Chương 5 - Chuyện làm hoàng đế để sau hãy nói, việc gấp trước mắt là xin hãy lập tức, ngay bây giờ, hung hăng làm nhục ta

Đêm ấy Ôn Trác ngủ rất say, say đến mức không mộng mị gì. Có lẽ vì hắn đã quá mệt mỏi — vừa chịu xong nỗi đau như vạn tên xuyên tim, lại còn phải tiếp tục đấu trí đấu dũng với Thẩm Sân và Tạ Lãng Dương.

Ngủ đến tận khi mặt trời đã lên cao, Ôn Trác mới mở mắt, vén chăn ngồi dậy.

Than trong chậu đã tắt từ lâu, mồ hôi thấm ướt cả trung y lẫn chăn đệm.Ngoài hiên vang lên tiếng chim sẻ lanh lảnh, trên mái ngói chạm hoa sen nhỏ xuống vài giọt mưa đêm qua còn sót lại.

Trong khu viện ba gian không lớn không nhỏ, cỏ cây vẫn um tùm xanh tốt, ý vị thanh nhàn. Trên cổng treo một đôi câu đối mực đen: “Có trăng liền lên đài, có gió đều mời ngồi.”

Liễu Khởi Nghênh bưng trà thanh hỏa vào. Ôn Trác cúi người súc miệng, nhổ bã trà ra, hỏi: “Lấy về rồi chứ?”

Hôm nay nghỉ triều, Liễu Khởi Nghênh tranh thủ chạy đi một chuyến trước giờ ngọ, nhưng lại về tay không. Nàng nhún vai: “Chưa. Nói là đêm qua Tạ Thị lang vẫn ở chỗ Lục điện hạ, cả đêm không về.”

Ôn Trác chẳng lấy làm lạ.

Tạ Lãng Dương đã mặc định Thẩm Sân mới là minh quân kế vị, vậy tất nhiên sẽ một đường đi đến cùng, liều chết bảo vệ Thẩm Sân.

Bởi vì hắn đã nếm quá nhiều lợi ích từ việc Thẩm Sân thượng vị.

Hắn kế thừa chức Thủ phụ của Cung Tri Viễn, hoàn toàn thoát khỏi sự khống chế của nhạc phụ.Hắn không tốn chút sức nào mà có được danh tiếng thanh liêm chính trực, thứ mà thiên hạ sĩ tử ai cũng khát khao.Thẩm Sân đàn áp ngoại thích nhưng không động đến thế gia, vừa thúc đẩy cải cách triều chính, vừa không tổn hại lợi ích gia tộc hắn — đôi bên đều vui.Hắn lại thuận lý thành chương nối được huyết mạch họ Tạ, tình cảm với họ Cung ngày càng sâu, nước chảy thành sông.

Còn hắn — chỉ là vứt bỏ một Ôn Trác mà thôi.

“Thẩm Sân thế nào rồi?” Ôn Trác hỏi.

“Thái y đã đến xem, kê thuốc trừ hàn, ép uống rồi đắp chăn, nửa canh giờ thay khăn một lần. Nghe nói không có gì nghiêm trọng, gọi là còn đáp lời được.”

Liễu Khởi Nghênh hỏi thăm rất kỹ, dường như đã biết trước Ôn Trác sẽ hỏi.

Cũng nhờ quản gia phủ họ Tạ chẳng đề phòng nàng, còn tiện tay dúi cho nàng một túi trái cây mới chuyển từ Nam Châu về.

Ôn Trác nghe xong, cười nhạt.

Thẩm Sân sao có thể thật sự ngất? Người xảo quyệt như vậy, tám phần là giả bệnh.

E rằng Tạ Lãng Dương ở lại trong phủ hắn, hai người đã bắt đầu trao đổi tin tức, thông đồng với nhau rồi.

Nhưng Ôn Trác không lo. Với cái đầu cổ hủ cứng nhắc của Tạ Lãng Dương, chỉ có kéo chân Thẩm Sân xuống nước.

Còn Thẩm Sân lúc này, ngoài Tạ Lãng Dương ra đã chẳng còn ai để dựa, trong lòng tất nhiên rối như tơ vò, ngoài mặt còn phải gượng cười.

Trên lầu Sơ Ẩm mở một gian nhã thất.

Mở cửa sổ ra là trông thẳng vào cổng Ôn phủ, đến cả cảnh Liễu Khởi Nghênh về phủ cũng bị Thẩm Sân và Tạ Lãng Dương nhìn thấy rõ ràng.

Kiếp trước, Thẩm Sân từng mang theo lễ bổ quý giá, treo đầy vẻ áy náy lo lắng, đứng đợi trong thư phòng Ôn phủ để xin chỉ điểm.

Nhưng giờ đây, hắn đã không còn lý do bước qua cánh cửa ấy.

Thẩm Sân ôm lò sưởi, thân thể yếu ớt run lên, vừa run răng vừa hỏi Tạ Lãng Dương đang sa sút tinh thần bên cạnh: “Con nha hoàn kia đi làm gì rồi?”

Tạ Lãng Dương chậm rãi lắc đầu. Hắn thực sự không biết. Kỳ thực, hắn càng muốn vào phủ xem Ôn Trác một lần, dù có bị nhục mạ, đánh mắng cũng được, chí ít trong lòng còn yên ổn hơn.

Nhưng hắn không thể phá hỏng kế hoạch của Thẩm Sân.

Thẩm Sân cười giễu: “Thái tử tặng bút tích thánh hiền, Hiền Vương thì thô tục, ném tiền ra. Tam ca đúng là biết nhắm trúng chỗ ngứa, dâng hẳn một mỹ nhân. Chỉ tiếc, hắn không biết Ôn Trác thích nam sắc.”

Gân xanh trên mu bàn tay Tạ Lãng Dương nổi lên mấy sợi, một lúc lâu mới ép xuống được.

Thẩm Sân lại nói: “Đợi xem Thái tử, Hiền Vương và Tam ca có bị mời ra không.”

Tính thời gian cũng sắp rồi. Nhìn thấy người, hắn mới yên tâm quay về.

Trong phòng ngủ, Ôn Trác lau người sơ qua, buộc lại dải áo trong, như đã đoán trước mà hỏi: “Có người đến thăm à?”

Giang Man Nữ tròn mắt kinh ngạc: “Đại nhân sao biết?”

Ôn Trác tâm trạng khá hơn, cố ý trêu nàng: “Vì đại nhân thông minh hơn ngươi.”

Thấy Giang Man Nữ mím môi thành một đường thẳng, hắn lại nói: “Nhưng ngươi khỏe hơn đại nhân. Mỗi người đều có sở trường.”

Đường môi kia lập tức cong cao lên.

Liễu Khởi Nghênh hừ cười: “Đông cung phái một vị Chiêm sự tới, mang theo lễ ra mắt của Thái tử. Phủ Hiền Vương sai một Trưởng sử, đem theo lá vàng. Còn phủ Tam hoàng tử thì đưa tới một ca nữ xinh đẹp, nói là đến hầu hạ đại nhân. Ta đã sắp xếp hết ở tiền đường rồi.”

“Chỉ có bọn họ thôi sao?”

Lẽ ra còn có Thẩm Trưng mới đúng.

Lần này Liễu Khởi Nghênh cũng kinh ngạc như Giang Man Nữ, nhưng nàng nhanh chóng nói tiếp: “Còn có vị chất tử vừa hồi triều gần đây. Chỉ là người đó bị phơi ngoài cung suốt một tuần rồi, hoàng thượng rõ ràng chẳng buồn gặp đứa con đại diện cho nỗi nhục của Đại Càn này.”

Theo lễ chế Đại Càn, hoàng tử về kinh phải vào cung yết kiến Thuận Nguyên Đế trước, sau đó mới được gặp mẫu phi và thân quyến.

Thuận Nguyên Đế một ngày không gặp Thẩm Trưng, thì Vĩnh Ninh Hầu phủ và Lương phi dù nhớ đến mấy cũng không thể gặp.

Giang Man Nữ gãi đầu khó hiểu: “Hắn tới tìm đại nhân làm gì? Cũng vì Hội cờ Xuân Đài sao?”

Liễu Khởi Nghênh gõ lên đầu nàng: “Ngũ hoàng tử tám tuổi rời kinh, làm con tin mười năm, không phủ đệ, không tước vị, giờ chỉ có thể tạm trú ở hành quán. Hôm nay hắn đến, tất nhiên là muốn cầu đại nhân nói giúp vài câu trước mặt hoàng thượng, để sớm được vào cung.”

“Hắn thảm thật…” Giang Man Nữ chẳng nghe ra những mối dây rối rắm trong đó, chỉ âm thầm thương cảm.“Ta nghe nói hắn ở Nam Bình sống cũng chẳng tốt, bị người ta đem ra làm trò cười, bắt học chó sủa, chui hang chó, còn phải làm đủ thứ việc bẩn thỉu. May mà cữu cữu hắn thắng trận ngoài biên, không thì hắn chết ở Nam Bình từ lâu rồi.”

Ôn Trác ngồi trên giường, ánh mắt dừng lại nơi nếp chăn, hai ngón tay khẽ day, lần nữa suy nghĩ về người này.

Khi Thẩm Trưng rời kinh, hắn còn chưa vào triều. Đến khi Thẩm Trưng trở về, hắn cũng chỉ gặp đúng một lần, mọi chuyện về người này, hắn cũng giống Giang Man Nữ — nghe đâu biết đó.

Nhưng người này có một điểm cực kỳ hữu dụng — Hắn là con dao sắc nhất để trả thù Thẩm Sân.

Lương phi là đích nữ Vĩnh Ninh Hầu, Nghi tần là nghĩa nữ.Thẩm Trưng là cháu ngoại ruột, còn Thẩm Sân chỉ là cháu ngoại trên danh nghĩa.

Vì thế, kẻ mà Thẩm Sân ghen ghét, căm hận, canh cánh trong lòng nhất chính là Thẩm Trưng — thứ mà Thẩm Trưng sinh ra đã có, Thẩm Sân phải khoan khoét mưu tính, dốc hết tâm huyết mới giành được.

Nếu tại Hội cờ Xuân Đài, Thẩm Trưng nổi lên, Thẩm Sân chẳng phải sẽ tức đến hộc máu sao?

“Hắn được sắp xếp ở đâu?”

Liễu Khởi Nghênh không ngờ Ôn Trác lại hỏi đến Ngũ hoàng tử: “Ở tiểu hoa sảnh bên cạnh thư phòng.”

Hoa sảnh là nơi tiếp đãi khách quý trong phủ. Dù Thẩm Trưng có thất sủng đến đâu, dù sao vẫn là hoàng tử, lễ số này Liễu Khởi Nghênh vẫn hiểu.

“Áo cừu.”Ôn Trác giơ tay chỉ áo lông bạc trên giá, “Ta đi gặp Ngũ hoàng tử.”

Câu này vừa ra, Giang Man Nữ và Liễu Khởi Nghênh đều sững sờ.

“Vậy người của Thái tử, Hiền Vương và Tam hoàng tử thì sao?”

“Cứ nói ta quen lười nhác, không nhớ nổi nhiều dặn dò như vậy. Ai muốn thay ta phân ưu, cứ việc ra trước mặt thánh thượng tự tiến cử.”

Lúc này không gặp Thẩm Trưng, e rằng sau này cũng không còn cơ hội.

Bởi vì Thẩm Trưng chính là nạn nhân lớn nhất trong âm mưu Hội cờ Xuân Đài. Sau đó, hắn sẽ bị giam ở Phụng Dương Đài, rồi một đêm nào đó “vô ý” rơi xuống, thân xác nát bét, quấn chiếu cỏ đưa ra khỏi thành.

Trong nhã thất, một ấm trà nóng đã cạn, đồ điểm tâm bên cạnh lại chẳng ai động đến.

Thẩm Sân cau mày, không tránh khỏi sốt ruột: “Sao vẫn chưa có ai ra?”

Mắt thấy đã quá ngọ, mặt trời cũng xế về tây. Kiếp trước, vào giờ này Ôn Trác đã tiễn hết người ngoài phủ, riêng đến gặp hắn rồi.

Khi ấy, thấy Ôn Trác bệnh đến đứng không vững, còn tự tay rót trà cho mình, Thẩm Sân khó mà diễn tả được cảm giác đắc ý.

Hắn tim treo lên cổ, run rẩy đứng dậy, cắn môi tái nhợt: “Chẳng lẽ hắn thật sự chọn trong ba người kia?”

“Điện hạ đừng vội.” Tạ Lãng Dương đỡ lấy hắn, “Có lẽ Ôn Trác cố ý như vậy. Trong lòng hắn, e là vốn chẳng coi trọng ba người đó.”

Đây không phải hắn đoán mò, mà là lời Ôn Trác từng nói thẳng với hắn.

Những năm đầu mới vào triều, Ôn Trác cũng từng có một bầu hoài bão. Ba năm ở Bạc Châu, hắn thực sự làm được trên không thẹn trời đất, dưới không thẹn lương tâm.

Nhưng sau khi hồi triều mới phát hiện, muốn làm rạng rỡ Đại Càn chỉ là mộng tưởng một phía.

Thuận Nguyên Đế trước khi đăng cơ từng ba lần bị ám sát, vì thế không thể đặt trọn niềm tin vào bất kỳ ai. Vĩnh Ninh Hầu tung hoành sa trường bị giữ lại kinh thành mài mòn nhuệ khí, Lưu Quốc công tài cán xuất chúng thì bị lạnh nhạt chèn ép.

Ông ta tin vào đạo trung dung, chỉ cầu sử sách hậu thế đừng ghi một lỗi nào. Hễ có ai thúc đẩy cải cách, chỉnh đốn triều cương, ông ta liền bất an, nóng nảy, thậm chí vì thế mà bãi triều.

Ôn Trác là người biết xoay chuyển. Nhìn thấu rồi, hắn thu lại chí lớn, lật sách chơi đời.

Thuận Nguyên Đế ngược lại càng yên tâm, bốn năm liền thăng bốn bậc, lên đến chức Chưởng viện Hàn Lâm, còn cao hơn Tạ Lãng Dương — người được Cung Tri Viễn dốc lòng bồi dưỡng — hai bậc.

Hắn không còn hy vọng gì vào triều đại này, nhưng vẫn trông chờ triều sau. Nếu không, chỉ một câu “mở rộng ngôn lộ, chỉnh đốn thính chính” chưa đủ để hắn bỏ gần tìm xa, chọn Thẩm Sân.

Đó cũng là lý do Tạ Lãng Dương tin rằng hắn không còn lựa chọn nào khác.

Muốn đến hoa sảnh tất phải đi qua thư phòng.

Trước bậc thềm rải đá vụn, hai bên là hồ cạn cá chép quẫy nước. Gió mới thổi qua, thoang thoảng hương lê.

Cửa lớn mở rộng, cửa sổ giấy mỏng, Ôn Trác liếc mắt nhìn vào.

Kiếp trước, trong thư phòng, Thẩm Sân từng nói với hắn rằng hậu cung sinh tồn gian nan. Sinh mẫu hắn — Nghi tần — là nghĩa muội của Lương phi, xuất thân hèn kém.

Lương phi tính tình nóng nảy, thường khắt khe với hai mẹ con họ. Để sống sót, hắn buộc phải nhẫn nhục, gọi Lương phi là mẫu phi, còn gọi mẹ ruột là Nghi nương nương.

Cách dăm ba ngày hắn lại chạy sang phòng Lương phi, hỏi han ân cần, bóp vai đấm chân, tận tâm tận lực. Ấy vậy mà vừa nghe tin Thẩm Trưng hồi kinh, Lương phi liền trở mặt, tiếp tục giày vò họ.

Trăm bề dày vò, thật không thể nói cùng ai.

Vừa kể, hắn vừa rơi vài giọt nước mắt đau khổ, gương mặt thiếu niên mười bảy tuổi vừa cứng cỏi vừa thuần khiết ấy khiến Ôn Trác cảm thông sâu sắc.

Vì thế, Ôn Trác mới thuận theo hắn, quay sang trả thù Thẩm Trưng.

Nhưng bây giờ, Ôn Trác chỉ muốn khen một câu: Lương phi nóng nảy thật hay, nổ thành thùng thuốc súng thì càng tốt.

Bỏ qua thư phòng, Ôn Trác đi về phía hoa sảnh.

Vừa đi, hắn vừa hỏi: “Ngũ hoàng tử vào phủ có phải khúm núm, không dám ngẩng đầu?”

Giang Man Nữ: “Đại nhân đoán chuẩn thật!”

“Có phải còn bị tiếng chim dọa, sợ đến chui xuống gầm bàn?”

“Đúng vậy!”

Y hệt kiếp trước.

Ôn Trác khép áo cừu lại. Lụa mềm mỏng bị gió thổi áp sát vào trong, thấp thoáng lộ làn da trắng mịn.

Đáng lẽ hắn nên ăn mặc chỉnh tề để gặp Thẩm Trưng, nhưng danh tiếng phóng túng của hắn đã lan xa, gặp cái kẻ sinh ra đã thiếu hụt kia, chẳng cần câu nệ.

Hoa sảnh Ôn phủ không lộng lẫy như thư phòng, nhưng u tĩnh tao nhã.

Cỏ cây um tùm bốn phía, một ao cong trồng vài khóm sen nước. Giữa ao là một đình bốn góc, đặt bốn tấm đệm mềm và bàn thấp. Trước cửa vòm tròn còn dựng bình phong, vẽ hai bờ núi xanh, đá lởm chởm.

Vừa vòng qua bình phong, hắn đã thấy một người quay lưng, quỳ ngồi trên đệm. Dáng lưng gầy nhưng vai rộng, sống lưng thẳng tắp — nói là thuận mắt cũng không quá.

Ôn Trác: “?”

Liễu Khởi Nghênh: “?”

Giang Man Nữ cuống lên: “Ta không nói dối! Vừa rồi hắn thật sự chui xuống gầm bàn!”

Ôn Trác dĩ nhiên biết nàng không nói dối. Hắn lặng lẽ quan sát hồi lâu.

Đối với chuyện trọng sinh, hắn vẫn còn nhiều điều chưa hiểu. Tư thái của Thẩm Trưng đã khác, có lẽ là do thời điểm hắn đến khác, hoặc những thay đổi đêm qua kéo theo phản ứng dây chuyền nào đó.

Cũng có thể là hắn nghĩ nhiều. Đợi lát nữa, khi Thẩm Trưng đối diện gương mặt lạnh như băng, khí thế không giận mà uy, quyền thế ngập trời của hắn, ắt sẽ sợ đến co rúm, mặt đỏ bừng, nói không nên lời.

Ôn Trác khẽ hé áo, bước lên bậc, đổi sang tư thế từ trên cao nhìn xuống, nghiêng người quan sát Thẩm Trưng.

Không hổ là con trai võ tướng danh môn. Dù quỳ ngồi, thân hình cũng cao đến ngang xương sườn hắn.

Khoảng cách rất gần. Đúng lúc một cơn gió lùa qua sảnh, vạt áo trong của Ôn Trác bị hất lên, không lệch chút nào quét qua cổ Thẩm Trưng, mang theo nhiệt độ cơ thể và mùi thuốc riêng của hắn.

Yết hầu Thẩm Trưng siết chặt, khẽ trượt xuống.

Ôn Trác thầm nghĩ: Ồ, thế là sợ rồi?

Hắn bước tới chính diện Thẩm Trưng, khoảng cách lại rút ngắn thêm. Tóc xanh buông xõa trượt xuống vai, lơ lửng trước mắt Thẩm Trưng, vài sợi vô tình chạm lên môi hắn.

Thẩm Trưng khẽ liếm nơi bị tóc chạm, mí mắt dưới gờ mày sâu khẽ động.

Ôn Trác hiểu ra, trong lòng bật cười.

Hóa ra căng thẳng đến vậy.

Hắn nhớ kiếp trước, cũng chính tư thế này, hắn đem những gì Lương phi làm với Nghi tần và Thẩm Sân, trả cả lên người Thẩm Trưng.

Khi ấy, Thẩm Trưng run lẩy bẩy, mặt trắng như giấy, vừa hận vừa sợ, chỉ hận không có khe đất để chui xuống.

Giờ đây bị quyền thần số một đương triều cúi người nhìn chằm chằm, e rằng trong lòng Thẩm Trưng đã loạn nhịp, chân tay bủn rủn.

Nhưng lần này, Ôn Trác không đến để làm nhục hắn.

Hắn khẽ cúi người, đôi mắt đào hoa ánh lên ý cười, răng trắng hé mở, phát âm rõ ràng: “Ngươi có muốn làm hoàng đế không?”

Câu nói nửa đùa nửa thật, đúng phong cách quen thuộc của hắn. Nếu Thẩm Sân thấy cảnh này, e rằng không một sợi lông nào trên người có thể nằm yên.

“Hả?”

Thẩm Trưng dường như rất bất ngờ. Âm thanh trầm mà dễ nghe, lại không hề mang ý sợ hãi.

Ôn Trác cau mày. Chẳng lẽ câu này với Thẩm Trưng quá kinh hãi, khiến hắn bị dọa đến ngây ra?

Hắn đưa ngón trỏ, đặt dưới cằm gầy của Thẩm Trưng, hơi dùng lực, chậm rãi nâng cằm hắn lên: “Nhìn ta.”

Ánh mắt Thẩm Trưng theo lực đầu ngón tay hắn, từ vạt áo trong bị gió thổi, vòng qua eo, dừng lại ở dải áo thắt bên hông, rồi đến cổ áo hơi xộc xệch vì chủ nhân tùy tiện.

Từ góc nhìn từ dưới lên, lúc gió thổi áo trong, vừa đủ thấy trong lớp lụa mềm hai điểm phấn hồng thoáng hiện rồi biến mất.

Lên nữa, là gương mặt diễm lệ rực rỡ — vũ khí hủy diệt tối thượng của thẩm mỹ nhân loại.

Thân thể này mới vừa tròn mười tám, Thẩm Trưng khó tránh khí huyết dâng trào, mũi nóng lên.

Ôn Trác nhìn dòng máu chảy xuống, hoàn toàn bất ngờ: “?”

Đôi mắt đen đậm như mực của Thẩm Trưng khóa chặt lấy hắn, ánh nhìn xâm lấn sắc như dao, như muốn xé toạc lớp áo mỏng. Hắn phơi bày trần trụi dưới ánh ban ngày, không che giấu, không lối trốn.

Có lẽ đã quá lâu không đối diện ánh mắt như vậy, Ôn Trác nhất thời hoang mang.

Thẩm Trưng vẫn quỳ, máu còn chảy, nhưng khí thế quanh người đã hoàn toàn khác kiếp trước.

Rốt cuộc là chỗ nào không đúng?

Thẩm Trưng lại rất thản nhiên. Hắn đưa tay lau máu, nhìn đầu ngón tay mà cười không ra cười.

Rõ ràng mặc nội y thôi mà, cũng kích thích đến mức này sao?

Ôn Trác rút tay về, lùi một bước, khép áo suy nghĩ.

Vì sao Thẩm Trưng chảy máu? Rốt cuộc hắn bị kích thích bởi điều gì?

Chẳng lẽ là câu “ngươi có muốn làm hoàng đế không”?

Quả thật, với bất kỳ hoàng tử nào, câu ấy đều quá chấn động, đủ khiến người ta khí huyết sôi trào.

Ôn Trác tự thuyết phục xong, liền yên tâm, cười giễu: “Chỉ là hai chữ hoàng đế—”

Nhưng Thẩm Trưng lại xua tay: “Chuyện hoàng đế để sau hãy nói. Việc gấp trước mắt là xin hãy lập tức, ngay bây giờ, hung hăng làm nhục ta.”

Ôn Trác: “……………”