Chương 29 - Hóa ra lão sư một chút cũng không chịu được đau, đau là sẽ khóc.

“Ta không biết nhìn người?” Lời Ôn Trác sắc như dao, đâm thẳng vào tim, đến mức ngay cả người khoan dung như Quân Quảng Bình cũng có chút không chịu nổi.

Giọng ông trầm xuống: “Lão thần dù sao cũng là Vĩnh Ninh Hầu do thánh thượng đích thân sắc phong, lại lớn hơn ngươi mấy chục tuổi. Hôm nay Ôn chưởng viện nói chuyện… không khỏi có chút không khách khí.”

Thẩm Trưng cũng quay đầu nhìn Ôn Trác. Thật ra vừa rồi ở Ôn phủ, hắn đã nhận ra thái độ của Ôn Trác đối với Vĩnh Ninh Hầu có phần kỳ lạ.

Câu nói này vừa thốt ra, ngay cả hắn cũng bị kinh ngạc.

Nhưng tuy không hiểu vì sao Ôn Trác đột nhiên gây sự, hắn vẫn im lặng nghe, không ngắt lời. Hắn tin Ôn Trác nhất định là vì hắn mà nghĩ, hơn nữa nghĩ còn sâu xa hơn hắn.

Chỉ là ông lão nghĩa khí này vốn khá đáng mến, bây giờ bị mạo phạm như vậy, thật sự có chút đáng thương.

Thôi thôi… cùng lắm hôm khác hắn sẽ đến dỗ dành riêng vậy.

Ôn Trác để lại một ít trà lúa mạch dưới đáy chén. Hắn thật sự không quen uống thứ này, mùi cứ như mùi rễ rau chưa rửa sạch.

Vĩnh Ninh Hầu người này, chỗ nào cũng tốt: nghĩa khí, tiết kiệm, thân chinh làm gương, đối đãi khoan hậu, uy vọng trong quân cực cao. Nhưng ở chốn triều đình mây gió khó lường này, đôi khi ưu điểm cũng sẽ biến thành nhược điểm chí mạng, mà người bị tổn thương… thường là những kẻ thân cận nhất.

Ôn Trác không hề bị cơn giận của Quân Quảng Bình dọa lùi, cũng không vội biện giải, ngược lại chuyển hướng câu chuyện, nhắc tới chuyện cũ năm xưa.

“Năm Thuận Nguyên thứ mười một, Đại Càn có hai danh tướng được xưng là ‘Nam Lưu Bắc Quân’ bị giam giữ ở kinh thành nhiều năm, lại tuổi tác đã cao. Khi đó Nam Bình xâm phạm. Hoàng thượng sai con trai của Lưu Quốc công là Lưu Khang Nhân, khi ấy giữ chức Đô chỉ huy sứ, dẫn quân chống địch.”

“Hầu gia vốn có kinh nghiệm chiến trường phương Bắc, nhưng vì quá nghiêm khắc với bản thân, cho rằng tướng quân Quân Định Uyên mới mười sáu tuổi chỉ là nói suông trên giấy, chưa đủ gánh trọng trách, nên không tranh giành cơ hội lập công với Lưu Quốc công. Dù ngài rất rõ, Lưu Khang Nhân tư chất tầm thường, lại vì Lưu Quốc công muốn nâng con trai lên, nên bản thân ông ta cũng không theo quân xuất chinh.”

“Quả nhiên, Lưu Khang Nhân liên tiếp đại bại trước Quỷ tướng Nam Bình là Phàn Uyển, khiến binh sĩ ta thương vong vô số, sĩ khí suy sụp. Khi đó Hầu gia mới muốn khoác giáp ra trận thì đã quá muộn. Lưu Quốc công muốn lập công chuộc tội cũng đã không thể cứu vãn. Hoàng thượng đã bị đánh đến mất niềm tin, chỉ muốn kịp thời cắt lỗ. Lại thêm triều đình phần nhiều chủ hòa, nên cuối cùng phái sứ giả đi đàm phán hòa nghị.”

Vĩnh Ninh Hầu nghe lại chuyện năm đó chỉ cảm thấy từng chữ chói tai. Ông nắm chặt tay đến mức khớp ngón trắng bệch, rõ ràng đang cố nén giận.

“Ý của Ôn chưởng viện… chẳng lẽ thất bại năm ấy lại là lỗi của ta?”

“Chuyện đó người nói mỗi người một lý, ai cũng có đạo lý riêng. Nhưng trong mắt ta, Hầu gia quả thật có lỗi. Ngài vì không muốn tranh chấp, không muốn kết thù với Lưu Quốc công, nên mặc cho Đại Càn rơi vào nguy cục, khiến quốc thế hơn mười năm suy sụp không vực dậy nổi.”

Vĩnh Ninh Hầu vừa định phản bác, liền nghe Ôn Trác lại thở dài: “Tất nhiên, ta khắt khe với Hầu gia như vậy, là vì Hầu gia là trụ cột quốc gia, là kim định hải thần châm, không thể đem so với kẻ phàm phu tục tử.”

Một câu chê một câu khen, mềm mỏng mà giấu dao, khiến lời tức giận của Vĩnh Ninh Hầu bị nghẹn cứng nơi cổ họng, không nói ra được.

Vĩnh Ninh Hầu chỉ có thể trừng mắt, tay vuốt râu liên hồi, hoảng loạn đến mức giật đứt mấy sợi.

Trong lòng Ôn Trác thầm cười, nhưng trên mặt lại chẳng cho Vĩnh Ninh Hầu sắc mặt tốt hơn.

Hắn muốn nói cũng không phải chuyện chiến trường. Những lời sau mới là trọng điểm hôm nay.

“Năm Thuận Nguyên thứ mười ba, điều kiện hòa nghị được định. Ngoài việc Đại Càn mỗi năm phải cống nạp cho Nam Bình hàng chục triệu lượng bạc và vật tư, còn phải phái một vị hoàng tử sang Nam Bình làm con tin.”

Nói tới đây, Ôn Trác và Vĩnh Ninh Hầu như có sự ăn ý, cùng nhìn về phía Thẩm Trưng.

Thẩm Trưng vốn còn đang bóc hạt óc chó trong đĩa để ăn. Thấy tình hình như vậy, hắn mới giật mình nhận ra mình hẳn nên có chút phản ứng.

Thế là hắn vội đặt hạt óc chó lại, cố ý điều chỉnh vẻ mặt trầm trọng hơn vài phần.

Ôn Trác thật sự muốn khen hắn tâm lý ổn định. Nghe chuyện lớn có thể xoay chuyển cả đời như vậy, vậy mà lúc này hắn vẫn có thể coi như không có gì.

Ôn Trác tiếp tục nói: “Ngũ điện hạ từ nhỏ đã ngu ngốc, không biết lấy lòng người khác, hoàng thượng liền muốn phái hắn đi. Lương phi khi ấy trong bụng đang mang thai, vậy mà vẫn liều mạng chống cự, quỳ dài trước Dưỡng Tâm Điện không chịu đứng dậy. Nhưng lúc đó, Hầu gia lại không hề đứng ra tranh luận theo lẽ phải.”

Thẩm Trưng đột nhiên trợn to mắt, vẻ mặt đầy kinh hãi. Đoạn lịch sử này không được ghi vào Càn Sử, nên trước đây hắn hoàn toàn không biết.

Vĩnh Ninh Hầu nghe xong, toàn thân cứng đờ.

“Khi ấy Thái tử Hiền vương tuổi đã lớn, căn cơ đã sâu, đương nhiên không thể đi làm con tin. Tam hoàng tử tuy tàn tật, nhưng mẫu thân là dòng chính của nhà Hách Liên, bối cảnh sâu dày. Tứ hoàng tử là con nuôi của Trân Quý phi, Trân Quý phi đang được sủng ái, giữ được một đứa trẻ vẫn làm được. Khi ấy Thất hoàng tử còn chưa ra đời, người duy nhất có thể thay Ngũ điện hạ… chỉ còn Lục điện hạ.”

“Hoàng thượng nghĩ rằng, Lương phi vừa hay đang mang thai, đưa ra ngoài một đứa trẻ, vẫn còn một đứa trẻ khác. Nhưng Hầu gia ngài… lúc ấy nghĩ gì?”

Nói đến đây, Ôn Trác quay đầu nhìn ra ngoài song cửa, bầu trời trong xanh mờ nhạt, không nỡ nhìn vào đôi mắt của Vĩnh Ninh Hầu lúc này. Hắn vốn không muốn dùng lời lẽ như dao cứa vào tim một lão tướng, nhưng cuộc tranh đoạt ngôi vị không cho phép bất kỳ sự do dự chần chừ nào.

“Hầu gia nghĩa khí ngút trời, đi qua Nam Châu thấy một cô tú nữ bị sỉ nhục cũng sẵn sàng nhận làm nghĩa nữ, coi như con ruột. Lục điện hạ lại ngoan ngoãn miệng ngọt, quấn quýt bên gối nhiều năm… sao ngài có thể vì cháu ruột mà đẩy nghĩa tôn ra ngoài, để nghĩa nữ phải chịu nỗi khổ chia lìa mẹ con chứ?”

“Chữ ‘nghĩa’ treo trước mắt nhìn thì đẹp, nhưng chạm vào lại lạnh ngắt. E rằng Hầu gia cũng không ngờ, Lương phi vì thế đau khổ tuyệt vọng, thai chết trong bụng. Mà Quân tướng quân lại tình sâu nghĩa nặng với tỷ tỷ, phẫn nộ rời nhà, thẳng tiến về biên cảnh phía Nam, mười năm không về.”

“Hầu phu nhân thường vì thế mà thương cảm, u uất không vui, hai năm trước cũng không may bệnh mất.”

“Nếu vì muốn không thẹn với lòng, vì muốn làm ra vẻ công bằng… Hầu gia thà để nhà tan người tán, con ruột sinh hận. Vậy ta nói Ngũ điện hạ không có ngoại thích chống lưng là sai sao? Mười năm nay nếu không phải Quân Định Uyên tướng quân trước sau như một, liều chết chém giết… Hầu gia có từng nghĩ, rốt cuộc phải làm sao mới có thể khiến Lương phi và Ngũ điện hạ mẹ con đoàn tụ không?”

Nói đến đây, mắt Vĩnh Ninh Hầu đã đỏ ngầu, nước mắt thấm ướt cả chòm râu dài. Ông cố gắng gồng giữ hơi sức ấy, nhưng lại như hạt bụi run rẩy trong gió lạnh, không sao ngừng được.

Thẩm Trưng cũng chẳng khá hơn Quân Quảng Bình bao nhiêu. Những lời này cũng đè nặng lên ngực hắn đến mức gần như không thở nổi.

Hắn vẫn luôn cảm thấy, mình chỉ là mượn vỏ xác của Ngũ điện hạ mà thôi. Ngoại công, mẫu phi, phụ hoàng… thực ra đều là của người khác. Vì vậy những chuyện đã xảy ra trước đây, hắn hoặc thản nhiên, hoặc bình tĩnh cho qua. Hắn thậm chí thường dùng góc nhìn của một kẻ quan sát, đứng ngoài cuộc mà xét đoán bi hoan ly hợp của mỗi người trong thời đại này, rồi dùng con mắt hiện đại để phán định đúng sai.

Chỉ là gần đây, vì những vết thương khó hiểu và nước mắt đau đớn của Ôn Trác, hắn mới thực sự cảm nhận được sự gắn kết của mình với thời đại này.

Hắn bắt đầu gạt bỏ những dòng chữ lạnh băng trong sử sách, mà đi thương xót một người dù bị gọi là gian nịnh.

Nhưng không hiểu vì sao, lúc này một nỗi ấm ức và phẫn uất khó nói bỗng trào lên trong lòng, gần như muốn phá nát lý trí hắn. Chẳng lẽ hắn thật sự đã hoàn toàn hòa vào thân xác này, bắt đầu cảm nhận nỗi đau và chua xót của trái tim này sao?

Ôn Trác cuối cùng cũng nhìn thẳng vào Quân Quảng Bình, cũng nhìn thẳng vào sự hối hận và mê mang trong mắt ông.

“Những năm qua, Lục điện hạ và mẫu phi của hắn thường xuyên đến thăm, quan tâm từng chút một, khiến Hầu gia cảm thấy ấm áp lắm đúng không? Nếu người mà Tạ Lãng Dương thành tâm cống hiến sức lực là Lục điện hạ, nếu Ngũ điện hạ đã bắt đầu tham dự đoạt đích, nếu một ngày nào đó hai người họ nhất định phải sống chết với nhau… lần này Hầu gia có sẵn lòng đứng hết mình về phía cháu ngoại ruột thịt, không do dự nữa không?”

Râu Quân Quảng Bình khẽ run. Ông chậm rãi quay đầu nhìn Thẩm Trưng, đã là nước mắt giàn giụa.

Mười năm nay, phu nhân u uất mà chết, con trai giận dữ bỏ đi, con gái sống cô độc trong thâm cung. Ông như thể làm đúng, lại như thể làm sai.

Chỉ là chuyện này đã quá lâu quá lâu không ai nhắc tới, đến mức ông đã tê dại, không còn đào sâu đúng sai nữa.

Sau khi Thẩm Trưng trở về kinh thành, ông vẫn luôn thấp thỏm, dè dặt, không dám chạm vào. Nhưng Thẩm Trưng lại ngoài dự đoán mà sáng sủa lạc quan, đối với ông – ngoại công này – cũng thân thiết nhiệt tình.

Đối với Quân Quảng Bình mà nói, đó quả thực là niềm vui bất ngờ. Trong những năm tháng cuối đời, ông rốt cuộc cũng tìm lại được thứ thiên luân chi lạc đã đánh mất từ lâu.

Ông thường tự an ủi bản thân: có lẽ… những ngày cháu ngoại ở Nam Bình cũng không đau khổ đến vậy.

Quân Quảng Bình cười khổ: “Hôm nay Ôn chưởng viện đến đây… là để đâm thẳng vào tim ta sao?”

Ôn Trác không đáp, chỉ chậm rãi nói: “Hầu gia, ta chỉ muốn ngài cho ta một câu trả lời.”

Thật ra hắn không muốn làm những chuyện tra khảo nhân tính, ép người ta đến đường cùng. Nhưng hắn thì khác gì… cũng đang bị dồn đến tuyệt lộ, bước ra từ cõi chết.

Quân Quảng Bình đứng dậy, dùng lòng bàn tay lau nước mắt, từng chữ từng chữ nói: “Dù cho Tạ Lãng Dương có bày ra gian kế này cho Thẩm Sân, Thẩm Sân cũng tuyệt đối sẽ không đồng ý. Ôn chưởng viện, vì sao ta phải tin lời một kẻ ngoài cuộc như ngươi, để ngươi ly gián người thân cuối cùng còn lại của ta?”

Trong chính sảnh bỗng nhiên im phăng phắc, chỉ có gió thổi cánh cửa khép hờ va vào khung phát ra tiếng “thình thình”.

Dưới cùng một bầu trời nắng trong sáng rỡ ấy, Tạ Lãng Dương đang bước ra khỏi Đông Cung của Thái tử.

Cung Tri Viễn vừa mới dẫn hắn đến ra mắt Thái tử. Nhưng đúng như hắn dự liệu, Thái tử đang say rượu nặng, nửa ngủ nửa tỉnh, không hề nhìn hắn bằng mắt chính diện, chỉ vì nể mặt Cung Tri Viễn mà cho hắn vài phần khách khí.

Nhưng sự khách khí ấy là thật hay giả, Tạ Lãng Dương vẫn phân biệt được.

Hắn hành lễ đầy đủ lễ nghi với Thái tử, phân tích tình thế triều cục theo cách nhìn của mình, cùng những kinh nghiệm hắn tích lũy được ở Bộ Lại trong những năm qua.

Thái tử nghe đến mức suýt nữa ngủ gật.

Cung Tri Viễn ho mạnh một tiếng, Thái tử mới giật mình, cả người chúi xuống bàn án, ngơ ngác đáp: “Thủ phụ gọi ta?”

Tạ Lãng Dương không nói gì, chỉ khi bước ra khỏi cổng Đông Cung thì thở dài lắc đầu.

Quả thật, bên cạnh Thái tử có Thủ phụ, có Thái phó, có Thị lang Hình bộ và Thượng thư Lễ bộ. Hắn chỉ là một Lang trung nho nhỏ, thực sự chẳng đáng kể gì.

Chỉ khi ở bên cạnh Thẩm Sân, hắn mới có cơ hội thoát khỏi sự giám sát và áp chế của nhạc phụ, thật sự thực hiện hoài bão chính trị của mình.

Vì vậy rời khỏi Đông Cung, Tạ Lãng Dương liền kín đáo đi tới phủ Hoàng tử.

Thẩm Sân nghe tin thì cười: “Nhị ca của ta từ nhỏ đã được quá nhiều, sống cũng quá thuận lợi. Vô năng mà tự đại, mắt cao hơn đầu, đến cả ngươi hắn cũng chẳng để vào mắt. Còn vị nhạc trượng kia của chúng ta thì muốn ngươi thay thế Đường Quang Chí, trở thành công cụ đắc lực cho ông ta và Thái tử.”

Tạ Lãng Dương cúi đầu nói: “Điện hạ, thần đối với người một lòng trung thành.”

Thẩm Sân vỗ vỗ vai hắn, ra hiệu thả lỏng: “Chuyện đó ta yên tâm. Nhưng ta lại thấy đây là một cơ hội tốt.”

Tạ Lãng Dương ngẩng đầu, chăm chú lắng nghe.

Nhưng Thẩm Sân lại hỏi: “Tạ khanh giờ còn nhớ đến Ôn Trác không?”

Tạ Lãng Dương sững lại, dường như không muốn nhắc lại chủ đề này, nhưng Thẩm Sân đã hỏi thì hắn không thể không đáp.

“Dù vì hắn khiến Tạ gia ta chịu tổn thất nặng nề, nhưng rốt cuộc vẫn là thần phụ bạc hắn trước. Thần sẽ không từ bỏ.”

Thẩm Sân im lặng một lúc, rồi lại hỏi: “Tạ khanh, ngươi bẩm sinh đã thích nam nhân sao?”

Tạ Lãng Dương lắc đầu: “Không phải. Khi thần còn ngây dại, đối tượng đầu tiên khiến thần rung động cũng là nữ tử.”

Thẩm Sân hỏi: “Vậy sao lại nhất định phải là Ôn Trác?”

Tạ Lãng Dương không biết trả lời thế nào.

Có lẽ vì trên đường đi thi quá mệt mỏi, gặp người đồng hành tri kỷ nên sinh cảm giác tương hợp; có lẽ vì tài hoa của Ôn Trác khiến hắn kinh diễm, trò chuyện thâu đêm cũng không thấy mệt; hoặc cũng có thể vì dáng vẻ Ôn Trác bối rối, bệnh ngã, cầu cứu… khiến hắn thương xót đau lòng.

Tóm lại, cảm xúc ấy hắn chưa từng có với bất kỳ ai khác.

Thẩm Sân lắc đầu: “Thôi vậy. Ôn Trác giờ đã bắt đầu phụ tá Thẩm Trưng. Nếu một ngày Thẩm Trưng lên ngôi, Ôn Trác trở thành Thủ phụ, dưới một người trên vạn người… e rằng Tạ khanh vĩnh viễn không thể có được hắn nữa.”

Tạ Lãng Dương nghe vậy liền run lên, ánh mắt sắc lạnh, lòng bàn tay càng siết chặt.

Thẩm Sân thấy kích thích đủ rồi mới nói tiếp: “Hội cờ Xuân Đài kết thúc, Nam Bình dù sao cũng phải yên phận vài năm. Đời trước phụ hoàng phong Quân Định Uyên làm Tổng Đề Đốc Tam Đại Doanh, đời này chắc cũng vậy. Tổng đề đốc nắm quân kinh thành, thống lĩnh các doanh. Tuy không có quyền điều binh, chỉ có quyền thống binh, nhưng cũng khiến người ta kiêng dè. Ta nhớ bên Thái tử có một vị Đô đốc Đồng tri, cũng nhòm ngó vị trí đó đã lâu.”

“Điện hạ muốn…”

“Quân Định Uyên giấu bí mật gì, ngươi và ta đều biết. Sao không đem chuyện này dâng cho Thái tử, mượn tay Thái tử trừ đi cánh tay trái phải của Thẩm Trưng?”

Tạ Lãng Dương kinh hãi, vội nói: “Điện hạ, Quân Định Uyên là trụ cột quốc gia, là lương tướng hiếm có!”

Thẩm Sân cảm thấy Tạ Lãng Dương đôi lúc đúng là tự tìm bực mình. Người này dùng nhân nghĩa trị quốc thì còn được, nhưng dùng mưu trí tính kế thì thật sự kém xa Ôn Trác.

Thẩm Sân cười khẩy: “Hàn Tín, Tiêu Hà thì sao? Phạm Lãi, Văn Chủng thì sao? Chẳng lẽ Hán Cao Tổ, Việt Vương Câu Tiễn không phải minh quân bá chủ sao? Nếu thần tử công cao át chủ, dần sinh lòng khinh mạn, không thể vì ta sử dụng… dù là trụ cột quý hiếm đến đâu cũng có thể bị thay thế!”

Tạ Lãng Dương bị dáng vẻ ấy dọa sợ, như lại thấy bộ mặt chim hết cung tên cũng vứt bỏ của Thẩm Sân đời trước.

Nhưng Thẩm Sân rất nhanh đã đổi sắc, hắn cười lộ hai lúm đồng tiền, giọng cũng dịu đi: “Tạ khanh, sau chuyện hôm qua Thẩm Trưng chắc chắn danh chấn kinh sư. Lại thêm sự ủng hộ của Vĩnh Ninh Hầu phủ, hắn đã tạo thành uy hiếp với Thái tử. Cho dù chúng ta không ra tay, Thái tử và Thủ phụ cũng sẽ không bỏ qua hắn.”

“Ngươi chỉ cần cho Thái tử một chút thuận tiện thôi. Làm hay không làm, chẳng phải vẫn do Thái tử quyết định sao? Nếu Thái tử cũng thấy Quân Định Uyên là lương tướng của quốc gia, thì Quân Định Uyên tự nhiên không sao. Nếu Thái tử quyết định ra tay… ngươi dựa vào đâu mà đòi cô nhất mực hướng thiện?”

Tạ Lãng Dương vậy mà lại thấy mình bị Thẩm Sân thuyết phục.

Hắn chỉ là nói trước bí mật vốn sớm muộn gì đời trước cũng bị lộ, còn vận mệnh của Quân Định Uyên là do Thái tử quyết định, không phải do hắn.

Huống chi chuyện này cũng không lấy mạng Quân Định Uyên, vì cuối cùng sẽ có cách giải quyết. Ôn Trác biết đời trước họ giải quyết ra sao, tuy đau đớn nhưng ít nhất vẫn giữ được nhà họ Quân bình an.

Thẩm Sân tính toán: “Sau chuyện này, Thẩm Trưng tất sẽ bị liên lụy, không còn sức tranh đoạt hoàng vị. Như vậy không ai phải chết, ai cũng được như ý. Tạ khanh, chẳng phải rất tốt sao?”

“Thần… hiểu rồi.” Tạ Lãng Dương khẽ đáp.

Thẩm Sân lại nhắc nhở: “Lần trước vu cáo thất bại, Thái tử e rằng khó tin ngươi. Việc này không cần ngươi trực tiếp nói. Đợi Quân Định Uyên về, ngươi lấy cớ chúc mừng mà tới doanh trướng hắn uống rượu, giả vờ vô tình phát hiện. Sau đó trở về bí mật bàn với phu nhân, để tai mắt trong phủ ngươi tiết lộ tin cho Cung Tri Viễn, hắn nhất định tin không nghi ngờ.”

Tạ Lãng Dương nắm chặt tay áo, lại lần nữa đáp ứng.

Hắn cảm thấy mình như bước vào một vùng đầm lầy, nước đọng khó khô. Hắn càng lún càng sâu, càng lún càng sâu, hoảng sợ không biết cuối cùng sẽ chìm đến đâu, nhưng đã chẳng thể rút chân ra nữa.

Hơi nóng cuối cùng trong chén cũng tan hết, trà lúa mạch lạnh lẽo như vùng hoang mạc Mạc Bắc.

Ôn Trác và Vĩnh Ninh Hầu nhìn nhau hồi lâu, đột nhiên phất tay áo đứng dậy, lạnh giọng nói: “Nếu đã vậy… thôi được. Hầu gia cứ việc hết lần này đến lần khác chọn nghĩa nữ nghĩa tôn, đó là quyền của Hầu gia. Chỉ là ta đã phụ tá chủ công của ta, vậy lần sau gặp lại Hầu gia… sẽ là kẻ thù không đội trời chung.”

Ôn Trác nói xong thật sự không dây dưa nữa, quay người bước ra ngoài. Bước chân dứt khoát, không chút lưu luyến, tựa như một con mèo đẳng cấp kiêu ngạo, khinh thường tính toán với phàm nhân.

Mèo đi quá nhanh, Thẩm Trưng vội đứng dậy đuổi theo.

“Ngươi—”

Quân Quảng Bình ngẩn ra. Vừa rồi ông chỉ thuận miệng hỏi một câu, nào ngờ Ôn Trác trở mặt liền trở mặt, chẳng để lại chút tình diện nào.

Mấy phần ngạo khí tướng quân vừa dâng lên trong lòng lập tức tan biến không còn.

Ông đang định mở miệng ngăn lại, bỗng nghe “rầm” một tiếng vang lớn—cánh cửa đại sảnh bị người ta đạp mạnh mở tung!

Ngoài cửa hiện ra một gương mặt mày kiếm mắt sao, ánh nhìn sắc bén đầy uy thế: “Ôn chưởng viện xin dừng bước! Phụ thân ta dung túng dưỡng gian, nhưng Vĩnh Ninh Hầu phủ vẫn còn ta, Quân Mộ Lan!”

Lương phi mặc trên người bộ áo đỏ tay hẹp gọn gàng, dưới phối váy mã diện gấm mây hoa văn như ý. Nàng không trang điểm, chỉ cài một cây trâm ngọc buộc cao tóc. Thoạt nhìn thân hình cao ráo, đẹp rực rỡ như đào lý, nhưng trong ánh mắt lại không có chút yếu đuối nào.

“Nếu ngươi chịu giúp con ta trừ độc phụ nghịch tử kia, ta và em trai ta Quân Định Uyên… tùy ngươi sai khiến!”

“Mộ Lan?!” Vĩnh Ninh Hầu kinh hô.

Từ khi Thẩm Trưng đi Nam Bình, Quân Mộ Lan rất ít khi về phủ. Với thân phận hoàng phi, ra khỏi cung vốn đã bất tiện, nhưng dù có cơ hội nàng cũng luôn tìm cớ thoái thác.

Oán khí dĩ nhiên là có, nhưng Quân Mộ Lan đủ bình tĩnh, sẽ không vì thế mà trở mặt với phụ thân.

“Mẫu phi, sao người lại đến?” Thẩm Trưng thấy tình thế, lập tức bước tới đứng cạnh Quân Mộ Lan đang khí thế bừng bừng. Nhìn bộ dạng kinh hoảng thất thố của ngoại công, hắn đoán chắc ông sắp “héo” đến nơi rồi.

Lương phi giơ tay xoa xoa đầu Thẩm Trưng, dịu giọng nói: “Hoàng thượng ban ân, cho con vào triều nghe chính sự. Hôm nay con vốn nên đến tạ ơn. Ta nghe nói sáng sớm con đã ra khỏi cung, đoán con đến tìm ngoại công, nên xin hoàng thượng cho phép, xuất cung đi tìm con.”

Ôn Trác không thể không dừng bước. Hắn mỉm cười với Lương phi, định hành lễ: “Vi thần bái kiến Lương phi nương nương.”

Nhưng Quân Mộ Lan lại một tay kéo bật hắn lên, lực mạnh đến mức vượt xa nữ tử bình thường.

Nàng nhìn chằm chằm Ôn Trác, nghiêm túc nói: “Ngươi cứu con ta một mạng, lại chịu phụ tá nó tranh đoạt đại thống. Ân tình này… phải là ta bái ngươi mới đúng.”

Quân Mộ Lan luyện võ quanh năm, tay cực khỏe. Một kéo ấy khiến hai cổ tay Ôn Trác đỏ bừng.

Mi mắt Ôn Trác run hai cái, cố gắng phớt lờ cơn đau, trấn định nói: “Hoàng tử trong kinh thành ngày nay sinh ra trong gấm vóc, lớn lên trong nhà kính, trong mắt sớm không còn nỗi khổ của lê dân, nỗi đau của bách tính. Chỉ có Ngũ điện hạ trải qua mười năm gió sương, thấu hiểu nỗi chua xót ngục tù, sự khó khăn của kẻ thân phận thấp hèn, lại chịu thừa nhận con người không phân tôn ti quý tiện, ai cũng có khí tiết.”

“Ta tin rằng hắn khác hẳn các hoàng tử khác, có phong thái minh quân.”

“Tái ông mất ngựa, biết đâu là phúc. Năm xưa Tần vương làm con tin ở nước Triệu, gặp được Lã Bất Vi giúp đỡ, cuối cùng quét sạch lục quốc thống nhất thiên hạ. Lương phi nương nương… chuyện năm đó, mong người có thể buông bỏ.”

Quân Mộ Lan đánh giá Ôn Trác từ trên xuống dưới, ánh mắt từ kiên nghị chuyển sang vui mừng và thưởng thức, vì thế lực tay lại tăng thêm vài phần.

“Thời thế đổi thay, hoàng thượng cũng không nhắc nữa. Cảm ơn ngươi vẫn nhớ nỗi khổ năm đó ta chịu.”

“……”

Trên mặt Ôn Trác vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt, nhưng trong lòng đã không nhịn được mà gào lên: Đau! Đau! Đau quá!

Vĩnh Ninh Hầu lo đến sốt ruột, thấy nữ nhi và nghĩa nữ sắp tan vỡ, ông gấp đến mức giậm chân liên tục: “Mộ Lan! Con thật sự muốn cùng muội muội liều đến chết sống sao?”

Quân Mộ Lan quay sang liếc lạnh phụ thân ruột, trong mắt bùng lên giận dữ: “Ta chưa từng không coi nàng là muội muội ruột! Nhưng lúc ta mang thai sáu tháng, nàng vào cung thăm ta, lại lấy cớ đo may y phục mà dụ bệ hạ sủng hạnh! Sau đó ta sinh con, nàng lại mang thai Thẩm Sân, ngày nào cũng nói lời kích thích trước mặt ta!”

“Con ta bị đưa đi Nam Bình chịu khổ, nàng càng kiêu ngạo ngông cuồng, không coi ta ra gì! Cũng chỉ có người nhắm mắt bịt tai, không phân nổi gian tà!”

“Ta, Quân Mộ Lan, ở đây thề rằng nhất định lấy mạng độc phụ đó! Người chọn đi—đứng về phía ta, hay đứng về phía nàng ta!”

“Ta… con… haiz…” Quân Quảng Bình bị nàng nói đến cứng họng, chỉ có thể thở dài. Ông thật sự không hiểu vì sao mọi chuyện lại đi đến mức này.

Ôn Trác thấy thế, lập tức nhân cơ hội đổ thêm dầu vào lửa: “Nếu sớm biết vậy, Vãn Sơn nên trực tiếp đi gặp nương nương. Không biết bên phía Quân tướng quân… nương nương có thể nói được không?”

Quân Mộ Lan quay người nói với Ôn Trác: “Ngươi yên tâm. Em trai ta từ nhỏ do ta nuôi lớn, tình cảm rất sâu, trước nay đồng lòng. Lời ta nói… còn có tác dụng hơn lời cha ta.”

Ôn Trác mắt sáng lên, mỉm cười: “Rất tốt. Quả thật có một việc cần nương nương lập tức viết thư cho Quân tướng quân. Chỉ là… Hầu gia không cùng lòng với chúng ta, e rằng không thể để ông ấy biết.”

Quân Mộ Lan gật đầu: “Đó là đương nhiên.”

Quân Quảng Bình: “……”

Ôn Trác thở dài: “Còn một việc nữa. Ta và Ngũ điện hạ mưu tính bí mật, không muốn để người ngoài biết. Ta muốn ở Vĩnh Ninh Hầu phủ và Ôn phủ đào một mật đạo, tiện cho việc gặp mặt.”

Quân Mộ Lan hơi nheo mắt, ánh nhìn lạnh lẽo, lực tay càng không biết nặng nhẹ: “Dễ thôi. Trong tay ta có một nhóm người đáng tin. Ngày mai ta có thể quét sạch toàn bộ Vĩnh Ninh Hầu phủ. Đợi em trai ta Quân Định Uyên trở về, nắm binh quyền, nhất định khiến độc phụ nghịch tử kia không dám bước vào phủ nửa bước!”

Quân Quảng Bình: “……”

Ôn Trác chỉ cảm thấy cổ tay đau càng dữ dội, năm ngón tay cũng không nhịn được co lại, nhưng lúc này không phải lúc yếu thế.

Trong mắt hắn ứa ra vài giọt nước, cảm khái nói: “Nương nương thông tuệ như vậy… thật khiến Vãn Sơn như được thần trợ.”

Lương phi thấy chóp mũi Ôn Trác hơi đỏ, mắt ngấn nước, không ngờ hắn lại là người giàu tình cảm như vậy, lập tức cũng vắt óc tìm lời hay ý đẹp để khen.

“Ờ… ta sớm nghe nói Ôn chưởng viện tài danh thiên hạ, không ngờ còn có tấm lòng cứu đời như thế. Thật không biết sau này… kỳ nữ nào có thể lọt vào mắt ngươi.”

Thẩm Trưng: “?”

Hắn vội ho khẽ một tiếng, đưa tay gõ gõ lưng Lương phi, ngắt lời: “Mẫu phi, người thả tay ra trước đã. Thân thể lão sư yếu, không chịu nổi người bóp đâu.”

Lương phi lúc này mới phản ứng, vội buông tay Ôn Trác, hơi ngượng ngùng: “Ta luyện võ quanh năm, nhất thời quên mất.”

Ôn Trác “vút” một cái rụt tay về giấu trong tay áo, cố tỏ vẻ bình tĩnh: “…cũng không đau lắm.”

Quân Quảng Bình thấy ba người hòa thuận một đoàn, bàn chuyện làm sao gạt quyền Hầu phủ rồi giết Nghi tần, ai nấy đều mặt mày hớn hở, biết đã không còn cách cứu vãn, không khỏi thở dài ba tiếng: “Haiz! Haiz! Haiz! Ta còn có thể đứng về phe nào đây… các con dù sao cũng là cốt nhục ruột thịt của ta mà.”

Kết cục này Ôn Trác đã sớm biết. Quân Quảng Bình đương nhiên vẫn nghiêng về con gái ruột và cháu ruột. Ông có thể đối xử rất tốt với nghĩa nữ nghĩa tôn, nhưng chưa từng nói sẽ giao mạng lưới quân doanh cho Thẩm Sân. Ông luôn đợi cháu ngoại ruột thịt của mình trở về.

Chuyện khó nhằn đời trước, đời này ngược lại lại thuận tay hơn.

Ôn Trác nói: “Tốt. Hầu gia một lời ngàn vàng, mong ngài nói được làm được. Việc này liên quan sống còn, tuyệt đối không được sơ suất.”

Quân Quảng Bình bị ép đến hết cách, cười khổ: “Ta tự nhiên hiểu.”

Ôn Trác lại vội nói với Thẩm Trưng: “Nếu hoàng thượng còn đang đợi ngươi tạ ơn, ngươi mau theo nương nương về cung đi.”

Thẩm Trưng nhướng mày: “Lão sư tiễn ta một đoạn đi.”

Ôn Trác không hiểu: “Vì sao?”

Thẩm Trưng nghiêm túc đáp: “Ta không có kiệu.”

Lương phi lập tức vỗ ngực: “Mẫu phi cưỡi ngựa tới, có thể cùng con cưỡi chung một con!”

Thẩm Trưng mặt không đổi sắc: “Vậy con say ngựa.”

Lương phi: “?” Ta sinh ra nó thật à? Con nhà võ tướng mà??

Ôn Trác: “……”

Bất đắc dĩ, chiếc kiệu sơn đỏ lại chở Ôn Trác và Thẩm Trưng, chen chúc lắc lư lăn bánh về phía cổng cung.

Trên kiệu, Thẩm Trưng bỗng kéo tay Ôn Trác lại, nhẹ nhàng vén tay áo rộng của hắn lên, thấp giọng nói: “Để ta xem, bị bóp thành dạng gì rồi.”

Chỉ thấy trên hai cổ tay Ôn Trác, mỗi bên đều in một vòng hằn đỏ. Trên nền da trắng như ngọc, càng nổi bật rõ ràng.

Thực ra tuy đỏ thì đỏ, nhưng lúc này đã không còn đau nữa.

“…Không sao.” Ôn Trác vừa định rút tay về, lại bị Thẩm Trưng ấn chặt.

Thẩm Trưng nhẹ nhàng ôm hai cổ tay ấy vào lòng, chậm rãi xoa bóp.

Đầu ngón tay hắn xoay thành vòng tròn, men theo mạch đập và xương cốt, ánh mắt cũng như có thực chất, hết lần này đến lần khác lướt qua chỗ đỏ ửng, càng nhìn càng sâu thẳm.

“Giờ mới phát hiện… hóa ra lão sư hoàn toàn không chịu nổi đau. Đau một chút là khóc.”