Chương 106 - Lại mong được gối lên gối người, vừa động đến thiên văn, lại động đến tình ý nơi hạ phúc.

Tuyết cuối cùng cũng đã ngừng rơi, đêm càng lúc càng sâu, nhưng người chưa ngủ lại đặc biệt nhiều.

Tin Ôn Trác bị bắt giam vừa truyền ra, Quân Định Uyên lập tức khoác giáp, lên trướng điều binh, bí mật ra lệnh cho Tam Đại Doanh chặn đứt các quan đạo từ kinh thành thông ra Tân Hải. Thương nhân lữ khách qua lại đều phải trải qua ba tầng kiểm tra mới được thông hành.

Phố Mão Tử là nơi tập trung các hiệu sách lớn nhỏ của kinh thành. Nhiều cửa tiệm bề ngoài buôn bán đàng hoàng, nhưng trong bóng tối lại thường bán những cuốn dã sử tiểu sách.Những cuốn sách này chuyên nhặt nhạnh bí mật chốn cung đình, bê bối của quan viên để biên soạn, rồi nhờ những người bán dạo len lỏi trong đêm phát tán. Chỉ ba đến năm ngày là có thể lan khắp ngõ phố, xưa nay cấm mãi không dứt.

Không ít lời đồn vô căn cứ truyền qua truyền lại, cuối cùng lại bị người ta xem như chuyện thật, ngay cả hoàng đế cũng khó tránh khỏi bị liên lụy.

Liễu Khởi Nghênh nhân lúc đêm khuya vắng người, lén lút vào quỷ thị, bán ra hai bản chép tay bí văn, mỗi bản giá một lạng bạc. Nàng còn nói trước: “Tin mật này không phải độc quyền. Ai khắc in nhanh hơn thì người đó kiếm bộn bạc, kẻ chậm chỉ còn nước uống canh.”

Vì nàng ra giá thấp hơn thị trường rất nhiều, các chủ hiệu thấy có lợi liền hăng hái vô cùng, vội vã quay về thư phường, suốt đêm đèn đuốc sáng trưng để khắc bản in sách.

*************

Đêm đó, Lưu Quốc công mời Chỉ huy sứ Ngũ Thành Binh Mã Ty đến phủ uống rượu.

Sau khi chén tạc chén thù, ông ta nói với vị thuộc hạ cũ này một yêu cầu: “Những tiểu sách dân gian đang lưu truyền trong kinh thành gần đây… cứ nhắm một mắt mở một mắt, không cần tra xét quá kỹ.”

Thuộc hạ gật đầu nhận lời.

*************

Trong Ôn phủ, Giang Man Nữ lấy ra cuộn giấy đã chuẩn bị sẵn dưới gối của Ôn Trác, cẩn thận nhét vào ống thư, gửi đi bức hồi âm đầu tiên.

Bức thư này là Ôn Trác viết sau khi đọc thư của Thẩm Trưng, kín kẽ đến mức không lộ ra chút sơ hở nào.

*************

Tại Bộ Hình, đèn lửa sáng trưng.

Lạc Minh Phố trong đêm tập hợp tinh nhuệ sai dịch, như bầy sói dữ lao tới các giáo phường trong kinh thành.Phàm những ca kỹ từng có một lần gặp mặt với Ôn Trác, tất cả đều bị trói bắt giải về thẩm tra.

Chỉ có điều hắn không hiểu vì sao Tạ Lãng Dương lại chắc chắn rằng những nữ nhân ấy chưa từng có quan hệ thân mật với Ôn Trác.

Dẫu sao trong thiên hạ, người nam nữ đều có thể cũng không phải hiếm.

**************

Tạ Lãng Dương ngồi kiệu trở về phủ.

Suốt đường đi hắn thần trí thất lạc, thân hình như khúc gỗ khô.

Vừa vén rèm kiệu bước vào cửa, Cung Ngọc Mai liền như chim én non lao vào lòng hắn. Ánh mắt nàng lay động, tràn đầy thương xót: “Tạ lang, thiếp biết trong lòng chàng đau khổ. Hôm nay trên triều đình hẳn đã vất vả lắm.”

Tạ Lãng Dương cúi đầu nhìn nàng, cảm nhận hơi ấm trong lòng mình, lúc ấy mới nhận ra cái lạnh thấu xương của ngày hôm nay—hai tay hắn đã tê cóng từ lâu.

Hắn ôm chặt nàng, như kẻ chết đuối vớ được cọng rơm. Mảnh đất hoang vu trong lòng cuối cùng cũng có được chút an ủi.

Hắn vùi đầu vào mái tóc của Cung Ngọc Mai, nước mắt nóng hổi cuối cùng cũng rơi xuống. Giọng hắn khàn khàn: “Ta… thật sự là bất đắc dĩ...”

Câu nói ấy vừa nói cho Cung Ngọc Mai nghe, cũng là nói cho chính hắn nghe, mong làm nhẹ bớt gánh nặng tội lỗi trong lòng.

Trong lòng Cung Ngọc Mai lặng lẽ đảo mắt khinh thường, nhưng ngoài mặt lại càng dịu dàng hơn: “Đều là lỗi của thiếp. Nếu hôm đó thiếp không đến Ôn phủ chất vấn, Tạ lang cũng chẳng phải rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, chịu bao dày vò thế này.”

Tạ Lãng Dương đau đớn nức nở, trút hết mọi cảm xúc bị dồn nén. Đến khi nước mắt cạn khô, hắn mới ngẩng lên—khuôn mặt nhếch nhác đầy vết lệ, ánh mắt vừa mờ mịt lại vừa có vài phần quyết tuyệt: “Ta từng có lỗi với hắn… nhưng giờ đây… ta không còn nợ hắn nữa.”

****************

Cùng lúc đó, Cung Cẩn Cẩn mạo hiểm lần nữa hối lộ thái giám Tư Lễ Giám, đem tin đến hậu tráo phòng cho Thẩm Sân.

Thẩm Sân bị giam ở đây đã một tháng, bị Thẩm Đỉnh tra tấn đến mức gầy trơ xương. Nhìn qua gò má nhô cao, hốc mắt hõm sâu, trông chẳng khác nào một con bồ câu bệnh dịch sắp chết.

Mỗi ngày hắn chỉ dựa vào ý niệm tranh đoạt ngôi vị mà cầm cự.

Hôm nay nghe tin Cung Cẩn Cẩn mang tới, trong mắt hắn bỗng bùng lên niềm cuồng hỉ. Hai lúm đồng tiền lại rạng rỡ thần thái: “Rất tốt! Không còn Ôn Trác, Thẩm Trưng chẳng khác nào bị chặt mất cánh tay. Mau sai người đến Tân Hải, đem món ‘đại lễ’ này tặng cho hắn!”

Cung Cẩn Cẩn hạ thấp giọng nói: “Tạ thượng thư bảo thiếp chuyển lời đến điện hạ: Ôn Trác e rằng đã sớm đoán được hắn sẽ đem 《Vãn Sơn phú》 ra. Vì vậy trên điện hôm ấy, không một ai đứng ra cầu tình. Nghĩ đến phía Tân Hải, chắc hắn cũng đã sắp xếp từ trước, kế sách của chúng ta chưa chắc có thể thành công.”

Thẩm Sân cau chặt mày, rơi vào trầm tư: “Ý ngươi là, Ôn Trác đã sớm dặn Thẩm Trưng, bất kể thế nào cũng không được vì hắn mà quay về kinh?”

Cung Cẩn Cẩn gật đầu, chợt nhớ Thẩm Sân không nhìn thấy, liền vội nói thêm: “Vâng. Tạ thượng thư còn nói, cho dù Ôn Trác chưa từng dặn dò, Thẩm Trưng cũng chưa chắc đã quay về. Giữa ngôi vị hoàng đế tương lai và một mưu thần, cái nào nặng cái nào nhẹ, Thẩm Trưng vẫn phân rõ. Hắn tuyệt đối không thể vì Ôn Trác mà lao vào vòng xoáy này.”

Thẩm Sân tựa vào góc tường, trượt người ngồi xuống. Hắn trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng đành thừa nhận: “Điều này… đúng là ta sơ suất.”

Ở kiếp trước, hắn xem Ôn Trác vô cùng quan trọng. Không chỉ dùng khổ nhục kế để khiến Ôn Trác mềm lòng, còn để mẫu thân tự tay thêu ống tay áo tặng hắn. Trước khi đăng cơ, hắn có thể bỏ ai cũng được, duy chỉ Ôn Trác là không thể bỏ.

Nhưng Thẩm Trưng thì khác.

Hắn và Ôn Trác chỉ liên minh vì báo thù. Mục tiêu tuy giống nhau, nhưng tình nghĩa chưa chắc đã sâu.

Thẩm Trưng lại có Vĩnh Ninh hầu phủ làm chỗ dựa, điểm xuất phát vốn đã cao hơn hắn. Trong lòng Thẩm Trưng, Ôn Trác chưa chắc quan trọng đến mức ấy.

Suy nghĩ hồi lâu, trong mắt Thẩm Sân lóe lên tia âm hiểm: “Ôn Trác quỷ kế đa đoan, nghĩ tới chuyện này cũng chẳng lạ. Nhưng chỉ cần đuổi được hắn ra khỏi kinh thành, thì 《Vãn Sơn phú》 cũng coi như dùng đúng chỗ.”

Hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Thư gửi Tân Hải vẫn phải truyền đi như cũ. Ta muốn xem phản ứng của Thẩm Trưng.”

Hắn lại nói: “Ngươi bảo người thêm mắm dặm muối, đem nguyên do Ôn Trác bị giam truyền khắp kinh thành, phá hoại thanh danh hắn. Nhân tiện dùng dư luận dân gian gây áp lực lên phụ hoàng.”

Chiêu dùng dân ý gây sức ép này, hắn cũng học từ Ôn Trác.

Năm đó chính Ôn Trác dùng chiêu này ép chết không ít nhân tài của Bát Mạch, khiến Thái tử và Hiền Vương nguyên khí đại thương, đồng thời khiến Tạ Lãng Dương mất cả thúc phụ lẫn cháu trai.

“Thiếp hiểu rồi.” Cung Cẩn Cẩn khom người, nhân lúc xung quanh không có ai, vội vã chạy đi.

*****************

Trời dần rạng sáng.

Một tia ánh sáng sớm xuyên qua khe cửa sổ nhà lao, rơi xuống bức tường đá cháy đen.

Ôn Trác đang mơ màng thì bỗng thấy ánh lửa lay động trước mắt. Hắn vốn ngủ rất nông, lập tức mở mắt, trong con ngươi vẫn còn vương vẻ mệt mỏi buồn ngủ.

Nhờ có Tiết Sùng Niên chiếu cố, lính canh ngục không dám chậm trễ. Hắn cúi người thấp giọng nói: “Ôn đại nhân, mời ngài lên công đường.”

Hàng mi Ôn Trác khẽ rung, hắn chống tay lên chiếu rơm, chậm rãi đứng dậy. Một bên vai bị cấn đến mất cảm giác.

Trong ngục dù được đối đãi tử tế đến đâu, cũng không thể so với giường mềm trong nhà.

Tóc hắn búi gọn nay chẳng biết từ lúc nào đã tản ra, mái tóc đen như thác rủ xuống vai, càng làm gương mặt tái nhợt thêm phần thanh tú.

“Ta biết rồi.” Hắn đáp một tiếng, giọng hơi khàn.

Tên ngục tốt len lén nhìn Ôn Trác, trong lòng không khỏi tặc lưỡi.

Hắn áp giải qua vô số khâm phạm, nhưng chưa từng thấy ai sa sút đến mức này mà dung mạo vẫn kinh diễm như thế. Chỉ cần hàng mi khẽ động đã như ánh sáng lưu chuyển, khiến cả căn phòng tối cũng sáng lên vài phần.

Thảo nào lại dính vào loại phong ba ấy.

Dung mạo này, e rằng đàn ông bình thường nhìn thấy cũng phải tâm thần lay động, hồn vía mơ màng.

“Đây là nước ấm, còn có chút cháo nóng. Tiết đại nhân dặn chuẩn bị cho ngài. Ăn no rồi, lên công đường cũng dễ bề khai báo.” Ngục tốt đưa khay thức ăn tới.

“Ừ.” Ôn Trác cầm bát gỗ, dùng nước ấm súc miệng, nhưng không đụng đến cháo.

Đối với Tam Pháp Ty hội thẩm, trong lòng hắn vẫn có vài phần kháng cự, thực sự không có khẩu vị.

Hai miếng túi sưởi trong lòng đã nguội lạnh từ lâu. Nhân lúc ngục tốt quay lưng, hắn nhanh chóng nhét chúng trở lại dưới chiếu rơm.

**********

Vừa bước vào công đường Đại Lý Tự, Ôn Trác đã nhìn thấy bốn chữ treo cao: “Minh hình bích giáo” (làm rõ hình pháp để phụ trợ giáo hóa).

Tiết Sùng Niên làm chủ thẩm, ngồi giữa ghế công bằng gỗ tử đàn. Bên trái là Lạc Minh Phố, bên phải là ngự sử Đô Sát viện Hạ Minh Chân.

Trong đại sảnh đặt một chiếc án đài đen bóng. Trên đó đặt kinh đường mộc và ống thẻ ba màu.

Hai bên án có bảng cảnh thị: bên trái viết “Túc tĩnh”, bên phải viết “Hồi tị”.

Tám tên nha dịch đứng hai bên, tay chống gậy thủy hỏa, không khí trang nghiêm lạnh lẽo.

Vốn dĩ Đại Lý Tự không dùng hình tra khảo, nhưng hôm nay là Tam Pháp Ty hội thẩm. Lạc Minh Phố đặc biệt cho người mang kẹp ngón tay, gậy khảo, trượng hình tới, xếp hàng hai bên ngoài công đường, rõ ràng là để đe dọa gây áp lực.

Cảnh tượng quen thuộc lại tái hiện.

Ôn Trác từng tưởng mình có thể bình tĩnh đối diện, nhưng nỗi sợ hãi chôn sâu trong xương tủy vẫn trào lên.

Ý thức và tôn nghiêm của hắn từng bị đập nát, xé vụn hết lần này đến lần khác. Tiếng khóc, tiếng gào của chính mình dường như vẫn còn vang vọng giữa tường gạch.

Nhưng hắn không thể lùi bước.

Hắn siết chặt lòng bàn tay, ép mình đè xuống cơn run rẩy, đón ánh mắt khắp công đường, bước lên phía trước.

Lạc Minh Phố thấy bộ dạng không kiêu không sợ của hắn, lập tức cười lạnh: “Ôn Trác, giá của ngươi cũng lớn thật đấy. Chúng ta đợi ngươi khá lâu rồi.”

Ôn Trác mỉa mai đáp: “Với chức quan của ngươi, chẳng lẽ trước kia chưa quen chờ ta sao?”

Lạc Minh Phố nghẹn họng, cơn giận bùng lên: “Láo xược! Trên công đường còn dám ngang ngược như vậy. Đúng là không thấy quan tài chưa đổ lệ. Người đâu—”

Hắn vừa định đập kinh đường mộc, thì Tiết Sùng Niên đã nhanh tay chộp lấy, kéo luôn về phía mình, thản nhiên nói: “Lạc đại nhân, đây là Đại Lý Tự của ta, không phải Bộ Hình của ngươi. Hôm nay bản quan mới là chủ thẩm.”

“Ngươi—!” Lạc Minh Phố tức đến trợn mắt, nhưng cũng không làm gì được.

Tiết Sùng Niên xoa xoa trán, cố ý kéo dài giọng lười nhác: “Ôn chưởng viện, hôm qua trong ngục nghỉ ngơi có tốt không?”

“Cũng tạm.” Ôn Trác đáp.

Tiết Sùng Niên cười: “Ta thấy hôm nay sắc mặt ngươi cũng không tệ. Yên tâm đi, mấy thứ hình cụ ngoài kia chỉ để bày cho đẹp thôi. Hoàng thượng đã cho phép ngươi không cởi áo, không mang gông, bản quan tất nhiên tuân chỉ hành sự, tuyệt không để ngươi chịu nửa phần ủy khuất.”

Lời này rõ ràng là cố ý nói cho Lạc Minh Phố nghe. Hoàng đế vẫn còn nương tay, hắn làm vậy cũng không tính là quá đáng.

Ôn Trác khẽ cong môi.

Thấy hai người tán gẫu ngay trên công đường, Lạc Minh Phố lập tức quát lớn: “Khoan đã! Công đường trang nghiêm, Ôn Trác thân là phạm nhân vì sao không quỳ?”

Ôn Trác còn chưa kịp nói, Tiết Sùng Niên đã đáp ngay: “Lạc đại nhân e là không hiểu quy củ Đại Lý Tự. Phạm nhân chưa định tội, có thể đứng mà không cần quỳ.”

“Tiết Sùng Niên!” Lạc Minh Phố đập bàn đứng bật dậy. “Ngươi thiên vị trắng trợn như vậy, chẳng lẽ muốn bao che kẻ phản nghịch sao?!”

Thấy tình hình sắp mất kiểm soát, Hạ Minh Chân cuối cùng cũng cau mày lên tiếng: “Tiết đại nhân, ngài là chủ thẩm, nhưng chúng ta cũng có quyền hiệp thẩm. Cứ giằng co như vậy cũng chẳng ích gì cho vụ án. Xin mau khai thẩm, sau khi xét xong còn phải hồi báo với bệ hạ.”

Tiết Sùng Niên thấy Hạ Minh Chân đã lên tiếng, biết mình không thể bảo vệ mãi, đành thu lại vẻ mặt.

Hắn cầm kinh đường mộc nhẹ nhàng gõ xuống, thả ra một thẻ trắng: “Truyền nhân chứng.”

Vài nữ tử giáo phường được nha dịch dẫn vào.

Tóc tai họ rối bời, váy áo dính bụi. Vừa bước vào công đường, khí thế uy nghiêm đã khiến họ hồn bay phách lạc.

Không đợi ai quát, họ đã “rầm” một tiếng đồng loạt quỳ xuống.

Tiết Sùng Niên khẽ nhíu mày, ánh mắt nhìn về phía Ôn Trác, mang theo vài phần không đành lòng.

Trước mặt đông người như vậy mà tra hỏi những chuyện riêng tư trong khuê phòng thế này, quả thật làm nhục danh dự của người đọc sách. Nhưng tên đã lên dây, hắn không hỏi cũng không được.

Lạc Minh Phố thấy hắn cứ chần chừ, liền cười khẩy một tiếng: “Tiết đại nhân ngại ngùng không tiện hỏi, vậy để kẻ thô lỗ như ta hỏi thay. Tất cả các cô nương, ngẩng đầu lên!”

Các kỹ nữ run rẩy ngẩng đầu, mặt mũi đầy sợ hãi, thân thể gầy gò dường như lúc nào cũng có thể bị áp lực nghiền nát.

“Các ngươi ở giáo phường tiếp đãi Ôn Trác.” Lạc Minh Phố nước bọt văng tung tóe, đi thẳng vào vấn đề. “Có từng cùng hắn mây mưa hay chưa?”

Ôn Trác quay mặt sang một bên, mái tóc đen rủ xuống che đi tia nhục nhã lóe lên trong mắt.

“Chưa từng! Tiểu nữ chỉ cùng Ôn đại nhân đánh cờ suốt đêm!”

“Ta cũng vậy! Ta chỉ cùng Ôn đại nhân ngâm thơ đối đáp, ngoài ra không làm gì cả!”

“Ta đàn tỳ bà cho Ôn đại nhân nghe, có lúc buồn ngủ, Ôn đại nhân còn cho ta nghỉ trên chiếc sạp bên cạnh, chưa từng có nửa phần vượt lễ!”

“Dung mạo tiểu nữ thô kệch, sao xứng hầu hạ Ôn đại nhân? Ôn đại nhân đối với chúng ta chỉ có tôn trọng, tuyệt không khinh bạc!”

…

Các cô gái ai nấy đều hoảng loạn, kể lại chi tiết những đêm qua một cách rõ ràng. Bên cạnh, thư lại cúi đầu viết lia lịa, ghi toàn bộ lời khai vào hồ sơ, sau đó lần lượt đọc lại rồi cho họ điểm chỉ.

Lạc Minh Phố nghe xong vô cùng hài lòng. Hắn chống tay lên bàn, nghiêng người về phía trước, ánh mắt như chim ưng nhìn chằm chằm Ôn Trác: “Ôn Trác, ngươi còn gì để nói? Đàn ông bình thường đến giáo phường vui chơi, ai mà nhịn được chỉ ngâm thơ ngắm cảnh? Đừng nói với ta rằng ngươi bất lực, nếu không ta lập tức gọi bà mụ tới kiểm tra cho ngươi!”

Ôn Trác im lặng một lúc, bỗng khẽ cười: “Lạc đại nhân sao biết không ai nhịn được? Ta làm quan thanh liêm, bổng lộc ít ỏi, chỉ đủ mua rượu nghe khúc, lấy đâu ra tiền làm chuyện phong nguyệt?”

Tiết Sùng Niên vỗ đùi một cái, làm vẻ chợt hiểu: “Lời này có lý!”

Lạc Minh Phố trong lòng chửi thầm: Có lý cái rắm!

Hắn phất tay áo quét qua bàn, chỉ thẳng Ôn Trác: “Ngươi ra vào giáo phường nhiều lần, tiền bạc cộng lại đủ qua đêm mấy lần! Ngươi đã hai mươi lăm tuổi mà chưa thành thân, nếu không phải không thích phụ nữ, lấy họ làm bình phong thì sao có thể không hề động tâm?”

Ôn Trác sắc mặt không đổi: “Thưởng thơ nghe khúc vốn là việc nhã nhặn, vì sao nhất định phải dính đến da thịt? Ta chỉ thưởng thức tài tình của họ, chẳng lẽ vậy cũng phạm pháp? Lạc đại nhân chẳng lẽ định bắt hết những người đến giáo phường mà không làm chuyện mây mưa, rồi vu cho họ tội thích nam nhân sao?”

Tiết Sùng Niên gật đầu lia lịa: “Đúng vậy! Nếu chỉ dựa vào điều này mà định tội, e rằng thiên hạ văn nhân ai cũng phải tự nguy rồi!”

Lạc Minh Phố bị chặn họng đến đỏ bừng mặt, bỗng chỉ vào tờ 《Vãn Sơn phú》 trên bàn: “Ngươi miệng lưỡi lanh lợi ta biết rõ. Nhưng bức 《Vãn Sơn phú》 này từng chữ đều do chính tay ngươi viết, hoàn thành năm Thuận Nguyên mười sáu. Chứng cứ sắt như núi, ngươi giải thích thế nào?!”

Ôn Trác dứt khoát nhắm mắt lại, coi Lạc Minh Phố như gió thoảng bên tai: “Không biết.”

Lạc Minh Phố cảm giác như đấm vào bông, tức đến suýt hộc máu.

Ngày thẩm vấn hôm đó cuối cùng đành kết thúc qua loa.

Tiết Sùng Niên trong sáng ngoài tối đều bảo vệ Ôn Trác, còn Ôn Trác thì bày ra bộ dáng dầu muối không ăn. Lạc Minh Phố vắt óc suy nghĩ vẫn không moi được câu nào hữu dụng, đành áp giải Ôn Trác trở lại nhà lao, hẹn ngày khác xét tiếp.

Trở về nha môn Bộ Hình lại nghe thêm tin dữ: Tin gửi đi Tân Hải không ra được. Tam Đại Doanh đã chặn chặt quan đạo, ngay cả đường mòn bên cạnh cũng không thông.

Lạc Minh Phố ném mạnh mũ quan xuống bàn: “Ôn Trác! Quân Định Uyên! Giỏi cho các ngươi!”

Cung Tri Viễn nói: “Bí Chi, bình tĩnh chút.”

“Bình tĩnh thế nào được? Tên Ôn Vãn Sơn kia ở công đường giả câm giả điếc, trăm cách chối tội. Tiết Sùng Niên lại khắp nơi che chở, không cho dùng hình. Thế này thì án còn xét ra được cái gì!”

Đang gầm lên thì ngoài cửa vang tiếng bước chân. Tạ Lãng Dương mặc thường phục bước vào.

Dù đang bị lệnh ở nhà chờ điều tra, nhưng không ai trông coi, hắn lo lắng nên vẫn lén tới Bộ Hình.

Nghe nói mọi việc đều không thuận, Tạ Lãng Dương bình tĩnh nói: “Ôn Trác chắc chắn không ngồi chờ chết. Lại có Tiết Sùng Niên cản trở, vụ án của ngươi không thể thuận lợi được.”

Cung Tri Viễn vuốt râu, ánh mắt thoáng u ám: “Đáng tiếc lần này lão phu không phải chủ thẩm. Không biết có cách nào thay Tiết Sùng Niên xuống không?”

Tạ Lãng Dương nghe vậy liền ngẩng mắt, nhìn chằm chằm Cung Tri Viễn, trong mắt cuộn lên cảm xúc phức tạp khó nói.

Cung Tri Viễn bị nhìn đến ngẩn ra: “Sao thế?”

Tạ Lãng Dương cứng ngắc quay đi, ngón tay siết chặt vạt áo, giọng căng thẳng: “Ta… không có gì.”

Ở kiếp trước, người chủ thẩm Ôn Trác chính là Cung Tri Viễn.

Hắn nhớ rất rõ. Khi đó hắn đứng ngoài công đường, nghe từng tiếng kêu thảm thiết vọng ra bên trong.

Thủ đoạn của Cung Tri Viễn cực kỳ tàn nhẫn, ép Ôn Trác phải nhận rất nhiều tội không hề tồn tại, dùng để khép lại hàng loạt án bí mật cũ của triều Thuận Nguyên. Cuối cùng gộp tội mà xử phạt vạn tiễn xuyên tâm.

Lạc Minh Phố bỗng nảy ý: “Ta có thể cùng Hạ Minh Chân dâng tấu lên hoàng thượng, nói thẳng Tiết Sùng Niên thiên vị nghi phạm, cản trở phá án, xin bệ hạ đổi chủ thẩm, để Thủ phụ đại nhân chủ trì không?”

Cung Tri Viễn thấp thoáng mong chờ: “Có được không? Hoàng thượng để Tiết Sùng Niên chủ thẩm vốn là có ý lưu tình.”

Tạ Lãng Dương hít sâu một hơi, cố thoát khỏi nỗi đau nhói tim của kiếp trước: “Chuyện thay Sùng Niên phải từ từ tính. Nhưng trước đó điện hạ từng nói muốn tung tin trong kinh thành, việc này có thể làm ngay. Hoàng thượng ghét nhất loại tai tiếng này. Khi lời đồn lan khắp nơi, người chắc chắn sẽ thúc ép kết án sớm, đến lúc đó những ân huệ như không cởi áo, không mang gông, không chịu hình… sẽ bị thu lại.”

Lạc Minh Phố suy nghĩ một lúc: “Có lý. Vậy ta nhẫn thêm vài ngày.”

***************

Một con bồ câu xám xịt lướt qua cành cây, đón gió biển rồi lặng lẽ đáp xuống giá đậu trước căn nhà tre.

Thẩm Trưng từ bến tàu trở về. Chiếc áo choàng dày trên vai phủ đầy sương lạnh. Hắn tháo dây buộc, tiện tay ném ra sau, sải bước vào nhà.

Thị vệ phía sau vội chạy lên đỡ lấy áo, cười hỏi: “Hôm nay điện hạ mặt mày rạng rỡ, có chuyện gì vui vậy?”

Thẩm Trưng thở ra một luồng khí trắng mang vị mặn của gió biển, không quay đầu, đi thẳng tới giá chim: “Đương nhiên là nhận được thư của lão sư rồi.”

Thị vệ treo áo lên lan can, trêu: “Lúc nãy ở bến tàu điện hạ còn mắng người ta. Cũng chỉ có Ôn chưởng viện mới khiến ngài đổi sắc mặt trong chớp mắt.”

“Ngươi nhiều lời quá.” Thẩm Trưng vội tháo ống thư khỏi chân bồ câu.

Con chim được thả liền vỗ cánh nhảy sang máng ăn, cúi đầu mổ hạt gạo, gù gù khe khẽ.

Thẩm Trưng mở nắp, cẩn thận rút ra cuộn giấy buộc chặt, giơ lên dưới ánh nắng.

Trên giấy là những hàng chữ nhỏ thanh tú, nét bút lưu loát, tình ý triền miên: “Nhận thư đã rõ. Gió biển thấu xương, nhất định phải giữ gìn.Kinh thành tuyết mỏng bay rơi, chợt nhớ chuyến đi Miên Châu trước kia, từng gối đầu lên đầu gối điện hạ ngủ say, trong lòng khi ấy ấm áp mềm mại, nỗi tương tư quanh quẩn khó dứt.Lại mong gối đầu lên đầu gối người, khẽ động thiên văn, lại dấy tình nơi bụng dưới.”

Những ngày gần đây Thẩm Trưng phơi nắng dầm gió, mặt đã thô ráp hơn, lại tự mình làm việc nên tay cũng chai sần, thật sự khổ không tả.

Nhưng lúc này cầm tờ thư trong tay, mọi khổ cực dường như tan biến, chỉ còn lại một mảng ấm áp nơi lồng ngực.

Hắn đọc từng chữ từng câu ba lần.

Bỗng không nhịn được, hắn đặt tờ giấy lên mặt, hít sâu một hơi, như đang ngửi mùi tóc tơ bên thái dương Ôn Trác.

Khóe môi Thẩm Trưng cong lên, lẩm bẩm: “Chữ viết càng ngày càng nhiều rồi… Con mèo nhỏ nói lời ngọt ngào.”