vẫn còn!”

Thuận Nguyên Đế cau mày thật sâu.

Ông không cho rằng Đại Càn sẽ thua. Chỉ là gần đây chuyện kỳ hội khiến ông phiền tâm, thực không muốn dính vào nữa. Vốn tưởng sẽ có đại thần đứng ra bác bỏ Ô Kham, nào ngờ con trai mình lại chủ động tán thành, khiến ông bất mãn.

Thẩm Sân như không nhận ra, vẫn mang vẻ thuần thiện ngây thơ, cố ý liếc qua Thẩm Trưng đang ngồi lặng, mỉm cười với Ô Kham: “Nếu lần này Ô đại nhân thua, thì đành câm miệng, thừa nhận Nam Bình lần này trộm gà không được còn mất nắm gạo.”

Nghe như nói thay Đại Càn, nhưng thực chất là khích Ô Kham nói tiếp.

Quả nhiên Ô Kham vỗ tay: “Được! Nếu Nam Bình thắng, tức chứng minh nước ta căn bản không cần đánh cờ giả với ba người kia. Chuyện cờ phổ bị lộ tất có uẩn khúc — e là Đại Càn tự đạo tự diễn!”

Câu ấy vừa ra, mọi người mới hiểu ý đồ thật sự của hắn —

Hắn muốn lật án!

Nụ cười Thẩm Sân càng đậm, ngẩng cằm ngạo nghễ: “Nói thẳng đi. Hôm trước phụ hoàng đã nói rõ trước triều, chuyện cờ giả Hội cờ Xuân Đài là do Ngũ ca tận mắt thấy tại Nam Bình. Các ngươi suốt ngày bắt kỳ thủ học thuộc cờ phổ, dùng tà đạo, căn bản không có thực lực. Ngũ ca phát hiện điều bất thường, lặng lẽ ghi nhớ cờ phổ, mới vạch trần âm mưu. Chẳng lẽ Ô đại nhân muốn nói Ngũ ca lừa phụ hoàng và thiên hạ?”

Ô Kham bật cười châm chọc: “Ta không biết Ngũ điện hạ lấy cờ phổ ở đâu. Ở Nam Bình ta… ha ha… đừng nói thấy cờ mà ghi nhớ, e rằng ngay cả quân cờ hắn cũng chưa từng chạm tới!”

Thẩm Trưng đang ăn rất hăng, nghe vậy khẽ nhướn mày, nhưng không ngẩng đầu, trái lại còn cầm một chùm nho thong thả bóc vỏ.

Thẩm Sân thừa thắng xông lên: “Ngươi nói Ngũ ca ta không biết chơi cờ? Hoang đường! Nếu không biết, sao có thể nhớ trọn ba ván diệu kỳ?”

Nói xong, hắn lập tức liếc Tạ Lãng Dương.

Tạ Lãng Dương ngồi trong tiệc, trong lòng kêu khổ, vẫn phải cắn răng đứng dậy, khom mình hành lễ: “Hoàng thượng, án Hội cờ Xuân Đài, Tạ môn có tội. Thần khẩn cầu hoàng thượng cho Tạ môn cơ hội lập công chuộc tội, để giành lại thể diện cho Đại Càn. Thân quyến thần tuy đã bị giết sạch, nhưng thần tin lời Ngũ điện hạ câu nào cũng thật. Ngũ điện hạ thân ở Nam Bình, lòng hướng Đại Càn, âm thầm ghi nhớ cờ phổ, mới giải được nguy cơ lần này. Thần tin Ngũ điện hạ chịu ảnh hưởng Bát Mạch, tất có cảm ngộ với cờ vây. Chi bằng lần này đối cục, để Ngũ điện hạ cũng tham gia, vạch trần lời say của Ô sứ.”

Lúc này Thẩm Trưng mới đặt chùm nho xuống, lấy khăn gấm lau tay, ánh mắt như cười như không lướt qua Thẩm Sân và Tạ Lãng Dương: “Sao các ngươi kẻ tung người hứng, cứ thế đẩy Đại Càn vào hố lửa vậy? Vì sao Nam Bình thắng thì chứng minh họ không gian lận? Đó vốn là hai chuyện khác nhau. Lỡ vị đại nhân nào vì áp lực quá lớn mà sơ ý thua, có phải cũng tính là tư thông, lập tức kéo ra chém đầu? Các ngươi là trợ hứng hay là bắt các vị đại nhân đánh cược bằng mạng?”

Thẩm Sân sững lại, vội giải thích: “Nhi thần không có ý ấy!”

Thẩm Trưng nhướn mày: “Vậy ý của ngươi là gì? Ngươi cho rằng kỳ thủ Nam Bình chẳng có chút bản lĩnh nào, Đại Càn ta chắc chắn sẽ thắng? Nhưng dù thắng cũng không thể chứng minh quốc thủ Đại Càn lợi hại — bởi đối phương vốn gian lận từ đầu. Thắng một kẻ như thế thì có gì đáng khoe khoang? Đó gọi là trợ hứng kiểu gì?”

Thẩm Sân bị hỏi đến cứng họng, trán lấm tấm mồ hôi. Hắn không ngờ hiện giờ Thẩm Trưng lại giỏi ngụy biện đến vậy: “Nhi thần… cũng không phải ý đó!”

Trong lòng rối bời, hắn chợt linh cơ khẽ động, vội nói: “Được rồi, nếu đối cờ khiến chư vị đại nhân khó xử, vậy nhi thần đề nghị so tự dịch! Phàm là cao thủ cờ vây, đều có thể tự mình diễn biến trong đầu, bày ra một ván tuyệt diệu. Tổ sư khai sáng Bát Mạch của triều ta cũng từng nhờ tự dịch mà sáng lập vô số kỳ phổ bí truyền. Tự dịch không cần giao phong với người khác, nhưng cao thấp lập tức phân rõ. Như vậy vừa định được thắng thua, lại không đến mức đẩy các đại nhân lên lò lửa. Ngũ ca ở Nam Bình đã xem qua bao nhiêu kỳ phổ, hẳn không chỉ thuộc ba ván kia chứ? Cũng không cần ngũ ca thể hiện tài nghệ cao siêu gì, chỉ cần lại mặc xuất một ván kỳ tinh diệu, là đủ chứng minh lời mình không hư.”

Đề nghị này quả thực mới mẻ. Quan viên trong điện liên tục gật đầu. So tự dịch, áp lực nhỏ hơn nhiều, lại nhìn ra được căn cơ thực sự; đối với những kỳ thủ Nam Bình chỉ biết học thuộc kỳ phổ, ngược lại càng là nan đề.

Thẩm Trưng lặng lẽ nhìn thẳng vào gương mặt Thẩm Sân.

Thẩm Sân sinh ra đã mang vẻ thuần lương vô hại, mở miệng là cười, ai gặp cũng khen ngoan ngoãn hiền hòa.

Ai ngờ được, vị hoàng tử này — tương lai chính là Thịnh Đức Đế chuyên quyền, cứng đầu và thao túng quyền thuật?

Thẩm Sân thấy Thẩm Trưng không đáp lời, càng thêm chắc chắn hắn không thể thuộc thêm một ván nào nữa. Bởi Ôn Trác đã lâm bệnh — mà dù không bệnh, lúc này cũng chẳng kịp dạy.

Khóe môi Thẩm Sân khẽ cong lên, định nở một nụ cười vô tội.

Nhưng đúng lúc ấy, Thẩm Trưng quay người chắp tay, vẻ mặt đầy chính khí, lớn tiếng thưa với Thuận Nguyên Đế: “Nhi thần tán thành! So — phải so tự dịch! Quả như Tạ Thị Lang… à không, Tạ Lang Trung đã nói, nhi thần ở Nam Bình thấm nhuần kỳ phổ Bát Mạch, lòng có cảm ngộ, tự sáng lập một phái. Hôm nay nguyện tự dịch để minh oan cho mình!”

Nụ cười trên mặt Thẩm Sân lập tức cứng đờ.