Chương 3 - Tên này rốt cuộc có vận may kiểu gì vậy?

Khác với đời trước, lần này Tiêu Chước Thanh đã vạch trần lời dối trá của Vương Viễn ngay trên tiệc. Trò hề ấy tuy làm gián đoạn yến tiệc, nhưng cũng không gây nên sóng gió gì lớn trong phủ Yên Quốc công.

Khách khứa chỉ coi như có một tên lưu manh ăn nói điên khùng, cười nói vài câu rồi cũng quên mất.

Tiệc tan, khách về hết, Tiêu Chước Thanh thay y phục rồi trở lại nội viện.

Tổ phụ Tiêu Tông đang làm việc công ở Kim Lăng, phụ thân Tiêu Sư Trình vẫn còn du ngoạn bên ngoài chưa hồi kinh, mẫu thân Hoài Khương thì ở Giang Nam quản lý tổ sản. Mấy vị thúc bá trong nhà càng là những danh sĩ phong lưu nay đây mai đó, hiện giờ một người bị giáng chức, hai người vân du tứ hải, nên trong phủ chỉ còn ba chị em Tiêu Chước Thanh.

Tiêu Linh ôm con mèo trắng Tuyết Đoàn đi đi lại lại trong sân, còn đệ đệ mười hai tuổi Tiêu Tung thì đang khoa tay múa chân nói gì đó.

Vừa thấy Tiêu Chước Thanh trở về, Tiêu Tung bật dậy cái vèo, chạy tới trước mặt y: “Nhị ca, sao huynh lại bảo Chiếu Dạ cản đệ? Vừa rồi nghe nói trên tiệc có tên điên bôi nhọ thanh danh của tỷ tỷ, đệ nhất định phải tự tay đánh hắn văng ra ngoài mới được!”

Đời trước, chính Tiêu Tung đã đánh Vương Viễn văng khỏi cửa phủ. Đuổi ra rồi mà vẫn chưa hả giận, hắn còn giẫm lên người Vương Viễn, đá cho đối phương mặt mũi bầm dập, bảy tám hộ viện cũng không giữ nổi.

Nhưng ở đời trước, người đầu tiên của Tiêu gia chết thảm dưới tay Vương Viễn lại chính là Tiêu Tung. Năm ấy bị ngũ mã phanh thây, Tiêu Tung vừa tròn mười lăm tuổi.

Vì vậy hôm nay, ngay khi phát hiện giấc mộng kia có điều kỳ lạ, Tiêu Chước Thanh đã lập tức sai thuộc hạ Chiếu Dạ dẫn người quay về hậu viện, nhất định phải giữ hai tỷ đệ này lại.

“Hôm nay khách tới đều là để chúc mừng Triệt Nhi đỗ đạt, đệ chạy ra ngoài hô đánh hô giết, chẳng phải hồ nháo sao?” Tiêu Linh đặt mèo xuống. Tuyết Đoàn tung tăng chạy tới, dựng đuôi vòng quanh Tiêu Chước Thanh.

“Triệt Nhi, người kia rốt cuộc là ai? Ta thề đời này tuyệt đối chưa từng gặp hắn, càng đừng nói tới chuyện đưa hắn…”

Tiêu Chước Thanh gật đầu: “Tỷ tỷ chưa từng gặp hắn. Là hắn vô sỉ, tự mình sinh lòng mơ tưởng tới tỷ.”

Ba ngày trước, Tiêu Linh hẹn khuê hữu tới Tùy Lâu. Vương Viễn vừa nhìn đã bị dung mạo của nàng hấp dẫn. Thấy túi thơm màu bạc hồng bên hông nàng có màu sắc tương tự chiếc hắn cầm trong tay, hắn lập tức nổi tà tâm.

Lúc này, Tiêu Linh đứng trong sân, gương mặt lạnh lùng tuyệt diễm, đôi mắt đào hoa ngấn lệ — đúng là dáng vẻ khiến Vương Viễn ngày nhớ đêm mong nhất.

“Vậy cái túi thơm trong tay hắn từ đâu ra?” Tiêu Tung hỏi.

Tiêu Chước Thanh mặt không đổi sắc: “Đó là đồ cũ từ hơn mười năm trước, vốn màu đỏ thạch lựu, qua năm tháng phai thành bạc hồng. Hắn ôm tâm lý may rủi nên mới cố ý vin vào đó để bịa chuyện.”

Không sai, nguyên nhân chính là nực cười như vậy. Những tình tiết trong 《Đạp Vương Hầu》 thường đơn giản và trực tiếp đến thế.

Tiêu Tung lại ngồi không yên nữa: “Tên chó chết! Đệ phải đánh rụng hết răng hắn!”

Tiêu Chước Thanh lặng lẽ nói: “……Ngồi xuống. Vị tiên sinh nào dạy đệ nói tục vậy?”

Tiêu Tung chẳng thèm nghe, xách nắm đấm định lao ra ngoài, suýt nữa đâm sầm vào Phất Tuyết đang ôm hộp gỗ bước vào.

Tiêu Tung như nghé con húc tới khiến Phất Tuyết giật mình: “Tiểu tổ tông, chậm thôi, đây là đồ ngự ban đấy!”

“Hả?”

Ai ban cơ?

Tiêu Tung ngẩn ra một lúc mới nhớ Đại Thương vẫn còn một vị hoàng đế.

“Nhị ca, bệ hạ còn ban đồ cho huynh nữa à?” Tính hắn nóng nảy nhưng mau quên, rất nhanh đã bị chiếc hộp gỗ thu hút chú ý. “Không phải hoàng thượng bị ngốc rồi sao?”

“Làm càn.” Tiêu Chước Thanh liếc hắn một cái, bảo Phất Tuyết mang hộp về viện mình.

“Đừng mà, hảo ca ca, cho đệ xem chút đi.” Tiêu Tung ghé sát lại. “Bệ hạ ban gì thế?”

Tiêu Chước Thanh mặt không đổi sắc: “Không phải bệ hạ ban, là Liêm Vương.”

Trong sân lập tức im phăng phắc.

Từ Tiêu Linh, Tiêu Tung cho đến mấy chục thị tỳ gia nhân trong viện, tất cả đều nhìn Tiêu Chước Thanh bằng ánh mắt như gặp quỷ.

Ai cơ?

Ai mà không biết, ba mươi năm trước, thân vương Phượng Bá Liêm vì tranh đoạt ngôi vị mà giết vua, bị Thái Tông tước bỏ phong hào, phế làm thứ dân. Mãi đến mười năm trước, khi kim thượng đăng cơ, hắn mới liên kết quần thần đoạt quyền, tự khôi phục thân phận thân vương, nhiếp chính cầm quyền.

Nhưng phong hào của hắn đã bị Thái Tông tước bỏ. Không còn phong hào, người đời chỉ có thể gọi theo tên, xưng hắn là “Liêm Vương”.

Ai mà không biết Liêm Vương là loại người gì? Loạn thần tặc tử, kẻ làm loạn triều cương!

Tay Tiêu Tung vừa chạm vào chiếc hộp, nghe vậy liền như bị điện giật mà rụt phắt về, giống như vừa đụng phải thứ gì bẩn thỉu, còn chùi lên người mấy cái.

“Ca, sao huynh lại nhận đồ của hắn?”

Tiêu Chước Thanh cũng không giải thích nhiều, dưới ánh mắt lo lắng của Tiêu Linh chỉ nhẹ nhàng nói: “Trong đó có thánh chỉ, không thể kháng chỉ.”

Thánh chỉ gì chứ, chẳng phải đều do Liêm Vương tự viết sao.

Tiêu Tung không phục, ôm lấy hộp gỗ muốn thay ca ca đòi công bằng: “Không sao, ca không cần sợ hắn! Thánh chỉ chúng ta nhận là được, còn đống đồ còn lại, đệ thay huynh đập thẳng vào cửa phủ hắn!”

“Ngồi xuống.” Tiêu Chước Thanh đau cả đầu.

“Tuy Tiểu Tung lỗ mãng, nhưng cũng không phải không có lý.” Tiêu Linh cũng lên tiếng khuyên. “Triệt Nhi, ngươi nhận lễ của hắn rồi, nếu hắn muốn bổ nhiệm ngươi làm quan, bắt ngươi làm việc cho hắn thì phải làm sao?”

“Cha làm sao thì chúng ta làm vậy!” Tiêu Tung lớn tiếng.

Mười năm trước, Liêm Vương cũng từng ở đại điện, lấy danh nghĩa thánh chỉ để ban quan cho Tiêu Sư Trình, muốn mượn tay vị đại tài danh chấn thiên hạ này để củng cố danh vị của mình.

Nhưng ngay trước mặt bá quan văn võ, Tiêu Sư Trình lại châm nến đốt luôn thánh chỉ. Quần thần trợn mắt há mồm, còn ông thì cười lớn bỏ đi.

Liêm Vương biết ông chỉ cầu cái chết, trái lại càng không dám giết, chỉ tước quyền kế thừa tước vị của Tiêu Sư Trình. Nhưng với Tiêu Sư Trình mà nói, chuyện đó còn như trò cười.

Tiêu Chước Thanh biết, phụ thân không sợ chết, Tiêu Tung cũng chẳng hề sợ.

Nhưng chết rồi, liệu có thể quét sạch ô uế đầy triều, trả lại công bằng cho thiên đạo hay không?

Tiêu Linh và Tiêu Tung đều nhìn y, còn y thì cúi mắt nhìn chiếc hộp.

Con kỳ lân bốn vuốt giương nanh múa vuốt trên hộp trông đầy vẻ thị uy, viên đông châu nạm trên đó sáng bóng tròn trịa.

Đương nhiên là không thể.

Bọn họ chết đi, chỉ càng khiến đám tiểu nhân mặc sức chim khách chiếm tổ, nắm giữ thiên hạ.

“Nếu Liêm Vương muốn bổ nhiệm ta làm quan…”

Trầm ngâm một lát, Tiêu Chước Thanh chậm rãi nói: “Vậy thì ta sẽ đi làm.”

***

Mấy ngày sau đó, phủ Yên Quốc công yên ắng không sóng gió, chớp mắt đã tới ngày mở dạ yến ở điện Ngọc Đường.

Giờ Dậu ba khắc (từ 5 giờ đến 7 giờ chiều), Tiêu Chước Thanh thay cẩm phục, thắt đai ngọc bên hông, bước lên xe ngựa vào cung dự tiệc.

Xe ngựa chậm rãi khởi hành. Chiếu Dạ — người đã mất tích mấy ngày — xuất hiện bên cạnh y.

“Công tử, thuộc hạ làm theo lời ngài dặn, theo dõi tên đăng đồ tử kia ba ngày, quả nhiên hoàn toàn giống như ngài đoán!” Chiếu Dạ nói.

“Vương Viễn bị gia đinh phủ ta áp giải tới nha môn Thuận Thiên phủ, tội danh xông vào phủ trộm cắp được xác lập, hôm đó đã bị nhốt vào đại lao. Kết quả hắn mới ngồi tù nửa ngày thì nữ khất cái đi theo hắn đã dẫn người tới bảo lãnh hắn ra ngoài!”

“Là ai?” Tiêu Chước Thanh hỏi.

Chiếu Dạ bẻ ngón tay đếm: “Tam công tử Mạnh Khang của Lại bộ thị lang, trưởng tử Thịnh Lỗi của Thông chính sứ đại nhân, còn có nhị công tử của Viên ngoại lang Bộ Công…”

“Hoàng Thiên Hoa.” Tiêu Chước Thanh nói.

Chiếu Dạ kinh ngạc: “Công tử quen hắn sao?”

Tiêu Chước Thanh lắc đầu.

Không quen, nhưng từng thấy trong quyển 《Đạp Vương Hầu》 kia.

Ba người này hôm trước theo phụ huynh tới phủ Yên Quốc công chúc mừng, nhìn thấy Vương Viễn đại náo phủ Quốc công thì lập tức sinh hứng thú với hắn.

Trong sách viết, Mạnh Khang cảm thấy người này cực kỳ thú vị, Thịnh Lỗi lại thấy lời nói của Vương Viễn mới mẻ phóng khoáng, còn Hoàng Thiên Hoa đơn giản chỉ là nhìn Tiêu Chước Thanh không vừa mắt.

Hắn từng nói với Vương Viễn: “Tiêu Triệt của phủ Yên Quốc công thích giả vờ nhất, cái vẻ thanh cao giả tạo ấy nhìn là ta thấy phiền! Lần này có ngươi tới phủ hắn làm loạn một trận, đúng là sảng khoái!”

Vì thế, ba người ăn ý hợp nhau, kết bái huynh đệ khác họ với Vương Viễn.

Trong nguyên tác, bọn họ tìm được Vương Viễn ngay trước cửa phủ Quốc công.

Nhưng đúng như Tiêu Chước Thanh suy đoán — hôm đó y đặc biệt ra lệnh cho phủ Quốc công tăng cường phòng thủ nghiêm ngặt, thế mà Vương Viễn vẫn thuận lợi xông vào; dù sau đó bị tống vào đại lao đột ngột, hắn vẫn kết nghĩa với ba vị công tử quyền quý y hệt cốt truyện trong sách.

“Sau khi bọn họ cứu Vương Viễn ra thì sao nữa?” y lại hỏi.

“Hoàng Thiên Hoa có một biệt viện bên ngoài, bọn họ trước tiên sắp xếp cho Vương Viễn và ả ăn mày kia ở đó. Thuộc hạ cũng phái người tới nghe lén phía sau viện, nghe ý bọn họ hình như đang bàn về lai lịch túi thơm của Vương Viễn.”

Không sai, trong tiểu thuyết, chính những người này đã giúp Vương Viễn đào ra thân thế. Bọn họ đều là người nhà của các quan viên thuộc phe Liêm Vương, về sau Vương Viễn có thể trà trộn vào quan trường cũng nhờ họ đứng giữa giật dây kết nối.

“Thuộc hạ cũng làm theo lời công tử dặn… âm thầm phóng vài món ám khí về phía hắn.” Chiếu Dạ tiếp tục nói.

Tiêu Chước Thanh lập tức hiểu ra: “Hắn không chết.”

Nhắc tới chuyện này, Chiếu Dạ cũng thấy tà môn vô cùng.

“Công tử biết võ công của thuộc hạ mà. Tuy không tính là cao thủ tuyệt đỉnh, nhưng đối phó với hạng dân thường tay trói gà không chặt như Vương Viễn, sao có thể thất thủ?”

“Thế mà liên tiếp năm phi tiêu, Vương Viễn đều né được hết! Tà môn hơn là, từ đầu đến cuối hắn còn chẳng phát hiện ra. Phi tiêu vừa bắn về phía đầu hắn thì hắn đột nhiên ngồi xuống; thuộc hạ nhắm vào tay hắn, hắn lại vô duyên vô cớ giơ tay gãi đầu! Đánh bừa đánh bậy, cuối cùng chẳng trúng phát nào!”

Nói tới đây, Chiếu Dạ gần như phát điên.

“Công tử, ngài nói xem, tên này rốt cuộc có vận may kiểu gì vậy?”

***

Đương nhiên là vận may của thiên mệnh chi tử.

Tiêu Chước Thanh ra lệnh cho Chiếu Dạ tiếp tục dẫn người theo dõi Vương Viễn. Xe ngựa dừng ngoài hoàng thành, y chỉ dẫn theo Phất Tuyết tiến vào cung môn.

Ánh chiều tà phủ lên những cung điện nguy nga. Trong điện Ngọc Đường đèn đuốc huy hoàng, người người chen chúc. Bá quan mặc triều phục đỏ tím nối nhau bước qua từng bậc ngọc dài, tiến vào đại điện.

Không ít quan viên nhận ra Tiêu Chước Thanh. Danh tiếng phủ Yên Quốc công đặt ở đó, cho dù y chưa có chức quan, họ cũng không dám chậm trễ, loạn xạ tiến lên bắt chuyện đầy nhiệt tình.

Tiêu Chước Thanh lần lượt đáp lại, hoàn toàn không để việc ám sát thất bại của Chiếu Dạ trong lòng.

Y đã sớm có suy đoán. Việc sai Chiếu Dạ đi giết Vương Viễn chẳng qua chỉ là để xác minh mà thôi.

Dù sao Vương Viễn là nam chính thiên mệnh, sao có thể dễ dàng chết như vậy? Nếu vài món ám khí cỏn con đã có thể giết hắn, thì cuốn tiểu thuyết kia cũng chẳng thể kéo dài hơn ba ngàn chương.

Tính tình Tiêu Chước Thanh vốn lạnh nhạt, lời nói cũng không nhiều. Sau vài câu xã giao đơn giản, y liền bước vào điện Ngọc Đường.

Chỗ ngồi trong điện được sắp xếp theo thứ tự quan viên phía trước, tân khoa tiến sĩ phía sau. Tiêu Chước Thanh đi về phía đám sĩ tử áo vải tụ tập, rất nhanh đã tìm được vị trí của mình.

So với đám đại thần lão luyện, những tân khoa sĩ tử rõ ràng còn chưa trải đời, non nớt có thừa mà tâm cơ lại thiếu. Phóng mắt nhìn qua, đủ loại dáng vẻ hiện ra.

Người nhát gan thì co ro ngồi yên tại chỗ, sợ mình đi sai một bước; người hiếu kỳ thì đảo mắt nhìn quanh đèn vàng chén ngọc trong đại điện, bị tảo tỉnh* tầng tầng lớp lớp phía trên trần điện làm hoa cả mắt; càng có kẻ thích đầu cơ, tự cho mình thông minh mà chạy tới chỗ các đại thần bắt chuyện thân thiết, tưởng mình khéo léo chu toàn giữa từng ánh mắt đầy mưu tính của những lão hồ ly chốn quan trường.

* tảo tỉnh 藻井

Còn nhiều hơn nữa thì đang ghé đầu thì thầm trò chuyện.

Chỗ ngồi của Tiêu Chước Thanh khá tốt. Vừa ngồi xuống, y đã nghe thấy hai vị tiến sĩ phía sau nói chuyện.

“Huynh còn chưa nghe sao? Hiện giờ chức khuyết trong triều chỉ thiếu điều niêm yết giá công khai thôi. Muốn được tuyển làm thứ cát sĩ thì phải đưa chừng này, muốn vào Hàn Lâm Viện thì nhiêu đây là đủ. Còn nếu muốn trực tiếp vào Lục bộ… Thôi, có nhiều bạc hơn nữa cũng vô dụng, phải có đại quan chống lưng mới được. Huynh mau đi lo lót đi, nếu không e rằng thật sự phải tới nơi khỉ ho cò gáy làm huyện thừa cả đời đấy!”