Phiên ngoại 3: Điện hạ và Trạng nguyên lang sao lại như vậy ① Lúc 8 tuổi

Để giúp Ôn Trác thay đổi thói quen sinh hoạt và điều dưỡng thân thể, gần đây Thẩm Trưng thường xuyên cùng hắn leo núi.

Hôm ấy hai người đang tản bộ trên Cảnh Sơn, bỗng nhiên thiên tượng biến đổi đột ngột, mây sáng vặn xoắn như tơ dệt. Khi mở mắt ra lần nữa, họ đã trở về Đại Càn, đúng vào ngày kết thúc tế lễ.

Điều này có nghĩa là thời gian ở thế giới hiện đại đối với Đại Càn là đứng yên.

Thẩm Trưng đoán rằng đây có thể là một dạng bẻ cong thời không. Khi đạt tới một điều kiện nào đó thì sẽ bị kích hoạt. Hiện tại điều kiện kích hoạt vẫn chưa rõ, nhưng chỉ cần họ còn ở lại hoàng cung, rất có thể vẫn sẽ có cơ hội trở lại thế giới hiện đại.

Ôn Trác im lặng rất lâu, câu đầu tiên hắn nói ra lại là: “Trong tủ lạnh của ta vẫn còn mười bảy cây kem.”

Thẩm Trưng vốn cũng định cảm khái vài câu, nghe vậy lập tức bật cười, đưa tay ôm lấy hắn: “Việc gấp trước mắt là đưa ngươi về cung thay quần áo.”

Ôn Trác cúi đầu nhìn, lúc này mới giật mình nhận ra mình vẫn đang mặc đồ của thế giới hiện đại.

Thẩm Trưng thì đã trở về cơ thể của mình ở Đại Càn, còn hắn lại là mang cả thân thể xuyên không. Bộ đồ này ở thế giới hiện đại thì hoàn toàn bình thường, nhưng ở Đại Càn lại có thể dọa chết cung nhân và thị vệ.

Thẩm Trưng lập tức cởi long bào, quấn chặt Ôn Trác lại.

Hai người rụt vai, vội vàng lén lút chạy về phía Càn Thanh cung.

Trên đường đi, hai người kề sát vào nhau, thì thầm nho nhỏ.

Thẩm Trưng nói: “Vãn Sơn mau xem thử đi, có mang theo thứ gì từ thế giới hiện đại có thể dùng được không?”

Ôn Trác vội vàng sờ soạng khắp người, cuối cùng từ túi quần móc ra một tờ hóa đơn siêu thị nhăn nhúm.

Thẩm Trưng mở ra nhìn, đọc: “Đường hồ lô bọc sữa… với Dương Chi Cam Lộ dạng rắn?”

Mặt Ôn Trác lập tức nóng lên, “vèo” một cái giật lại tờ hóa đơn, vo thành một cục trong lòng bàn tay.

Đó là thứ hắn lén mua sau khi bị video trên mạng “trồng cỏ”. Để không ảnh hưởng đến định lượng hai ngày một cây kem, hắn đã không nói cho Thẩm Trưng biết.

Thẩm Trưng vừa tức vừa buồn cười, cách lớp long bào vỗ nhẹ lên mông hắn một cái: “Trẫm từ hồi học cấp hai đã không tham ăn như vậy rồi, Đế sư của trẫm.”

Ôn Trác nghiêm túc phản bác: “Bệ hạ đã sống ở thế giới hiện đại hai mươi ba năm, còn thần chưa đến một năm.”

************

Trần Bình ngơ ngác nhìn đế tướng vội vội vàng vàng lẻn vào tẩm điện. Tướng bị hoàng đế dùng y phục quấn kín mít. Cửa điện “rầm” một tiếng đóng chặt, cũng không gọi ai vào hầu hạ.

Trần Bình lập tức hiểu ý, vội xua tay đuổi cung nhân: “Tất cả lui ra xa một chút, đừng quấy rầy bệ hạ và Thủ phụ bàn ‘quốc sự’.”

************

Sau khi một lần nữa thu hồi quyền kiểm soát Tử Cấm Thành, Thẩm Trưng chỉ cảm thấy như mình vừa nghỉ một kỳ nghỉ dài. Nay lại phải tiếp tục xử lý triều chính, bận rộn đến mức chân không chạm đất.

Chớp mắt đã vào cuối thu, kinh thành dần trở lạnh.

Thẩm Trưng bỗng đề nghị cùng Ôn Trác vi hành, nhân lúc trời lạnh lại đến Miên Châu một chuyến.

Một là để xem tình hình xây dựng ở Miên Châu hiện giờ ra sao. Hai là muốn gặp vị Pháp Tịch đại sư nổi danh với câu “trong lòng hai điều khó”.

Hắn có trực giác rằng người này nhất định không tầm thường.

Chuyến đi mang theo một đội thị vệ, thêm Liễu Khởi Nghênh và Giang Man Nữ cùng đi, còn quốc sự tạm giao cho Nội các xử lý.

************

Cả đoàn cưỡi ngựa lên đường. Khi đến chân núi Thanh Bình, Ôn Trác bỗng giơ tay chỉ: “Bệ hạ, đã tới ‘nhà’ của người rồi.”

Nghe vậy Liễu Khởi Nghênh quay đầu lại, liền thấy Thẩm Trưng cười ghé sát tai Ôn Trác thì thầm, còn lén hôn một cái. Nàng vội vàng quay phắt đầu lại, giả vờ ngắm phong cảnh.

Đường đi thuận lợi. Hơn hai mươi ngày sau, cuối cùng họ cũng đến chân núi Chá.

Núi Chá của Đại Càn chưa có những lối đi chỉnh tề như ở thế giới hiện đại. Bậc đá bị sương mù làm trơn trượt, hai bên là cổ thụ rễ quấn như rồng, cành lá mọc ngang dọc hỗn loạn, hoàn toàn không có dấu vết cắt tỉa của con người.

Ôn Trác nhìn cánh rừng sâu không thấy đáy, thật khó tưởng tượng năm xưa Ứng Tinh Lạc đã sống ở nơi này thế nào, làm bạn với hoẵng và hươu, một mình sinh tồn.

Cuối cùng cũng leo đến lưng chừng núi. Cổng Vọng Tướng Tự khép hờ, một tiểu hòa thượng đang cầm chổi quét sân.

Thẩm Trưng báo rõ thân phận, tiểu hòa thượng sợ đến rơi cả chổi, vội vàng hành lễ rồi dẫn hai người vào trong, quay người đi báo với trụ trì Ngộ Chân.

Ngộ Chân vội vã chạy đến. Nghe nói hoàng đế muốn gặp Pháp Tịch, ông lộ vẻ khó xử: “Pháp Tịch sư thúc lòng hướng Bồ-đề, từ lâu đã siêu thoát hồng trần. Nay người đóng cửa tĩnh tu, không ăn không nói, chỉ chờ ngày viên tịch, e rằng khó gặp khách. Mong bệ hạ và Hoàng hậu lượng thứ.”

Thẩm Trưng dừng lại một chút rồi nói: “Ngươi giúp ta hỏi ông ấy một câu: Cứu thì phá nhân quả, không cứu thì phụ lòng từ bi. Trong lòng hai điều khó ấy, làm sao nói mình đã siêu thoát hồng trần?”

Sắc mặt Ngộ Chân biến đổi, kinh ngạc nhìn Thẩm Trưng một cái rồi vội vã đi về phía hậu viện.

Không lâu sau, có tiểu hòa thượng đến báo: Pháp Tịch đại sư mời bệ hạ và Hoàng hậu vào thiền phòng hậu viện đàm đạo.

************

Thiền phòng rất đơn sơ.

Chỉ đủ đặt một chiếc giường cũ, một tấm bồ đoàn, một tượng Phật gỗ, vài quyển kinh Phật, và một vị lão tăng.

Trong không khí phảng phất mùi lá thông nhè nhẹ.

Pháp Tịch đại sư ngồi xếp bằng trên giường, râu tóc bạc trắng, mắt khép hờ. Tuy thân hình khô gầy, nhưng lại toát ra một vẻ từ bi khó diễn tả bằng lời.

Thấy hai người bước vào, ông chậm rãi mở mắt.

Ánh mắt rơi lên Thẩm Trưng và Ôn Trác, không hề tỏ ra kinh ngạc, chỉ nói một câu: “Thần thức quy chân, vạn pháp tự phục.”

Ôn Trác và Thẩm Trưng trao đổi với nhau một ánh mắt. Sau đó hắn bước lên nửa bước, giọng bình thản: “Đại sư mắt tuệ tinh tường. Người khiến ngài khó xử ấy có chút duyên nợ với ta. Hôm nay đến đây, là muốn nghe chuyện cũ của hắn.”

Mi mắt Pháp Tịch khẽ động, nhịp thở gần như không thể nhận ra: “Hoàng hậu không hỏi lão nạp, vì sao khi đó không ra tay cứu giúp sao?”

Ôn Trác hạ mắt, giọng rất nhạt: “Ngài nhìn không thấu, nên ta không hỏi.”

Pháp Tịch hiếm khi gặp người có căn cơ tuệ tính như vậy. Trên khuôn mặt khô gầy của ông thoáng qua một tia nhẹ nhõm.

“Khi lão nạp gặp hắn, hắn đã là dáng dấp thiếu niên. Mùa đông trong núi lạnh thấu xương, hắn đói đến mức gặp gì cũng ăn, lạnh đến mức không có gì che thân, nên lẻn vào chùa trộm cơm trộm áo. Đệ tử cầm chổi đuổi đánh, bị lão nạp ngăn lại.”

“Thân thế hắn đáng thương, lão nạp không nỡ. Thế là mỗi ngày đều để lại ít cơm chay trước cửa. Hắn không nói được, chỉ dùng đôi mắt như hươu rừng nhìn lén lút, đợi mọi người tản đi mới dám tới lấy. Lâu dần, hắn cũng hiểu được ý tốt của lão nạp, không còn né tránh nữa. Lão nạp dạy hắn nghe lời người, hiểu Phật pháp, giảng đạo lý hướng thiện.”

“Lão nạp vốn có thể thu nhận hắn, nhưng hắn không có duyên với Phật. Thấy mõ gỗ thì tránh, nghe tiếng tụng kinh thì bồn chồn, không chịu nổi thanh quy trong chùa. Lão nạp cũng không ép buộc, chỉ vẫn mỗi ngày để lại thức ăn, nhìn hắn tự do qua lại trong núi.”

“Cho đến ngày đó… gió trong núi lặng ngắt. Lão nạp tự tay may một chiếc áo vải thô, phơi trước cửa chờ hắn tới lấy. Nhưng đợi ba ngày, vẫn không thấy bóng dáng hắn nữa.”

“Những điều khó xử trên đời, đều bởi ‘không nỡ buông’ và ‘không thể bỏ’. Nếu chưa thể tham ngộ phá giải, thì chính chấp niệm ấy cũng là một loại tu hành.”

**************

Quá khứ của Ứng Tinh Lạc, qua vài câu ngắn ngủi của Pháp Tịch, cuối cùng cũng ghép lại thành một bức tranh hoàn chỉnh.

Ôn Trác trầm mặc hồi lâu, mới chậm rãi nói: “Đại sư không muốn hỏi… sau này hắn thế nào sao?”

Ánh mắt Pháp Tịch hướng về góc thiền phòng, dường như thoáng hiện một nụ cười: “Hắn chết khi nào?”

“Cuối thời Khang Trinh, ngày mười bảy tháng mười. Nhà tranh bị cháy.”

Nghe xong, Pháp Tịch chậm rãi nhắm mắt lại:

“Một giấc mộng, một huyền cơ…Một niệm khởi lên, bụi trần mê lối…Chỉ một năm, chỉ một năm thôi a…”

**********

Khói hương trong lò lượn lờ bay lên.

Nhưng trong khoảnh khắc, mùi lá thông trong không khí dường như tan đi. Ánh sáng len qua khung cửa sổ cũng như bị bụi trần nhuốm đục, dao động dữ dội.

Vài quyển kinh cũ bên giường bị một cơn gió vô căn cuốn lên, trang giấy xào xạc lật loạn, lật nhanh đến chóng mặt.

Căn thiền phòng này dường như đã liên kết với tâm thần của Pháp Tịch. Lúc này lòng ông dậy sóng, truy vấn nhân quả tiền trần, thiền phòng cũng vì thế mà mất đi sự yên tĩnh.

Ôn Trác và Thẩm Trưng chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, trong chớp mắt rơi vào một ảo cảnh.

Xung quanh vẫn là căn thiền phòng ấy.

Chỉ là người ngồi xếp bằng trên giường không còn là Pháp Tịch già nua, mà là ông ở tuổi hơn bốn mươi.

Đôi mắt Pháp Tịch sáng trong, thân hình thẳng tắp, giữa chân mày vẫn còn nét sắc bén chưa bị năm tháng mài mòn.

Ngoài cửa vang lên tiếng tiểu hòa thượng gọi: “Sư phụ! Sư phụ! Tịnh Hòa lại chạy vào núi rồi!”

Pháp Tịch bật đứng dậy, nhíu mày, sải bước ra ngoài.

Ông đi xuyên thẳng qua người Ôn Trác và Thẩm Trưng, giọng vang như chuông đồng: “Đi tìm nó về!”

Hai người kinh ngạc không thôi, chỉ đành vội vàng chạy theo.

Không lâu sau, Ứng Tinh Lạc, lúc này dùng pháp danh Tịnh Hòa, bị mấy tiểu hòa thượng nửa kéo nửa lôi trở lại.

Trên người hắn, chiếc tăng y vải thô mặc lệch lạc. Tóc cũng chưa cạo, vẫn là một đầu tóc đen rối bù.

Toàn thân mang theo khí chất hoang dã của núi rừng, hoàn toàn không hợp với sự thanh quy nghiêm ngặt của Vọng Tướng tự.

“Sư phụ! Hắn lại lén chạy vào núi, bắt gà rừng nướng thịt ăn rồi!” Tiểu hòa thượng tức giận tố cáo.

Tịnh Hòa chỉ mở to đôi mắt vô tội nhìn Pháp Tịch.

Môi hắn bóng dầu mỡ, chẳng có chút dáng vẻ nào của đệ tử Phật môn.

Pháp Tịch dường như đã quen với chuyện này, không còn nổi giận nữa, chỉ bình thản nói: “Nhốt nó vào thiền phòng, nghe kinh mười ngày, không được ra ngoài.”

Một tiểu hòa thượng bên cạnh nhỏ giọng lẩm bẩm: “Nhốt cũng vô ích, chân tay hắn nhanh nhẹn hơn khỉ, muốn chạy là chạy mất.”

Đang lúc bên này còn ồn ào, ngoài cổng chùa lại có tăng nhân vội vã chạy đến báo: “Sư phụ! Đương kim thánh thượng dẫn theo Tào Quý phi, Trân Quý phi và Lương phi nương nương tới chùa trả lễ, tạ ơn sư phụ năm xưa cứu mạng!”

Pháp Tịch sững lại, lập tức chỉnh lại tăng y, thần sắc nghiêm lại: “Mau! Dọn dẹp mấy gian thiền phòng!”

Vừa dứt lời, Thẩm Chiêu Hy đã dẫn Tào Hề Nhược, Lý Nhu Trăn và Quân Mộ Lan bước vào chùa. Mấy chục Cấm vệ quân đều dừng lại ngoài sơn môn.

Tịnh Hòa (Ứng Tinh Lạc) tò mò, thò đầu nhìn về phía đám người.

Tiểu hòa thượng sợ hắn lại gây chuyện, vội giữ chặt cánh tay: “Ôi trời, mau theo ta đi!”

Thẩm Chiêu Hy nghe thấy động tĩnh bên này, theo bản năng quay đầu nhìn lại.

Nhưng Tịnh Hòa đã bị tiểu hòa thượng kéo xoay người đi mất, chỉ để lại một bóng lưng tóc dài bay phất, vừa ngang bướng vừa bất kham.

Trong chùa rất ít người để tóc, vậy mà mái tóc đen của hắn mượt như lụa, hoang dã khó thuần. Ánh mắt Thẩm Chiêu Hy không khỏi dừng lại, trong lòng chợt dậy lên một cảm giác lạ.

Đúng lúc ấy, Pháp Tịch nhanh bước tới, đứng chắn trước mặt ông, cúi người hành lễ thật sâu: “Bần tăng Pháp Tịch, bái kiến bệ hạ.”

Thẩm Chiêu Hy lập tức thu hồi tâm trí, mỉm cười giơ tay: “Đại sư không cần đa lễ.”

Một lần chắn ngang và đổi hướng ấy, khiến bóng lưng thoáng qua kia bị ông nhanh chóng quên mất.

***********

Ôn Trác nhìn cảnh này, thấp giọng nói với Thẩm Trưng: “Ta hiểu rồi. Năm đó Pháp Tịch nhập định, đã sớm nhìn thấy mệnh vận nhiều tai ương của Thần phi sau này, nhưng không muốn cưỡng ép can thiệp nhân quả của người khác, nên mặc cho mọi chuyện xảy ra. Vừa rồi ta nói cho ông ấy ngày Thần phi qua đời, trong lòng ông hối hận khó nguôi. Ảo cảnh này chính là một lựa chọn khác của ông.”

Thẩm Trưng nói: “Cho nên lần này, ông muốn cưỡng ép giữ Thần phi ở lại chùa, cắt đứt duyên gặp gỡ đầu tiên giữa Thần phi và phụ hoàng. Người năm đó cứu phụ hoàng khỏi cái chết cũng từ Thần phi biến thành chính Pháp Tịch. Sau khi phụ hoàng đăng cơ, vì cảm kích ân cứu mạng ấy nên mới dẫn các phi tử tới Vọng Tướng tự trả lễ.”

**********

Đúng lúc ấy, tiếng trẻ con khóc đột nhiên xé toạc sự yên tĩnh của ngôi chùa.

Sắc mặt Thẩm Chiêu Hy lập tức trầm xuống: “Trẫm đã nói rồi, không cần mang nó theo!”

Quân Mộ Lan ôm đứa trẻ hai tuổi trong lòng, sắc mặt khó coi, nhưng không cãi lại, chỉ cúi đầu nhẹ nhàng dỗ dành. Đứa trẻ khóc đến xé lòng xé phổi, mặt đỏ bừng. Nhưng đôi mắt lại đờ đẫn vô hồn. Dù Quân Mộ Lan vỗ về thế nào, tiếng khóc vẫn không dứt.

Nó như bị mắc kẹt trong một khoảng chân không, hoàn toàn không nghe thấy âm thanh bên ngoài.

Thẩm Trưng chỉ vào đứa trẻ, mặt đầy kinh ngạc: “Ta?”

Ôn Trác tiến gần hơn, nghiêng đầu quan sát kỹ: “Hóa ra bệ hạ lúc nhỏ lại như vậy. Quả nhiên đúng như thái y nói, tiên thiên ngũ khiếm, linh khiếu chưa khai.”

Thẩm Trưng: “……”

Chút tình nghĩa Thẩm Chiêu Hy dành cho Quân Mộ Lan gần như bị tiếng khóc không ngừng này mài mòn hết. Ông phất tay quát: “Ngươi đưa nó ra ngoài chùa đợi, đừng làm nhiễu loạn thanh tịnh của Phật môn!”

Quân Mộ Lan vốn không phải người cam chịu. Thấy con trai bị ghét bỏ như vậy, sắc mặt lạnh hẳn, ôm đứa trẻ quay người định đi.

Tào Hề Nhược tính tình mềm yếu nhưng lòng lại thiện, vội tiến lên kéo nàng lại: “Muội muội chậm đã! Bệ hạ, trong núi lạnh lẽo, có lẽ hoàng tử bị lạnh.”

Lý Nhu Trăn đứng bên cạnh lạnh lùng quan sát, trong lòng sáng như gương.

Hoàng thượng rõ ràng là chán ghét đứa con trai chậm chạp chưa biết nói này. Tình cha con trong hoàng gia… cũng chỉ đến thế mà thôi.

Nhưng nàng vẫn cởi áo ngoài, đưa qua cứng nhắc: “Quấn vào đi, đừng để hoàng tử bị lạnh.”

Ánh mắt Pháp Tịch bỗng rơi lên người tiểu hoàng tử.

Ông càng nhìn, lông mày càng nhíu chặt, vẻ nghiêm trọng dần hiện lên trong mắt.

Thẩm Chiêu Hy cũng theo ánh mắt ông nhìn sang, khó hiểu hỏi: “Đại sư sao vậy?”

Pháp Tịch lại hành lễ, thần sắc nghiêm túc: “Bệ hạ, bần tăng có thể xem tiểu hoàng tử một chút không?”

Quân Mộ Lan sững lại, do dự một chút rồi quay người, đưa đứa trẻ vẫn khóc không ngừng — Thẩm Trưng lúc nhỏ — sang.

Pháp Tịch vén tay áo, cúi đầu, không nhìn ngang liếc dọc, đưa hai ngón tay nhẹ nhàng đặt lên ngực Thẩm Trưng.

Một lát sau, mí mắt ông hạ xuống, giọng càng trầm hơn: “Hoàng tử lúc nhỏ… có từng trải qua kinh hãi cực lớn không?”

Quân Mộ Lan lập tức lắc đầu: “Chưa từng.”

Pháp Tịch rút tay lại, trầm giọng nói: “Nếu không phải kinh hãi, vậy chính là bị người ta trộm mất linh khiếu. Thần hồn không đầy đủ, tâm mạch yếu ớt, vì thế khi bước vào thánh địa Phật môn mới khóc không ngừng.”

Lời này vừa nói ra, tất cả mọi người, kể cả Thẩm Chiêu Hy, đều trố mắt kinh ngạc.

Pháp Tịch lùi lại hai bước, ổn định hơi thở rồi nói: “Nếu bệ hạ tin tưởng bần tăng, hãy để tiểu hoàng tử ở lại chùa một tháng. Thần hồn của nó khi chưa ổn định đã bị người kéo đi, hiện đã cách rất xa. Bần tăng phải hao chút tu vi mới có thể tìm về, giúp hoàng tử khôi phục.”

Thẩm Chiêu Hy vẫn còn quốc sự trong người. Lần này tới chỉ để trả lễ, sao có thể ở lại lâu như vậy.

Nhưng Quân Mộ Lan lại như nắm được cọng rơm cứu mạng, lập tức quỳ xuống cầu xin: “Chỉ cần còn một tia hy vọng, thần thiếp cũng nguyện thử hết sức. Xin bệ hạ cho thần thiếp tạm ở lại Miên Châu, chữa trị cho Trưng Nhi!”

Thẩm Chiêu Hy nhíu chặt mày, lộ vẻ khó xử. Phi tử và hoàng tử nào có chuyện ở lại ngoài cung?

Quân Mộ Lan dường như đã quyết tâm: “Thần thiếp từng rong ruổi Mạc Bắc, quen tính hoang dã, bệ hạ không cần lo. Chỉ cần Trưng Nhi thần hồn trở lại, thần thiếp lập tức cưỡi ngựa về kinh!”

Thẩm Chiêu Hy im lặng, trong lòng nửa tin nửa ngờ.

Đứa con trai sinh ra đã ngu ngốc này… thật sự có cách cứu sao? Nhưng trong hoàng cung canh phòng nghiêm ngặt, ai lại có bản lĩnh âm thầm lấy đi thần hồn của hoàng tử?

Dẫu vậy, ông vẫn mong con trai khỏe mạnh thông minh.

Sau một hồi trầm mặc, cuối cùng ông miễn cưỡng gật đầu: “Vậy ngươi ở lại Miên Châu, trông nom nó một tháng. Chỉ là ngươi là nữ tử, ở trong chùa cũng không tiện.”

Pháp Tịch tiếp lời: “Nơi gần núi Chá nhất là huyện Lương Bình. Trong huyện có một vị hào thân họ Ôn, nhà cửa rộng rãi. Nương nương có thể tạm ở Ôn phủ, mỗi ngày lên núi thăm hoàng tử là được.”

Nghe đến đây, Ôn Trác bỗng khựng lại một nhịp thở.

Bởi lúc này… chính là năm hắn tám tuổi.