Ngoại truyện 2: Chúng sinh – Vạn thọ vô cương

Sau khi uống rượu, một đêm không mộng mị.

Sáng hôm sau vào triều, Dung Quyện vẫn đúng giờ đi làm, lại nghe tin Cố Vấn xin nghỉ bệnh.

Hoàng đế còn chưa nghỉ triều mà thần tử đã không lên chầu trước, chuyện này hợp lý sao?

Long ỷ buổi sớm vừa lạnh vừa cứng, Dung Quyện nhịn xúc động muốn xoa eo, đảo mắt một vòng, xác định những người khác đều có mặt đúng giờ, rồi bắt đầu triều nghị như thường lệ.

Hệ thống: 【Làm ta sợ đến mức cả đêm không dám đọc tiểu thuyết cấm nữa, thế mà bọn họ lại bình tĩnh ghê.】

【Tiểu Dung à, theo lý thì bí mật của ngươi đủ dọa chết người rồi đấy.】

Dung Quyện chỉ cười mà không đáp.

Gương mặt hắn thay đổi đột ngột như vậy, ngoại trừ lão hoàng đế ra, ai lại tin là do uống đan dược?

Theo tính cách của Đại Đốc Biện và những người kia, họ sẽ không để ý việc hắn từng bị người khác tráo đổi hay không, chỉ quan tâm có phải gần đây mới bị thay thế không thôi.

Cái gọi là bí mật, chẳng qua chỉ là cho người bên cạnh một viên thuốc an thần mà thôi.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Dung Quyện khẽ dừng lại trên người Đại Đốc Biện.

Trong cuộcthẳng thắn khai báo tối qua, chuyện của Khước Uyên Tử có lẽ là thật, của Tiết Anh và những người khác chắc chắn là giả. Nhưng những điều đó hắn không hứng thú, người khiến Dung Quyện khó đoán nhất vẫn là Đại Đốc Biện.

Bất kể thật giả, với tâm cơ của người kia, trong tình huống bình thường tuyệt đối sẽ không công khai trước mọi người.

Lòng hiếu kỳ ít ỏi bị khơi lên, trước khi tan triều, Dung Quyện ném cho Tạ Yên Trú một ánh mắt ám chỉ.

Không lâu sau, hai người trò chuyện riêng ở thiên điện.

Tạ Yên Trú biết Dung Quyện muốn hỏi gì, liền nói thẳng: “Ta từng hỏi Khước Uyên Tử, gần đây hắn đang nghiên cứu chuyện liên quan đến mưa gió, nhưng quên mất Vân Hạc chân nhân viết chuyện đó trong cuốn sách nào. Cho nên mới cố ý úp mở để câu sự tò mò của người khác, giúp hắn tiết kiệm thời gian đi tìm tài liệu.”

Mà Tiết Nhẫn thật sự đã lén đi tìm quyển sách đó, muốn xem Vân Hạc chân nhân có từng lấy chồng hay không.

Dung Quyện nhướng mày: “Tên đạo sĩ này đúng là khôn khéo.”

Thấy hắn hơi ho khẽ, Tạ Yên Trú rót hai chén trà, đưa qua một chén rồi mới tiếp tục: “Thông minh quá hóa phản tác dụng.”

Trà hoa ngọt thanh trôi xuống cổ họng, Dung Quyện hơi nghi hoặc ‘ừm?’ một tiếng.

“Bí mật của nghĩa phụ.”

Nghe tới trọng điểm, Dung Quyện lập tức ngồi thẳng dậy, bày ra dáng vẻ chăm chú lắng nghe.

Tạ Yên Trú cười cười, ngược lại lại nhắc tới Khước Uyên Tử: “Ở Định Châu, Khước Uyên Tử từng tìm ta bàn chuyện hợp tác. Trong lúc nói chuyện, hắn nhắc tới việc hắn và Vân Hạc chân nhân vì muốn tìm hiểu lời đồn về long cốt nên từng xuống mộ nghiên cứu thi cốt Võ Đế.”

Dung Quyện chỉ suy nghĩ thoáng qua đã hiểu ra.

“Cha nuôi cố ý dụ Khước Uyên Tử xuống mộ tiên đế?”

Nghĩ kỹ thì, Khước Uyên Tử ham muốn tri thức cực mạnh, tiên đế lại bị ‘giết từ xa’ trong kỳ thi điện thí, chuyện càng khó tin hắn càng muốn tự mình kiểm chứng.

Tạ Yên Trú gật đầu: “Sau khi phát tiền trợ cấp thương vong, quốc khố trở nên eo hẹp, mà trong lăng mộ tiên đế có rất nhiều đồ chôn theo. Hơn nữa…”

Hắn dừng một chút: “Năm đó còn có người sống bị ép tuẫn táng.”

Dung Quyện nhíu mày: “Cái gì?”

“Tiên đế khôi phục chế độ tuẫn táng. Tất cả cung nhân, phi tần và hộ vệ thân tín đều bị chôn theo, trong đó thậm chí còn có cả đồng nam đồng nữ. Tiên đế ảo tưởng rằng sau khi chết vẫn được vạn người triều bái, giữ trọn phú quý ở kiếp sau.”

Nói tới đây, giọng Tạ Yên Trú càng lúc càng lạnh lẽo.

Sắc mặt Dung Quyện cũng trở nên khó coi, hiểu được tầng ý nghĩa thứ hai của Đại Đốc Biện.

Khước Uyên Tử tuyệt đối sẽ không vì vận chuyển tài vật mà đặc biệt xuống mộ, nhưng nếu có người đủ bản lĩnh sắp đặt để hắn xuống đó, thì hắn cũng chẳng để bụng.

Sau khi đưa đồ tuẫn táng ra ngoài, Khước Uyên Tử rất có thể còn sẽ làm vài nghi thức siêu độ truyền thống cho những người bị chôn theo.

Hắn thở dài: “Đường tuy khó, đi rồi sẽ tới.”

Muốn sau này không còn xuất hiện chuyện hoang đường như việc phế bỏ rồi lại khôi phục chế độ tuẫn táng, thì phải khiến nhận thức của dân chúng thay đổi từ gốc rễ.

Nhưng tư tưởng đâu thể ngày một ngày hai mà đổi thay, chỉ có thể dùng ảnh hưởng âm thầm lâu dài.

Dung Quyện trầm ngâm một lát: “Đợi thêm một thời gian nữa, sau kỳ khoa cử, có một biện pháp có thể thử xem.”

***

Tháng năm, giữa hè, hoa lựu đỏ rực như lửa.

Trong đại điện.

Khổng đại nhân và Hầu Thân đang ngồi một bên, tiểu thái giám dâng trà Bích Loa Xuân, thiên tử ngồi bên kia cười tủm tỉm: “Nhị vị đại nhân mời dùng trà.”

Khổng đại nhân suýt nữa giật mình đứng bật dậy: “Bệ hạ chớ làm tổn thọ chúng thần.”

Kỳ xuân vi vừa kết thúc, trước đó bệ hạ mới lấy lý do tham ô trong việc xây dựng Cống Viện mà xử lý một đám quan viên Bộ Công tắc trách, dọn chỗ cho sĩ tử khóa này.

Hôm nay họ đột nhiên bị triệu vào cung gấp, tự nhiên cho rằng bản thân đã làm gì không ổn.

Dung Quyện vẫn ngồi không ra dáng ngồi, thong thả thưởng thức bánh ngọt ngon lành, giọng nói cũng mềm nhũn.Top of FormBottom of Form

“Trẫm đã lệnh cho Hộ bộ tính thêm bổng lộc cho Lễ bộ. Khoảng thời gian này, mọi người vất vả rồi.”

Vừa nghe tăng lương, mắt Khổng đại nhân và Hầu Thân lập tức sáng lên, đứng dậy tạ ơn.

Nói xong chuyện tiền bạc, Dung Quyện rốt cuộc cũng lộ rõ mục đích: “Trẫm còn có một trọng trách khác muốn giao cho hai người.”

Sự cảm động lập tức biến mất.

Dung Quyện buồn bã thở dài: “Ta cũng đâu muốn vậy.”

Thật ra hắn cũng rất tò mò, vì sao chuyện gì cuối cùng cũng rơi lên đầu Lễ bộ.

Có lẽ đây chính là số mệnh.

Điều mình không muốn thì đừng ép người khác, Dung Quyện rất biết thương xót cấp dưới, hào phóng nói: “Thế này đi, vì công việc quan trọng hơn, năm nay tế trời, tế đất, tế tổ tiên, các ngươi chọn bỏ hai cái.”

Khổng đại nhân sửng sốt: “Bệ hạ, tế tự là chuyện hệ trọng. Đột nhiên đình chỉ, liệu có bất lợi cho xã tắc không?”

Dung Quyện xua tay: “Các ngươi chọn mà, trẫm hưởng phúc, có gì mà không may?”

Cứ yên tâm.

Khổng đại nhân: “……”

Nhắc tới chính sự, Dung Quyện nghiêm túc hơn vài phần.

Khổng đại nhân và Hầu Thân cũng vô thức chỉnh lại thái độ cho đoan chính.

Nhưng Dung Quyện lại nhìn tiểu thái giám trước.

Bình thường mỗi khi suy nghĩ chuyện gì, hắn thường hỏi ý người bên cạnh, dù sao hắn cũng không lớn lên ở thời đại này, hiểu biết về dân sinh vẫn có hạn.

Đã là chuyện từng nói qua rồi, hà tất còn phải tốn lời?

Dung Quyện chỉ nhắc một từ khóa, tiểu thái giám lập tức hiểu ý, rất lanh lợi bước lên: “Khẩu dụ của bệ hạ——”

Khổng đại nhân ngẩn người.

Đều đang ngồi đối diện nhau rồi, nói thẳng không được sao?!

Ngược lại Hầu Thân lại thấy có cảm giác thân thiết kỳ lạ. Chính cái phong cách ‘gặp mặt mà không cần tự mình mở miệng nói’ này khiến hắn nhớ tới vị hiền đệ năm xưa.

Hồi tưởng chuyện cũ, bệ hạ đúng là không quên sơ tâm.

***

Một tháng sau, kinh thành.

Từ khi tân hoàng đăng cơ, dân chúng an cư lạc nghiệp. Chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi, bầu không khí u ám bao phủ nhiều năm dường như tan thành mây khói. Thỉnh thoảng nhớ lại những ngày tháng bị Ô Nhung áp bức, ai nấy đều cảm thấy như đã cách một đời, như thể đó là chuyện rất lâu về trước.

Không lâu trước, giữa nội thành và ngoại thành đã hình thành một khu thương nghiệp mới.

Giữa những quầy hàng muôn hình vạn trạng, có một chỗ đặc biệt đông khách. Một thương nhân từ nơi khác tới thấy nơi này chen chúc đông người, cũng vô thức chen vào, tò mò hỏi: “Ở đây bán gì vậy?”

Người phía trước lập tức dùng ánh mắt ‘cái này mà cũng không biết sao’ nhìn hắn, ra vẻ hiểu biết: “Báo.”

Thương nhân kia chưa từng nghe qua thứ này.

“Báo này do quan phủ in ấn, nội dung rất phong phú. Tóm lại ngươi xem là biết.”

Hiện nay giấy không còn quá đắt, nhất là loại giấy thô hút nước kém thì càng rẻ. Một tờ báo chỉ bán vài đồng tiền.

Ban đầu dân chúng cũng không biết thứ này là gì, nhưng nghe nói ngay cả bệ hạ cũng đọc, mọi người liền bắt chước mua theo. Sau đó phát hiện nội dung bên trong thật sự có giá trị, đừng nói vài đồng tiền, cho dù bán một đồng thôi cũng đáng!

Trong thời gian ngắn, báo chí đã trở nên cực kỳ thịnh hành.

Người thương nhân không tin tà, mua một tờ thử xem. Mới đọc vài dòng, mắt hắn đã sáng lên.

Hắn chú ý tới ngày tháng phía trên: “Bán theo ngày sao?”

“Đương nhiên.” Người giới thiệu càng thêm đắc ý: “Mỗi ngày nội dung đều khác nhau.”

Người đọc báo không chỉ có dân chúng, mà cả các quan viên trong kinh cũng đọc.

Ngày nghỉ, Tô Thái phó cùng một vị quan Hình bộ ngồi trong tửu lâu, vừa đọc báo vừa thưởng trà.

“Ta nghe phía Lễ bộ nói, việc làm báo là ý của bệ hạ.”

Vị quan Hình bộ gật đầu, hơi thất thần nói: “Đúng là hâm mộ Lễ bộ thật, được bệ hạ trọng dụng như vậy, chuyện lớn thế này đều giao toàn quyền cho họ phụ trách.”

Quan viên rốt cuộc vẫn coi trọng thành tích chính trị. Hiện giờ Lễ bộ gần như đã trở thành nha môn nắm thực quyền.

Cảm khái xong, vị quan Hình bộ lại nói: “Đương nhiên, lợi hại nhất vẫn là bệ hạ.”

Cái hay của tờ báo này chính là nội dung gì cũng có.

Đầu tiên là các thông cáo quan trọng do quan phủ ban hành sẽ được đăng lại lên báo, giúp dân chúng khỏi phải chen chúc dưới chân tường thành chỉ để đọc một tờ giấy.

Tiếp đó còn có chuyên mục nông nghiệp, chuyên giới thiệu các kỹ thuật canh nông mới. Dân chúng vốn rất khéo tay, hiện nay trong dân gian đã bắt đầu lưu hành phiên bản cải tiến của phương pháp ươm giống.

Ngoài ra còn có những bài viết cổ vũ tư tưởng mới và kêu gọi nữ tử đi học, học nghề, tạo thuận lợi rất lớn cho việc mở học đường.

Điều này gián tiếp giúp các quan viên giảm đi không ít việc.

Chỉ riêng chuyện tuyển sinh thư viện thôi, có mấy nhà chịu cho con gái nhập học? Quan viên giữ thể diện, chẳng lẽ lại đích thân đến từng nhà khuyên nhủ?

Từ sau khi con gái của Tô Thái phó học hỏi văn hóa ngoại bang, thử sáng tạo chữ nổi cho người mù, rồi được đăng báo khiến bệ hạ công khai khen ngợi trên triều, trong dân gian lập tức dấy lên phong trào nữ tử ham học.

Một số chính sách khác, sau khi được giải thích qua báo chí, dân chúng cũng hiểu rõ hơn, phối hợp hơn.

Vị quan Hình bộ hạ giọng: “Cũng không biết lúc chính biến trong cung năm đó, ngươi với ta rốt cuộc đã vùng vẫy cái gì nữa.”

Nếu biết sẽ có những ngày tháng tốt đẹp thế này, ông hận không thể góp thêm sức, giúp bệ hạ sớm đăng cơ hơn.

Tô Thái phó vô cùng đồng tình.

Tin rằng các đồng liêu khác cũng nghĩ như vậy.

Đáng tiếc thay, đáng tiếc thay.

Ngàn vàng khó mua được chữ biết trước.

***

Ngoài cung tường gần như ai ai cũng cầm một tờ báo. Trong cung, Dung Quyện nhìn báo cáo tài chính Hộ bộ dâng lên mà vô cùng hài lòng.

Hiện tại báo chí vẫn do quan phủ quản lý. Lợi nhuận tuy ít nhưng bán số lượng lớn, mỗi ngày đều thu vào khoản không tệ.

Nếu không thì chỉ dựa vào việc đào mộ tiên hoàng cũng không đủ.

“Mang ít điểm tâm cho ta.”

Dung Quyện đâu phải kiểu người đề xướng tiết kiệm rồi lấy mình làm gương. Làm hoàng đế đã đủ khổ rồi, còn phải thắt lưng buộc bụng nữa thì ai chịu nổi?

Huống hồ hắn không có hậu cung, thầm kín chỉ có một vị hoàng hậu, đã coi như tiết kiệm lắm rồi.

Tiền không phải tiết kiệm mà ra, mà là kiếm ra.

“Đáng tiếc thay, đáng tiếc thay…”

Mới nói được mấy chữ, hắn bỗng thấy tim hơi nhói, còn muốn hắt hơi. Dung Quyện thầm nghĩ chắc do gần đây quá lao lực nên tim đập không đều.

“Dân chúng trong kinh đa phần biết chữ, nhưng ở các địa phương khác, tỷ lệ mua báo sẽ bị hạn chế nhiều.”

Đợi sau này nghỉ ngơi dưỡng sức, quốc khố dồi dào hơn, có thể mở rộng giáo dục miễn phí cho dân chúng. Trong vòng một hai năm, báo chí nhất định phải phổ cập khắp cả nước.

Không lâu trước, Điểm Điểm bay tới ngự hoa viên dắt con vẹt đuôi dài đi dạo, thiếu tiếng chim kêu nên trong phòng yên tĩnh hơn hẳn.

Dung Quyện vừa ngon lành ăn điểm tâm, vừa đọc những câu chuyện kỳ dị dân gian đăng ở góc báo, bỗng nghe một giọng ai oán vang lên trong đầu.

【Dung à, kẻ địch của cái miệng ta tới rồi.】

Dung Quyện phản ứng một lúc mới bật cười, gấp tờ báo lại.

Hôm chơi trò nói thật đoán dối hôm ấy, chỉ một câu ‘béo thành quả bóng’ của Tạ Yên Trú đã khiến hệ thống tổn thương tới tận giờ. Lén sau lưng còn bảo cái miệng của Tạ Yên Trú là do thuốc diệt cỏ biến thành.

Không lâu sau khi hệ thống dứt lời, một bóng người xuất hiện trong tẩm điện.

Hôm nay Tạ Yên Trú mang theo một hộp gỗ nhỏ. Chiếc hộp quá mức tinh xảo nhỏ nhắn, nằm trong bàn tay lớn của hắn lại tạo cảm giác buồn cười khó tả.

Khoảnh khắc bước lại gần, đáy mắt hắn tự mang theo ba phần ý cười.

Sau khi từ Định Châu trở về, Dung Quyện mỗi ngày ăn ngon uống tốt, cuối cùng cũng có thêm chút thịt. Dù so với người thường vẫn hơi gầy, nhưng mỗi khi khóe môi cong lên, lúm đồng tiền hiện ra lại mang vài phần ngoan hiền vô hại.

Từ góc nhìn của Tạ Yên Trú, ánh sáng ngoài cửa sổ rơi xuống bên má hắn, rồi dường như bị lúm đồng tiền kia cuốn đi mất tám phần.

Đợi đến khi hoàn hồn, ngón tay hắn chẳng biết từ lúc nào đã mất khống chế mà khẽ chọc một cái.

Ừm… hình như không chỉ chọc một lần.

Dung Quyện đang nửa nằm nửa dựa nguy hiểm nheo mắt lại, ngược lại ánh mắt Tạ Yên Trú càng siết chặt hơn, nhớ tới con mèo cam đang ngủ ngon dưới góc tường cung lúc tới đây.

Hắn biết đủ thì dừng, thu lại đầu ngón tay còn lưu luyến không nỡ rời.

Sau khi chiếc hộp gỗ được đặt lên bàn, sự chú ý của Dung Quyện lập tức bị thu hút.

Niềm vui khi mở quà chẳng hề kém lúc nhận quà.

“Là gì vậy?”

Vừa nói hắn vừa mở ra, nhưng lời phía sau lại nghẹn nơi cổ họng.

Trong chiếc hộp vuông vức chỉ có một món đồ trang trí nhỏ.

Nhìn kỹ thì chất liệu khá giống hoa nhung, dùng tơ tằm và sợi bạc kéo mảnh chế thành. Trong cung từng thịnh hành đồ thủ công bằng nhung nên không phải vật gì mới lạ, nhưng không chịu nổi tạo hình quá độc đáo của nó.

Tiểu nhân bằng nhung giống Dung Quyện đến bảy tám phần, trên vai còn có một cục trắng mơ hồ đang nằm bò, khung cảnh vô cùng ấm áp.

Đáng yêu chính là sức mạnh nguyên thủy đầu tiên. Cái vẻ ngốc nghếch đáng yêu của món đồ này đủ lọt top ba những thứ dễ thương nhất Dung Quyện từng thấy.

Hắn ngạc nhiên ngẩng đầu.

Sau trò chơi hôm ấy, Dung Quyện từng chờ Tạ Yên Trú tiếp tục hỏi về hệ thống.

Nhưng cuối cùng chẳng đợi được gì.

Lúc này, Tạ Yên Trú giúp hắn lấy món đồ ra. Trong quá trình ấy, chất liệu trên người tiểu nhân khẽ rung rung theo động tác, nhìn qua mềm mềm dẻo dẻo một cách khó hiểu.

Dung Quyện còn chưa tìm lại được giọng nói thì bụng đã nhanh hơn não: “Ngươi làm sao mà…”

Lời vừa thốt ra lại không biết nên nói tiếp thế nào.

Có quá nhiều câu muốn hỏi.

Vì sao lại nghĩ đến việc tặng hắn thứ này?

Nếu mọi chuyện đều đã bày ra trước mặt rồi, vì sao không thuận thế hỏi tiếp?

Dường như nhận ra sự chần chừ của hắn, Tạ Yên Trú ngồi xuống gần hơn.

Bàn tay rộng lớn cách món đồ trang trí nhẹ nắm lấy ngón tay người kia. Một nóng một lạnh, hai loại nhiệt độ cơ thể khác biệt hòa lẫn vào nhau.

Tạ Yên Trú chủ động lên tiếng: “Đối với ta, chỉ cần ngươi bình an vô sự là đủ. Thứ này xem như quà bồi lỗi.”

Những chuyện Dung Quyện không muốn nói, hắn từ trước đến nay đều không hỏi nhiều.

Hôm đó cố ý nhắc ra, chẳng qua chỉ muốn xác định thứ dị vật kia có gây hại cho người hay không.

Từ phản ứng lúc ấy có thể thấy Dung Quyện rõ ràng biết bên mình có thứ khác đi theo. Sau đó Tạ Yên Trú ba ngày hai bữa tìm cớ gọi Tiết Nhẫn tới bắt mạch, xác định thân thể Dung Quyện cũng không có vấn đề.

Liên hệ với thói quen thỉnh thoảng tự nói chuyện một mình của đối phương, thứ dị vật kia và hắn đại khái là bạn chứ không phải địch.

Nếu là bạn, vậy lời thử dò xét hôm ấy của hắn quả thật có phần mạo phạm.

【Mau cất đi Tiểu Dung, chốc nữa ta phải quan sát thật kỹ mới được.】

Hệ thống chỉ quan tâm quà bồi lỗi, còn Tạ Yên Trú thì nó vẫn chẳng buồn liếc thêm cái nào.

Dung Quyện không bất ngờ trước phản ứng của hệ thống, chỉ hứa nhất định sẽ cất giữ cẩn thận.

Hắn trở tay nắm chặt tay Tạ Yên Trú, đặt dưới lúm đồng tiền của mình một lát, tiện thể chia sẻ bớt trọng lượng cái đầu.

Giữa hai người có sự ăn ý kỳ lạ. Dung Quyện cười tủm tỉm: “Cảm ơn, ta rất thích món quà này.”

Một lát sau lại ý vị sâu xa bổ sung: “Bất kỳ ai nhìn thấy thứ này cũng sẽ thích thôi.”

Bao gồm cả hệ thống.

Nghe hắn nói vậy, Tạ Yên Trú mới hoàn toàn yên lòng.

“Vậy thì tốt.”

Sự thật là chuyện bồi lỗi chỉ là mục đích kém quan trọng nhất trong tất cả.

Hắn muốn nhân cơ hội này xác nhận lần cuối rằng mối quan hệ giữa Dung Quyện và dị vật kia là lành tính, chứ không phải bị thứ dơ bẩn nào quấn lấy.

Thần sắc Tạ Yên Trú lại trở nên dịu dàng hơn đôi chút, chuyển đề tài: “Hiện giờ thiên hạ thái bình, khoa cử cũng kết thúc, trong cung tạm thời không có đại sự. Chúng ta có thể ra ngoài dân gian đi dạo nhiều hơn.”

Hắn nắm tay Dung Quyện từ đầu đến cuối vẫn chưa từng buông: “Ngàn dặm hành trình bắt đầu từ bước chân đầu tiên. Nhân tiện tìm cớ nghỉ triều vài ngày, cũng vừa hay xem thử bá quan có sinh dị tâm hay không.”

Nghe vậy, Dung Quyện lâng lâng như bay.

Vừa tặng quà, vừa dẫn hắn đi lười biếng.

Đã thế còn tìm luôn lý do cho hắn nghỉ việc! Hơn nữa cái cớ lại còn đường hoàng chính đáng đến vậy.

Hắn lập tức đặt cả tay còn lại chồng lên.

“Nói năng dễ nghe như vậy, khanh nhất định là trung thần.”

Lời trung nghe lọt tai mới có lợi cho hành động.

Tạ Yên Trú ngẩn ra.

Hoàn hồn lại, hắn bật cười lắc đầu. Khóe mắt của thiếu niên đối diện trời sinh đã có sức câu người đến mức khiến lòng nóng lên. Dù nhìn bao nhiêu lần, Tạ Yên Trú vẫn cảm thấy không đủ.

Giữa tiếng trêu chọc, hắn bỗng kéo người vào lòng.

Dung Quyện không thích đội phát quan, sau khi hạ triều thường thả tóc. Trong khoảnh khắc ấy, cơ thể hai người như bị mái tóc quấn lấy, kín không kẽ hở.

Nằm nghiêng lâu vốn đau eo, nhưng được ôm như thế này dường như cũng khá thoải mái.

Dung Quyện thuận thế tựa cằm lên hõm vai thoải mái kia, một bên nghĩ đến kỳ nghỉ, một bên bắt đầu thấy buồn ngủ.

Trước khi đôi mí mắt yếu ớt hoàn toàn sụp xuống, Tạ Yên Trú nhẹ vỗ lên sống lưng hắn, vừa dỗ ngủ vừa dịu giọng đáp:

“Bệ hạ anh minh.”

***

Chỉ có mộng đẹp là không thể phụ lòng.

Sau khi mỹ mãn ngủ một giấc, hôm sau Dung Quyện lập tức lấy cớ bệnh xin nghỉ, đội mũ rèm vi hành xuất cung.

Lâu rồi chưa xin nghỉ bệnh, hắn còn cảm thấy có chút lạ lẫm.

Tạ Yên Trú đơn giản dịch dung, cả đường đều đi bên cạnh Dung Quyện. Hai người thong thả dạo giữa khu chợ náo nhiệt, thấy món đồ mới lạ nào là tiện tay mua một hai thứ.

Dung Quyện thỉnh thoảng nhìn đông ngó tây, tiện thể quan sát dân sinh.

Không ít lời đồn dân gian lọt vào tai.

Hiện giờ khoa cử vừa kết thúc nửa tháng, dân gian bàn tán sôi nổi chuyện nhà nào bắt được rể bảng vàng, nơi nào xuất hiện sao Tử Vi các kiểu.

Các sĩ tử tụ họp cùng nhau lại càng liên tục ca ngợi bệ hạ anh minh.

Ban đầu nghe nói năm nay Định Châu được nới lỏng điều kiện tuyển chọn, họ còn hoảng hốt. Dù sao danh ngạch tiến sĩ có hạn, cùng làm một đề mà số phận khác nhau, ai vui cho nổi?

May mà tân hoàng quy định, phàm là sĩ tử được hưởng chính sách nới lỏng, sau khi đỗ đạt bắt buộc phải quay về địa phương làm quan đủ số năm nhất định, rồi mới xét thành tích để quyết định có đề bạt hay không.

Như vậy, sự công bằng của những thí sinh khác cũng được đảm bảo tương đối.

Mỗi người khen một kiểu, ngay cả những hàng rong ven đường cũng đang ca tụng thánh ân, lớn tiếng bàn về việc sau khi bỏ lệnh giới nghiêm, chợ đêm làm ăn phát đạt thế nào.

Toàn là âm thanh ca công tụng đức khiến đôi mắt hoa đào dưới lớp khăn che mặt của Dung Quyện mở to tròn.

Chắc chắn không phải có kịch bản đấy chứ?

“Ngươi thuê người diễn à?”

Tạ Yên Trú đại khái hiểu ý hắn, bật cười: “Hiện nay chính lệnh đều có lợi lớn cho dân sinh, thiên hạ thái bình chỉ là chuyện sớm muộn.”

Đúng như tất cả mọi người từng dự đoán, chỉ có người này mới làm được chuyện cân bằng triều đình, vô vi nhi trị.

“Nếu ngươi đến sớm hơn một hai năm, thế đạo có lẽ đã tốt hơn rồi.”

Tạ Yên Trú cảm thấy khá tiếc nuối.

Nếu có thể đến sớm hơn mười năm, để họ quen biết nhau từ trước, thì càng không dám tưởng tượng sẽ hoàn mỹ đến mức nào.

Không cẩn thận, Tạ Yên Trú nói luôn cả suy nghĩ trong lòng ra ngoài.

Dung Quyện vừa nghe liền nghĩ ngay: Dùng lao động trẻ em?!

Dù đã đăng cơ được một thời gian, mỗi khi nghe kiểu ‘thiên mệnh thượng vị’ thế này hắn vẫn còn thấy rợn sống lưng.

【Bạn thân của ta à, nghĩ theo hướng tốt đi. Trời trên đất dưới, sau này sẽ chẳng còn ai có thể thăng chức cho ngươi nữa đâu.】

Quan lộ của ngươi do chính ngươi quyết định.

“…” Cả hai im miệng hết đi.

Dù sao tận mắt nhìn thấy dân chúng an cư lạc nghiệp, Dung Quyện vẫn vô cùng vui mừng.

Đời sống tốt lên, trị an tự nhiên cũng tốt hơn, tinh thần diện mạo của dân chúng nhìn chung đều đi lên, mà hoàng đế ở trên cao cũng sẽ ít việc hơn.

Tiếp đó, buổi sáng hai người dạo chợ náo nhiệt, buổi trưa tới phủ Tướng quân ngủ trưa, buổi chiều chèo thuyền trên hồ, một ngày rất nhanh đã trôi qua.

Lúc hồi cung, Dung Quyện vẫn còn hơi chưa đã thèm.

Nhưng nào có ai xin nghỉ bệnh đúng một ngày?

“Không vội.”

Ngày mai hắn còn muốn đi dạo khu chợ thương mại mới mở nữa.

Liên tiếp ba ngày không lên triều, trong triều không một ai dám gây chuyện sinh sự. Dung Quyện tự biết mình cũng chơi đủ rồi, cuối cùng quyết tâm từ ngày mai sẽ quay lại làm việc.

“Bữa cuối cùng ở ngoài cung, ta muốn ăn kim nhũ tô với bạch long quyết.”

Hai món này được làm ngon nhất ở Thiên Hạ Đệ Nhất Lâu — cũng chính là tửu lâu năm xưa từng bị nguyên chủ làm ngựa kinh hãi đâm sập bảng hiệu.

Trong nhã gian, tiểu nhị nhìn vóc dáng Dung Quyện thấy khá quen mắt, nhất thời không nhớ ra, còn định ghé sát nhìn kỹ dưới vành mũ, nhưng bị Tạ Yên Trú đã dịch dung chặn mất tầm nhìn.

Dung Quyện không chờ nổi đã gọi món, tiểu nhị áy náy đáp: “Gần đây tửu lâu chỉ phục vụ đồ chay.”

Dung Quyện: “Đây chẳng phải tửu lâu sao?”

Tiểu nhị nghiêm túc nói: “Long thể bệ hạ không khỏe, chưởng quầy dặn xuống, gần đây dùng đồ chay để cầu phúc cho bệ hạ.”

Dung Quyện bắt đầu nghi ngờ trí thông minh của vị chưởng quầy này rồi.

Sự đã đến nước này, hắn đành đổi sang hai món khác.

Đồ chay ngon nhất vẫn là ở chùa Văn Tước, tửu lâu này chỉ có thể xem như trung quy trung củ. Miệng Dung Quyện vốn kén ăn, ăn chưa được bao nhiêu, sau khi rời tửu lâu lại muốn tìm chút đồ mặn lót dạ, nhưng những quán ăn lớn đều tự phát chuyển sang bán đồ chay.

“……”

Các ngươi biết hoàng đế của mình bây giờ chỉ muốn ăn miếng thịt thôi không?!

Tạ Yên Trú: “Về cung ăn vậy.”

Dung Quyện ủ rũ, cũng chỉ có thể thế.

Đang định lên xe ngựa, hắn bỗng dừng bước, dụi dụi mắt, xác định mình không nhìn nhầm.

Phía xa trên bầu trời đang bay đầy đèn giấy, từng chiếc từng chiếc bay thẳng lên cao, lấp lánh trong màn đêm như sao trời.

“Lễ hội gì à?”

Người qua đường nghe thấy liền dừng bước vội vã, trách cứ: “Đó là đèn trời cầu phúc cho bệ hạ, không được ăn nói linh tinh.”

Dung Quyện và Tạ Yên Trú nhìn nhau. Trong lòng Dung Quyện dâng lên cảm giác không lành: “Đi, tới xem!”

Bên bờ kênh đào hộ thành.

Dọc bờ sông chen kín dân chúng, ai nấy đều mặc y phục màu sắc thanh đạm.

Có vợ chồng đi cùng nhau, có già trẻ dìu dắt nhau, tất cả đều lặng lẽ thả đèn trời trong tay.

Tân hoàng nhân từ nhân hậu, cuộc sống của họ vừa mới khá lên, ai cũng mong thời thịnh thế này tiếp tục kéo dài mãi.

Đang yên đang lành, sao lại bệnh chứ?

Giữa những tiếng nức nở, chân Dung Quyện loạng choạng một cái, may mà Tạ Yên Trú nhanh tay đỡ lấy hắn.

Không biết có phải người cổ đại giàu tình cảm hơn không, mà có người thật sự bật khóc. Tiếng sụt sùi ấy còn có sức lây lan, chẳng bao lâu sau cả đám đông đã bắt đầu đồng loạt khóc lóc, nhớ lại đủ loại công tích của tân hoàng.

Dung Quyện nhắm mắt lại.

Hắn còn chưa chết mà.

Ngay giây tiếp theo, một người bán đèn trời chủ động tiến tới mời chào: “Công tử muốn thả đèn không? Ngài muốn đèn rùa hay đèn rắn?”

Rùa và rắn, trong dân gian tượng trưng cho Huyền Vũ, ý chỉ trường thọ.

Dung Quyện chẳng muốn cái nào cả.

Ai muốn bỏ tiền ra thả bay chính mình chứ?!

Hắn lặng lẽ đi sang bên kia, chuẩn bị mắt không thấy lòng không phiền mà hồi cung.

Bỗng một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau: “Ông chủ, chỗ đèn này chúng ta mua hết.”

Không xa đó, Tô Thái phó cùng vài vị quan quen biết đang đi cùng nhau. Gần đây bệ hạ vì bệnh mà không thể thượng triều, họ cũng lo lắng vô cùng. Hôm nay ra ngoài giải sầu nghe nói dân gian đang tổ chức cầu phúc nên tự phát tới tham gia.

Đèn trời bay lên, vị quan Hình bộ hô lớn: “Bệ hạ——”

Một tiếng bệ hạ, một đời đi theo!

Ngọn nến trong mỗi chiếc đèn đều cháy đặc biệt mạnh mẽ, cảm xúc dân chúng cũng bị kéo theo. Những người còn chưa thả đèn đều nâng đế đèn trong tay, thành kính cầu nguyện: “Bệ hạ vạn an!”

“Bệ hạ trường mệnh trăm tuổi——”

Có đồng tử thư viện lập tức sửa lại: “Không đúng, bệ hạ vạn tuế, bệ hạ phải làm hoàng đế một vạn năm.”

Nguyện bệ hạ đời đời kiếp kiếp làm hoàng đế.

Tâm tư của con người không chỉ thể hiện trên nét mặt, mà còn được viết lên đèn giấy.

Ánh sáng trong lồng đèn chiếu rọi từng gương mặt phía dưới, mà ánh sáng ấy đồng thời cũng chiếu lên Dung Quyện.

Tạ Yên Trú đưa tay che tai cho hắn, nhưng Dung Quyện vẫn trợn tròn mắt nhìn.

Một lúc sau, với tư cách là một con cá mặn đánh không chết, Dung Quyện quyết định dùng ma pháp đánh bại ma pháp.

Hắn bảo Tạ Yên Trú lén lấy cho mình một chiếc đèn từ chỗ Lý đại nhân, rồi lầm rầm cầu nguyện: “Nếu có kiếp sau, nhất định phải làm một công tử nhà giàu nhàn tản. Mỗi ngày nghe hát ngắm cảnh, tiêu tiền như nước, có việc thì đẩy hết cho Tạ Yên Trú, tự mình hưởng phúc cả đời.”

Thắp đèn. Buông tay. Cất cánh!

Cháy lên đi, ngai vàng đế vương!

Khoảnh khắc ấy, giữa trời đất bỗng nổi lên một cơn gió đông. Ngọn lửa trong lồng đèn cháy không đủ mạnh, chiếc đèn trời chiến đấu với lực nổi của chính mình thất bại.

Lồng đèn hụt chân rơi tõm xuống sông.

Dung Quyện: “……”

Tạ Yên Trú kịp thời xoay người hắn lại, để hắn tựa vào lòng mình, nhẹ nhàng vỗ lưng, học theo mấy từ ngữ kỳ quái thường ngày của đối phương để an ủi: “Lần sau nhất định.”

_____________________

Dã sử ghi chép: Đế lâm bệnh nhẹ, dân chúng đốt hương cầu nguyện, suốt đêm cầu phúc, mong đương kim thiên tử thiên thu vạn đại, quân lâm thiên hạ.