Chương 102 -《Vãn Sơn phú》

Nửa tháng tiếp theo, tấu chương từ Tùng Châu và Tân Hải liên tiếp được đưa vào Nội các phiếu nghĩ, rồi trình lên ngự tiền châu phê.

Thuận Nguyên Đế tâm trạng rất tốt, thậm chí miễn luôn hình phạt từng giáng xuống Quân Mộ Lan.

Khi ấy nghiêm trách như vậy vốn là vì vừa qua ngày giỗ Thần phi, đế tâm u uất; nay tâm tình đã dần bình ổn, ông cũng cảm thấy mình giận cá chém thớt có phần quá đáng, trong lòng sinh hổ thẹn, bèn lặng lẽ bù đắp đôi chút.

Đáng tiếc, hình phạt Quân Mộ Lan chẳng để tâm, ban thưởng tự nhiên cũng không coi trọng.

Thế nhưng những tin xấu dồn dập ấy lại khiến Lạc Minh Phố dần mất khí thế.

Lần này khi ông cùng Cung Tri Viễn và Tạ Lãng Dương đóng cửa mật đàm, trên mặt không còn vẻ hăng hái như trước, mà phủ đầy ưu sầu.

“Hoàng thượng đã giam Lục điện hạ ở hậu tráo phòng hơn một tháng. Nay ngay cả Lương Quý phi cũng được ân xá, vậy mà với Lục điện hạ vẫn không hỏi han nửa lời. Phải chăng chúng ta hết hy vọng rồi?”

Cung Tri Viễn lập tức trầm giọng phản bác: “Chuyện này sao có thể vơ đũa cả nắm!”

Lạc Minh Phố thấy ông chỉ biết cãi lại mà không đưa ra được lý lẽ thuyết phục, khóe môi kéo lên một nụ cười tự giễu: “Thủ phụ, ngươi và ta nổi chìm chốn quan trường hơn hai mươi năm, phong vân triều cục còn điều gì không nhìn thấu? Hoàng thượng nay thiên vị Ngũ điện hạ đã là chuyện rõ như ban ngày. Trước kia giao quyền nghị chính còn có thể nói là khen thưởng vì công cứu tế; lần này thúc đẩy hải vận, hoàng thượng rõ ràng đang hộ giá cho hắn.”

Ông thở dài, tiếp tục: “Hoàng thượng rốt cuộc đã già. Dẫu vạn phần không nỡ quyền lực, cũng buộc phải chọn định trữ quân cho Đại Càn. Phế Thái tử chẳng qua sinh không gặp thời, chúng ta cũng vậy. Nếu phế Thái tử trẻ hơn mười tuổi, chưa từng lộ hết mũi nhọn khi long thể hoàng thượng còn khang kiện, có lẽ hôm nay chúng ta đã không rơi vào thế đường cùng bế tắc, tiến thoái lưỡng nan.”

Lời này nói quá mức thẳng thắn. “Sinh không gặp thời”, “đường cùng bế tắc” — rõ ràng là thừa nhận Thẩm Sân chỉ là lựa chọn bất đắc dĩ, trong lòng ông vẫn còn tiếc nuối phế Thái tử.

Tạ Lãng Dương nghe xong, thần kinh vốn nhạy bén liền bị khều mạnh một cái. Dường như cả triều trên dưới, trừ hắn ra, chẳng ai thực sự xem trọng Thẩm Sân.

Cung Tri Viễn vì đã gả nữ nhi cho Thẩm Sân nên không còn đường lui; Lạc Minh Phố tuy bị lôi kéo, nhưng trong lời nói luôn lộ vẻ tiếc nuối, như thể một khi Thẩm Trinh được ân xá, ông ta sẽ lập tức quay giáo.

Còn những người khác — ngoại trừ đám sâu mọt lòng dạ khó lường và tập đoàn lợi ích tào vận đang đối đầu với Thẩm Trưng — chẳng ai thật lòng quy phục Thẩm Sân. Cảnh tượng vạn người quy tâm ở kiếp trước đã không còn.

Hắn thậm chí bắt đầu tự vấn: phải chăng là mình nhìn nhầm, chứ không phải người khác thiển cận? Không có Ôn Trác, Thẩm Sân chẳng qua cũng chỉ tầm thường như bao kẻ khác?

“Chưa đến lúc bụi lắng mà đã nói bỏ cuộc sao?” Cung Tri Viễn nghiêm giọng.

Cùng làm việc nhiều năm, ông và Lạc Minh Phố tuy thỉnh thoảng bất hòa, nhưng trước nay vẫn chung một khí mạch. Hôm nay nghe những lời thẳng ruột ngựa ấy, Cung Tri Viễn chỉ cảm thấy ngực nghẹn đến khó thở, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, vô cùng khó chịu.

Ông biết, cả hai đều là người thông minh; dù ông có nói khéo léo đến đâu, thế cục bày ra trước mắt, Lạc Minh Phố cũng sẽ không tin nữa.

Lạc Minh Phố giơ tay phủi bụi trên đầu gối. Dưới ánh nắng, những hạt bụi nhỏ li ti bay lả tả: “Lưu Sầm Minh gần đây đi lại rất gần với Cốc Vi Chi. Hắn biết rõ Cốc Vi Chi ở triều đình luôn đối đầu với chúng ta, vậy mà vẫn cố ý xích lại. Chỉ e hắn cũng đã nhìn ra hướng gió. Có lúc đứng ngoài cuộc còn dễ, một khi đã chọn phe rồi, muốn quay đầu chuyển hướng sẽ khó như lên trời.”

Câu nói ấy, ông nói về Lưu Sầm Minh, mà cũng là nói về chính mình.

Nếu khi trước ông không vội vàng đặt cược vào Thẩm Sân, hôm nay đâu đến nỗi cưỡi hổ khó xuống, chỉ còn cách nhắm mắt đi đến cùng?

Tạ Lãng Dương thấy Lạc Minh Phố càng nói càng sa sút, trong lòng chỉ thêm bồn chồn.

So với việc tin chắc Thẩm Sân là người được trời chọn, chi bằng nói hắn tin rằng chính mình mới là kẻ mang thiên mệnh.

Hắn vốn nên là Nội các Thủ phụ trẻ tuổi nhất từ khi Đại Càn khai quốc đến nay, đem tài học báo đáp xã tắc, trở thành một đời danh thần, lưu danh sử sách.

Từ ngày cắp sách đọc sách, hắn đã tin như vậy; kiếp trước quả thực cũng toại nguyện.

Nhưng nay, trời cao chẳng hề rủ lòng thương xót. Nó lạnh lùng nhìn Thẩm Sân liên tiếp thất bại, lạnh lùng nhìn quốc vận Đại Càn đổi hướng.

Tạ Lãng Dương không khỏi nghĩ: lẽ nào thật sự “mệnh ta do ta không do trời”? Muốn xoay chuyển càn khôn, chỉ còn cách để bài《Vãn Sơn phú》kia xuất hiện trước thế gian?

Từ biệt ân sư, hắn một đường thất thần. Mưa phùn lất phất thấm ướt mũ phát quan và vạt áo, hắn cũng chẳng hay.

Cho đến khi một chiếc ô giấy dầu lặng lẽ che trên đỉnh đầu, giọt mưa lộp bộp gõ lên mặt ô, hắn mới giật mình tỉnh lại.

Quay đầu nhìn, chỉ thấy Cung Ngọc Mai đứng phía sau, cổ tay trắng ngần khẽ nâng, cầm chiếc ô giấy dầu màu nhã nhặn. Nửa vai nàng đã bị mưa thấm ướt, loang thành mảng sẫm.

Tạ Lãng Dương vội nhận lấy cán ô, kéo Cung Ngọc Mai vào dưới ô, giọng đầy tự trách: “Sao có thể phiền nàng che ô cho ta?”

Cung Ngọc Mai lại một mực đẩy ô về phía hắn, mặc kệ nửa người mình lộ ra ngoài mưa: “Tạ lang gánh vác trọng trách gia quốc, vạn lần không thể vì dầm mưa mà nhiễm phong hàn. Thiếp chỉ là nữ tử nơi hậu trạch, chút mưa gió đáng gì.”

“Hồ đồ! Ta đường đường nam nhi bảy thước, há sợ mưa gió?”

Giữa mấy lần nhường qua nhường lại, chân Cung Ngọc Mai khẽ trượt, không nghiêng không lệch ngã vào lòng Tạ Lãng Dương.

Nàng khẽ cúi mắt, e thẹn không nói. Thân thể Tạ Lãng Dương cứng lại, vậy mà không đẩy nàng ra.

Khoảng cách gang tấc, cũng chẳng cần nhường nữa, vừa vặn cả hai cùng ở trong vùng che nhỏ hẹp dưới ô.

Về đến Tạ phủ, lo ngại nhiễm lạnh, Cung Ngọc Mai vội dặn nhà bếp nhỏ nấu hai bát canh gừng xua hàn.

Tạ Lãng Dương uống xong canh gừng liền một mình vào thư phòng. Hắn lại từ giữa những trang sách trong tủ lấy ra bức《Vãn Sơn phú》, chậm rãi mở ra, dựa vào ánh sáng lờ mờ bên cửa sổ mà chăm chú đọc ——

“…Ta từ Miên Châu bôn ba đến núi Thanh Bình, đường xa nghìn dặm, mây trình chín khúc, một thân lẻ loi, không cành nương tựa. Dẫu lòng giữ chí cô trung, nhưng giữa đường gặp trộm cướp, túi tiền rỗng không, lại bị dân quê khinh nhục lừa dối.”

“Dẫu ngẩng nhìn tinh hà mênh mang, cúi xét trời đất rộng lớn, cũng chỉ thấy gió núi hiu hắt, suối khe nức nở; bước giữa đường cùng, cảnh lạnh thêm sầu, lòng cô độc khó nguôi, tấc tâm thành tro, vạn vật đều mất sắc vui.”

“May thay gặp được quân tử, dung nhan ôn hòa, lời lẽ dịu dàng, tình nghĩa cởi ngựa nhường yên, tặng áo ban ân, cứu ta khỏi khốn quẫn, giúp ta qua cơn điêu linh. Đời chưa từng nếm vị ấm áp, lữ khách cô đơn bỗng sinh ý niệm có chốn quay về.”

“Chợt tuyết rơi lả tả, băng giá phong cương, nghìn đỉnh mất sắc xanh, vạn mộc ngưng sương. Riêng ta lại cảm cung điện ngọc ngà, tuyết phủ bạc trắng, tinh hà buông xuống đồng hoang, sinh cơ âm thầm ẩn tàng. Dẫu lò than thưa thớt, giá lạnh thấm xương, chợt nghe chim tro khẽ hót, cũng thấy tín hiệu xuân có thể chờ mong.”

“Trời đất dưỡng linh, tụ tinh hoa sơn xuyên; lòng người giữ tình, kết bền như vàng đá. Khế ước kim lan, lâu ngày càng đậm; tiết tháo tùng trúc, giá rét chẳng tàn. Nay xin lấy bút mực, thề lời đồng tâm…”

Chữ mực sắc như vẽ bằng sắt bạc, thanh tú mà cứng cáp. Câu nào cũng là cảnh xưa người cũ. Tạ Lãng Dương đọc mãi, bỗng thấy cơn buồn ngủ dâng lên, bất giác gục xuống án mà ngủ say.

Hắn vừa ngã xuống, cánh cửa gỗ thư phòng liền lặng lẽ hé ra một khe nhỏ. Từ bóng tối, một đôi mắt đen lạnh lẽo âm trầm đang lặng lẽ dõi theo.

Cung Ngọc Mai thấy hơi thở hắn đã đều đặn, quả thực ngủ say, mới nhẹ nhàng cài then cửa, quay sang nha hoàn: “Ngươi theo ta đến Ôn phủ một chuyến.”

Những ngày này, Ôn Trác luôn tranh thủ lúc rảnh, cân nhắc viết thư hồi đáp cho Thẩm Trưng.

Dù chữ viết ngày càng nhỏ, càng chen chúc, nhưng giữa những hàng chữ vẫn hàm súc tiết chế, văn từ nhã nhặn.

Chỉ khi lỡ nhận được những lời tình tứ quá mức lộ liễu, không biết xấu hổ của Thẩm Trưng, hắn mới đỏ mặt tức giận, hạ bút viết nhanh ——

“Điện hạ không được nhắc lại chuyện chu anh, tuyết khâu, trúc cong đọng sương!”

Ngoại trừ việc người hắn ngày đêm nhớ nhung đang ở Tân Hải, không thể gặp nhau, Ôn Trác mọi việc vẫn như thường, dường như chẳng điều gì sắp xảy ra.

Cuối thu đã qua, trong không khí lẩn khuất vài phần lạnh lẽo.

Ôn Trác cuộn kỹ mảnh giấy vừa viết xong, nhét vào ống thư, lại đưa tay chỉnh lại ngoại bào.

Hắn vừa định gọi Liễu Khởi Nghênh mang ống thư sang Hầu phủ, Giang Man Nữ đã gõ cửa thư phòng, thò nửa đầu vào, sắc mặt không mấy vui: “Đại nhân, ngoài cổng có một con thiêu thân hồng phấn đến tìm, tôi đuổi đi nhé?”

Ôn Trác liếc xéo nàng một cái, đặt ống thư xuống, hỏi: “Rốt cuộc là ai?”

Giang Man Nữ bĩu môi, miễn cưỡng đáp: “Tạ phu nhân.”

Lông mày Ôn Trác khẽ nhướng, rồi khóe môi cong lên một nụ cười lạnh: “Đến vừa lúc. Cho nàng ta vào.”

“Đại nhân!” Giang Man Nữ lập tức phản đối kịch liệt.

Ôn Trác: “Mau đi.”

Giang Man Nữ không thể cãi lại, đành nén giận, dậm mạnh chân một cái rồi quay người ra mở cửa phủ.

Trước khi rời thư phòng, Ôn Trác lưu luyến liếc nhìn ống thư trên bàn, ngẩn người giây lát, rồi không ngoái đầu lại mà đi thẳng về tiền sảnh.

Cổng Ôn phủ mở ra, Liễu Khởi Nghênh đứng nép một bên, khoanh tay, lạnh lùng nhìn Cung Ngọc Mai, trong ánh mắt không hề có chút kính trọng nào.

Cung Ngọc Mai lại khép tay áo đứng nghiêm, dáng vẻ dịu dàng uyển chuyển của một tiểu thư khuê các. Dường như nàng không hề để ý đến sự đề phòng của Liễu Khởi Nghênh, vẫn ôn tồn, lễ độ hỏi: “Xin hỏi cô nương, Ôn đại nhân hiện ở đâu?”

Liễu Khởi Nghênh thẳng thừng đáp: “Phu nhân không cần giả vờ dịu dàng e thẹn trước mặt ta. Trong Ôn phủ này chẳng ai ăn nổi bộ dạng đó của ngươi đâu.”

Cung Ngọc Mai hạ mắt, sắc mặt không đổi: “Cô nương có thành kiến với ta cũng là lẽ thường. Ta sẽ không để trong lòng.”

Lúc này Giang Man Nữ bĩu môi, cao giọng thiếu kiên nhẫn: “Đại nhân bảo ngươi vào tiền sảnh gặp!”

Cung Ngọc Mai khẽ gật đầu, ngoan ngoãn theo nàng vào trong.

Vừa bước vào tiền sảnh, đã thấy Ôn Trác ngồi ngay chính giữa. Hắn mặc áo bào lụa màu hồ thủy có hoa văn chìm, tay áo rộng hơi thu lại, lộ ra cổ tay thanh gầy, đang nhàn nhã xoay tách trà gốm quân.

Hơi nóng lượn lờ bốc lên, phủ mờ đôi mắt khép hờ của hắn, tựa như gom hết sương khói mờ ảo và núi xa xanh thẳm vào dung nhan ấy, đúc nên phong tư long chương phượng tư.

Cho dù Cung Ngọc Mai vốn tự phụ nhan sắc hơn người, đứng trước hắn cũng chỉ như mắt cá lẫn trong châu ngọc, lập tức lu mờ.

Chẳng trách người này dù là nam tử, vẫn có thể khiến Tạ Lãng Dương vương vấn khôn nguôi, nhớ mãi không quên.

Càng nghĩ, Cung Ngọc Mai càng thấy dạ dày cuộn lên buồn nôn. Nhưng vừa hạ mí mắt, nước mắt đã như thác đổ, chớp mắt làm ướt đẫm cả gương mặt.

Đầu gối nàng mềm nhũn, “bịch” một tiếng quỳ xuống đất, khóc nức nở: “Ôn đại nhân, xin ngài đừng đối đầu với Tạ lang nữa! Hơn một năm qua chàng giằng co đau khổ thế nào, ta đều nhìn thấy, thật không đành lòng… Tất cả… tất cả đều là lỗi của ta!”

Lời vừa dứt, Liễu Khởi Nghênh bên cạnh đã nổi gân xanh ở trán, khí phách thảo mãng bao năm suýt nữa không kìm được.

Ôn Trác chậm rãi nâng mắt, từ trên cao nhìn xuống người đang quỳ, chợt thấy Giang Man Nữ ví von cũng có phần chuẩn xác—Cung Ngọc Mai trông quả thực như một con thiêu thân hồng phấn gầy guộc, lẻ loi.

Những tâm tư vụn vặt mưu tính của nàng, Ôn Trác từ lâu đã nhìn thấu. Chỉ là kiếp trước điều hắn để tâm trước giờ chỉ là thái độ của Tạ Lãng Dương; còn người phụ nữ khơi sóng bên cạnh này, căn bản không đáng để hắn liếc mắt quá một khắc.

Cung Ngọc Mai vừa rồi khóc lóc thảm thiết, nay thấy hắn thờ ơ như vậy, nhất thời có chút luống cuống.

Nàng cắn răng, cố giữ vẻ bi thương, nghẹn ngào nói: “Chuyện cũ giữa Chưởng viện và Tạ lang, ta đều biết hết. Những việc ấy, ta chưa từng tiết lộ với gia phụ nửa lời. Hôn sự của ta và Tạ lang vốn dĩ bất đắc dĩ, bao năm nay chỉ tương kính như tân, chàng… chàng chưa từng làm điều gì có lỗi với ngài!”

Ôn Trác nhẹ nhàng đặt chén trà xuống bàn, thong thả vuốt phẳng nếp áo, vẫn không nói một lời.

Không có phản ứng của hắn, lời khóc lóc của Cung Ngọc Mai càng trở nên nhạt nhẽo. Nàng đành tung ra át chủ bài: “Ngài có biết trong tay Tạ lang có một bản《Vãn Sơn phú》đủ để đưa ngài vào chỗ chết không! Nhưng trong lòng chàng giằng co vạn phần, rốt cuộc vẫn không nỡ hại ngài. Tấm lòng này, ngài hẳn nên hiểu!”

Nhắc đến《Vãn Sơn phú》, trong mắt Ôn Trác cuối cùng cũng gợn lên một tia sóng. Hắn bỗng bật cười khẽ, đôi mắt ánh nước lấp lánh khiến người ta lạnh sống lưng.

“Đưa ta vào chỗ chết? Nếu hắn thực sự có bản lĩnh ấy, năm xưa đã không phải bịt mũi kết thân với Cung gia.”

Tiếng khóc của Cung Ngọc Mai lập tức tắt bặt.

Ôn Trác hơi nghiêng người về trước, miễn cưỡng lại gần một chút, giọng điệu khinh nhạt: “Ngươi về nói với Tạ lang, hắn còn chưa xứng ngang hàng với ta. Nếu ta muốn lấy mạng hắn, cũng dễ như thò tay vào túi lấy đồ. Bảo hắn rụt cổ mà ẩn cho kỹ, kẻo một ngày ta tâm trạng không tốt, tiện tay nghiền chết hắn.”

Sắc mặt Cung Ngọc Mai tái xanh, cực kỳ khó coi. Người đàn ông nàng dốc lòng lấy lòng, vậy mà bị chà đạp không đáng một xu, lại còn không cách nào phản bác.

“Ôn chưởng viện, dù ngài không muốn nhận tình, sao có thể nhục mạ chàng như vậy!”

Ôn Trác thản nhiên nói: “Còn một việc, ngươi nhớ cho kỹ.”

Hắn ngẩng mắt, ánh nhìn sắc bén như mũi tên: “Thứ dơ bẩn ô uế như thế, tốt nhất ngươi tự quản cho chặt, đừng để bẩn cổng Ôn phủ ta. Hai người các ngươi—gà rừng xứng chồn hôi—trời sinh một đôi.”

Câu nói ấy như một cái tát thẳng vào mặt Cung Ngọc Mai. Nàng không giữ nổi dáng vẻ yếu đuối đáng thương nữa, bật đứng dậy, ánh mắt đầy oán độc: “Ôn chưởng viện thật lắm lời chua ngoa cay độc!”

Ôn Trác mỉm cười sâu hơn, nhưng đáy mắt lạnh ngắt: “Xưa nay ta đã đủ nhân từ với ngươi, để ngươi đứng trước cửa nhà ta mang theo mấy trò lẳng lơ khoe mẽ, ngươi thật sự tưởng mình là nhân vật gì. Đừng nói là ngươi, ngay cả phụ thân ngươi Cung Tri Viễn, trước mặt ta cũng chỉ như con kiến lay núi, chẳng đáng nhắc tới.”

Cung Ngọc Mai chỉ cảm thấy máu dồn lên đầu, suýt nữa tức đến ngất đi.

Bao năm nàng dày công tính toán, vốn tưởng thủ đoạn mình cao minh, lặng lẽ chia rẽ hai người, nắm Tạ Lãng Dương trong lòng bàn tay.

Không ngờ Ôn Trác từ lâu đã nhìn thấu trò hề của nàng, chỉ lạnh lùng đứng xem nàng tự múa may.

Hóa ra không phải nàng thắng, mà là Ôn Trác bản tính chán cũ, tiện tay vứt “gánh nặng” cho nàng.

Mấy năm mưu tính, bao nhiêu tự đắc, rốt cuộc chỉ là trò cười chẳng đáng nhắc.

Nàng nhìn chằm chằm Ôn Trác, trước khi đi còn buông lời độc: “Được! Rất tốt! Nếu Chưởng viện đã tự tin như vậy, ngay cả quốc pháp Đại Càn cũng không coi vào đâu, vậy thì gặp mặt trên triều đình đi!”

Nói xong, nàng cố ý trẹo chân, ngã mạnh xuống nền đá xanh, lòng bàn tay trầy xước rớm máu, váy lụa cũng lấm lem bùn đất.

Nàng đầy ẩn ý bò dậy, giơ cao bàn tay đang chảy máu về phía Ôn Trác, môi mấp máy không tiếng—Cứ chờ xem.

Ôn Trác dường như đã sớm đoán trước, một tay chống cằm, thờ ơ nói: “Vết thương da thịt thế này e là chưa đủ nhỉ? Giang Man Nữ, đi giúp Tạ phu nhân một chút.”

“Rõ!”

“?” Cung Ngọc Mai còn đang sững sờ, đã thấy Giang Man Nữ bước nhanh tới, không nói không rằng, vung tay tát một cái!

Cung Ngọc Mai còn chưa kịp kêu, thân thể đã bay xa hai trượng, đầu cắm thẳng vào góc tường lầy lội. Trong chốc lát tóc tai rối bù, trâm cài rơi lả tả, mặt mày lấm lem bùn đất, trông chẳng khác gì một pho tượng đất.