Chương 42 - Thấy ngu chưa, hoàng thượng còn phải cầu ta giúp đỡ nữa.

Quân Định Uyên trong tay trượt mất chén rượu, nghiêng ngả rơi xuống, “keng” một tiếng đập vào mặt bàn. Rượu bắn tung tóe như ngọc vỡ, lăn trên tấm thảm gấm dát chỉ vàng bạc trong điện Phụng Thiên.

Thuận Nguyên Đế liếc nhìn bằng khóe mắt, không thèm để ý sự kinh ngạc của Quân Định Uyên, chỉ lạnh mặt nói với Lạc Minh Phố: “Nói tiếp đi.”

Lạc Minh Phố vội dập đầu xuống đất, ngẩng lên thì ánh mắt hung hăng khoét về phía Quân Định Uyên, nghiến răng nói: “Vừa rồi thần gấp rút thẩm vấn tội thần Tào Hữu Vi cùng một đám quan viên. Tào Hữu Vi không chịu nổi tra tấn, vừa khóc vừa gào muốn lập công chuộc tội, liền tố giác chuyện này với thần và các vị đại nhân. Thần biết Quân Định Uyên có công với Đại Càn, nên thận trọng hết sức, sợ Tào Hữu Vi trước khi chết bịa chuyện vu khống, vì thế thần nhiều lần quát hỏi nghiêm khắc.”

“Nhưng Tào Hữu Vi cắn chết không nhả, thần biết việc này hệ trọng, sợ bỏ lỡ thời cơ, lập tức phái người thẳng tới Thần Mộc Xưởng theo lời hắn khai, bắt nghịch tặc về quy án!”

“Thần Mộc Xưởng?” Thẩm Trinh hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng vừa nghe đến ba chữ này, hắn lập tức nhạy cảm quay sang nhìn Hiền vương Thẩm Bật.

Hiền vương khẽ nhíu mày, mù mờ không rõ. Trong mắt hắn, phe thái tử đã khí số tận rồi, giờ còn có thể giở trò gì nữa?

Tứ điện hạ Thẩm Hách lẩm bẩm nhỏ: “Sao lại kéo cả Thần Mộc Xưởng vào? Chỗ đó chẳng phải địa bàn của Bộ Công, thuộc Ty Doanh Thiện quản sao?”

Cung Tri Viễn thấy Hiền vương vẫn ngơ ngác, càng thêm tự tin. Chỉ e lát nữa Hiền vương bị lôi xuống ngựa mà còn không biết mình thua ở đâu.

Lưu Thuyên đứng cạnh Thuận Nguyên Đế nghe thấy “Thần Mộc Xưởng”, mí mắt khẽ rũ xuống, bình thản nhấc bình ngọc lên, rót thêm nửa chén trà sữa đậu xanh để hoàng đế nhuận cổ, hạ hỏa.

Ngày đó Quân Định Uyên vào điện Thanh Lương thỉnh tội từng nói, Mặc Thư vì muốn dâng “thần khí” cho hoàng đế, đã đi khắp nơi tìm loại gỗ giáng hương hoàng đàn thượng hạng nhất để làm vật chống đỡ.

Lưu Thuyên nghe lạ tai, tiện miệng nói một câu: “Gỗ tốt nhất trên đời, đều ở trong Thần Mộc Xưởng cả.”

Khi ấy Thuận Nguyên Đế còn bán tín bán nghi về “thần khí” đó, không hỏi thêm, cũng không cấm Mặc Thư tiếp tục làm. Ai ngờ lại thành tai họa hôm nay.

“Bắt được rồi?” Thuận Nguyên Đế không biểu lộ vui giận.

Lạc Minh Phố cúi đầu: “Đúng vậy. Khi ấy nghịch phạm đang chọn gỗ trong Thần Mộc Xưởng. Có Quân tướng quân chiếu cố, quan viên trông coi vệ sở không hề sắp xếp cho hắn làm việc nặng. Thần bắt được hắn thì thấy hắn ôm chặt hai khúc giáng hương hoàng đàn thượng phẩm, chết cũng không buông. Tận năm nha sai hợp lực mới bẻ được tay hắn, áp giải về Bộ Hình. Trên công đường hắn đã khai nhận mình là người Mặc gia, tên gọi Mặc Thư, nhưng lại nói dối rằng không quen biết Quân tướng quân. Thần thấy hắn gian trá, bèn ra lệnh đánh hắn mười trượng.”

Quân Định Uyên nghe vậy liền bật dậy khỏi ghế. Hắn chỉ thẳng vào Lạc Minh Phố, mắt nổi tơ máu, giận đến run người: “Ngươi dùng hình với hắn rồi?!”

Lạc Minh Phố thấy Quân Định Uyên thất thố như vậy, trong lòng mừng thầm. Hắn lập tức nhìn thẳng lại, cười lạnh: “Vốn định đánh thật, nhưng bị Tiết đại nhân ngăn lại, nói làm vậy có thể ép cung thành chiêu.”

Nói xong, hắn không nhịn được trừng Tiết Sùng Niên một cái.

Hắn hiểu Tiết Sùng Niên nghĩ gì: lần thẩm vấn này đã đắc tội Tào đảng, thì tuyệt đối không thể cho Tào đảng cơ hội lật mình. Nếu không sợ rằng gió đổi chiều, kẻ chịu chết sẽ là bọn họ.

Tiết Sùng Niên vội quỳ bò lên phía trước, biện giải: “Thần đều làm theo quy chương luật pháp Đại Càn. Trái lại Lạc đại nhân mới hỏi chưa được mấy câu đã muốn động hình, thật khiến người khó hiểu. Thần cho rằng thân phận kẻ này còn cần xác minh. Nếu Tào Hữu Vi tìm người giả mạo nghịch tặc để lập công chuộc tội, hoặc trước khi chết cố tình kéo Quân tướng quân xuống nước, làm loạn căn cơ Đại Càn, chỉ sợ một lần phán sai sẽ để hậu họa khó cứu.”

Lạc Minh Phố tức giận chỉ về phía Quân Định Uyên, quát lớn phản bác: “Các ngươi nhìn phản ứng của Quân Định Uyên thì biết ngay người này không phải Tào Hữu Vi bịa ra! Quân tướng quân sốt ruột như vậy, chắc chắn biết thân phận nghịch đảng, còn cố tình bao che!”

Quân Định Uyên im lặng không nói, nhìn qua giống như trong lòng có quỷ, không phản bác được.

Cung Tri Viễn thấy đến đây liền cười lạnh. Quân Định Uyên quả nhiên là kẻ võ phu thô lỗ, chỉ biết nghĩa khí huynh đệ. Lúc này vậy mà không nhịn nổi, không biết chặt tay cầu sống.

Bộ dạng Quân Định Uyên như thế, ai nhìn cũng thấy có điều mờ ám. Chỉ là Hiền vương không ngờ hắn lại to gan đến vậy, dám che giấu nghịch phạm. Lần này chỉ sợ quân công đầy mình cùng thanh danh trăm năm của Quân gia đều phải hủy trong một sớm.

Tính hoàng thượng vốn đa nghi, nói không chừng còn liên lụy cả Lương phi và Thẩm Trưng.

Thật đúng là một bước hụt chân rơi xuống vực sâu vạn trượng, đại hỉ đại bi chỉ trong khoảnh khắc.

Thẩm Sân mỉm cười nghiêng mặt, vốn muốn thưởng thức dáng vẻ Thẩm Trưng hoảng loạn, ai ngờ lại thấy Thẩm Trưng vẫn thản nhiên ăn nho, thỉnh thoảng còn uống một ngụm trà sữa đậu xanh, như thể chuyện trước mắt chẳng liên quan gì đến hắn.

Chẳng lẽ vì ở Nam Bình lâu quá, nên không hiểu tính tình phụ hoàng, tưởng rằng chuyện này không kéo tới mình sao?

Hắn lại nhìn sang Ôn Trác. Ôn Trác không có tâm trạng ăn uống, trong tay đang bóp thứ gì đó, cúi mắt nhìn chằm chằm, cũng không ngẩng lên xem màn diễn của Lạc Minh Phố.

Trong lòng Thẩm Sân không hiểu sao “thịch” một cái.

Hắn vội nhìn về phía Tạ Lãng Dương, muốn dùng ánh mắt xác nhận kế hoạch không có sơ hở, nhưng lại thấy Tạ Lãng Dương lúc này đứng thẳng người, nhắm mắt, mặt lộ vẻ đau xót, như thể đang thương tiếc Quân gia và Mặc Thư.

Thẩm Sân: “...”

Chỉ nghe Thuận Nguyên Đế mở miệng hỏi: “Vậy Mặc Thư có nói lấy hai khúc giáng hương hoàng đàn đó để làm gì không?”

“Ờ…” Lạc Minh Phố khựng lại một chút, rồi nói: “Chưa từng. Thần đoán… có lẽ hắn muốn trộm ra ngoài bán, hoặc bí mật chế tạo thứ gì đó dùng để làm loạn phạm thượng.”

Thuận Nguyên Đế uống một ngụm trà sữa đậu xanh do Lưu Thuyên rót, quả nhiên bớt giận đi đôi chút. Sau đó ông đột nhiên đập mạnh xuống ngự án, lạnh giọng hỏi: “Tào Hữu Vi làm sao biết được Quân tướng quân giấu Mặc Thư trong Thần Mộc Xưởng?”

Lạc Minh Phố nhất thời ngơ ra. Hắn tuyệt đối không ngờ, hoàng thượng không trách Quân Định Uyên thất thố đứng dậy, mà lại quay sang tra hỏi hắn trước?

Chẳng lẽ thật sự vì quân công quá dày sao?

Nhưng Lạc Minh Phố máu nóng bốc lên chạy thẳng tới đây, thật sự chưa từng nghĩ phải trả lời câu hỏi này thế nào.

Tào Hữu Vi biết bằng cách nào?

Dĩ nhiên là Cung Tri Viễn tạm thời báo cho.

Nhưng Cung Tri Viễn biết bằng cách nào?

Hắn cũng không rõ!

Lạc Minh Phố bất giác dời ánh mắt sang Cung Tri Viễn, trán rịn ra một tầng mồ hôi mỏng.

Cung Tri Viễn thấy Lạc Minh Phố bị nghẹn, vội đứng dậy hành lễ, đáp: “Bệ hạ, Bộ Công xưa nay qua lại khá thân với Hiền vương điện hạ, lại luôn cản trở thái tử làm việc. Tào Hữu Vi là ngoại tổ của thái tử, e rằng đã để mắt chặt chẽ đến người bên cạnh Hiền vương, nên mới phát hiện vụ án lớn này. Chỉ là không biết Hiền vương điện hạ có sớm biết chuyện hay không?”

Hiền vương thầm mắng: lão súc sinh, hóa ra chờ ta ở đây!

Hắn lập tức đứng dậy, mặt đầy đau xót: “Phụ hoàng, nhi thần và Thượng Tri Tần đại nhân chỉ thỉnh thoảng trao đổi thư pháp, không ngờ lại bị Tào Hữu Vi coi như cái gai trong mắt. Nếu nhi thần sớm biết Quân tướng quân làm chuyện hồ đồ này, tất sẽ hết sức khuyên can, giữ lại một vị lương tướng trung tâm cho Đại Càn, cũng không đến mức khiến phụ hoàng khó xử hụt hẫng trong buổi thịnh yến hôm nay. Nhi thần không hiểu vì sao thủ phụ lại lôi kéo con vào. Theo lý mà nói, Bộ Công là Bộ Công của phụ hoàng. Chuyện này chẳng phải phụ hoàng càng nên biết sớm hơn sao?”

Cung Tri Viễn phản bác: “Bệ hạ ngày lo vạn việc, sao có thể biết hết mọi chuyện? Cho nên mới cần bọn thần bẩm báo thực tình, trừ bỏ tệ nạn!”

Hiền vương cười lạnh: “Theo ý thủ phụ đại nhân, chẳng lẽ bản vương nên biết còn nhiều hơn cả phụ hoàng? Một kẻ làm thần mà hiểu nhiều hơn quân vương, thủ phụ là muốn ám chỉ điều gì?”

Cung Tri Viễn mặt tối sầm: “Thần có ý rằng, Quân tướng quân không giấu nghịch tặc ở nơi khác, lại cố tình giấu trong Bộ Công, chắc chắn là có quan hệ cực thân với Thượng Tri Tần đại nhân. Mà Thượng Tri Tần lại thân cận với điện hạ, chưa chắc không nói cho điện hạ biết!”

Thượng Tri Tần cũng đứng bật dậy, rượu đã tỉnh hơn phân nửa vì sợ hãi: “Thủ phụ chớ có ăn nói bừa bãi! Bộ Công sự vụ rườm rà, bộ phận chồng chéo, Thần Mộc Xưởng chẳng qua chỉ là một chi nhánh nhỏ dưới quyền Ty Doanh Thiện, sao ta có thể chuyện gì cũng biết?”

Thuận Nguyên Đế nhắm mắt lại, chuỗi ngọc trên miện trước trán khẽ lay, che bớt ánh đèn, đổ những bóng loang lổ lên gương mặt ông.

“Quân Định Uyên, người kia được ngươi đưa vào Thần Mộc Xưởng từ khi nào? Phải trả lời đúng sự thật.”

Quân Định Uyên hoàn hồn, quỳ xuống ôm quyền, cung kính cúi mắt: “Mặc Thư hôm qua cùng thần về tới kinh thành. Vì Hầu phủ đang sửa sang, hắn muốn xem có tìm được loại gỗ nào dùng được không. Không tìm được loại thích hợp, thần liền lúc trời vừa tối đưa hắn tới Thần Mộc Xưởng. Không ngờ lại bị người để mắt.”

Cung Tri Viễn sững sờ.

Quân Định Uyên… lại thẳng thắn như vậy, thậm chí không thèm chống chế?

Thuận Nguyên Đế chậm rãi gật đầu, vẻ âm trầm trên mặt càng nặng.

Vậy tức là Quân Định Uyên vẫn luôn bị người của Tào đảng theo dõi… ngay từ Nam cảnh.

Tào đảng nắm được bí mật này, không những không báo lên triều đình, trái lại còn đổi chác lợi ích với Nam Bình, bán đứng tướng lĩnh biên cương.

Chuyện phát hiện bí bảo không thành, Tào đảng cũng không định báo, mà tiếp tục giám sát mọi hành động của Quân Định Uyên.

Tào Hữu Vi trong bóng tối rốt cuộc đã theo dõi bao nhiêu đại thần, nắm bao nhiêu bí mật?

Hắn có phải lợi dụng những bí mật ấy để thao túng triều chính, thông đồng Nam Bình, kẻ nào không thuận thái tử thì trừ bỏ, kẻ nào thuận thái tử thì kéo vào phe cánh?

Từ xưa đảng tranh không thể tránh, nhưng ác liệt đến mức này… thực sự khiến người ta kinh hãi!

Tào đảng, và cả chủ nhân phía sau Tào đảng… tuyệt đối không thể giữ lại!

Thuận Nguyên Đế lạnh giọng hỏi: “Nếu hôm qua trời tối mới đưa đi, vì sao sáng nay triều sớm không báo, mà đến lúc Tam Pháp Ty hội thẩm mới nói? Chẳng lẽ hắn là trên đường đến Đại Lý Tự mới nhận được tin?”

Mồ hôi lạnh của Lạc Minh Phố “rẹt” một cái thấm ướt cả lưng.

Không ổn!

Việc quá gấp, hắn căn bản không có thời gian suy xét kỹ mọi lỗ hổng có thể xảy ra.

Tào Hữu Vi bị áp giải đi ngay lúc triều sớm. Theo lý mà nói, đã có thể tố cáo trong Tam Pháp Ty, thì tại triều sớm cũng có thể tố cáo, trừ phi——

Thuận Nguyên Đế khẽ nhích người: “Trừ phi hắn vốn không muốn nói với trẫm. Hắn giữ bí mật này… là để dùng vào việc khác.”

“Không… không phải… có lẽ Tào Hữu Vi bị dọa quá, nên quên nói!” Lạc Minh Phố lắp bắp.

Lý do này quá gượng ép. Tào Hữu Vi đâu phải vừa lên triều đã bị bắt, hắn là bị đàn hặc rồi mới hoảng.

Cung Tri Viễn vội nói: “Hoàng thượng, Tào Hữu Vi có lẽ lúc đó lòng còn mềm, muốn cho Quân tướng quân một cơ hội. Sau này phát hiện mình sắp chết, mới buột miệng nói ra để lập công chuộc tội.”

“Hừ.” Thuận Nguyên Đế cười lạnh một tiếng. “Trẫm đại khái biết ba trăm vạn lượng đó dùng vào đâu rồi. Tin tức của Tào Hữu Vi còn lợi hại hơn cả trẫm, sao có thể không tốn tiền được.”

“Hoàng thượng!” Cung Tri Viễn không ngờ hoàng đế lại quay mũi giáo về phía Tào đảng!

Chẳng lẽ Quân Định Uyên che giấu nghịch phạm, Hiền vương bị nghi nhúng tay quân quyền… không nghiêm trọng hơn một tên Tào Hữu Vi sao?!

Thuận Nguyên Đế nổi giận, ánh mắt càng thêm dữ tợn: “Tào thị nghịch đảng, coi thường quân cương, vượt quyền phạm thượng, tham ô lương bổng, sâu mọt hại dân, bí mật cài tai mắt giám sát triều thần, kết bè kết phái, làm loạn triều cương.”

“Trẫm ban chỉ: tru di tam tộc cả nhà! Thủ ác lôi xác quất roi ba ngày! Đào mồ tổ tông, nghiền xương rải tro, vứt xác nơi hoang dã, không được chôn cất!”

Sắc mặt Cung Tri Viễn lập tức trắng bệch như giấy, không ngờ hoàng đế lại tàn nhẫn đến vậy.

Thái tử càng mềm nhũn tay chân, ngửa người ngã ngược ra sau. Hắn run rẩy tại chỗ, đến lời xin tha cũng nói không thành câu: “Phụ… phụ… phụ hoàng, phụ… phụ hoàng…”

Hiền vương cũng ngơ ngác.

Vậy là… xong rồi?

Uổng công hắn vừa rồi còn gấp đến thế.

Thấy tình thế xoay chuyển quá nhanh, Lưu Trường Bách không ngồi yên được nữa.

Ông lảo đảo đứng lên, loạng choạng quỳ xuống. Thân già dưới ánh đèn trong điện rung rinh, như thể bị ánh nến run rẩy xô đổ nghiêng ngả. Ông dập đầu sát đất, vừa đau vừa giận: “Bệ hạ! Quất xác đào mộ, nghiền xương rải tro là pháp của bạo Tần, không thể noi theo! Huống chi tội của Quân Định Uyên còn nặng hơn Tào Hữu Vi, e có lòng bất thần. Thần cho rằng bệ hạ nên lập tức tống giam Quân gia, nghiêm tra việc này, mới có thể bảo vệ Đại Càn bình an!”

Thuận Nguyên Đế nheo mắt, nhìn chằm chằm vị đế sư già nua sắp đất xa trời này. Đây đã không phải lần đầu Lưu Trường Bách dựa vào thân phận, ép bức quân vương. “Thái phó cũng muốn đàn hặc Quân tướng quân sao?”

Lưu Trường Bách liên tục dập đầu “cốp cốp”, tóc trắng rối tung: “Bệ hạ! Trận Hồng Thủy năm xưa, Tống Tương Công tự cho mình có đức quân tử, lòng nhân từ, khi quân Sở vượt sông không chịu đánh lúc chúng đang nửa chừng, khi quân Sở bày trận cũng không chịu tập kích, cuối cùng bỏ lỡ thời cơ, thảm bại mất mạng.”

“Hán Hiến Đế dung túng Tào tặc, không kịp tỉnh ngộ, cuối cùng biến thành con rối, tự ăn quả đắng.”

“Thần nhận trọng thác của tiên đế, sao có thể khoanh tay nhìn bệ hạ nhân từ với nghịch đảng!”

Vĩnh Ninh Hầu kinh hãi đứng bật dậy, không thể tin nổi: “Quân gia ta đời đời trung lương, Thái phó… sao ngay cả ngài cũng—”

Ông tức đến mức râu run bần bật, nhất thời không nói tiếp được.

Lương phi mắt đỏ hoe, cũng quỳ xuống, nhẫn nhịn nói: “Thần thiếp gả cho bệ hạ mười chín năm, một đứa con làm con tin mười năm, một đứa con chết trong bụng. Nhưng thần thiếp chưa từng oán trách bệ hạ. Phụ thân thần thiếp cũng chưa từng vì mưu lợi cầu xin khiến bệ hạ khó xử. Đệ đệ thần thiếp trấn thủ biên cương mười năm, thương tích đầy người, vì Đại Càn tận tâm tận lực… chẳng lẽ như vậy vẫn chưa đủ chứng minh lòng trung của Quân gia sao?!”

Thẩm Trưng búng đầu ngón tay, bắn vỏ nho sang một bên, rồi cũng “phịch” một tiếng quỳ xuống trên bồ đoàn, giọng vang dội, từng chữ như máu rơi: “Phụ hoàng! Năm xưa nhi thần bị giam ở Nam Bình, nhờ cữu cữu khoác giáp ra trận, đánh tan địch quân, mới khiến nhi thần không phải chết nơi đất khách. Ân của cữu cữu, nhi thần không có gì báo đáp. Nguyện lấy tiền đồ bản thân mà đổi, cùng cữu cữu gánh tội!”

Nói xong, một giọt lệ nóng lăn theo hàng mi hắn, rơi xuống nền gạch xanh.

Thẩm Sân vừa bị vỏ nho bắn trúng: “……”

Thuận Nguyên Đế thầm lắc đầu.

Quân gia cái gì cũng tốt… chỉ có cái miệng quá vụng, hoàn toàn không bằng đám văn thần biết nói biết cãi. Nếu không phải Quân Định Uyên thẳng thắn quang minh, chưa từng giấu giếm quân thượng, hôm nay nhất định đã gặp đại kiếp.

Thẩm Trưng lại nhắc nhở ông.

“Quân Định Uyên, trẫm hỏi ngươi, ngươi quen biết Mặc Thư thế nào, vì sao lại đem hắn theo bên mình?” Thuận Nguyên Đế nheo mắt nhìn Quân Định Uyên, ánh mắt không còn nghiêm khắc như vừa rồi.

Tạ Lãng Dương đột ngột mở mắt.

Không đúng!

Kiếp trước Thuận Nguyên Đế căn bản không có kiên nhẫn hỏi nguyên do, lập tức bắt Quân Định Uyên tống giam, ra lệnh Hình bộ nghiêm tra Mặc Thư.

Quân Định Uyên chịu khổ ròng rã một năm, đến cơ hội biện bạch cũng không chờ được, thậm chí còn không biết Mặc Thư bị tra tấn mười ngày rồi tự sát mà chết.

Kiếp này rốt cuộc là sao?

Chẳng lẽ vụ án Tào đảng đã ảnh hưởng đến phán đoán của hoàng thượng?

Quân Định Uyên thần sắc nghiêm nghị, không chút né tránh: “Thần trấn thủ Nam cảnh, bọn man di Nam Bình nhiều lần xâm phạm biên giới, đốt giết cướp bóc, bách tính khổ không kể xiết. Lúc ấy Mặc Thư tự nguyện tòng quân, dùng tên giả Lý Bình, đầu quân dưới trướng thần. Thần phát hiện hắn có tài kinh bang tế thế. Nỏ cơ hắn chế tạo tầm bắn cực xa, lực đạo không giảm. Nhờ lợi khí ấy, Nam Bình từ đó không dám dễ dàng quấy nhiễu.

Sau đó quỷ tướng Nam Bình lại cầm quân, dẫn đại quân tập kích doanh trại ta. May nhờ Mặc Thư đã sớm phòng bị, hắn chế ra ‘địa trung ủng’, có thể nghe tiếng vó ngựa dẫm đất từ vài dặm xa, khiến quân ta chuẩn bị từ sớm, tránh khỏi đại họa bị diệt doanh. Thần dẫn năm nghìn tinh binh đánh úp doanh địch, càng nhờ hắn nghiên chế ‘trống trường âm’. Tiếng trống hùng tráng, mô phỏng âm thanh thiên quân vạn mã, đánh tan ý chí quân địch, quân ta mới đại thắng trở về.

Thần tiếc tài hắn, càng mong tướng sĩ Đại Càn bớt đổ máu, nên cam nguyện thay hắn che giấu, không kịp thời bẩm báo thân phận lên bệ hạ, là lỗi của thần. Thần lại quên mất bệ hạ xưa nay yêu tài trọng tài, lòng dạ rộng lớn hơn chúng thần.”

Lưu Trường Bách siết chặt triều hốt, kích động thở dốc lớn tiếng: “Quân tướng quân thật khéo ăn khéo nói! Chẳng lẽ mọi nghịch đảng phản loạn đều có thể đưa ra biên cương đi lính sao? Bệ hạ, nghịch đảng vẫn là nghịch đảng, tuyệt đối không thể mở tiền lệ khoan dung!”

Thuận Nguyên Đế hiểu rõ mình già rồi, bệnh rồi, e rằng sống chẳng được bao lâu nữa.

Cho nên những lão thần từng phò tá ông năm xưa, bắt đầu khuấy đảo phong vân giữa các hoàng tử.

Họ giương danh nghĩa vì xã tắc, nhưng thực chất là mưu đoạt hoàng vị, làm suy yếu quyền lực của ông, chèn ép những trung thần chân chính.

Dụng tâm đáng tru!

Thuận Nguyên Đế liếc mắt nhìn sang Ôn Trác, phát hiện Ôn Trác đang chán chường nghịch ngón tay, vẫn như mọi khi, hoàn toàn không hứng thú với tranh đấu triều đình và đảng tranh.

Nhưng lúc này, ông cần hắn.

Thuận Nguyên Đế ho khan giả một tiếng.

Ôn Trác ngơ ngác ngẩng đầu, hơi hé môi, vẻ mặt như đang ở ngoài tình huống.

Thuận Nguyên Đế nhíu mày nháy mắt với hắn.

Ôn Trác nhìn hoàng đế một lúc, ban đầu còn ngẩn người, sau đó chậm rãi mở to mắt, như thể đã lĩnh hội ý tứ của hoàng đế.

Cảnh này vừa hay lọt vào mắt Tạ Lãng Dương, khiến hắn kinh hãi đến mức suýt trượt khỏi bồ đoàn.

Sao lại thế này? Sao lại thế này!

Vì sao Thuận Nguyên Đế đột nhiên thiên vị Quân Định Uyên, khoan thứ Mặc Thư, thậm chí còn chủ động ám thị Ôn Trác đứng ra cầu tình?!

Trong đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Ôn Trác đã âm thầm làm gì?

Tử cục này rõ ràng không có lời giải, rõ ràng kiếp trước Ôn Trác cũng bó tay bất lực!

Chỉ thấy Ôn Trác vỗ vỗ quan bào đứng dậy, cúi người hành lễ: “Bệ hạ, thần cho rằng lời thái phó nói không đúng. Khi Nam Bình xâm phạm biên giới, trong triều chủ hòa chiếm tám chín phần mười, thánh thượng bất đắc dĩ mới ban hòa nghị. Nhưng Quân tướng quân biết rõ nguy hiểm khi kháng chỉ, vẫn dẫn năm nghìn tinh binh ngày đêm tập kích, lập kỳ công.

Sau đó bệ hạ chẳng những không trách tội ‘tướng ở ngoài quân lệnh có thể không nghe’, ngược lại còn trọng thưởng, chứng tỏ bệ hạ không phải kẻ cổ hủ như Tống Tương Công.

Lại nữa, khi Quân tướng quân gặp nguy nan ngoài trận, cho phép Mặc Thư lập công chuộc tội. Hắn biết rõ việc này có thể bị chê trách, nhưng vì giải nguy cho tướng sĩ, an dân biên cảnh, cam nguyện gánh tiếng xấu, chứng tỏ Quân tướng quân không phải Tào tặc ‘thà ta phụ người trong thiên hạ’.”

Nói đến đây, Ôn Trác hơi dừng lời, đột nhiên giơ tay dùng tay áo che nửa mặt, chỉ lộ ra đôi mắt láu lỉnh, chớp thật nhanh về phía Thuận Nguyên Đế, như không tiếng hỏi: có vừa ý không?

Trong mắt Thuận Nguyên Đế thoáng qua một tia cười khó nhận ra, ông vội cúi mắt vuốt dây đai áo, trầm giọng nói: “Nói tiếp.”

Ôn Trác liền nghiêm túc tiếp lời: “Thần từng đọc sử. Năm xưa Ngự sử Quyền Vạn Kỷ đàn hặc Đại Lý thừa Trương Uẩn Cổ, Đường Thái Tông trong cơn thịnh nộ đã giết nhầm trung thần, vì thế mới có thiết luật: án tử hình ở kinh sư phải năm lần tâu lại, địa phương phải ba lần tâu lại, kéo dài đến bản triều.”

“Năm đó thần làm quan ở Bạc Châu, từng nghe Mặc gia Linh Ẩn giáo mâu thuẫn với quan binh Kiềm Châu. Tào Phương Chính chưa điều tra kỹ đã định là tà giáo, hạ lệnh tru sát, lại không nghiêm túc thực hiện thủ tục ‘tam phục tấu’.”

“Có lẽ trong tấu bản trình lên hoàng thượng, hắn cũng che giấu việc này. Vì vậy tội danh nghịch đảng của Mặc Thư vốn đã không hợp luật lệ, không chịu nổi tra xét, vậy thì sao gọi là mở lệ khoan dung? Theo thần, nên gọi là bát loạn phản chính (sửa sai lập lại chính đạo).”

Tạ Lãng Dương cảm giác tim mình như rơi xuống cùng một khối đá nghìn cân.

Đừng nói Thuận Nguyên Đế vốn đã có ý thiên vị, dù không thiên vị, nghe lời này cũng khó mà không động lòng.

Chỉ trong thời gian ngắn, Ôn Trác đã nghĩ ra bộ lý lẽ kín kẽ như thiên y vô phùng, chặn miệng bá quan, cho hoàng đế một bậc thang để xuống, lại còn dùng pháp lý chứng minh Quân Định Uyên và Mặc Thư vô tội.

Nếu kiếp trước Ôn Trác có cơ hội nói được nửa câu biện bạch, có lẽ Mặc Thư đã được cứu.

Hóa ra trên đời vốn không có tử cục không thể phá. Chỉ cần cho hắn cơ hội nói, cho hắn không gian, hắn có thể như gió mát thổi qua đồi, trăng sáng xé mây, vô hình hóa giải nguy cơ.

Trong triều văn võ, ai chẳng là thiên chi kiêu tử, tự cho mình hơn người.

Nhưng chỉ có hắn… như vầng trăng sáng giữa tầng mây, chỉ có thể ngước nhìn, không thể chạm tới.

Lưu Trường Bách cười lạnh: “Ôn chưởng viện miệng lưỡi như hoa sen, lão phu không tranh cãi nổi ngươi! Nhưng lão phu nhớ rõ ràng, luật triều ta quy định kẻ tư tạo binh khí sẽ bị luận tội nghịch đảng. Pháp không thể bỏ! Mặc gia chính vì vậy mới bị định là nghịch đảng!”

“Thái phó nói hay lắm!” Ôn Trác đột ngột xoay người, nụ cười vẫn không đổi, nhưng ánh mắt sắc như lưỡi đao.

“Việc Mặc Thư có tham gia án cũ Kiềm Châu hay không, hiện chưa có chứng cứ. Nhưng hiện có Quân tướng quân làm chứng, Mặc Thư ở Nam cảnh tư tạo binh khí gồm: nỏ thủ thành, trống trường âm, địa trung ủng. Món nào món nấy đều nhắm thẳng Nam Bình, bảo vệ bờ cõi Đại Càn. Nếu thái phó nói pháp không thể bỏ, vậy cứ theo ba món binh khí này mà định tội lượng hình cho Mặc Thư đi!”

Lời vừa dứt, sau lưng Quân Định Uyên, hơn mười vị tướng lĩnh đồng loạt “xoạt” đứng bật dậy, tiếng thở gấp giận dữ vang dội khắp đại điện.

Những kẻ tắm máu sa trường đều biết, những thứ Mặc Thư chế tạo đã cứu sống bao nhiêu mạng người. Nay lại muốn vì thế mà định tội hắn, tướng sĩ biên cảnh làm sao chịu nổi!

Lưu Trường Bách bị khí thế ấy dọa đến lạnh sống lưng, chỉ tay vào Ôn Trác: “Ngươi—”

“Lời của Vãn Sơn rất đúng.” Giọng Thuận Nguyên Đế bỗng vang lên, cắt ngang Lưu Trường Bách. “Mặc Thư ở Nam cảnh lập đại công, công tội đủ để bù trừ. Quân Định Uyên rõ ràng là ‘tướng ở ngoài quân lệnh có thể không nghe’ mới đổi được đại thắng lần này. Trẫm chưa hồ đồ đến mức không phân biệt đúng sai! Thái phó nhất quyết muốn trẫm chém giết kỳ tài lương tướng, là muốn làm lạnh lòng tướng sĩ biên cảnh sao?!”

Đầu ngón tay Lưu Trường Bách trắng bệch, vừa khóc vừa nói: “Thần một lòng vì Đại Càn! Hôm nay nếu bệ hạ không nghe can gián, thần nguyện đâm đầu chết dưới kim giai, để tạ tiên đế, để tỉnh bệ hạ!”

“Thái phó, vạn vạn không thể!” Cung Tri Viễn vội nhào lên ôm chặt eo Lưu Trường Bách.

Lưu Sầm Minh cũng vội hùa theo, mặt đầy kinh hoảng: “Thái phó là trụ cột quốc gia, xin ngài giữ gìn thân thể!”

“Xin bệ hạ lắng nghe lời hay của thái phó!” Đám quan viên phe thái tử đồng loạt quỳ xuống, định dùng cách này gây áp lực, khiến hoàng đế không dám mang tiếng “giết lão sư”.

Thực ra Lưu Trường Bách cũng không thật sự muốn chết.

Chỉ là ông ta phát hiện mình không nói lại nữa, liền dựa già bán già, đem chuyện đâm đầu lên thềm vàng ra dọa hoàng đế.

Ai ngờ lần này Thuận Nguyên Đế không như vụ án Hội cờ Xuân Đài mà do dự giằng co, suýt nữa nhượng bộ.

Ông chỉ lạnh lùng nhìn Lưu Trường Bách, thản nhiên nói: “Thái phó giờ có đâm đầu, e là còn sớm. Trẫm đang định phế lập thái tử. Thái phó nếu chết lúc này, lát nữa có phải còn phải hoàn hồn lại đâm thêm lần nữa không?”

Như một tiếng sét đánh thẳng vào đại điện, trong khoảnh khắc vạn vật lặng im.

Ngay cả Thẩm Trinh vừa sợ đến ngã ngửa trên đất, run bần bật, cũng như bị quất một roi mà bật dậy, ngơ ngác nhìn Thuận Nguyên Đế trên long ỷ.

Lưu Trường Bách hoàn hồn, toàn thân run rẩy, trong mắt đầy bi thương và gấp gáp: “Bệ hạ, thái tử không thể phế! Nếu không tất sẽ khiến triều dã chấn động, dân tâm hoang mang!”

Thuận Nguyên Đế vô tình nói: “Thái tử dung túng Tào thị chư tặc, ngoan cố không hối cải, ngang ngược trong triều, lừa vua phạm thượng, tội trạng rõ ràng! Nay trẫm hạ chỉ, tước bỏ ngôi thái tử, giáng làm thứ dân, giam tại Phụng Dương Đài, giam cầm suốt đời, không được tự ý rời nửa bước!”

“Hoàng thượng! Thái tử dù thất đức, thật ra là bị gian nhân che mắt!” Lưu Trường Bách đột nhiên giật phăng mũ quan trên đầu, gào đến khản giọng.

“Ngày trước thái tử được thần dạy dỗ, chăm học ham hỏi, kính hiếu lão sư trò, bệ hạ sao có thể quên? Thần nguyện lấy thân tàn này chuộc tội cho thái tử, xin bệ hạ chừa cho thái tử một con đường sống!”

Nói xong, lão thái phó bật dậy, lao thẳng về phía kim giai.

Cung Tri Viễn cánh tay khẽ lỏng ra, âm thầm rút bớt lực.

Lưu Trường Bách khựng lại, nhưng tên đã lên dây không thể không bắn. Ông nhắm chặt mắt, lảo đảo lao tới.

Ai ngờ dưới chân bỗng giẫm trúng một mảnh vỏ nho, trượt mạnh một cái, thân thể lập tức mất thăng bằng, như mũi tên rời dây lao vút ra ngoài.

“Rầm!” Ông ngã sấp xuống nền gạch xanh trong điện, máu từ trán bắn tung tóe.

Cung Tri Viễn lập tức phủ phục xuống đất, gào đau đớn: “Lão thái phó đâm thềm mà chết rồi!”