Chương 101 - Ta mong ngươi không nghe lời, để ta còn có cớ bắt nạt.

Biết được những chuyện cũ ấy, trong lòng Ôn Trác vẫn chất chứa không ít nghi vấn, nghĩ đi nghĩ lại mãi vẫn không sao hiểu thấu.

Vì sao Thần phi lại ẩn cư nơi núi Chá? Cha mẹ hắn đã đi đâu? Họ có từng tìm kiếm Lâm Anh Nương hay không?

Hắn là trời sinh đã câm lặng khó nói, hay sau này gặp phải biến cố gì nên mới mất đi khả năng lên tiếng?

Bao năm sống giữa núi sâu, không đọc sách, không biết chữ, không giao thiệp với người ngoài, vì sao hắn lại chịu rời bỏ nơi ở yên ổn, theo Thuận Nguyên Đế vượt ngàn dặm trở về kinh thành?

Thuận Nguyên Đế là đã sớm biết thân phận của hắn, hay mãi đến đêm tân hôn mới kinh hãi phát giác người nằm bên gối là nam tử, nhất thời kinh sợ lẫn phẫn nộ mà giam hắn vào biệt viện?

Trong phủ, những nha hoàn hầu thay y phục, những bà mụ quản giáo, người nào cũng tinh tế tỉ mỉ, lẽ nào không ai phát hiện ra điều bất thường? Hay vì hôn kỳ đã định, thiên hạ đều biết, không ai dám mở miệng nói ra sự thật, vì thể diện hoàng gia mà đành cắn răng để sai thành đúng?

Còn Thần phi thì sao? Hắn rốt cuộc có hiểu sự khác biệt âm dương, có nhận thức căn bản về luân thường thế tục hay không?

Sao hắn lại buông mặc bản thân đi đến bước gả cho Thái tử? Hắn có từng kính sợ luật pháp nghiêm khắc của Đại Càn?

Cuối cùng, còn một chuyện nhỏ bé không đáng kể: khi Lâm Anh Nương thất lạc vẫn còn thơ ấu, cái tên “Anh Nương” là do cha mẹ nuôi đặt, nàng dần dần cũng quên mất tên thật của mình. Vậy người cậu sống dưới thân phận Thần phi kia, rốt cuộc tên là gì?

Hắn có tính tình ra sao, có những hỉ nộ ái ố thế nào? Có biết rằng chị ruột mình đang sống ở huyện Lương Bình, cách núi Chá chưa đầy nửa ngày đường?

Phàm nhân bình thường, sinh mệnh nhẹ như cỏ rác, kiếp người mong manh như phù du, e rằng ngoài Đại La Kim Tiên ra, chẳng ai có thể cho Ôn Trác một đáp án.

Nhưng điều đó không ngăn cản việc, đối với tai họa mang tên《Vãn Sơn phú》, Ôn Trác đã có một kế sách táo bạo.

Từ biệt vợ chồng Lưu Quốc công, Ôn Trác trở về Ôn phủ, tự nhốt mình trong thư phòng.

Đầu bút lơ lửng trên mặt giấy, mực đẫm đầy, nhưng hắn mãi chưa hạ bút.

Hắn biết dung mạo mình thừa hưởng từ Lâm Anh Nương, giữa mày mắt có đến bảy phần tương tự, mà Lâm Anh Nương và đệ đệ lại là song sinh cùng bào thai, e rằng diện mạo càng khó phân biệt.

Năm Thuận Nguyên thứ mười sáu, lần đầu tiên hoàng thượng nhìn thấy gương mặt hắn, trong lòng rốt cuộc là kinh hãi, kiêng kỵ, hổ thẹn, hay nỗi nhớ nhung khắc cốt ghi tâm?

Hoàng thượng có từng nghi ngờ, hắn – người cùng xuất thân từ Miên Châu – có lẽ là quân cờ do kẻ biết rõ chuyện cũ cố ý cài vào bên ngự tiền?

Hoàng thượng có vì hắn quá giống Thần phi mà nổi giận, cho rằng có người mưu toan thay thế hình bóng thiêng liêng trong lòng mình?

Khi ấy hắn áo vải giày thô, thần thái ung dung, đứng trên điện vàng luận bàn thời thế, có phải đã khơi dậy trong lòng hoàng thượng nỗi hổ thẹn với Thần phi đoản mệnh?

Dù thế nào đi nữa, việc Thuận Nguyên Đế đoạt mất ngôi Trạng nguyên của hắn, đày hắn đến Bạc Châu, e rằng cuối cùng vẫn là vì kiêng kỵ chiếm thế thượng phong.

Hoàng đế sợ hãi đến cùng cực chuyện cũ năm xưa bị lật lại, sợ thiên hạ biết người hắn ngày đêm thương nhớ lại là một nam tử.

Chính điều đó khiến ván cờ tưởng chừng vô giải, lại nảy sinh một tia cơ hội xoay chuyển.

Ôn Trác nhìn ra ngoài cửa sổ, lặng lẽ cầu nguyện trong lòng, mong rằng ba tháng sau, khi Thẩm Trưng hồi kinh, mọi chuyện đã yên ả như chưa từng xảy ra, để họ vẫn có thể thân mật khăng khít như trước.

Trên án thư, chiếc bình sứ men xanh vẫn lặng lẽ đặt đó, bên trong đã trống không. Ôn Trác đưa đầu ngón tay khẽ chạm vào thân bình, hàng chữ viết bằng bút lông xiêu vẹo kia vẫn hiện rõ.

Khóe môi hắn khẽ cong lên, rồi nhanh chóng rụt tay lại.

Dẫu không thể thân mật cũng không sao, lui về tình nghĩa thầy trò cũng được. Sơ tâm của hắn là dâng cho Đại Càn một minh quân trị thế, chứ không phải thỏa mãn dục vọng hèn hạ của chính mình.

Chỉ cần trong sử sách có thể lưu lại đôi ba câu thanh danh của hắn, đời này cũng không còn gì hối tiếc.

Hắn vốn không quen tự đặt cho mình quá nhiều hy vọng. Nhưng nghĩ đến đó, lồng ngực vẫn nhói đau dữ dội.

Ôn Trác cụp mắt, ép xuống mọi suy nghĩ rối ren, nhấc bút chấm mực, nét bút lướt qua tờ giấy Tuyên mỏng.

Nửa tháng trôi qua trong chớp mắt.

Ven bờ Tân Hải, cành liễu vươn cao như nâng lên một khoảng trời trong vắt sau mưa, từng đàn hải âu lượn vòng trên mặt sóng biếc.

Thẩm Trưng đứng bên bờ, tâm trạng khá tốt, rắc một nắm vụn bánh. Hải âu sải cánh lao xuống, mổ lấy thức ăn rồi lại vụt bay lên cao, biến mất nơi chân trời.

Chút sóng gió trong hậu cung, Quân Mộ Lan không cho bất kỳ ai nói với Thẩm Trưng, vì thế lúc này hắn hoàn toàn không hay biết.

Những ngày ở Tân Hải, hắn cùng quan viên Thị Bạc Ty ngày đêm bàn bạc, lo liệu việc cải tạo, gia cố bến cảng, xây dựng kho tàng, bến bãi… đã đưa ra một phương án thiết thực khả thi, phi ngựa cấp tốc gửi về kinh, xin chỉ phê chuẩn.

May thay từ thời Triệu Hy Đế và Khang Trinh Đế, triều đình đã từng có ý định khai thông hải vận; tuyến đường từ Nam Châu đến Tân Hải sớm đã được khảo sát hoàn tất, hải đồ và kim chỉ lộ trình đều tường tận xác thực.

Hiện giờ chỉ cần phái thuyền trinh sát thủy sư đi lại một lượt tuyến Nam Châu – Đăng Châu – Tân Hải, xác nhận không sai sót, liền có thể báo cho Hộ bộ, Công bộ, Binh bộ và Tổng đốc Tào vận.

Có hải đồ, sửa xong bến cảng, tiếp theo là dốc sức đóng thuyền hải vận, chiêu mộ và huấn luyện thủy thủ; đồng thời tăng cường chiến thuyền dọc ven biển, dựng đài phong hỏa, đề phòng hải tặc có thể quấy nhiễu bất cứ lúc nào.

Hôm nay, hắn vừa nhận được hồi thư của Thuận Nguyên Đế. Trên giấy chỉ có một chữ thể hiện trọn vẹn sự tín nhiệm — “Khả”. (Có thể)

Hai ngày trước, Mặc Thư gửi thư cho hắn, nói rõ Tổng đốc Tùng Châu đã kích động nhiều quan viên liên danh dâng sớ, công kích chủ trương hải vận của hắn là ngu kế hại nước, để lại hậu hoạn vô cùng, khẩn cầu Hoàng thượng lập tức triệu hắn hồi kinh, đình chỉ tiến trình hải vận.

Nhìn tình hình hiện tại, quyết tâm thúc đẩy hải vận của Thuận Nguyên Đế vẫn không hề dao động.

May mà hắn làm con tin ở Nam Bình mười năm, vào kinh mới hai năm, chỉ có công tích ở Hội cờ Xuân Đài và việc cứu tế Miên Châu, không hề có nhược điểm để nắm thóp. Đám lợi ích nhóm tào vận dù hận đến nghiến răng, cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn.

Trong thư, Mặc Thư còn nhắc một câu: Ôn Trác đề nghị nhân cơ hội này diệt trừ sạch những quan viên tào vận nhảy nhót dữ dội nhất, không được nương tay; nếu không, những kẻ ấy ắt sẽ ngả về phía các hoàng tử khác, phò tá tân quân đăng cơ, rồi triệt để đóng lại con đường hải vận.

Đọc đoạn này, Thẩm Trưng từ giữa hàng chữ cảm nhận được sự quyết tuyệt lạnh lùng, bất giác nhớ tới ký hiệu khiến người đời khiếp đảm trong sử Đại Càn.

Quả nhiên, phong thái “tiểu miêu gian thần” vẫn như xưa.

Thẩm Trưng mỉm cười, lập tức cầm bút hồi thư cho Mặc Thư. Trong thư chỉ có năm chữ — “Y theo lời lão sư.”

Đọc bao nhiêu sử sách, chứng kiến bao cuộc tranh đoạt tàn khốc nơi quyền trường, Thẩm Trưng cũng không phải kẻ ngây thơ không hiểu thế sự.

Hắn hiểu rõ hơn ai hết: mọi phẩm chất tốt đẹp và hoài bão chính trị, chỉ có ý nghĩa khi quyền lực nằm trong tay; nếu không, tất cả chỉ là lời nói suông trên giấy.

Ôn Trác chỉ nhắn nhủ Mặc Thư, không nói thẳng với hắn, đại khái là sợ hắn khó xử.

Ôn Trác thà lấy thanh danh của mình làm cái giá, cũng muốn để lại cho hắn đủ đường lui; ngày sau nếu có người lật lại chuyện cũ, hắn hoàn toàn có thể giả vờ không biết, thoát thân khỏi vòng xoáy.

Tấm lòng ấy hắn trân trọng. Nhưng hắn tuyệt đối sẽ không coi Ôn Trác như một lưỡi đao dùng xong liền vứt bỏ.

Hồi thư tức là thừa nhận hắn biết, hắn tán đồng, hắn không hề vô can.

Bầy bồ câu đưa tin Thẩm Trưng mang theo quen tổ ở phủ Vĩnh Ninh Hầu, vì thế hắn đặc ý chia thư làm hai loại: giấy trắng mực đen gửi ngoại tổ, giấy đen mực trắng gửi Ôn Trác.

Thư gửi ngoại tổ ai cũng có thể xem; còn thư gửi Ôn Trác thì không cho người ngoài nhìn trộm lấy một chữ, phải lập tức theo mật đạo của Hầu phủ đưa đến Ôn phủ.

Vĩnh Ninh Hầu nghe dặn dò như vậy, vuốt chòm râu dài dưới cằm, mỉm cười tán thưởng: “Hoài Thâm, ngươi xem, điện hạ làm việc ngày càng có phong phạm minh quân. Dù là cốt nhục chí thân cũng phải công tư phân minh. Với ta, với ngươi, với Mộ Lan, người nói toàn chuyện gia đình ấm áp, hỏi han dịu dàng; còn với Ôn chưởng viện, e rằng là bàn việc tân chính hải vận rồi.”

Ánh mắt Quân Định Uyên dừng trên cuộn thư dày cộp kia, lại nhìn con bồ câu suýt mệt chết giữa đường, không khỏi khẽ nhíu mày: “Thật sao?”

Mỗi lần mở cuộn thư Thẩm Trưng cuộn chặt, Ôn Trác luôn phải đưa tờ giấy ra dưới ánh nắng, mới có thể nhìn rõ những hàng chữ nhỏ li ti chen chúc như ruồi bay…

“Vãn Sơn khi nhận được thư đang làm gì? Là đang vùi đầu vào án thư, đèn khuya khổ đọc, hay tựa bên giường ngủ say khì? Phong vật Tân Hải đặc biệt tuyệt mỹ, cá tươi ven thuyền qua lại như thoi đưa, thật muốn cho ngươi nếm thử. Vi phu yêu em.”

“Kẹo bông đã ăn hết chưa? Nghĩ rằng lão sư giữ chữ tín, nên đến ngày thứ sáu mới gửi thư sang. Thực ra ta lại mong ngươi không nghe lời, để ta có cớ bắt nạt… Vi phu yêu em.”

“Công trình bến cảng đã vào quỹ đạo, việc chiêu mộ thủy sư cũng rất thuận lợi. Xưởng đóng thuyền ven biển nghe tin đều tranh nhau mở rộng quy mô, lấy công thay chẩn tế hiệu quả rõ rệt. Có lẽ sau này ta có thể đưa ngươi dạo khắp duyên hải, nghỉ ngơi thưởng ngoạn. Vi phu yêu em.”

“Chuyện lão sư nhắc Mặc Thư ta đã biết. Lúc phi thường phải dùng thủ đoạn sấm sét, công tội vinh nhục ta đều cùng ngươi gánh vác. Không được giấu ta. Nói lại một lần nữa, không được giấu ta. Vi phu yêu em.”

“Hôm nay bận rộn ngoài trời, nắng gắt trên đầu, đen đi ba phần, chẳng còn phong thái như xưa. Lại nghĩ đến dung mạo như ngọc của lão sư, không khỏi lo lắng. Còn nữa, thư lão sư hồi đáp quá ngắn, lần sau không được ít hơn ta. Vi phu yêu em.”

Ôn Trác xếp từng xấp thư lại, cất vào hộp gấm, thoáng có chút phiền muộn.

Nếu cũng viết dài như Thẩm Trưng, e là làm khổ con bồ câu đưa tin mất.

Hắn cúi bên án, nhấc bút, ép mình buông bớt yêu cầu nghiêm khắc thường ngày về bút pháp kết cấu, thu nhỏ từng chữ đến mức tối đa, vậy mà vẫn ít hơn Thẩm Trưng một câu.

Đối với nỗi lo bị rám nắng của Thẩm Trưng, hắn trầm ngâm chốc lát, rồi kịp thời an ủi: “Phong thái điện hạ, như tùng xanh đứng giữa khe núi, cao vời xuất trần. Vi sư nhìn mà khâm phục, nghĩ đến mà ngày đêm chẳng yên.”

*************

Khác hẳn sự hăng hái nơi Thẩm Trưng, Thẩm Sân bị giam trong hậu tráo phòng đã nửa tháng, trông chẳng khác gì con bồ câu gầy xơ xác rụng lông, thảm hại vô cùng.

Thái y lấy sừng hươu tạc cho hắn một chiếc răng giả, gắn lên hàm, miễn cưỡng bù vào chỗ trống chiếc răng cửa.

Nhưng chiếc răng ấy phải dùng dây sắt mảnh buộc vào răng bên cạnh, tuy ăn uống thường ngày không trở ngại, song rốt cuộc vẫn vướng víu kỳ quặc, thành nỗi tiếc hận khó nguôi cả đời.

Mỗi sáng hắn còn lăn lộn chưa dậy khỏi giường, bên kia vách Thẩm Đỉnh đã cố ý cất cao giọng hát, nghêu ngao khúc «Túy Thái Bình» để mỉa mai chọc tức hắn: “…Trong diều chim cút tìm đậu xanh, trên chân cò xẻ thịt tinh, trong bụng muỗi moi mỡ béo. Thật uổng công lão tiên sinh ra tay!”

Thẩm Sân nghe mà lửa giận bốc cao, bảy khiếu như bốc khói, đột ngột giơ chân đá mạnh vào tường, bị phản lực dội lại khiến đầu ngón chân bỏng rát đau đớn. Hắn lại mò mẫm nhặt đá vụn nơi góc tường ném sang, nhưng đến vạt áo Thẩm Đỉnh cũng chẳng chạm được.

Thẩm Đỉnh còn cố ý buông lời chế giễu: “Đồ ngu đánh không trúng! Đồ ngu đánh không trúng!”

Nói xong lại ném đá trả ngược về.

Thẩm Sân tức tối định ném lại, chợt cảm thấy tay ướt nhẹp. Đưa lên ngửi, bàn tay hôi thối khó chịu — rõ ràng Thẩm Đỉnh đã tưới thứ gì đó lên hòn đá.

Thẩm Sân nào từng chịu nhục thế này. Kiếp trước sau khi đăng cơ, mỗi ngày nội y của hắn đều được xông Tô Hợp hương.

Hôm ấy hắn chẳng nuốt nổi hạt cơm nào, cứ rửa tay trong nước lạnh hết lần này đến lần khác, ngâm mãi vẫn ghê tởm đến mức chỉ muốn chặt bỏ.

Hắn chửi rủa Thẩm Đỉnh, Thẩm Đỉnh liền dùng những lời lẽ còn thô tục cay độc hơn mà mắng trả. Luận về lưu manh âm hiểm, chẳng ai sánh được vị Tam điện hạ này.

Từ khi Thẩm Đỉnh dứt hẳn mộng quân lâm thiên hạ, hắn hoàn toàn buông thả, nửa phần dáng vẻ văn nhân nhã sĩ cũng chẳng buồn giữ, sống buông thả như một tên đầu đường xó chợ.

Dù sao Thẩm Sân cũng từng làm hoàng đế, cho dù chỉ một tháng, hắn vẫn không thể hạ mình trả miếng kiểu đó.

Hắn đành ngày ngày chịu đựng tiếng hát ma âm xuyên não kia, oán trách Cung, Lạc, Tạ… vô năng vô dụng, đến cách cứu hắn ra ngoài cũng không nghĩ nổi.

Trên tường viện hậu tráo phòng, hắn dùng đá vụn khắc từng vạch dọc, đếm ngày trôi qua, chỉ cảm thấy lòng như lửa đốt, khó chịu đến cào gan xé ruột.

Mỗi khi đêm khuya thanh vắng, hắn chỉ hận không mọc thêm đôi cánh, bay khỏi bức tường nhỏ hẹp này, xông thẳng vào Võ Anh điện, túm lấy người mà hỏi rõ đại sự triều đình.

Cuộc tranh đoạt ngôi vị đã đến hồi then chốt, ngồi chờ chết thế này thật quá bị động!

Cố chịu đựng đến ngày thứ mười tám, Thẩm Sân bỗng nghe bên ngoài một lỗ chó nơi hậu tráo phòng — bị cỏ dại che khuất quá nửa — vang lên tiếng gọi khẽ của nữ nhân.

Hắn lập tức phấn chấn, lăn bò đến, hạ giọng dè dặt hỏi: “Là Cẩn Cẩn sao?”

Cung Cẩn Cẩn nghe có tiếng đáp, vừa mừng vừa sợ, vội ghé sát miệng lỗ, hạ giọng gấp gáp: “Điện hạ! Gia phụ mấy lần xin hoàng thượng khai ân đều bị tên Cốc Vi Chi kia ngăn lại. Hoàng thượng dường như đã quyết ý không nhượng bộ. Nghi tần nương nương và thiếp bất đắc dĩ, phải mua chuộc thị vệ nơi này mới trộm được một khắc gặp điện hạ! Gần đây điện hạ có ổn không? Nhất định phải giữ gìn thân thể, chúng thiếp sẽ tìm kế khác!”

Thẩm Sân không còn để ý lễ nghi, vội vạch cỏ nơi miệng lỗ, áp mặt sát lại, suýt nữa đụng vào góc tường rêu phủ.

“Cẩn Cẩn, đừng nói những lời đó! Mau cho ta biết triều đình gần đây có đại sự gì? Thẩm Trưng ở Tân Hải tình hình thế nào?”

“Triều đình nhìn chung vẫn yên ổn. Chỉ là gia phụ ở nội các nhận được tấu từ Tân Hải: Ngũ điện hạ nay đã nắm hải đồ trong tay, cả bản vẽ xây dựng bến cảng, kho tào cũng đầy đủ, chẳng bao lâu nữa sẽ khởi công. Hiện giờ người bắt đầu chiêu mộ thủy thủ, còn đặc biệt thông tin với Mặc đại nhân ở Tùng Châu, nói rõ phàm tào công nào nguyện dời đến ven biển đều có thể vào học sở do triều đình lập để huấn luyện, chuyển thành thủy thủ; quan lại tào vận trước đây không có tiền án tham ô cũng có thể biên nhập thủy sư, hưởng lương gạo hậu hĩnh. Như vậy, tiếng phản đối của trăm vạn tào công đã giảm đi quá nửa. Lại thêm Mặc đại nhân trấn áp quyết liệt, e rằng Tổng đốc Tùng Châu không trụ được bao lâu.”

“Còn một việc nữa: trước đây không lâu Lương Quý phi không rõ vì sao chọc giận thánh nhan, bị lệnh tự kiểm điểm, cắt bớt bổng lộc tháng, miễn quyền hiệp lý hậu cung. Chỉ là chuyện này nhìn như sấm to mưa nhỏ, Lương Quý phi chẳng những thản nhiên, còn… béo lên chút ít. Nghi tần nương nương vốn muốn nhân cơ hội thêm mắm dặm muối, tiếc rằng chuyện của điện hạ đang ồn ào, hoàng thượng căn bản không muốn gặp người.”

Mắt Thẩm Sân đảo liên hồi. Nguyên do Lương Quý phi chọc giận thánh nhan, hắn nhất thời chưa nghĩ ra mấu chốt.

Nhưng đó không phải điều cấp bách. Thứ khiến hắn đứng ngồi không yên lúc này là tiến triển như vũ bão của Thẩm Trưng.

“Chuyện Lương Quý phi không cần để ý. Quan trọng nhất là Thẩm Trưng! Phụ hoàng rõ ràng đã ngầm chọn hắn, mới giam ta ở đây. Hai tháng này chính là cơ hội cuối cùng của chúng ta!”

Thẩm Sân sốt ruột đến nóng ruột, thò cánh tay qua lỗ chó, mò mẫm hồi lâu mới chạm được đôi tay mềm mại mảnh khảnh.

Hắn siết chặt như nắm lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng, giọng đầy kích động: “Cẩn Cẩn, mau bảo muội muội ngươi, bất kể dùng thủ đoạn gì, nhất định phải ép Tạ Lãng Dương trước mặt bá quan văn võ dâng《Vãn Sơn phú》lên phụ hoàng!”

Tim Cung Cẩn Cẩn đập thình thịch, vội nắm lại tay hắn, đáp: “Thiếp hiểu!”

Thẩm Sân kéo nàng lại, tiếp lời: “Nghe đây, một khi Ôn Trác rơi vào lao ngục, lập tức sai người truyền tin đến Tân Hải. Nếu Thẩm Trưng vì nóng lòng mà tự ý hồi kinh vì Ôn Trác, thân phận cô thần của Ôn Trác sẽ tự nhiên lộ tẩy. Phụ hoàng biết mình bị lừa gạt, nhất định không còn nương tay; mà Thẩm Trưng cũng sẽ bị phụ hoàng nghi kỵ, chán ghét. Như vậy, chúng ta có thể một mũi tên trúng hai đích!”