Ngoại truyện ⑦: Trở lại chốn xưa ─ Chỉ nguyện uyên ương chẳng nguyện tiên, hẹn nhau chớ phụ lương duyên này

Mùa xuân năm Khải Hy thứ sáu, dưới sự phò tá của đông đảo hiền thần tài cán, Thẩm Dung và Tiêu Nguyên Nghiêu đã cai trị khắp nơi Đại Hằng mưa thuận gió hòa. Cũng không biết có phải được quốc vận phù hộ hay không, những năm gần đây U Châu và Giang Nam liên tiếp được mùa, lưu dân do tiền triều để lại giảm đi đáng kể, bách tính bén rễ nơi ruộng đồng, hoặc đi khắp nơi buôn bán, tiếng trống bỏi hòa lẫn tiếng hò đập lúa, khắp nơi đều là cảnh tượng yên vui thanh bình.

Có thiên tử sau khi đăng cơ phải tế trời cầu mưa cầu phúc, hoặc cầu trời phù hộ quốc vận, nhưng đến chỗ hai người này, quy củ lại âm thầm thay đổi.

Tế trời vẫn phải tế, đây là quy chế tổ tiên truyền lại, nhưng ngoài tế trời ra, tế tự Hằng Miếu mới là ‘chính thống’ được trên dưới Đại Hằng nhất trí ngầm thừa nhận.

……Haiz, ai bảo bọn họ có một vị Thánh Quân bệ hạ tựa thần tiên cơ chứ?

Sau khi hệ thống hỗ trợ Thẩm Dung hoàn thành nhiệm vụ tuyến chính và tuyến nhánh, nó cũng không biến mất. Lần này nó đánh được một ván cao cấp, được đặc cách cho phép nghỉ phép tại thế giới này, bình thường chỉ dùng dòng điện năng lượng thấp để treo máy, ngày ngày vây quanh ký chủ thân yêu và chồng ký chủ cắn CP đến sống đi chết lại.

Gần đây, ký chủ bảo bối của nó vừa hoàn thành lễ tế Hằng Miếu đầu năm mới, cả người đã nằm bẹp trong hoàng cung suốt ba ngày.

【Tình trạng như ký chủ thế này tôi vẫn là lần đầu tiên nhìn thấy.】 Hệ thống đã hóa thành một con cá mặn già cả mô phỏng tiếng cắn hạt dưa nói.

Thẩm Dung quấn chăn mỏng tựa trên chiếc giường nhỏ cạnh cửa sổ, mấy nhành hoa đào tô điểm cho cảnh sắc ngoài song.

“Tình trạng gì?” Thẩm Dung mệt rã rời, mí mắt cũng chẳng buồn nâng, lẩm bẩm: “……Rốt cuộc là ai phát minh ra tế tự vậy, mỗi năm làm một lần thế này có thể gầy tại chỗ năm cân.”

Hệ thống: 【Tế tự, đương nhiên là tế bái những thứ không tồn tại. Chư thiên thần Phật, quỷ quái hồ tinh, con người khuất phục trước thứ gì thì sẽ sinh lòng kính sợ và ngưỡng vọng thứ đó. Nhưng nhìn khắp cơ sở dữ liệu, ký chủ là người đầu tiên còn sống đã được tế bái rầm rộ như vậy, đặc biệt là sự thành kính của nam khách quý …… chậc chậc!】

Thẩm Dung: “.....................”

Thanh niên chậm rãi mở mắt, đôi đồng tử nhạt màu ba phần cười bảy phần tức giận, tóc dài xõa tung, thanh quý mà phóng khoáng.

“Hắn? Hắn hết cứu rồi. Nếu 180 triều thần là một đàn cừu, hắn chính là chó chăn cừu, lùa cả đám đi tung tin đồn về ta. Thêm hai năm nữa chắc ta trực tiếp phi thăng luôn quá. Còn Hằng Miếu kia nữa, năm ngoái cuối cùng cũng xây xong, Tiêu Nguyên Nghiêu suốt ngày gào thét đòi dẫn ta đi check-in từng nơi một. Nực cười, hắn có tâm tư gì chẳng lẽ ta không biết? Cún hư.”

Hệ thống: 【Hehe.】

Thẩm Dung nheo mắt: “Ngươi cũng chẳng phải thứ thành thật gì. Cái nhà này nếu không nhờ ta vẫn luôn chuyên tâm sự nghiệp, sớm muộn gì cũng bị ngươi và nam khách quý cắn CP đến tan đàn xẻ nghé.”

Hệ thống cuống lên: 【Cái nhà này tốt biết bao! Ba uy nghiêm, mẹ khoan dung, chúng ta còn có một con ngựa con thừa kế đã trưởng thành, khắp thiên hạ không tìm đâu ra gia đình hòa thuận thế này đâu!】

Thẩm Dung bịt tai, không nghe không nghe, con rùa niệm kinh.

Y quả thật đã mệt lả. Tế tự chẳng những phải mặc bảy tám lớp thiên tử phục, còn phải đi lên đi xuống, vừa đốt hương vừa tiến hành đủ loại nghi thức thần bí.

Mà đây còn chưa phải thứ mệt người nhất. Mỗi năm sau khi tế tự Hằng Miếu kết thúc, Tiêu Nguyên Nghiêu đều sẽ hưng phấn suốt một thời gian dài. Người đàn ông này vừa nghĩ đến vị thần tiên ban ngày mình tế bái, tối đến lại nằm trong chăn của mình, liền kích động đến mức cơ bắp toàn thân đều căng cứng.

Sau đó Thẩm Dung sẽ chịu khổ lớn, cung nhân từ lâu đã quen tay quen việc với chuyện này, một đêm phải đun mấy lượt nước nóng để dự phòng.

Thẩm Dung túm chăn kéo xuống dưới má: “Tối qua hắn đắc tội ta rồi, ta quyết định ba ngày không nói chuyện với hắn, hơn nữa bãi triều một tuần, để hắn tự chơi một mình đi.”

Hệ thống phát hiện toàn thân ký chủ đầy dấu hôn, âm thầm cảm thấy may mắn nam khách quý là người. Nếu Tiêu Nguyên Nghiêu là hồ ly tinh gì đó, e rằng đã một ngụm hút ký chủ vào bụng để song tu mất rồi.

Ngày xuân miên man, khó tránh đầu óc mê man. Đấu khẩu với hệ thống vài câu, Thẩm Dung lại ngủ thiếp đi, đến khi tỉnh lại là vì hắt hơi một cái thật lớn.

“Hắt xì ⸺”

Cú này khiến y tỉnh hẳn, vừa mở mắt đã thấy bên cửa sổ có một gương mặt tuấn tú đang nằm sấp ở đó.

Thẩm Dung: “?”

Cún con nằm sấp? Không không…… là người, là Thánh Thượng tôn quý vô song của bọn họ đang nằm sấp ở đó.

Thẩm Dung lập tức hừ lạnh một tiếng, nhưng không chống nổi người nào đó mặt dày như tường thành.

“Hằng An.” Tiêu Nguyên Nghiêu nghiêm túc nói, “Chớ phụ cảnh xuân tươi đẹp, ta dẫn ngươi ra ngoài chơi nhé?”

Thẩm Dung liếc xéo: “Eo ta đau.”

Tiêu Nguyên Nghiêu đưa tay: “Ta cõng ngươi.”

Thẩm Dung chậc một tiếng: “Tấu chương phê xong rồi? Đệ đệ dạy dỗ xong rồi? Hay ngươi quên lời tối qua ta nói rồi?”

“Câu nào?” Tiêu Nguyên Nghiêu gan to bằng trời, “‘Muốn hôn’? ‘Muốn ôm’? Hay ‘chỗ đó không được chạm’?”

Thẩm Dung: “??”

Ba giây sau, người đàn ông nọ cười cười sờ dấu móng vuốt trên mặt.

Năm tháng chẳng để lại bất kỳ dấu vết nào trên người hắn, trái lại càng khiến hắn tuấn mỹ vô song, thiên uy nhiếp người.

“Ta nói thật, ta dẫn ngươi đi chơi. Ở trong cung buồn bực lâu ngày dễ sinh bệnh.”

Làm phu phu nhiều năm, Tiêu Nguyên Nghiêu vừa mở miệng là Thẩm Dung biết người đàn ông này trong lòng lại đang tính toán gì đó, hơn nữa rất có thể đã chuẩn bị xong hết rồi, chỉ còn thiếu bước vác y lên vai chạy mất.

Đầu óc sự nghiệp của Thẩm Dung lập tức online: “Triều thần đồng ý chưa? Các vị đại thần Nội các gật đầu chưa? Trước đó không lâu Đàm đại nhân chẳng phải vừa soạn luật mới sao, ngươi đã nghiên cứu từng điều một chưa? Vừa tế Hằng Miếu xong ngươi đã muốn đi du xuân, đừng để đến lúc đó lại bị Đỗ đại nhân mắng cho máu chó đầy đầu.”

Tiêu Nguyên Nghiêu khẽ mỉm cười: “Đương nhiên tất cả đều đã sắp xếp thỏa đáng. Hoàng Thái đệ bây giờ cũng lớn rồi, nuôi đệ ngàn ngày, dùng đệ một lúc, để hắn ở lại giám quốc, xảy ra chuyện gì cứ hỏi tội hắn.”

Thẩm Dung mang vẻ mặt ‘cứ việc làm loạn đi’: “Ha ha.”

Tiêu Nguyên Nghiêu vươn tay từ bên cửa sổ, cánh đào rơi xào xạc phủ đầy người tiên nhân: “Đi không?”

Đi đâu, làm gì, đi bao lâu, Thẩm Dung chẳng hỏi một câu. Vẻ mặt nghiêm túc trên mặt y duy trì được chừng ấy đã là cực hạn. Đối diện với gương mặt bá chủ đã đạt đến mức đăng phong tạo cực của Tiêu Nguyên Nghiêu, ai có thể nhẫn tâm giận hắn quá lâu?

……Chồng không dạy dỗ được, là lỗi của y. Nuông chiều người này suốt mấy năm, chiều đến mức hắn chẳng biết tiết chế, vô pháp vô thiên, nhưng cuối cùng cũng khiến hắn có thể vứt bỏ nửa đời như đi trên băng mỏng, thật sự sống một đời thống khoái, tự do tự tại.

Sắc xuân vô tận, cành đào kiều diễm, lang quân thâm tình vẫn như thuở ban đầu.

Đoàn xe ngựa xuôi về phương Nam liên tiếp mấy ngày đã rời khỏi kinh thành, ám vệ đi theo có hơn ngàn nhân mã, nhưng ngoài sáng chỉ có khoảng trăm người, Triệu Thụ và Triệu Quả đương nhiên cũng ở trong số đó.

Biên quan đã có Khương Kiều nên không thiếu hổ tướng, vì vậy Trần Cát dựa vào bản lĩnh xuất quỷ nhập thần mà được giữ lại kinh thành, còn vinh thăng làm Thống lĩnh ám vệ, hiện giờ đã làm quan ở kinh thành được mấy năm.

Khi Tiêu Nguyên Trừng nhận được mật báo, hắn đang sứt đầu mẻ trán xem tấu chương về vụ xuân canh. Nghe tin hai người cùng nhau bỏ chạy, hắn nổi một trận lôi đình nho nhỏ, sau đó lại xem thêm hai chồng tấu chương, ôm một bụng tức nghẹn chẳng biết trút vào đâu.

Đối với ca ca mình, đôi khi hắn còn dám cãi lại vài câu, cùng lắm thì chịu một trận đòn, nhưng đối diện với Thẩm Dung, từ đầu đến cuối hắn vẫn luôn mang một lớp kính lọc ‘Ân Đô Lý’. Hơn nữa, Hằng Miếu các nơi đã xây xong, đối tượng được mọi người tế bái triều bái lại sống sờ sờ đứng ngay trước mắt, sức uy hiếp ấy, ai đối diện mà chẳng run gan.

Đại Hằng khai quốc đến nay chưa từng xảy ra thiên tai nhân họa nghiêm trọng, tổng kết lại chỉ có một câu: Bái Thánh Quân còn hữu dụng hơn bái ông trời.

“Thánh Quân xưa nay cần mẫn, không thích đi đây đi đó, chắc chắn lại là ca ta mê hoặc y.” Tiêu Nguyên Trừng nói chắc như đinh đóng cột, “Người này ngày nào cũng mang Phượng ấn bên mình, giấu còn kỹ hơn cả ngọc tỷ truyền quốc của bản thân! Hừ!”

‘Chuyện xấu trong nhà’ không nên truyền ra ngoài, Tiêu Nguyên Nghiêu đi xa rồi Tiêu Nguyên Trừng mới dám lẩm bẩm đôi câu. Nói thì nói vậy, nhưng nếu có ai dám gây khó dễ cho hai vị ca ca này của hắn, vị Hoàng Thái đệ này cũng có thừa thủ đoạn để chỉnh trị người ta.

Càng xuôi về phương Nam, gió xuân càng ấm áp, Thẩm Dung cởi áo choàng mỏng, chỉ mặc hai ba lớp xuân sam đi lại.

Từ đồng bằng mênh mông đến sơn cốc thăm thẳm, đi qua những ruộng mạ xanh mướt ngày xuân, dần dần nghênh đón cảnh Giang Nam trăm hoa đua nở.

Một người bán hàng rong gánh đòn gánh đi ngang qua xe ngựa của quý nhân, vẻ mặt lanh lợi lấy lòng, miệng rao hàng bằng những câu phương ngôn. Thẩm Dung vén rèm, bảo Triệu Quả đi mua mấy chiếc trống bỏi, cùng một ít kẹo hoa liễu* giòn xốp thanh ngọt.

* 蓼花糖

Người bán hàng rong liên tục cúi người cảm tạ, mãi đến khi đoàn xe đi xa mới mềm nhũn hai chân ngồi bệt xuống đất.

“Má ơi! Ta gặp thần tiên sống rồi! Thần tiên mua kẹo của ta! Thần tiên mua kẹo của ta đó!”

……Dưới sự nỗ lực không ngừng nghỉ xây miếu của người đàn ông nào đó, gương mặt Thẩm Dung có thể nói là nổi danh khắp cả nước. Phàm là con dân Đại Hằng, có ai chưa từng đến Hằng Miếu tế bái Thánh Quân?

Dẫu y phục của Thánh Quân thiên biến vạn hóa, nhưng phong thái tiên nhân vĩnh viễn không đổi, đặc biệt là đôi mày mắt ôn hòa thiện lương nhìn xuống muôn dân, tựa như có thể hóa giải mọi ôn dịch tai ương ⸺ Vừa nghĩ đến nhân vật như vậy chính là Hoàng đế bệ hạ của Đại Hằng bọn họ, là tiểu thần tiên được Thánh Thượng nâng niu trên đầu quả tim, bách tính liền khó nén kích động, ngay cả Tiêu Nguyên Nghiêu cũng được bọn họ càng thêm cảm kích.

Nếu không nhờ Thánh Thượng anh minh, vượt qua muôn vàn khó khăn giữ Thánh Quân ở lại thế gian này, Đại Hằng bọn họ sao có thể có cảnh thịnh thế như hôm nay?

“Nếm thử không?” Thẩm Dung bẻ một nửa miếng kẹo hoa liễu đưa cho Tiêu Nguyên Nghiêu, “Thứ này quý lắm đấy, cũng ngon nữa, chỉ là nguyên liệu hơi xa xỉ.”

Tiêu Nguyên Nghiêu nhét nửa còn lại vào miệng, chẳng nhai mấy cái đã nuốt xuống. Thẩm Dung ghét bỏ: “Ngươi nếm ra vị gì chưa?”

Tiêu Nguyên Nghiêu cười: “Ngọt.”

Thẩm Dung cũng cắn một miếng: “Người bán hàng rong đã có thể bán kẹo hoa liễu dọc đường, đủ thấy lương thực dự trữ các nơi ở Giang Nam vô cùng dồi dào, ngay cả đường cũng không còn quý hiếm như mấy năm trước, cho nên mới có thể dùng lương thực dư thừa làm ra loại đồ ăn vặt dỗ trẻ con thế này…… Ừm, bán cũng chẳng đắt, hai đồng tiền là mua được cả một nắm lớn.”

Tiêu Nguyên Nghiêu: “Giang Nam đương nhiên kho lương dồi dào, dù sao từ khi tiền triều còn chưa diệt vong, ta và ngươi đã bắt đầu kinh doanh nơi này rồi.”

Thẩm Dung nghe vậy bật cười: “Nói cũng đúng, chúng ta coi như trở lại chốn xưa. May mà không kinh động đến quan viên các châu, nếu không chắc chắn chẳng được tự do như bây giờ.”

Tiêu Nguyên Nghiêu sao có thể không biết Thẩm Dung đang nghĩ gì? Mấy năm nay bị bó chân trong kinh thành bận rộn trị lý thiên hạ, hiện giờ cuối cùng cũng có thời gian tận mắt ngắm nhìn thiên hạ này, những điều mắt thấy tai nghe suốt dọc đường thú vị hơn trong tấu chương nhiều.

Hai người không đến Dao Thành trước, mà vòng vèo ghé qua huyện Túc một chuyến. Huyện Túc nổi danh nhờ dược thảo, cũng là quê nhà của Lâm Thanh Lạc, Viện thủ Thái y viện.

Trở lại chốn xưa, muôn vàn cảm khái. Năm đó Thẩm Dung vì rèn Long Uyên Dung Tuyết mà hao hết tâm thần, chính là ở huyện Túc này dưỡng bệnh rồi dần chuyển biến tốt.

Khi ấy hai người đội mưa lên đường, Tiêu Nguyên Nghiêu đưa Thẩm Dung vào một lò gạch hoang tránh mưa, hiện giờ nhớ lại hắn vẫn đau lòng, siết chặt tay Thẩm Dung mặc cho y giận dỗi thế nào cũng không chịu buông.

Bọn họ cải trang, đến thăm Lâm lão đại phu một chuyến, đồng thời mang theo thư nhà của Lâm Thanh Lạc. Lâm phụ tuy tuổi tác đã cao, vẫn ngồi đường chẩn bệnh.

Một nhóm tiểu dược đồng mới đang dùng chổi lông gà quét tủ thuốc, hai bên tủ thuốc đề hai câu: Chỉ mong thế gian người không bệnh, ngại gì giá thuốc phủ bụi trần.

Lâm Thanh Lạc đã thăng lên làm người đứng đầu Thái y viện, quê nhà vẫn khiêm nhường kín tiếng như trước, cũng đủ thấy hắn làm quan thanh liêm.

Thẩm Dung chìa tay: “Đại phu, có thể bắt mạch cho ta không?”

Quý nhân mặc gấm Phù Quang*, eo thắt đai ngọc xanh, dưới mũ sa trắng nụ cười ôn hòa, sau lưng là một bóng người cao lớn trầm mặc đứng đó, vẫn như năm xưa lặng lẽ bảo vệ y.

* 浮光锦 (Gấm Phù Quang) là một loại vải gấm xa xỉ và tinh xảo từ thời cổ đại Trung Quốc, nổi tiếng với hiệu ứng óng ánh như ánh sáng chuyển động trên mặt nước.

Mắt Lâm phụ đã hơi mờ, ông giơ tay bắt mạch cho Thẩm Dung trước.

Chỉ trong hai ba nhịp thở, đầu ngón tay ông đã run lên, một lát sau mới miễn cưỡng giữ được vẻ bình tĩnh, nói với Thẩm Dung: “Quý nhân không bệnh không tai, thân thể khỏe mạnh cường tráng.”

Thẩm Dung cong khóe môi, đưa thư nhà tới: “Thứ này có thể dùng làm tiền khám bệnh không?”

Hai tay Lâm phụ lại run lên, nhận lấy nhìn qua, quả nhiên là nét chữ của con trai, bên trên viết ‘Phụ thân thân khải’.

Lâm phụ không thể ngồi yên được nữa, đứng dậy run rẩy định quỳ xuống, Thẩm Dung lập tức nắm lấy cổ tay khô gầy của ông: “Không cần đa lễ, ta còn tưởng ông đã quên ta rồi.”

Lâm phụ nước mắt già nua giàn giụa: “Cho dù quên dung mạo Thánh Quân, thảo dân vẫn luôn nhớ mạch tượng của Thánh Quân, chỉ cần vừa đặt tay lên là biết ngài đã trở về.”

Lại nhìn người đàn ông cao lớn phía sau, cho dù đeo nửa chiếc mặt nạ cũng khó che được quý khí thiên gia, không phải Tiêu Thủ bị năm xưa thì còn có thể là ai?

“Năm đó Thánh Thượng vì Thánh Quân lâm bệnh mà lòng nóng như lửa đốt, không tiếc lấy thân thử châm, chuyện này đã lưu truyền rộng rãi, ngay cả trẻ con ba tuổi ở huyện Túc cũng có thể kể được một đoạn dài.” Lão đại phu vô cùng cảm khái: “Tiềm long tại uyên, may được ông trời thương xót muôn dân, mới có ngày hôm nay trăm loại ngũ cốc đầy kho, giá thuốc phủ bụi, bách tính được hưởng một đời thái bình.”

Thẩm Dung hàn huyên với Lâm phụ vài câu, trước khi bệnh nhân tiếp theo tới liền đứng dậy, không làm chậm trễ người ta khám bệnh bốc thuốc, cũng không cần Lâm phụ tiễn, tự mình dẫn theo ‘kim bài đả thủ’ ra khỏi cửa.

“Hình như cũng chẳng thay đổi gì mấy.” Thẩm Dung vừa đi vừa nhìn quanh.

Tiêu Nguyên Nghiêu: “Vẫn có thay đổi.”

Thẩm Dung nghiêng mắt: “Ồ?”

Tiêu Nguyên Nghiêu khoanh tay, ghé sát vành tai phớt hồng của Thẩm Dung: “Thánh Quân còn nhìn thấy ông lão bán than bị người ta ức hiếp nữa không?”

Quả thật không thấy.

Gần huyện Túc có một thôn chuyên bán than, năm đó sau khi hai người diệt phỉ trở về đã mua sạch số than chất đống suốt ba năm năm của người ta. Vốn chỉ là một việc thiện, nào ngờ vô tình lại ứng phó được trận tuyết tai 60 năm mới có một lần, cứu tính mạng vô số tướng sĩ.

Thiện hữu thiện báo, Thẩm Dung cất tiếng cười sang sảng: “Đốt than là công việc cực nhọc, mấy năm trước huyện Túc đổi một vị huyện lệnh mới. Tân quan đầu óc linh hoạt, khuyến khích bách tính huyện Túc trồng dược liệu bản địa, không ngờ thật sự dựa vào nghề trồng dược liệu mà dẫn dắt bách tính trở nên giàu có.”

Bách tính trở nên khá giả, có con đường mưu sinh khác, đâu còn phải năm nào cũng cầu trời rét buốt để vất vả đốt than nữa. Trồng dược liệu cũng giống như làm ruộng, quan phủ có trợ cấp, bên trên lại có nhu cầu. Thẩm Dung vốn còn lo sẽ lại gặp một ông lão bán than khác, nào ngờ cánh bướm khẽ vỗ, lại thay đổi cả diện mạo kinh tế của một huyện, đồng thời còn nâng cao mức độ hạnh phúc trong cuộc sống của bách tính.

Trong lòng y vui vẻ, liền thúc ngựa lộc cộc qua phố. Tiêu Nguyên Nghiêu cưỡi ngựa song song bên cạnh, phía sau là đám ám vệ vừa bất đắc dĩ vừa cảnh giác chú ý khắp nơi.

Một ý niệm chợt dâng lên, y bỗng nhớ đến lò rèn đao số một năm xưa buộc phải bỏ lại. Lò rèn ấy hẳn vẫn còn ở đại doanh Châu Đông năm đó. Lúc ấy Thẩm Dung rời đi dứt khoát không ngoảnh đầu, nhưng thật ra trong lòng đầy lưu luyến.

Cũng không biết nhiều năm trôi qua, quân doanh hẻo lánh năm xưa có bị bỏ hoang hay không? Lò rèn còn ở đó không?

Lần theo ký ức trở lại chốn xưa, đi được nửa đường Tiêu Nguyên Nghiêu bỗng nói: “Nhiều năm trước ngủ chung lều với ngươi, thân thể xuất hiện phản ứng khác thường, ta cứ cảm thấy mình thật đê hèn, có lỗi với tấm lòng một mực đi theo ta của ngươi.”

Thẩm Dung liếc hắn: “Ngày nào cũng lạnh mặt giặt quần lót đúng không?”

Tiêu Nguyên Nghiêu hiếm khi lộ vẻ ngượng ngùng: “Không nói nữa, không nói nữa.”

Thẩm Dung cười nhạo thật to: “Không sao, quỳ gối trước sức hấp dẫn của Thẩm mỗ ta, ngươi ngã cũng chẳng oan chút nào.”

Thanh niên mày mắt ngập tràn sắc xuân, giơ tay vung roi tựa hiệp khách giang hồ: “Nắm tay vượt muôn nạn chốn hồng trần, chỉ nguyện uyên ương chẳng nguyện tiên, cùng làm du hiệp mở trời mới, hẹn nhau chớ phụ lương duyên này.” (*)

*Phỏng theo câu thơ của tiểu thuyết gia võ hiệp đương đại Lương Vũ Sinh.

Tuấn mã tung vó cuốn bụi, giẫm lên bùn xuân, Tiêu Nguyên Nghiêu bám sát Thẩm Dung, đáp lại: “Nhất định không phụ lương duyên này.”

Hai người nhìn nhau, tiếng cười xuyên qua núi non đồng nội.

Địa thế đại doanh Châu Đông hẻo lánh, Thẩm Dung vốn tưởng con đường này càng đi sẽ càng hoang vu, nào ngờ dọc đường lại liễu ám hoa minh*. Khi một lần nữa đứng trước cổng đại doanh, y nhìn thấy nơi đây đồng xanh trải rộng, không ít phụ nữ dẫn theo trẻ nhỏ đang hái rau dại trên sườn núi.

* Liễu ám hoa minh (chữ Hán: 柳暗花明) là thành ngữ chỉ hoàn cảnh tưởng như bế tắc, không còn đường tiến thì bất ngờ xuất hiện chuyển biến tích cực, tìm thấy lối thoát và hy vọng mới.

Phụ nữ, trẻ nhỏ, sự kết hợp cơ bản nhất của một gia đình, cũng chứa đựng vô vàn hy vọng.

Thẩm Dung ghìm cương, thần sắc ngẩn ngơ.

Trước mắt không còn quân doanh chứa đầy ô uế năm xưa, mọi bẩn thỉu đã bị quét sạch. Không biết bách tính từ đâu đến đã bén rễ sinh sôi tại đây, từng lứa rau mới, từng lớp người mới, nhà đất nện san sát dựng lên, đã hình thành quy mô của một thôn nhỏ.

Có đứa trẻ cầm chong chóng chạy tới, cười hỏi khách từ nơi nào đến.

Lưỡi Thẩm Dung như thắt lại: “Nơi... nơi này từ khi nào đã có người ở?”

Đứa trẻ nhận kẹo hoa liễu Tiêu Nguyên Nghiêu cho mới cười hì hì đáp: “Quý nhân không biết rồi, nơi đây tên là thôn Rèn Đao. Mấy năm trước cha mẹ và tộc lão chạy nạn đến đây, thấy sâu trong doanh trại bỏ hoang có một lò lửa bị dây leo phủ kín, bên cạnh lò khắc hai chữ ‘Thẩm tượng’. Thiên hạ ai mà không biết tôn tính của Thánh Quân? Nghĩ đến truyền thuyết tiềm long ở nơi này, bọn họ liền cả gan ở lại, dựa vào rau dại cầm cự mấy năm, sau đó lại đến quan phủ lĩnh giống khoai và lúa tốt, lúc ấy nơi này mới dần có khói bếp nhân gian!”

Thẩm Dung hít sâu một hơi.

Ngay giờ khắc này, những dòng chữ trên tấu chương dường như bay vượt hồ biển, giang sơn vạn dặm, bách tính an cư lạc nghiệp, tất cả những gì y muốn thay đổi khi mới đến thế giới này, giờ đây vậy mà đều đã làm được.

Chiếc lò thô sơ này đã rèn ra Long Uyên Dung Tuyết, giúp Tiêu Nguyên Nghiêu chinh chiến bốn phương, cứu vớt muôn dân thiên hạ. Mà nay vạn dân một lòng, ở nơi Thẩm Dung không hề hay biết, âm thầm bảo vệ lò số một mà y đã nhớ nhung suốt nhiều năm.

Tiêu Nguyên Nghiêu cúi người véo má đứa trẻ: “Có ăn no không?”

“Ăn no! Cứ dăm ba hôm nương còn luộc trứng gà cho con ăn nữa!”

Hắn lại hỏi: “Có được học chữ không?”

“Có biết chữ! Trong huyện có tiên sinh dạy học, học phí chỉ thu một xâu thịt khô với một nắm rau cần nước thôi!”

Tiêu Nguyên Nghiêu lại cho nó một viên kẹo hoa liễu: “Dẫn đường.”

Hai má đứa trẻ phồng lên: “Hả? Quý nhân muốn đi đâu?”

Tiêu Nguyên Nghiêu ôm Thẩm Dung vẫn còn chưa hoàn hồn sang cùng cưỡi một ngựa. Hắn nhướng mày thúc cương, giọng nói nhẹ nhàng: “Trở lại chốn xưa, bái kiến lò rèn của Thẩm tượng.”

Đứa trẻ nghe xong liền vui mừng hớn hở: “Sáng nay thấy chim khách ríu rít, nương nói sẽ có chuyện vui, hóa ra là cố nhân trở về.”

Nó đưa cho Tiêu Nguyên Nghiêu một quả trứng gà luộc, coi như đáp lễ viên kẹo hoa liễu, “Cỏ cây đang đâm chồi, núi xuân đã có thể ngắm nhìn, cố nhân trở về đúng lúc lắm đó!” (*)

*Vương Duy, 《Địch thư gửi Bùi Tú tài trong núi》.

_________________________________

Lâu rồi không gặp mọi người nha. Hôm qua tôi bị mấy quả ‘bom nước sâu’ trong hậu trường nổ cho ngơ ngác, bò lên nhìn một cái mới phát hiện vậy mà lại có thêm rất nhiều bạn mới. Vừa hay gần đây tôi cũng đang có ý định viết ngoại truyện phúc lợi, thế là tranh thủ lúc còn nóng viết luôn——Lại một mùa xuân nữa đến, hoan nghênh cố nhân trở về nhà ăn cơm, chúc mọi người một mùa xuân vui vẻ!

—— Toàn văn hoàn ——

Chương trước