Chương 132 - Ắt hẳn tương tư thông tới bích lạc, sương sao một đêm nhuộm trắng mi gian

Đại lao Đại Lý Tự âm u dơ bẩn. Cuối thu, ngày ngắn đêm dài, vừa đúng tiết trời lạnh lẽo, cũng vừa đúng lúc tử kỳ cận kề.

Tạ Lãng Dương cả người như xác khô, nằm sấp bất động trên tấm chiếu mục nát bốc mùi ẩm mốc. Máu khô đông lại thành màu mực phủ kín khắp mặt mũi, thân thể.

Sống không bằng chết.Ngày dài như năm.Nỗi đau thấu tim khoét cốt, hắn đã nếm đủ từng phần.

Ngoảnh lại quãng đời ngắn ngủi, sai lầm lớn nhất đời này của hắn, chính là năm xưa tham luyến phong quang núi Thanh Bình, dừng chân thêm một ngày, gặp được thiếu niên tuyệt diễm Ôn Trác.

Nếu khi đó hắn lập tức lên kinh, nếu chưa từng có nửa phần giao thiệp với Ôn Trác, hắn đã chẳng hay biết, bản thân lại có thể động lòng với một nam tử.

Hắn sẽ tuần tự mà tiến, trở thành niềm kiêu hãnh của gia tộc, gánh vác trọng trách trưởng tử đích tôn.

Hắn sẽ không yêu Ôn Trác, cũng không phụ Ôn Trác, càng không rơi xuống kết cục thân bại danh liệt như hôm nay.

Bên ngoài cửa ngục, lính canh đang cười cợt tán chuyện. Bội đao bên hông theo tiếng cười va vào tường, leng keng vang dội.

“Ê, nghe chưa? Lưu Khang Nhân đại nhân thật sự mang về từ Tây Dương thứ gọi là khoai tây, nay đã trồng thành rồi!”

“Ồ? Sao ngươi biết?”

“Muội muội ta hầu việc trong phủ Lưu Quốc Công, chính tai nghe nó nói. Thứ này lớn nhanh, chẳng kén đất nước, ăn thơm lại no bụng. Sau này nếu trồng rộng khắp, thiên hạ bách tính chẳng còn sợ nạn đói nữa!”

“Thật tốt vậy sao?”

“Còn giả được à? Quốc Công gia nếm lần đầu, mắt sáng rực. Lưu đại nhân tâm thiện, còn chia cho hạ nhân mỗi người một miếng nhỏ. Muội ta nói ngon hơn lương thực thường nhiều. Giờ mới thu hoạch lứa đầu, số lượng ít ỏi, phải tiến cung trước, người ngoài muốn ăn cũng chẳng tìm đâu ra!”

“Thật là hâm mộ muội ngươi.”

“Ba tháng nữa lại thu thêm một vụ, đến lúc đó xem muội ta có thể xoay cho ta một củ nếm thử không.”

“Nhớ đấy, cũng phải chia cho anh em chúng ta một miếng.”

“Yên tâm yên tâm, thiếu sao được!”

********************

Mi mắt Tạ Lãng Dương khẽ động. Ban đầu là không dám tin, rồi bật lên một nụ cười khổ.

Hóa ra là hắn bị một chiếc lá che mắt, không thấy Thái Sơn. Con đường Ôn Trác chỉ cho Lưu Khang Nhân, quả thật là một lối sinh cơ.

Ngay cả nguy cơ của phủ Lưu Quốc công cũng có thể hóa giải nhẹ nhàng, thảo nào Ôn Trác có đủ tự tin nói: hắn chọn ai, người đó mới là hoàng đế.

Đến hôm nay, hắn đã hiểu rõ, Thẩm Sân không phải thiên mệnh sở quy, hắn lại càng không. Nhưng trong lòng, vẫn không cam.

Hắn tuyệt đối không để Ôn Trác dễ dàng ngồi hưởng tất cả, giẫm lên xương cốt hắn mà tận hưởng vinh hoa quyền bính.

Tạ Lãng Dương khó nhọc chống người dậy. Những ngón tay thô cứng, lạnh lẽo cuối cùng cũng nắm được bút. Ánh mắt tán loạn dần dần tụ lại trên xấp giấy vàng thô.

Tay hắn run rẩy viết xuống ba chữ — Thư Tự Tội.

“Tội thần Tạ Lãng Dương, con cháu thế gia Nam Châu. Thuở nhỏ theo danh gia đại nho học tập, nhờ quốc ân mà nhập sĩ, vốn nên rèn đức giữ mình, phò trợ xã tắc, làm hiền tài cho trị thế. Nào ngờ sơ tâm bất cố, lầm bước bùn lầy, tự làm nhơ danh tiết, ấy là tội thứ nhất.

Thần vốn ôm chí danh thần thiên cổ, song tài sơ chí cạn, tư dục lấn át đức hạnh, rốt cuộc sa vào tà lộ. Khi Hội cờ Xuân Đài, tuy chưa tường tận chuyện Bát Mạch cùng Nam Bình tư kết, nhưng vì muốn giải tội cho tử chất, lại nhắm mắt tiến ngôn, xúi giục Thủ Phụ hãm hại hoàng tử, gây họa đoan, hại người hại mình, ấy là tội thứ hai.

Một kế thất bại, tham niệm chưa dứt, lại bày âm sách. Năm xưa tại phủ Vĩnh Ninh Hầu, tình cờ gặp Mặc Thư, nhận ra thân phận dị thường, bèn mật báo Thủ Phụ, vòng vo truyền tới tai tiền Thái tử. Tiền Thái tử vì cứu Tào thị mà mạo hiểm dùng kế, không ngờ bệ hạ minh sát thu hào, chẳng những không trị tội Mặc Thư, còn trọng dụng, đặc xá. Tào thị vì thế liên lụy tiền Thái tử, dẫn đến bại cục, ấy là tội thứ ba.

Thần đã biết Ôn Trác hướng về Thẩm Trưng, mà thần thiên vị Thẩm Sân, lòng đố kỵ oán hận không sao kìm nổi, toan mượn ‘《 Vãn Sơn phú 》dồn Ôn Trác vào chỗ chết. Trong án này, thần nhiều lần hư ngôn, lừa dối quân thượng, ấy là tội thứ tư.

Từ khi tiền Thái tử thất thế đến lúc thần dâng 《 Vãn Sơn phú 》, trì hoãn lâu ngày, thực do trong lòng còn do dự không nỡ. Khi đối chất tại điện Võ Anh, Ôn Trác theo lý phản bác, thần đáp lời hư tâm, bởi lẽ ban đầu không phải Ôn Trác dụ thần chìm đắm nam sắc, mà là hai người lưỡng tình tương duyệt, đôi bên trao nhận.

Hắn tặng thần  《 Vãn Sơn phú 》, thần cũng đáp lại y phục, ngân lượng, thi từ. Sau đó thần phụng mệnh phụ thân cưới vợ, khiến ân tình đoạn tuyệt, Ôn Trác mới sinh ý báo thù. Dẫu vậy, thần đối với hắn chỉ có áy náy yêu mến. Mãi đến khi trông thấy hắn cùng Thẩm Trưng có tư tình, lửa ghen bốc cháy, mới quyết tâm hạ sát thủ.

Đêm trừ tịch năm đó, Thái tử không dự triều hạ, không phải vì lo bệ hạ ăn uống kém mà xuất cung tìm món ngon, thực là mừng sinh thần Ôn Trác. Thần khi ấy muốn cùng Ôn Trác giảng hòa, đứng ngoài cửa tận mắt nghe thấy, mới biết hai người tư tướng giao hảo. Thần ngu muội, vọng đoán Thái tử bị Ôn Trác chế ngự bởi tài trí, e rằng lầm quốc trái tổ huấn, mới sinh văn này, tâu lên bệ hạ.

Thần nay chữ chữ rơi máu, lời lời tận phế phủ. Chỉ nguyện bệ hạ minh biện trung gian, giữ vững tổ huấn, bảo toàn cơ nghiệp Đại Càn, chớ để gian nịnh mê hoặc. Thần khảng khái chịu chết, cam thụ búa rìu. Dưới suối vàng, cũng ắt chờ kẻ gian nịnh họa quốc kia, để chính lại thiên đạo.

Tội thần Tạ Lãng Dương, dập đầu trăm bái, cúi xin bệ hạ thánh tài.”

Thuận Nguyên Đế đọc bức tự tội thư này hết lần này đến lần khác. Đọc đến mức vành mắt cay xè, mới đưa cho Lưu Thuyên bên cạnh.

“Ngươi cũng xem đi.”

Lưu Thuyên cung kính nâng lấy, càng đọc lông mày càng siết chặt. Đọc tới đoạn cuối, không khỏi hít một hơi lạnh.

“Bệ hạ, chuyện này…”

Thuận Nguyên Đế chống tay lên trán, giọng khàn đặc như đồng vỡ: “Những lời Tạ Lãng Dương nói, ngươi tin không?”

Sắc mặt Lưu Thuyên biến đổi trong chớp mắt. Hắn đặt tờ tấu nhẹ xuống án, gượng cười lắc đầu: “Nô tỳ không tin.”

“Ồ?” Thuận Nguyên Đế có phần ngoài ý muốn.

“Bẩm bệ hạ, nô tỳ suy đoán, hắn tự biết tử kỳ đã đến, cố ý báo thù bệ hạ, nên mới dùng thủ đoạn này để ly gián phụ tử tình thâm giữa bệ hạ và Thái tử. Không thể không nói, kế này âm độc, hầu như không có cách phá giải.”

Lời vừa dứt, trên trán Lưu Thuyên đã rịn ra một giọt mồ hôi lạnh.

Cả đời này, hắn chưa từng ở trước mặt Thuận Nguyên Đế bày tỏ lập trường rõ ràng đến vậy. Việc này vô cùng nguy hiểm, cũng trái với sơ tâm của hắn.

Hắn từ nhỏ hầu giá, lẽ ra phải một lòng trung với chủ tử, không vướng tạp niệm. Nhưng đến nước này, vì cầu một tuổi già an ổn, cũng chỉ có thể dẫn dắt quyết đoán của chủ tử theo hướng mình mong muốn.

Thuận Nguyên Đế quả nhiên nghe lọt tai. Trầm mặc chốc lát, mới chậm rãi nói: “Tạ Lãng Dương cùng đường mạt lộ, quả thực có khả năng cô chú nhất trịch, ly gián trẫm với Thái tử.”

Lưu Thuyên vội gật đầu, vừa định thở phào lộ ý mừng, lại nghe giọng đế vương chợt đổi, trầm khàn: “Nhưng trẫm không đánh cược nổi. Phong thư tự tội này, chỉ cần có một phần là thật, trẫm cũng phải vì Đại Càn quét sạch tai họa.”

Nụ cười trên mặt Lưu Thuyên lập tức tan biến.

Thuận Nguyên Đế chậm rãi quay đầu. Trong mắt ông lại ánh lên một tầng đỏ, giọng nói không giấu được đau đớn: “Trẫm không nỡ, cũng không muốn. Nó là người duy nhất trên đời này còn cùng huyết mạch với Tinh Lạc. Nhưng trẫm trước hết là đế vương Đại Càn, sau mới là người yêu của Tinh Lạc. Trẫm phải, trước khi đại hạn đến, giao một giang sơn không chút ẩn hoạn cho Thái tử.”

Lưu Thuyên nhất thời câm lặng.

Long diên hương trong lư hương đã cháy hết, mùi thơm nhạt đến mức gần như không còn. Cửa sổ mở rộng, gió thu xuyên qua đại điện, từ xa thoảng đến hương ngọt của dưa quả ngoài cung đang vào vụ.

Mùa thu hoạch vui mừng chất đầy ấy, lại nối liền với một mùa đông rét buốt đến tận xương.

“Vãn Sơn lâu rồi không đến gặp trẫm. Trẫm có chút nhớ nó. Truyền nó vào đây một chuyến.”

Đây là lần đầu tiên trong đời Lưu Thuyên do dự chốc lát, rồi mới cúi người thật sâu: “Vâng.”

********************

Bất ngờ nghe Thuận Nguyên Đế truyền gọi, Ôn Trác trong lòng hơi ngạc nhiên. Tính ngày tháng, long thể hoàng đế đã là nỏ mạnh hết đà.

Nói công bằng, tuy nói gần vua như gần cọp, nhưng Thuận Nguyên Đế xưa nay đối với hắn vẫn khoan dung. Dù sự khoan dung ấy là vì hắn chưa từng tham luyến quyền bính, hay vì hắn là cháu ngoại Thần phi, thì phần thực lợi ấy, hắn quả thực đã hưởng.

Giờ đây cuộc sống an ổn viên mãn, hắn đối với vị đế vương sắp về cõi kia, cũng sinh ra một tia thương cảm.

Người sắp chết, lời nói thường thiện.

Ôn Trác chỉnh lại quan phục, lần nữa bước vào Dưỡng Tâm Điện.

“Vi thần bái kiến bệ hạ.”

Hôm nay tinh thần Thuận Nguyên Đế lại tốt lạ thường. Không cần Lưu Thuyên đỡ, ông tự đứng trước án thưởng giám mặc bảo cổ nhân.

Thấy Ôn Trác, ông khẽ cười, nâng tay ra hiệu: “Vãn Sơn, đứng lên. Gần đây trẫm có được ‘Khoái Tuyết Thì Tình Thiếp’ của Vương Hy Chi. Ngươi đến xem thử, có phải chân tích không?”

Thuận Nguyên Đế yêu thích thư pháp Vương Hy Chi, Ôn Trác xưa nay vẫn biết.

Ngày trước có được chân tích thư pháp, người đầu tiên hoàng đế tìm luôn là Lưu Trường Bách. Lưu Trường Bách tinh thông giám định, phu nhân lại là hậu nhân Lang Nha Vương thị, có quyền lên tiếng nhất.

Nhưng nay Lưu Trường Bách đã chết, Lưu phu nhân cũng bệnh mất. Những danh sư đại nho năm xưa Khang Trinh Tiên Đế để lại cho ông, kẻ bị đuổi, kẻ bị giết, đã không còn nữa.

Người có thể cùng ông luận thư pháp, dường như chỉ còn Ôn Trác.

Ôn Trác đứng dậy, chỉnh lại vạt áo, bước đến bên cạnh hoàng đế, tỉ mỉ ngắm nhìn thiếp trước mắt.

Đầu ngón tay hắn khẽ chạm mặt giấy, lại cúi xuống ngửi mùi mực, cuối cùng đứng thẳng lên, hồi lâu không nói.

Thuận Nguyên Đế giục: “Mau nói đi!”

Ôn Trác chắp tay hành lễ. Dù không muốn khiến ông thất vọng, vẫn chỉ có thể nói thật: “Bệ hạ, mực và giấy của thiếp này đều không phù hợp thời Đông Tấn. Chỉ là bút tích mô phỏng vô cùng tinh xảo, nét như sắt vạch bạc câu, hẳn là bản tinh mô thời Đường. Dù vậy, vẫn giá trị phi phàm, là danh tác truyền thế. Chúc mừng bệ hạ.”

“Ha…” Thuận Nguyên Đế chậm rãi ngồi lại ghế, thần sắc có chút mất hứng. Một lát sau mới cuộn lại thiếp. “Thôi vậy. Đã không phải chân tích, thì tặng ngươi thưởng ngoạn.”

Nói rồi đưa qua.

Ôn Trác khẽ nhướn mày, hỏi ngược đầy hứng thú: “Bệ hạ không sợ thần cố ý nói thiếp là giả để lừa lấy bảo vật sao?”

Thuận Nguyên Đế ngoảnh đầu hừ nhẹ: “Ngươi nếu vừa vào cửa đã đòi, trẫm còn thật nghi ngờ.”

Ôn Trác cúi mắt cười khẽ, ôm thiếp vào lòng, động tác cẩn trọng.

Thấy hắn rõ ràng yêu thích, hoàng đế nhìn từ trên xuống dưới một lượt, không khỏi nhíu mày: “Chậc, ngươi không phải thật vì lừa lấy thiếp từ trẫm đấy chứ?”

Ôn Trác lập tức thu lại ý cười, có phần miễn cưỡng đặt thiếp về án: “Bệ hạ nếu luyến tiếc thì thôi, thần vốn cũng không định nhận.”

Thuận Nguyên Đế vội xua tay: “Cho ngươi, cho ngươi, cho ngươi…”

Ôn Trác lập tức ôm lại thiếp, tiện tay kéo luôn cả chiếc hộp gỗ đựng thiếp vào lòng.

Mắt hoàng đế trợn lớn: “Hộp này là sơn khí nước Sở, khảm xà cừ, còn hun quế tiêu. Dù thiếp là giả, hộp này còn quý hơn thiếp. Ngươi nói lấy là lấy?”

Ôn Trác mặt không đổi sắc, tùy tiện bịa: “Bệ hạ lại nhầm rồi. Sơn Sở lấy nền đen, văn đỏ, trầm dày như mỡ. Hộp này sắc sơn nổi gắt, cốt thai nhẹ mỏng, hoa văn cứng đờ vô thần, nhìn là biết ngụy tác đời sau. Thần chỉ thấy đựng đồ tiện tay.”

“Hừ!” Thuận Nguyên Đế chỉ tay về phía hắn. “Ngươi đừng múa rìu qua mắt thợ trước mặt trẫm. Trẫm tuy không tinh thư họa, nhưng sơn Sở là thứ hoàng huynh trẫm yêu thích. Từ nhỏ trẫm đã xem qua, dù mắt có hoa cũng không nhận sai.”

Ôn Trác nhất thời nghẹn lời, lặng lẽ đặt hộp xuống, quỳ gối khom người: “Thần biết lỗi.”

Khó lắm mới có một lần chặn họng được Ôn Trác, Thuận Nguyên Đế tự đắc dựa vào ngự tọa, rũ mắt nhìn người đang quỳ.

“Nếu ngươi muốn trẫm tặng cả hộp, cũng không phải không được. Trẫm ra một đề khảo ngươi. Trả lời khiến trẫm hài lòng, hộp cũng thuộc về ngươi.”

Tâm tình cao hứng ban nãy dần trầm xuống. Ánh mắt nhìn Ôn Trác cũng trở nên phức tạp, giằng co.

Ôn Trác cúi đầu quỳ, không thấy thần sắc ấy: “Xin bệ hạ ra đề.”

Thuận Nguyên Đế chậm rãi nói: “Ngươi lấy ba chữ ‘ứng’, ‘tinh’, ‘lạc’ làm đề nhãn, làm hai câu thơ. Làm được, hộp cũng thưởng cho ngươi.”

Mi mắt Ôn Trác khẽ run.

Theo lời Trân Quý phi, “Tinh Lạc” chính là khuê danh của Thần phi. Hoàng đế hẳn vẫn cho rằng, hắn không hề biết chuyện này.

Hắn không đoán được vì sao Thuận Nguyên Đế lại lấy tên Thần phi làm đề thơ. Có lẽ trước khi chết, muốn từ người thân cận với Thần phi như hắn, tìm chút an ủi.

Ôn Trác suy nghĩ chốc lát, rồi cất giọng:

“Ứng thị tương tư thông bích lạc,Tinh sương nhất dạ chiếu mi gian.”

Thuận Nguyên Đế nghe xong, trong lòng dâng lên một trận bùi ngùi.

Ông lẩm bẩm đọc lại, nhưng trong đáy lòng lại thầm tiếc nuối — sai rồi, sai rồi.

Phải là “Ứng Tinh Lạc”, không phải “Ứng Lạc Tinh”. Ôn Trác quả nhiên không hiểu.

Ông chợt mỉm cười: “Năm xưa trẫm viết là —Ứng phùng tiên cốt lâm phong lập,Tinh mâu hốt lạc tỏa bình sinh.”

Vì thế, ông đặt cho y cái tên Ứng Tinh Lạc.

Ôn Trác thuận theo, đáp: “Thi hứng của thần kém xa bệ hạ. Xem ra chiếc hộp này, lẽ ra vẫn nên thuộc về bệ hạ.”

Thuận Nguyên Đế lại trực tiếp đặt hộp vào tay hắn, cười trách: “Lạ thật. Hôm nay sao ngươi khách khí vậy? Trước kia hễ nhắm trúng bảo vật của trẫm, chẳng phải moi tim móc ruột cũng phải xin cho bằng được sao?”

Trong khoảnh khắc, Ôn Trác chợt cảm thấy cách hắn và Thuận Nguyên Đế đối diện nhau, dường như đã quay về thuở ban đầu.

Cảm giác ấy vừa quen thuộc, vừa khiến hắn yên lòng. Có lẽ hoàng đế đã già yếu đến mức mong manh, chỉ muốn nắm giữ chút ấm áp ít ỏi còn lại trong đời.

Ngồi lâu, Thuận Nguyên Đế cũng mệt. Ôn Trác đứng dậy cáo lui. Vừa đến cửa điện, phía sau bỗng vang lên tiếng gọi: “Vãn Sơn.”

Ôn Trác quay lại.

Ông lão gầy gò ấy, vành mắt đã đỏ hoe. Trong đôi mắt đục mờ chứa đầy lệ ý, gần như mang theo chút cầu khẩn cùng bi thương, ông nói: “Trẫm muốn đi săn thu một lần nữa. Lần cuối cùng nhìn giang sơn Đại Càn của trẫm. Ngươi là người trẫm tin cậy nhất… Ngươi đến núi Thanh Bình, thay trẫm an bài đi.”

Ông giơ tay lên, như muốn vươn về phía hắn trong không trung.

Giọt lệ cuối cùng lăn xuống, rơi trên ngự án trống trải.

Ôn Trác khom người hành lễ: “Thần tuân chỉ.”