Chương 24 - Tiểu miêu gian thần kiệt sức đến ngất, Thẩm Trưng đau lòng khôn xiết

Tháng Năm, xương bồ xanh tốt, thích hợp trừ trùng trừ tà.

Vụ án Hội cờ Xuân Đài chấn động toàn kinh thành cuối cùng cũng khép lại.

Trong hơn tám mươi quan viên thế gia dính líu, hơn ba mươi người bị xử trảm, hơn ba mươi người bị phán lưu đày, hơn mười người bị cách chức vĩnh viễn không bổ dụng. Cuối cùng chỉ có bảy người bình an bước ra khỏi đại lao Đại Lý Tự.

Toàn bộ quá trình Bát Mạch tư thông Nam Bình do chính Chưởng viện Hàn Lâm Viện Ôn Trác đích thân tóm lược thành văn. Hoàng đế ngự bút phê chuẩn, ban bố cho bá tánh Đại Càn.

Ngày hành hình, triều đình tĩnh lặng như tờ, ai nấy câm như hến. Nhưng tại Tây Thị, dân chúng chen chúc nhón chân ngóng cổ, nén không nổi cơn phẫn nộ. Khi lưỡi đao hàn quang lóe lên, tiếng hoan hô vỗ tay vang dội hồi lâu không dứt. Thậm chí có người quỳ rạp về phía hoàng cung, dập đầu rơi lệ, cao giọng hô “Thánh thượng anh minh”.

Dân tâm tạm thời được trấn an. Thuận Nguyên Đế cũng nhân lúc tuổi xế chiều mà có thêm mỹ danh “minh biện thị phi, quyết đoán thánh minh”. Chỉ có nơi thâm cung cao tường, mấy vị hoàng tử từng cấu kết Bát Mạch thì như cây cỏ gặp sương, héo rũ thất sắc.

Gần một phần ba quan viên triều đình bị thanh tẩy, chức vị bỏ trống cần gấp rút bổ khuyết tâm phúc. Mười năm cố gắng, một sớm sụp đổ; thế lực tổn hao quá nửa.

Vốn dĩ vì muốn giành tiên cơ mới ra hạ sách này, không ngờ ai càng tranh đoạt hăng hái, kẻ đó tổn thất càng nặng nề.

Trong Đông Cung, Thái tử Thẩm Trinh nắm chặt tay Thủ phụ Cung Tri Viễn, nước mắt nước mũi giàn giụa: “Mười năm ẩn nấp trong đầm sâu, mười năm từng bước tính toán, nay hóa thành hư không, hóa thành hư không cả rồi, Thủ phụ! Cái ngôi Thái tử này của ta sao mà nhục nhã đến thế!”

Cung Tri Viễn tóc mai đã điểm sương, tâm thân đều lao lực quá độ mà vẫn gắng gượng an ủi: “Điện hạ chớ quá bi thương. Chỉ là tổn thất vài nhân thủ, căn cơ chưa động.”

“Kẻ khác tổn thất nhiều, ta càng tổn thất nhiều hơn nữa!” Thẩm Trinh hất tay ông ra, ống tay áo quét đổ chén trà trên án. Lập tức mảnh sứ văng tung tóe, khắp sàn bừa bộn. “Phụ hoàng đã lập ta làm Thái tử, vì sao còn trao cho lão Đại quyền thế như vậy, để hắn cùng ta tranh đoạt? Xưa nay trong thiên hạ, nào có Thái tử nào sống trong nơm nớp lo sợ như ta…!”

Cung Tri Viễn thầm thở dài.

Trong lịch sử, Thái tử sống trong cảnh phấp phỏng đâu phải hiếm. Rõ ràng Thẩm Trinh không chịu đọc sách tử tế. Nhưng lúc này ông cũng không nỡ vạch lỗi của Thái tử.

Chợt ông nhớ tới một chuyện: “Hành Tắc từng nói, việc này có bút tích của Ôn Chưởng viện.”

Thái tử vừa lau nước mắt vừa vội đáp: “Không thể nào! Đều do chủ ý ngu xuẩn của hắn, hại nhà Thông Chính Sứ bị tru diệt toàn tộc, những kẻ khác bị tăng hình ba bậc. Hắn nhất định ghen tị vì thứ hạng điện thí của Ôn Trác ở dưới hắn mà nay lại quan vận hanh thông, nên muốn mượn tay cô trừ khử Ôn Trác! Cô đâu phải kẻ ngu, sao mắc mưu nhỏ ấy? Lúc này tuyệt đối không thể đối địch với Ôn Chưởng viện, đẩy hắn về phía Hiền Vương!”

“….”

Cung Tri Viễn muốn nói lại thôi: “Điện hạ, kỳ thực kỳ điện thí năm Thuận Nguyên thứ mười sáu…”

Thái tử thấy thần sắc ông khác lạ, do dự bất quyết, bèn nuốt lại nước mắt, tiến gần hỏi: “Thủ phụ muốn nói gì? Kỳ điện thí năm mười sáu có vấn đề gì sao?”

Lời còn chưa dứt, ngoài cửa đã vang lên tiếng bước chân gấp gáp. Nội thị quỳ xuống bẩm báo: “Thái tử điện hạ, Cung đại nhân, Tạ Thị lang đã xuất ngục. Nhưng chưa hồi phủ, dường như muốn vào cung.”

Tạ Lãng Dương là một trong bảy người may mắn thoát thân. Bởi hắn quả thực không tham dự tư thông Nam Bình, thậm chí do không thuộc phe Thái tử, chuyện này cũng không tính là che giấu không báo. Tội cấu hãm hoàng tử do Tạ Bình Chinh gánh trọn, hắn lại càng vô tội.

Nhưng dù sao cũng liên lụy đến Tạ gia, khó tránh bị vạ lây. Từ chức Thị lang chính tam phẩm bị giáng xuống chính ngũ phẩm — Lang trung Ty Văn tuyển, Lại bộ. Song đó không phải chuyện lớn. Chỉ cần sau này biểu hiện tốt, đợi Hoàng thượng nguôi giận, phục chức cũng không khó.

Cung Tri Viễn chỉnh lại triều phục, trong lòng đã hiểu: “Hắn hẳn là tới tìm ta. Vừa hay, ta sẽ dẫn tiến hắn với Điện hạ.”

Ai ngờ Tạ Lãng Dương không vào cung, mà rẽ vào một hoa phường hẻo lánh gần hoàng cung. Hắn cố ý tránh người qua lại, gõ cửa tĩnh thất phía sau.

Bên trong, Thẩm Sân vận huyền y, bước nhanh ra đón, xoay tay khóa chặt cửa.

Hai tiểu thái giám mặc thường phục đứng gác nghiêm ngặt ngoài cửa, ngăn hết kẻ không phận sự.

“Tạ khanh, những ngày qua khanh vất vả rồi!”

Thẩm Sân nhìn Tạ Lãng Dương tiều tụy gầy guộc, trong mắt lại ánh lên lệ quang. Hắn thở dài đau xót: “Lúc này ta thế yếu, không thể đến đại lao Đại Lý Tự thăm khanh. Mỗi ngày đều nóng lòng như lửa đốt, ăn ngủ chẳng yên.”

Tạ Lãng Dương quả thực đã gầy đi nhiều. Công tử thế gia phong thần tuấn lãng ngày trước nay sắc mặt vàng vọt, y phục nhăn nhúm, đến cả dung mạo cũng chẳng còn tâm trí chỉnh đốn.

Hắn quỳ gối, giọng khàn đặc: “Điện hạ, đã nhiều ngày không gặp.”

Thẩm Sân dùng sức đỡ hắn dậy, ôn tồn: “Đã nói giữa quân thần chúng ta không cần đa lễ. Sự đã đến nước này, phải nhìn về phía trước. Người làm đại sự chớ nên quá chấp vào quá khứ.”

Tạ Lãng Dương khẽ gật đầu, nhưng trong lòng không có lấy nửa phần an ủi.

Từ khi biết kết cục của gia thúc, mấy ngày nay hắn chưa từng nuốt nổi một hạt cơm, chỉ dựa vào canh nước cầm hơi. Đả kích lần này đối với hắn thực sự quá lớn.

Kiếp trước hắn gần như chưa từng mất mát điều gì, đã có thể vị cực nhân thần, soi sáng sơn hà, vì thế chưa từng ý thức sự tàn khốc của cuộc tranh đoạt ngôi vị.

Kiếp này, nhân quả báo ứng, hắn mất đi thân quyến, trái với sơ tâm, lưng đeo mạng người.

“Không hoàn thành được phó thác của Điện hạ, Hành Tắc hổ thẹn.” Tạ Lãng Dương đói đến choáng váng, gần như phải vịn tường mới đứng vững.

“Trong chuyện này ta cũng không phải kẻ tổn thất lớn nhất.” Thẩm Sân chắp tay đứng trước cửa sổ, trong mắt thoáng qua tia âm lãnh nhưng lời nói vẫn giữ vẻ điềm đạm. “Dù mất đi trợ lực của Vĩnh Ninh hầu, nhưng Thái tử, Hiền Vương, thậm chí Tam hoàng tử đều bị suy yếu. Nay triều đình khuyết người, ngược lại cho ta một khoảng thở.”

Hắn quay đầu lại: “Trong lao tin tức bế tắc. Khanh có biết Ôn Trác làm thế nào không?”

Tạ Lãng Dương lắc đầu: “Vẫn chưa nghĩ thông.”

Thẩm Sân nói: “Ngày kế tiếp sau khi Đại Lý Tự đường thẩm, Thái phó quỳ ngoài Dưỡng Tâm điện cầu tình. Phụ hoàng vốn đã gần như nới lỏng, ai ngờ rạng sáng hôm sau, ngoài tường cung đột nhiên dân oán sôi trào, hơn vạn bá tánh quỳ xin nghiêm trị kẻ tư thông Nam Bình, khí thế càng lúc càng lớn. Bách quan chấn động, phụ hoàng kinh sợ, sự tình liền thành ra như vậy.”

Tạ Lãng Dương chợt ngẩng đầu. Trong lao lạnh lẽo cô tịch, hắn nào biết bên ngoài đã mấy phen đổi trời.

Thẩm Sân nói tiếp: “Vốn dĩ đây là bí mật triều đình, dân chúng không nên hay biết. Nhưng ngày cuối cùng của kỳ hội, Thông phán Bạc Châu Cốc Vi Chi lén lấy được ba ván cờ từ phòng sứ giả Nam Bình — đúng ba ván chung cuộc. Hắn mang tới Đông Lâu phố Quan Kỳ. Trước khi ván cờ kết thúc, mấy nghìn người trong lầu đều đã nhìn thấy toàn bộ thế cờ.”

“Điều đó có nghĩa gì?” Hắn bỗng nhếch môi cười, nhưng trong mắt không có nhiệt độ. “Cờ chưa hạ xong mà thế cờ đã lộ ra. Tạ Khiêm, Thời Thanh Cửu, Hách Liên Kiều tất nhiên đã sớm cấu kết với kỳ thủ Nam Bình, họ đánh cờ giả! Tử đệ Bát Mạch, quan viên triều đình dẫn đầu gian lận, thiên hạ kỳ thủ ai chịu nổi? Chẳng trách chỉ trong một ngày dân oán đã thành hình.”

Tạ Lãng Dương lẩm bẩm: “Sao có thể… Tạ Khiêm bọn họ rõ ràng là——”

Rõ ràng là dốc toàn lực.

Thẩm Sân nhìn ánh mắt run rẩy của hắn, chậm rãi nói ra chân tướng: “Vì sao Hoàng thượng không tin bách quan mà chỉ tin Thẩm Trưng? Ta đoán Thẩm Trưng cũng đã sớm đem ba ván cờ ấy cho Hoàng thượng xem. Ngoài khanh và ta, người thường ai giải thích nổi?”

Đầu óc Tạ Lãng Dương ầm vang. Cổ họng dâng vị tanh. Bao ngày lo sợ dồn nén đến cực điểm, nỗi kinh hoàng trước điện Thanh Lương nay cụ thể hóa, cuồn cuộn nuốt chửng hắn.

Trong hoảng hốt, bóng lưng đỏ rực quyết tuyệt kia, dường như thật là Văn Xương Đế Quân hạ phàm, đến nhân gian trừng phạt kẻ phản bội.

Đây thật sự là việc phàm nhân có thể làm sao? Vì sao hắn chưa từng lưu ý, Ôn Trác hành sự lại kín kẽ đến mức khiến người lạnh sống lưng?

“Vãn Sơn… đã thuộc lòng cả ba ván cờ đó!”

“Không sai một nước.” Thẩm Sân nhấn từng chữ, thở nhẹ rồi nói tiếp. “Ba ván ấy ta hoàn toàn không còn ấn tượng, thậm chí người đối cờ là ai cũng quên mất. Tạ khanh còn nhớ không?”

Tạ Lãng Dương chua xót: “Thần tự thẹn không bằng.”

Thẩm Sân nói: “Ván này chúng ta thua ở bốn chữ ‘lẽ đương nhiên’. Nghĩ hắn không còn đường xoay chuyển, nghĩ ngay từ đầu Hội cờ Xuân Đài kết cục đã định, nên rập khuôn kế hoạch của hắn, lại bị hắn tương kế tựu kế, phản lại một nước. Như vậy cũng tốt, khiến ta tỉnh táo hơn. Mưu tính của hắn… có thể đổi cách mà dùng.”

“Điện hạ là muốn…?”

Thân ảnh Thẩm Sân bị song cửa sổ cắt thành từng mảng sáng tối: “Hắn không phải đã chọn Thẩm Trưng sao? Trên đời này, ai mà thật sự không có nhược điểm?”

Ngoài cửa sổ, một con chim đáp cành rồi bay đi. Quả trên cây rơi xuống, “bịch” một tiếng đập vào gạch xanh, vỏ nứt toác, nước bắn tung như máu tươi loang tràn.

******************

Ngày vào triều bẩm báo kết án, cánh đào cuối cùng của kinh thành vừa rụng.

Ôn Trác cùng Tiết Sùng Niên sóng vai bước vào điện Thanh Lương. Trong điện không có các đại thần Nội các, chỉ có Thuận Nguyên Đế ngồi trên long ỷ, thần sắc vô cùng vui vẻ.

Vụ Hội cờ Xuân Đài xử lý gọn gàng sạch sẽ, vừa chỉnh đốn triều cương, vừa an dân tâm. Để biểu thưởng, Thuận Nguyên Đế ban cho họ không ít ban thưởng, Ôn Trác còn nhiều hơn một phần. Cuối cùng, Hoàng đế còn bảo hai người lúc rảnh hãy thảo một danh sách, xem có thể bổ khuyết những chức vị còn trống trong triều hay không.

Ra khỏi điện Thanh Lương, Tiết Sùng Niên không nén nổi nghi hoặc, đuổi theo hỏi: “Chưởng viện đại nhân, sao ngài biết dân oán nhất định sẽ sôi trào?”

Mấy ngày nay ông càng nghĩ càng thấy kinh dị, thậm chí nghi Ôn Trác có thể bấm độn thông thần.

Ôn Trác day nhẹ gáy đang ê mỏi, mỉm cười: “Tiết đại nhân đừng nghĩ nhiều. Cốc Vi Chi từng cùng ta cộng sự. Lần này hắn vô tình phát hiện dị trạng trong phòng sứ giả Nam Bình, sớm báo cho ta, nên ta mới có chuẩn bị.”

Tiết Sùng Niên bừng tỉnh: “Ra là vậy! Việc này quả phải cảm tạ Cốc đại nhân. Nếu không có hắn, e rằng sự tình đã rẽ sang hướng khác.”

Ôn Trác cười nhạt: “Cốc đại nhân có dũng có mưu, lại mang một lòng báo quốc. Thuở còn ở Bạc Châu, việc thu thuế, tính toán chi tiêu hắn làm cũng rất xuất sắc.”

Tiết Sùng Niên bỗng nghĩ ra điều gì, đột ngột dừng bước: “Ấy!”

Ôn Trác khó hiểu: “Sao vậy?”

“Hoàng thượng vừa giao chúng ta lập danh sách quan viên. Lần này Hộ bộ chẳng phải trống một chỗ sao?” Trong mắt Tiết Sùng Niên thấp thoáng hưng phấn.

Vừa nhận nhiệm vụ đã có ý tưởng, đương nhiên vui mừng.

Ôn Trác khẽ nhíu mày, chậm rãi đáp: “Trí nhớ ta không tốt, hơn tám mươi người cơ mà. Hộ bộ có sao?”

“Có chứ! Hộ bộ Thị lang Hách Liên Anh đó! Chính là kẻ bị lưu đày!” Tiết Sùng Niên vỗ đùi sốt ruột.

“À…” Ôn Trác như vừa nhớ ra, “đúng là có người như vậy.”

Giọng hắn nhẹ nhàng, tay vuốt sợi tua trên ngọc đai, thần sắc hờ hững, tựa hồ chẳng mấy để tâm.

Tiết Sùng Niên phân tích: “Ngài xem, Cốc Vi Chi có năng lực, lại có ngài bảo chứng. Phẩm hạnh khỏi nói. Lần này còn lập công trong vụ Xuân Đài, đối với Đại Càn và bá tánh đều một lòng trung thành. Thông phán là ngũ phẩm, Thị lang là tam phẩm. Hắn làm Thông phán nhiều năm rồi, thăng chức thế này rất hợp lý.”

Nghe xong, mắt Ôn Trác khẽ sáng lên, rốt cuộc cũng gật đầu: “Nghe ngươi nói cũng có lý. Chỉ là ta và hắn quen biết, không muốn hắn lại ghi nhớ ân tình của ta. Hay phần thiện duyên này… để Tiết đại nhân kết thì hơn.”

Nếu việc này thực sự thành, thì Tiết Sùng Niên chính là người có công bảo cử. Cốc Vi Chi sẽ mang ơn lớn, ắt ghi nhớ phần tình nghĩa ấy. Chốn triều đình vốn rễ chằng nhánh rối. Ngươi đỡ ta một tay, ta nâng ngươi một đoạn, mới có thể đứng vững. Kết giao với kiểu quan viên từ xa đến, gia thế thanh bạch như vậy, không cần đề phòng thế lực sau lưng, Tiết Sùng Niên cũng yên tâm hơn.

Huống hồ Hộ bộ Thị lang chỉ cách vị trí Thượng thư một bước, tiền đồ vô lượng.

Trong lòng Tiết Sùng Niên dâng lên một luồng ấm áp, chắp tay thật sâu: “Ôi chao Ôn Chưởng viện! Khi thẩm án đã được ngài hết sức nâng đỡ, nay lại rộng lượng nhường phần thiện duyên này. Phần mỹ ý ấy, Tiết mỗ xin nhận!”

Ôn Trác giơ tay vỗ nhẹ mu bàn tay ông, lực đầu ngón tay ôn hòa: “Ngươi ta cũng từng đồng tiến đồng thoái, chút việc nhỏ này đáng gì. Tiết đại nhân không cần để tâm.”

Ôn Trác có thể khách sáo, Tiết Sùng Niên thì không dại mà tin thật: “Phải rồi, phải rồi! Nhân tình của Ôn Chưởng viện, Tiết mỗ ghi nhớ.”

Từ điện Thanh Lương ra đến ngoài cung, hai người hàn huyên suốt dọc đường. Ôn Trác đổi đủ cách từ chối mấy lần, cuối cùng mới thoát được bữa tiệc Tiết Sùng Niên muốn mời.

Vừa về đến Ôn phủ, từ xa đã thấy Thẩm Trưng đứng dưới gốc lê chờ đợi. Dây thần kinh căng chặt của Ôn Trác đột ngột buông lỏng. Chưa kịp mở miệng, hắn đã đúng như dự liệu… kiệt sức ngất lịm.

May mà Thẩm Trưng phản ứng nhanh, lại thêm một tháng nay luyện tập không ngừng, mới kịp đỡ lấy, không để hắn ngã sấp xuống bậc cửa.

“Vãn Sơn!” Thẩm Trưng ôm lấy hắn, lập tức bắt mạch ở cổ. Đầu ngón tay chạm vào làn da ấm nóng, mạch đập gấp như trống trận. “Lão sư… còn ổn không?”

Hắn cũng chẳng kịp để ý mình chạm vào đoạn cổ trơn mịn ấy, cao giọng gọi vào trong: “Liễu Khởi Nghênh! Giang Man Nữ!”

Hai người đang ở bếp chuẩn bị thức ăn, nghe tiếng gọi liền đá vội bó củi, chạy ra.

“Ngươi vừa gọi ta là gì?” Ôn Trác nhíu mày. Sắc mặt hắn trắng bệch, đầu choáng váng đến mức không mở nổi mắt, tay chân mềm nhũn.

Nhưng tiếng “Vãn Sơn” kia hắn nghe rất rõ.

Trên đời từng có nhiều người gọi hắn bằng tự ấy: tiên sinh dạy vỡ lòng thuở nhỏ, đồng song, đồng liêu, tiền bối chức cao tuổi lớn.

Nhưng Thẩm Trưng là học sinh của hắn, lại gọi tự, nghe thế nào cũng thấy kỳ quặc.

“…Đừng gọi ta như vậy.”“…Không cho phép ngươi gọi như vậy.”

Không lễ phép.

Thẩm Trưng giả vờ không nghe thấy. Thấy hắn còn nghĩ được, tai vẫn tinh, trái tim treo lơ lửng mới hạ xuống đôi chút.

Hắn đưa tay sờ trán Ôn Trác, không sốt. Vừa lúc Liễu Khởi Nghênh và Giang Man Nữ chạy tới.

“Vừa rồi hắn đột nhiên ngất. Có nên mời lang trung không?”

Liễu Khởi Nghênh quan sát một lát, bất đắc dĩ nói: “Là chứng hư lao, khí huyết hao tổn, tạng phủ thất dưỡng. Lang trung nói bệnh này thường gặp ở người lâu ngày ngồi bàn giấy, lao lực quá độ hoặc ưu tư quá nặng. Đại nhân ở Bạc Châu đã phát mấy lần, mỗi lần đều phải châm cứu mới đỡ.”

Mấy ngày nay Ôn Trác gần như không ngủ không nghỉ: giám thẩm, soạn văn, công tâm, tính toán — lại còn ở Đại Lý Tự, nơi khiến hắn ám ảnh. Hắn hoàn toàn dựa vào một luồng ý chí mà chống đỡ đến hôm nay.

Giờ bệnh ập đến như núi đổ, thân thể hoàn toàn không nghe sai khiến. Hắn giãy giụa vài cái, rốt cuộc không thắng nổi cảm giác vô lực, vẫn chật vật ngã vào lòng Thẩm Trưng.

“Không cần châm cứu… ta ngủ một ngày là được.”

Hắn xưa nay sợ nhất châm cứu. Những hàng kim nhỏ giấu trong vải thô nhìn đã khiến người lạnh sống lưng. Kim đâm vào da, cơn đau lạnh lẽo khiến hắn chỉ muốn bỏ chạy.

Liễu Khởi Nghênh không đồng ý: “Đại nhân quên rồi sao? Cái thân thể ‘cường tráng’ và ‘khí huyết dồi dào’ này, một trận bệnh có thể kéo dài bao lâu?”

Ôn Trác quay đầu vào cổ áo Thẩm Trưng, giả vờ không nghe, không bình luận.

Liễu Khởi Nghênh: “……”

Thẩm Trưng vốn đầy lo lắng, thấy bộ dạng ấy, trong ngực như bị móng vuốt cào một cái, nhịn không được bật cười.

Tiểu miêu gian thần này thật là bướng, lại còn có tật sợ bác sỹ.

“Không châm thì thôi. Hội chứng mệt mỏi mãn tính, đúng là phải tự nghỉ ngơi.” Hắn đỡ Ôn Trác, đưa vào phòng ngủ.

Giang Man Nữ vừa đi vừa hỏi: “Điện hạ cũng biết bệnh này sao?”

Thẩm Trưng thở dài nặng nề: “Ở Nam Bình rất phổ biến, nhất là mùa thi. Học sinh vì điểm số mà thức trắng đêm, treo xà nhà dùi đùi, thảm không nỡ nhìn.”

Liễu Khởi Nghênh tặc lưỡi: “Nam Bình sống khổ vậy sao?”

Thẩm Trưng gật đầu lia lịa.

Vào phòng, Ôn Trác dường như hồi lại chút sức, hắn tránh khỏi vòng tay Thẩm Trưng, tự cởi quan bào, lẩm bẩm: “Vụ Xuân Đài tuy kết rồi nhưng không thể lơi lỏng. Ta lừa Tiết Sùng Niên tiến cử Vi Chi làm Hộ bộ Thị lang. Ngày mai ngươi báo Vi Chi một tiếng, bảo hắn giả vờ thu dọn hành trang, chuẩn bị về Bạc Châu, tuyệt đối không được để lộ biết trước.”

“Còn… còn một việc…” Ôn Trác áp tay lên trán, cố nhớ.

Rõ ràng có một việc cực kỳ quan trọng, như gai sau lưng, treo trên tim, sao nhất thời không nhớ nổi?

Sau Hội cờ Xuân Đài, liên quan đến Thẩm Trưng, một đại sự nguy cấp…

Triều đình? Thái tử? Hiền Vương? Thẩm Trưng? Tạ Lãng Dương? Cung Tri Viễn?… Không phải. Rốt cuộc là gì?

Một cơn đau nhói ập tới, cắt ngang suy nghĩ. Hắn ôm ngực, buồn nôn.

“Đừng nghĩ nữa.” Thẩm Trưng trầm giọng cắt lời, nắm khuỷu tay hắn, ném quan bào dở dang cho Giang Man Nữ, kéo hắn đến mép giường, ấn nằm xuống. “Bây giờ ngươi phải nghỉ.”

Ôn Trác theo phản xạ vén chăn chui vào. Cơn đau đầu bên thái dương dịu bớt.

Nhưng hắn chợt nhận ra tư thế này dường như có phần bất kính. Thẩm Trưng là hoàng tử, hắn ở trước mặt y cởi ngủ ngon tính là gì?

Ôn Trác vừa định chống dậy, đã thấy Thẩm Trưng tự nhiên ngồi xuống mép giường, đưa tay chỉnh lại góc chăn cho hắn.

“……”

Ôn Trác không tránh khỏi nhớ tới ngày ấy Thẩm Trưng từng giấu tay hắn vào chăn. Tâm tư rối loạn một thoáng, rồi cũng không nghĩ đến lễ nghi nữa, chậm rãi nằm yên.

Thẩm Trưng nói: “Không châm cứu thì thôi. Các ngươi hấp một bát trứng, thêm vài quả táo đỏ, ít kỷ tử. Ta ấn vài huyệt cho hắn, sẽ dễ chịu hơn.”

Liễu Khởi Nghênh kinh ngạc: “Điện hạ còn biết huyệt vị?”

Thẩm Trưng nghiêm túc: “Hiểu sơ một chút. Năm đó vì học đào mộ mà nghiên cứu cấu tạo cơ thể người. Chuyên nghiệp nhiều không hại thân.”

Giang Man Nữ bừng tỉnh, nhỏ giọng: “Ta nghe nói ở Nam Bình có quý nhân chết rồi, người ta nhét vàng bạc châu báu trong thi thể. Thợ mò kim chuyên nghiệp nhìn là biết ở đâu. Nhưng tay mới mà sờ sai, cơ quan nổ tung. Điện hạ học huyệt vị vì cái đó sao?”

Thẩm Trưng gật đầu: “Gần như vậy. Mang thêm chậu than tới, đừng để hắn lạnh.”

Ôn Trác hé mắt, thần sắc phức tạp nhìn y.

Quả nhiên là vì thích nên mới chịu nghiên cứu.

Liễu Khởi Nghênh chần chừ: “Điện hạ, việc này để ta làm thì hơn. Ngài dù sao cũng kim tôn ngọc thể…”

“Không cần câu nệ vậy. Các cô nương không tiện.” Thẩm Trưng xắn tay áo.

Liễu Khởi Nghênh nghẹn lời.

Điện hạ… với đại nhân nhà ta, ngài mới là cái ‘không tiện’ lớn nhất đó!

Chẳng bao lâu chậu than được mang vào. Phòng ấm lên. Trời kinh thành cũng không quá lạnh, nên Giang Man Nữ mở hai ô cửa nhỏ.

Thẩm Trưng thấp giọng: “Vốn mua cho ngươi bánh táo lạnh, nhưng giờ không nên ăn thứ khó tiêu. Phải bổ sung protein và sắt, dưỡng khí huyết, điều chỉnh giờ giấc. Sách không nói thể chất ngươi yếu thế này.”

Hắn thầm nghĩ, thân thể mong manh vậy, làm sao chịu nổi một tháng tra khảo ở Đại Lý Tự?

Trước kia, đoạn sử liệu ấy trong mắt Thẩm Trưng chỉ là một dòng chữ lạnh băng. Nó kể về kết cục của gian thần này, mang lại cái gọi là đại đoàn viên cho hậu thế.

Hắn chưa từng nghĩ người ấy khi đó sợ hãi, đau đớn, tuyệt vọng đến mức nào. Những cực hình tàn nhẫn kia có bẻ gãy ý chí không? Lời cuối cùng để lại là hối hận hay bất cam?

Hắn chỉ biết trang sử ấy lật qua, báo hiệu thời đại Thuận Nguyên Đế chấm dứt, mở ra thời đại Thịnh Đức Đế độc tôn quân quyền, vạn dân im tiếng.

Thẩm Trưng đưa tay chạm má Ôn Trác, cảm nhận hơi thở ấm nóng. Dòng chữ lạnh lẽo kia bỗng sống dậy, nhảy khỏi trang sách, siết lấy tim hắn, cho hắn biết thế nào là đau.

Hắn hít sâu, động tác đặc biệt nhẹ nhàng. Ngón tay đặt lên thái dương Ôn Trác, chậm rãi day ấn.

Ôn Trác cảm nhận đầu ngón tay khô ráo ấm áp, liền cứng người. Hắn vội đẩy tay Thẩm Trưng: “Điện hạ không cần.”

“Điện hạ không cần, nhưng Thẩm Trưng thì có.” Thẩm Trưng không cho cự tuyệt, cúi xuống, mấy ngón tay vùi vào mái tóc đen mượt như tơ: “Nhắm mắt lại, một lát thôi.”

Ôn Trác do dự vài giây, rốt cuộc buông lỏng lực tay.

Không biết có phải ảo giác, lực đạo Thẩm Trưng vừa phải, hắn thật sự đỡ đau hơn.

Hắn dần thả lỏng, hô hấp đều đặn. Vừa quen nhịp ấn, ngón tay Thẩm Trưng lại trượt ra sau, vén cổ áo, tìm đến sau gáy.

Ôn Trác chấn động, mở mắt. Đôi mắt đượm nước vì mệt mỏi nhìn y sững sờ, hô hấp nhẹ đến gần như không nghe thấy.

Thẩm Trưng ở rất gần. Con ngươi đen thẫm chứa bóng hắn. Đường mày hốc mắt ấy, thoạt nhìn lại tràn đầy thâm tình.

Trong thoáng hoảng hốt, Ôn Trác tưởng y sẽ cúi xuống hôn.

Hắn khinh bỉ chính mình nảy sinh ý niệm dơ bẩn như vậy. Môi mím đến đau: “Điện hạ?”

“Đây là huyệt Kiên Tỉnh. Ấn vào sẽ hơi ê, nhưng rất hợp với người lâu ngày ngồi bàn giấy.” Thẩm Trưng cười thản nhiên, cúi sát chóp mũi thanh tú kia, tay tăng lực ấn xuống. “Lão sư sợ gì? Ta còn đang đau lòng vì ngươi, đâu rảnh nghĩ chuyện khác.”

Ôn Trác đau, khẽ nhún vai né tránh, nhưng trong lòng lại bỗng thông suốt.

Hắn biết mình hiểu lầm. Hoàng tử Đại Càn đều ghê tởm nam phong. Thẩm Trưng chỉ là trời sinh đôi mắt đa tình, nhìn ai cũng như có tình, sao có thể muốn hôn hắn.

Hắn quay mặt vào trong, yên tâm lộ ra một mảng lưng trắng mịn: “Vi sư chỉ muốn nói… nhẹ tay một chút.”