Chương 133 - “Là ta đem lòng với y, không phải y không thể không có ta. Nói vậy, phụ hoàng đã hài lòng chưa?”

“Phụ hoàng bảo ngươi đến núi Thanh Bình chuẩn bị thu săn?” Thẩm Trưng vô thức nhíu mày.

“Ừ.” Ôn Trác buông lỏng đầu ngón tay, những quân cờ còn lại lách cách rơi về hộp cờ. “Đời trước bệ hạ vốn cũng định thu săn, chỉ là người sắp xếp thay ngài không phải ta, mà là Tạ Lãng Dương. Người đến tuổi xế chiều, đại khái đều thích làm vài việc như muốn tranh thắng thiên mệnh.”

Đời trước, sai sự ấy rơi vào tay Tạ Lãng Dương. Một là y chủ động tự tiến cử, hai là xuất thân thế gia, gia sản dày, có thể lo liệu mọi việc chu toàn, thể diện.

Muốn lấy lòng đế vương, hào môn vọng tộc xưa nay vẫn sẵn sàng tự bỏ tiền túi bù đắp chi phí. Quân vương cũng thường mặc nhiên cho phép. Suy cho cùng, quốc khố hữu hạn, dù là cửu ngũ chí tôn, cũng mong những ngày tháng của mình thoải mái hơn chút.

“Đời này đổi thành ta, e rằng vì Tạ Lãng Dương đã phế rồi. Hơn nữa…” Ôn Trác cười ranh mãnh, đưa tay kéo nhẹ tay áo Thẩm Trưng, “những thần tử từng được hoàng thượng trọng dụng, kẻ vào ngục thì vào ngục, kẻ trí sĩ thì trí sĩ, đã sớm không còn ai dùng được. Đều do điện hạ ép bệ hạ đến mức trống rỗng cả rồi.”

Thẩm Trưng nắm lấy tay hắn, đầu ngón tay khẽ miết theo mạch máu nơi cổ tay: “Có cần ta đi cùng không?”

Ôn Trác lập tức rút tay về: “Hồ nháo. Bệ hạ thời gian chẳng còn bao lâu, chỉ còn chừng một tháng. Điện hạ muốn lúc này làm rùm beng cho thiên hạ đều biết sao?”

“Nếu phụ hoàng đã đi thu săn, ta ắt phải ở lại kinh thành xử lý chính sự. Nghĩ đến ngươi, biết làm sao đây?” Thẩm Trưng thở dài.

“Điện hạ… dính người thật.” Ôn Trác khẽ lẩm bẩm.

Thẩm Trưng dứt khoát đứng dậy, vượt qua bàn cờ, trộm hôn lên môi hắn một cái: “Phải, ta dính người. Hận không thể để lão sư một khắc cũng không rời khỏi tầm mắt ta.”

Ôn Trác đưa tay nắm lấy ngọc đái nơi eo hắn, đuôi mắt khẽ nhướng, giảo hoạt: “Điện hạ đừng giở trò. Chúng ta đã nói rồi, thua mấy quân thì chép mấy quyển cổ văn. Ngài quậy thế này, áo bào làm loạn cả bàn cờ.”

Thẩm Trưng cười khẽ: “Vậy phải làm sao? Đã loạn rồi.”

Ôn Trác nhướng mày, hơi ngẩng cổ: “Không sao. Điện hạ quên rồi sao? Ta đối với cờ thế xưa nay nhìn qua là nhớ.”

Thẩm Trưng nghiêng đầu ngắm vẻ đắc ý của hắn, lòng đầy mật ngọt: “Lão sư vì muốn ta luyện chữ mà dụng tâm như thế, ta sao nỡ giở trò?”

Nói rồi, hắn xòe bàn tay ra, ba quân trắng nằm ngay ngắn trong lòng bàn tay: “Đây, lão sư thắng ta ba quân.”

Ôn Trác lúc ấy mới hài lòng: “Vậy điện hạ chép trước đi. Đợi thu săn xong xuôi, vi sư sẽ kiểm tra.”

*******************

Thánh chỉ về việc thu săn của Thuận Nguyên đế rất nhanh được ban xuống. Người tháp tùng chỉ giới hạn trong hoàng thất tông thân, bá quan trong triều vẫn xử lý chính vụ như thường, không cần hộ giá.

Thẩm Trưng lấy thân phận Thái tử ở lại kinh thành, thay đế giám quốc.

Chỉ có Ôn Trác lên đường trước, đến núi Thanh Bình, toàn quyền chuẩn bị mọi việc cho thu săn.

Theo đúng quy chế các năm trước, Ôn Trác trước tiên lệnh một trăm thợ thủ công lập thành tiền đội, xuất phát sớm ba ngày, đến bãi săn dựng ngự trướng và quan trướng, tránh đến lúc đại đội nhân mã tới nơi mà không có chỗ nghỉ chân.

Ngày ba mươi tháng chín năm Thuận Nguyên thứ hai mươi lăm, trời trong khí sáng, quạ sẻ vút cao kêu dài.

Sau khi hành lễ tế thiên, Ôn Trác lên xe khởi hành. Đội ngũ hai trăm người rời kinh thành, chậm rãi tiến về núi Thanh Bình.

Sáu mươi lính trinh thám đi trước mở đường, từng đoạn dọc tuyến đều bị giới nghiêm, xua đuổi lưu dân và thợ săn.

Một trăm quân hậu cần áp tải lương thảo, ngựa chiến và dụng cụ săn bắn đi phía sau, chậm rãi theo sau đội hình.

Ôn Trác được bốn mươi thân binh hộ vệ bên cạnh. Trong đó có hai mươi bảy thái giám cận thị, mười thị vệ thân cận, ba người còn lại là Liễu Khởi Nghênh, Giang Man Nữ và Lục Hầu Nhi đi theo “góp vui”.

Lục Hầu Nhi theo Lưu Khang Nhân xuất sứ Tây Dương trở về, sớm đã không còn là tên lưu manh gầy gò của Miên Châu năm nào.

Một đường gió biển nắng gắt hun đúc, da hắn rám nắng khỏe khoắn, vóc người vọt cao như măng mọc, thậm chí còn nhỉnh hơn Ôn Trác nửa cái đầu, hoàn toàn không nhìn ra mới chỉ mười sáu tuổi.

Ngày thường hắn giấu kín thói ngông nghênh vô lại, nhưng hễ xung quanh không có người ngoài liền lập tức lộ nguyên hình. Hắn bò rạp trên lưng ngựa, líu lo không ngớt; lúc thì phi lên bắt chuyện với Liễu Khởi Nghênh và Giang Man Nữ, tay múa chân vung kể chuyện kỳ nhân dị sự nơi Tây Dương; lúc lại chạy tới vén rèm kiệu Ôn Trác, hỏi dồn trong núi Thanh Bình rốt cuộc có bao nhiêu loài thú.

Ôn Trác cầm quyển sách trong tay, đọc được vài dòng lại bị tiếng hắn chen ngang một lần. Lặp đi lặp lại mấy lượt, hắn thực sự bất lực, quay đầu nheo mắt, thản nhiên nói: “Ngươi có tin ta lập tức sai người áp giải ngươi về kinh không?”

Lục Hầu Nhi lè lưỡi, lập tức im bặt, ngoan ngoãn buông rèm, ghìm cương cho ngựa chậm lại, lùi về phía sau mấy bước.

Liễu Khởi Nghênh ở bên cạnh nhìn mà buồn cười, không chút nể tình trêu chọc: “Bảo ngươi suốt ngày lắm mồm, tự chuốc lấy đấy.”

Lục Hầu Nhi lắc lư trên lưng ngựa, chẳng ra thể thống gì: “Chưởng viện khó lắm mới ra khỏi cung hít thở. Thu quang đẹp thế này không ngắm, lại ngồi trong xe đọc mấy chữ bé như kiến kia, chán chết.”

Liễu Khởi Nghênh giơ tay định gõ vào trán hắn, tiếc là hai con ngựa cách nhau khá xa. Lục Hầu Nhi phản ứng cực nhanh, ngửa người một cái đã né gọn.

Liễu Khởi Nghênh bực bội rụt tay: “Ngươi tưởng ai cũng không ngồi yên nổi như ngươi sao.”

Giang Man Nữ thúc ngựa chen lên, hứng thú bừng bừng: “Đừng để ý họ, nói ta nghe đi, trong biển có những loài cá kỳ quái nào?”

Lục Hầu Nhi lập tức hăng hái, dang rộng hai tay ra khoa trương: “Cá lớn dưới biển cái miệng to thế này—! Răng dài thế này—! Cắn một phát suýt nữa cắn toạc cả mũi thuyền chúng ta! Ta bơi giỏi thế, tự xưng Bạch Điều giữa sóng, hôm ấy cũng bị dọa mềm cả chân!”

Giang Man Nữ hít mạnh một hơi: “Đáng sợ quá, cả đời ta cũng không xuống biển!”

Lục Hầu Nhi càng nói càng hăng, thêm mắm dặm muối: “Còn lúc biển nổi cuồng phong, sóng lớn cuốn thuyền cao tới năm trượng, xung quanh tối đen như mực, không thấy bờ, chẳng thấy trăng. Đuốc vừa thắp lên đã bị gió thổi tắt. Lúc ấy mà có cá lớn nhảy lên thuyền, ngoạm một cái! Thiếu mất một người cũng chẳng ai biết biến mất thế nào!”

Rõ ràng trời quang mây tạnh, Giang Man Nữ lại nghe đến nổi da gà, vô thức kéo chặt áo: “Đừng nói nữa! Ta không nghe nữa đâu!”

Thấy vậy, Lục Hầu Nhi cười lăn lộn trên lưng ngựa: “Ha ha ha, sao gan ngươi nhỏ thế!”

Ngoài rèm xe, thu quang lùi dần về phía sau. Từ xa, bóng dáng núi Thanh Bình đã thấp thoáng hiện ra. Ánh tà dương dịu dàng chìm xuống, rừng tầng lớp lớp nhuộm sắc đỏ vàng liên miên bất tuyệt.

Gió cuốn hé một góc rèm. Ôn Trác cũng không nhịn được buông sách, ngẩng mắt nhìn ra ngoài.

Nhớ tới lần Thẩm Trưng từng phi ngựa đưa hắn rong ruổi dưới chân núi Thanh Bình, khóe môi hắn bất giác cong lên một nụ cười.

Chỉ là lần thu săn này, bãi săn không cùng khu vực với nơi quân đội Quân Định Uyên đóng quân. Doanh trại ở chân Nam sơn gần kinh thành, còn bãi săn lại ở chân Bắc sơn giáp Lương Châu.

Đoàn người phải đi qua Nam sơn, xuyên một khe núi sâu, mới tới được Bắc sơn – nơi hươu hoẵng, thỏ rừng, chồn hươu sinh sống thành đàn.

Lúc này, đám lính trinh sát hẳn đã vượt qua khe núi, hội hợp với toán thợ đi trước. Còn đội của họ cũng có thể tới cửa ải trước khi trời tối hẳn, kịp vào doanh trại lúc dùng bữa tối.

Nghĩ vậy, Ôn Trác hít sâu một hơi không khí trong lành, mặc cho gió thu cuốn mái tóc tơ.

***********************

Sau lễ tế, Thuận Nguyên đế vẫn ngồi khô khốc trong Dưỡng Tâm điện.

Hai mắt ông trống rỗng, nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ. Qua từng lớp cung tường, chỉ thấy một vệt trời xanh đậm.

Trân Quý phi sai người đưa tới bát canh ngọt, bị ông từ chối.

Lưu Thuyên một bước không rời đứng hầu bên cạnh, lưng căng thành một đường cong cứng đờ. Đứng quá lâu, lâu đến mức gần như mất cảm giác.

Không biết sự tĩnh mịch chết chóc kéo dài bao lâu, Thuận Nguyên đế cuối cùng chậm rãi mở miệng: “Gọi Giang Tử Uy tới.”

Lưu Thuyên đột ngột ngẩng mắt. Trong nháy mắt hắn hiểu — hôm nay hoàng thượng muốn động thủ!

Hắn ép xuống sóng dữ trong lòng, chậm rãi duỗi thẳng thân thể cứng lạnh, bước ra khỏi Dưỡng Tâm điện, lớn tiếng với tiểu thái giám hầu ngoài hành lang: “Truyền Cấm vệ quân giáo úy Giang Tử Uy lập tức vào điện yết kiến.”

“Vâng.” Tiểu thái giám khom mình hành lễ, xoay người định rời đi.

Lưu Thuyên đột nhiên vươn tay, siết chặt cổ tay hắn, hạ giọng, từng chữ rõ ràng: “Rẽ sang Đông cung, báo Thái tử — Chưởng viện gặp nguy.”

Tiểu thái giám hồn bay phách lạc, mặt trắng như tờ, lưỡi líu lại: “Cha nuôi…”

Lưu Thuyên đẩy mạnh một cái, khiến hắn lảo đảo.

Tiểu thái giám như tỉnh mộng, hoảng loạn liếc cánh cửa Dưỡng Tâm điện khép hờ, rồi chạy như điên: “Vâng, vâng…”

Lưu Thuyên hít sâu, thu hết mọi cảm xúc, thay lại vẻ cung kính vô ba, trở vào điện, cúi đầu đứng bên cạnh Thuận Nguyên đế.

Giang Tử Uy đang tuần tra trong cung, chẳng bao lâu đã tới Dưỡng Tâm điện, quỳ xuống hành lễ: “Thần tham kiến bệ hạ.”

Lưu Thuyên tự giác lui ra ngoài, nhẹ nhàng khép cửa điện.

Trong điện, giọng Thuận Nguyên đế lạnh lẽo gần như không cảm xúc: “Trẫm lệnh cho ngươi, lập tức điểm đủ tinh nhuệ tâm phúc, phi ngựa tới núi Thanh Bình.”

“Tru sát Ôn Trác.”

Giang Tử Uy ngạc nhiên ngẩng đầu, không dám tin.

Năm ấy hắn từng thân chinh tới Miên Châu truyền chỉ, có duyên gặp Ôn Trác một lần, biết rõ người ấy là lương thần vì nước vì dân. Giờ phút này đột ngột nghe thánh chỉ như vậy, sao có thể không chấn động?

Thuận Nguyên đế không cho hắn thời gian tiêu hóa: “Hành sự cẩn mật, không được để lộ nửa phần phong thanh. Hộ vệ, cận thị bên cạnh hắn, cũng không được chừa một ai. Sau đó dàn dựng thành bộ dạng sơn tặc chặn giết. Trẫm… sẽ thành toàn cho hắn một thân hậu danh thanh sạch.”

Cổ họng Giang Tử Uy thắt lại, ánh mắt run rẩy. Hắn khó nhọc cúi đầu, chắp tay: “Thần… tuân chỉ!”

Thân là cấm quân hoàng gia, họ sinh ra đã là lưỡi đao sắc bén nhất trong tay đế vương — chỉ biết nghe lệnh, không hỏi đúng sai.

“Để bảo đảm ngươi ngày sau vô ưu, trẫm ban cho ngươi một đạo mật chỉ.”

Thuận Nguyên đế lấy ra thánh chỉ minh hoàng đã chuẩn bị sẵn, đích thân đưa vào tay hắn.

Giang Tử Uy hai tay giơ cao quá đầu, thần sắc nghiêm nghị: “Thần quyết không phụ thánh mệnh!”

Lĩnh chỉ xong, Giang Tử Uy lui khỏi Dưỡng Tâm điện. Vừa định bước nhanh xuống bậc thềm, Lưu Thuyên lặng lẽ chắn trước mặt hắn.

Giang Tử Uy sững lại: “Công công?”

Lưu Thuyên khẽ mỉm cười, đang định mở lời nhắc nhở, thì khóe mắt chợt thấy ngoài cửa Tuân Nghĩa, Thẩm Trưng mặc triều phục thêu cửu long, đang thẳng hướng Dưỡng Tâm điện mà tới.

Sắc mặt Lưu Thuyên trong chớp mắt trắng bệch.

Theo thời gian mà tính, tiểu thái giám đi báo tin lúc này vừa tới Đông cung, Thái tử tuyệt đối không thể đến nhanh như vậy!

Chỉ có thể là hai bên đi lỡ đường — Thẩm Trưng căn bản chưa nhận được tin!

“Công công?” Giang Tử Uy lộ vẻ khó hiểu.

Lưu Thuyên trơ mắt nhìn Thẩm Trưng càng lúc càng gần, bước lên bậc thềm, chớp mắt đã tới trước mặt. Nhưng Giang Tử Uy đứng ngay bên cạnh, hắn hoàn toàn không có lý do ngăn Thái tử lại để nói ra sự thật.

“Công công, thần có việc khẩn, xin cáo lui trước.”

Giang Tử Uy không kiêu không nịnh chắp tay, rồi nhanh chóng biến mất dưới bậc cung.

Thẩm Trưng vừa bước vào điện đã hỏi: “Phụ hoàng ở lễ tế bảo nhi thần giờ này tới đây, không biết có chuyện gì quan trọng?”

Thuận Nguyên đế mỉm cười, giọng điềm đạm: “Phụ tử ta đã lâu chưa ở riêng. Hôm nay gọi con tới, bồi trẫm đánh một ván cờ.”

Lưu Thuyên đứng ngoài cửa, thở dài não nề.

Chẳng lẽ… đây chính là thiên ý?

Vết xe đổ năm xưa, hôm nay lại tái diễn sao?

Thẩm Trưng vén bào ngồi xuống đối diện Thuận Nguyên đế. Khóe mắt vô thức liếc ra ngoài một cái, rồi thu ánh nhìn, mỉm cười: “Nhi thần gần đây chính vụ bận rộn, kỳ nghệ đã lâu không tinh tiến, e rằng không phải đối thủ của phụ hoàng.”

Thuận Nguyên đế phất tay áo, đưa bàn tay gầy guộc nhặt một quân cờ: “Con ta không cần khiêm tốn. Mông Môn kỳ pháp của con, trẫm đến nay vẫn chưa nắm bắt nổi.”

Thẩm Trưng không lộ sắc mặt, đành theo đó hạ một quân.

Không hiểu vì sao, từ lúc bước vào Dưỡng Tâm điện, hắn đã cảm thấy không khí khác thường. Nhưng mọi thứ lại nhìn qua vẫn như cũ, không hề có sơ hở. Có lẽ là do hắn mấy ngày nay lao lực liên miên, thần kinh căng quá mức.

Hắn thuận miệng hỏi: “Phụ hoàng vừa triệu Cấm vệ quân giáo úy tới, là có chuyện quan trọng dặn dò sao?”

Thuận Nguyên đế đáp rất tự nhiên: “Tất nhiên là vì việc thu săn.”

Ngữ khí thản nhiên, đường hoàng đến mức hợp tình hợp lý. Thẩm Trưng cũng không hỏi thêm.

Thu săn vốn huy động đông đảo, liên lụy Lễ bộ, Binh bộ, Nội vụ phủ, Quang Lộc tự, Loan Nghi vệ, Ngự Mã giám, Cấm vệ quân… hơn mười nha môn. Hoàng đế có sắp xếp riêng cũng là chuyện thường.

Lưu Thuyên cúi mắt, lặng lẽ tiến lên châm trà cho hai người.

Khi đến lượt rót trà cho Thẩm Trưng, cổ tay hắn bỗng run mạnh, hai giọt trà nóng văng lên mặt bàn. Hắn vội vàng dùng tay áo lau sạch, không còn vẻ bình tĩnh như thường.

Thẩm Trưng liếc thấy, nhưng tiếng quân cờ rơi của Thuận Nguyên đế đã kéo sự chú ý của hắn trở lại.

Hắn phải tập trung toàn bộ tinh thần, mới có thể che giấu việc mình thực ra không tinh thông Mông Môn kỳ pháp.

May mà ngày thường thường cùng Ôn Trác đàm kỳ, kỳ nghệ của hắn đã tiến bộ không ít. Nhất thời hai người giằng co ngang ngửa.

Thời gian từng chút trôi qua, sắc trời dần sẫm, nhiệt độ trong điện hạ xuống.

Thẩm Trưng thắng hiểm một ván. Thấy ánh sáng ngoài minh ngõa đã tối đi nhiều, trong lòng hắn bỗng dâng lên cảm giác bức bối khó hiểu.

Hắn thu quân cờ, đứng dậy: “Phụ hoàng, trời không còn sớm, long thể người bất an, nên nghỉ sớm.”

Thuận Nguyên đế không ngẩng đầu, nhàn nhạt nói: “Không vội. Hôm nay trẫm tâm tình rất tốt. Con lại bồi trẫm thêm hai ván nữa.”

Thẩm Trưng nhíu mày, cuối cùng cũng cảm nhận rõ điều bất thường. Hắn vô thức nhìn sang Lưu Thuyên. Chưa kịp thấy đối phương ngẩng mắt, đã nghe Thuận Nguyên đế nói: “Nhìn hắn làm gì? Lần này trẫm đi trước.”

Thuận Nguyên đế đã đặt một quân xuống bàn cờ. Thẩm Trưng đành ngồi lại, nhặt quân đen.

Lưu Thuyên nhắm mắt một cái, lòng tràn đầy bi thương.

Đúng lúc ấy, tiểu thái giám ngoài cửa gấp gáp bẩm báo: “Bệ hạ, Lương Quý phi nương nương cầu kiến!”

Đầu ngón tay Thẩm Trưng khựng lại, lập tức quay đầu nhìn về phía cửa điện.

Thuận Nguyên Đế nheo mắt: “Nàng đến làm gì?”

Ngoài điện bỗng náo động. Một tiểu thái giám cuống quýt ngăn lại: “Nương nương, nương nương! Bệ hạ đang cùng điện hạ đối dịch, xin để nô tài vào bẩm báo một tiếng!”

“Tránh ra!”

Tính tình Quân Mộ Lan vốn quyết liệt nóng nảy, tuyệt không chịu chậm trễ. Nàng phất tay hất văng nội thị cản đường, gõ cửa điện lấy lệ hai cái: “Bệ hạ, thần thiếp tìm Thái tử có việc gấp, xin bệ hạ cho Thái tử ra gặp!”

Thẩm Trưng bật đứng dậy, mày nhíu chặt.

Thuận Nguyên Đế chậm rãi quay đầu, ánh mắt nặng nề nhìn Lưu Thuyên. Im lặng một lát, ông mới lạnh giọng nói vọng ra ngoài: “Thái tử đang bồi trẫm đánh cờ. Có việc gì ngày khác hãy bàn, quý phi hồi cung đi.”

Quân Mộ Lan cắn răng, trực tiếp đẩy cửa bước vào, đôi mắt anh khí nhìn thẳng Thuận Nguyên Đế: “Bệ hạ, phụ thân thần thiếp đột nhiên phát bệnh cũ, muốn gặp Trưng Nhi một lần. Sự tình khẩn cấp, mong bệ hạ thứ cho thần thiếp vô lễ!”

Ánh mắt Thẩm Trưng và mẫu thân giao nhau, trong khoảnh khắc đã đọc được sự cảnh báo và lo lắng cháy bỏng nơi đáy mắt nàng.

Hắn lập tức quay người hành lễ với Thuận Nguyên Đế: “Phụ hoàng, tổ phụ lâm bệnh, nhi thần nóng ruột như lửa đốt, đành ngày khác lại bồi phụ hoàng đánh cờ.”

Nói xong liền muốn theo Quân Mộ Lan rời đi.

“Láo xược!”

Thuận Nguyên Đế gầm khẽ, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ. Ông ôm ngực ho dữ dội: “Hôm nay trẫm muốn xem, ai dám bước ra khỏi cửa này nửa bước! Người đâu, phong môn!”

Ngoài điện, Cấm vệ quân giáp trụ leng keng, chớp mắt đã vây kín Dưỡng Tâm Điện, bịt chặt mọi lối ra.

Thẩm Trưng chậm rãi quay người, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua hàng cấm vệ nghiêm ngặt, cuối cùng dừng lại trên người Thuận Nguyên Đế: “Phụ hoàng giam nhi thần ở đây, cố ý kéo dài thời gian… rốt cuộc là che giấu điều gì?”

Thuận Nguyên Đế nhắm mắt không nói, ngồi ngay ngắn trên sập, như pho tượng gỗ.

Quân Mộ Lan liếc Lưu Thuyên một cái. Nàng vốn không muốn liên lụy người khác, nhưng đến nước này, e rằng bệ hạ cũng đã rõ trong lòng.

Nàng nhấn từng chữ: “Ôn chưởng viện … nguy.”

Bốn chữ ngắn ngủi, như sấm sét vạn quân, giáng thẳng vào Thẩm Trưng.

Máu trong người hắn như đông cứng, đồng tử co rút dữ dội, khớp tay siết đến kêu răng rắc.

Nỗi kinh hoàng ngập trời nuốt chửng hắn, đến cả nguyên do phụ hoàng hạ độc thủ, hắn cũng không kịp nghĩ tới.

Hắn không nói một lời, đôi mắt đỏ ngầu nhìn sâu vào Thuận Nguyên Đế một cái, xoay người định xông ra ngoài.

“Ngươi dám!” Thuận Nguyên Đế đột ngột mở mắt, quát lớn.

Bước chân Thẩm Trưng khựng lại, nhưng không quay đầu.

Thuận Nguyên Đế chống lại cơn đau thắt ngực, phẫn nộ trách mắng: “Ngươi cho rằng chuyện của các ngươi giấu được rất kín sao! Trẫm có thể không truy cứu hắn phụ tá ngươi, trong cuộc đoạt đích đã làm bao nhiêu chuyện mờ ám. Nhưng hắn tuyệt đối không thể vì thế mà uy hiếp trữ quân, mưu toan ngày sau nhiếp chính can chính!”

Giọng Thẩm Trưng lạnh như băng pha lưỡi dao: “Nếu phụ hoàng đã nói vậy, ắt hẳn đã tin lời Thẩm Sân. Xem ra nhi thần làm Thái tử này, dù lập bao nhiêu công lao, rốt cuộc cũng không thoát khỏi sự nghi kỵ của phụ hoàng.”

“Ngươi dám nói mình không thẹn với lòng? Nhìn bộ dạng nóng nảy phẫn nộ của ngươi lúc này xem!” Thuận Nguyên Đế đập mạnh bàn, quân cờ chấn động lăn khắp nơi.

Thẩm Trưng chậm rãi quay đầu, trong khóe mắt là một Thuận Nguyên Đế vừa già nua vừa hung lệ. Hắn dứt khoát nói thẳng: “Hắn chưa từng uy hiếp ta, càng chưa từng mưu đồ nhiếp chính. Là ta động lòng với hắn, không thể không có hắn. Nói vậy, phụ hoàng hài lòng chưa?”

“Nghịch tử!”

“Chẳng lẽ phụ hoàng từng trải qua cái chết của Thần phi, cũng có thể không chút áy náy mà mắng ra hai chữ ấy sao!” Thẩm Trưng không nhường nửa bước.

“Ngươi… ngươi rốt cuộc biết những gì?” Sắc mặt Thuận Nguyên Đế đột biến, thậm chí đứng bật khỏi sập, nhìn về phía Lưu Thuyên: “Là ngươi—”

Lưu Thuyên vội quỳ sụp xuống, nước mắt trào ra dập đầu: “Dù có đem nô tỳ thiên đao vạn quả, nô tỳ cũng tuyệt không dám tiết lộ nửa lời chuyện riêng của bệ hạ!”

Thẩm Trưng nhìn về phía cửa điện bị Cấm vệ quân canh giữ nghiêm ngặt, cười lạnh: “Không phải Lưu Thuyên. Phụ hoàng tự mình chột dạ, không dám để bất cứ ai hỏi đến chuyện sắc thư của Lâm Anh Nương, chẳng lẽ tưởng người khác đoán không ra sao?”

Thân thể Thuận Nguyên Đế bắt đầu run rẩy. Ông nhìn chằm chằm người con trai đang phong hoa chính thịnh trước mặt, như thấy lại chính mình năm xưa.

Giọng ông khàn đặc, bi thương: “Ngươi đã biết, thì phải hiểu hôm nay trẫm sắp xếp như vậy, là sự nhân từ lớn nhất dành cho ngươi!”

“Mọi tội nghiệt trẫm gánh! Mọi oán hận trẫm chịu! Ngươi cứ không chút hổ thẹn, không chút băn khoăn mà bước lên ngôi vị, đừng như trẫm, ngày ngày sống trong đau khổ giày vò!”

Nói xong, thân hình ông loạng choạng, phải vịn vào án kỷ mới đứng vững. Lưu Thuyên định tiến lên đỡ, lại bị ông hất ra.

Năm đó, Khang Trinh Đế đã thẳng thừng báo cho ông biết số phận của Ứng Tinh Lạc. Ông không đủ sức phản kháng, chỉ có thể gánh hết tội nghiệt, trơ mắt nhìn ngọn lửa lớn bốc lên.

Phụ hoàng của ông dùng cách tàn nhẫn nhất dạy ông rằng: đế vương vô tình, xã tắc làm trọng.

Nỗi đau khắc cốt ấy, ông không muốn Thẩm Trưng nếm lại một lần. Vì vậy ông quyết định lặng lẽ trừ khử Ôn Trác, đợi tin chết truyền đến, Thẩm Trưng chỉ cần chấp nhận hiện thực, nhẹ gánh bước lên, làm một vị thiên cổ đế vương không vướng bận.

Nhưng tấm lòng của một người cha, lại bị người khác phá vỡ.

Thẩm Trưng đau đớn quát lên: “Nực cười! Oan sát một người, lại có thể tìm ra lý do đường hoàng như vậy! Từ khi nào giang sơn xã tắc, sinh tử Đại Càn, lại phải buộc vào một kẻ tay không tấc sắt?”

“Ngươi thân là đế vương, đắm chìm trong nam sắc, trái luân thường, làm sao ăn nói với tổ tông lễ pháp? Làm sao ăn nói với luật lệ Đại Càn? Bao kẻ vì thế mà hàm oan chịu khổ từ xưa đến nay, oán hận của họ, ngươi gánh nổi sao? Ngươi là con cháu thiên gia, lại dám phá lệ làm bừa, thiên hạ miệng lưỡi muôn người sẽ nhấn chìm ngươi! Ngươi đặt liệt tổ liệt tông ở đâu? Ngươi đúng, lẽ nào họ đều sai sao? Ngươi sao dám to gan đến vậy!”

Thuận Nguyên Đế sắc bén gào lên, lúc này ông đã không còn là chính mình nữa. Trong cơn hoảng hốt, ông dường như hóa thành người phụ hoàng năm xưa khiến ông khiếp sợ. Linh hồn ông quay trở lại Dưỡng Tâm Điện của ngày ấy, đứng sóng vai cùng tiên đế, muốn cùng nhau thuần phục cái “chính mình” ly kinh phản đạo trước mặt.

Theo quỹ đạo cả đời ông từng trải, “chính mình” của khoảnh khắc này lẽ ra phải hồn xiêu phách lạc, quỳ sụp xuống đất, khóc đến đứt ruột đứt gan, cúi đầu nhận mệnh.

Còn ông, sẽ giống như tiên đế năm xưa, lạnh lùng nhìn cái “chính mình” đau đớn tột cùng kia, mặc cho nó khóc cạn gan ruột, cuối cùng khuất phục trước thiên mệnh.

Ngọn núi mang tên hoàng quyền ấy nặng nề vô biên, chưa từng có lối thoát. Hết đời này sang đời khác, nó rốt cuộc cũng nghiền nát mỗi một đế vương thành kẻ vô tình.

Thế nhưng Thẩm Trưng lại không hề sụp đổ, không hề khuất phục như ông năm đó.

Hắn chỉ khẽ cười lạnh một tiếng, rồi sải bước về phía cửa điện.

Hắn giơ tay ấn lên chuôi đao của viên Cấm vệ quân đứng đầu, ánh mắt sắc lạnh, uy thế khó dò, từng chữ từng chữ như băng đao: — “Tránh ra!”

Thuận Nguyên Đế kinh nộ giao xen, gào lớn: — “Thái tử!”

Nhưng Thẩm Trưng không hề ngoảnh lại. Hắn chỉ ngẩng mắt quét khắp đám Cấm vệ trước điện, giọng trầm lạnh, đầy sát khí: — “Cô xem, ai dám cản cô!”

Thuận Nguyên Đế toàn thân run rẩy, không thể tin nổi. Thẩm Trưng lại chẳng hề để tâm đến tổ chế, lễ pháp, đến những lời bàn tán thiên hạ mà ông vừa viện ra. Hắn thà vứt bỏ tất cả, cũng phải đi cứu Ôn Trác!

— “Trẫm đâu chỉ có một mình ngươi là con!”

Thuận Nguyên Đế khản giọng, tung ra đòn sát thủ cuối cùng: — “Hôm nay ngươi bước ra khỏi cánh cửa này, sẽ không còn là Thái tử Đại Càn nữa! Ngươi… ngươi nghĩ cho kỹ đi!”

Ánh mắt Thẩm Trưng khinh miệt, hắn đột ngột hất tung kẻ chắn trước mặt, xông thẳng ra ngoài.

Quân Mộ Lan theo sát phía sau, nửa bước cũng không rời, che chở cho con trai.

Cấm vệ quân rốt cuộc không dám ra tay với Thái tử, chỉ có thể trơ mắt nhìn người rời đi.

Thuận Nguyên Đế nhìn theo bóng lưng quyết tuyệt ấy, sững sờ thất thần. Bỗng như rút cạn sức lực, ông nặng nề ngã phịch xuống long sàng.