Ngoại truyện ⑥: Động phòng hoa chúc — “Ngươi có biết lúc nào ngươi đẹp nhất không?”
Mùa xuân năm Khải Hy thứ hai, giang sơn bước đầu ổn định.
Kỳ thi khoa cử mà người trong thiên hạ mong ngóng suốt vô số ngày đêm cuối cùng cũng được mở lại.
Phải biết rằng đây là lần đầu tiên mở khoa cử sau khi Song Thánh đăng cơ. Bản thân hai vị đã có sẵn văn thần võ tướng, vì vậy chức quan trong triều cũng không còn quá nhiều chỗ trống. Những người có tài có năng trong thiên hạ đều đấm ngực giậm chân, chỉ hận không thể trong một đêm quay về mấy năm trước để đầu quân cho Thẩm Dung và Tiêu Nguyên Nghiêu.
Đảo ngược thời gian là chuyện không thể, nhưng chỉ cần hai vị bệ hạ mở khoa thi, đám người bọn họ có thừa đầu óc để thi cử!
Vì thế, cử nhân các nơi nườm nượp lên đường tham gia kỳ thi Hội mùa xuân.
Một tháng sau thi Hội chính là thi Đình. Chỉ cần thuận lợi lọt vào thi Đình, đến lúc ấy chỉ xếp hạng chứ không loại, vậy thì chắc chắn sẽ trở thành môn sinh thiên tử, ai mà không thèm muốn?
Hiện giờ Song Thánh cùng lâm triều, anh minh sáng suốt, thiên hạ loạn lạc suốt mấy chục năm cuối cùng cũng có được thời thái bình chưa từng thấy. Nếu có thể đỗ Trạng nguyên trong khoa thi đầu tiên do Song Thánh tổ chức, vậy đã không còn là mộ tổ bốc khói xanh nữa, mà là mộ tổ cháy bùng lên luôn rồi.
Trong bầu không khí vừa căng thẳng vừa phấn khích như vậy, khắp kinh thành đều là sĩ tử chuẩn bị dự thi, số lượng nhiều hơn kỳ thi tuyển quan ở Dao Thành năm xưa không biết bao nhiêu lần.
Một số quan viên trong triều suy tính chu toàn, lo những người đọc sách của Đại Kỳ đã mất mang tâm tư không thuần khiết, sẽ gây hại cho Đại Hằng. Nghĩ rằng dù sao Đại Hằng cũng không thiếu quan lại, chi bằng tuyển chọn lại một nhóm từ bậc đồng sinh, như vậy mới biết rõ gốc gác.
Hôm ấy đúng lúc Thánh Quân lên triều, y ngồi cao trên điện nói với quần thần: “Từ đồng sinh lên tú tài, rồi từ tú tài lên cử nhân, ba năm lại ba năm, rồi thêm ba năm nữa, vì thế người ta mới thường nói mười năm đèn sách gian khổ. Có thể thi đến cử nhân đã vô cùng không dễ dàng, chỉ còn thiếu một hơi sức để vượt qua thi Hội và thi Đình. Nếu lúc này hoàn toàn không công nhận thành quả trước đây, e rằng sẽ khiến người đọc sách trong thiên hạ phản ứng dữ dội.”
Nội các Thủ phụ Lư Ngọc Chương bước ra nói: “Lời Thánh Quân rất đúng, chuyện này không thể tùy tiện xử trí.”
Tiêu Nguyên Nghiêu nói: “Tiền triều từng xảy ra gian lận khoa cử, đã khiến không ít người đọc sách nguội lòng. Tân triều vừa lập, quả thực nên tổ chức một kỳ đại khảo công bằng để ổn định lòng sĩ tử.”
Lư Ngọc Chương âm thầm gật đầu, trong lòng tràn đầy khâm phục và hài lòng với hai vị bệ hạ: “Thánh Thượng anh minh.”
Đàm Cống cũng nói: “Việc này thứ nhất có thể ổn định sĩ tử, thứ hai có thể thể hiện lòng nhân từ và đức độ của hai vị bệ hạ. Nếu thật sự có kẻ mang tâm tư bất chính, sớm muộn gì cũng sẽ bị lôi ra.”
Đỗ Anh gật đầu, thẳng thắn nói: “Thự Đạo viện của Song Thánh cũng đâu phải chỉ để trưng.”
Lư Ngọc Chương ho khan hai tiếng.
Cho đến tận khi tân triều thành lập, Thự Đạo viện vẫn chưa bị bãi bỏ, người đứng đầu vẫn là Lý Đống.
Bề ngoài nha môn này phụ trách gây trồng và vận chuyển lương thực, nhưng thực tế lại mượn việc đi khắp Nam Bắc để thu thập tình báo. Nhà ai có chức vị mà tâm tư bất chính, mưu hại dân chúng, chưa đến ba ngày tin tức đã được báo từng tầng một về kinh thành.
Vì thế, quan trường Đại Hằng vừa thành lập đã vô cùng trong sạch. Thánh Thượng nghiêm khắc, Thánh Quân cũng chẳng hề kém cạnh.
Chỉ là Thánh Quân đề nghị tăng bổng lộc cho quan viên các nơi. Thanh liêm trong sạch đương nhiên là danh tiếng tốt, nhưng người làm quan cũng phải ăn uống sinh hoạt. Tăng bổng lộc như vậy không những có thể làm dịu áp lực cao do Thánh Thượng lập Thự Đạo viện, mà còn an ủi quan viên rằng làm nhiều sẽ được hưởng nhiều, từ đó ngăn chặn tham nhũng ở tầng cơ sở đến mức lớn nhất.
Những buổi triều hội thứ 3-5-7 có Thẩm Dung tham dự, không chỉ Tiêu Nguyên Nghiêu vui vẻ mà quần thần cũng nhẹ nhõm như bay. Lúc này nếu còn ai dám nghi ngờ địa vị của Thẩm Dung, e rằng sẽ bị quần thần đánh hội đồng đến chết ngay trên triều, sau đó còn nhận được một câu ‘pháp luật không trách số đông’ của Tiêu Nguyên Nghiêu.
Buổi sáng Thẩm Dung lên triều chỉ nói một câu người đọc sách không dễ dàng, đến buổi chiều đã được sĩ tử khắp kinh thành sùng bái và bàn luận nhiệt liệt.
Nói đến chuyện này cũng thật trùng hợp. Gần đây vừa đúng lúc Khương Kiều từ biên quan hồi kinh báo cáo công việc. Phủ Tướng quân của hắn ngày thường không có ai, chỉ có đệ đệ Khương Cốc sống ở đó.
Khương Kiều vốn đã là một kẻ cuồng Thánh Quân, về nhà chỉ hận không thể kể từng khoảnh khắc oai phong của Thẩm Dung cho Khương Cốc nghe. Nhóc nhỏ này cũng chẳng kém cạnh, nghe đến mắt sáng lấp lánh, vừa ra ngoài đã cùng bạn bè làm thơ ca ngợi Thẩm Dung, khiến thơ văn lan truyền khắp các tửu lâu lớn.
Thám tử của Thự Đạo viện vừa nhìn đã thấy đây là lão đại nhà mình, dứt khoát thuận nước đẩy thuyền. Vì thế, cả kinh thành đều rơi vào một cuộc cuồng hoan trước kỳ thi.
Nhìn lại các triều đại xưa nay, có mấy vị thiên tử có thể đồng cảm với nỗi khổ mười năm đèn sách của người đọc sách như vậy? Một câu của người ở trên liên quan đến vui buồn của vô số người bên dưới.
Thánh Quân nhân đức, Thánh Thượng tuy lạnh nhạt nhưng lại chịu nghe lời can gián. Nếu có thể trở thành môn sinh của hai vị này, cho dù không lọt vào Tam giáp, cũng đủ khiến người ta nằm mơ mà tỉnh giấc vì cười.
Kỳ thi sắp đến, ngoài thỉnh thoảng tụ họp với bạn bè, Khương Cốc đều ngày đêm khổ học. Quân vụ của Khương Kiều nặng nề, nhưng được Song Thánh thương xót, đặc biệt cho phép hắn ở lại kinh thành thêm hai tháng, đợi việc thi cử của đệ đệ ngã ngũ rồi mới trở về biên quan.
“Đệ nhất định phải học hành cho thật tốt.” Vị thiếu niên Tướng quân anh tư bừng bừng hiếm khi nghiêm túc dặn dò.
Khương Cốc liên tục gật đầu: “Đệ biết rồi, ca. Từ nhỏ đệ đã lập lời thề báo đáp Song Thánh. Cả đời này chỉ có chuyện ấy là nhất định phải hoàn thành. Một lần không đỗ thì thi lại lần nữa, đệ nhất định sẽ thi đỗ tiến sĩ!”
Khương Kiều: “... Cũng không cần khiêm tốn đến thế. Đầu óc đệ nhanh nhạy, học hành lại giỏi, lần này nhất định sẽ đỗ. Biết đâu còn là Trạng nguyên đầu tiên sau khi hai vị bệ hạ đăng cơ.”
Khương Cốc lại bắt đầu mắt lấp lánh như sao.
Làm Trạng nguyên hay không không quan trọng, quan trọng là làm Trạng nguyên của ai. Nếu có thể trở thành Trạng nguyên của hai vị kia, cậu nhất định sẽ dốc hết tâm can, tận tụy làm quan, tuyệt đối không phụ sự vun bồi bao năm của hai vị!
“Ca, ngày mai đệ lại phải đến chỗ Lư đại nhân học thêm. Nhiều năm trước Lư đại nhân từng hẹn đệ đến bái ông làm thầy. Đại nhân thật lòng dạy bảo đệ, gần đây giao mùa lại ho nhiều hơn. Mùa đông huynh từ biên quan trở về thì mang theo một ít da lông thượng hạng, đệ sẽ nhờ tú nương may thành áo choàng rồi tặng ông.”
Khương Kiều nghiêm túc gật đầu, ghi nhớ chuyện này trong lòng.
Dù hiện giờ mọi người đều đảm nhiệm chức vụ riêng trong triều, nhưng tình nghĩa kết thành suốt quãng đường cùng nhau đánh thiên hạ vẫn chưa từng phai nhạt. Ai nấy đều biết rõ gốc gác của nhau, thường tụ tập ca tụng công đức của Song Thánh.
Ba hai quan viên lén tụ tập thì gọi là kết bè kết đảng, nhưng nếu hơn nửa triều thần đều tụ tập với nhau thì không gọi là kết đảng nữa, mà gọi là ‘teambuilding’. Người của Thự Đạo viện còn lười theo dõi, thỉnh thoảng cũng nhập hội hát vang nhảy múa, tham gia cực kỳ sâu.
Trong bầu không khí vừa căng thẳng vừa sục sôi như vậy, kỳ thi Hội mùa xuân do Lễ bộ chủ trì rốt cuộc cũng khua chiêng gióng trống bắt đầu.
Kỳ thi kéo dài mấy ngày liền, thí sinh ăn uống ngủ nghỉ đều trong một gian nhỏ ngăn riêng. Mấy ngày trôi qua, mùi bên trong thực sự khó mà miêu tả.
Có điều năm nay Lễ bộ đã bố trí người chuyên trách định kỳ dọn dẹp từ trước, nên trật tự ngăn nắp và sạch sẽ hơn những kỳ khoa cử năm xưa rất nhiều.
Khương Cốc đã chuẩn bị vô cùng đầy đủ. Những năm qua cậu luôn vùi đầu khổ học tại thư viện Thúy Bình, đến kinh thành lại thường xuyên tìm Lư Ngọc Chương. Lư Ngọc Chương học rộng tài cao, dù mỗi ngày chỉ dành ra nửa canh giờ chỉ dạy cậu, cũng đủ khiến Khương Cốc thu hoạch rất nhiều.
Điều cậu không biết là ở chỗ Thẩm Dung và Tiêu Nguyên Nghiêu, Lư Ngọc Chương hoàn toàn chưa phát huy được tác dụng lớn nhất. Ông có đầy bụng học vấn, nhưng lại phát hiện hai vị này người sau còn tài giỏi hơn người trước. Dù đôi khi Thẩm Dung không hiểu văn ngôn, y vẫn luôn có vô số ý tưởng kỳ lạ. Chỉ cần nói ra, để bọn họ nghiên cứu và bổ sung thêm, cuối cùng sẽ phát hiện đó chính là một sách lược kinh thiên động địa.
Thẩm Dung thường cảm thấy mình chẳng làm gì cả, nhưng ánh mắt quần thần nhìn y lúc nào cũng tràn đầy vẻ sùng bái thần bí.
Sự sùng bái dành cho Tiêu Nguyên Nghiêu cũng như vậy, chỉ là uy áp từ dòng máu đế vương của người đàn ông này quá nặng. Văn thần võ tướng bay bổng một lúc ở chỗ Thẩm Dung, rồi lại đến chỗ Tiêu Nguyên Nghiêu lắng xuống một phen, ngày thường vừa đau khổ vừa vui sướng.
Khương Cốc thi suốt chín ngày. Khi thi Hội kết thúc, phần lớn thí sinh đều thất hồn lạc phách bước ra ngoài, chỉ riêng cậu hai mắt sáng rực, đúng là một thiếu niên chí đắc ý mãn.
Vốn tưởng ca ca đã chờ bên ngoài từ lâu, cậu nhìn quanh một vòng lại phát hiện Khương Kiều đang cúi đầu đứng trước một chiếc xe ngựa kín đáo. Thấy cậu, Khương Kiều liền vẫy tay.
Khương Cốc chạy bước nhỏ tới: “Ca, sao huynh lại ở đây?”
Khương Kiều khẽ ‘suỵt’ một tiếng, trong xe truyền ra một giọng nói trong trẻo ôn nhu: “Thi xong rồi?”
Khương Cốc sững người, sau đó mừng như điên. Cậu vén vạt áo định quỳ xuống, nhưng bị ca ca ruột túm lấy: “Song Thánh cải trang vi hành, đừng làm kinh động người khác.”
Khương Cốc kích động đến không nói nên lời, chỉ biết liên tục gật đầu.
Thẩm Dung vén một góc rèm xe, gấm mây dệt chỉ vàng quý giá xếp chồng bên trong. Làm Hoàng đế hai năm, khí chất của y càng thêm trầm tĩnh thần bí. Thấy Khương Cốc, y liền cong môi cười: “Lên đây.”
Khương Cốc: “Chuyện này... thảo dân... việc này không hợp lễ...”
Thẩm Dung khẽ ‘ừ’ một tiếng: “Lời ta cũng không nghe nữa?”
Khương Cốc như bị người ta hút mất hồn, chính cậu cũng không biết mình bò lên long giá bằng cách nào. Đợi ngồi yên mới phát hiện trong xe không chỉ có Thánh Quân, mà Thánh Thượng cũng đang ngồi ở phía bên kia.
Khương Cốc hít sâu một hơi: “Thảo dân bái kiến hai vị bệ hạ.”
Thẩm Dung cố nén ý cười: “Vốn chỉ đến xem kỳ thi kết thúc, không ngờ lại gặp ca ca ngươi đang chờ bên ngoài. Khi còn nhỏ ngươi đã có trí nhớ hơn người, thông minh khác thường. Mấy năm nay học ở thư viện Thúy Bình, hiện giờ cuối cùng cũng có thể kiểm nghiệm thành quả.”
Mặt Khương Cốc đỏ lên: “Thánh Quân quá khen. Các vị đại nhân trong triều ai cũng có tài năng phi thường, thảo dân chỉ bình thường, ngoài vùi đầu đọc sách thì không biết gì khác.”
Bình thường mà nhìn qua là nhớ?
Thấy Thẩm Dung không nói gì, Khương Cốc lại vội vàng nói: “Song Thánh đặt nhiều kỳ vọng vào thảo dân, nhưng lần này nhân tài khắp thiên hạ đều tụ hội ở kinh đô. Thảo dân còn quá trẻ, e rằng không thi thắng được những người ngọa hổ tàng long ấy...”
“Ta nghe ca ca ngươi nói ngươi là giải Nguyên của Cống Viện Giang Nam?” Tiêu Nguyên Nghiêu hỏi.
Khương Cốc nghiêm túc đáp: “Bẩm Thánh Thượng, đúng vậy.”
Thẩm Dung cười: “Nhân tài trong thiên hạ phần lớn xuất thân từ Giang Nam, ngươi lại là nhân tài trong số nhân tài, nên tự tin hơn một chút. Nhưng cũng không cần chịu quá nhiều áp lực. Đọc sách làm quan là vì bách tính. Chỉ cần có thể làm được việc thiết thực cho dân, dù không lọt vào Tam giáp, trăm ngàn năm sau vẫn có thể lưu danh sử sách.”
Khương Cốc mơ mơ màng màng bước lên xe, rồi lại mơ mơ màng màng bước xuống.
Khương Kiều vội thấp giọng hỏi: “Có thất lễ trước mặt Song Thánh không?”
Khương Cốc: “Ca...”
Khương Kiều sốt ruột: “Sao vậy?”
Trong sâu thẳm ánh mắt Khương Cốc lộ ra sự điên cuồng của một học thần: “Nếu đệ không thể làm việc thiết thực cho Đại Hằng và bách tính, đọc nhiều sách hơn nữa thì có ích gì? Thánh Quân nói đúng, thứ hạng không quan trọng, quan trọng là năng lực làm việc. Suy nghĩ của người đọc sách đều nên hướng tới việc cùng mưu cầu thịnh thế. Đại Hằng vẫn chưa hoàn toàn quật khởi, thế hệ chúng ta còn phải tiếp tục cố gắng! Không nói nữa, về nhà nghiên cứu sách luận lợi dân đây.”
Khương Kiều: “...?”
Thẩm Dung không biết rằng lời chỉ điểm vô tình của y đã trực tiếp giúp Đại Hằng có thêm một siêu cấp văn thần phụ tá hai triều, đồng thời là người kế thừa chiến sĩ lục giác.
Khương Cốc luôn cảm thấy bản thân chưa đủ tốt, là bởi xung quanh cậu toàn những nhân vật thần cấp như Lư Ngọc Chương, Lư Ngọc Cẩn, Đàm Cống, Đỗ Anh, thậm chí còn có Ninh Khâu, người từng đứng đầu kỳ thi tuyển quan ở Dao Thành.
Chỉ cần bước ra khỏi bể thẻ thần cấp này, sẽ phát hiện mưa gió bên ngoài cũng chỉ đến thế mà thôi.
Một tháng sau kỳ thi Hội, thi Đình chính thức bắt đầu.
Khương Cốc không ngoài dự đoán tiến vào vòng này. Suốt một tháng, cậu không đi đâu cả, dành một nửa thời gian suy ngẫm những điều đã quan sát và thu hoạch được trên đường, suy nghĩ về dân sinh và nỗi lo ở các nơi, rồi lại trở về thực tế hiện tại, không ngừng thử vận dụng kiến thức đã học để giải quyết những vấn đề chưa từng gặp.
Cậu suy một ra ba, lật đổ rồi xây dựng lại. Suốt một tháng, cả người như thoát thai hoán cốt, gầy đi một vòng, nhưng phong thái và khí chất của người đọc sách lại càng rõ rệt.
Ngày thi Đình, trời trong khí sáng, ánh nắng tựa dát vàng.
Tâm trạng Khương Cốc đặc biệt bình thản, trong mắt không còn chỉ chăm chăm nhìn vào Tam giáp nữa, mà toàn nghĩ đến việc phải làm sao để phục vụ bách tính, làm sao dốc sức cho Song Thánh, làm sao dùng đôi mắt nhỏ bé của mình để chứa đựng những nỗi lo và việc khó của Đại Hằng. Cậu đã thoát khỏi sự nhẹ dạ bốc đồng trước kia, cả người trở nên trầm ổn trưởng thành.
Thi Đình do Thẩm Dung và Tiêu Nguyên Nghiêu đích thân chủ trì, tổng cộng có ba câu sách vấn.
Khương Cốc mở đề thi ra đọc lướt, cả người khẽ run lên.
Cả ba câu sách vấn đều không hỏi về ‘việc thực tế dân sinh’. Nhìn qua chỉ cảm thấy đề bài quá lớn, khó mà đặt bút. Những suy nghĩ thực tế đầy đầu cậu không biết phải phát huy thế nào. Nếu muốn cầu ổn, ba đề này rất dễ bị viết thành những lời khoa trương hoa mỹ mà trống rỗng.
Chỉ trong hai ba nhịp thở, sau lưng Khương Cốc đã toát ra vô số mồ hôi lạnh.
Ý nghĩ trong đầu cậu xoay chuyển thật nhanh, dư quang nhìn thấy hai bộ long bào nhật nguyệt đang ngồi sát nhau trên cao. Không chỉ cậu, rất nhiều thí sinh đi đến được đây đều lộ vẻ kinh ngạc.
Trong hai năm qua, người sáng suốt đều biết hai vị thiên tử của tân triều không thích những thứ hoa lệ, chính lệnh ban ra phần lớn đều là việc thiết thực có lợi cho dân. Vì thế đa số mọi người không ngờ đề sách vấn thi Đình lại ‘lớn’ đến vậy, khiến người ta như hổ muốn nuốt trời mà không biết đặt móng vuốt vào đâu, chỉ muốn vò đầu bứt tai, nhưng lại sợ thất lễ trước ngự tiền.
Thẩm Dung thấp giọng nói: “Ta đã bảo đừng ra đề quá trừu tượng, cứ dùng vài câu thông thường thôi. Giờ thì hay rồi, nhìn xem dọa bọn họ thành thế nào kìa.”
Tiêu Nguyên Nghiêu: “Tuyển quan chính là phải chọn người đầu óc linh hoạt. Nếu là kẻ cổ hủ ngu dốt, ba đề này hoặc sẽ đáp thành lời nịnh nọt, hoặc biến thành thứ giả tạo trống rỗng. Nếu có thể từ đề bài nhìn ra điều mà hai ta thật sự muốn, còn dám đi ngược lối suy nghĩ cầu ổn để mạnh dạn viết ra, người đó mới là Trạng nguyên đầu tiên mà Đại Hằng muốn chọn.”
Thẩm Dung bật cười, mượn long bào rộng lớn che giấu, lén giẫm lên long chân tôn quý của Tiêu Nguyên Nghiêu.
Mồ hôi thấm ra trên trán, trượt xuống cằm. Khương Cốc vội nâng tay áo lau đi, nhắm mắt ổn định tinh thần trong ba nhịp thở. Khi mở mắt lại, trên mặt cậu chỉ còn vẻ kiên định và bất chấp tất cả.
Sau khi chấm mực, cậu gần như không cần suy nghĩ, hạ bút như có thần trợ, nét chữ đẹp đẽ như dòng nước ào ạt tuôn ra.
Có một câu sách vấn hỏi về việc thống nhất thu thuế bạc ở Giang Nam.
Giang Nam có Dao Thành, mà Dao Thành là nơi long hưng. Quan viên phương Nam tuyệt đối không dám qua loa trong chuyện thuế má.
Thí sinh khi trả lời theo bản năng sẽ khen ngợi Song Thánh dựa trên chính sách thu thuế bạc ở Giang Nam, sau đó bổ sung vài chi tiết nhỏ. Khương Cốc lại làm ngược lại, trước tiên nói rõ ưu điểm của chính sách thuế bạc ở Giang Nam, sau đó chỉ ra rằng sách lược ấy tuy tốt nhưng không thích hợp phổ biến khắp Đại Hằng.
Kiến thức học suốt nhiều năm trong đầu cậu cuộn trào rồi hội tụ, kết hợp với những điều đã thấy khi du học, khiến cả người cậu hoàn toàn chìm vào bài thi.
Một mạch viết xong cả ba đề, ngẩng đầu nhìn quanh, thấy tất cả mọi người vẫn đang cúi đầu viết miệt mài, trong lòng Khương Cốc chợt thót lên. Cậu vội cúi đầu giả vờ trầm tư, quán triệt sự khiêm tốn kín đáo đến cùng.
Trên cao.
Thẩm Dung nhỏ giọng nói: “Ta đã bảo với ngươi học thần và người bình thường có bức tường ngăn cách mà ngươi còn không tin.”
Tiêu Nguyên Nghiêu không chịu được việc y khen người khác, bèn cứng miệng: “Chỉ là viết xong thôi, còn chưa biết viết thế nào.”
Thẩm Dung: “Đáp nhanh mới có hy vọng. Vốn chỉ là một đề nhỏ, chẳng qua bị ngươi bọc thêm một cái vỏ lớn. Nếu thuận theo cái vỏ lớn ấy mà viết một đống dài dòng thì mới thật sự xong đời.”
Nói rồi y nghiêng đầu dặn: “Đi xem bài của người kia đã viết xong chưa, nếu xong thì mang lên đây.”
Cung thị bên cạnh lập tức cúi người.
Thi Đình không loại người, chỉ xếp hạng. Ba hạng đầu do thiên tử đích thân chọn tại điện, những người còn lại sẽ tiếp tục dự triều khảo tại điện Bảo Hòa, để các đại thần được chỉ định chấm bài rồi phân hạng. Người đi được đến đây vốn không nhiều, vì thế Thẩm Dung và Tiêu Nguyên Nghiêu cũng không có quá nhiều áp lực ‘chấm bài’.
Lục tục lại có người hoàn thành sách vấn. Đợi tất cả viết xong, Thẩm Dung và Tiêu Nguyên Nghiêu lựa chọn hỏi thêm vài câu.
Khương Cốc chờ mãi, vẫn không thấy Song Thánh hỏi mình. Vốn nên hoảng loạn trong lòng, nhưng chẳng hiểu sao cậu lại không cảm thấy quá bất an.
Cậu đâu biết trạng thái này gọi là tiến cấp siêu thoát. Chỉ khi trong lòng có sông núi, trong mắt chứa vạn dân, mới có thể đứng như tùng xanh, mặc vạn sự vạn vật lướt qua như mây nổi. Tuổi còn nhỏ mà đã có định lực như vậy, Lư Ngọc Chương và những người âm thầm quan sát đều vô cùng hài lòng, liên tục vuốt râu.
Thẩm Dung cuối cùng vẫn hỏi Khương Cốc vài câu. Khương Cốc trả lời trôi chảy, lời nói có nội dung, thậm chí còn vượt thời đại đưa ra quan điểm tương tự như ‘tùy theo điều kiện địa phương’. Cậu không nóng vội cũng không nhút nhát, đến hệ thống cũng không nhịn được xuất hiện khen ngợi: 【Người làm Trạng nguyên, đi đến đâu vẫn là Trạng nguyên.】
Thẩm Dung: Hửm?
Hệ thống: 【Trước đây ca ca hắn làm Lĩnh Nam Vương, Khương Cốc theo Khương Kiều vào kinh diện kiến Hoàng đế phương Bắc, vừa hay gặp Hoàng đế Nghiêu tổ chức khoa cử. Vị tiểu ca này dựa vào sức một mình làm nổ tung cả trường thi, khiến những người khác khóc oa oa, chỉ hận sinh không đúng thời. Sau đó được Nghiêu phản tặc tại chỗ phong làm Trạng nguyên tân triều, không những không tính hiềm khích trước kia mà còn nhận hắn vào làm quan, tiện thể thu phục luôn một Lĩnh Nam Vương đệ khống.】
Vì thế lúc mới gặp huynh đệ họ Khương, hệ thống mới hít sâu một hơi. Phải biết đứng trước ký chủ và nam khách quý không phải người bình thường, mà là một văn một võ, song tinh cùng một nhà.
May mà thế giới này có dòng máu đế vương cấp thi đấu có thể áp chế hai SSR này. Chỉ cần Tiêu Nguyên Nghiêu không tồn tại, hai huynh đệ này chắc chắn sẽ hợp tác làm một vụ lớn.
Thiên tài sẽ theo đuổi người mình ngưỡng mộ, vì người ấy mà dốc hết tâm can, đến chết mới thôi. Chỉ một Tiêu Nguyên Nghiêu đã đủ đáng sợ, lại còn gặp Thẩm Dung, một siêu cấp mị ma vượt thời không mà tới. Huynh đệ họ Khương hoàn toàn tâm phục khẩu phục, chỉ hận không thể moi tim trong lồng ngực trao cho hai người để chứng minh lòng trung thành tuyệt đối.
Làm lại một lần nữa, kết cục vẫn không có gì bất ngờ. Khương Cốc dựa vào văn tài xuất chúng và tư duy siêu phàm, nhảy vọt trở thành tân khoa Trạng nguyên của tân triều. Cậu một lần nữa trở thành Trạng nguyên khai quốc đầu tiên, lần này còn lợi hại hơn chính mình trong quá khứ. Từ phụng sự Song Thánh đến phụ tá Hoàng Thái đệ, Khương Cốc tích lũy sức mạnh cho thịnh thế Đại Hằng kéo dài trăm năm, rồi noi theo ân sư Lư Ngọc Chương, lưỡng tụ thanh phong, bồi dưỡng vô số nhân tài thực tế cho tân triều...
Tên đề bảng vàng quả thực là chuyện đắc ý nhất đời người.
Sau kỳ thi khoa cử là Quỳnh Lâm yến. Trong yến tiệc có học sinh nghèo khổ nhiều năm cuối cùng thực hiện được hoài bão, cũng có thanh niên tài tuấn xuất thân thế gia một sớm đỗ đạt. Người lớn tuổi trầm ổn, thanh niên thì phóng khoáng, còn có vị Trạng nguyên trẻ tuổi với tiền đồ vô hạn. Cảnh tượng này bất kể ai nhìn cũng thấy lòng dâng trào.
Thẩm Dung vui vẻ trong lòng, vì vậy uống thêm mấy chén rượu.
Y khí chất thanh quý nhưng không hề kiêu căng, khuôn mặt ôn nhu, đôi mắt sáng rực, như tiên nhân ngồi cao trên mây nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể bay xuống. Chỉ vài lời đẹp đẽ đã khiến những người đọc sách này nước mắt giàn giụa, hô vang Thánh Quân vạn tuế, còn chính y lại hoàn toàn không nhận ra sức hấp dẫn của bản thân.
Tiêu Nguyên Nghiêu nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng vẫn không nhịn được giữa chừng xách Thẩm Dung đi mất. Nếu không, đám người này sẽ không bao giờ chịu dừng, nước mắt sắp văng cả lên mặt giày của Thẩm Dung rồi.
Hôm nay trong cung vô cùng náo nhiệt, khắp nơi đều treo đèn lồng đỏ và dải lụa đỏ.
Sau khi uống hơi nhiều, bước chân Thẩm Dung trở nên nhẹ bẫng. Y vừa đi vừa bàn với Tiêu Nguyên Nghiêu mấy hôm nữa sẽ về nhà dùng bữa.
“Chúng ta có ngày lành, cũng phải để tất cả mọi người đều có ngày lành. Làm vua thì phải yêu dân như con, khoan dung độ lượng... Hức.” Chàng thanh niên xinh đẹp khẽ nấc một tiếng vì rượu, rồi cười lớn: “Hạn lâu gặp mưa xuống, tha hương gặp cố tri, đêm động phòng hoa chúc, ngày bảng vàng đề danh!”
Ánh mắt Tiêu Nguyên Nghiêu sâu thẳm: “Dung Dung, ngươi say rồi.”
Hai gò má Thẩm Dung ửng đỏ: “Trong tình cảnh thế này, chẳng lẽ ngươi không say?”
Tiêu Nguyên Nghiêu: “Người khác không thể khiến ta say.”
Thẩm Dung nhướng mày.
Nam nhân khẽ cười: “Chỉ có ngươi mới khiến ta say đắm.”
Thẩm Dung bày ra vẻ ‘ta biết ngay mà’: “Miệng ngọt thế. Về đi, tối nay ta chuẩn bị quà cho ngươi...”
Tiêu Nguyên Nghiêu khựng lại: “Trùng hợp thật. Hôm nay là ngày đẹp, ta cũng chuẩn bị quà cho ngươi.”
Hai người nhìn nhau, ăn ý vô cùng. Thẩm Dung cảm thấy Tiêu Nguyên Nghiêu tuyệt đối sẽ không đụng ý tưởng với mình, bởi đây là bất ngờ y ấp ủ rất lâu, Tiêu Nguyên Nghiêu sao mà đoán được? Hừ.
Cả hai đều lặng lẽ tăng nhanh bước chân. Về đến tẩm điện, mỗi người tự bận rộn chuẩn bị. Bên ngoài điện, cung nữ thay nến thắp đèn, những chiếc đèn lồng đỏ tròn trịa chiếu sáng cả tẩm điện, khiến khắp nơi đều tràn ngập không khí hỷ sự.
Thẩm Dung cài lại trâm, chỉnh ngay dải buộc tóc dệt chỉ vàng, cúi đầu nhìn bộ y phục hoa lệ nhiều tầng trên người mình, bật cười đầy đắc ý như mưu kế đã thành. Đêm nay y không làm Hoàng đế nữa, mà sẽ cùng Tiêu Nguyên Nghiêu chơi một trò phu thê.
Chàng thanh niên tràn đầy tự tin rạng rỡ bước ra, liền thấy một bóng người cao lớn xách đèn từ ngoài điện đi vào. Ánh đèn đỏ chiếu lên gấm vàng, phượng múa ngô đồng.
Thẩm Dung: “?”
Không phải chứ... Tiêu Nguyên Nghiêu sao lại mặc hí phục của y?
Tiêu Nguyên Nghiêu bước vào điện ngẩng đầu, nhìn thấy Thẩm Dung thì rõ ràng khựng lại một chút.
Trên người thanh niên cũng mặc bộ y phục thêu phượng quấn cành vàng. Màu đỏ chính và vàng rực rỡ hòa cùng đại điện hoàng cung, khí thế cao quý xen lẫn vẻ diễm lệ ập thẳng vào Tiêu Nguyên Nghiêu.
Giọng Tiêu Nguyên Nghiêu khàn đi: “Ta muốn làm Hoàng hậu.”
Thẩm Dung hùng hồn đáp: “Ngươi làm Hoàng hậu thì ta làm gì? Ta cũng muốn làm Hoàng hậu.”
Tiêu Nguyên Nghiêu: “Ta mặc đồ rồi.”
Thẩm Dung trừng mắt: “Chẳng lẽ ta không mặc?”
Cả hai đồng thời im lặng.
Ngọn nến trong tay Tiêu Nguyên Nghiêu khẽ lay động vài cái. Hắn đặt đèn xuống, đóng cửa điện, từng bước từng bước tiến về phía Thẩm Dung.
Thẩm Dung đứng nguyên tại chỗ, nửa bước cũng không lùi, cho đến khi Tiêu Nguyên Nghiêu cúi người hôn lên môi y.
Hơi thở của hai người lập tức trở nên nóng bỏng mãnh liệt. Theo bản năng, Thẩm Dung túm lấy cổ áo Tiêu Nguyên Nghiêu, mặc hắn cướp đi chút dưỡng khí còn sót lại trong miệng mình. Đến khi tách ra, cả hai cùng lùi về sau, ngã xuống long sàng mềm mại.
Từ môi lưỡi đến linh hồn đều tê dại nóng rực. Khi dưỡng khí gần cạn, đại não phát ra tín hiệu nguy hiểm. Thẩm Dung nghiêng đầu gấp gáp hít một hơi, lại bị nâng cằm lên, nụ hôn một lần nữa phủ xuống.
Giọng Tiêu Nguyên Nghiêu khàn khàn mơ hồ: “Người khác bảng vàng đề danh, còn hai ta động phòng hoa chúc. Ta đã chuẩn bị làm Hoàng hậu của Hằng Đế. Hằng Đế ăn mặc như vậy là có ý gì?”
Đương nhiên là muốn làm Hoàng hậu của ngươi!
Môi và cằm Thẩm Dung đều đọng đầy hơi nước, bị hôn đến óng ánh.
Y không chịu thua, nói: “Y phục của ngươi không đẹp bằng y phục của ta!”
Nói xong lại bị hôn thêm một cái.
Tiêu Nguyên Nghiêu khẽ thở dốc, quyến luyến nơi xương quai xanh và cổ mà hắn yêu nhất, rồi lần lượt hôn xuống dưới, dùng răng cắn mở đai lưng đang buộc chặt của Thẩm Dung, sống mũi cao thẳng len theo khe áo tiến vào.
Phượng hoàng giương cánh múa lượn, cành vàng không ngừng rung rinh.
Tiêu Nguyên Nghiêu vừa hôn vừa hỏi: “Ngươi có biết lúc nào ngươi đẹp nhất không?”
Thẩm Dung mơ mơ màng màng, nắm lấy tóc Tiêu Nguyên Nghiêu mặc hắn muốn làm gì thì làm.
Nam nhân ngẩng đầu, trong đôi mắt sáng ngời tràn ngập si mê và dục niệm. Hắn lại cúi xuống hôn y. Khoảnh khắc kế tiếp, cảm giác quen thuộc khiến môi Thẩm Dung khẽ hé mở, đôi mắt ươn ướt, không nói nên lời.
Tiêu Nguyên Nghiêu ghé sát bên tai y, khẽ thở một hơi: “Chính là vào lúc này... khi ngươi cùng ta chìm đắm trong bể tình.”
_____________________
Viết đến mức chính tôi cũng thấy đẹp quá rồi (thần trí không tỉnh táo) (Dung Dung à...... Dung Dung...)
Đến đây là toàn bộ ngoại truyện rồi~ Thấy trong khu bình luận vẫn còn rất nhiều ý tưởng mọi người muốn đọc, nhưng có đề tài tôi không giỏi viết, có nội dung nếu triển khai thì lại quá dài, cho nên chương này chỉ điểm đến là dừng, tiện thể bổ sung thêm một chút về các nhân vật trong chính truyện. Hãy để thời gian của Dung meo và Tiêu Viêm Dược dừng lại ngay tại giờ phút này⸺Cúi chào! Tung hoa! Mong tất cả mọi người đều có thể đề tên bảng vàng, thực hiện được hoài bão, một đời không nuối tiếc!
【Lát nữa tôi sẽ mở phần chấm điểm hoàn truyện, mọi người giúp tôi đánh năm sao với hu hu hu, cảm ơn các vị độc giả!】
Comments