Chương 76 - Yêu nhau chưa đầy một tháng, có điều giấu giếm cũng là điều dễ hiểu

Thực ra Ôn Trác hoàn toàn không cần đích thân đến huyện Lương Bình bắt người.

Trong lòng Thẩm Trưng hiểu rõ điều đó, chỉ là không vạch trần.

Dặn dò sai dịch xong, Ôn Trác quay sang nhìn hắn: “Điện hạ cứ chờ ta ở nha môn, ta đi một lát sẽ về.”

Phàm là dính đến chuyện cũ của Ôn gia, Ôn Trác luôn muốn Thẩm Trưng tránh mặt. Lần trước ở Cát Châu chia quân hai đường là vậy, giờ thanh toán sổ sách với Ôn gia cũng vậy.

Thẩm Trưng khẽ thở dài.

Giữa họ tuy đã đâm thủng lớp cửa sổ mờ ảo kia, cũng có thêm không ít những khoảnh khắc kề tai sát má, mập mờ thân mật, nhưng trong lòng Ôn Trác, vẫn chưa định phơi bày những bí mật sâu nhất cho hắn.

Có lẽ cảm giác an toàn hắn mang lại còn chưa đủ. Cũng có lẽ tuyến phòng ngự trong lòng Ôn Trác quá kiên cố.

Thẩm Trưng thừa nhận, mỗi người đều nên có không gian và bí mật của riêng mình. Nhưng sâu trong đáy lòng, hắn vẫn mong Ôn Trác có thể không giữ lại điều gì với hắn.

Tính ra, họ yêu nhau còn chưa đầy một tháng. Tiến độ như vậy cũng có thể hiểu được.

Dù sao từ lúc Ôn Trác còn là “vệ sĩ bài đồng tính” chuyên cứng rắn đối đầu lão Lục, đến khi dần nảy sinh thiện cảm với hắn, cũng chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi. Với tư tưởng cổ hủ của người xưa mà nói, đã là điều không dễ.

“Thật không cần ta đi cùng?” Thẩm Trưng hỏi lại lần nữa.

“Không cần. Huyện Lương Bình ta rất quen.” Ánh mắt Ôn Trác chắc chắn.

Hai người nhìn nhau hồi lâu. Thấy Ôn Trác không hề do dự, Thẩm Trưng đành thỏa hiệp: “Được rồi.”

Giữa chốn đông người, không tiện có chia tay dây dưa. Ôn Trác chỉ khẽ hạ mi rồi nâng lên, ánh nhìn lưu luyến dừng trên người hắn một thoáng, sau đó xoay người cùng sai dịch bước lên xe ngựa Lâu Xương Tùy để lại, thẳng hướng huyện Lương Bình mà đi.

Thẩm Trưng tiễn hắn tới ngoài cổng nha môn. Đợi tiếng bánh xe xa dần mới thu hồi ánh mắt.

Hắn quay về thư phòng, tiếp tục cúi đầu rà soát sổ sách, tìm chỗ sơ hở.

Chẳng bao lâu, một sai dịch vội vã đến báo: “Điện hạ, Quách đại sứ trong ngục la lối om sòm, nói sẽ dâng sớ đàn hặc điện hạ và tổng đốc tư khấu quan viên triều đình, trái luật. Có cần tiểu nhân dạy dỗ hắn một phen cho yên chuyện không?”

“Quách Diên Hóa?”

Vị phủ thương đại sứ vốn luôn dựa vào Hiền vương ấy cũng bị họ bắt giam, chỉ là chưa thẩm vấn. Ôn Trác từng nói, họ chỉ cần đào ra Lâu Xương Tùy là đủ, người này không cần tự tay thẩm.

Bắt Lâu Xương Tùy là vì hắn lơ là nạn châu chấu, cấu kết thương nhân buôn hương, chiếm ruộng dân, khiến dân oán khắp nơi.

Còn Quách Diên Hóa, chỉ là kẻ bị Lâu Xương Tùy bịa chuyện kéo theo để giảm tội. Vì dính đến Hiền vương nên tạm giam, chờ Tam pháp ty điều tra.

Ôn Trác từng nói, để lật đổ Hiền vương, báo thù cũ cho Thái tử, Lạc Minh Phố nhất định sẽ dốc toàn lực. Đến lúc đó lửa giận của phe Hiền vương tất sẽ trút lên đám cựu Thái tử đảng, họ sẽ bớt đi không ít phiền toái.

“Không cần để ý.” Thẩm Trưng không ngẩng đầu. “Hắn thích gào thì cứ gào, mệt rồi tự khắc im.”

Một lát sau, hộ vệ phủ Vĩnh Ninh hầu lặng lẽ bước vào thư phòng, ghé tai Thẩm Trưng hạ giọng: “Điện hạ, Lưu Khang Nhân muốn gửi thư về Quốc công phủ báo bình an. Hắn nói phụ mẫu ở kinh thành chắc đang đau đớn khôn nguôi, còn hắn ở Miên Châu ngày nào cũng day dứt.”

Thẩm Trưng khẽ ngẩng đầu, suy nghĩ một lúc: “Bảo hắn viết kín đáo một chút, phòng thư thất lạc giữa đường, lại thêm rắc rối.”

Hắn biết kết cục của Lưu Quốc công một nhà không mấy tốt đẹp, nhưng không phải ở thời điểm này, mà là sau khi Hiền vương thất thế.

Trong sử Đại Càn, chuyện Lưu Nguyên Thanh phụ tá Hiền vương chỉ được ghi vỏn vẹn vài dòng, không nói rõ tiền căn hậu quả. Nhưng Thẩm Trưng ngầm đoán, chắc chắn có liên hệ chặt chẽ với cái chết của Lưu Khang Nhân.

Giờ Lưu Khang Nhân may mắn còn sống, kịp thời truyền tin về cho phụ thân, có lẽ sẽ ngăn được một bi kịch nào đó chưa thể vãn hồi.

Hộ vệ lĩnh mệnh, quay đi truyền tin.

Thẩm Trưng vừa lật thêm hai trang sổ, đã nghe tiếng bước chân dồn dập ngoài sân như trống trận. Giang Man Nữ dẫn theo Lục Hầu Nhi, hùng hổ xông vào.

Vừa qua ngưỡng cửa thư phòng, Giang Man Nữ đã lớn tiếng: “Đại nhân! Đại nhân! Ta có việc bẩm báo!”

Thẩm Trưng chống cằm, chậm rãi ngẩng mắt: “Đừng gọi nữa. Đại nhân nhà ngươi đi công vụ ngắn ngày rồi.”

“Hả?” Giang Man Nữ sững lại. Tuy không hiểu “công vụ ngắn ngày” là gì, nhưng nghe ra Ôn Trác không có mặt.

Chẳng biết từ lúc nào, nàng thấy bẩm báo với đại nhân hay với điện hạ cũng chẳng khác nhau, bèn nói: “Vậy ta nói với điện hạ cũng được! Đám trẻ trong động Nhai Tử đã được lang trung khám từng đứa.”

Giọng nàng hạ thấp, thở dài: “Trong đó có sáu đứa đau dữ lắm, bụng đã cứng như đá. Lang trung cũng bó tay. Chúng gắng được hai ngày, cuối cùng vẫn không qua khỏi… May mà những đứa còn lại tạm thời giữ được mạng.”

Lục Hầu Nhi tính nóng, không đợi nàng nói hết đã chen ngang: “Điện hạ! Bọn gia nô Ôn gia ấy không chịu được đòn. Ta vừa đối chất là chúng khai sạch! Chúng giã bảy loại hương liệu thành bột, trộn với thứ nhựa dính dính trong thân cây nào đó, nấu thành cháo cho bọn ta uống!”

Hắn siết chặt nắm tay, giọng đầy hận ý: “Thứ nhựa ấy ăn vào không bài tiết ra được, cứ ở trong bụng mà lớn dần. Bọn chúng gọi đó là ‘nuôi hương châu’!”

“Viên hương châu càng tròn, càng thơm, càng rắn chắc thì càng đáng giá. Nhất là nuôi trong bụng trẻ con, giá có thể gấp ba lần! Chúng còn nói… là hút hết sinh khí của chúng ta vào viên châu ấy, rồi đem bán cho đám lão gia sử dụng…”

Nghe xong, mày Thẩm Trưng lập tức cau chặt lại. Cái gọi là “hút sinh khí rồi chuyển đi” hoàn toàn là lời nhảm nhí!

Thứ “nhầy nhụa trong cây” kia, phần nhiều chính là nhựa cây trong suốt. Trộn cùng hương liệu rồi nuốt vào bụng, nó sẽ tạo thành vật cản trong cơ thể, tích tụ ngày này qua ngày khác, bên ngoài lại bị bao phủ bởi lớp dịch tiết của cơ thể.

Nếu có kẻ trực tiếp nuốt Thấu Cốt Hương, e rằng chẳng mấy ngày sau cũng sẽ rơi vào kết cục giống đám trẻ kia. Từ xưa đến nay, lòng người hiểm ác vốn khó lường. Họ luôn có thể nghĩ ra những cách tàn nhẫn đến không thể tưởng tượng khi hành hạ đồng loại của mình.

“Giờ phiền nhất là bọn tôi tớ nhà họ Ôn cũng chẳng nhớ nổi lũ trẻ ấy là con nhà ai, tên gọi là gì. Chúng chỉ đánh dấu tuổi lên áo của bọn trẻ. Đứa lớn hơn thì còn có thể lần theo ký ức mà tìm về nhà, nhưng mấy đứa ba bốn tuổi thì chỉ biết khóc đòi cha mẹ…” Giang Man Nữ nhìn Thẩm Trưng, bứt tóc đầy sốt ruột. “Điện hạ, ngài nói xem nên xử trí thế nào? Không lẽ cứ để chúng chờ mãi trong Động Nhai Tử?”

Việc này quả thật nan giải. Cha mẹ của không ít đứa trẻ có lẽ đã chôn thân dưới đáy biển. Những đứa mồ côi không nơi nương tựa ấy, rốt cuộc phải làm sao?

Giao cho thân thích ư?

Thẩm Trưng không dám xem nhẹ sự tha hóa của nhân tính trong hoàn cảnh cực đoan. Hiện tại nhà nào cũng vật lộn nơi ranh giới đủ ăn đủ mặc, con ruột còn chưa nuôi nổi, huống hồ một đứa trẻ xa lạ đột nhiên được đưa đến cửa — sẽ phải đối mặt với điều gì?

Bị coi như gánh nặng mà vứt bỏ?Bị bạc đãi, ức hiếp?Hay thậm chí biến thành “người rau” đem đổi lấy lương thực?

Những năm đầu lập quốc, Đại Càn từng có loại cơ sở như Dưỡng Tế Viện, chuyên thu nhận người già yếu cô độc, không nơi nương tựa.

Nhưng đến đời Thuận Nguyên Đế, ngân khố thiếu hụt, quản lý lỏng lẻo đối phó cho có, phần lớn Dưỡng Tế Viện ở các địa phương đều biến thành cái vỏ rỗng để quan lại ứng phó kiểm tra.

Đám trẻ này dù may mắn được đưa vào đó, cũng chỉ là sống lay lắt qua ngày, cuối cùng vẫn trôi dạt đầu đường xó chợ, trở thành lưu dân ăn xin.

“Việc này… thật khó.” Thẩm Trưng chậm rãi thốt ra bốn chữ.

Giang Man Nữ lập tức gật đầu như giã tỏi, vẻ mặt như gặp được tri âm: “Đúng không! Tôi sầu chết mất thôi!”

“Hầy——” Lục Hầu Nhi cũng thở dài thật nặng, kéo dài giọng, chỉ còn lại nỗi buồn sâu thẳm.

Bởi hắn cũng vậy. Không tìm thấy mẹ, một mình lang bạt khắp nơi.

Bỗng nhiên mắt Thẩm Trưng sáng lên: “Chúng ta đi tìm đại nhân nhà ngươi quyết định đi!”

“À?” Giang Man Nữ đầu óc trống rỗng, ngơ ngác hỏi lại, “Không đợi đại nhân trở về sao?”

“Việc trọng đại, ta không đợi được.” Thẩm Trưng dứt khoát, tà áo tung lên theo bước chân. “Giang Man Nữ, lập tức chuẩn bị ngựa, mang theo những thứ cần thiết, theo ta!”

“Rõ!” Giang Man Nữ tuy còn mơ hồ, nhưng vẫn nhanh chóng chạy theo.

******************

Khi Ôn Trác đến huyện Lương Bình, đã là giữa trưa.

Mặt trời treo cao trên đỉnh đầu, ánh sáng vàng rực đổ xuống, phủ lên thân người một thứ ấm áp dễ chịu.

Bao năm không gặp, nơi này dường như chẳng thay đổi bao nhiêu.

Y vén màn kiệu, nhìn khung cảnh ngập tràn sắc ấm trước mắt, trong đầu đồng thời lóe lên những ký ức cũ kỹ đã phai màu. Hai lớp hình ảnh chồng lên nhau, nỗi đau xa xăm cũng liền mạch nối tiếp, len vào từng dây thần kinh.

Ôn Trác trấn định lại tâm thần, ánh mắt vượt qua lớp đất vàng, nhìn thẳng về phía Vọng Thiên Câu cách đó không xa.

Nước đen trong khe chảy chậm rãi, trên mặt nước nổi lềnh bềnh cỏ khô lá mục. Bên bờ là một cây già xiêu vẹo, cành trơ trụi, như bàn tay gầy guộc vươn xuống mặt nước.

Dân quê ven đường khoác những bộ áo mỏng rách, vá chằng vá đụp, không che nổi lồng ngực gầy guộc. Họ khom lưng còng lưng, hoặc nép góc tường phơi nắng sưởi ấm, hoặc ngồi xổm dưới đất nhặt nhạnh thứ gì đó.

Thấy một đội nha dịch hộ tống xe ngựa tiến lại gần, tất cả đều dừng tay, trong ánh mắt tràn đầy sợ hãi.

Xe ngựa tiếp tục tiến lên, xuyên qua một dãy nhà đất xếp chồng lớp lớp. Qua khỏi dãy nhà ấy, phía trước là những tiểu viện xây bằng đất vàng trộn gỗ — rõ ràng dân cư nơi này có phần khá giả hơn chút.

Càng tiến gần về phía đại trạch Ôn gia, nhà cửa xung quanh càng kiên cố, bề thế. Ngay cả tường cũng được xây bằng đá san hô trộn tro vỏ sò, đủ sức chống nước chắn gió.

Ôn Trác khẽ nhếch môi cười lạnh.

Mười năm qua, Ôn gia bóc lột tá điền, kiếm lời đầy bồn đầy bát. Ngay cả họ hàng xa tám sào ruộng không liên quan cũng được hưởng lây. Còn dân chúng huyện Lương Bình thì sao? Trông chẳng bằng cuộc sống mười năm trước.

Rốt cuộc y đã trở về nơi này.

Chỉ là, y không còn là đứa trẻ non nớt mặc người xâu xé năm xưa nữa. Nay y nắm quyền sinh sát trong tay, có thể dễ dàng quyết định sinh tử của Ôn gia!

Y không nói rõ được tâm trạng lúc này đẹp đẽ đến mức nào. Nhìn mái nhà Ôn phủ phản chiếu ánh nắng chói lòa, máu trong người y như bốc cháy.

Y vốn là kẻ có thù tất báo. Mười năm “uống băng”, chưa từng quên nhục nhã và đau đớn năm ấy.

Ôn Trác chậm rãi giơ tay. Quan bào tung bay trong gió nhẹ, sắc đỏ thẫm rực như dung nham, lan dọc theo khe đất.

“Đem toàn bộ người Ôn gia ra đây cho ta.”

“Rõ!”

Nha dịch lập tức vây kín Ôn phủ. Hai người tiến lên, nhắm thẳng cánh cửa lớn sơn đỏ đầy phô trương mà đập ầm ầm.

“Mở cửa! Mau mở cửa!”

“Là kẻ nào dám làm càn trước cửa Ôn gia!”

Bên trong truyền ra tiếng quát đầy kiêu ngạo — hiển nhiên thường ngày ỷ thế chủ nhân mà tác oai tác quái.

Kẹt—

Cửa vừa hé một khe, nha dịch đã như hổ xuống núi, một chưởng đẩy tung cửa, xông thẳng vào.

“Ối trời! Các ngươi làm gì vậy! Phản rồi! Đây là Ôn gia lão trạch!” Tên hạ nhân vừa la vừa cản, bị đẩy ngã lăn ra đất.

“Quan phủ làm việc! Bắt toàn bộ Ôn gia!” Nha dịch cầm đầu giơ thẻ phủ nha lên, dọa đám hạ nhân tái mặt.

“Biết lão gia chúng ta là ai không? Là tộc trưởng Ôn thị Miên Châu! Các ngươi cũng dám hỗn xược!” Một kẻ liều lĩnh hô lớn, lập tức bị tát một cái cho hoa mắt.

“Cút!”

“Lão gia! Phu nhân! Đại thiếu gia! Nhị thiếu gia! Quan phủ đến tịch thu gia sản rồi!”

Trong sân tức khắc náo loạn. Tiếng bàn ghế đổ, tiếng đàn bà khóc thét, tiếng nha dịch quát tháo đan xen hỗn loạn, truyền đi rất xa.

Nghe hai chữ “tịch thu gia sản”, dân chúng từ bốn phía kéo đến, đứng thành vòng tròn, vẻ mặt đầy kinh ngạc và khó hiểu.

“Thả cha mẹ ta ra! Chúng ta tự đi được!” Ôn Trạch bị hai nha dịch kẹp tay, giãy giụa đỏ mặt tía tai nhưng vẫn cố làm ra vẻ. “Cha, người nói một câu đi! Hắn đúng là vô pháp vô thiên!”

Bên cạnh, Ôn Hứa thì chẳng còn chút khí phách, bị nha dịch vặn cổ áo lôi ra, đau đến méo miệng, nước mắt nước mũi chảy ròng: “Nhẹ tay thôi! Đau chết bản thiếu gia rồi! Các ngươi biết ta là ai không? Aiyo! Tay ta!”

Hai người bị ép quỳ xuống — một kẻ gân cổ không chịu cúi đầu, một kẻ nằm vật ra rên rỉ.

Chừng một khắc sau, hơn trăm người trên dưới Ôn phủ bị lùa ra như gia súc, quỳ kín trước mặt Ôn Trác.

Bị áp giải phía trước nhất, đương nhiên là Ôn Ứng Kính.

Đạo bào trên người ông ta xộc xệch, tóc vốn chải chuốt tỉ mỉ nay rơi lòa xòa trước trán, nếp nhăn trên mặt như chỉ trong vài ngày đã sâu thêm mấy phần.

Ôn Ứng Kính nén giận, hỏi không khách khí: “Ôn chưởng viện, hôm nay ngươi dẫn nha dịch bao vây phủ ta, bắt người nhà ta, là có ý gì?”

Ông ta định ưỡn ngực bày ra uy nghiêm bề trên, nhưng vừa nhúc nhích, nha dịch phía sau đã bẻ quặt hai tay, ấn đầu ông ta xuống.

“Thành thật đi!”

Ôn Ứng Kính đau đến nghẹn tiếng, mặt đỏ bừng. Khi ngẩng nhìn Ôn Trác, chút trấn định cuối cùng trong mắt đã tan vỡ, chỉ còn nhục nhã và oán độc.

Ôn Trác nhìn xuống từ trên cao, thong thả xắn tay áo, lộ ra cổ tay trắng mảnh. Năm ngón buông lỏng, một xấp sổ sách dày “bốp” một tiếng ném xuống trước mặt Ôn Ứng Kính.

“Đây là sổ chi tiêu cứu tế mấy ngày gần đây. Đến nay vẫn còn bảy huyện dân chúng một bát lương thực cứu tế cũng chưa nhận được, mà ngân khố đã cạn kiệt. Ôn Ứng Kính, bản viện hỏi ngươi, ngươi thật sự đã tận lực chưa?”

“Lão phu dĩ nhiên dốc hết sức! Chẳng lẽ Ôn chưởng viện cứu tế bất lực, cũng muốn đổ tội lên đầu lão phu?” Ôn Ứng Kính gầm lên, “Ngươi quên rồi sao? Lão phu là hương thân nơi đây, còn là kế phụ của ngươi! Theo lễ chế, ngươi phải kính ta, nay hành xử như vậy, chẳng lẽ muốn làm ô uế hiếu đạo, để thiên hạ phỉ nhổ?”

Ôn Trác khẽ nghiêng người, cười khinh miệt. Đột nhiên y thu lại vẻ ấy, đổi sang dáng vẻ lo lắng sâu xa.

Y quay người, hướng về phía dân chúng: “Bản viện thân đến Lương Bình, lại thấy trong trạch viện Ôn thị, tỳ bộc thành đàn, lầu son gác tía xa hoa như cũ; phụ huynh ta áo gấm yên vui, thê thiếp vây quanh, đắm chìm hưởng lạc! Nhìn cảnh ấy, bản viện vô cùng hổ thẹn — thẹn vì không trọn lời hứa ngày trước, phụ lòng vạn dân tín thác, càng không dám nhận bốn chữ ‘tận tâm tận lực’!”

“Ngươi!” Ôn Ứng Kính tức đến râu run bần bật.

Quả nhiên, dân chúng nghe vậy đều cảm động, quỳ rạp xuống: “Thảo dân đa tạ Ôn chưởng viện!”

Một lão già gầy trơ xương run giọng: “Đây… đây mới là quan thanh liêm coi dân như con! Vì dân mà không thiên vị cả phụ huynh mình — khó được! Thật khó được!”

Ôn Trác đỏ mắt, vội đưa tay đỡ: “Mọi người mau đứng lên, không cần bái ta.”

An ủi dân xong, y quay sang nhìn Ôn Ứng Kính mặt tái xanh, cười lạnh: “Ta tuy chưa biết ngươi giấu được bao nhiêu, nhưng có một nơi ngươi chắc chắn không giấu nổi.”

Không đợi ông ta phản ứng, Ôn Trác ra lệnh: “Người đâu! Giải tán toàn bộ tỳ bộc Ôn gia cho về quê! Gạch lát vàng trong từ đường Ôn thị, vàng sơn quét trên cột, cùng toàn bộ đồ tế chạm khắc trong từ đường — đều đáng giá không nhỏ. Lập tức đục gạch vàng, cạo sơn vàng, thu hết đồ tế, sung vào cứu tế!”

Ôn Ứng Kính gần như phun máu.

Phá từ đường cứu dân — lời vừa dứt, không chỉ Ôn Ứng Kính mà cả dân chúng cũng hít vào một hơi lạnh.

Đại Càn tôn sùng hiếu đạo, quyền phụ hệ nghiêm khắc. Từ đường là nơi tổ tiên an nghỉ, thần thánh không thể xâm phạm. Ôn Trác thân là huyết mạch Ôn gia, lại dám động vào từ đường — quả là nghịch luân thường!

Nhưng vì cứu tế mà gánh tiếng bất hiếu, dân chúng sao không chấn động?

Lúc ấy, một lão giả tóc bạc chen ra, run run chỉ tay: “Không được! Lão phu tuyệt không cho! Ôn Trác, ngươi cũng là người Ôn gia, sao dám nói lời nghịch tổ vô thiên như vậy? Hôm nay dù liều mạng già này, ta cũng không để ngươi động đến bài vị tổ tiên!”

Đó chính là trưởng lão Ôn gia.

Các tông thân lập tức hưởng ứng.

Ôn Trạch mừng rỡ: “Cha! Trưởng lão và tông thân đều đến rồi, hắn không dám làm bậy đâu!”

Nhưng Ôn Trác bình tĩnh nhìn quanh, đáp gọn: “Được. Vậy thì bước qua xác các ngươi.”

“Hôm nay kẻ nào dám cản trở, tức là cản trở Thánh thượng cứu dân. Nếu còn phản kháng, tức là mang lòng mưu phản. Một người mưu phản, cả nhà chém sạch!”

Trưởng lão sững sờ. Tông thân câm lặng.

Dân chúng quanh đó, ánh mắt phẫn nộ nhìn bọn họ.

Nha dịch như sói hổ xông về phía từ đường. Trưởng lão vừa hô hào khí thế, bị xô ngã lảo đảo, run môi không dám nói thêm.

“Liệt tổ liệt tông phù hộ… không phải chúng con bất hiếu… là thật sự… sống không nổi…”

Ôn gia kêu khóc, miệng nói hiếu đạo, nhưng chẳng ai dám lao vào lưỡi đao.

Ôn Trạch quỳ dưới đất, tim như lăn trong nước sôi. Mỗi ánh mắt, mỗi nhịp thở của Ôn Trác như tiếng đếm ngược trên pháp trường.

Bỗng một dòng ấm nóng chảy xuống giữa hai chân hắn.

Ôn Trạch cứng đờ. Nhục nhã và sợ hãi xộc thẳng lên đầu.

Ôn Trác nhìn đủ rồi, chán ghét cực độ. Y siết tay, miếng long diên hương cấn vào lòng bàn tay.

Y quay sang Ôn Hứa, ngón tay khẽ ngoắc: “Đem hắn ra đây.”

“Ta? Ta ư?”

Ôn Hứa đột ngột ngẩng đầu. Cánh tay gãy của hắn vẫn chưa được nối lại, dưới mắt bầm tím, gò má nhô cao, lúc này trông chẳng khác gì quỷ đói.

Thấy Ôn Trác điểm tên mình, đầu hắn ong lên một tiếng, trợn mắt kinh hãi, hồi lâu mới bật ra: “Ngươi muốn giết ta? Ngươi sao có thể giết ta?!”

“Ngươi có gì khác biệt?” Ôn Trác cười lạnh. “Trước cửa Tê Tiên Cư, lúc ngươi đánh chết người chẳng phải rất ngang ngược sao? Thứ Thấu Cốt Hương do con gái lão nhân kia luyện thành, ngươi cũng dùng đâu ít?”

Ôn Hứa vì sợ hãi mà máu dồn khắp người, mồ hôi lạnh chỉ trong chớp mắt đã thấm ướt lớp áo lót. Hắn nhìn thấy trong mắt Ôn Trác sát ý không hề che giấu — một thứ thờ ơ tuyệt đối, như thể hắn chỉ là con kiến có thể tùy tiện nghiền chết.

Hắn đột nhiên gào lên như phát điên: “Mẹ! Hắn muốn giết con! Mẹ! Mau cứu con, con không muốn chết!”

Chính vào lúc ấy, Thẩm Trưng đến nơi.

Hắn ghìm ngựa, từ xa đã nghe tiếng Ôn Hứa gào thét sụp đổ, sắc nhọn đến mức như xé rách màng tai.

Trong xã hội hiện đại, thứ sợ hãi và tuyệt vọng cận kề cái chết thế này hiếm khi thấy. Thẩm Trưng chưa quen, nhưng cũng biết kẻ này tội có đáng chết.

Hắn không tùy tiện tiến lên quấy rầy Ôn Trác, chỉ khẽ nhíu mày, đứng giữa đám người, ánh mắt sâu thẳm rơi xuống bóng dáng đỏ rực, kiêu ngạo mà quyết liệt kia.

Bỗng đám đông xôn xao, tách ra một lối. Một phụ nhân loạng choạng bước ra.

Bà mặc áo bông nhung mềm, trâm ngọc bên tóc khẽ va chạm leng keng. Váy lụa màu hạnh dính chút bụi đất. Trong tiếng xì xào chung quanh, bà nhào thẳng tới trước mặt Ôn Hứa.

Người phụ nhân ấy không còn trẻ, nhưng dung mạo nghiêng nước nghiêng thành. Năm tháng dường như đặc biệt ưu ái, chưa khắc lên mặt bà nếp nhăn nào. Chỉ có đôi mắt long lanh giờ đây chan chứa bi thương không tan.

Thân hình bà gầy yếu, nhưng vẫn cố chen giữa nha dịch, rồi quay sang quỳ xuống, đầu ngón tay nắm lấy vạt áo Ôn Trác, không dám ngẩng nhìn, chỉ khẩn cầu: “Đại nhân, chỗ ta còn nửa phần gia tài, nguyện dâng hết, chỉ cầu đại nhân khai ân, tha cho Ôn Hứa một mạng!”

Ôn Trác gần như lập tức cứng đờ.

Tứ chi bách hài như rỉ sét, không nhúc nhích nổi dù chỉ một phân.

“Mẹ! Cuối cùng mẹ cũng đến!” Ôn Hứa như được đại xá, nỗi sợ ban nãy vơi đi quá nửa. Hắn quệt nước mắt nước mũi lên vạt áo, như chó con ỷ thế mà sủa: “Ngươi dám để mẹ ta quỳ trước ngươi! Đồ đại nghịch bất đạo! Còn không mau thả ta ra!”

“Im miệng!” Lâm Anh Nương khẽ nhíu mày, giọng đầy mệt mỏi bất lực.

Ánh mắt Ôn Trác khóa chặt lên người phụ nhân đang che chở cho Ôn Hứa.

Cách nhiều năm… không, với hắn mà nói, đã là hai đời.

Lâm Anh Nương vẫn giống hệt ký ức thuở thiếu niên của hắn — yếu ớt, bi thương, như chim hoàng oanh mắc lưới chỉ biết khóc than.

Nhưng hôm nay bà đến để cầu tình.

Cầu cho Ôn Hứa.

Mi mắt Ôn Trác khẽ run. Hầu kết trượt mấy lần, hắn mới nặn ra được tiếng nói, từ trên cao hỏi xuống: “Ngươi cầu ta? Ngươi lấy gì mà cầu ta?”

Toàn thân Lâm Anh Nương run lên, nước mắt lăn xuống áo bông ấm, thấm thành mảng sẫm màu.

Bà siết chặt vạt áo hắn đến trắng bệch đầu ngón tay.

“... Trác Nhi.”

Sau tiếng gọi ấy, không nói thêm được lời nào, chỉ còn bi thương đè cong sống lưng.

Ôn Trác chậm rãi ngồi xổm xuống.

Hắn không muốn thấy bà quỳ rạp, che giấu gương mặt. Hắn muốn bà nhìn hắn, nói cho rõ ràng.

“Ngươi nghĩ ngươi có thể từ ta mà đòi hỏi điều gì?”

Lâm Anh Nương ngẩng đầu, nhìn Ôn Trác đã rút hết vẻ non nớt, trong mắt tràn đầy đau xót và áy náy.

Bà lắc đầu khó nhọc: “Ta không cầu gì ở Ôn đại nhân… tất cả đều là lỗi của ta… xin ngươi tha cho Ôn Hứa…”

Ôn Trác bật cười khẽ, tàn nhẫn nói: “Ngươi dám cầu ta, là vì cho rằng ta sẽ mềm lòng. Cho rằng ta sẽ nhớ chút tình mẫu tử mong manh đó. Vì vậy ngươi thà để ta thất tín với bách tính, cũng muốn ép ta mở một con đường sống cho hắn.”

“Không phải! Không phải…” Lâm Anh Nương nghẹn ngào, cố giơ tay muốn chạm vào mặt Ôn Trác, đầu ngón tay dè dặt đưa tới. “Năm đó ta… ta thật sự bất lực! Mẹ vẫn luôn nhớ con…”

Bà không muốn hai đứa con ruột của mình đi đến mức tàn sát lẫn nhau.

Nhưng Ôn Trác đột ngột nghiêng đầu tránh khỏi bàn tay ấy.

Bất lực. Không còn lựa chọn.

Dường như tất cả những người từng vứt bỏ hắn đều có lý do bất đắc dĩ tuyệt đối.

Rồi hắn chấp nhận.

Sau đó họ lại bày ra vẻ tình sâu nghĩa nặng, kể khổ, hết lần này đến lần khác kéo cảm xúc của hắn xuống vực thẳm.

Đầu ngón tay Lâm Anh Nương cứng lại giữa không trung. Chút dũng khí vừa dấy lên trong nháy mắt tan biến. Bà rụt tay lại.

Trong lòng Ôn Trác bỗng sinh ra khoái cảm quái dị — vừa tự đâm mình đẫm máu, vừa khiến đối phương đau không muốn sống.

Nhưng như vậy mới tốt.

Đã đến bước này, khi chấp niệm sụp đổ, chẳng ai có thể toàn thân mà lui.

Khóe môi hắn cong lên nụ cười độc địa: “Nếu chính vì ngươi, ta càng phải giết hắn thì sao?”

Ôn Hứa mặt trắng bệch như giấy, không ngờ Ôn Trác đến cả tình mẹ cũng không nể, lập tức gào khóc: “Mẹ! Con không muốn chết! Mẹ mau… mau nói gì đi!”

Lâm Anh Nương chỉ có thể phủ phục dưới đất cầu xin: “Trác Nhi… hắn dù sao cũng là huynh đệ cùng mẹ sinh…”

Ôn Trác không muốn tiếp tục bị nước mắt giả dối ấy trói buộc. Hắn đột ngột siết cổ tay Lâm Anh Nương, hất mạnh ra, rồi bật dậy, rút thanh đao bên hông hộ vệ.

Lưỡi đao sáng lóe, thẳng hướng cổ Ôn Hứa.

Hắn dù là thư sinh yếu đuối, nhưng lúc này lửa giận ngùn ngụt, thù mới hận cũ đan xen, sức lực cũng vượt xa Lâm Anh Nương.

Bà bị hất ngã sấp xuống đất.

Ôn Hứa lập tức lộ ra trước mũi đao.

Ngay khi lưỡi đao sắp cắt đứt cổ hắn, Lâm Anh Nương nhắm chặt mắt, dốc hết sức hét lên: “Ta có sắc mệnh do Hoàng thượng thân ban!”

Lưỡi đao đột ngột dừng lại, chỉ còn cách cổ Ôn Hứa trong gang tấc.

Ôn Trác cứng đờ quay đầu, trong mắt đầy kinh hãi — như thể không hiểu nổi hai chữ “sắc mệnh”.

Lâm Anh Nương run rẩy lấy từ trong ngực ra một cuộn lụa vàng. Trên đó rõ ràng có ấn “Sắc mệnh chi bảo”, đóng ngự ấn của Hoàng đế.

Ôn Trác chấn động dữ dội.

Hắn hoàn toàn không biết Thuận Nguyên Đế từng ban sắc mệnh cho Lâm Anh Nương khi nào.

Theo luật, phụ nhân được sắc mệnh có thể xin nâng cấp vụ án, chuyển Đại Lý Tự thẩm tra lại, tránh bị địa phương xử tử tùy tiện.

Ôn Hứa tội đáng muôn chết.

Nhưng vì chiếu mệnh này, chí ít lúc này, Ôn Trác không thể giết hắn.

Thanh đao tuột khỏi tay, “choang” một tiếng rơi xuống đất, vang lên tiếng rung đầy bi phẫn.

Trong đám người, Thẩm Trưng nhìn rõ thân thể Ôn Trác run rẩy không kiểm soát — như chiếc lá thu bị cuồng phong xé nát, cô độc rơi xuống vực sâu vạn kiếp.