Chương 43 - Thái tử, out!

Lưu Trường Bách lại lấy cái chết để can gián nữa rồi!

Thẩm Sân và Tạ Lãng Dương đồng loạt nín thở, chăm chú nhìn không chớp mắt. Cổ họ hơi vươn ra, ánh mắt khóa chặt lấy bóng dáng già nua đầy máu me trong điện, đến cả thở mạnh cũng không dám.

Kiếp trước, chính là lão thái phó dùng cái chết ép vua, cứng rắn giành lại cho phế thái tử một tia sinh cơ.

Thuận Nguyên Đế khi đó đã mềm lòng, muốn tha tội. Nếu không phải Ôn Trác vào thời khắc then chốt, chỉ dùng vài câu ngắn ngủi nhắc tỉnh ông chuyện cũ Sở Mục Vương Thương Thần giết cha, thì mọi mưu tính của họ e rằng đã đổ sông đổ biển.

Thời Xuân Thu, Sở Thành Vương thiên vị ấu tử, phế Thương Thần để lập người khác, khiến Thương Thần oán hận trong lòng, phát động binh biến. Sở Thành Vương cầu xin được ban hùng chưởng để chết chậm cũng không được, cuối cùng bị ép phải treo cổ tự vẫn.

Long thể Thuận Nguyên Đế ngày một suy yếu, các hoàng tử đều đã trưởng thành, mỗi người kết bè cánh riêng, âm thầm bồi dưỡng thế lực.

Chuyện cũ tiền triều như cái gai mắc trong lòng, ông sợ mình sẽ đi vào vết xe đổ của Sở Thành Vương.

Huống chi thái tử đã sinh oán hận, ai biết sau khi được phục lập, liệu có còn ôm lòng bất mãn với ông hay không?

Nghĩ đến đây, chút tình cha con còn sót lại trong lòng Thuận Nguyên Đế cũng bị nghiền nát thành tro bụi, vì thế ông mới hoàn toàn từ bỏ thái tử.

Thẩm Sân và Tạ Lãng Dương liếc nhìn nhau, đều thấy trong mắt đối phương vẻ mong đợi.

Bộ lời lẽ bóng gió ám chỉ kia họ đã thuộc nằm lòng, nhưng lúc này họ tuyệt đối sẽ không đứng ra nói trước.

Bởi vì Ôn Trác nhất định sẽ lên tiếng.

Chỉ cần mở miệng, dù có cẩn trọng đến đâu, hôm nay yến tiệc mừng công quần thần tụ hội, tai mắt khắp nơi, cũng khó tránh khỏi khiến người khác sinh nghi.

Một khi Hiền vương, Thẩm Đỉnh và đám cựu thái tử đảng để tâm, thân phận “cô thần” của Ôn Trác sẽ không giữ vững được nữa.

Thuận Nguyên Đế đa nghi, đến lúc đó sự trợ giúp của Ôn Trác đối với Thẩm Trưng cũng sẽ bị suy giảm rất nhiều.

Thẩm Sân sở dĩ chắc chắn Ôn Trác sẽ lên tiếng là vì mưu tính cho Thẩm Trưng hay cho hắn cũng giống nhau: thái tử nhất định phải bị phế, người khác mới có cơ hội thượng vị.

Ôn Trác từng nói với hắn, đã là “thất tử đoạt đích”, thà cùng hưởng lợi còn hơn lưỡng bại câu thương.

Ai ngờ Ôn Trác nói xong đoạn lời theo đúng ý Thuận Nguyên Đế, liền cúi người lui về chỗ ngồi, thần sắc thản nhiên, như thể ván cược sống chết trong điện chẳng liên quan gì tới hắn, hắn chỉ đơn thuần thay hoàng đế chia sẻ phiền não.

Thẩm Sân: “?”

Tạ Lãng Dương: “?”

Ôn Trác ngồi xuống, nhưng ánh mắt lại dính chặt vào chiếc bình bạc đựng trà sữa đậu xanh đặt bên cạnh án.

Hắn dùng ngón tay kẹp lấy quai bình, lật tới lật lui vuốt ve, xác nhận là bạc nguyên chất, rồi nhét vào trong ngực, sau đó ngẩng đầu nhìn thẳng Thuận Nguyên Đế.

Thuận Nguyên Đế thấy bộ dạng ấy, liền giả vờ như không hiểu, dời ánh mắt trở lại trong điện.

Trán Lưu Trường Bách máu chảy ròng ròng, che cả chân mày và mắt. Ông ta đã không còn nói rõ ràng được nữa, nhưng vẫn thoi thóp ngẩng cổ lên, chỉ cầu hoàng thượng thu hồi quyết định phế thái tử.

Ông từng làm lão sư của hoàng đế, cũng từng làm lão sư của thái tử. Vinh dự “hai đời đế sư” của nhà họ Lưu, sao có thể đứt đoạn ở đây?

Thuận Nguyên Đế nhìn sự bất cam và chấp niệm cuồn cuộn trong mắt ông ta, trong thoáng chốc như quay trở lại mấy chục năm trước.

Hoàng huynh bị ám sát mà chết, ông trong tình thế nguy cấp bị lập làm thái tử, thuộc quan Đông cung của hoàng huynh đều chuyển hết sang dưới trướng ông.

Những giảng quan Hàn Lâm viện, những đại thần nội các, khi nhìn ông, trong ánh mắt luôn mang theo vẻ thất vọng không che giấu nổi.

Ông trời sinh phóng khoáng, hành xử tùy tiện, thích du sơn ngoạn thủy, tìm tiên vấn đạo, khác xa hoàng huynh.

Trước kia ông có thể yên ổn làm một nhàn vương rong chơi nhân gian, nhưng nay lại bị ép đẩy lên ngôi thái tử, sống lay lắt giữa ánh mắt soi mói như hổ rình mồi của các hoàng thúc và sự dạy dỗ nghiêm khắc của Lưu Trường Bách.

Bọn họ mài mòn bản tính của ông, san phẳng góc cạnh của ông, nghiền nát thiện niệm của ông, dạy ông thành một vị đế vương miễn cưỡng đạt chuẩn—lạnh lùng và vô tình.

Ban đầu ông cảm thấy mình đang giả vờ, giả thành dáng vẻ khiến họ hài lòng.

Nhưng không biết từ lúc nào bắt đầu…

Ông dường như đã thật sự trở thành người như thế.

Hiện giờ nhìn Lưu Trường Bách thoi thóp, trong lòng ông không hề có nửa phần bi thương, chỉ còn lại cảm giác may mắn sau khi đã nhổ được mối họa ngầm.

Không biết nếu Lưu Trường Bách thấy ông như vậy, ông ta sẽ vui mừng vì mình đã dạy ra được một vị đế vương đủ tư cách, hay sẽ tiếc nuối vì chính tay mình đã bóp nát chút mềm yếu cuối cùng trong lòng ông.

“Thái phó trượt chân, vô ý ngã xuống.” Thuận Nguyên Đế lạnh lùng đứng nhìn một lát, giọng điệu bình thản đến mức không có lấy một gợn sóng: “Thái y, mau đưa Thái phó xuống chữa trị. Phế tiền Thái tửng mang đi luôn.”

“Hoàng thượng!” Cung Tri Viễn kinh hãi đến mức máu toàn thân như chảy ngược, hai má không tự chủ co giật, “Thái phó rõ ràng là vì thái tử mà chết can gián—”

“Thừa tướng mắt mờ rồi sao?” Thuận Nguyên Đế cắt ngang, giọng đột nhiên trở nên nghiêm lạnh, “Thái phó rõ ràng là trượt chân ngã xuống. Nếu ngươi nhìn không rõ, thì về nhà nghỉ ngơi đi, dưỡng già cho tốt!”

Trong đầu Tạ Lãng Dương rối như tơ vò, hắn ngơ ngác nhìn quanh.

Vì sao hoàng đế lại không do dự? Vì sao lần “chết can gián” này của Lưu Trường Bách lại hoàn toàn vô dụng?

Rõ ràng hắn không hề thấy Ôn Trác nói thêm một câu nào!

Hắn và Thẩm Sân biết trước tiên cơ, đã chiếm trọn ưu thế, thậm chí hắn còn không tiếc làm bẩn đôi tay, ra tay độc ác với Mặc Thư…

Rốt cuộc sai ở đâu? Vì sao cục diện lại hoàn toàn khác biệt như vậy?

Nếu Ôn Trác đã sớm nghĩ đến việc họ sẽ lợi dụng chuyện Mặc Thư, vậy ngay từ đầu hắn đã không thể để Mặc Thư vào kinh.

Cho nên Ôn Trác hẳn là không nghĩ tới.

Thẩm Sân cũng cho là như vậy.

Hôm đó ở hoàng thành vô tình chạm mặt, Ôn Trác nghe hắn nhắc tới hai chữ “Mặc Thư”, rõ ràng cảm xúc kích động, tâm trí rối loạn.

Ít nhất khi ấy, Ôn Trác vẫn hoàn toàn không có phòng bị. Đêm đó hắn đi dò xét Thẩm Trưng và Lương phi, cũng thu được kết luận giống như vậy.

Hơn nữa theo nội thị báo lại, sau khi Ôn Trác giấu Mặc Thư vào Thần Mộc Xưởng, hắn lập tức trở về phủ, không có hành động bất thường nào.

Thẩm Sân nghĩ mãi không hiểu, rốt cuộc mấu chốt nằm ở đâu?

Người của Thái y viện vội vàng tiến lên, khiêng Lưu Trường Bách—người còn thoi thóp chưa tắt thở—ra ngoài.

Chỉ cần ông ta không chết ngay trong điện, không phải chết tại chỗ sau khi can gián mà đâm đầu tự vẫn, thì uy lực của “chết can gián” sẽ giảm đi rất nhiều.

Cùng lúc đó, cấm vệ quân mang đao mặc giáp, lôi thái tử đang tuyệt vọng sụp đổ từ sau bàn án ra.

Thái tử nước mắt giàn giụa, áo bào xộc xệch, vừa khóc vừa vươn tay về phía long ỷ cầu xin: “Phụ… phụ hoàng thật sự muốn phế con sao? Xin người… xin người… nể mặt mẫu hậu, xin người—!”

“Bệ hạ!”

“Xin bệ hạ nghĩ lại!”

“Thái tử không đến mức ấy đâu, bệ hạ!”

“Thần nguyện đi theo bước chân Thái phó, chỉ cầu bệ hạ thu hồi thánh mệnh!”

Đám quan viên thái tử đảng trơ mắt nhìn Thẩm Trinh bị kéo đi, vẫn muốn giãy giụa lần cuối.

Ai ngờ Thuận Nguyên Đế lại cười lạnh nói: “Được! Trẫm cho các ngươi theo Thái phó! Tội của thái tử đều do các ngươi—những kẻ làm lão sư—dạy dỗ không nghiêm, tắc trách bỏ bê! Truyền chỉ của trẫm: phàm là lão sư dạy thái tử, đều giáng một cấp, phạt bổng nửa năm, mỗi ngày tự kiểm điểm lỗi của mình!”

Lời này vừa thốt ra, cả điện lập tức im phăng phắc.

Cung Tri Viễn quỳ sụp trên đất, chỉ cảm thấy hơi lạnh từ nền gạch xanh theo đầu gối bò thẳng lên tận đỉnh đầu.

Hoàng đế thật sự đã quyết tâm phế thái tử.

Nhưng vì sao?

Buổi chầu sáng, Tào đảng bị bắt giam hết, hoàng thượng còn chưa có ý phế thái tử.

Lúc yến tiệc mừng công vừa bắt đầu, hoàng thượng vẫn còn muốn cùng quần thần vui vẻ.

Vì sao chỉ trong vòng một canh giờ ngắn ngủi, thái độ lại trở nên quyết tuyệt đến thế?

Bọn họ làm sai điều gì?

Chỉ vì không thể đàn hặc Quân Định Uyên sao?

Cung Tri Viễn rối bời hồi tưởng toàn bộ yến tiệc mừng công: Tào Hữu Vi đeo tội lập công, Lạc Minh Phố tại chỗ vạch trần bí mật của Quân Định Uyên, Thần Mộc Xưởng kéo Hiền vương vào, dẫn dắt hoàng đế kiêng dè Hiền vương kết giao với tướng lĩnh biên cương…

Theo sự hiểu biết nhiều năm của hắn về tính tình hoàng đế, tuyệt đối không nên “nhấc cao đặt nhẹ” như vậy!

Vì sao hoàng thượng lại tin Quân Định Uyên, còn che chở cho Mặc Thư—một kẻ chưa từng gặp mặt? Trong chuyện này nhất định có ẩn tình khác, nhưng ẩn tình là gì, hắn đã bỏ sót điều gì?

Cung Tri Viễn bỗng toàn thân run bần bật.

Thần Mộc Xưởng!

Vì sao lại đúng là Thần Mộc Xưởng? Vì sao lại đúng là Thần Mộc Xưởng—nơi có thể kéo Hiền vương vào?

Trong khoảnh khắc sống chết, trên đầu bỗng thả xuống một sợi dây—trông như cọng rơm cứu mạng, nhưng thực chất lại là cái bẫy kéo người xuống vực!

Nhất định là lúc hắn bố trí kế hoạch đã để lộ tin tức, hoặc Hiền vương biết chuyện này còn sớm hơn cả Tạ Lãng Dương, vì thế mới tương kế tựu kế, dụ thái tử đảng rơi vào tròng, khiến hoàng đế triệt để chán ghét thái tử!

Kế này quả thực độc ác.

Cũng trách hắn càng gấp càng sai, tự tay cắt đứt con đường sống cuối cùng!

Sau khi mọi thứ bỗng thông suốt, Cung Tri Viễn nghiến răng nghiến lợi trừng mắt nhìn Bốc Chương Nghi.

Hắn mắt đỏ ngầu như muốn nứt ra, giận dữ ngút trời, hận không thể sống sờ sờ xé thịt nuốt xương đối phương.

Bốc Chương Nghi bị hắn trừng đến sững người.

Cung Tri Viễn tự nhiên trừng hắn làm gì?

Vừa rồi Thượng Tri Tần và Hiền vương suýt nữa đã bị kéo xuống nước thành công, nếu không phải hoàng thượng tâm tư khó lường, lựa chọn tin tưởng nhà họ Quân, thì bọn họ cũng đã trăm miệng khó cãi.

Giờ vừa mới hoàn hồn sau cơn hoảng sợ, hắn còn chưa kịp vui mừng vì thái tử bị phế, đã bị con chó điên Cung Tri Viễn nhìn chằm chằm.

Thế là Bốc Chương Nghi cũng không bỏ lỡ cơ hội “đánh chó rơi xuống nước”. Hắn liếc Cung Tri Viễn bằng nửa con mắt, cười lạnh một tiếng, phủi phủi tay áo rồi đứng dậy. “Hiện nay thái tử thất đức, làm loạn triều cương. Bệ hạ nhìn thấu lợi hại, không vì tư tình mà thiên vị, lấy thiên hạ xã tắc làm trọng, lấy quốc gia làm đầu—thật là phúc của giang sơn, may của vạn dân. Chúng thần vô cùng khâm phục!”

Các phe cánh Hiền vương đồng loạt phụ họa. Trong đó, người vừa bị kéo xuống nước khi nãy là Thượng Tri Tần hô vang nhất: “Bệ hạ thánh đức rạng ngời, chúng thần kính phục!”

Trong điện Phụng Thiên, sát khí dần tan, thế lực mới cũ lên xuống đổi chiều.

Đám cựu thái tử đảng nghiến răng căm hận, nhưng lại hoàn toàn bất lực.

Hiền vương lúc này tinh thần phấn chấn, sắc mặt rạng rỡ.

Hắn đợi bao nhiêu năm, cuối cùng cũng đợi được ngày thái tử bị phế!

Năm xưa, mẫu thân của hắn và Thẩm Trinh đều từng là hoàng hậu, nhưng phụ hoàng lại lập Thẩm Trinh làm thái tử, trong lòng hắn từng oán hận.

Vừa rồi Cung Tri Viễn bất ngờ làm loạn, nhưng phụ hoàng chẳng thèm để ý, thậm chí còn triệt để chán ghét thái tử.

Như vậy đủ thấy, giữa hắn và Thẩm Trinh, trong lòng phụ hoàng vẫn là hắn quan trọng hơn.

Những năm tháng phụ hoàng nghiêm khắc lạnh nhạt với hắn trước đây, đều là đang thử thách hắn mà thôi.

Hắn chịu đựng được, nên phụ hoàng mới chịu giao trọng trách cho hắn.

Nghĩ đến đây, hốc mắt Hiền vương đỏ lên, tim mềm nhũn chua xót, hắn tin rằng chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ trở thành tân thái tử!

Theo thói quen, Hiền vương liền “hiền” tới cùng, cúi người tiến lời: “Hôm nay vốn là ngày lành tháng tốt, nhưng thấy phụ hoàng vì Tào đảng mà nổi giận, nhi thần thực không đành lòng. Chi bằng để yến mừng công trở lại đúng ý nghĩa ban đầu, quần thần cùng chung vui, quét sạch phiền ưu. Vừa an ủi tấm lòng nhân đức của phụ hoàng, cũng để khoan giải một tấm trung thành của Quân tướng quân!”

Thuận Nguyên Đế hiếm khi gật đầu tán thưởng: “Hôm nay là yến mừng công, bọn sâu mọt trong triều làm hỏng hứng, cũng khiến các ngươi…”

Thuận Nguyên Đế đảo mắt nhìn khắp triều thần, biết mình quá nghiêm khắc, bèn miễn cưỡng cười một cái: “Nhìn các ngươi kìa, kẻ khóc kẻ quỳ, tuổi cũng chẳng nhỏ, từng người từng người như vậy ra thể thống gì? Chỉ cần không thẹn với triều đình, không thẹn với bách tính, thì chẳng có gì phải sợ. Trẫm cũng đâu có ăn thịt người.”

Nói xong, Thuận Nguyên Đế khom lưng dựa trên án, ho dữ dội mấy tiếng, ho đến đỏ bừng cả mắt, hơi thở run rẩy. Lưu Thuyên vội rót thêm nửa chén sữa trà đậu xanh, giúp hoàng thượng dịu cổ.

Thuận Nguyên Đế phất tay đẩy chén ra, nhịn một lúc, rồi tiếp tục: “Trẫm đã phạt thì cũng phải thưởng. Quân Định Uyên trấn thủ biên cương mười năm, chịu đủ khổ cực. Nay Nam cảnh yên ổn, đặc phong làm Tổng Đề Đốc Tam Đại Doanh, thay trẫm trấn giữ kinh thành.”

“Lương phi nhiều năm chịu khổ chia lìa mẹ con, lao khổ công cao, đặc phong làm Lương Quý phi, để biểu dương đức hạnh.”

“Thần Quân Định Uyên tạ bệ hạ khoan dung! Thần nhất định không phụ thánh ân!” Quân Định Uyên quỳ xuống tạ ơn, trán chạm đất, nhân cơ hội thầm thở phào một hơi.

“Thần thiếp tạ bệ hạ!” Lương phi vừa khóc vừa cười, trong mắt tràn đầy sự an ủi sau bao khổ tận cam lai.

Vĩnh Ninh Hầu cũng trịnh trọng vén áo quỳ xuống: “Lão thần khấu tạ bệ hạ long ân!”

Thưởng xong những người cần thưởng, bữa yến này Thuận Nguyên Đế thực sự không còn hứng ăn nữa.

Ông vừa đứng dậy dưới sự dìu đỡ của Lưu Thuyên, vừa như vô tình chỉ điểm: “Có tấm lòng ấy là được. Các ngươi xuất thân võ tướng, miệng lưỡi vụng về cũng không sao. Chỉ cần trong lòng chứa gia quốc, trẫm tự sẽ làm chủ cho các ngươi. Trong triều những kẻ tính tình cương trực cũng sẽ không ngồi nhìn các ngươi bị oan. Vừa rồi may có Vãn Sơn đứng ra, giúp các ngươi phân minh pháp lý, các ngươi cũng nên cảm tạ hắn.”

Trong lòng Thuận Nguyên Đế thầm đắc ý.

Tào Hữu Vi, Lạc Minh Phố, Cung Tri Viễn, Lưu Trường Bách, thái tử, Hiền vương, Thượng Tri Tần… cho đến trên dưới trong điện, đều không biết hắn đã sớm biết chuyện Mặc Thư.

Càng không biết Thần Mộc Xưởng chính là do Lưu Thuyên thuận miệng chỉ đường, Mặc Thư mới đến đó tìm vật liệu cho hắn.

Quân Định Uyên cũng không biết sứ giả Nam Bình từng khoe khoang “bí bảo” trước mặt Lưu Thuyên, buông lời cuồng vọng, từng chữ từng chữ đều lọt vào tai hắn.

Là người tỉnh táo nhất trong cục loạn này, hắn đã sớm nhìn thấu mọi toan tính của các bên, mới có thể trong khoảnh khắc nắm chặt toàn cục. Văn võ bá quan đều tưởng hắn tuổi già sức yếu, đầu óc mờ mịt, nào biết hắn vẫn là vị đế vương bày mưu lập kế, hiểu rõ lòng người như trước.

“Trẫm mệt rồi, về cung nghỉ ngơi.” Thuận Nguyên Đế nói với giọng mệt mỏi, Lương Quý phi vội đứng dậy theo hầu.

Hôm nay vì công lao của Quân Định Uyên, Thuận Nguyên Đế đặc biệt không gọi Trân Quý phi đi cùng, mà để Lương Quý phi ở bên cạnh.

“A—” Phía sau bỗng vang lên một tiếng gọi gấp, như mèo con bị giẫm trúng đuôi.

Thuận Nguyên Đế bước khựng lại, liếc thấy Ôn Trác đang giơ cái bình bạc đựng sữa trà đậu xanh, ánh mắt sáng rực nhìn mình.

Thuận Nguyên Đế lén vẫy tay, hạ giọng, như thể ngại mất mặt mà quay mặt đi: “…Cầm đi cầm đi cầm đi!”

Lưu Thuyên đứng cạnh thấy rõ, vội cười hòa giải: “Chủ tử, cũng tại đồ đạc bên ngài đẹp quá, bảo sao Ôn chưởng viện lại yêu thích không rời tay.”

“Hừ, Ôn Vãn Sơn chỉ thích nhòm ngó chút gia sản này của trẫm. Đợi ngày nào trẫm không vui, lén cho người đi tịch thu nhà hắn, đem hết đồ đạc về đây.” Thuận Nguyên Đế giả vờ tức giận.

Hắn tuy lần nào cũng tỏ vẻ khó chịu, nhưng thực ra Ôn Trác tham chút tiền tài lại khiến hắn yên tâm hơn.

Trên đời này, không nên có người vô dục vô cầu, hoàn mỹ không tì vết.

Lưu Thuyên phụ họa: “Chủ tử chỉ nói đùa thôi ạ.”

Đợi hoàng đế đi xa, Ôn Trác lập tức dùng khăn lụa vàng nhạt bọc cái bình bạc lại, thắt một nút chết, đặt ngay bên tay để khỏi bỏ quên.

Sau đó hắn chống cằm bằng một tay, ánh mắt rơi xuống quân cờ đen sáng bóng nơi đầu ngón tay.

Hắn nhẹ nhàng búng một cái.

Chỉ thấy quân cờ đen bay lên nhẹ nhàng, xoay xoay rồi rơi xuống.

Nó đập lên mặt án trước, rồi lăn dọc theo mép bàn, “cạch” một tiếng rơi xuống đất, lăn thành một đường cong ra xa, cuối cùng hòa vào màu gạch xanh.

Trong điện Phụng Thiên ồn ào, quần thần kẻ bàn tán, kẻ mơ hồ, kẻ đắc chí, kẻ cúi đầu ủ rũ… không ai để ý đến động tĩnh nhỏ nhoi ấy.

Khóe môi Ôn Trác cong lên một nụ cười bình thản ung dung.

Thái tử, out.

Kẻ tiếp theo.

Hắn chậm rãi mở bàn tay trái ra, trong lòng bàn tay yên lặng nằm đó một quân cờ trắng khác.