Chương 34 Ngoại viện – Trời giao trọng trách

Hương đàn hương lan nhẹ trong phòng, từng làn khói mỏng lững lờ trôi.

Dung Quyện nheo mắt quan sát nơi khói hương quẩn quanh này. Tịnh thất thường chỉ có trụ trì mới được dùng, vậy mà không rõ vì sao Thích Nhiên cũng có tư cách vào đây.

Chính giữa là pho tượng Phật không gọi tên được, xung quanh không có giường chiếu, chỉ có vài chiếc bồ đoàn đặt dưới bàn thờ. Ánh sáng ban ngày lọt vào không nhiều, sương khói mờ ảo khiến nơi này mang vài phần như tiên cảnh.

Dung Quyện đưa tay quạt qua quạt lại: “Bà ấy đang hút thuốc à?”

Chợt nhớ ra hôm nay hệ thống đã đi xe về tổng bộ, thế là chỉ có thể tự trả lời mình: thời đại này còn chưa có thuốc lá.

Gạt mây thấy trời, ngắm hoa trong sương.

Trên bồ đoàn, nữ tử mặc tăng y màu xám xanh. Vì là tu hành mang tóc, ba nghìn sợi tóc đen được buộc gọn gàng bằng dải vải. Da nàng trắng, gương mặt mang vài phần tĩnh lặng và từ bi như thoát khỏi trần thế.

Ngừng thiền, khi nàng nhìn sang, đôi mắt xa cách ấy lại như có thể dung chứa vạn vật.

Dung Quyện khẽ “hử” một tiếng.

Khác xa tưởng tượng của hắn. Từ những gì lần trước trải qua, hắn vốn nghĩ sẽ gặp một bóng dáng đầy u oán giằng xé.

Nhưng người thật trước mắt lại hoàn toàn trái ngược.

Thích Nhiên chậm rãi đứng dậy, khi đi lại, nàng quen tay lần chuỗi niệm châu, hoa sen thêu trên tay áo rộng thấp thoáng ẩn hiện.

Đến lúc rót trà, tư thế lại khác hẳn lễ nghi nữ tử đương thời, mang theo vài phần phóng khoáng.

Nhưng nếu để ý thói quen nàng luôn hạ mi xuống nửa phần khi nhìn người, lại như thể chúng sinh đều ở dưới hàng mày của nàng.

“Ngồi đi.” Ngay cả khi nói chuyện với Dung Quyện, Thích Nhiên vẫn nhìn về phía tượng Bồ Tát, không hề nhìn thẳng người.

Cảm giác không hài hòa càng thêm rõ.

Vừa rồi ở điện phụ quá đông người, khó thở. Lúc này mắt Dung Quyện vẫn hơi cay, hắn không uống trà, chỉ xoa xoa thái dương để tỉnh táo hơn.

Hôm nay hệ thống nghỉ phép, làm gì cũng phải cẩn trọng thêm vài phần.

Trong phòng một lúc trở nên yên tĩnh.

Thích Nhiên không nói, Dung Quyện – một kẻ đứng ngoài thế giới này – càng không nói. Một lát sau, cuối cùng vẫn là nàng phá vỡ im lặng trước.

“Nghe nói hiện giờ ngươi ở phủ Tướng quân.”

Chùa Văn Tước khách hành hương ra vào đông đúc, tin tức lớn nhỏ trong kinh thành nơi này đều có thể nghe được bất cứ lúc nào.

Dung Quyện gật đầu.

Trong mắt Thích Nhiên thoáng qua một tia không tán đồng: “Trong phủ Tướng quân, một binh khí tùy tiện cũng từng nhuốm đầy máu người, là nơi ô uế, không nên ở lâu.”

“Nhà tuy đơn sơ, nhưng người có đức thì thơm.” Không có mấy binh khí đó, e rằng chùa Văn Tước đã phải dọn xuống địa phủ rồi.

Nhưng Thích Nhiên hoàn toàn đắm chìm trong thế giới lý luận của mình: “Phụ thân ngươi ở điểm này làm rất tốt, chủ trương dĩ hòa vi quý.”

Nàng tự tay lấy vài quyển kinh, rất chú ý sạch sẽ, nhẹ nhàng phủi bụi: “Rảnh rỗi thì đọc thêm những thứ này, tụng niệm hằng ngày, cũng có thể siêu độ những cô hồn trong phủ Tướng quân.”

Thấy Dung Quyện không nói gì, Thích Nhiên lại hài lòng vì cho rằng hắn đang tự suy ngẫm.

Đứa trẻ này những năm trước, hễ gặp được nàng là luôn tỏ ra vô cùng tích cực, hứng khởi.

Nghĩ đến đây, nàng phát lòng từ bi nói thêm một câu: “Hiện giờ ngươi là quan triều đình, càng nên làm gương. Ngày nghỉ có thể đến đây nhiều hơn.”

Nàng không nói thêm gì nữa, đã có ý tiễn khách, quay lại ngồi trên bồ đoàn, gương mặt bình lặng như mặt hồ, bắt đầu tụng kinh.

Két———

Dung Quyện nhìn cánh cửa gỗ khép chặt, liếc thấy sư thái vẫn còn đợi ở phía ngoài không xa, suy nghĩ một chút rồi bước tới.

“Mẫu thân ta bảo sau này nên thường xuyên tới, nhưng những năm trước ta đến thì…” Dung Quyện cố ý kéo dài âm cuối.

Sư thái lập tức mắc câu, không chú ý ánh nghi hoặc trong mắt hắn, cười tiếp lời: “Những năm trước, Nhiên sư muội không thường gặp thí chủ, có lẽ là vì duyên chưa tới.”

Bà vẫn không quên mục đích ban đầu: “Hiện nay trong chùa Phật quang dần yếu, đang cần tiền thiện để tu sửa. Nếu thí chủ để lại chút công đức, Nhiên sư muội sẽ đích thân thắp cho ngài một ngọn đèn trường minh.”

Duyên phận sao?

Nếu nói năm nay có gì khác, đại khái chính là câu “ngươi hiện là quan triều đình”.

Dung Quyện khẽ cười mỉa — hóa ra là coi trọng thân phận địa vị của hắn.

Mà địa vị này lại là nhờ giết sứ giả mà có.

Xét thấy còn phải ở lại hai ngày, hắn không nói thẳng: “Đợi lúc ta rời đi rồi bàn cụ thể số tiền. À, mẫu thân bảo ta tụng kinh, bữa tối phiền các người cho người mang tới.”

Tưởng việc quyên góp đã chắc chắn, sư thái cười tít mắt đồng ý.

Đào Văn nhìn bóng lưng sư thái rời đi, lắc đầu: “Cơm chay miễn phí chúng ta tự đi lấy cho đại nhân là được.”

Dung Quyện nhấn mạnh từng chữ: “Là mang tới.”

Đừng làm nhục chữ “mang” miễn phí này, các ngươi biết đồ ăn ở đây đắt thế nào không?

Xác định mình sẽ quyên tiền rồi, an toàn thực phẩm cũng sẽ tăng lên đáng kể.

“……”

Ba người vừa đi vừa nói chuyện. Phía xa gần rừng trúc, tiểu ni cô vẫn đang do dự, quét đi quét lại một chỗ.

Rừng trúc lay động, lúc tiểu ni cô còn đang phân vân, lá rụng trên đất không biết từ lúc nào đã bị bóng đen phủ lên. Nàng chợt thấy gáy lạnh toát, quay đầu lại — đối diện trực tiếp với một đôi mắt lạnh lẽo: “Th… sư—”

Chưa kịp gọi thành tiếng, phía sau lại xuất hiện một bóng đen khác.

Bịch.

Cùng với một tiếng động nặng nề, gấp gáp, tiểu ni cô hoảng sợ trừng to mắt, rồi từ từ ngã xuống.

Sư thái dùng tay dính máu lục soát trong tăng bào của tiểu ni cô, chẳng bao lâu tìm thấy một bức thư mật báo, cười lạnh: “Quả nhiên sư muội nói không sai, con nhóc này sớm đã có dị tâm.”

***

Những cột trụ đỏ xung quanh đã bong sơn, ngói trên mái bị khói hun lâu ngày nên sẫm màu, gần rừng trúc còn có một cái giếng bỏ hoang.

Dọc đường đi, Đào Dũng nhìn mà thấy khó chịu, nhỏ giọng than phiền: “Ca, cái chùa này sao lại khiến người ta thấy âm u thế?”

Đào Văn bất lực: “Đừng nói bậy.”

“Không ổn.” Dung Quyện nheo mắt, vẻ mặt nghiêm trọng chưa từng có: “Rất không ổn.”

Hắn nhắc lại vài tình huống khi gặp mặt.

Đào Văn: “Người xuất gia chẳng phải đều như vậy sao?”

Dung Quyện lắc đầu.

Trạng thái đó không phải giả vờ mà có thể làm được — cao cao tại thượng, coi nhẹ hồng trần. Muốn hình thành tâm thái như vậy, phải luôn có người nâng đỡ.

Ai cũng biết vị phu nhân Thừa tướng năm xưa này bị ruồng bỏ. Khách quyền quý đến chùa Văn Tước không ít, các ni cô trong chùa không thể vì chút tiền tài mà đối xử với nàng đặc biệt đến vậy.

Nếu thật sự buông bỏ tất cả, sẽ không chỉ “tu hành mang tóc”. Ngày Triệu Tĩnh Uyên đến, đối phương rõ ràng vẫn còn chút bất bình oán niệm. Khi nhắc đến Dung Thừa Lâm trước đó, cảm xúc cũng có dao động.

Vậy thái độ của nàng đối với hắn lại càng khó giải thích.

Không phải chán ghét, không phải giận cá chém thớt, mà là một kiểu cao cao tại thượng kỳ quái.

Huống hồ logic đó còn quá vô lý.

Nguyên thân giáo dưỡng không tốt, suốt ngày làm bậy bên ngoài, Thích Nhiên không lấy thân phận nương hay người xuất gia để can thiệp, nhưng lại đi siêu độ cho một sứ giả Ô Nhung đã chết.

Toàn bộ chùa Văn Tước có quá nhiều chỗ bất thường, muốn làm ngơ cũng không thể.

Dung Quyện nhìn Đào Văn: “Đi dò xem, tiền công đức thường ngày của chùa Văn Tước được dùng vào đâu.”

Thời đại này rất coi trọng liên lụy, một khi Thích Nhiên có hành vi sai trái, hắn cũng sẽ bị vạ lây.

Trời trên núi tối rất nhanh, lúc này một nửa bóng tối phủ lên gương mặt Dung Quyện, khiến vẻ tuấn tú càng thêm rõ nét.

Sau khi nói xong, hắn lại nhớ đến tịnh thất không có dấu vết sinh hoạt, bổ sung: “Đợi trời tối hẳn, tiện thể đi thăm dò tịnh thất một chuyến.”

Sắp xếp xong xuôi, Dung Quyện chợp mắt một lúc.

Đến khi trời hoàn toàn tối, Đào Văn quay lại báo tin: “Đại nhân, đã dò được. Chùa Văn Tước hay làm việc thiện, mỗi tháng có mười lần bố thí.”

Dung Quyện ngáp một cái, u ám sửa lại: “Là làm trái đạo lý thì đúng hơn.”

Một tháng có đến một phần ba thời gian đi bố thí, bố thí cái gì vậy?

“……”

Khi nghe Đào Văn nói không phát hiện gì trong tịnh thất, Dung Quyện thở dài: “Đỡ ta dậy.”

Ban đêm chùa Văn Tước tĩnh lặng và u ám. Ba người cố ý đi vòng trong bóng tối, hôm nay trong chùa không hiểu sao vắng người hẳn.

Cho đến khi Dung Quyện dẫm phải thứ gì đó, dính vào đế giày khó gỡ ra.

Đào Văn dường như ngửi thấy mùi lạ, ngồi xuống kiểm tra. Sân viện âm u, gần rừng trúc có chút vết máu, lá rụng lấy từ đế giày có mùi tanh.

Dưới ánh trăng nhìn kỹ, máu còn rất mới.

Sắc mặt Đào Văn biến đổi: “Đại nhân, hay là chúng ta hộ tống ngài xuống núi trước.”

Dung Quyện xua tay: “Không vội.”

Nhìn những chiếc lá trúc bị nhuộm đỏ, ánh mắt hắn lạnh lẽo đến mức khó phân biệt là vô cảm hay thật sự lạnh.

Quan hệ huyết thống trong thời cổ đại giống như một quả bom hẹn giờ, không thể mặc kệ, cũng không thể để quan phủ điều tra.

Cuối cùng đến được tịnh thất, Đào Văn khéo léo tháo khóa, Đào Dũng đứng ngoài canh gác, còn Dung Quyện thì ngồi phịch xuống ghế.

Sau đó hắn không động, cũng không nói, chỉ quan sát từ trên xuống dưới.

Đào Văn không hiểu: “Đại nhân…”

“Suỵt.” Dung Quyện: “Ngươi làm phiền ánh mắt khoa học của ta.”

“??”

Trong phòng không có nhiều đồ, không có vật trang trí thừa, thậm chí còn trống trải quá mức so với một tịnh thất bình thường, nên Dung Quyện mới thấy không ổn.

Một lúc sau, Dung Quyện bắt đầu “chỉ huy trên giấy”, để Đào Văn làm theo.

“Trước tiên xem xà nhà cột có dấu hiệu lệch không.”

Đào Văn leo lên: “Không.”

“Tiếp theo quan sát cửa sổ, sàn nhà và chỗ tiếp giáp tường, xem có màu sắc khác biệt hay dấu vết ghép nối không.”

Đào Văn cúi xuống: “Không.”

Ánh mắt Dung Quyện cuối cùng dừng ở vị trí lẽ ra phải đặt giường: “Góc phía nam, kiểm tra kỹ xem có đường nét nào bất thường không.”

Đào Văn chui vào góc, lần này không nói ngay, tay chạm phải một mép nhô lên.

Hắn vội lấy hỏa chiết tử soi kỹ.

Lúc trước đến đây, hắn chắc chắn không có tường rỗng. Giờ bắt đầu kiểm tra mặt đất, tỉ mỉ từng tấc, cuối cùng phát hiện một viên gạch xanh hơi lỏng.

Thử vài lần, cuối cùng dùng lực khéo léo, “cạch” một tiếng — một lối đi bí mật hiện ra.

Không biết từ lúc nào Dung Quyện đã đứng phía sau, khe khẽ hát: “Hỏi đường nơi đâu? Đường ngay dưới chân.”

Đào Văn: “……”

Ba người lần lượt đi xuống, hai anh em một trước một sau bảo vệ Dung Quyện.

Đường hầm dài hơn tưởng tượng, đi rất lâu phía trước mới dần rộng ra, hai anh em họ Đào cúi lưng suốt quãng đường cuối cùng cũng đứng thẳng lại.

Dung Quyện cũng muốn cúi… nhưng điều kiện không cho phép.

Hắn sinh ra đã là người không biết cúi đầu.

Vì còn đang tuổi dậy thì.

Nhưng nhớ lại chiều cao của Thích Nhiên và Hữu tướng, hắn thấy mình vẫn còn nhiều tiềm năng phát triển.

Khi bò ra ngoài, hỏa chiết tử lập tức bị dập tắt, xung quanh toàn bóng cây.

Đào Văn ra trước, cảnh giác nhận định: “Đây là… phía sau núi?”

Có vẻ còn là khu vực sâu trong hậu sơn.

Do đi quá xa, đầu gối Dung Quyện đau nhức, chưa kịp thở, phía trước ánh sáng lốm đốm khiến hắn khựng lại.

Đào Văn dẫn đường tiến lên.

Đến khi lại gần, Dung Quyện vừa ngẩng đầu — nhịp thở chậm đi nửa nhịp.

Cách đó vài trăm mét, dày đặc bóng người tụ tập, già trẻ nam nữ đều có. Có người mặc áo rách, có người ăn mặc sang trọng, nhưng xung quanh lại không có mấy ngọn đuốc.

Những ni cô ban ngày còn hiền hòa, lúc này lại đứng hai bên như Kim Cang hộ pháp với tư thế đặc biệt. Đêm trăng tròn, bóng lửa và bóng cây đan xen, trông như nanh vuốt giương ra.

Rắc.

Cành cây khô bị dẫm gãy, mấy người gầy gò ở hàng cuối đồng loạt quay đầu. Chỉ có gió núi thổi lá rơi, thỉnh thoảng có quạ bay qua.

Không phát hiện gì, họ lại quay đầu lại, tiếp tục tụng niệm cùng đám đông: “Đêm lửa mây sấm, thiên phạt sắp đến, đại từ đại bi, Thánh Mẫu nương nương, phù hộ chúng sinh…”

Lặp đi lặp lại, càng niệm càng kích động, có người run rẩy hai tay, quỳ rạp xuống đất mà tụng.

Ẩn sau gốc cây lớn, sắc mặt Dung Quyện trầm xuống thấy rõ.

Hắn đã đánh giá thấp rồi.

Đây không phải “bạch liên hoa”… mà là giáo chủ Bạch Liên!

Trùng hợp là vị giáo chủ Bạch Liên trước đó, sử sách cũng không ghi lại kết cục.

Dung Quyện tự bị trò đùa đen của mình chọc cười, thì thầm từng chữ: “Bà ta… đúng là… xuất sắc.”

Chùa bình thường xảy ra vấn đề thì cùng lắm liên quan đến tiền tài sắc dục, ai ngờ trong ni am lại có thể giấu một “Thích Kiến Quốc”.

Tư lập giáo phái trong dân gian bị xử tội mưu phản, chắc chắn bị liên lụy. Dù có miễn tử kim bài, cũng rất có thể bị sung làm nô lệ lưu đày, huống hồ nguyên thân mỗi năm còn quyên không ít tiền hương hỏa — số tiền đó đều có thể bị coi là tài trợ.

“Đại nhân…” Đào Văn cũng sững sờ, giọng khàn đi: “Có cần báo cho Tướng quân không?”

Dung Quyện lắc đầu.

Đúng dịp Trung Thu, Tạ Yên Trú còn bận đến phân thân thiếu thuật, có khi lúc này vẫn đang ở trong cung. Cũng không thể báo cho Đốc Thúc ty — một khi họ lợi dụng chuyện này để đối phó Hữu tướng, hắn cũng sẽ bị liên lụy không nhỏ.

Dung Quyện nhìn hai anh em họ Đào.

Dường như hiểu hắn lo gì, Đào Văn thấp giọng: “Mọi việc đều theo lệnh đại nhân.”

Chuyện này, họ sẽ giữ kín như mộ phần, ai hỏi cũng không nói.

Trong khoảnh khắc đó, đầu óc Dung Quyện vận chuyển nhanh chưa từng có: “Mớ hỗn độn này, phải có người dọn.”

Hắn không muốn làm, thì phải “tặng” cho người khác.

***

Đêm đen gió lớn, xe ngựa lao nhanh trên đường, sau đó đổi sang đi bộ theo lối bí mật.

Dung Thừa Lâm vừa dự yến tiệc trong cung xong, mặt không cảm xúc đi theo Đào Văn. Ông không lo đối phương hại mình, mà lo đối phương không giở trò.

Liếc nhìn bàn tay tàn phế kia, trong mắt ông lóe lên một tia tàn nhẫn.

Ám vệ tinh nhuệ của Tướng phủ âm thầm theo bảo vệ. Dưới ánh trăng, chim thú thêu trên quan bào đỏ như sắp sống dậy.

Đào Văn lại thầm cảm thán Dung Quyện liệu sự như thần — dù mình chưa nói gì, Hữu tướng vậy mà thật sự dễ dàng được mời đến.

Hóa ra là người chủ động đến vậy sao?

Khi phát hiện con đường nhỏ dẫn đến chùa Văn Tước, Dung Thừa Lâm khẽ nhíu mày.

Đào Văn đi theo một lối đã chọn sẵn, không qua chính điện mà đi tắt đến hậu sơn.

Sắp tới nơi, hắn định mở lời nhắc, nhưng Dung Thừa Lâm đã sớm nhận ra điều bất thường, tự mình giảm tốc.

Phía trước, dưới gốc cây lớn, tai Dung Quyện khẽ động, nhận ra động tĩnh.

Quay lại thấy người mình chờ đã tới, hắn lập tức đưa ngón trỏ lên môi, ra hiệu im lặng.

Đúng lúc này, mặt trăng thoáng bị mây đen che khuất.

Phía trước, nơi vô số tín đồ đang ngước nhìn, một bóng người lại từ vách núi chậm rãi bay lên không trung.

Mày lá liễu, dung nhan như hoa phù dung — gương mặt ấy, Dung Thừa Lâm quen thuộc hơn ai hết.

Năm xưa, người phụ nữ hiền đức mà ông từng khen là “gả về nhà chồng, ắt khiến gia đình yên ấm”, giờ đây mang vẻ từ bi, khẽ cụp mắt, trước bao ánh nhìn mà mũi chân dần dần rời khỏi mặt đất.

Rõ ràng không có điểm tựa nào, vậy mà thân thể nàng như được một sức mạnh thần bí nâng lên. Toàn thân tỏa ra ánh sáng vàng quỷ dị, khoác pháp bào trắng, hoa sen trên đó sống động như thật!

Từng tín đồ đều cuồng nhiệt: “Đại từ đại bi, Thánh Mẫu nương nương———!”

“Đại từ đại bi, Thánh Mẫu nương nương!”

Trong mắt Thích Nhiên thoáng hiện một tia say mê. Sự đi theo và sùng bái này, dù đã nhìn bao nhiêu lần, vẫn mang lại cảm giác thỏa mãn kỳ lạ, như lấp đầy từng chút khoảng trống trong lòng nàng.

Nàng khẽ vung cành liễu, giữa không trung vậy mà rơi xuống từng cánh sen tàn.

Tín đồ càng tin chắc thần tích giáng lâm, quỳ rạp xuống, hai tay nâng lấy.

Giữa những tiếng tụng niệm con đường cứu rỗi, vị Hữu tướng vốn mưu sâu tính kỹ, còn đang tính toán cách đối phó con trai, bỗng chốc toàn thân căng cứng, đồng tử giãn ra, gương mặt lạnh lùng thường ngày như bị xé toạc.

“Thánh phụ,” giọng Dung Quyện lạnh lẽo vang lên: “mau nghĩ cách cứu cửu tộc của ngài đi.”

_____________________________

Dã sử: Đế chi mẫu, được thần quang chiếu thân, cảm ứng trời mà mang thai, sinh ra đứa con mang thiên mệnh phi phàm.