Chương 34 - Thích.

Hôm đó, Ôn Trác đã cùng Thẩm Trưng chen chúc trong chiếc kiệu sơn đỏ trở về thành, còn Đạp Bạch Sa thì được buộc bên cạnh kiệu.

Đến ngã rẽ sắp chia tay, hắn dặn tiểu tư đi hiệu thuốc mua một lọ thuốc trị vết thương, rồi nhét cả lọ thuốc lẫn bao ngón tay mềm vào trong lòng Thẩm Trưng, bắt đối phương phải bôi thuốc xong mới chịu để đi.

Những lời nói trong rừng ngoại ô hôm ấy khiến Ôn Trác đối với Thẩm Trưng nảy sinh thêm một chút kỳ vọng, nhưng hắn lại không dám kỳ vọng quá nhiều.

Những năm qua hắn đã hiểu rõ đạo lý “càng mong mỏi thì càng đau đớn khi mất đi”. Nếu một ngày nào đó Thẩm Trưng đăng cơ, vì tổ chế thiết luật, vì sự phản đối của bá quan triều đình mà quên đi lời hôm ấy, hắn cũng có thể bình thản chấp nhận.

***********

Mùa hè năm nay dường như nóng bức hơn mọi năm. Mới qua giờ Tỵ, mặt trời đã gay gắt như lò rèn đỏ lửa.

Ôn Trác mặc một bộ áo dài vải hè màu xanh, ngồi dưới gốc cây lê rậm rạp nhất trong phủ, vậy mà vẫn nóng đến mức mồ hôi thấm ướt tóc mai.

Hắn đành phải xắn tay áo lên thật cao, để lộ nửa đoạn cánh tay gầy thanh, lại lấy chặn giấy đè lên tờ giấy Tuyên trắng trên án, mới có thể ngồi ngoài trời viết chữ.

Bức thư này phải gửi cho Cốc Vi Chi vừa trở về từ Kiềm Châu.

Trước đó hắn đã gửi tin cho Cốc Vi Chi, nói rằng đường về kinh cũng đầy nguy hiểm. Chồng chứng cứ tham nhũng ở Kiềm Châu ấy cần giao cho thương nhân Nam Bình làm nghề buôn trà Tùng La, lấy trà làm vỏ bọc đi theo tuyến thương lộ mang về kinh, rồi trực tiếp nộp lên Bộ Hộ.

Phe họ Tào trước nay luôn mắt cao hơn đầu, coi thương nhân Nam Bình như sâu kiến, từ trước đến nay chỉ đề phòng người Đại Càn nghiêm ngặt.

Còn bây giờ, hắn lại nói với Cốc Vi Chi rằng lúc này có thể thoải mái để người ta biết: chứng cứ đã sớm đến kinh rồi, khỏi phải tiếp tục giằng co với phe Tào nữa.

Ba tháng này, Cốc Vi Chi có thể nói là trải qua muôn vàn gian hiểm. Ở Kiềm Châu mấy lần thót tim kinh hãi, may mà có phủ Vĩnh Ninh Hầu cùng thế lực cũ ở Bạc Châu âm thầm bảo vệ, mới có thể chuyển nguy thành an, bình yên vô sự.

Nhưng không thể tránh khỏi việc thế lực thuộc phủ Vĩnh Ninh Hầu cũng dần bị phe Thái tử dò ra. Với đầu óc của Cung Tri Viễn, phản ứng có chậm đến đâu cũng phải đoán ra Vĩnh Ninh Hầu đã tham gia vào cuộc tranh đoạt ngôi vị, chỉ là hắn vẫn chưa thể xác định: Vĩnh Ninh Hầu rốt cuộc đang phò tá ai.

Là Thẩm Trưng, Thẩm Sân, hay là Hiền Vương nổi tiếng hiền đức, nhiều lần lễ hiền hạ sĩ, năm nào cũng gửi lễ thăm hỏi?

Nhưng không thể nghi ngờ rằng, cả nhà Vĩnh Ninh Hầu đã trở thành cái gai trong mắt phe Thái tử, là mối họa nhất định phải trừ.

Trong đó chắc chắn cũng có lòng riêng của chính Cung Tri Viễn.

Cung Tri Viễn có hai con trai. Tuy không có tài năng gì đặc biệt, nhưng đều gánh trên vai trọng trách phát dương quang đại họ Cung.

Một người theo văn, đang làm chức Biên tu ở Hàn Lâm viện, làm việc dưới tay Ôn Trác.

Một người theo võ, ở trong Tam Đại Doanh giữ chức Bả tổng thất phẩm.

Triều này vốn có chế độ “ấm tử”, Nội Các thủ phụ có thể cho hai con trai miễn thi mà vào làm quan. Hai con trai nhà họ Cung chính là nhờ quy củ này mà có chức vị.

Nhưng Cung Tri Viễn vẫn chưa thỏa mãn. Hắn muốn trưởng tử kế thừa vị trí thủ phụ của mình, còn thứ tử thì nhắm thẳng vào chức Tổng đề đốc Tam Đại Doanh.

Thế nhưng sự xuất hiện của Quân Định Uyên đã phá tan kế hoạch của hắn.

Quân Định Uyên chiến công hiển hách, nay mới hai mươi tám tuổi. Nếu hắn ngồi lên chức Tổng đề đốc Tam Đại Doanh, còn không biết sẽ chiếm giữ vị trí đó bao lâu.

Nếu tương lai mười năm biên cương đều không có chiến sự, e rằng con trai thứ của họ Cung cả đời cũng không đuổi kịp công lao của Quân Định Uyên.

Chỉ riêng điểm này thôi, Cung Tri Viễn cũng không thể dung thứ cho Quân Định Uyên.

Viết xong thư, Ôn Trác đặt bút xuống, chờ mực khô.

Liễu Khởi Nghênh bưng một bát băng tương đi tới. Bên ngoài chiếc bát trắng đọng đầy giọt nước, hơi lạnh phả vào mặt.

Mỗi năm mùa đông, các nhà trong kinh đều sẽ trữ một ít băng trong hầm để dùng giải nhiệt vào mùa hè.

Ôn Trác nhận lấy bát, uống một hơi cạn sạch. Cảm giác mát lạnh trượt xuống cổ họng, lúc này hắn mới thấy cái nóng bức trên người dịu bớt đi đôi chút.

Liễu Khởi Nghênh quạt lia lịa, không nhịn được trêu chọc: “Thật tốt, đại nhân một buổi chiều có thể uống mười bát. Lão lang trung sau này chẳng lo mùa hè không có việc làm ăn ở phủ chưởng viện nữa rồi!”

Ôn Trác: “……”

Ôn Trác ung dung đặt chiếc bát không sang một bên, lựa chọn phớt lờ lời mỉa mai của nàng, hỏi: “Đào mật đạo đến đâu rồi?”

Mùa hè cũng có một điểm tốt: ban đêm làm việc không dễ bị người ta nghi ngờ.

Đại Càn noi theo chế độ nhà Tống, không có lệnh giới nghiêm ban đêm, vì vậy kinh thành về đêm buôn bán cực kỳ phồn hoa. Thợ thủ công đi kiếm việc ban đêm cũng là chuyện rất bình thường.

Nhưng người đào mật đạo thực ra đều là người của phủ Vĩnh Ninh Hầu. Mỗi đêm đều tăng ca làm gấp, không sợ bị người theo dõi, nên tiến độ nhanh hơn rất nhiều.

“Đã đào thông rồi. Chỗ trước kia trong nội viện mình trồng hoa sơn trà giờ thành một cái hố. Thợ đang trát vữa trắng vào trong mật đạo. Có Hiền Vương ngầm dặn dò, bên Công Bộ cũng tạo điều kiện khắp nơi, chắc chẳng bao lâu nữa là xong. Chỉ là lão hầu gia bị tiếng động ban đêm làm mất ngủ, giờ đổi sang ngủ bù vào ban ngày lúc nóng nhất rồi.”

Ôn Trác kinh ngạc, sau đó vội quan tâm nói: “Mau mau giới thiệu lão lang trung cho Hầu gia. Nếu thân thể ông ấy không chịu nổi thì phải chữa trị kịp thời, tuyệt đối đừng để lỡ tiến độ.”

Liễu Khởi Nghênh: “……”

Bên cạnh, Giang Man Nữ đang cuộn thư thành một cục nhỏ nhét vào ống đồng ở chân bồ câu đưa thư, thành thật nói: “Cái miệng của A Liễu đúng là bị đại nhân làm hư rồi.”

Ba người đang nói chuyện thì phía cổng phủ bỗng truyền đến một trận ồn ào.

Chẳng bao lâu sau, một bóng người đã nhảy qua cửa tiến vào.

Thẩm Trưng mặc một bộ áo mỏng màu trắng ánh trăng, xắn tay áo và ống quần, tóc hơi quăn ở đuôi đều được búi hết lên đỉnh đầu, dùng một dải vải xanh buộc lại. Hắn đội nắng gắt bước tới, cả người tràn đầy khí chất phóng khoáng bất kham.

Với cách ăn mặc này, ai mà dám tin đây chính là “Kỳ thánh” Ngũ hoàng tử nổi danh khắp kinh thành.

“Điện hạ?” Liễu Khởi Nghênh kinh ngạc đến mức dừng luôn chiếc quạt lá.

Vì mấy tháng trước Thẩm Trưng thường xuyên ra ngoài cung, có lúc Thuận Nguyên Đế tìm mà hắn lại không có trong cung, Ôn Trác đã đặc biệt dặn hắn gần đây bớt ra ngoài, tránh khiến Thuận Nguyên Đế không vui.

Vậy nên Thẩm Trưng đã lâu không tới.

Ôn Trác vội hạ tay áo xuống, chỉnh lại áo dài, ăn mặc chỉnh tề rồi cau mày nói: “Điện hạ sao lại mặc như vậy, tóc tai cũng không chỉnh tề.”

Thẩm Trưng thật sự chịu không nổi y phục cổ đại, chiếc quạt xếp trong tay quạt phành phạch: “Trời nóng thế này, ta chỉ hận không thể cắt luôn cả áo lẫn quần, tóc cũng cạo sạch.”

Ôn Trác thẳng thắn: “Vậy điện hạ chắc cũng khỏi cần tranh đoạt ngôi vị nữa, văn võ bá quan sẽ tưởng ngài phát điên.”

“Lão sư sao lại hạ tay áo xuống? Không nóng à?” Thẩm Trưng lười quan tâm mấy lễ nghi phiền phức đó, giơ quạt che nắng, sải bước nhanh đến dưới gốc cây lê.

Ôn Trác lắc đầu: “Không hợp lễ.”

Thẩm Trưng nhướng mày, ghé sát trước mặt hắn nhìn chằm chằm, ánh mắt đầy trêu chọc: “Không phải chứ, lần đầu gặp ta, lão sư chẳng phải còn mặc áo lót sao? Gió thổi một cái ta còn…”

Ôn Trác “bốp” một tiếng giơ tay bịt tai, ngẩng đầu nhắm mắt, làm bộ “bịt tai trộm chuông”.

Khi đó hắn tưởng Thẩm Trưng là kẻ nửa ngốc, trong đầu chỉ có mỗi chuyện báo thù, lòng không vướng bận. Nhưng bây giờ… bây giờ đã khác rồi, chỉ một câu nói bừa của người này cũng đủ làm hắn rối tung tâm trí.

“Ta còn chưa nói xong mà.” Thẩm Trưng kéo cổ tay Ôn Trác, cứu cái tai đang đỏ lên của hắn ra khỏi lòng bàn tay, giọng đầy ý cười: “Gió vừa thổi một cái, ta liền bị khí thế của lão sư dọa cho mặt trắng bệch, chân run lập cập, sợ hãi không thôi. Đến giờ vẫn còn sợ lắm đó.”

Ôn Trác biết rõ hắn đang nói nhảm, nhưng thật sự không muốn tiếp tục đề tài này, bèn quay mặt đi, không nhìn cánh tay ngày càng rắn chắc cùng đôi chân dài săn gọn của Thẩm Trưng, nghiêm túc hỏi: “Mật đạo sắp đào xong rồi, điện hạ hôm nay tới có việc gấp?”

“Mẫu thân ta nhận được thư, cữu cữu đã đến Lương Châu rồi, mấy ngày này chắc sẽ tới kinh. Ông ấy nghe lời ngươi, dọc đường đều tuyên truyền chuyện thỉnh hài cốt về quê. Các châu phủ phản hồi rất lớn. Ước chừng tháng này, tấu sớ dâng lên phụ hoàng để bày tỏ cảm kích chuyện này có thể chất thành cả một ngọn núi.”

Ôn Trác nghe vậy âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Tốt, có dân ý làm nền, đến lúc đó dù Thuận Nguyên Đế có tức giận, có mất lý trí, cũng sẽ phải dè chừng.

Đây chính là tầng “kim chung tráo” thứ nhất hắn chuẩn bị cho Quân Định Uyên.

Còn tầng thứ hai… thì phải cược rằng Thẩm Sân và Tạ Lãng Dương chắc chắn sẽ có động tác.

“Chứng cứ tham nhũng ở Kiềm Châu đã tới bàn án của Bộ Hộ. Bốc Chương Nghi đang cho người gấp rút chỉnh lý, gần đây e rằng sẽ trình lên trước mặt hoàng thượng. Đợi Vi Chi về tới kinh, chính là lúc đàn hặc phe họ Tào. Chúng ta chỉ cần ngồi yên quan sát, xem Thái tử và Hiền Vương đấu nhau là được.” Ôn Trác chậm rãi nói.

“Ta hiểu.” Thẩm Trưng gật đầu, bỗng mắt sáng lên, “À đúng rồi, cho ngươi xem một thứ.”

Ôn Trác nghi hoặc: “Thứ gì?”

“Ngươi quay mặt lại nhìn đi.” Thẩm Trưng giục.

Ôn Trác liếc nhanh một cái rồi lập tức quay mặt đi, cố chấp nhìn chằm chằm một quả lê xanh trên cây: “…Điện hạ mặc áo cho đàng hoàng đi.”

Thẩm Trưng cúi đầu nhìn lại mình, cũng chẳng lộ chỗ nào “then chốt”, chỉ là tay áo kéo lên tới khuỷu, vạt áo kéo lên tới đầu gối. Vậy mà mồ hôi vẫn theo đường cơ bắp lăn xuống, ánh nắng vừa phản chiếu, lấp lánh sáng rực.

Ngay cả thế mà cũng không chịu nổi, vậy mà còn dám tự xưng là phóng túng bất cần đời.

Con mèo phong kiến.

Đợi đến khi Thẩm Trưng kéo ống quần xuống, chỉnh lại tay áo cho ngay ngắn, Ôn Trác lúc này mới quay mặt lại, nhìn thấy thứ nhỏ nhỏ trong lòng bàn tay hắn.

Trong tay Thẩm Trưng là một chiếc hộp gỗ nhỏ xinh, bên trong gắn mấy mặt gương hoa trám, viền gương được cố định bằng những mảnh gỗ mỏng.

“Cái này gọi là ống ngắm ngang hông. Ta dùng gương hoa trám và mấy mảnh gỗ thừa từ việc lát mật đạo làm ra.” Thẩm Trưng nhét thứ đó vào tay Ôn Trác, vẻ mặt hào hứng, “Lão sư cúi đầu nhìn vào trong, có thể thấy mây trên trời đó. Thú vị không?”

Đây chẳng qua chỉ là nguyên lý đơn giản của máy ảnh phản xạ một ống kính. Trong thời đại không có kỹ thuật chụp ảnh này, cũng chẳng tính là vật dụng thực tế gì.

Thẩm Trưng chỉ là nhất thời nổi hứng, muốn làm một món đồ nhỏ để Ôn Trác đỡ buồn. Cũng muốn nhìn thấy trên mặt Ôn Trác lộ ra những biểu cảm tò mò, dò xét, phong phú như một người trẻ hai mươi mấy tuổi thời hiện đại.

Chứ không phải lúc nào cũng mang trên vai gánh nặng tranh đoạt thiên hạ và nỗi sợ hãi từ vết thương quá khứ.

Mùa hè tuy oi bức, nhưng mây dày như bông, trời xanh như được gột rửa, đẹp rực rỡ lạ thường.

Ôn Trác cúi đầu nhìn vào, quả nhiên trên mặt gương hoa trám đã được mài nhẵn bóng hiện ra từng đám mây trắng cuồn cuộn, trời xanh trong vắt. Tuy chỉ là một mảnh nhỏ xíu, nhưng lại như thể phong cảnh đã bị thu nhỏ lại, đóng khung trong gương.

Hắn nhìn kỹ một lúc, rồi lại ngẩng đầu nhìn trời, ổn định tâm thần, sau đó bình thản hỏi Thẩm Trưng: “Vậy vì sao ta không trực tiếp nhìn lên trời?”

Thẩm Trưng: “……”

Câu này khiến hắn hoàn toàn không thể phản bác.

Thấy Ôn Trác không hề tò mò như tưởng tượng, Thẩm Trưng cũng không nản chí: “Vậy lão sư đợi vài ngày, ta nghĩ thêm cách khác, làm cho lão sư một món đồ có thể giải nhiệt, để mùa hè lão sư cũng không phải sợ nóng.”

Ôn Trác lén nắm chặt “ống ngắm ngang hông” trong lòng bàn tay, giấu ra sau lưng: “Ta đâu phải trẻ con, điện hạ cứ luôn muốn làm đồ chơi cho ta làm gì?”

Thẩm Trưng chống cằm, ngồi trên ghế đá dưới gốc cây, ánh mắt nóng rực nhìn hắn: “Thích.”

Ôn Trác lập tức cứng đờ, suýt nữa làm rơi món đồ trong tay xuống đất.

“…Thích làm mấy thứ nhỏ nhỏ này, để dỗ lão sư vui.” Thẩm Trưng cười cười, rồi lại đứng dậy, lau mồ hôi trên cổ, “Ta phải về đọc sách rồi. Mười năm bỏ lỡ quá nhiều thứ. Hôm khác ta rảnh sẽ lại tới.”

Trái tim Ôn Trác lại chậm rãi rơi về vị trí cũ. Năm ngón tay trong tay áo siết chặt hơn một chút, trái lương tâm mà khuyên: “Điện hạ đừng đến thường xuyên, vẫn nên đợi mật đạo sửa xong rồi hẵng nói. Không thiếu chút thời gian này. Nếu có việc quan trọng, trên triều ta sẽ ra hiệu cho điện hạ.”

“Được.”

Thẩm Trưng yên lặng một lúc không nói gì, thu hết thần sắc của Ôn Trác vào mắt, rồi mới chậm rãi rút cây quạt xếp ra, che nắng rời đi.

Liễu Khởi Nghênh và Giang Man Nữ tiễn hắn ra khỏi phủ, trong chốc lát nội viện không còn ai.

Ôn Trác lén kéo tay áo lên, kẹp món đồ giữa hai ngón tay, nhẹ nhàng búng một cái, miếng gỗ phát ra tiếng “đang” giòn tan.

Thẩm Trưng vốn thích đặt những cái tên phức tạp kỳ quái, nào là “Monte Carlo Tree Search”, nào là “ống ngắm ngang hông”.

Hắn nhìn vào một lần, rồi lại nhìn vào lần nữa.

Mây trắng vẫn trôi trên mặt gương, vừa trắng vừa đẹp.

Hắn lại giơ thứ đó lên hướng về trời, ngẩng đầu nhìn vào trong, vậy mà lại thấy hiện ra con đường đá dưới chân.

Thật thú vị.

Kỳ lạ quá… là vì sao?

Hắn lật tới lật lui nghiên cứu, lục hết những sách thánh hiền từng đọc trước đây, lại phát hiện không có cuốn nào từng nhắc đến thứ này.

Ôn Trác không nhịn được khẽ cong môi, giơ món đồ lên nhìn lung tung khắp nơi, cảnh vật quả nhiên đều bị đảo ngược.

“Đại nhân!” Giọng Liễu Khởi Nghênh từ xa vọng lại gần.

Ôn Trác giật mình, tay buông lỏng, món đồ nhỏ ấy liên tiếp nảy ba cái trong lòng bàn tay, suýt nữa rơi xuống đất.

Hắn vội đặt nó lên bàn đá, không dám cầm chơi nữa, lập tức kéo đại một cuốn sách, giả vờ chăm chú đọc.

Liễu Khởi Nghênh chạy về, liếc nhìn ống ngắm ngang hông trên bàn đá, như suy nghĩ điều gì: “Chuyện Quân tướng quân sắp tới, cả thành đã biết từ lâu rồi. Ta thấy hôm nay điện hạ đến, chắc là chỉ để đưa món đồ nhỏ này thôi.”

Ôn Trác lật sang một trang sách, giọng bình tĩnh: “Đâu có.”

Liễu Khởi Nghênh đi vòng quanh bàn đá một vòng, ngắm nghía món đồ đó: “Nhưng đúng là thần kỳ thật đó, đại nhân không thấy vậy sao?”

Hai mắt Ôn Trác cùng lúc liếc về phía mặt gương, miệng lại nói: “Cũng được.”