Chương 70 (canh hai) - “Ôn… Ôn chưởng viện! Hạ quan khấu kiến Ôn chưởng viện!”

Ôn Trác thu liễm thần sắc, lúc này mới ngẩng mắt, nhìn lại về phía đài.

“Loại hương thứ nhất — Miên hương của nhà họ Tỉnh! Bột hương mịn như tuyết bông, đốt một nén, hương lan khắp phòng, ba ngày không tan!”

Sáu bảy tên tiểu nhị nâng hộp hương, lần lượt bước đến cạnh những chiếc ghế lê hoa, mở nắp để khách thương xem kỹ lớp bột hương trắng muốt bên trong.

Có người đưa tay phe phẩy hộp hương, nhắm mắt hít nhẹ, gương mặt lộ vẻ mãn nguyện.Có người véo một nhúm nhỏ, nghiền kỹ nơi đầu ngón tay, cảm nhận độ mềm mịn.

Nhà họ Tỉnh là một trong bốn đại hương thương của Miên Châu, Miên hương quả thực có chỗ độc đáo. Không ít khách thương gật gù liên tục, tay đã mò vào túi bạc trong ngực, cân nhắc đặt tiền cọc.

Ôn Ứng Kính nhân lúc khách dưới đài đang bận rộn, hơi nghiêng người về phía Lâu Xương Tùy. Hắn không quay mắt nhìn, giọng nói cũng cực thấp: “Đại nhân thật sự bảo đảm, cách nói Lưu Khang Nhân sợ tội tự sát có thể qua được cửa ải ở kinh thành?”

Hai ngày nay Lâu Xương Tùy vốn đã vì chuyện này mà rối như tơ vò. Ôn Ứng Kính vừa nhắc, linh cảm bất an trong lòng hắn lại dâng lên. Nhưng hắn dù sao cũng là tri phủ một châu, chỉ có thể giữ vẻ bình tĩnh, gượng ép kìm nén nôn nóng: “Chỉ cần Lưu Quốc công ra tay, ắt có thể qua.”

Ôn Ứng Kính vẫn bày ra bộ dạng lão luyện, chậm rãi thở ra một hơi: “Nếu không thì sao?”

Tim Lâu Xương Tùy chùng xuống, không đáp lời, chỉ có đôi mắt cá sưng húp run lên không ngừng.

Thấy hắn như vậy, Ôn Ứng Kính cũng không nổi giận, không oán trách, chỉ lạnh lùng nói ra sự thật: “Là ta đến chậm một bước, không kịp ngăn các ngươi, mới gây thành họa.”

Lâu Xương Tùy chẳng cần hắn khách sáo, đảo mắt một vòng: “Ôn thái gia, trước mắt ngoài Lưu Khang Nhân, còn một việc khó giải, mắc ngang ngực ta, như gai sau lưng.”

Ôn Ứng Kính khẽ nhướng mày, ra hiệu nói tiếp.

“Không biết lời ngài, trước mặt Ôn chưởng viện, có được mấy phần trọng lượng?” Trong giọng Lâu Xương Tùy lẫn một tia cầu khẩn khó nhận ra.

Đồng tử Ôn Ứng Kính đột ngột co lại. Trên gương mặt luôn điềm tĩnh rốt cuộc xuất hiện một khe hở.

Hắn quay đầu, lần đầu tiên nhìn thẳng Lâu Xương Tùy, hỏi đầy nguy hiểm: “Ngươi muốn làm gì?”

“Ôn chưởng viện phụng chỉ chẩn tai, tay cầm sắc thư, có quyền bổ nhiệm miễn nhiệm. Nếu hắn muốn tra việc Miên Châu, e rằng mạng ta khó giữ lâu dài.”

Lâu Xương Tùy cố chấp kéo hai người buộc chung một sợi dây: “Nếu Ôn chưởng viện chịu nể mặt ngài mà tha ta một mạng, ta sẽ an toàn bảy tám phần. Ta an toàn, việc làm ăn ở Miên Châu cũng an toàn.”

Ôn Ứng Kính im lặng hồi lâu.

Hắn hạ mắt, trong đầu thoáng qua vài mảnh ký ức mơ hồ. Dù rất không muốn tự lật khuyết điểm, nhưng lúc này rõ ràng không phải lúc sĩ diện.

Một lúc sau, hắn mới ngẩng lên, nhàn nhạt nói: “Cho dù không nể mặt ta, cũng nên nể mặt mẫu thân hắn và Ôn Hứa. Dù bảy năm chưa gặp, rốt cuộc vẫn cùng huyết mạch — xương có gãy, gân vẫn còn liền.”

Nghe vậy, sắc mặt Lâu Xương Tùy rốt cuộc mới có chút huyết sắc.

Đúng rồi.

Mẫu thân Ôn Trác vẫn sống trong Ôn gia, Ôn Hứa lại là đệ đệ ruột duy nhất của hắn. Có tầng quan hệ này, biết đâu sự việc thật sự còn chuyển cơ.

Trước đài, tiểu nhị lớn tiếng hô: “Một hộp lớn Miên hương — định giá ba quan tiền!”

Giá vừa đưa ra, trong đám đông vang lên vài tiếng thở dài. Có người lặng lẽ rút tay về.

Cũng có khách thương không thiếu tiền, không do dự nhấc búa gỗ bên cạnh, “đang” một tiếng gõ vào chiếc bát đồng trên bàn.

Các tiểu nhị lập tức lần theo tiếng bát chạy đến, cúi người ghi lại số cân cần mua, đưa thẻ gỗ khắc chữ “Tỉnh” làm tín vật.

Lần này người gõ bát có tới hai mươi bốn người.

Trưởng tộc nhà họ Tỉnh ngồi trên đài bất động, sắc mặt dịu lại, đưa tay vuốt chòm râu dài dưới cằm.

Gia nhân cũng bưng hộp hương đến trước mặt Ôn Trác.

Nhưng Ôn Trác đến mí mắt cũng chẳng buồn nhấc, chỉ phẩy tay, tiểu nhị liền lùi xuống.

“Loại hương thứ hai — Mộc hương nhà họ Tề! Hương này luyện từ cây Tô Hợp, nhưng mang dáng gỗ mun, lại có chất trầm hương, hương khí chậm rãi, tinh tế, trầm thấp nội liễm!”

Lại có gia nhân bưng hộp hương tiến lên. Trong hộp là những khối gỗ được cắt vuông vức, chất gỗ đặc mịn như ngọc, bề mặt phủ một tầng ánh mật ấm nhuận. Không rõ nhà họ Tề dùng bí pháp gì, lại có thể luyện Tô Hợp hương thành hình dạng như vậy.

“Một khối mộc hương — định giá một quan!”

Lần này người gõ bát đồng có hơn ba mươi người. Khách thương đều lấy ra bạc, ký khế ước. Tộc trưởng nhà họ Tề trên đài lộ vẻ cười hiểu ý.

Sau bình phong, chen kín những lưu dân thấp thỏm và các hương hữu túng thiếu. Họ chỉ có thể kiễng chân, từ xa nhìn sắc mặt các hương thương trên đài.

“Đừng chen!”

“Mộc hương đó rốt cuộc trông thế nào? Thật muốn tận mắt nhìn!”

“Quá đáng quá rồi! Chỉ cho người bên trong xem, dân thường như chúng ta không xứng nhìn một cái sao?”

“Hừ, nhìn thì đã sao? Ngươi mua nổi à?”

“Ta có tiền cũng không mua cái này! Đợi mở phiên bán lẻ, ta nhất định mua kỳ hương của nhà họ Ôn!”

“Ha, vừa nãy ta thấy đại công tử Ôn gia chở tới hai xe rương đen, chắc bên trong là Thấu Cốt Hương!”

……

Lục Hầu Nhi sốt ruột đến mức gãi tai cào má, không cam lòng ngồi chờ chết: “Tức chết ta! Mấy tên không biết trời cao đất dày kia, đúng là khiến người ta lo lắng!”

Miệng hắn tuy mắng mỏ, chân lại không dừng. Hắn phải tranh thủ trước khi Ôn Hứa phát hiện, kéo mấy “kẻ ngốc” kia ra. Dù sao ở Miên Châu này, người tốt chẳng còn bao nhiêu.

Hắn đi vòng quanh Tô Hợp Phường hai vòng lớn, rốt cuộc nhận ra một sự thật: với thân phận của hắn, muốn lẻn vào trong bình phong quả thực khó hơn lên trời.

Nhưng bỗng hắn nảy ra một ý.

Nếu không kéo được họ ra, sao không lừa Ôn Hứa ra ngoài? Dù sao nhìn công tử kia cũng chẳng thông minh lắm.

Thứ gì chắc chắn có thể dụ Ôn Hứa ra?

Mỹ nhân? Đáng tiếc hắn không phải.Rượu ngon Tây Vực? Đáng tiếc hắn không có.

Vậy thì chỉ còn…

Lục Hầu Nhi vỗ mạnh vào đầu mình, hận không thể khiến não quay nhanh hơn. Vỗ đến giữa chừng, hắn chợt khựng lại, mắt sáng lên.

Dùng manh mối mà Ôn Hứa thèm muốn nhất!

Nghĩ là làm. Dựa vào thân hình gầy nhỏ, gương mặt còn nét non nớt, hắn cố ý bày ra vẻ thành thật chất phác, khom lưng rụt rè tiến đến gần một tên sai dịch đang tuần tra.

“Đại ca sai dịch… ta hình như thấy hai người bị truy nã trên bức họa rồi!”

Sai dịch đang khó chịu xua đuổi lưu dân, nghe vậy lập tức tỉnh táo: “Ngươi nói gì?”

“Chính là lệnh truy nã dán ở phủ nha!” Lục Hầu Nhi lắp bắp, khoa tay múa chân, “Một người trông như bệnh lao, còn một người luôn che mặt bằng khăn đen. Vừa nãy ta tận mắt thấy, giống hệt tranh!”

“Nói mau, chúng ở đâu!” Sai dịch trợn tròn mắt, túm chặt cánh tay gầy guộc của hắn.

Lục Hầu Nhi đau đến “ai da ai da” kêu lên, nhưng vẫn cắn răng không buông: “Ta phải nói trực tiếp với Ôn công tử! Các ngươi dẫn ta đi gặp Ôn công tử, nếu không ta nói ra rồi mà các ngươi không thưởng bạc thì sao?”

“Thằng ranh này, còn có chút tâm cơ!” Sai dịch tức đến nghiến răng, hận không thể tát bay hắn. Nhưng manh mối này trọng yếu, không thể xem thường.

Hai tên sai dịch thấp giọng bàn bạc, thấy tên ăn mày gầy như que củi này cũng chẳng thể gây sóng gió gì, bèn quyết định đưa hắn đi gặp Ôn Hứa.

“Nhóc con, liệu hồn cho ta!” Sai dịch gằn giọng đe dọa, “Gặp Ôn công tử mà dám nói nửa lời giả dối lừa thưởng, ta chặt đứt mệnh căn của ngươi!”

Lục Hầu Nhi vội gật đầu như giã tỏi.

Sai dịch vừa đẩy vừa lôi, cuối cùng cũng đưa hắn vào nội viện Tô Hợp Phường. Xuyên qua đám đông ồn ào, họ hướng về cầu thang lên tầng hai.

Lục Hầu Nhi tranh thủ vươn cổ nhìn quanh, muốn tìm bóng Ôn Trác và mấy người kia, nhưng bình phong tầng tầng che chắn, tầm mắt bị bịt kín, chẳng thấy nổi một bóng người.

“Nhìn cái gì! Muốn chết à?” Sai dịch đá hắn một cái, “Lên lầu mau, đừng lề mề!”

Lục Hầu Nhi nén đau, tay vừa đặt lên lan can cầu thang, ngẩng đầu nhìn.

Bên cửa sổ nhã gian tầng hai, Ôn Hứa đang thò nửa người ra, chăm chú nhìn hương hội bên dưới.

Gương mặt xinh đẹp kia còn in dấu son môi mờ ám của phụ nữ, trên tai cài một đóa mẫu đơn phô trương, trông sống sượng như một kỹ nữ dung tục nơi phong trần.

Phi!

Thật tầm thường!

Đã tới giờ Ngọ, mặt trời treo cao.

Ôn Trác khẽ nhíu mày, hiển nhiên có chút mệt mỏi. Ngoài bình phong, không ít bách tính đứng đến mỏi chân, dứt khoát ngồi bệt xuống đất, nhưng ánh mắt vẫn dính chặt vào đài, sợ bỏ lỡ màn chính.

Đúng lúc ấy — “choang!” — tiếng chiêng lại nổ vang, khiến tim mọi người giật thót.

Trên đài, Ôn Ứng Kính chậm rãi nâng tay, chỉnh lại vạt đạo bào xám, ngồi ngay ngắn.

Lúc trước hắn còn lộ vẻ lơ đãng, giờ đây lại tập trung tinh thần, ánh mắt sắc bén quét khắp bốn phía.

Ôn Trạch đứng dậy khỏi chỗ ngồi, nặn ra một nụ cười, bước ra giữa đài: “Loại hương tiếp theo, không cần ai khác báo, ta đích thân báo.”

Hắn đắc ý rung ống tay áo, lộ ra hai bàn tay. Chỉ thấy cổ tay khẽ lật, trong tay đã xuất hiện một hộp hương tinh xảo.

“Ta biết hôm nay nhiều người đến đây vì Thấu Cốt Hương của Ôn gia ta. Để mọi người chờ lâu, ta xin cáo lỗi trước.”

Trong lời nói chẳng hề có ý xin lỗi, ngược lại còn hiểu rõ đạo lý kỳ hóa hiếm quý, đầy vẻ kiêu ngạo.

“Hẳn chư vị đều đã nghe, Thấu Cốt Hương có hiệu quả giữ dung nhan. Nói là phản lão hoàn đồng, tái sinh sức sống cũng chẳng quá. Hộp trong tay ta đây dùng một lượng bột Thấu Cốt Hương điều chế, có thể trực tiếp bôi lên da.”

Nói rồi, hắn chậm rãi vặn mở nắp bạc, dùng đầu ngón tay khẽ quệt, nâng lên một lớp cao trắng như tuyết.

Khoảnh khắc hộp hương mở ra, một luồng hương kỳ dị lan tỏa.

Hương không nồng gắt, nhưng lại mang một cảm giác tà dị khó tả, như thể xuyên thấu da thịt, theo lỗ chân lông thấm vào tận xương.

“Đây chính là Thấu Cốt Hương? Quả nhiên mùi vị độc đáo!”

“Mùi này thật đặc biệt, ngửi thôi đã thấy toàn thân thư thái!”

“Ôn gia quả nhiên có bản lĩnh, luyện ra được kỳ hương như vậy!”

Chỉ mới ngửi thấy luồng hương quỷ dị ấy, không ít khách thương đã nhắm mắt, lộ vẻ mê say, như thể hồn phách bị câu mất.

Ôn Trạch khẽ mỉm cười: “Hôm nay ta bán không phải cao điều chế này, mà là nguyên khối Thấu Cốt Hương — một lượng mười quan tiền!”

Lời vừa dứt, những khách thương còn đang say mê hương khí như bị tát mạnh một cái, lập tức tỉnh lại, vẻ mê đắm hóa thành kinh ngạc.

“Cái gì? Mười quan một lượng?”

“Hương này chẳng lẽ nấu từ vàng sao? Sao lại đắt đến thế!”

“Ngay cả long diên hương trong cung, chưa chắc đã tới giá này!”

“Ôn công tử thương lượng chút được không? Có thể rẻ hơn chăng?”

Ôn Trạch không hề lay chuyển, giọng nói mang theo sự cuồng ngạo khó giấu: “Chư vị không nghe nhầm đâu, chính là mười quan một lượng. Mua khối hương rồi, muốn nghiền bột xoa thân, hòa nước uống, hay đốt xông ban đêm đều được. Ôn gia ta đảm bảo, bất luận dùng cách nào, hiệu quả đều không sai nửa phần!”

Bị giá trên trời dọa sợ, nhất thời chẳng ai dám quyết.

Có người vuốt túi bạc, mặt lộ vẻ do dự. Có người ghé tai bàn tính lợi hại. Có kẻ thèm thuồng nhìn hộp hương trong tay Ôn Trạch, ánh mắt nóng rực mà chỉ biết tiếc nuối xoa tay.

Ôn Hứa đứng trên lầu khúc khích cười. Hắn buông lời trêu chọc: “Nhìn cái bộ nghèo kiết xác của họ kìa. Mới mười quan đã đau như bị cắt thịt. Nếu biết Thấu Cốt Hương này làm từ cái gì, e là sợ đến tè ra quần!”

Đang lúc cười cợt, cửa phòng chậm rãi mở ra. Hai tên sai dịch cúi người hành lễ: “Tiểu công tử, thằng nhóc này nói có manh mối về phạm nhân, nhất định đòi bẩm báo trực tiếp với ngài.”

Ôn Hứa tiện tay ném chùm nho còn ăn dở xuống đất, xoay người lại, nheo mắt đánh giá Lục Hầu Nhi: “Ồ?”

Dưới đài, thấy khách thương chậm chạp không ra giá, Ôn Trạch đang định kích thêm vài câu: “Sao nào, chẳng lẽ không ai dám—”

Chợt phía sau cây cột tròn, từ một góc khuất không đáng chú ý, vang lên một giọng nói thanh lãnh mà lười nhác, như dòng suối nhập biển, chảy thẳng vào tai từng người: “Nếu Ôn gia có thể nói rõ hương này chế từ vật gì, vậy ta sẽ mua toàn bộ.”

Ánh mắt Ôn Trạch sắc như móc câu, lập tức quét về phía cây cột. Nhưng góc nhìn hiểm hóc, nửa gương mặt người kia bị che khuất, chỉ thấy một bên mày mắt.

Đôi mắt ấy như đầm sâu ngâm lạnh lâu năm, thăm thẳm giá buốt, lúc này lại đầy hứng thú nhìn hắn.

Rõ ràng là ánh mắt đẹp đến vậy, nhưng Ôn Trạch vô cớ rùng mình.

Ôn Hứa vốn đang tra hỏi Lục Hầu Nhi, nghe thấy giọng nói quen thuộc ấy, tim hắn chấn động mạnh, trên mặt lại râm ran đau nhức.

“Chờ đã!”

Giọng này, hắn tuyệt đối không nhận nhầm — chính là tên tự xưng người họ Liễu kia!

Trong mắt Ôn Hứa lóe lên âm u. Hắn đột ngột nhấc vạt áo, chộp lấy thanh đao bên hông sai dịch, lao thẳng xuống lầu.

Lục Hầu Nhi thầm kêu không ổn. Hắn chẳng kịp nghĩ đến an nguy bản thân, vội ôm chặt eo Ôn Hứa: “Ôn công tử, nghe ta nói! Hai người đó họ—”

“Cút mẹ ngươi!”

Ôn Hứa bực bội, hất mạnh ra, đá một cước khiến Lục Hầu Nhi ngã lăn.

Hắn đau đến nghẹn thở, chỉ biết trơ mắt nhìn Ôn Hứa xách đao xông xuống.

Sắc mặt Ôn Trạch trầm hẳn. Hắn liếc mắt ra hiệu cho đám tay chân Ôn gia. Đám người lập tức hiểu ý, lặng lẽ bao vây, chặn lối phía sau cột.

Ôn Trạch lạnh lẽo nói: “Các hạ khẩu khí thật lớn. Mở miệng đã đòi bí phương bất truyền của Ôn gia.”

Ôn Trác khẽ cười, hờ hững nghịch sợi dây tua bên hông: “Ngươi không nói, vậy để ta nói. Nếu ta công khai chân tướng trước thiên hạ, Ôn gia sẽ chẳng còn đường xoay chuyển.”

Một câu nhẹ bẫng, lại khiến mồ hôi lạnh thấm ướt lưng Ôn Trạch trong chớp mắt.

Khẩu khí kẻ này chắc chắn đến vậy, tuyệt không phải nói bừa. Nhưng động tác của Động Nhai Tử vốn kín kẽ, sao lại có người phát hiện?

Hắn vô thức nhìn về phía Ôn Ứng Kính trên đài, ánh mắt lộ rõ hoảng loạn.

Giữa hương hội bỗng xuất hiện kẻ phá đám như vậy, đến cả Ôn Ứng Kính vốn vững như núi cũng không ngồi yên nổi. Hắn nhíu chặt mày, liên tục nghiêng người nhìn về phía sau cột.

Lâu Xương Tùy càng như ngồi trên đống lửa. Hắn bật dậy khỏi ghế, bước nhanh vài bước, cố vặn người để nhìn rõ bóng người phía sau cột.

Cảm giác bất an càng lúc càng mạnh.

Giọng nói ấy. Ngữ điệu ấy.

Quá đỗi quen thuộc.

Đúng lúc này, Ôn Hứa xách đao từ lầu hai lao xuống, vừa chạy vừa hét: “Phụ thân! Đại ca! Chính hắn đánh con! Giọng này con tuyệt đối không nhầm!”

Trên mặt hắn hiện lên niềm vui cuồng loạn của kẻ sắp báo thù. Đóa mẫu đơn bên tai rơi xuống, nhưng khóe môi đỏ rực vẫn ngoác đến tận mang tai.

Nhưng khi xông đến gần, đột ngột nhìn thấy gương mặt Ôn Trác, hắn sững lại, rồi lập tức méo mó: “Hóa ra ngươi cải trang! Lừa thiếu gia ta khổ sở! Người đâu, bắt chúng lại! Thiếu gia ta sẽ từng đao rạch nát mặt hắn!”

Ôn Trác chậm rãi nâng mí mắt, nhìn Ôn Hứa đang vung đao ầm ĩ, chẳng hề hoảng sợ, trái lại còn mỉa mai: “Dám chĩa đao vào ta, xem ra ngươi không muốn sống nữa.”

“Ha ha ha! Trò cười!” Ôn Hứa cười như nghe chuyện hoang đường nhất đời: “Hôm nay để ngươi xem, rốt cuộc ai không muốn sống! Còn đứng đó làm gì? Lên cho thiếu gia!”

Hắn vung đao, lao thẳng tới, mũi đao nhắm rõ vào gương mặt Ôn Trác — gương mặt còn diễm lệ hơn hắn vài phần.

Ôn Trác vẫn ngồi yên, mí mắt cũng không chớp.

Ngay khi lưỡi đao sắp chạm mặt, Giang Man Nữ đột nhiên bước mạnh một bước, hai tay khép lại, vững vàng kẹp chặt lưỡi đao.

Ôn Hứa dồn lực giật mạnh hai lần, đao vẫn không nhúc nhích.

Hắn còn đang ngơ ngác, đã nghe Giang Man Nữ hừ một tiếng. Cổ tay nàng đột ngột vặn mạnh — một tiếng “rắc” giòn vang chui thẳng vào tai Ôn Hứa.

Cánh tay hắn bị xoay ngược theo một góc quái dị, buông thõng vô lực. Thanh đao “choang” một tiếng rơi xuống đất, chát chúa chói tai.

Sự dữ tợn trên mặt Ôn Hứa đông cứng lại.

Cơn đau khủng khiếp cuốn trọn thân thể. Gân xanh nổi đầy cổ. Mặt đỏ bừng vặn vẹo. Hắn gào thảm thiết: “A—! Tay ta! Tay ta gãy rồi! Giết hắn cho ta! Mau giết hắn!”

Đám tay chân Ôn gia thấy vậy lập tức ùa lên. Giang Man Nữ bày thế, không hề sợ hãi.

Lục Hầu Nhi ôm bụng bị đá, lăn lóc từ lầu hai xuống. Bỏ mặc đau đớn, hắn gào lớn: “Đồ ngốc! Chạy đi! Ôn gia đông người thế mạnh, các ngươi đánh không lại đâu!”

Nhưng ngay khi hỗn chiến sắp bùng nổ, Lâu Xương Tùy bỗng mặt trắng như giấy. Mồ hôi to như hạt đậu trào xuống má.

Hai chân hắn mềm nhũn.

“Bịch” một tiếng, hắn quỳ sụp xuống đất. Giọng nói như mía gãy, bật ra giữa không trung: “Ôn… Ôn chưởng viện! Hạ quan khấu kiến Ôn chưởng viện!”

Lời ấy vang lên giữa hỗn loạn, như tiếng sét nổ.

Trong chớp mắt, mọi động tác bị ấn nút dừng.

Cả Tô Hợp Phường rộng lớn —

Lặng như tờ.