Chương 122 - “Vãn Sơn, Chiêu Nguyệt tuyệt đối không thể gả sang Thát Đát.”

Kỳ điện thí vừa kết thúc, nghi lễ truyền lư lập tức được cử hành ngay sau đó.

Quan viên Lễ bộ đứng trên đài truyền lư cao giọng xướng danh. Với thân phận Thái tử, Thẩm Trưng ra mặt gặp gỡ các tân tiến sĩ.

Trạng nguyên Lục Chương vừa ngẩng đầu, ánh mắt liền chạm phải gương mặt quen thuộc của Thẩm Trưng, đồng tử chợt co lại.

Hắn nhìn kỹ hơn thân hình thẳng tắp, đuôi tóc hơi xoăn kia, cuối cùng xác nhận — người hôm trước hắn gặp trong Cống Viện trước ngày bảng vàng công bố… vậy mà chính là đương kim Thái tử điện hạ.

Thái giám the thé giọng dẫn các tân khoa tiến sĩ hành lễ với Thẩm Trưng. Lục Chương lúc này mới hoàn hồn, vội cúi mình dập đầu, trong lòng rối bời.

Không lạ gì người này khí độ bất phàm. Cũng không lạ gì hắn dường như quen biết Ôn công.

Lục Chương thầm suy đi tính lại, hôm đó mình có lời nào thất lễ, vô tình mạo phạm vị quý nhân này hay không.

Thẩm Trưng lại không quá để ý đến hắn, chỉ thuận miệng khích lệ vài câu, rồi phất tay cho mọi người đứng dậy.

Tối hôm đó, Thuận Nguyên Đế mở Quỳnh Lâm yến đãi tân khoa tiến sĩ.

Ngoài hành lang điện, từng hàng cung đăng lần lượt sáng lên. Lụa đỏ quấn quanh lan can bạch ngọc, chuông đồng nơi góc mái khẽ rung theo gió, hòa cùng tiếng lễ nhạc trong điện thành một khúc âm thanh rộn ràng.

Trong Phụng Thiên điện, nến đỏ sáng rực, khăn bàn gấm thêu trải ngay ngắn. Thuận Nguyên Đế mặc long bào màu minh hoàng, ngồi chính giữa, hai vị Quý phi một trái một phải bầu bạn bên cạnh.

Thẩm Trưng cùng các hoàng thất tông thân đứng phía trái, Ôn Trác và các đại thần triều đình đứng phía đối diện.

Ánh mắt hai người chạm nhau trong không trung một thoáng, rồi lại ăn ý dời đi, cùng nhìn về phía những tiến sĩ đang hăng hái trong điện.

Ba vị tiến sĩ đỗ đầu bảng ai nấy đều khó giấu nổi kích động. Họ lần lượt bước ra giữa điện, tay run run, giọng run rẩy hành lễ trước hoàng đế.

Đối với người thường mà nói, hôm nay chính là thời khắc vinh quang nhất của nửa đời người.

Lưu Sầm Minh cao giọng hô: “Khai yến!”

Ngay lập tức các món ăn nóng hổi được bưng lên: canh gà măng non, sủi cảo Trạng nguyên, bánh hoa đào, cá vàng xào giòn, trứng hấp nấm bụng dê… hương thơm bốc lên ngào ngạt.

Khi hoàng đế còn ở đó, mọi người đều giữ lễ, dù nâng chén liên tục cũng không dám thất thố.

Đợi đến khi hoàng đế ăn uống xong rời đi, bầu không khí trong điện lập tức thoải mái hơn.

Có người ngâm thơ đối đáp, có người nâng chén mời rượu. Tiếng nhạc lướt qua từng gương mặt trẻ tuổi, tiếng cười nói tràn ra khỏi đại điện, hòa vào màn đêm dày đặc.

Lục Chương là Trạng nguyên khoa này, nên liên tiếp bị mọi người mời rượu. Chẳng bao lâu hắn đã hơi say.

Nhưng hắn vẫn gắng gượng, đôi mắt lờ đờ say rượu vẫn dõi theo bóng dáng của Ôn Trác.

Hắn là người Bạc Châu, từ nhỏ đã nghe danh Ôn Trác. Các trưởng bối trong nhà thường nói, bất luận bên ngoài đánh giá Ôn đại nhân thế nào, người Bạc Châu vẫn nên cảm niệm y cả đời.

Ban đầu Lục Chương nghe nói Ôn Trác ở Hàn Lâm viện bốn năm mà chẳng có thành tựu gì, còn thường lui tới giáo phường, từng cho rằng y bị sự phồn hoa kinh thành mê hoặc. Tuy ngoài mặt không nói, nhưng trong lòng khó tránh thất vọng.

Nhưng khi nghe tin Ôn Trác vì cứu giúp bách tính mà đại nghĩa diệt thân, trong lòng hắn lập tức dâng trào cảm xúc, mới nhận ra ngọn đèn sáng trong lòng mình chưa từng tắt.

Lần trước đến bái phỏng, vì quá đông người nói chuyện, hắn không có cơ hội nói thêm vài câu với Ôn Trác.

Hôm nay hắn đã trở thành Trạng nguyên, cuối cùng cũng có tư cách đứng trước người mình kính ngưỡng, chân thành bày tỏ lòng cảm kích.

Nghĩ vậy, Lục Chương vội rót đầy một chén rượu cho mình, nhìn một chút, lại thêm một ít, rồi cẩn thận nâng chén, bước về phía Ôn Trác.

Thẩm Sân đang thấp giọng trò chuyện với Lạc Minh Phố, thoáng thấy Lục Chương bước đi loạng choạng tiến lại, trên mặt lộ ra một tia vui mừng.

Ở kiếp trước, Lục Chương là một thanh đao rất sắc. Khi Tạ Lãng Dương kể tội Ôn Trác trước mặt hắn, hắn lập tức phẫn nộ, thề sẽ cùng Tạ Lãng Dương tiến thoái trên triều, lật đổ tên gian thần khuấy động triều cục.

Chính nhờ những quan Hàn Lâm trẻ tuổi, mới bước chân vào quan trường nhưng đầy chính nghĩa như Lục Chương, nên cuộc đàn hặc hôm đó mới thuận lợi đến vậy, cuối cùng tạo thành cục diện vạn người đồng lòng.

Thẩm Sân sớm đã tính toán: sau này nhất định phải nâng đỡ Lục Chương, mượn hắn kiềm chế thế lực thế gia do Tạ Lãng Dương đứng đầu. Đáng tiếc kế hoạch còn chưa kịp thực hiện, hắn đã quay trở lại năm Thuận Nguyên thứ hai mươi ba.

Lần này gặp lại Lục Chương, trong lòng Thẩm Sân vẫn mang theo cảm xúc của kiếp trước. Hắn tạm dừng cuộc trò chuyện với Lạc Minh Phố, cảm thấy với hiểu biết của mình về Lục Chương, người này có lẽ vẫn có thể tranh thủ được.

Hắn đang nâng chén rượu, chuẩn bị cùng Lục Chương chạm cốc, nhưng lại thấy ánh mắt Lục Chương rực cháy lướt qua bên cạnh mình, đi thẳng tới trước mặt Ôn Trác.

Cánh tay Thẩm Sân nâng đến giữa chừng liền cứng lại trong không trung. Còn chưa kịp thu về, đã nghe thấy giọng nói kích động của Lục Chương truyền tới: “Lục Chương bái kiến ân sư! Hôm nay đặc biệt tới kính ân sư một chén, bày tỏ lòng kính phục! Ta là người Bạc Châu, năm đó chính là nhờ ân sư đưa giống trà Tùng La về trồng, mới khiến nhà ta có gạo nấu cơm. Nhờ vậy ta mới được vào học đường, theo đuổi học vấn, một đường vượt bao gian khó, hôm nay mới có thể đứng trước mặt ân sư. Nói ân sư đã thay đổi vận mệnh của ta, cũng không hề quá lời!”

Thẩm Sân đột ngột quay đầu lại, thấy bộ dạng Lục Chương mắt rưng rưng lệ, hai lúm đồng tiền hơi run lên, sắc mặt hắn lập tức trầm xuống.

Ôn Trác đã bị rất nhiều người kính rượu, lúc này hai má ửng đỏ, ánh mắt cũng hơi mê ly.

Y quan sát Lục Chương một lúc, khẽ cong môi, giọng lười biếng chạm chén với hắn: “Là ngươi à.”

Lục Chương kích động đến mức suýt nữa hát lên, vội nói: “Ân sư còn nhớ ta sao?”

Ôn Trác bỗng thu ánh mắt lại, nhàn nhạt đáp: “...Nhớ.”

Lục Chương như được ban cho sự thừa nhận to lớn nhất, lập tức ngửa đầu uống cạn chén rượu, cúi người thật sâu: “Đệ tử thật... thật không biết phải tạ ơn thế nào!”

Bàn tay Thẩm Sân cầm chén rượu siết đến trắng bệch. Hắn nghiến răng, âm trầm nói với Lạc Minh Phố: “Ngày mai, ngươi đi bẩm báo với phụ hoàng đi.”

Lạc Minh Phố đến lúc này vẫn còn do dự: “Điện hạ, việc này nếu có rủi ro...”

Thẩm Sân lạnh giọng nhắc nhở: “Đừng quên, khi ngươi thẩm vấn Ôn Trác ở Tam Pháp Ty đường, ngươi đã đối xử với hắn thế nào. Sau này nếu Thẩm Trưng đăng cơ, nhớ lại chuyện ngươi làm tổn thương người hắn yêu, ngươi nghĩ mình sẽ có kết cục gì?”

Lạc Minh Phố rùng mình, khổ không kể xiết. Hắn hận bản thân nhất thời sai lầm, đứng nhầm phe. Sớm biết vậy, hắn nên học theo Lưu Sầm Minh, chờ xem gió chiều nào rồi mới quyết định.

Nhưng bây giờ nói gì cũng đã muộn.

****************

Thẩm Trưng từ trước đã biết tửu lượng của mình không tốt, sợ uống say ở Quỳnh Lâm yến sẽ mất mặt, nên từ sớm đã dặn tiểu thái giám Trần Bình lén đổi rượu trong chén của mình thành nước trong.

Trần Bình chính là người năm xưa ở Phụng Tiên điện, trước bài vị tổ tông, đã dùng vai đỡ hắn đứng dậy. Sau khi được lập làm Thái tử, Thẩm Trưng đặc biệt điều Trần Bình tới bên cạnh hầu hạ.

Vì thế tối hôm đó, Thẩm Trưng nhìn như chén rượu không ngừng, nhưng thực ra hoàn toàn không hề say.

Đến giờ Tuất hai khắc, Quỳnh Lâm yến dần đi đến hồi kết.

Ôn Trác chống tay vào mép bàn đứng dậy, thân thể hơi lảo đảo. Hai má bị rượu trúc diệp hun đến đỏ bừng, nhưng trong đáy mắt lại mang theo vài phần khoan khoái hiếm thấy.

Y theo bản năng tìm bóng dáng Thẩm Trưng trong đám đông. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, hai tay y gần như theo phản xạ giơ lên, giống như đang chờ một cái ôm quen thuộc.

Nhưng chỉ trong chớp mắt liền tỉnh lại — đây là yến tiệc trong cung, tai mắt khắp nơi, sao có thể buông thả.

Y nhanh chóng hạ tay xuống, thu lại thần sắc, một mình quay người bước ra ngoài.

Vừa bước ra khỏi điện, gió đêm mang theo hơi lạnh ập tới, Ôn Trác không khỏi run lên.

Còn chưa kịp khép chặt vạt áo, một chiếc trường bào mang theo hơi ấm đã khoác lên vai y. Trần Bình xách đèn cung, khẽ nói: “Chưởng viện, điện hạ sai nô tỳ đưa ngài ra ngoài.”

Ôn Trác ổn định lại tinh thần, thấy là người của Đông Cung, liền gật đầu: “Được.”

Ánh đèn cung lấp lánh trên con đường lát đá. Trần Bình cẩn thận đỡ y suốt đường, cho đến khi đưa y ra khỏi Tử Cấm Thành.

Ôn Trác vừa bước lên chiếc kiệu sơn đỏ, lập tức bị người khác tiếp nhận.

Y giật mình, ngẩng lên thấy rõ là Thẩm Trưng, lúc này mới thả lỏng, nghi hoặc hỏi: “Điện hạ sao không ở trong cung?”

Thẩm Trưng đưa mu bàn tay, nhẹ nhàng chạm vào gò má nóng bừng của y, nhíu mày: “Sao lại uống nhiều thế?”

Ôn Trác khép mắt, tựa vào người hắn, giọng mơ hồ: “Bọn họ đều tới kính rượu ta.”

Thẩm Trưng cúi đầu, khẽ đặt một nụ hôn lên mí mắt y, bất đắc dĩ nói: “Bao giờ lão sư lại ngoan như vậy rồi? Người ta kính rượu là phải uống sao?”

Ôn Trác lẩm bẩm: “Đời trước họ không kính ta.”

Trong lòng Thẩm Trưng bỗng chua xót. Hắn khẽ gạt mấy sợi tóc trước trán y sang một bên, thiên vị y vô điều kiện: “Vậy đời trước bọn họ thật tệ.”

“Là ta tệ.” Ôn Trác cố chấp nhấn mạnh, nhưng trong giọng lại mang theo chút tủi thân khó nhận ra.

Thẩm Trưng khẽ thở dài, áp môi lên môi y, chặn lại những lời tự tổn thương đó. Sau cùng còn nhẹ nhàng liếm đi mùi rượu trúc diệp trên môi y.

Những người từng chịu tổn thương lớn thường khó tránh khỏi tự ghét bỏ bản thân. Vì thế khi Ôn Trác bày kế hoạch, y mới luôn đặt sự an nguy của mình ở vị trí cuối cùng.

Ôn Trác quả nhiên yên tĩnh lại.

Đây là lần đầu tiên Thẩm Trưng thấy Ôn Trác say rượu. Những sự công nhận đến muộn, những tôn trọng mà đời trước chưa từng có, tất cả hóa thành tửu lượng bị đánh giá quá cao lúc này, khiến y hiếm khi say một lần.

Chiếc kiệu sơn đỏ dừng lại trước cửa Ôn phủ.

Thẩm Trưng bế ngang Ôn Trác, đưa thẳng vào phòng ngủ ở hậu viện.

Giang Man Nữ mang nước nóng tới. Thẩm Trưng nhận khăn bông, tỉ mỉ lau mặt cho y, rồi cởi quan bào của y ra, nhét người vào trong chăn.

Mặt Ôn Trác bị khăn bông xoa một trận, dường như tỉnh táo thêm chút. Y nằm nghiêng, đôi mắt tròn xoe, nhìn chằm chằm Thẩm Trưng.

Thẩm Trưng đơn giản lau tay và mặt của mình, quay người lại thấy bộ dạng đó của y, không nhịn được đưa tay che mắt y.

“Lão sư mau ngủ đi.”

Đầu lông mi của Ôn Trác quét nhẹ qua lòng bàn tay hắn, hơi thở cũng phả lên. Sau đó hắn ngẩng cổ, áp môi lên môi Thẩm Trưng: “Đừng thương hại ta.”

Thẩm Trưng vội chen lên giường, kéo người lại gần mình: “Tình yêu và thương xót vốn là một thể, kính trọng và ngưỡng mộ cũng vậy. Lão sư đừng quá khắt khe với ta.”

Ôn Trác im lặng một lát, bỗng nắm lấy tay Thẩm Trưng, đặt lên lồng ngực ấm nóng của mình: “Mỗi khi điện hạ nói chuyện… chỗ này sẽ đập rất nhanh.”

Lòng bàn tay Thẩm Trưng áp trên ngực hắn, cảm nhận nhịp tim gấp gáp hơn bình thường. Hắn chậm rãi móc lấy ngón tay Ôn Trác, mười ngón đan vào nhau: “Nhưng ta chỉ cần nhìn thấy lão sư thôi… tim cũng đã đập rất nhanh rồi.”

Những lúc trước, Ôn Trác thường cuộn mình trong chăn như né tránh mọi thứ. Hôm nay lại khác hẳn, hắn chủ động chui vào lòng Thẩm Trưng, nằm sấp trên vai hắn như một con thú nhỏ, dường như muốn mượn chút hơi mát trên người hắn để hạ nhiệt.

Thẩm Trưng thuận thế ôm lấy eo hắn, đầu ngón tay vuốt dọc sống lưng trấn an.

Ôn Trác càng lúc càng áp sát, cúi đầu ngửi cổ Thẩm Trưng, còn vén cổ áo hắn ra lén nhìn những đường cơ bắp.

Nhìn một hồi, chút hơi mát kia chẳng những không còn, mà Thẩm Trưng cũng càng lúc càng nóng.

Dường như Ôn Trác nhận ra có gì đó không ổn, lập tức định “bôi dầu vào chân” trốn đi. Nhưng hai tay vừa chống người lên, thân thể bỗng mềm nhũn, lại “bịch” một tiếng ngã trở lại vào lòng Thẩm Trưng.

“Ưm!” Cằm hắn đập vào xương quai xanh của Thẩm Trưng. Hình như muốn kêu đau, nhưng cơn buồn ngủ ập đến, hắn dứt khoát nghiêng đầu, mí mắt nặng trĩu khép lại.

Thẩm Trưng cứ thế ôm hắn, một tay phe phẩy quạt gió, một tay nhẹ nhàng vỗ lưng, cho đến khi người trong lòng dần thả lỏng, ngủ ngoan ngoãn.

Khi ánh sáng ban mai xuyên qua cửa sổ, Ôn Trác mơ màng tỉnh dậy. Ngón tay hắn mò mẫm trên giường, chạm phải một mảng lạnh ngắt, lập tức mở bừng mắt.

Chỉ thấy Thẩm Trưng khoác hờ một chiếc ngoại bào, dây áo lỏng lẻo rũ trước ngực, đang cúi xuống cởi áo lót của hắn.

Men rượu lập tức tan sạch. Ôn Trác vội nắm cổ tay hắn, tai đỏ bừng: “Điện hạ… buổi sáng đừng như vậy.”

Thẩm Trưng liếc hắn một cái, vỗ nhẹ lên mu bàn tay hắn, cười: “Lão sư nghĩ đi đâu vậy? Áo lót của ngươi ướt mồ hôi hết rồi, thay bộ khác.”

Mặt Ôn Trác lập tức đỏ bừng như lửa. Hắn buông tay, để Thẩm Trưng cởi bộ áo ướt mồ hôi ra. Vừa thoát khỏi lớp áo, hắn liền vội kéo chăn gấm, bọc kín mình lại.

Thẩm Trưng lấy một bộ áo lót sạch, cẩn thận mặc lại cho hắn. Xong xuôi mới nghiêm túc nói: “Vãn Sơn, chuyện Thát Đát phái sứ giả đến Đại Càn cầu cưới công chúa… ngươi còn nhớ không?”

Ôn Trác hơi nhíu mày, có chút khó hiểu: “Sao đột nhiên nhắc đến chuyện này?”

Chuyện này hắn đương nhiên có ấn tượng.

Thuận Nguyên Đế vốn rất sủng ái Chiêu Nguyệt công chúa, nhưng nghĩ đến việc có thể khiến Thát Đát yên phận, không còn quấy nhiễu trong quan nội, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

Thái độ của hoàng đế chỉ là một phần, trên triều đình cũng nhất loạt tán thành. Việc hòa thân từ xưa đã có, ngay cả thời Thịnh Đường cũng có không ít công chúa hòa thân lưu danh sử sách.

Chiêu Nguyệt có lẽ là công chúa xuất giá sớm nhất kể từ khi Đại Càn khai quốc. Khi rời kinh, nàng còn chưa đầy mười bốn tuổi. Dáng vẻ nàng ngồi trong kiệu, nước mắt lăn dài, Ôn Trác đến nay vẫn còn nhớ rõ.

Tù trưởng Thát Đát A Lỗ Xích từng hứa sẽ đợi đến khi công chúa cập kê mới cử hành đại hôn.

Nhưng sau đó, Ôn Trác không còn nghe tin tức gì về Chiêu Nguyệt nữa, cho đến đầu niên hiệu Thịnh Đức, khi hắn quay trở lại đêm mưa ấy.

“Ta là người của hậu thế, đoạn lịch sử này ta nhớ rất rõ.” Giọng Thẩm Trưng trầm xuống.

“Trong Càn Sử ghi lại: ngày Chiêu Nguyệt vừa đến ngoài quan ải, A Lỗ Xích đã cưỡng ép cử hành đại hôn. Vì nàng còn quá nhỏ, thai nhi trong bụng mới ba tháng đã mất. Người Thát Đát chưa từng xem nàng là công chúa. Ở đó thịnh hành tục kế thừa hôn nhân, con trai của A Lỗ Xích là Hoàn Gia đã sớm có ý đồ với Chiêu Nguyệt, thường xuyên khinh bạc nàng, mà A Lỗ Xích lại làm như không thấy.”

Nghe vậy, chân mày Ôn Trác nhíu chặt.

Hắn nhớ khi đó thân thể Thuận Nguyên Đế đã suy sụp, mọi việc triều đình phần lớn do Ty Lễ Giám xử lý. Hoàng đế bất cứ lúc nào cũng có thể băng hà, còn ai có tâm trí quan tâm đến vị công chúa ở nơi xa xôi nghìn dặm?

Hắn chưa từng nghĩ rằng đám man di kia dám càn rỡ đến vậy, dám giày xéo công chúa Đại Càn như thế.

“Thát Đát căn bản không thật lòng thần phục. Mùa đông năm đó, gia súc của họ chết rét vô số, người đói ngựa gầy, cần thời gian nghỉ dưỡng. Vì thế họ dùng hòa thân làm kế hoãn binh, khiến quân giữ biên giới Mạc Bắc lơi lỏng cảnh giác. Đến cuối tháng ba đầu niên hiệu Thịnh Đức, họ đột nhiên bội ước, phát binh xâm phạm biên cảnh Mạc Bắc, đốt phá giết chóc, không chuyện ác nào không làm. Khi đó phụ hoàng vừa mới băng hà, Thẩm Sân vội vã đăng cơ, Đại Càn đang lúc phong ba bão táp, vậy mà để họ liên tiếp phá ba cửa ải, suýt nữa đánh tới Dịch Châu.”

Thần sắc Ôn Trác hoàn toàn trở nên nghiêm nghị, đầu ngón tay vô thức siết chặt chăn: “Lại có chuyện như vậy?”

Thẩm Trưng thở dài, chân mày nhíu chặt, nhưng vẫn nghiến răng kể tiếp đoạn lịch sử tàn khốc ấy —

“Hoàn Gia hiến kế trước trướng, nói: ‘Muốn khơi dậy chiến ý của bộ tộc ta, nên đem Chiêu Nguyệt công chúa của Đại Càn treo lên cột cao lương, cắt cổ lấy máu, tế đất của ta, mở đường thống nhất Trung Nguyên.’

A Lỗ Xích nghe xong, gật đầu khen phải, lập tức làm theo kế ấy.

Công chúa mặc áo trắng, bụi trần vương đầy, nhưng không hề sợ hãi. Lưỡi dao cắt qua cổ, máu chảy như dải lụa đỏ. Trước khi chết, nàng vẫn hướng về Trung Nguyên, hồn gửi quê nhà. Cuối cùng gặp nạn thảm khốc, chết thảm, thi cốt bị vó ngựa giày xéo.”

“Người đời sau cảm thương khí tiết của nàng, đã lập một ngôi miếu công chúa tại nơi đó. Nghe nói bên trong chỉ chôn một bộ y phục cũ nàng từng mặc khi còn sống.”

Thẩm Trưng nắm lấy bàn tay hơi lạnh của Ôn Trác, trịnh trọng nói: “Vãn Sơn, Chiêu Nguyệt tuyệt đối không thể gả sang Thát Đát.”