Chương 49 - Ướt thì cứ ướt.

Cơn mưa thu chẳng biết từ lúc nào đã lặng lẽ dừng lại, bầu trời được gột rửa đến một màu xanh biếc. Ánh nắng dịu dàng xuyên qua mái hiên cong vút rọi vào trong phòng, chạm vào hơi nóng bốc lên từ hồ tắm, phản chiếu thành những quầng sáng rực rỡ.

“Ướt thì cứ ướt.” Thẩm Trưng lại kéo áo choàng quấn chặt cho hắn hơn một chút. Qua lớp vải dày, bàn tay hắn khẽ xoa xoa cái bụng đã lép kẹp vì đói của Ôn Trác, khóe môi mang ý cười: “Lão sư ăn cùng ta một chút rồi hãy về.”

Ôn Trác cụp mắt, trơ mắt nhìn bàn tay to rộng kia nhẹ nhàng xoa một vòng trên bụng mình.

Nhưng hắn không lên tiếng, cũng không né tránh.

Thẩm Trưng dắt hắn đến bên chiếc bàn đá nhỏ ngồi xuống. Dưới chân là dòng nước nóng chảy róc rách, bên cạnh lại cắm một cành mai đầy nụ.

Không bao lâu sau, tiểu nhị xách trà bánh đã hâm nóng quay lại, còn bưng thêm hai bát mì nóng. Hai người ngồi đối diện nhau, ăn sạch không chừa thứ gì.

Thẩm Trưng quả nhiên không hỏi thêm chuyện vết bỏng kia nữa, cứ như chưa từng nhìn thấy bí mật của Ôn Trác.

Nhưng đôi mắt ươn ướt của hắn, giọng nói dịu dàng, động tác nhẹ nhàng… lại luôn luôn nói với Ôn Trác rằng, hắn đang được đối xử vô cùng cẩn thận, trân trọng.

Ăn xong, Ôn Trác vào đình tắm tráng sạch mùi thảo dược suối khoáng trên người, rồi ngoan ngoãn ngồi yên, để Thẩm Trưng lấy khăn lau tóc dài cho hắn.

Vốn dĩ hắn nên ngăn cản hành động đảo lộn tôn ti này, nhưng vừa liếc nhìn, lại thấy Thẩm Trưng lau tóc cho hắn với vẻ mặt cực kỳ chăm chú, đầu ngón tay tỉ mỉ không sai một chút nào, tựa như họa sư đang vẽ một tác phẩm tinh tâm, không cho phép ai quấy rầy.

Mà khi Thẩm Trưng lộ ra thần sắc như vậy, Ôn Trác lại càng cảm thấy… dáng vẻ chẳng thèm để ý lễ giáo Nho gia ấy, rất giống Thái Tông trong sử sách.

Thẩm Trưng lau xong cho hắn, lại nhanh chóng vắt sơ tóc của mình. Hai người đội khăn vải thô, thay y phục rồi đi ra ngoài.

Trong không khí lan tỏa sự trong lành sau mưa, người đi trên phố Quán Kỳ dần đông lên.

Hai người lặng lẽ chen lên chiếc kiệu sơn đỏ. Tiểu nhị vung roi quát khẽ, kiệu lăn qua những vũng nước còn sót lại trên mặt đường, lộc cộc hướng về Ôn phủ.

Gió thổi làm rèm lay động. Ôn Trác nhìn ra phố Quán Kỳ qua khe rèm, hai bên đường tiếng rao của tiểu thương vang lên vui tai, hương bánh gạo ngọt ngào theo gió bay đến, trong Đông Lâu vẫn ồn ào náo nhiệt.

Ván cờ “mở tông lập phái” của Thẩm Trưng vẫn đang oai phong treo trước cửa Đông Lâu, cho các kỳ thủ qua lại chiêm ngưỡng học hỏi.

Rõ ràng đầu xuân, hắn ngày nào cũng cùng Thẩm Trưng đến đây, vậy mà giờ nhìn lại, tâm cảnh đã khác một trời một vực.

Chiếc kiệu sơn đỏ đi thẳng đến cổng Ôn phủ. Ôn Trác tháo khăn đội đầu xuống, mái tóc tơ như sóng, buông đều đặn phủ lên vai.

Thẩm Trưng cũng xuống xe theo sau, đầu ngón tay theo bản năng móc lấy một lọn tóc xoăn của hắn, nhẹ nhàng vuốt trong lòng bàn tay, cười trêu: “Tóc xoăn gợn sóng.”

Ôn Trác chỉ nghiêng đầu nhìn hắn một cái, mặc cho hắn nghịch tóc mình, khẽ nói: “Điện hạ mau về đi, kẻo Quý phi nương nương lo lắng.”

Thẩm Trưng lúc này mới buông tay, để lọn tóc ấy trượt khỏi lòng bàn tay rơi xuống.

Tiểu tư đã dắt con ngựa Đạp Bạch Sa đến. Ôn Trác theo phản xạ bước lên, thò tay vào túi yên lục lọi một lúc, lôi ra một củ cà rốt.

Hắn đang định đưa đến miệng ngựa, chợt nhớ ra hôm nay không phải mình cưỡi ngựa, liền rút lại củ cà rốt đã bị cắn một miếng, đưa cho Thẩm Trưng.

Đạp Bạch Sa nghi hoặc nghiêng mắt ngựa, nhìn hết lần này đến lần khác.

Thẩm Trưng nhịn cười, nhận lấy rồi đút cà rốt cho nó. Sau đó hắn xoay người lên ngựa, hất mái tóc dài còn chưa khô trên vai, vừa thúc ngựa đi, vừa liên tục quay đầu nhìn Ôn Trác.

Giờ phút này hắn cuối cùng cũng hiểu được cảm giác của những cặp đôi đứng trước cửa ký túc xá đại học — mới tách nhau một giây, đã hận không thể giây tiếp theo lại dính chặt lấy nhau.

Ôn Trác cũng không vội vào phủ, chỉ dựa dưới mái hiên, lặng lẽ nhìn theo hắn, cho đến khi bóng dáng hắn dần hòa vào biển người đông đúc.

Trong nhã phòng bên cửa sổ của tửu lâu Sơ Ẩm đối diện, cửa sổ sơn đỏ khép hờ. Trong mắt Thẩm Sân không giấu nổi vẻ phấn khích, nghiêng người chỉ cho Cung Tri Viễn xem.

“Thủ phụ nhìn thấy chưa? Cung Vi Đức bị Ôn Trác lừa rồi. Hắn đâu phải âm thầm phò tá ta, người thật sự được hắn phò tá… là Thẩm Trưng!”

Thẩm Sân đã phái người canh giữ ở đây nhiều ngày, nhưng suốt một tháng chẳng thu được gì. Thẩm Trưng dường như không thường đến gặp Ôn Trác, so với kiếp trước thì lạnh nhạt hơn rất nhiều.

Thế nhưng công phu không phụ lòng người. Hôm nay cuối cùng cũng bị hắn chặn được cảnh hai người cùng ra ngoài!

Hắn vội mời Cung Tri Viễn và Tạ Lãng Dương cùng ngồi trong nhã gian, ba người vây quanh một bàn, canh chừng ngoài cửa.

Ba ấm trà nóng, họ khổ sở ngồi chờ suốt hai canh giờ, chạy nhà xí đến bốn lượt, cuối cùng cũng trông được Ôn Trác và Thẩm Trưng quay về.

Lần này để Cung Tri Viễn tận mắt nhìn thấy, vừa có thể rửa sạch nghi ngờ chuyện Cung Vi Đức—tên ngu ngốc kia—đi tố cáo hắn, lại vừa có thể nhân cơ hội lôi kéo vị nhân vật trọng yếu của phe cựu Thái tử này.

Cung Tri Viễn nheo đôi mắt sắc như móc câu, nhìn chằm chằm mặt phố, thật lâu không nói gì.

Tuy hắn đã thấy Ôn Trác và Thẩm Trưng cùng ngồi một kiệu, thần thái thân mật, nhưng tháng trước Thuận Nguyên Đế quả thật từng trước mặt bá quan căn dặn nhà họ Quân phải hậu tạ Ôn Trác.

Có mối ân tình ấy, hai người dần hòa hợp cũng coi như hợp lý.

Hắn nghi ngờ Thẩm Trưng, nhưng chưa chắc đã hoàn toàn tin Thẩm Sân.

Chuyện Thẩm Sân lừa gạt cướp mất Cung đại tiểu thư, hắn vẫn luôn canh cánh trong lòng. Huống chi những năm này hắn đối với Thẩm Sân vốn lạnh nhạt, không tin đối phương có thể thật sự không để bụng.

Điều khiến hắn càng kinh hãi hơn là… con rể mà hắn coi trọng nhất, Tạ Lãng Dương—kẻ xưa nay tôn sư trọng đạo—lại dám sau lưng hắn cấu kết với Thẩm Sân.

Người này bề ngoài ngay thẳng đến mức cổ hủ, hóa ra cũng có tính toán riêng. Nghĩ kỹ mà lạnh sống lưng.

Tạ Lãng Dương lại hoàn toàn không để ý sự nghi kỵ của Cung Tri Viễn. Hắn nhíu chặt mày, ánh mắt dán chặt vào cánh cổng Ôn phủ đang đóng kín, trong lòng cuộn lên một cơn bực bội khó nói thành lời.

Sự thân cận giữa Thẩm Trưng và Ôn Trác vượt xa dự liệu của hắn.

Hắn nhớ kiếp trước, sau khi Thẩm Sân bái Ôn Trác làm thầy, Ôn Trác luôn giữ đúng chừng mực quân thần. Khi dâng kế sách và giảng dạy cho Thẩm Sân, lời nói khoảng cách đều vừa vặn.

Nghi tần tặng tay áo, Ôn Trác cũng chỉ cảm tạ liên hồi, không hề khoe công tự đắc.

Nhưng đời này, giữa hắn và Thẩm Trưng dường như đã mất đi ranh giới ấy.

Hai người chen chung một chiếc kiệu sơn đỏ. Thẩm Trưng đưa tay nghịch tóc hắn, hắn cũng chẳng thèm né.

Sự dung túng như vậy khiến ngực Tạ Lãng Dương như bị đè một tảng đá cứng, vừa nặng vừa nghẹn, đến mức suýt nữa quên mất cả Thẩm Sân và Cung Tri Viễn đang ngồi bên cạnh.

Thẩm Sân thấy Cung Tri Viễn im lặng không nói, cũng không tức giận. Hắn nâng tay rót cho mình một chén trà, nước trà trong chén khẽ lay động. Trên mặt vẫn treo nụ cười ngây thơ ngọt ngào, nhưng lời nói lại như dao nhọn khoét tim người: “Thẩm Trinh bị giam lỏng ở Phượng Dương Đài, đời này không còn ngày ngóc đầu lên. Nhạc phụ sao không sớm tính toán? Đến hôm nay, chỉ có bắt tay với ta, mới có thể liều một phen trong cuộc tranh đoạt trữ vị.”

Cung Tri Viễn lập tức nheo mắt, liếc sang Thẩm Sân.

Quả nhiên, Thẩm Sân từ lâu đã thèm khát ngôi Thái tử. Những năm trước hắn cười nịnh, giả ngây thơ vô tội, tất cả chỉ là ngụy trang.

Trong lòng hắn hiểu rõ: nếu một ngày Thẩm Sân lên ngôi, hắn—với thân phận nhạc phụ—tất nhiên sẽ bị con rể Tạ Lãng Dương đè đầu. Không chỉ vị trí Tể tướng khó giữ, mà tiền đồ của hai đứa con trai cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

“Hiền Vương xưa nay coi nhạc phụ như cái gai trong mắt. Dù hôm nay có hóa thù thành bạn, ngày sau cũng tất trở mặt vô tình.” Thẩm Sân vẫn giữ giọng điệu như cũ, kiên nhẫn dụ dỗ.

“Tam ca có nhà Hách Liên ủng hộ, thế gia đại tộc gốc rễ vững như thùng sắt. Nhạc phụ muốn chen chân lúc này, e rằng không dễ. Tứ ca hoàn toàn không có chí đoạt đích. Nhạc phụ vì hắn dốc tâm dốc lực, đến cuối cùng chưa chắc nhận lại được nửa phần cảm kích.

“Còn Thẩm Trưng… nhạc phụ hẳn chưa quên chuyện năm đó con cháu Bát Mạch vu oan hắn chứ? Việc ấy nhạc phụ cũng có góp tay, Thẩm Trưng đều nhìn thấy rõ. Lão Thất giờ vẫn là thằng nhóc chưa lớn, nhạc phụ sợ là không đợi nổi nó trưởng thành.”

Ý tứ đã quá rõ ràng: ngoài hắn—Thẩm Sân—ra, Cung Tri Viễn căn bản không còn lựa chọn nào khác.

Vì thế Thẩm Sân cũng chẳng buồn che giấu dã tâm nữa.

Nói xong, hắn cau mày liếc Tạ Lãng Dương một cái.

Vốn đã nói sẽ cùng nhau khuyên Cung Tri Viễn ra tay phò tá, nhưng đến thời khắc quan trọng, Tạ Lãng Dương lại thất thần.

Thẩm Sân đưa tay che môi ho khan một tiếng, lúc này mới khiến Tạ Lãng Dương bừng tỉnh.

Tạ Lãng Dương vội thu lại cảm xúc phức tạp trong mắt, gắng lấy tinh thần, chậm rãi nói: “Ân sư, hiện giờ có một cách… có thể đồng thời đối phó Hiền Vương và Thẩm Trưng, chỉ cần ân sư ra tay giúp một chút.”

Cung Tri Viễn cực kỳ khó chịu vì tình thế tiến thoái lưỡng nan không còn lựa chọn, nhưng hận thù thường bền hơn yêu thương. Vừa nghe có thể đối phó Hiền Vương, hắn lập tức hứng thú: “Cách gì?”

Đây chính là quân bài tuyệt đối trong tay Thẩm Sân và Tạ Lãng Dương.

Kiếp trước Ôn Trác sớm bị giam vào ngục, hoàn toàn không biết hai người bọn họ đã đào ra chuyện xấu xa gì.

Tạ Lãng Dương cũng không muốn khiến Ôn Trác đau khổ. Hắn chỉ mong Ôn Trác có thể sớm buông bỏ Thẩm Trưng, trốn dưới bóng che chở của hắn.

Đời này, hắn nhất định sẽ tận tâm săn sóc người ấy bên cạnh mình.

Tạ Lãng Dương cúi người sát về phía trước, hạ giọng nói: “Nạn châu chấu ở Miên Châu.”

***********

Tiếng chuông thượng triều vừa dứt, trong điện Võ Anh đã tràn ngập từng luồng khí lạnh. Thuận Nguyên Đế ngồi ngay ngắn trên long ỷ, bên tay đặt một chồng tấu chương, sắc mặt âm trầm như có thể nhỏ ra nước.

Văn võ bá quan cúi đầu nín thở, thầm nghĩ hôm nay ắt có đại sự.

Một trận gió lạnh từ khe cửa điện luồn vào. Thuận Nguyên Đế không kịp đề phòng, bị sặc một cái, lập tức cúi người ho dữ dội.

Tiếng ho vang vọng trong đại điện trống trải, rất lâu sau mới dần lắng xuống.

“Đây chính là trời đang phạt trẫm.” Thuận Nguyên Đế thở dài một tiếng, dung mạo già nua hẳn đi.

“…Chúng thần có tội.” Quần thần đồng loạt khom người quỳ xuống.

Khi nhìn thấy chồng tấu chương trên ngự án, trong lòng Ôn Trác đã hiểu rõ: trận tai họa liên quan đến sinh mạng của muôn vạn dân chúng này, rốt cuộc cũng chính thức mở màn.

Mùa đông năm Thuận Nguyên thứ hai mươi ba, hai châu Huỳnh và Kinh liên tiếp xảy ra nạn châu chấu. Lương thực bị gặm sạch, dân chúng mất trắng, quan địa phương buộc phải cầu cứu triều đình.

Hai châu này là nơi tổn thất nghiêm trọng nhất, mấy châu lân cận cũng ít nhiều bị ảnh hưởng, chỉ là còn gắng gượng chống đỡ được.

Nạn châu chấu thứ này, con người đã trị suốt ngàn năm, nhưng vẫn chưa có biện pháp đặc biệt hữu hiệu. Chúng số lượng nhiều, tốc độ nhanh, sức phá hoại kinh người, lại thường đột ngột xuất hiện khiến người ta trở tay không kịp.

Điều triều đình có thể làm, chỉ là sau khi châu chấu đi qua, cố gắng cứu sống càng nhiều nạn dân càng tốt.

Ôn Trác vẫn nhớ, kiếp trước khi Thuận Nguyên Đế nhận được tấu báo thiên tai, liền phái Hiền Vương thay mặt triều đình đến hai châu Huỳnh Kinh cứu tế, để thể hiện sự coi trọng của quân phụ đối với dân chúng.

Nhưng hiện giờ Hiền Vương vì chuyện phế Thái tử mà thất sủng, Thuận Nguyên Đế không thể lại cho hắn cơ hội rèn luyện. Vì vậy chuyện này cuối cùng sẽ rơi vào tay Thẩm Trưng.

Thẩm Trưng bây giờ đã có danh tiếng “Kỳ thánh”, nhưng công trạng thực tế vẫn còn thiếu. Nếu hắn có thể gánh vác trọng trách cứu tế lần này, cứu muôn ngàn bách tính khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, thì trong lòng quần thần, cán cân kia mới thật sự nghiêng về phía hắn.

Đến lúc đó chẳng cần họ cố ý làm gì, lòng người tự nhiên sẽ tụ lại.

Quả nhiên, Thuận Nguyên Đế chậm rãi mở miệng: “Năm nay các châu phủ gặp nạn châu chấu lên đến chín nơi, trong đó hai châu Huỳnh Kinh nghiêm trọng nhất, dân chúng đã cạn lương. Bốc Chương Nghi!”

“Thần có mặt!” Bốc Chương Nghi lập tức bước ra.

Thuận Nguyên Đế hỏi: “Trong sổ sách Bộ Hộ còn bao nhiêu bạc? Có thể trích ra bao nhiêu để cứu tế hai châu Huỳnh Kinh?”

Bốc Chương Nghi mặt mày khổ sở: “Bệ hạ, những năm gần đây thiên tai liên miên, các châu dân sinh khốn khó. Bệ hạ thi hành nhân chính, miễn thuế khóa, đức phủ bốn bể, thiên cổ truyền tụng. Nhưng dưới tình hình vừa cứu tế vừa miễn giảm, ngân khố Bộ Hộ đã báo nguy, thực sự không còn dư để dùng vào việc khác. Ngay cả thỉnh cầu của Bộ Hình xin tu sửa lao ngục, thần cũng vì tài lực thiếu thốn mà buộc phải bác bỏ.”

Thuận Nguyên Đế nhận khăn từ khay, lau khóe miệng, trong mắt đã lộ vẻ mất kiên nhẫn: “Ngươi chỉ cần nói có thể lấy ra bao nhiêu!”

Bốc Chương Nghi muốn nói lại thôi, cuối cùng đành cắn răng đáp: “…Nhiều nhất chỉ một trăm vạn lượng!”

Tai tình của hai châu, chỉ cấp một trăm vạn lượng chẳng khác nào muối bỏ biển. Sắc mặt Thuận Nguyên Đế lập tức tái xanh như sắt, đập bàn quát lớn: “Đại Càn ta khi nào lại trống rỗng đến mức này?!”

Bốc Chương Nghi liên tục dập đầu thỉnh tội: “Thần vô năng!”

Nhưng không có bạc thì vẫn là không có. Dù có mắng Bốc Chương Nghi đến nở hoa, lúc này cũng chẳng thể biến ra tiền cứu tế.

Ôn Trác biết, Bốc Chương Nghi đây là đang tạo cơ hội cho Hiền Vương.

Người khác đi cứu tế, không có đủ ngân lượng chống đỡ, phần lớn sẽ tay trắng trở về. Nhưng chỉ cần công lao này thuộc về Hiền Vương, dân chúng nhớ ân của Hiền Vương, thì tiền tự nhiên có thể “mọc ra” từ hư không.

Đúng lúc này, Cung Tri Viễn bỗng bước ra, khom người chắp tay: “Bệ hạ, tai tình hai châu Huỳnh Kinh cấp bách, thần cho rằng lúc này cần quyền biến theo tình thế. Nay ngân khố Bộ Hộ cạn kiệt, tài lực cứu tế khó duy trì, chi bằng tạm thời xoay từ các châu lân cận. Miên Châu giàu có, thương nhân tụ hội, kho lương đầy ắp, lại giáp ranh với Huỳnh Kinh, vận chuyển thuận tiện. Có thể trước tiên trưng điều lương thực tồn kho của Miên Châu để cứu tế, đợi tai tình qua đi, sẽ do Bộ Hộ thống nhất hoàn trả.”

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Hiền Vương lập tức biến đổi dữ dội, ánh mắt âm độc như muốn phun lửa, hận không thể lao tới bịt chặt miệng Cung Tri Viễn.

Bốc Chương Nghi cũng sững sờ, mồ hôi lạnh túa ra đầy trán.

Cung Tri Viễn sao lại đột nhiên nhắc tới Miên Châu?!

Thuận Nguyên Đế lại sáng mắt lên: “Lời của Thủ phụ có lý. Miên Châu lần này quả thật không trình báo tai tình, hơn nữa trẫm nghe nói nơi đó ruộng tốt rất nhiều, hiện lại đúng dịp thu hoạch mùa thu, lương thảo tất nhiên dồi dào… đúng… đúng đúng!” Ông nheo mắt, ánh nhìn lướt qua quần thần, trong lòng gấp rút tính toán chọn người làm Ngự sử giám sát cứu tế.

Lúc này, Đường Quang Chí vội vàng quỳ bước ra, lén liếc mắt trao tín hiệu với Hiền Vương và Bốc Chương Nghi, âm thầm hỏi có nên tiếp tục theo kế hoạch mà nói nữa hay không.

Nhưng Hiền Vương và Bốc Chương Nghi lúc này cũng không dám chắc tình hình sẽ đi về đâu, chỉ có thể hồi đáp hắn bằng ánh mắt bất an.

Đường Quang Chí đành cắn răng tâu: “Bệ hạ, thần cho rằng lần tai tình này vô cùng nghiêm trọng, lòng người hoang mang cần được trấn an. Chi bằng phái một người trong tông thất đích thân đến vùng tai họa, truyền đạt đức âm của bệ hạ, giám sát phát chẩn, để tỏ rõ thánh thượng ‘ân đức khoan hậu, áo cơm che chở lê dân’!”

Tông thất—người được nhắc đến, đương nhiên chính là Hiền Vương.

Hiện nay Hiền Vương danh tiếng vang xa, được lòng người ủng hộ, phái hắn đi cứu tế là hợp tình hợp lý, hơn nữa các quan viên lớn nhỏ ở địa phương cũng sẽ nể mặt vài phần, nhanh chóng thúc đẩy việc này thành công.

Nhưng còn chưa kịp để Thuận Nguyên Đế mở miệng, Lưu Thuyên công công đứng bên cạnh đột nhiên khom người, nhỏ giọng nói: “Ây da, chủ tử, đai lưng ngoại cốt của ngài bị lỏng rồi, nô tỳ giúp ngài siết lại.”

Thuận Nguyên Đế cúi đầu, thấy Lưu Thuyên cẩn thận giúp ông quấn chặt lại đai lưng.

Ngẩng đầu lên lần nữa, ánh mắt ông vô thức chuyển sang đám hoàng tử đang nghe triều, nhìn một vòng liền thấy Thẩm Trưng thân hình thẳng tắp, ngũ quan tuấn lãng.

Thuận Nguyên Đế chợt lóe lên một ý.

Thẩm Trưng gần đây biểu hiện khá hợp ý ông. Vừa giải được khó khăn ở Hội cờ Xuân Đài, lại đối với huynh đệ khoan hòa có chừng mực. Hơn nữa món “thần khí” kia cũng là do cữu cữu hắn dẫn người dâng lên.

Vì thế Thuận Nguyên Đế giơ tay chỉ về phía Thẩm Trưng: “Liền phái Ngũ hoàng tử Thẩm Trưng làm Ngự sử cứu tế, đến Miên Châu điều lương, cứu tế hai châu Huỳnh Kinh!”

Đám quan viên phe Hiền Vương lập tức trợn mắt há mồm—diễn biến chuyện này hoàn toàn khác với kế hoạch bọn họ đã bày!

Ôn Trác nhìn Lưu Thuyên công công đã lùi sang một bên, đứng bất động như cây tùng, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười mờ nhạt gần như không thể nhận ra.

Xem ra lần trước gửi áo hồ cừu và trái cây quý hiếm không hề uổng công, Lưu Thuyên tiện tay lại tặng bọn họ thêm một phần đại lễ.

Dù món quà này vốn cũng nằm trong dự liệu của hắn.

Trong ký ức của Ôn Trác, lần cứu tế này tuy vất vả nhưng hữu kinh vô hiểm, khoảng một tháng là có thể khiến tai tình lắng xuống. Dù là ngân khố Bộ Hộ hay tích trữ địa phương cũng đủ để ứng phó.

Vì vậy giao việc này cho Thẩm Trưng, hắn không hề lo lắng.

Chỉ là kiếp trước hắn không nhớ Cung Tri Viễn từng nhắc đến Miên Châu, xem ra là đã vắt óc muốn gây khó cho Hiền Vương.

Nhưng Thẩm Trưng nhận chỉ lại thần sắc nặng nề, hoàn toàn không thoải mái như Ôn Trác.

Bởi vì hắn vừa nhớ ra: trong sử sách Đại Càn từng ghi, năm đó chín châu phủ xảy ra nạn châu chấu, nhưng Miên Châu nằm ở giữa lại che giấu tai tình không báo, khiến dân chúng đói khát không chịu nổi, cuối cùng phát sinh thảm án cực đoan.

Nhưng vào thời Thuận Nguyên, chuyện này lại bị che giấu một cách kỳ lạ, mãi đến khi Thịnh Đức Đế đăng cơ, phe Hiền Vương bị tiêu diệt, sự việc mới bị phanh phui.

Chỉ là những bách tính Miên Châu đã chết năm đó… lại chẳng còn cơ hội đòi lại công đạo.

Trong lòng Thẩm Trưng như đè một tảng đá. E rằng lúc này Ôn Trác cũng không biết—tình hình quê hương hắn còn tệ hơn rất nhiều.

Ở góc điện, Thẩm Sân nhìn cảnh này, ánh mắt lạnh lẽo. Một việc sai phái tốt như thế lại rơi vào tay Thẩm Trưng, thật khiến người ta tức giận.

Nhưng nghĩ lại, như vậy thì Thẩm Trưng và Ôn Trác e rằng sẽ càng quyết liệt rạn nứt!

Thẩm Sân liếc nhìn Tạ Lãng Dương, đưa cho hắn một ánh mắt.

Tạ Lãng Dương chờ đúng thời cơ đứng ra, không dám ngẩng đầu nhìn vào mắt Ôn Trác, chỉ đành cúi lưng thật thấp, đến mức giọng nói cũng trầm đục đi: “Bệ hạ, thần và Ôn đại nhân cùng đỗ tiến sĩ một khoa, quen biết nhiều năm. Thần từng nghe Ôn đại nhân quê quán ở Miên Châu, phụ thân là hương thân vọng tộc tại địa phương. Nay việc điều lương vô cùng khẩn cấp, quan lại bình thường e rằng khó hiểu rõ tình hình Miên Châu. Nếu được Ôn đại nhân trợ giúp bên cạnh, tất sẽ làm ít được nhiều, khiến tiền và lương thực nhanh chóng đến nơi, cứu giúp nạn dân.”

Lời này vừa dứt, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Ôn Trác. Ai cũng biết hắn lười biếng, không thích ôm việc, bình thường chỉ biết dỗ dành hoàng thượng, chẳng có trách nhiệm gì. E rằng chuyện này hắn cũng sẽ tránh còn không kịp.

Ôn Trác lại bất ngờ quay đầu, liếc nhìn Tạ Lãng Dương một cái.

Thẩm Sân cười—thật sự không giấu nổi niềm cuồng hỉ trong lòng.

Bởi vì chỉ có hắn và Tạ Lãng Dương biết: Miên Châu căn bản không có lương để điều!

Ôn Trác đi rồi sẽ phát hiện, bốn đại thương hương ở Miên Châu đã sớm cấu kết với quan phủ, nuốt sạch ruộng lúa, toàn bộ chuyển sang trồng cây Tô Hợp Hương* có thể kiếm lợi khổng lồ.

*苏合香 (Tô Hợp Hương) là một loại dược liệu quý chiết xuất từ nhựa cây Tô hợp hương (tên khoa học: Liquidambar orientalis), thuộc họ Hamamelidaceae, nổi tiếng với mùi thơm đặc trưng, nồng ấm, thường được dùng trong đông y để thông khiếu, giảm đau và chữa các bệnh về tim mạch, hô hấp.

Mà phụ thân hắn, Ôn Ứng Kính, chính là con mọt lớn nhất trong số đó!

Thẩm Sân có thể chắc chắn: lần này Ôn Trác tuyệt đối không thể kịp thời bày mưu thoát tội. Đến lúc đó, một bên là tính mạng cha mẹ huynh đệ, một bên là công lao của Thẩm Trưng—hắn muốn xem Ôn Trác sẽ chọn thế nào.

Chỉ cần Ôn Trác có một chút tư tâm, muốn giúp nhà mình thoát tội, thì giữa hắn và Thẩm Trưng nhất định sẽ nảy sinh hiềm khích.

Thẩm Sân đang đắc ý nghĩ vậy, lại thấy Ôn Trác hơi nheo mắt, vẻ kinh ngạc thoáng qua trên gương mặt thanh nhã trong chớp mắt, thay vào đó là một nụ cười lạnh không tiếng.

Thì ra là thế. Tháng đó hắn vào ngục, ở Miên Châu đã có vài chuyện mờ ám bị hai tên súc sinh này đào ra, cho nên giờ chúng đang chờ hắn tiến thoái lưỡng nan đây.

Đáng tiếc…

Chưa kịp để mọi người phản ứng, Ôn Trác đã chủ động bước ra, rũ mi mắt, giọng mang đầy đau xót: “Bệ hạ, thần nguyện đến Miên Châu, xin gia phụ tán tận gia tài, thu mua lương thực còn lại, trợ giúp triều đình cứu tế nạn dân. Thần từ trước đến nay luôn được hoàng ân, không biết lấy gì báo đáp. Tuy đã bảy năm chưa gặp người nhà, nhưng chắc chắn bọn họ cũng sẽ đồng lòng với thần!”

Thuận Nguyên Đế vừa kinh ngạc vừa vui mừng, thậm chí trực tiếp đứng bật dậy khỏi long ỷ. Ông nhìn Ôn Trác, xúc động đến mức giọng cũng run lên: “Tốt! Vãn Sơn, ngươi không phụ kỳ vọng của trẫm! Không phụ thiên hạ thương sinh!”

Thẩm Sân: “?”