Chương 91 - Thật là trơ trẽn! Quá đỗi trơ trẽn!

Ôn Trác hơi ngồi thẳng người lên, ngón tay lần lượt búng mở chiếc quạt xếp. Đầu ngón tay rõ khớp nắm lấy mặt quạt, giữa hàng mày ánh mắt thoáng mang vài phần dè chừng: “Điện hạ định làm gì?”

“Lão sư sao lại đề phòng ta như vậy?” Thẩm Trưng trên dưới đánh giá hắn, ánh mắt rơi xuống chiếc quạt xếp đang lay động kia. Đột nhiên y đưa tay giật một cái, chiếc quạt lập tức nhẹ bẫng rơi vào lòng bàn tay mình.

Y phe phẩy quạt, một làn gió nhẹ nổi lên, ý cười giấu trong đáy mắt: “Đừng lo, chỉ là cần lão sư đổi với ta một thứ thôi.”

Ôn Trác liếc nhìn bàn tay trống không của mình, lại nhìn chiếc quạt đang linh hoạt xoay chuyển trong tay Thẩm Trưng. Hắn cũng không giành lại, mặc cho y cướp mất, chỉ nghiêm túc nói: “Trong nhà vi sư vẫn còn một đĩa hoành thánh do Giang Man Nữ để lại, cùng nửa vò rượu Đồ Tô chôn dưới đất. Lát nữa Liễu Khởi Nghênh còn nấu bát bảo tạp canh, bánh sữa, cá hấp chiên kiểu Liễu, mười món rau cảnh… Điện hạ muốn ăn món nào?”

Thẩm Trưng lại không tiếp lời, vẫn mỉm cười, đầu ngón tay lần lượt lướt dọc theo xương quạt: “Lão sư chỉ cần trả lời là đổi hay không đổi.”

Ôn Trác nghi ngờ nhìn y: “Ngươi không nói đổi cái gì, ta đổi thế nào được?”

Thẩm Trưng bật cười: “Cho nên mới nói không dễ. Nói trước cho lão sư biết thì chẳng phải thành câu hỏi tặng điểm rồi sao?”

Ôn Trác xoay chuyển tâm tư. Người này cố ý bày ra thứ hiếm lạ như vậy, rõ ràng là muốn cho hắn nếm thử. Cho dù hắn nói không đổi, cuối cùng e rằng đối phương vẫn vắt óc nghĩ cách dâng tới trước mặt hắn. Vì thế cái gọi là “trao đổi” chắc chắn sẽ không khó, chẳng qua chỉ là cái cớ để trêu chọc hắn mà thôi.

Với tư cách thầy giáo, Ôn chưởng viện vốn có phong thái trưởng bối, lòng bao dung. Hắn không vạch trần chút tâm tư nhỏ kia, giả vờ suy nghĩ khổ sở một lúc, rồi hơi ngẩng cổ, mang theo vài phần kiêu ngạo: “Được.”

Đáng tiếc Ôn chưởng viện hiểu lòng người, nhưng lại không hiểu dom.

Thẩm Trưng nhướng mày, mắt sáng lên: “Lão sư đã nói rồi, không được nuốt lời.”

“Nhất ngôn cửu đỉnh, tứ mã nan truy.”

“Mau ăn đi, ta còn sợ nó tan mất.” Thẩm Trưng không hề chần chừ, lập tức đẩy chiếc hũ gốm về phía hắn, còn chu đáo đưa kèm một chiếc thìa.

Ôn Trác từ trước đến nay gặp đồ ngọt mới lạ đều không từ chối, huống chi thứ bánh kem này thực sự là hương vị kỳ diệu mà hắn chưa từng nếm qua.

Hắn múc một thìa, chậm rãi nếm thử: “Mềm như bông mới, mịn như mỡ đông.”

Lại thêm một thìa, khẽ khen: “Hương ngọt thanh mát, vào miệng liền tan.”

Thêm một thìa nữa, hắn thoải mái nheo mắt: “So với bánh thạch táo, còn mềm ẩm hơn ba phần.”

Đến khi ăn quá nửa, hắn mới thỏa mãn liếm sạch lớp kem nơi khóe môi: “Tuy hình dáng không đẹp, nhưng hương vị kinh diễm. Điện hạ nghĩ ra thế nào vậy?”

Mỗi cử chỉ của Ôn Trác đều tao nhã đoan chính, nhưng bàn tay cầm hũ gốm lại lặng lẽ kéo chiếc hũ về phía mình, hoàn toàn gom nó vào lãnh địa riêng.

“Trước đây từng thấy người ta làm. Lão sư thích là được.” Thẩm Trưng chỉ kiên nhẫn nhìn hắn ăn, giọng nói dịu dàng như có thể chảy ra.

Đến khi Ôn Trác thật sự không ăn nổi nữa, trong hũ vẫn còn lại gần nửa khối, Thẩm Trưng mới chậm rãi mở miệng: “Lão sư ăn xong rồi?”

“Ừm, vi sư không ăn nổi nữa.” Ôn Trác thành thật gật đầu, tiện tay đẩy hũ gốm về phía trước, nhường phần còn lại cho y.

“Vậy ta bắt đầu ăn đây.” Thẩm Trưng cười, còn báo trước một câu.

 Hắn nghịch chiếc quạt xếp kia chán rồi thì tiện tay đặt sang một bên. Ánh mắt lơ đãng lướt qua lớp kem còn lại trong hũ, cuối cùng lại mang theo ý vị sâu xa dừng lại trước ngực Ôn Trác.

Ôn Trác nhận ra ánh nhìn của hắn, hơi sững lại: “Điện hạ nhìn ta làm gì?”

Một nén nhang sau—

Trong phòng, lò than cháy rực, hơi ấm lan tỏa khiến lớp kem tan chảy hoàn toàn, hóa thành những giọt mồ hôi ướt đẫm, hóa thành dòng lệ trào ra, hóa thành then chốt của khoái cảm.

Thẩm Trưng cuối cùng cũng buông cổ tay Ôn Trác ra, ánh mắt lưu luyến nhìn hai vết đỏ bị nắm chặt in lại.

Ngực Ôn Trác phập phồng dữ dội, áo lót trong xộc xệch treo trên vai, bị mồ hôi thấm ướt, dán sát vào làn da nóng bỏng.

Hắn vừa xấu hổ vừa tức giận, khóe mắt vẫn còn run rẩy chưa tan, trước ngực đầy dấu vết dây dưa.

“…Vi sư sau này tuyệt đối không đổi với điện hạ nữa!”

Ôn Trác thề như vậy, rồi quay đầu sang bên kia, kéo chăn bông trùm kín người, quấn chặt đến mức ngay cả một sợi tóc cũng không chịu lộ ra.

Trơ trẽn! Thật là quá đỗi trơ trẽn!

Thẩm Trưng chống khuỷu tay nằm nghiêng bên cạnh. Cảm giác ban nãy dường như vẫn còn vương trên đầu lưỡi — quỳnh tô không ngọt bằng, ngọc mềm không mịn bằng, anh đào đỏ cũng không rực rỡ bằng.

Món trân vị như vậy, lại bị trói hai tay không chỗ trốn, chỉ có thể mặc người tùy ý lấy dùng, lúc này xấu hổ đến thế cũng là chuyện rất hợp lý.

Hắn nhẹ nhàng ôm Ôn Trác từ phía sau, bàn tay luồn vào trong chăn, áp lên tấm lưng ướt mồ hôi của hắn, chậm rãi vuốt ve từng chút: “Lão sư cứ xấu hổ trước đã, ta không thúc đâu.”

Nói tới đây, hắn lại kịp thời ghé sát tai Ôn Trác bổ sung: “Nhưng lát nữa phải cho ta xem một chút, xem có đỏ lắm không.”

Vừa nghe câu này, người trong chăn rõ ràng khẽ run lên, giọng bị nghẹn sâu bên trong, mang theo chút hơi thở gấp: “…Vi sư chỉ ăn của ngươi chút đồ ngọt, sao ngươi có thể quá đáng đến vậy!”

Thẩm Trưng dứt khoát giơ tay kéo chăn bông hắn đang nắm chặt xuống, khẽ hôn lên hàng mi ẩm ướt: “Vừa rồi lão sư cũng thấy sướng, đúng không?”

Thân thể Ôn Trác lập tức cứng đờ, hai má nóng như bị lửa đốt, hoàn toàn không dám nhìn vào mắt Thẩm Trưng, chỉ cố ép mình chịu đau như một cách tự trừng phạt.

Thẩm Trưng thuận thế nắm lấy bàn tay hắn đang giằng co với chiếc chăn, mười ngón tay đan chặt. Giọng nói dịu dàng như dòng suối lặng lẽ: “Lão sư thích ta, nên mới vì sự quá đáng của ta mà cảm thấy vui. Chuyện này chẳng có gì đáng xấu hổ.”

“Thời gian sau này còn dài, lão sư có rất nhiều thời gian để quen.”

“Bây giờ, chúng ta phải cởi áo lót ra, thay một chiếc khác không cọ vào nữa.”

*************

Sau khi Tết Nguyên Đán qua đi, sự náo nhiệt tan dần, khắp kinh thành đều trở lại trật tự như thường.

Ôn Trác rời khỏi giường, bước vào Hàn Lâm viện, vẫn là vị Ôn chưởng viện khiến người khác phải kính sợ vài phần.

Hắn đích thân soạn xong công văn cử sứ, dự định dâng lên cho hoàng đế xem qua. Nhưng không ngoài dự đoán, Thuận Nguyên Đế chỉ sai Lưu Thuyên nhận lấy, ước chừng cũng chỉ lướt qua vài cái, rồi truyền ra một chữ: “Chuẩn.”

Thuận Nguyên Đế vẫn không gặp riêng hắn. Cái chết của Lâm Anh Nương dường như đã vạch ra giữa quân thần một khe sâu vô hình.

Thật ra Ôn Trác không phải người không biết điều. Xin yết kiến hai lần đều không được phép, hắn cũng không định tiếp tục chọc vào chỗ khó chịu của hoàng đế nữa.

Nhưng chuyện này trong lòng hắn cũng có vài suy đoán.

Trước khi chết, Ôn Hứa từng nói Lâm Anh Nương có được sắc mệnh là vì hắn. Câu này hẳn không đúng.

Năm đó khi kỳ thi điện thí công bố bảng vàng, hắn vốn đứng thứ hạng rất cao, vậy mà lại không được ở lại Hàn Lâm viện làm thứ cát sĩ, trái lại còn bị một tờ điều lệnh điều đến Bạc Châu xa xôi hẻo lánh.

Chỉ riêng điều đó đã đủ chứng minh: khi ấy Thuận Nguyên Đế đối với hắn hoàn toàn không tin cậy và trọng dụng như bây giờ, thậm chí còn có phần không muốn gặp.

Nhưng trùng hợp thay, cũng chính trong năm đó, Thuận Nguyên Đế lại vi hành đến Miên Châu, còn “vừa khéo” đi ngang huyện Lương Bình, “vừa khéo” gặp được Lâm Anh Nương, rồi lại “vừa khéo” ban cho bà danh hiệu sắc mệnh phu nhân.

Nghe nói một viên quan nhỏ bị đày đến nơi thôn quê nghèo nàn như hắn mà lại có được đãi ngộ như vậy, ngay cả bản thân Ôn Trác cũng không tin.

Thế nên chuyện này tồn tại một nghịch lý. Nếu sắc mệnh ấy không phải vì hắn mà có, vậy thì là vì ai?

Thuận Nguyên Đế là sau khi hắn thi đỗ tiến sĩ mới biết đến sự tồn tại của Lâm Anh Nương. Nếu ân điển ấy không liên quan đến hắn, thì Lâm Anh Nương lẽ ra phải được phong từ sớm.

Ôn Trác đặt bút xuống, đôi mắt chậm rãi nheo lại.

Trước khi chết, Ôn Hứa còn nói rằng Thuận Nguyên Đế thậm chí từng hỏi Lâm Anh Nương có anh em trai hay không, nếu có thì cũng sẽ phong quan.

Nhưng nghĩ lại cũng vậy, ngay cả hắn — con trai bà — còn bị lạnh nhạt và bạc đãi, vậy dựa vào đâu mà Thuận Nguyên Đế lại phong quan cho người chưa từng tham gia khoa cử?

Thật ra Ôn Trác không phải chưa từng nghĩ theo hướng u ám nhất, dù sao mẫu thân hắn cũng có dung mạo cực kỳ xinh đẹp.

Nhưng thân là đế vương, nếu thật sự có ý với Lâm Anh Nương, muốn cưỡng chiếm một nữ tử dân gian đưa về bên mình, chẳng qua chỉ là chuyện trở tay.

Thế nhưng Thuận Nguyên Đế lại một mình trở về kinh, phong hiệu ban ra cũng cực kỳ chừng mực, giống như tiện tay ban chút ân huệ, chứ không hề có ý chiếm hữu.

Quan trọng hơn là, nếu Lâm Anh Nương thật sự có dính líu gì với hoàng đế, đám người mục nát trong nhà họ Ôn kia e rằng đã sớm đem chuyện ấy phơi bày ra rồi.

Lưu Thuyên hiển nhiên là biết một phần nội tình. Nhưng ông ta là đại thái giám trung thành nhất của Thuận Nguyên Đế; có lẽ ông sẽ âm thầm giúp đỡ vị hoàng đế kế nhiệm, nhưng tuyệt đối không bao giờ tiết lộ bí mật của Thuận Nguyên Đế.

Ôn Trác mơ hồ cảm thấy, chuyện cũ này không đơn giản như bề ngoài. Có lẽ đến một ngày nào đó trong tương lai, nó đủ sức lật đổ tất cả.

Nhưng ở kiếp trước, mãi đến khi Thẩm Sân lên ngôi, chuyện này cũng không bị khơi ra. Ôn Trác nhìn góc mái cung điện đỏ sẫm trong hoàng thành, nghĩ rằng có lẽ kiếp này cũng vậy.

Điều khiến hắn lo lắng lúc này lại là một chuyện khác khó giải quyết hơn.

Sau khi quay lại năm Thuận Nguyên thứ hai mươi ba, hắn đã nhiều lần đòi Tạ Lãng Dương giao ra 《Vãn Sơn phú》, nhưng Tạ Lãng Dương cố tình lảng sang chuyện khác, cố tình im lặng không nói, nhất quyết không đưa.

Có lẽ Tạ Lãng Dương vẫn còn nuôi ảo tưởng viển vông, muốn cứu vãn tình nghĩa cũ. Cũng có thể hắn đã sớm đoán trước cục diện hôm nay, nên cố ý giữ lại nhược điểm này.

Dù là trường hợp nào, một khi Ôn Trác dồn hắn đến đường cùng, cuối cùng hắn vẫn sẽ phản bội như ở kiếp trước.

Ôn Trác dĩ nhiên có khả năng kéo Tạ Lãng Dương cùng rơi xuống nước, nhưng muốn toàn thân rút lui thì với những nội dung đã viết trong bài phú kia, e rằng rất khó.

Cùng chết với hạng tiểu nhân như Tạ Lãng Dương thật sự quá thiệt.

Còn Thẩm Trưng…

Hắn thực sự không muốn bài phú ấy xuất hiện trên đời, càng không muốn nó rơi vào tay Thẩm Trưng, không muốn Thẩm Trưng biết rằng hắn từng có quá khứ nhơ nhuốc như vậy.

Dù là lừa hay cướp, trước khi Tạ Lãng Dương và Thẩm Trầm rơi vào đường cùng, hắn nhất định phải giải quyết triệt để 《Vãn Sơn phú》.

Thẩm Trưng lúc này không hề biết nỗi lo ngầm của Ôn Trác.

Hắn đã nhận được chỉ dụ của Thuận Nguyên Đế, được ban quyền tham dự bàn bạc chính sự, chính là lúc khí thế đang hăng hái.

Lưu Khang Nhân phụng chỉ dẫn đầu sứ đoàn rời kinh, quay lại Miên Châu. Thẩm Trưng gửi gắm Lục Hầu Nhi cho ông ta.

Thiếu niên này lanh lợi cơ trí, gặp chuyện trầm tĩnh không loạn, là một mầm non tốt. Thẩm Trưng có ý bồi dưỡng nên để cậu theo sứ đoàn ra ngoài mở mang kiến thức.

Cục diện nội các mới từ đó hình thành.

Cốc Vi Chi, Tiết Sùng Niên thay thế Bốc Chương Nghi, Đường Quang Chí và Cung Tri Viễn;Tạ Lãng Dương và Lạc Minh Phố chia thế đối lập;Lưu Sầm Minh chậm chạp chưa đứng về phe nào;Thượng Chi Tần trong tối ngoài sáng đối đầu với phe cựu thái tử.

Thuận Nguyên Đế còn hạ chỉ, để Ôn Trác — người vốn ít quan tâm đến bè phái chính trị nhất — cũng gia nhập nội các, gánh trách nhiệm phụ chính.

Chớp mắt đã đến mùa xuân năm Thuận Nguyên thứ hai mươi bốn.

Do Thẩm Sân can thiệp sớm, trận dịch chuột từng khiến kinh thành chết hàng trăm nghìn người ở kiếp trước đã không bùng phát. Mọi thứ trông có vẻ bình yên ổn định.

Trong triều, Thẩm Sân tuy không có quyền tham chính, nhưng lại có Tạ Lãng Dương làm cái miệng phát ngôn cho hắn.

Trong mấy tháng qua, mỗi chính sự quan trọng mà Thuận Nguyên Đế gặp phải — vốn ở kiếp trước phải do nội các, cửu khanh, đình nghị, lục khoa, đô sát viện tranh luận nhiều ngày, cân nhắc lợi hại mới định được — thì nay lại thường vừa xảy ra đã được Tạ Lãng Dương thốt ra phương án.

Thuận Nguyên Đế long nhan đại duyệt. Chỉ trong vài tháng, ông đã đề bạt Tạ Lãng Dương lên chức Thượng thư.

Bóng mây u ám mà kỳ Hội cờ Xuân Đài để lại cho nhà họ Tạ cuối cùng cũng hoàn toàn tan biến.

Từ đầu đến cuối, Ôn Trác đều không vạch trần chuyện này, cũng không tranh giành danh tiếng với Tạ Lãng Dương. Trước khi nghĩ ra kế sách vẹn toàn, hắn không ngại để hai người kia thở thêm một hơi.

Cuối xuân, cánh đào rơi trải kín mặt đất, trên cành đã kết những quả non xanh.

Sinh nhật của Thẩm Trưng cũng đến.

Nếu không có người bên cạnh nhắc nhở, Thẩm Trưng thậm chí còn không nhớ đến chuyện sinh nhật của mình.

Ôn Trác thật sự không hiểu nổi, sao lại có người đến cả sinh nhật bản thân cũng không nhớ?

Nhưng từ sớm hắn đã chuẩn bị quà sinh nhật.

Đó là một bức tranh do chính tay hắn vẽ — vẽ cảnh ngày họ lên đường tới quân doanh, dưới dãy núi trùng điệp, bóng hai người cưỡi chung một ngựa.

Cuối bức họa, lời đề mà hắn viết là: “Nguyện làm cây nơi núi sâu, cành cành cùng mọc liền lý.”

Còn phần ký tên, hắn cân nhắc rất lâu, cuối cùng chỉ viết kín đáo: “Đã gặp tri âm, xin gửi tặng người tri kỷ.”

Thẩm Trưng nhìn thấy bức tranh, ánh mắt lập tức sáng rực kinh người. Hắn nâng niu ngắm nghía rất lâu, rồi mới cẩn thận cất giữ bên mình.

Đêm đó, Thẩm Trưng vốn nên ngủ lại ở Vĩnh Ninh hầu phủ, còn Ôn Trác cũng đáng lẽ nghỉ tại Ôn phủ.

Nhưng trong mật đạo vào giờ Sửu (khoảng 1–3 giờ sáng), vài ngọn nến lay động, một chiếc ghế tròn đặt ở giữa.

Thẩm Trưng ngồi ngay ngắn trên đó.

Ôn Trác bước tới, vòng tay ôm cổ hắn, vùi mặt vào hõm vai.

Ôn Trác không ngừng tự an ủi mình — tất cả chỉ vì hôm nay là sinh nhật Thẩm Trưng, chứ không phải vì hắn phóng đãng vô sỉ!

Thẩm Trưng hôn lên đỉnh tóc, bên tai, rồi xuống cổ hắn.

Những động tác vốn đã quen thuộc từ trước, nhưng hôm nay Ôn Trác lại khẽ run.

Hắn ăn mặc chỉnh tề, nhưng bên trong lại ẩn giấu điều gì đó. Rõ ràng vừa mới ngâm nước nóng xong, vậy mà lúc này lại giống như bị trần trụi ném vào đống tuyết.

Đầu ngón tay thô ráp của Thẩm Trưng nhẹ nhàng vẽ vòng tròn sau lưng hắn.

Còn điều duy nhất Ôn Trác có thể làm, là ôm Thẩm Trưng chặt hơn.

Hắn không còn đường lui. Cả trái tim treo lơ lửng giữa không trung.

Trong hơi thở giữa môi răng, hắn cũng không còn gọi “điện hạ”, mà chỉ nghẹn ngào khe khẽ gọi: “Thẩm Trưng…”

Như thể mọi cảm giác đều bị người kia nắm giữ hoàn toàn.

Sự cân bằng của toàn thân, cùng chút lý trí đang lung lay sắp đổ, tất cả đều buộc vào một điểm duy nhất.

Ngón tay của Thẩm Trưng rất dài — dài đến mức khiến Ôn Trác sinh ra vài phần hoảng hốt. Hắn theo bản năng muốn chống tay lên vai Thẩm Trưng để nhổm dậy, nhưng lại bị Thẩm Trưng không nhanh không chậm ấn trở xuống.

Khi hắn mồ hôi và nước mắt cùng rơi, Thẩm Trưng cũng chỉ rút bàn tay phải đã ướt đẫm ra, rồi cẩn thận tỉ mỉ chỉnh lại vạt áo dưới cho hắn.

Ôn Trác trong lòng kinh ngạc. Hắn rõ ràng cảm nhận được khát vọng của Thẩm Trưng đối với mình đã gần như bùng nổ, nhưng Thẩm Trưng vẫn cố gắng kiềm chế.

Hắn móc ngón tay vào dây đai da bên hông Thẩm Trưng, khớp ngón tay đỏ nóng, không nhịn được ngẩng mắt hỏi: “Rốt cuộc là ta sinh nhật vui vẻ… hay điện hạ sinh nhật vui vẻ?”

Thẩm Trưng không nhịn được bật cười, bắt lại tay hắn, đầy hứng thú nói: “Vậy mà không còn xấu hổ nữa à?”

“Lão sư đừng vội, ngày sau còn dài.”

Ôn Trác không rõ “ngày sau” rốt cuộc dài bao lâu, chỉ biết Thẩm Trưng kiên nhẫn chẳng khác gì Câu Tiễn — thật sự rất biết nhẫn nhịn.

**********

Ngày rằm tháng bảy âm lịch, cái nóng của kinh thành bị một trận mưa đêm kéo dài dội xuống đến tận cùng. Muôn vàn khe rãnh trong dãy núi Thanh Bình tích đầy nước mưa, cuồn cuộn đổ vào Long Hà.

Chỉ sau một đêm, mực nước sông dâng cao mấy thước, nhấn chìm hoàn toàn trụ Bàn Long.

Cảnh tượng như vậy cứ ba năm năm lại gặp một lần. Trong dân gian nói rằng đó là lúc âm phủ mở Quỷ Môn Quan, những cô hồn dã quỷ còn lưu lạc nhân gian oán khí quá nặng, nên mới khiến nước sông cuộn trào.

Vì vậy mỗi khi đến lúc này, toàn bộ kinh thành đều chìm trong bầu không khí trang nghiêm.

Việc siêu độ vong hồn trở thành điều quan trọng nhất. Đốt tiền giấy và đồ mã là cách phổ biến nhất; ngoài ra còn có dựng đàn tế nhảy pháp, gõ chiêng vỡ, múa kiếm gỗ đào, uống rượu rồi phun ra một ngụm máu kèm theo bùa chú… thỉnh thoảng cũng diễn ra bên bờ Long Hà.

Những thương nhân giàu có và các đại tộc càng không tiếc tiền, mời đạo sĩ khắp vùng đến lập đàn trai tiếu, mở pháp hội siêu độ.

Ngay cả triều đình cũng bị phong tục dân gian này cuốn theo, hết sức coi trọng.

Mỗi khi trụ Bàn Long bị nước nhấn chìm, Thiên Giám Ty sẽ dựng mười tám đàn Diệm Khẩu từ Vĩnh Định Môn đến tận chân hoàng thành. Lửa trên đàn cháy suốt ngày không tắt. Bách tính có thể đến lấy lửa từ đó, thắp đèn giấy, rồi thả xuống Long Hà, soi sáng con đường xuống Hoàng Tuyền, cứu vớt những linh hồn chìm trong biển khổ.

Phong tục này được gọi là Lễ lửa Long Hà.

Một khi đã dính đến chuyện quỷ thần, khó tránh khỏi đủ loại người thật giả lẫn lộn.

Trên con đê dọc hai bờ Long Hà, chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện cả một hàng “tiên nhân”. Ai nấy ăn mặc rách rưới, trước mặt trải chiếu cỏ vá chằng vá đụp, bên cạnh dựng một tấm phướn vải thô, trên đó viết vài chữ nguệch ngoạc khó hiểu, rồi tự xưng biết bói toán, có thể giúp người hóa giải điềm hung.

Ở kiếp trước, trong lễ lửa Long Hà năm ấy, quả thực đã xảy ra một chuyện lớn.