Chương 87 - Khốn kiếp Thẩm Trưng! Khốn kiếp Thẩm Trưng!

Ôn Trác còn chưa kịp phản ứng, hai cổ tay đã bị Thẩm Trưng chụm lại, siết chặt trong lòng bàn tay hắn.

Thẩm Trưng thường xuyên cưỡi ngựa luyện tập, lòng bàn tay phủ một lớp chai mỏng, chạm vào vừa ráp vừa ấm, giữ hắn vô cùng chắc chắn.

Trong lòng bàn tay Ôn Trác đã đổ mồ hôi.

“Điện hạ… điện hạ!” Hắn hoảng đến mức giọng run lên.

“Ừ, điện hạ nghe đây.” Đuôi âm của Thẩm Trưng mang theo ý cười, mỗi tiếng gọi của hắn đều được đáp lại, như thể sớm biết phía sau còn vô số tiếng gọi nữa.

“Thả ta ra.” Ôn Trác mím môi.

“Không được.” Thẩm Trưng đáp dứt khoát.

“Ta sẽ không… sẽ không chỉ vì bị hôn tai… mà vui vẻ đâu.” Ôn Trác nghiến răng, cũng không rõ đang chống lại điều gì.

“Cho nên mới phải giữ tay lão sư lại.” Giọng Thẩm Trưng dịu đến lạ, nhưng lời nói lại như từng lớp sóng đánh thẳng vào lý trí hắn. “Để lão sư muốn phản kháng mà không động được, muốn tránh mà tránh không xong, chỉ có thể ngoan ngoãn chịu từng đợt kích thích dâng lên, rõ ràng biết mình đang mất kiểm soát đến mức nào.”

Hắn khẽ vuốt vành tai đỏ ửng kia. Đôi mắt như ánh nến hắt lên trong đêm đông, dục niệm cháy âm ỉ, thẳng thắn, không che giấu, như báo trước một ngày nào đó khi khao khát thoát lồng, người trước mặt sẽ phải gánh chịu loại mất kiểm soát ra sao.

“Yên tâm.” Ngón tay hắn trượt xuống sau gáy Ôn Trác, khẽ xoa. “Ta cũng sẽ luôn vuốt ve lão sư, để lão sư đủ an toàn.”

Ôn Trác còn đang nghĩ — an toàn ở chỗ nào?

Thẩm Trưng đã cúi xuống ngậm lấy vành tai hắn.

Một luồng tê dại từ sau tai chạy thẳng xuống thắt lưng. Hắn siết cổ họng, không kìm được mà ngẩng cổ lên.

Từ nhỏ hắn đọc sách thánh hiền, không dám lơ là. Mãi đến khi làm quan ở Bạc Châu mới có thời gian tìm vài quyển tạp thư về nam phong để đọc.

Phong khí Đại Càn bảo thủ, những sách quá phóng túng không thể lưu hành công khai. Tính hắn lại kín kẽ, muốn gì cũng không chịu nói thẳng, thuộc hạ nhìn hắn thanh tâm quả dục cả ngày, nào biết phải lấy lòng thế nào.

Vì thế những gì Ôn Trác tiếp xúc đều là tạp thư hàm súc, mơ hồ. Trong sách hai nam tử tâm ý tương thông, chấm dứt đúng lúc; màn buông, nến tắt, hết thảy đều chỉ là ẩn dụ.

Từ trước đến nay, chỉ cần mười ngón tay đan vào nhau, mặc trung y tựa sát, đã đủ khiến hắn đọc đến thần hồn điên đảo, mặt đỏ tai hồng mà mãn nguyện.

Sau này về kinh vào Hàn Lâm viện, dưới mí mắt thiên tử, ngay cả những tạp thư ở Bạc Châu cũng không tìm được nữa.

Để tránh người khác mai mối, hắn thường ra vào giáo phường, cùng ca nữ ca hát suốt đêm.

Nhưng cũng chỉ thổi đàn đối ẩm, đánh cờ ngâm thơ. Nhờ sinh một dung mạo tuyệt sắc, ca nữ chỉ cho rằng mình dung mạo tầm thường, lọt không vào mắt hắn, chưa từng nghi ngờ thiên hướng của hắn.

Trong giáo phường cũng có tranh sách nam nữ, thậm chí dụng cụ trợ hứng, táo bạo đến đỏ mặt. Song Ôn Trác không hề có hứng thú với nữ tử, lật qua vài trang cho biết rồi bỏ đó.

Về sau nữa, tâm tư hắn dồn hết vào việc đoạt đích, càng đem bí mật ấy ép xuống tận đáy lòng.

Cho nên lời Thẩm Trưng hoàn toàn lật đổ nhận thức của hắn, va chạm dữ dội vào lý trí.

Hắn vì quá mẫn cảm mà muốn né tránh, lại vì không thể kháng cự mà dần chìm sâu.

Không biết qua bao lâu, ngoài mật đạo đột nhiên nổi gió, gào thét đập vào đại môn, phát ra một tiếng “ầm” vang dội.

Âm thanh đột ngột vang vọng trong thạch đạo tĩnh lặng, ùa vào tai Ôn Trác. Hắn bỗng thắt tim, điên cuồng giãy giụa. Kinh hoảng nuốt chửng hắn, mà thứ cảm xúc còn mãnh liệt hơn cả kinh hoảng cũng đã bắt giữ hắn.

Trung y sớm bị mồ hôi thấm ướt, dính vào da thịt, vừa nóng vừa lạnh, khiến hắn run không ngừng.

Hắn hận không thể chôn mình xuống, như rễ cây cắm sâu dưới đất, không bao giờ trồi lên nữa.

Nhưng nơi này chỉ có Thẩm Trưng.

Chỉ có Thẩm Trưng ở đây.

Khốn kiếp Thẩm Trưng! Khốn kiếp Thẩm Trưng!

Ôn Trác tức đến phát điên, đột ngột nghiêng đầu tránh môi lưỡi đang tiến tới. Nước mắt không kìm được chảy xuống, trượt theo má vào hõm cổ Thẩm Trưng.

Hắn lại trở nên vô sỉ như vậy, phóng túng như vậy, chẳng còn chút nhã nhặn, tựa như chiếc chuông đồng ở chùa Đàm Chá bị va chạm rung lên ong ong.

Không… hắn phóng đãng thế này, sao có thể khinh nhờn cửa Phật?

Thẩm Trưng siết chặt vòng tay, ôm hắn vào lòng, trong tim dâng lên thứ thỏa mãn khó tả.

Hắn cẩn thận dùng tóc mai che đi vành tai đỏ ửng ướt át kia, khẽ cười trêu: “Ủa, ấm ức đến vậy sao?”

Ôn Trác thẹn quá hóa giận, há miệng cắn lên vai hắn, từng nhịp dùng sức, im lặng trút giận.

Thẩm Trưng mặc cho hắn cắn, bàn tay nhẹ nhàng vỗ lưng hắn, chậm rãi nói: “Lão sư có biết lúc nãy ta cảm thấy thế nào không?”

Răng Ôn Trác khẽ nới lỏng, lặng lẽ dựng tai lên nghe.

Thẩm Trưng cúi đầu, hôn nhẹ lên đỉnh tóc hắn: “Vầng trăng rơi xuống nước, lại ướt sũng mà treo trên người ta. Ta định giấu đi, chỉ làm vật riêng của một mình ta.”

Mi mắt Ôn Trác khẽ động, cố không thừa nhận niềm vui trong lòng, nhưng rốt cuộc cũng vừa ý mà thu lại răng nanh.

Thẩm Trưng cởi ngoại bào, quấn chặt Ôn Trác lại, che kín cả vành tai, rồi dùng sức bế ngang hắn đi ra ngoài.

*******************

Trước thềm giao thừa, Tam Pháp Ty đã thẩm tra ra kết quả. Hiền Vương Thẩm Bật mượn danh tiến cống để mưu lợi riêng, chứng cứ xác thực không thể chối cãi; Bốc Chương Nghi và Đường Quang Chí cấu kết với hắn, bóc lột dân chúng, cũng tội không thể dung tha.

Vụ án này liên lụy còn rộng hơn cả án Tào đảng năm trước. Lạc Minh Phố lần theo manh mối, bắt sạch nam đinh nhà họ Liễu có dính líu tiêu thụ tang vật, không sót một ai.

Hồ sơ trình lên án thư của Thuận Nguyên Đế, ngài hạ chỉ: tịch thu toàn bộ sản nghiệp nhà họ Liễu, sung vào quốc khố; Hiền Vương Thẩm Bật giáng làm thứ dân, lưu đày Chương Châu, trọn đời không được hồi kinh; Bốc Chương Nghi và Đường Quang Chí bị cách chức, xóa tên, đánh một trăm trượng, đồ ba năm, vĩnh viễn không được bổ dụng.

Ngày Thẩm Bật rời kinh, trời vừa tảng sáng. Hắn cố ý vòng qua hoàng lăng để khấu bái tế tổ.

Đây là lần cuối cùng hắn đặt chân lên vùng đất hoàng gia này. Hắn mặc áo tố y, đứng trên con thần đạo phủ sương, xa xa nhìn về phía Phượng Dương đài loang lổ úa màu.

Thẩm Trinh bị giam ở Phượng Dương đài đã gần nửa năm, mất tự do nhưng vẫn ở lại mảnh đất kinh thành quen thuộc; còn hắn, Thẩm Bật, bị giáng làm thứ dân, đi xa đến Chương Châu, tuy không bị giam trong một tấc vuông, nhưng vĩnh viễn không có ngày trở về.

Bọn họ tranh đấu nhiều năm, ngươi chết ta sống, dần dần lạc mất bản tâm trong quyền thế. Đến nay, cũng chẳng biết kết cục của ai mới là tốt hơn.

Chuông lầu lại vang lên. Cấm vệ quân vào bẩm: Hiền Vương đã rời hoàng lăng, lên đường đi Chương Châu.

Thuận Nguyên Đế nghe xong, không triệu kiến bất cứ phi tần nào, cũng từ chối mọi tấu thỉnh, tự khóa mình trong Dưỡng Tâm điện suốt một ngày.

Trong điện đốt long diên hương nghi ngút, nhưng hương thơm cũng không lấp nổi nỗi cô tịch đầy phòng.

Khi Thẩm Bật hoàn toàn mất đi uy hiếp, không còn đáng để ông kiêng kỵ nữa, ông mới mơ hồ nhớ tới thứ phụ ái chẳng đáng kể kia.

Nhưng linh hồn ông đã sớm tan nát, ông không thể yêu bất kỳ ai. Từ đầu đến cuối, ông chỉ là công cụ kéo dài hoàng quyền.

************************

Sáng hôm sau, trời trong khí sáng.

Tư Thiên Giám vội vào cung tâu: “Thần quan sát Bắc Cực tinh, ở bên trái Đế tinh, ánh sáng rực rỡ, chiếu khắp Đẩu Ngưu, điềm báo xã tắc truyền thừa có tự, thánh tộ lâu dài.”

Theo Thiên Văn Chí, Bắc Cực tinh còn gọi là Thái Tử tinh; sao sáng thì trữ quân hiền đức, quốc bản vững bền.

Thuận Nguyên Đế hiểu, đây là trời lại nhắc ông nên lập trữ quân.

Những lần trước, ông hoặc né tránh, hoặc nổi giận. Lần này, ông chỉ nhắm mắt thật lâu rồi chậm rãi nói: “Trẫm biết rồi.”

Con trai ông có hạn. Chẳng lẽ thật sự đẩy từng đứa ra xa?

Uống thuốc xong, cho lui người ngoài, ông nhìn Lưu Thuyên đứng hầu bên cạnh: “Bên trẫm giờ chỉ còn năm đứa con. Ngươi nói xem, nên chọn ai làm trữ quân?”

Lưu Thuyên nghe vậy vội đặt chén trà xuống, quỳ sụp: “Dưới Thánh phụ sao có phàm tử. Long tử của bệ hạ ai nấy đều có tư chất lân phượng, xuất chúng hơn người. Nô tỳ mắt mờ kiến thiển, sao dám phân biệt.”

Thuận Nguyên Đế nhìn hắn, lắc đầu cười nhạt: “Ngươi với trẫm cũng nói lời xa lạ thế sao?”

Lưu Thuyên ngẩng đầu, cười vừa phải: “Không phải nô tỳ xa lạ, chỉ là bệ hạ thiên tư anh minh, còn vì việc này mà đắn đo. Nô tỳ thân phận hèn mọn, càng mù mờ hơn.”

Hoàng đế cũng biết chuyện này làm khó hắn, dần thu lại nụ cười, ánh mắt lơ đãng ra ngoài điện: “Năm đó… chỉ có ngươi biết rõ. Nếu Thần phi có thể sinh cho trẫm một hoàng tử, ngôi trữ quân hôm nay tất là của nó. Chỉ tiếc…”

Lưu Thuyên lặng lẽ cúi mắt.

“Sắp giao thừa rồi phải không.” Thuận Nguyên Đế xoa trán, giọng mệt mỏi. “Năm nay trẫm thân thể uể oải, không mở đại yến nữa. Ngươi truyền ngự thiện phòng, ban cho bá quan mỗi người tám món. Món gì để Trân Quý phi và Lương Quý phi bàn định.”

“Tuân chỉ.”

Hắn vừa định lui ra—

“Chờ đã.” Hoàng đế nhắm mắt, giọng nhẹ đến mức suýt bị tiếng than hồng lấp đi. “Cho Ngũ hoàng tử thêm một phần Oản đậu hoàng*.”

*Oản đậu hoàng 豌豆黄:

Lưu Thuyên mí mắt khẽ run: “Nô tỳ tuân chỉ.”

****************

Ngày cuối cùng của tháng Chạp có tuyết rơi, bông nhỏ như lông tơ, phủ kín phố phường.

Năm nay tuy gặp châu chấu, dân sinh chật vật hơn, nhưng vẫn cắn răng vượt qua. Trước giao thừa một ngày, nhà nhà vẫn theo lệ cũ: treo đèn lồng đỏ dưới hiên, đào vò rượu chôn dưới hầm, bày rượu Tô Tửu đã ủ nửa năm lên bàn, mong một chén xuống bụng sẽ trừ tà tránh dịch, đón năm mới thuận hòa.

Sinh nhật Ôn Trác trùng đúng giao thừa.

Ôn phủ không đông người: hai nữ quản gia, hai tiểu tư đánh xe. Nhưng vào dịp này, trong phủ luôn có chút ấm áp hiếm hoi.

Liễu Khởi Nghênh kéo Giang Man Nữ thức trắng đêm, chõ hấp trong bếp xếp tầng tầng lớp lớp, chuẩn bị đủ món cho đêm thủy tuế và ngày Nguyên Nhật.

Nàng lấy câu đối xuân đã viết sẵn, trèo ghế dán khắp nơi. Trên đại môn còn dán mặt dữ của Tần Quỳnh và Úy Trì Cung, sau cùng buộc hai dải lụa đỏ lên cổ đôi tỳ hưu đá trước cửa.

Giờ Sửu, Ôn Trác đã ngủ, nhưng bếp sau viện vẫn còn sáng ánh nến.

Liễu Khởi Nghênh và Giang Man Nữ đang vây quanh thớt, nặn bánh “biển thực”. Bánh hai người gói nhìn qua là phân biệt được ngay.

Liễu Khởi Nghênh tay khéo, bánh nặn ra nhỏ nhắn tinh xảo, nếp gấp đều tăm tắp. Giang Man Nữ tính tình thô sơ, gói cái nào cũng tròn vo, có mấy cái còn rách vỏ, nhân bên trong theo kẽ nứt trào ra ngoài.

Giang Man Nữ cầm một cái bánh rách da, vừa đặt xuống thớt vừa không ngừng rướn cổ nhìn về phía phòng của Ôn Trác, lẩm bẩm: “Đại nhân hôm nay ngủ sớm thật đấy.”

Liễu Khởi Nghênh tay không ngừng nghỉ, lại cán thêm một miếng bột tròn, thuận miệng nói: “Cứ để ngài ấy ngủ đi. Bình thường đã hay nhiễm lạnh, thân thể mong manh như lưu ly, chạm nhẹ cũng vỡ. Đại quá niên mà ốm thì biết tìm lão lang trung ở đâu.”

Giang Man Nữ “ồ” một tiếng, chợt nhớ ra điều gì: “Ngày mai là sinh thần của đại nhân rồi. Đáng tiếc điện hạ phải ở trong cung bầu bạn cùng hoàng thượng và nương nương, không tới được. Nếu có điện hạ ở đây, phủ ta chắc chắn náo nhiệt hơn.”

Tay cán bột của Liễu Khởi Nghênh khựng lại trong chớp mắt, rồi nàng hạ mắt, giọng bình thản như mây trôi: “Mỗi năm chẳng phải đều như thế sao? Trước kia sinh thần đại nhân, Tạ thị lang cũng chưa từng đến.”

“Sao tự dưng lại nhắc đến Tạ thị lang?” Giang Man Nữ gãi đầu, không để ý tay áo dính bột mì, quệt cả lên trán, trông buồn cười vô cùng.

Liễu Khởi Nghênh nhìn bộ dạng ấy không nhịn được bật cười, ôm bụng ngồi xổm xuống một lúc lâu mới đứng dậy: “Ý ta là, đêm trừ tịch mà, ai cũng phải ở bên gia đình mình đoàn viên. Tạ thị lang có nhà ở phủ Thị lang, điện hạ có nhà trong cung, đều là thân bất do kỷ.”

Giang Man Nữ vẫn cảm thấy nhắc hai người cùng lúc có chút kỳ quái, nhưng cũng chẳng nghĩ sâu xa, chỉ lo nhét thêm một nắm nhân vào miếng bột, lẩm bẩm: “Nói thì nói vậy, nhưng điện hạ với Tạ thị lang vẫn khác.”

Liễu Khởi Nghênh cong môi, khẽ gật đầu: “Ừ, ta cũng thấy… là khác.”

***************

Đêm đó, Ôn Trác ngủ không yên.

Hắn lại rơi trở về ngục thất âm u không thấy ánh mặt trời của Đại Lý Tự. Hàn khí thấu xương hòa cùng nỗi tê dại đau đớn, từng sợi từng sợi chui vào lục phủ ngũ tạng, khiến hắn co quắp thành một đoàn, đến cả sức cầu chết cũng không còn.

Trừ tịch là sinh thần của hắn. Nhưng đã từ lâu, chẳng còn ai nhớ.

Nước nhỏ dưới mái hiên đóng thành băng. Tiếng pháo mơ hồ từ xa truyền lại, cũng biến thành roi quất vào màng tai, làm hắn run bần bật.

Hắn ôm lấy cái chân tàn phế, môi răng bật ra lời cầu khẩn — sinh thần này chỉ mong bớt đau đớn, không phải chịu hình nữa.

Hắn vốn tưởng, sinh thần ấy sẽ trôi qua trong cô tịch và im lặng.

Tạ Lãng Dương lại đến.

Bao năm quen biết, đây là lần duy nhất y xuất hiện vào sinh thần của hắn — nhưng mang theo một xấp tự tội thư nặng trĩu.

Chỉ cần nhìn những dòng chữ kia, hắn đã biết hậu thế sẽ đánh giá mình ra sao.

Lễ sinh thần của hắn, là thiên cổ bêu danh do chính tay Tạ Lãng Dương đưa đến.

Hắn nói rất nhiều lời cay độc, giả vờ khinh miệt thản nhiên. Nhưng sau khi Tạ Lãng Dương rời đi, hắn lại không kìm được mà run rẩy.

Ngọn đèn dầu chưa bị mang đi, nhưng dầu đã cạn gần hết. Hắn gắng gượng lê thân lại gần, trơ mắt nhìn ngọn lửa nhỏ dần, tối dần, rồi tắt hẳn.

Xung quanh lại chìm vào bóng tối và giá lạnh vô tận.

Rõ ràng đã tê cóng đến mất cảm giác, mà dường như vẫn có thể đau thêm chút nữa. Như thể mọi ấm áp từng có… chỉ là ảo giác hồi quang phản chiếu.

“Á!”

Ôn Trác giật mình tỉnh dậy.

Nước mắt lặng lẽ ướt đầy mặt. Mồ hôi làm ướt nửa chăn, giờ lạnh dần.

Hắn thở dốc, một lúc lâu mới thoát khỏi nỗi sợ, nhận ra đây là Ôn phủ — là phòng của hắn.

Mùi bánh hấp ngọt ngào thoang thoảng quanh mũi. Ngoài cửa sổ là tiếng tuyết rơi lạo xạo.

Hắn ngẩng đầu nhìn ra ngoài, trời đã hửng sáng.

Ước chừng giờ Mão. Đã là trừ tịch.

Hắn bỗng vô cùng khát khao được nhìn bầu trời bên ngoài, nhìn những chiếc đèn lồng đỏ treo dưới mái hiên, nhìn bếp lò trong nhà bếp cháy rực, nhìn những bát canh nóng hổi bốc khói thơm lừng.

Hắn vén chăn, khoác áo cừu lên người, chậm rãi xuống giường.

Vừa mở cửa phòng được một tấc, gió lạnh cuốn tuyết ập vào mặt. Hắn vội nghiêng đầu, nheo mắt lại.

Giữa tiếng gió xào xạc, bỗng vang lên một giọng trầm quen thuộc: “Đừng đánh thức hắn. Ta lén từ trong cung chạy ra đấy. Tặng xong lễ sinh thần còn phải quay về, trong cung quy củ phiền phức lắm.”

Tim Ôn Trác bỗng nảy mạnh.

Hắn cố mở to mắt, qua khe cửa hẹp nhìn ra ngoài giữa cơn gió lạnh, không dám tin vào mắt mình.

Bóng lưng cao dài như ngọc kia trong chớp mắt thắp sáng cả đôi mắt hắn.

Tuyết đọng trên hàng mi, tan thành giọt nước lạnh trượt xuống khóe mắt, hắn lại hoàn toàn không hay biết.

Thẩm Trưng quay lưng về phía hắn. Áo cừu phủ đầy tuyết, dây buộc tóc bay trong gió, khiến sắc trời mờ ảo trở nên chân thực và chói sáng.

Liễu Khởi Nghênh hạ thấp giọng: “Nhưng điện hạ, giờ Mão ngài chẳng phải nên ở Phụng Thiên điện nghe quan tán lễ xướng tụng sao?”

“Phải.” Giọng Thẩm Trưng hờ hững, “Phụ hoàng thân thể không khỏe, không đến. Ta nhân cơ hội trốn ra.”

Giang Man Nữ kinh hãi suýt đánh rơi lò sưởi, giọng cao lên rồi vội bịt miệng: “Á, lỡ để bệ hạ biết, chẳng phải sẽ phạt ngài sao?”

“Phạt thì phạt thôi. Cùng lắm chép mấy lượt ‘Tổ huấn’, đến Phụng Thiên điện quỳ trước liệt tổ liệt tông mà thôi. Đại nhân nhà ngươi một năm chỉ có một ngày sinh thần này, ta sao có thể không đến?”

Trong mắt Liễu Khởi Nghênh dâng lên ý cười: “Vậy điện hạ chuẩn bị lễ sinh thần gì cho đại nhân?”

Thẩm Trưng hất cằm, giọng càng thêm đắc ý: “Chút nữa sẽ biết. Mau, giúp ta hóa mấy cây nến. Đợi hắn tỉnh dậy, cho hắn một bất ngờ.”

Ôn Trác đứng sau cánh cửa, nghe những lời trong viện, cúi đầu, vội vàng lấy tay áo lau mắt.