Chương 11 - Càng lúc càng hứng thú với bà xã :）

Ánh nắng mỗi lúc một gắt, dương khí tràn qua mặt gạch xanh, tiếng rao buôn bán ở đầu hẻm đan xen thành một mảng náo nhiệt.

Vừa đến giờ Tỵ, bữa trưa trong chính sảnh Ôn phủ đã bày xong.

Ôn Trác liếc mắt nhìn qua một lượt.

Da vịt quay lò, viên cải bẹ, bào loa muối, lưỡi dê ngâm rượu nếp với gừng, canh táo tàu mật tơ vàng.

Hắn xắn tay áo, kẹp cán muỗng sứ trắng giữa các ngón tay, cổ tay lộ ra trắng ngần. Động tác cực kỳ tao nhã, múc một muỗng nước canh màu hổ phách, thong thả đưa lên miệng.

Một lúc sau, lại múc thêm một muỗng.

Rồi thêm một muỗng nữa.

Chẳng bao lâu, bát canh đã cạn đáy.

“Đại nhân.”Liễu Khởi Nghênh cuối cùng cũng nhịn không nổi, trợn mắt trắng dã, châm chọc: “Nếu có người muốn hại ngài, khỏi cần tốn công gì cho mệt, chỉ cần bỏ độc vào đồ ngọt là đủ. Ngài nhắm mắt cũng ăn hết.”

Ôn Trác đặt muỗng xuống, lấy khăn lau vệt mật nơi khóe môi: “Vậy ngày mai ngươi tìm một người viết truyện dân gian, bảo rằng Ôn chưởng viện thích ăn cay, thấy đồ ngọt là muốn nôn.”

Miệng thì phản bác, nhưng rốt cuộc hắn vẫn nghe lời, mỗi món đều ăn vài miếng, chỉ là tốc độ ăn rì rì rì rì.

Giang Man Nữ thì trái ngược hoàn toàn, ba bát cơm như gió cuốn mây tan đã xuống bụng, no đến mức ợ dài một tiếng.

Lúc này mặt trời gần lên đến đỉnh, nàng cúi đầu nhìn cái bóng của mình bị ép ngắn hẳn lại, bèn ngạc nhiên hỏi: “Đại nhân hôm nay ăn uống sao mà lề mề vậy?”

Thức ăn nguội hai lượt, hâm nóng hai lượt, Ôn Trác đã không động đũa nữa, nhưng vẫn ngồi trong chính sảnh, cầm một quyển sách đọc kỹ lưỡng, giả vờ như không nghe thấy lời của Giang Man Nữ.

Liễu Khởi Nghênh cười trêu: “Còn một khắc nữa là đến chính ngọ, đương nhiên là cố ý đợi Ngũ hoàng tử rồi.”

“Nói vớ nói vẩn.” Trang sách bỗng nhăn lại một nếp mờ.

Ôn Trác giấu mặt sau quyển sách, liếc mắt nhìn lén ra ngoài sảnh, thấy cổng viện vẫn đóng chặt, rồi làm bộ thản nhiên đứng dậy, quay về thư phòng.

Vừa vào phòng, hắn ném sách xuống, nhìn chằm chằm vào đồng hồ nước trên bàn một lúc, sau đó giơ ngón trỏ, ấn xuống thước chỉ, ép mũi thước đang muốn nhích lên quay trở lại đúng giờ Tỵ ba khắc.

Ngay lúc đó, cửa lớn Ôn phủ vang tiếng gõ.

Liễu Khởi Nghênh tai thính, đặt vội chén canh nguội xuống, nhanh chân ra đón.

Thẩm Trưng đến rất đúng giờ.

Hắn mặc áo bào cổ chéo màu bạc xám, cổ áo thêu nửa vòng hoa văn dây leo, giản dị mà không sơ sài, thanh nhã mà chẳng phô trương.

Hắn vẫn gầy, hai má hóp, nhưng giữa hàng mày ánh mắt lại không giấu được khí thế.

Liễu Khởi Nghênh lập tức thu lại dáng vẻ thường ngày, khép tay cúi đầu, vừa định hành lễ thì Thẩm Trưng đã nhanh tay ngăn lại.

Giọng hắn mang theo ý cười, nhưng lực tay thì không cho phép từ chối: “Đừng mà. Ở chỗ ta, lễ này không phải muốn làm là làm đâu. Huống chi chưởng viện nhà ngươi chẳng phải đang chuẩn bị giúp ngươi trả ân tình rồi sao.”

Hắn dường như rất rõ mình đến đây để làm gì, ánh mắt vừa nhướng đã tìm người trong phủ.

Liễu Khởi Nghênh nói: “Ta thật sự là yên chi tặc.”

Thẩm Trưng đáp qua loa, tâm trí để nơi khác: “Ta biết.”

“Vậy… điện hạ vẫn muốn cứu ta sao?”

Thẩm Trưng không nhìn thấy Ôn Trác, liền quay sang, khách khí nói: “Ngươi không cần cảm ơn ta. Thứ nhất, ngươi gặp chuyện là vì giúp ta dẫn đường; thứ hai, ta đang rất muốn lấy lòng chưởng viện nhà ngươi; thứ ba, phụ hoàng còn vì chuyện này mà triệu kiến ta — tính ra cả hai ta đều lời lớn.”

“Ừm, khúc tiểu điệu điện hạ hát ở điện Võ Anh hôm qua, chưởng viện nhà ta đã biết rồi.”

“Ồ?” Thẩm Trưng có chút bất ngờ, “Truyền nhanh thật. Quả nhiên, kiệt tác đúng là kiệt tác.”

Liễu Khởi Nghênh: “……” Chỗ nào mà kiệt tác chứ?

Thẩm Trưng nổi hứng, trước kia hắn vốn có chút tật xấu thích làm “vua micro”: “Chưởng viện nhà ngươi đang ở đâu? Thật ra hôm qua ta hát cho hoàng thượng nghe là bản cải biên. Lát nữa ta hát cho hắn nghe bản gốc, chỉ hát cho một mình hắn.”

“…Điện hạ khoan đã, ta có chuyện cần giải thích.”

Thẩm Trưng bị thái độ ấy làm cho sững người, liền nghe Liễu Khởi Nghênh tiếp tục nói: “Năm đó Khảm Châu đại hồng thủy, ruộng đồng bị ngập, mấy thôn liền mất trắng. Nam đinh trong thôn lại bị bắt đi làm phu dịch, tu đê đập, nhưng khẩu phần đáng lẽ được phát thì đều bị tham ô. Trên đê ngày nào cũng có người chết. Chưa đầy nửa năm, đàn ông trong thôn chúng ta đều chết ngoài kia cả.”

“Chúng ta không muốn chờ chết, đành phải chặn đường làm cướp. Nhưng người qua lại buôn bán, chúng ta chỉ lấy ba phần tiền tài, chưa từng lấy mạng người. Người bị cướp hiểu cảnh khốn cùng nơi này, cũng không báo quan. Cho đến một lần lỡ tay cướp phải gia nô họ Tào, Tào Phương Chính mới ra lệnh quan binh truy bắt. Một đám đàn bà trẻ con như chúng ta, căn bản không có sức phản kháng.”

“Hắn đóng dấu lạc ấn lên người chúng ta, định bán sang các phường ngầm để vơ vét tiền tài. Trên đường áp giải, ta đâm bị thương binh sĩ, dẫn theo một nhóm ‘yên chi tặc’ chạy trốn vào địa giới Bạc Châu.”

“Thật ra vừa đến Bạc Châu chúng ta đã bị bắt. Vốn tưởng là đường chết, nhưng lại gặp được Ôn đại nhân.”

Nói đến đây, ánh mắt Liễu Khởi Nghênh chuyển về phía cây lê đang nở rộ trong viện, trong mắt dâng lên nụ cười mềm mại.

“Ngài ấy hạ lệnh đưa chúng ta vào hoàng sách, cấp lại hộ thiếp, để chúng ta có thể dùng thân phận mới sinh sống tại Bạc Châu. Cái tên này của ta cũng là do ngài đặt. Khi đó, phàm là dân Khảm Châu chạy nạn đến Bạc Châu, ngài đều tiếp nhận.”

Lông mày Thẩm Trưng khẽ nhấc lên một cái, rất nhẹ.

“Có bài học Khảm Châu trước đó, ngài sớm cho đắp đê chặn nước sông Lương ở Bạc Châu, lại noi theo Tây Môn Báo thời Chiến Quốc dẫn thủy tưới ruộng, cải tạo đất mặn kiềm. Lương thực trong thời gian ấy đều do phủ Bạc Châu chi trả.”

“Trong dân lưu tán, đàn ông đắp đê đổi lấy lương thực, đàn bà thì có thể đi trồng trà. Khi đại nhân dự khoa cử, từng ở trong cung nếm qua trà Tùng La của Huệ Châu — nước trà như màu lê trắng, vị tựa nhai tuyết, giá cực đắt. Ngài phát hiện khí hậu Bạc Châu tương tự Huệ Châu, nếu dẫn giống trà này về, tuy không có cây cổ thụ nhưng bán với nửa giá cũng đủ cải thiện dân sinh. Trà điền cứ thế mở rộng, chúng ta chưa từng lâm vào cảnh không có việc làm.”

“Ta từng hỏi đại nhân, vì cứu những người như chúng ta mà gánh rủi ro, có đáng không. Ngài nói, đáng hay không thì cũng đã làm rồi, người đói bụng thì biết làm sao đây. Không ai sinh ra đã muốn làm ác, đổi chỗ mà nghĩ, ngài cũng chưa chắc làm tốt hơn.”

Liễu Khởi Nghênh lại nhìn thẳng vào Thẩm Trưng, ánh mắt cứng cỏi: “Những lời này, đại nhân chúng ta xưa nay chưa từng tự nói cho mình. Nhưng ngài tuyệt đối không phải kẻ ăn không ngồi rồi, lòng dạ sắt đá như trong mấy cuốn sách dân gian viết. Ba năm ở Bạc Châu, đất đai phì nhiêu, dân thường an cư. Ngày ngài rời đi, vạn người tiễn đưa, tiếng ca tụng giữ lại. Mặc cho người ngoài đánh giá thế nào, trong lòng dân Bạc Châu, ngài mãi mãi là Bồ Tát sống.”

Thẩm Trưng đứng yên lắng nghe, ý cười tản mạn trong mắt dần tan đi, cuối cùng chìm hẳn vào sắc đen u sâu.

Những thứ nhỏ bé ấy, ngoan cường ấy — đại diện cho nguồn gốc của một phần xương cốt và tâm tính — lại chẳng để lại chút dấu vết nào.

Đến mức tâm tính đã thay đổi ra sao, còn giữ lại được bao nhiêu thứ của quá khứ, đều không sao biết được.

“Lịch sử đúng là lạnh lẽo thật.”

Thì ra một kẻ tội đồ bị người đời phỉ nhổ như vậy, cũng từng có người biện hộ cho hắn, thiên vị cho hắn. Trong những khe hở vô danh của thời gian, hắn cũng từng làm vị cứu tinh cho một phương.

Hai mươi bảy năm, rút gọn thành vỏn vẹn hai trang trong 《Càn Sử》, kèm theo một bản tự thú đau đớn hối hận, liền muốn khái quát cả một đời phức tạp của con người.

Cứ như thể hắn chưa từng là một sinh mệnh sống động, mà chỉ là một ký hiệu mang tên “gian nịnh”, bị sử quan giẫm nát.

“Ta đối với chưởng viện nhà các ngươi… thật sự là càng lúc càng thấy hứng thú rồi.”

****************

Ôn Trác đã sớm nghe thấy động tĩnh nơi cổng phủ. Hắn không lộ sắc mặt, vê nhẹ trang sách mỏng trong tay, lần thứ tám liếc qua cùng một dòng chữ.

Cuốn sách vốn dĩ khiến hắn say mê ngày thường, lúc này lại đọc mà lòng chẳng yên.

Thật ra hắn cũng không nói rõ được mình nên mong đợi hay nên bài xích buổi gặp mặt này — có nên dựng lại với Thẩm Trưng mối liên hệ giống như kiếp trước từng có với Thẩm Sân hay không.

Dù sao hắn cũng là kẻ từng bị rắn cắn một lần, trong lòng khó tránh khỏi dè chừng.

Bất kể Thẩm Trưng lúc này biểu hiện ra sao, thì rốt cuộc vẫn là con trai của Thuận Nguyên Đế. Nếu một ngày được thế lực trong tay, liệu còn có thể như hôm nay mà nhìn thấy nỗi khổ của dân gian hay không?

Nhưng có một điều có thể khẳng định: hoàng thất Đại Càn đều là những kẻ căm ghét nam sắc đến tận xương tủy. Kiếp này, hắn tuyệt đối sẽ không để người mình phò tá phát hiện ra sự thấp hèn sâu kín trong lòng mình.

Ôn Trác lại một lần nữa chuẩn bị tâm lý xong xuôi, nhưng bên ngoài thư phòng vẫn trống trơn không một bóng người.

“……”

Hắn giơ tay hất rơi ống bút trên án xuống đất.

Chân cẳng kiểu gì mà bảy trượng đường đi mất hẳn một khắc đồng hồ!

Đúng lúc Liễu Khởi Nghênh dẫn Thẩm Trưng đi ra khỏi cửa vòm, vừa hay nhìn thấy Ôn Trác từ trong tay áo rộng thò ra hai ngón tay thon dài trắng muốt, cố ý đẩy ống bút rơi xuống đất, lông bút sói bên trong loảng xoảng vung vãi khắp nơi.

Liễu Khởi Nghênh thấy quen rồi, chẳng buồn ngạc nhiên: “Có đợi sốt ruột thì cũng biết không được đẩy đổ cái nghiên mực mười hai lạng bạc.”

Thẩm Trưng khẽ cười: “Mèo nhỏ.”

Liễu Khởi Nghênh nghiêng đầu hỏi: “Điện hạ vừa nói gì?”

Thẩm Trưng không đáp.