Chương 131 - Ngài đã bị Ôn Trác xoay như chong chóng rồi!

Ôn Trác chậm rãi lui khỏi Dưỡng Tâm điện, bóng dáng dần khuất dưới hành lang.

Không biết có phải mây che khuất mặt trời hay không, chỉ trong chớp mắt sắc trời đã âm u đi mấy phần.

Thuận Nguyên Đế đứng lặng trên chiếc bảo tọa tử đàn chạm hoa sen, hồi lâu không động đậy.

Ngay cả Ôn Vãn Sơn cũng không chịu — cũng không thể — cho ông một câu trả lời thỏa đáng.

Chuyện lập Thái tử phi vì thế mà mắc kẹt, một lần trì hoãn là tròn ba tháng.

Chớp mắt, kinh thành đã vào cuối thu, gió thổi qua, lá vàng trong viện rơi xào xạc.

Thân thể Thuận Nguyên Đế mỗi ngày một suy. Ông đã gầy đến cực độ, nếu gầy thêm nữa chỉ còn lại một bộ xương khô. Mỗi sáng thức dậy, ông đều phải nằm yên trên giường nửa nén hương mới có thể qua cơn choáng váng, miễn cưỡng chống người đứng dậy.

Thực ra ông cũng chưa tính là già, năm nay mới năm mươi tư tuổi. Nhưng lục phủ ngũ tạng đã hư hao đến mức không ra hình dạng.

Ông nhớ rõ năm đó, trận đại hỏa ấy. Rõ ràng ông không hề xông sâu vào biển lửa, vậy mà dường như đã hít phải khói bụi không tan, từ đó phế phủ tổn thương.

Khi còn trẻ còn có thể dùng thuốc thang cưỡng ép áp chế, tuổi tác càng cao, bệnh càng quấn quýt không dứt, thành căn ngoan tật triền miên.

Như thể cái chết của Ứng Tinh Lạc cũng mang theo một phần thân thể ông.

Từ đó, ông dùng thân thể tàn khuyết này chống đỡ giang sơn vạn dặm của Đại Càn.

Thuận Nguyên Đế chậm rãi đứng dậy, được Lưu Thuyên dìu đỡ, thong thả bước trong viện.

Ông khẽ cười: “Bạn già, ngươi với trẫm tuổi tác không chênh lệch bao nhiêu, sao lại khỏe mạnh hơn trẫm nhiều đến vậy?”

Lưu Thuyên vội cúi người thấp hơn nữa: “Bệ hạ nói gì vậy? Long thể người vẫn an khang, ắt phải sống trăm tuổi.”

Thuận Nguyên Đế phất tay, giọng điềm nhiên: “Sống trăm tuổi nghe thì hay, nhưng chỉ là tự dối mình. Từ xưa đến nay, phàm quân vương cầu trường sinh, chưa từng không khiến triều cương rối loạn, dân sinh điêu linh. Trẫm tự biết mình không có hùng tài mở mang bờ cõi như Thái Tổ, chỉ mong không làm phiền bách quan, không khiến lê dân khốn đốn. Như vậy, cũng coi như trẫm đã dốc chút tâm lực cuối cùng cho thiên hạ.”

Lưu Thuyên nghẹn nơi cổ họng: “Bệ hạ trị vì hai mươi lăm năm, chưa từng lười chính sự, chưa từng ham mê hưởng lạc, chưa từng kiêu ngạo tự mãn, chưa từng lạm thi bạo chính. Nhìn khắp cổ kim, người đã là bậc minh quân hiếm có, xin chớ tự khinh tự tiện!”

Thuận Nguyên Đế cười khổ: “Từ xưa thiên hạ chỉ ca tụng bá chủ anh hùng. Khi xưa Thái Tổ dẫn ba nghìn tinh binh, đại phá mười vạn địch mạnh, một cây ngân thương trong một ngày hạ liền ba thành. Tuổi trẻ phong hoa, võ dũng vô song. Hình, Bình nhị công vì người bày mưu tính kế, ba mươi ba tướng vì người liều chết, bốn bể quy tâm, công nghiệp rạng rỡ muôn đời. So với tiên tổ, trẫm nhỏ bé như hạt bụi, tầm thường như ánh nến. Nghìn thu hậu thế, trong muôn dân, còn ai nhớ đến trẫm?”

Lưu Thuyên nước mắt ướt vạt áo, lén nâng tay áo lau đi: “Cổ kim chỉ có một Thái Tổ, cổ kim cũng chỉ có một bệ hạ. Trong lòng nô tỳ, bệ hạ chính là minh quân tốt nhất trên đời.”

Thuận Nguyên Đế giả vờ trách: “Lời ấy gan lớn thật.”

Lưu Thuyên cười trong nước mắt, không cáo tội.

Thuận Nguyên Đế cũng không thật sự trách phạt.

Đi mấy vòng trong viện, khí lực dần cạn, Lưu Thuyên dìu ông quay vào điện.

Đến bậc cửa, Lưu Thuyên dừng lại, vận lực muốn đỡ ông bước qua trước, nhưng Thuận Nguyên Đế bỗng khựng lại.

Ông khẽ nói: “Bạn già, ngươi cũng nhận ra điều bất thường rồi, phải không? Danh sách tuyển phi không còn đưa sang Cảnh Nhân cung, mà Cảnh Nhân cung cũng không gấp gáp thúc giục. Chuyện chậm trễ mãi không thành, vốn chính là ý của Thái tử.”

Toàn thân Lưu Thuyên chợt cứng đờ, sắc mặt đại biến.

Nhưng ông theo hầu mấy chục năm, tâm cơ đã rèn sâu, trong chớp mắt thu liễm cảm xúc, chỉ cúi đầu thật thấp: “Bệ hạ…”

Hai chữ ấy vừa ra khỏi miệng, liền không thể nói thêm.

Lúc này mà nói lời xoa dịu, chỉ là tự lừa mình; nếu thẳng thắn phụ họa, chẳng khác nào chọc thủng lớp giấy cửa sổ chí mạng kia.

Ông chỉ có thể im lặng.

Thuận Nguyên Đế chậm rãi ngẩng đầu, gió lướt qua, cuốn chòm râu bạc bay lên.

“Không chỉ Thái tử không chịu cưới vợ, mà cả triều văn võ cũng cùng hắn lừa trẫm.”

Giọng ông bình tĩnh, nhưng khiến người ta rùng mình.

“Trẫm… đã bị hắn nẫng tay trên rồi.”

Lưu Thuyên lạnh toát toàn thân, hai chân mềm nhũn, “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất.

Thuận Nguyên Đế nghiêng đầu, nhàn nhạt liếc ông một cái.

“Đứng lên.”

**************

Cuối thu năm Thuận Nguyên thứ hai mươi lăm, Thẩm Sân gầy trơ xương rốt cuộc cũng bước ra khỏi hậu trá phòng.

Tuổi hắn còn trẻ, vậy mà nơi khóe mắt đã hiện vài nếp nhăn, cùng gương mặt vốn ngây thơ tạo thành một sự mâu thuẫn khó tả. Bước chân còn lảo đảo, đi nhanh hai bước đã chực ngã, phải vịn tường hồi lâu mới miễn cưỡng đứng vững.

Hắn theo lối cũ, mơ mơ màng màng đi thẳng về Hoàng Tử sở.

Cung điện từng náo nhiệt nay đã mất chủ tâm cốt, trở nên tiêu điều thê lương. Bọn nô tài lười biếng tản mạn, góc tường thậm chí mọc cả cỏ hoang.

Khó khăn lắm mới trở về chỗ ở, không có Nghi tần khóc lóc chạy ra đón, cũng không có Cung Cẩn Cẩn mừng rỡ rơi lệ.

Thẩm Sân lập tức nổi giận đùng đùng, quát lớn: “Người đâu! Người chết hết cả rồi sao!”

Giữa hai hàng mày, lệ khí bỗng tăng vọt. Đám thái giám sợ đến mức đồng loạt cúi đầu, câm như hến.

Thẩm Sân phất mạnh tay áo, đi qua đi lại trong viện, gào lên: “Câm hết rồi à! Ta còn sống! Ta vẫn chưa ngã! Ba tháng này trong cung ngoài triều đã xảy ra chuyện gì, kể hết cho ta, nói!”

Một tiểu thái giám run rẩy mở miệng: “Đi… Điện hạ… Ba tháng nay triều đình vô sự. Thái tử điện hạ xử lý chính sự thỏa đáng, trên dưới đều khen ngợi. Bệ hạ rảnh rỗi thì lo việc tuyển Thái tử phi, chỉ là… chỉ là thiên kim của chư vị đại nhân phần lớn đã có hôn ước, nhân tuyển chậm chạp chưa định được, bệ hạ đang vì chuyện này mà phiền lòng…”

“Ha? Ha ha… ha ha ha ha!”

Thẩm Sân nghe xong, bỗng bật cười cuồng loạn, cười đến mức ngửa người ra sau, hai má hóp gầy kéo thành từng nếp nhăn, khóe môi gần như muốn rách toạc.

“Đáng đời! Thật là đáng đời!”

Tên thái giám sợ hồn vía lên mây, chỉ hận không thể tự đâm thủng tai mình.

Trên đời này, ai dám nói hai chữ “đáng đời” với hoàng thượng?

Cười đủ rồi, Thẩm Sân mới chậm rãi đứng thẳng, sắc mặt lập tức lạnh như băng.

Hắn dang hai tay, phô ra bộ trường bào cũ bẩn trên người, giọng âm u: “Thay y phục cho ta. Ta muốn đi gặp phụ hoàng… tạ ân.”

************************

Thẩm Sân quỳ ngoài Dưỡng Tâm điện, nghe tiếng ho khan dồn dập liên hồi từ trong điện, không hề bất ngờ.

Tính thời gian, Thuận Nguyên Đế chỉ còn chưa đầy một tháng thọ mệnh.

Chừng một khắc sau, Lưu Thuyên nhẹ bước ra ngoài, thấp giọng báo có thể vào yết kiến.

Thẩm Sân phủi bụi trên đầu gối, cất bước vào điện. Mùi thảo dược nồng đậm ập tới, khiến lồng ngực người ta nặng trĩu.

Ngẩng đầu nhìn người trên ngự tháp tóc bạc trắng xóa, hình dung tiều tụy, gầy yếu đến mức chỉ còn da bọc xương, trong lòng Thẩm Sân chẳng những không có nửa phần bi thương, ngược lại còn dâng lên sự khinh miệt mãnh liệt.

Phụ hoàng mắt mù không phân trung gian, nhẹ tin Thẩm Trưng cùng Ôn Trác, đày kẻ thì đày, giam kẻ thì giam, cuối cùng chính mình cũng bị nẫng tay trên, thành kẻ cô gia quả nhân.

Đời này, hắn không muốn để phụ hoàng đến lúc lâm chung mới biết Ôn Trác đã làm những gì. Hắn muốn ông cảm nhận trọn vẹn cơn phẫn nộ bị lừa gạt.

Trong chớp mắt, Thẩm Sân đổi sang vẻ mặt bi thương, mấy bước quỳ sụp trước giường, giọng nghẹn ngào: “Phụ hoàng, nhi thần đến thăm người!”

Thuận Nguyên Đế nhìn hắn, yếu ớt gật đầu: “Sau này nên cẩn ngôn thận hành, ghi nhớ giáo huấn, đừng làm chuyện nghịch đạo nữa.”

Thẩm Sân gục trên đầu gối ông, nước mắt rơi lã chã, ra vẻ hối cải: “Nhi thần khắc ghi lời dạy của phụ hoàng.”

Thuận Nguyên Đế không đẩy hắn ra, chỉ thở dài mệt mỏi: “Con cũng đã quá mười tám. Như tứ ca con, xuất cung lập phủ đi.”

Thẩm Sân đột ngột ngẩng đầu, không dám tin: “Phụ hoàng là muốn dọn chướng ngại cho Thái tử sao? Trong mắt phụ hoàng, nhi thần từ đầu đến cuối chỉ là một chướng ngại thôi ư!”

Thuận Nguyên Đế trầm mặc.

Ông đã chán ghét cảnh cốt nhục tương tàn, chỉ mong Tử Cấm Thành bình yên nghênh đón chủ nhân kế tiếp.

Trán Thẩm Sân nổi gân xanh, máu nóng xộc thẳng lên đầu, hai mắt đỏ ngầu đáng sợ.

Hắn siết chặt vạt long bào, bi phẫn đến cực điểm, gào lên: “Nhi thần nghe nói phụ hoàng tuyển phi cho Thái tử mà mãi không thành. Chẳng lẽ đến hôm nay, phụ hoàng vẫn chưa hiểu nguyên do sao?!”

Ánh mắt Thuận Nguyên Đế trầm xuống: “Ngươi nói gì?”

Thẩm Sân như đã liều tất cả, coi chết như về, hét lớn: “Dù phụ hoàng có giam nhi thần ở Phượng Dương đài, hôm nay nhi thần cũng phải nói! Những gì Tạ Lãng Dương nói đều là thật! Phụ hoàng, hắn nói đều là thật!”

Lồng ngực Thuận Nguyên Đế dập dồn, suýt không thở nổi, môi run lên: “Im miệng! Trẫm bảo ngươi im miệng!”

“Ôn Trác thích nam sắc, Thái tử và hắn có tư tình! Thái tử chậm chạp không chịu cưới vợ là vì không dám đắc tội Ôn Trác! Phụ hoàng cho rằng, từ một con tin hồi triều mà từng bước ngồi vững ngôi Thái tử, rốt cuộc là bút tích của ai?!”

Thuận Nguyên Đế một tay ép chặt ngực, đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức. Ông dốc toàn lực đá mạnh Thẩm Sân văng ra, khàn giọng gầm lên: “Cút!”

Thẩm Sân ngã lăn xuống đất, gân xanh cuồng loạn, cổ họng gần như bật ra mùi máu tanh: “Án Hội cờ Xuân Đài, Bát Mạch tận hủy, Thẩm Trưng một trận thành danh!”

“Án Mặc Thư, Tào đảng sụp đổ, Thẩm Trinh bị giam Phượng Dương đài, Thẩm Trưng có được mưu sĩ Hoàng Đình của Đông Cung, nắm trọn nhược điểm của Hiền vương!”

“Án cống phẩm Miên Châu, Hiền vương bị biếm Chương Châu, Bốc Chương Nghi, Đường Quang Chí vào ngục, cố giao Cốc Vi Chi của Ôn Trác thừa gió mà lên!”

“Tế hỏa Long Hà, ta và Thẩm Đỉnh lưỡng bại câu thương, vĩnh viễn mất thánh tâm!”

“Án Vãn Sơn phú, Tạ Lãng Dương bị tru tam tộc, Cung Tri Viễn cả nhà hạ ngục, thế lực phản đối cuối cùng hoàn toàn diệt sạch!”

“Từng chuyện một, từng việc một, cuối cùng người được lợi chỉ có Thẩm Trưng! Người đã bị Ôn Trác xoay như chong chóng, thành con dao giúp hắn chọn trữ quân, trừ khử dị kỷ!”

Lần này, Thuận Nguyên Đế không quát nữa.

Ông tựa trên giường, nhìn Thẩm Sân như kẻ điên loạn. Trong mắt không còn lửa giận bừng bừng, chỉ còn một tầng hàn ý sâu không thấy đáy.

Một lát sau, ông khàn giọng ra lệnh với Lưu Thuyên đang đứng cứng đờ bên cạnh: “Lục điện hạ tâm thần bất ổn, đưa về Hoàng tử sở, cho người trị liệu cẩn thận.”

Bọn thái giám nửa kéo nửa dìu, cưỡng ép lôi Thẩm Sân đang gào thét không cam lòng ra khỏi Dưỡng Tâm điện.

Cửa điện đóng sầm lại.

Cổ họng Thuận Nguyên Đế bỗng ngứa ran, một luồng tanh nóng trào lên, máu tươi phun ra vấy đầy long bào, đỏ đến chói mắt.

“Bệ hạ!”

Lưu Thuyên kinh hãi, vội đỡ thân thể ông đang lảo đảo, cuống quýt rút khăn gấm lau máu nơi khóe môi.

Nhưng Thuận Nguyên Đế dường như không hề để ý.

Bàn tay dính máu, run không kìm được kia đột ngột siết chặt cổ tay Lưu Thuyên.

Ngón tay khô gầy, nhưng lực đạo kinh người.

Giữa tiếng thở dốc nặng nề, ông thốt ra một câu: “Ngươi đi sắp xếp.”

“Bảo Tạ Lãng… dâng thêm một phong mật tấu.”

Toàn thân Lưu Thuyên cứng đờ, nhìn vị đế vương ánh mắt tàn nhẫn trước mặt, sống lưng lạnh buốt.

“… Vâng.”