Chương 58 - Mèo nhỏ tát người! Sảng khoái!

Lần trước Ôn Trác gặp Ôn Hứa là vào mười năm trước.

Khi ấy Ôn Hứa chưa ngông cuồng ngang ngược, mất hết nhân tính như bây giờ. Cùng lắm chỉ là một kẻ chuyên nhìn sắc mặt người khác mà sống, nhút nhát như chuột, bám đuôi người ta.

Còn giờ đây, cái thứ khiến người ghét chó chê ấy lại càng lớn càng “có tiền đồ” hơn rồi.

Ôn Trác cười lạnh trong lòng.

Rất tốt.

Vừa gặp đã bày ra màn kịch “đặc sắc rực rỡ” như vậy, sau này dù hắn ra tay với Ôn gia có tàn nhẫn hơn chút, trong mắt Thẩm Trưng cũng sẽ trở thành có nguyên do, không đến mức nhìn thấu bản tính thật sự hắn che giấu bấy lâu.

Nghe đám tạp dịch nói vậy, trong lòng Thẩm Trưng quả nhiên khẽ chấn động, nghiêng mắt nhìn Ôn Trác trên lưng.

Chỉ thấy Ôn Trác nheo mắt, đồng tử đen sẫm co lại thành một đường mảnh, hàng mi như cánh nhạn khựng lại không lay động. Nơi đáy mắt sâu thẳm cuộn trào vô số cảm xúc u ám khó lường.

Thì ra là em ruột của Ôn Trác, bảo sao giữa chân mày khóe mắt có vài phần tương tự.

Nhưng cũng chỉ có thế.

Trên người Ôn Trác toát ra khí chất thanh quý được kinh thư nuôi dưỡng cùng trí tuệ thấu suốt thế sự, có thể nói là vô song thiên hạ.

So ra, vị em trai này chẳng qua chỉ là một bình hoa mạ vàng sơn bạc dung tục. Bên trong lắc lư nửa bình nước biển, khua lên toàn những âm thanh rỗng tuếch khiến người ta chán ghét.

Thẩm Trưng thầm nghĩ, năm Ôn Trác tám tuổi, đã sống cùng người em trai này sao?

Hai vết sẹo bỏng dữ tợn trên chân hắn… có liên quan đến người này không?

Dù có hay không, tình cảm giữa hắn và người em trai ấy chắc chắn chẳng tốt đẹp gì.

“Nhìn cái gì!” Giọng thô lỗ của tên tạp dịch nổ vang như chiêng vỡ. Đôi mắt hung ác trừng về phía Thẩm Trưng cao lớn và “tên bệnh lao” trên lưng hắn chẳng hề biết kiêng dè. “Từ đâu tới mà dám dùng ánh mắt đó mạo phạm công tử nhà ta?”

Theo cách hắn nói, chỉ cần liếc nhìn công tử kia một cái cũng đã thành tội. Cái phô trương này còn lớn hơn cả hoàng đế.

Tên tiểu nhị trong quán hoàn hồn, vội cầm khăn lau chen vào giữa, cười bồi: “Công tử bớt giận, hai vị này là người nơi khác tới dự Hương hội, không hiểu quy củ bản địa. Ngài đại nhân đại lượng, đừng chấp nhặt với họ.”

Hắn lén ra sức kéo tay áo Thẩm Trưng, chỉ mong lôi hai kẻ ngoại lai không biết trời cao đất dày này đi cho nhanh, kẻo rước họa vào thân.

Nhưng Thẩm Trưng đứng sừng sững như núi, không hề nhúc nhích.

Vị công tử trên kiệu thấy vậy, bỗng thẳng lưng, từ trong tay áo rút ra một chiếc quạt xếp vẽ viền vàng, “bốp” một tiếng quất lên đầu nha hoàn đang nghiến răng khiêng kiệu.

Nha hoàn đau đớn khẽ kêu, chiếc kiệu chậm rãi hạ xuống đất.

“Lại là tên bán hàng rong nào gánh gồng kiếm chút tiền nhờ mấy mánh khóe bẩn thỉu, mà dám tới Miên Châu làm đại gia?” Ôn Hứa lả lơi phe phẩy quạt. Hoa mẫu đơn trên mặt quạt cũng thấm đẫm vẻ ngông cuồng vô song. Hắn giơ tay chỉ về phía Thẩm Trưng và Ôn Trác: “Ghi kỹ hai gương mặt này cho ta! Hương của Ôn gia, một phần cũng không bán cho bọn chúng! Để chúng đi một chuyến uổng công, tay trắng mà về!”

Tên tạp dịch nhìn kỹ. Thẩm Trưng che nửa mặt bằng khăn đen, chỉ lộ đôi mắt sắc bén như chim ưng. Còn kẻ bệnh tật yếu ớt trên lưng hắn thì mặt vàng vọt, trên mặt còn có nốt ruồi xấu xí, dễ nhận ra vô cùng.

Tiểu nhị toát mồ hôi đầm đìa. Hắn không phải lo cho hai vị khách này, mà là sợ Ôn công tử nổi giận rồi trút lên khách điếm.

Hắn vội vàng khuyên can: “Khách quan, nghe tiểu nhân một câu, đừng chọc vị công tử này. Không mua được hương của Ôn gia, chuyến đi vất vả của ngài chẳng phải uổng phí sao? Hà tất tự chuốc khổ vào thân?”

Trong lòng Thẩm Trưng cũng đang cân nhắc.

Chuyến này họ đến là để âm thầm điều tra tình hình thiên tai ở Miên Châu. Không ngờ vừa vào thành đã đụng phải tên công tử bột này. Nếu thân phận bị lộ, tri phủ Miên Châu nhất định sẽ quấn lấy họ không buông, không để họ chạm đến nửa phần chân tướng.

Đúng lúc ấy, Ôn Trác trên lưng hắn khẽ nghiêng đầu, hơi thở thơm như lan, ghé sát bên tai hắn thì thầm: “Điện hạ muốn cứu vị lão trượng kia không?”

Thẩm Trưng cụp mắt, thấy lão già đã bị giẫm đến thoi thóp, máu bọt trào ra nơi mũi miệng, không rõ có tổn thương nội tạng hay không.

Hắn trầm giọng: “Muốn!”

Đó là quan niệm giá trị giản dị của hắn. Dù có xung đột với kế hoạch ban đầu, hắn cũng không đành lòng nhìn một sinh mạng tắt đi trước mắt.

“Được, ta giúp điện hạ cứu.” Ôn Trác khẽ cười, lộ ra hàm răng trắng sáng đối lập hẳn với làn da vàng vọt. Hắn đưa tay vỗ nhẹ vai Thẩm Trưng, ra hiệu đặt mình xuống.

Thẩm Trưng khom người, cẩn thận đặt hắn xuống đất.

Khi chạm đất, bước chân Ôn Trác tuy hơi khựng lại, nhưng vẫn ung dung chỉnh lại tay áo, không nhanh không chậm bước về phía Ôn Hứa.

Trước cửa khách điếm có hai bậc thềm đá xanh, cao hơn mặt đường một chút. Ôn Trác đứng trên bậc, từ trên cao nhìn xuống Ôn Hứa.

Dù sao hắn cũng đã ngồi ở vị trí chưởng viện Hàn Lâm viện rất lâu, người qua lại tiếp kiến đều là trọng thần triều đình, thế gia hoàng tộc. Trên người tự nhiên hình thành một loại uy nghiêm, khác hẳn đứa trẻ nhẫn nhịn yếu ớt của mười năm trước.

Ôn Trác phất tay áo, chắp tay sau lưng, giọng điệu nhàn nhạt: “Ôn gia là tiểu môn tiểu hộ ở phương nào, cũng dám càn rỡ trước mặt Liễu gia kinh thành ta?”

“Liễu gia kinh thành?” Ôn Hứa sững lại. Hắn vốn dốt nát, trong đầu chẳng có bao nhiêu chữ nghĩa. Kinh thành Liễu gia hay Miên Châu Liễu gia, hắn đều chẳng coi ra gì.

Hắn lập tức gập quạt lại, hừ mũi: “Liễu gia cái gì chứ? Gia đây chưa từng nghe! Ở đất Miên Châu này, Ôn gia chính là vương pháp!”

Nghe vậy, Ôn Trác bật cười khinh miệt, ánh mắt đầy chế giễu: “Ngươi chưa từng nghe Liễu gia, lẽ nào cũng không biết mẫu thân của Hiền Vương đương triều, vị tiên hoàng hậu của thánh thượng, họ gì sao?”

Nhắc đến Hiền Vương, Ôn Hứa cuối cùng cũng có chút kiêng dè.

Dù hắn có hỗn trướng đến đâu cũng biết, số tiền họ kiếm được từ việc buôn hương, có hơn nửa lợi nhuận phải lấy danh nghĩa tiến cống mà chảy vào túi vị Hiền Vương kia.

Số bạc bị bóc lột ấy, nghĩ đến đã thấy đau lòng.

Phụ thân hắn, Ôn Ứng Kính, để bám víu Hiền Vương, gạt bỏ các thương nhân hương khác, độc chiếm thị trường hương Miên Châu, không biết đã tốn bao tâm tư.

Sau đó còn nhờ quan hệ của tri phủ Miên Châu, vất vả lắm mới mời được phủ khố đại sứ của phủ Hiền Vương đến dự tiệc.

Trong tiệc, đủ mọi thủ đoạn đều đem ra dùng: danh kỹ mời từ Nam Châu, minh châu vớt từ biển sâu, cuối cùng còn dâng thẳng năm vạn lượng bạc trắng.

Kho đại sứ kia mắt sáng rực, bưng bạc sờ tới sờ lui, nhìn danh kỹ mà thèm thuồng nhỏ dãi. Rõ ràng ham đến thế, vậy mà vẫn dầu muối không vào, chỉ cười nói với phụ thân hắn: “Vương gia nhà ta muốn là bình an lâu dài, phú quý lâu dài, chứ không phải mua bán một lần rồi sau này tự chôn mình theo.”

Ý tứ câu ấy là, Hiền Vương muốn mỗi năm cắt một lứa Miên Châu thật đau, nhưng lại không để người ta chết sạch. Giống như ruộng hẹ ngoài đồng, cắt hết lứa này lại mọc lứa khác, cung cấp cho hắn vô tận.

Trước khi rời đi, phủ khố đại sứ còn ám chỉ: “Con người phải tự cân nhắc mình nặng bao nhiêu cân lượng. Chuột béo mà mơ trèo lên đại bàng, cũng phải xem mình có xứng hay không.”

Ôn Ứng Kính ở địa phương vốn tôn quý biết bao, nghe lời ấy mặt xanh mét, nhưng vẫn phải nặn nụ cười, cung kính tiễn kho đại sứ rời đi.

Từ đó về sau, Ôn gia mới hiểu ra, tiền tài dù nhiều đến đâu cũng không bằng quyền lực. Trong tay tích cóp bao nhiêu, chỉ cần quyền lực vươn tay ra, họ vẫn phải ngoan ngoãn móc tiền.

Đừng nhìn Ôn gia ở Miên Châu tác oai tác quái, ngay cả huyện thái gia cũng phải nể mặt vài phần. Nhưng trước một viên cửu phẩm phủ khố đại sứ của phủ Hiền Vương, họ chẳng đáng là cái thá gì.

Vì thế họ mới nhớ ra, Ôn gia quả thật có một người “có tiền đồ”, làm quan lớn trong triều, lại còn làm rất ra dáng.

Cho nên hai năm gần đây, Ôn Ứng Kính mới kéo lá cờ Ôn Trác ra phô trương, ngang nhiên hoành hành trước mặt quan viên phủ huyện Miên Châu.

Ôn Hứa một lần nữa đánh giá Ôn Trác.

Chỉ thấy y ăn mặc giản dị, không đeo ngọc bội vòng đỏ, nhưng kiểu dáng và đường may y phục lại cực kỳ tinh xảo, tuyệt không phải thứ người thường mặc nổi.

Nếu Ôn Hứa không lớn lên giữa vàng bạc châu báu, e rằng còn chẳng nhận ra hàng tốt.

Nhìn kỹ hơn, người này tuy mang vài phần bệnh sắc, nốt ruồi đen cũng có phần chướng mắt, nhưng giữa mày lại toát ra khí thế không giận mà uy, khiến lòng người thắt lại, tự dưng run sợ.

Hắn không nói rõ được, nhưng loại khí thế của kẻ thân ở địa vị cao ấy, có bỏ ra bao nhiêu bạc cũng không mua nổi.

Chỉ là Ôn Hứa những năm qua quen thói hoành hành ở Miên Châu, từng khi nào chịu nhún nhường trước mặt ai? Thế nên hắn hất mí mắt, cố tỏ ra cứng rắn: “Chỉ buột miệng nói một câu Liễu gia kinh thành, liền thật là Liễu gia sao? Ta thấy là trò bịp bợm của giang hồ!”

Trong khách điếm, những thực khách vốn cúi đầu tránh chuyện lúc này cũng lén ngẩng lên, mượn cớ uống trà chỉnh áo mà liếc nhìn bên này.

Hiếm khi thấy có người dám đối đầu Ôn gia ở Miên Châu, xem ra tuyệt không phải nhân vật tầm thường. Không ít người trong lòng đã tin quá nửa.

Thường nói quan lớn áp quan nhỏ, trên cao đấu pháp, dân thường chỉ thích xem náo nhiệt.

“Vừa rồi ngươi tự xưng là em ruột của Ôn chưởng viện. Ta đây cũng có chút giao tình với Hàn Lâm viện, nhưng chưa từng nghe Ôn chưởng viện nói còn có thân nhân tại thế. Ngươi ở đây ăn nói bừa bãi, chẳng lẽ muốn hủy hoại thanh danh quan triều, nhân cơ hội lừa đảo?”

Ban đầu Ôn Trác còn nói chậm rãi, đến đoạn sau giọng bỗng trầm xuống, khiến Ôn Hứa rùng mình.

Ôn Hứa chột dạ.

Hắn dĩ nhiên biết, năm xưa Ôn Trác rời quê lên kinh ứng thí đã sớm cắt đứt với Ôn gia. Nếu không phải triều Đại Càn có quy định cha mẹ qua đời phải “nghe tang liền về chịu tang” ba năm, e rằng Ôn Trác đã sớm tìm cớ xử sạch cả nhà họ rồi.

Những lời người này nói… nghe thật như thật!

“Ngươi nói bậy! Chưởng viện Hàn Lâm là con ruột mẹ ta sinh ra! Ta thấy ngươi mới là kẻ yêu ngôn hoặc chúng!” Ôn Hứa quên cả phe phẩy quạt, giọng đột nhiên vút cao. Càng tỏ ra dữ dằn, càng lộ rõ sự thiếu tự tin.

Nghe vậy, Ôn Trác lại càng bình thản, khóe môi cong lên một nụ cười lạnh: “Năm Thuận Nguyên thứ mười sáu, Ôn chưởng viện đỗ bảng nhãn. Theo tổ chế gia quy, phải hồi hương cáo tổ, tảo mộ tế tổ, bái kiến thân tộc. Xin hỏi vị ‘em ruột’ này, năm đó hắn có từng trở về Miên Châu không?”

“Cái này—” Cổ họng Ôn Hứa nghẹn lại, ánh mắt nhìn Ôn Trác đầy kinh ngạc.

Chuyện năm đó Ôn Trác không về quê, ngoài tông tộc Ôn gia ở Lương Bình huyện và những người thân quen ở kinh thành, còn ai biết được?

Trong lòng hắn đã tin thân phận Ôn Trác đến bảy tám phần. Khí thế ngạo mạn trước đó lập tức xẹp xuống một nửa.

Ôn Trác như ban ân mà bước xuống bậc thềm, tiến lại nửa bước, hạ giọng cực thấp nhưng từng chữ rõ ràng: “Ngươi nói không bán hương cho ta? Chẳng lẽ quên rồi, chút ‘bảo bối’ của các ngươi, mỗi năm quỳ nâng dâng đến cửa nha môn nhà nào? Không bán cho Liễu gia, ngươi muốn tạo phản sao?”

Những vụ tiêu thụ hàng cống bị “tẩy trắng” của Hiền Vương, toàn mượn danh các chi nhánh bên Liễu gia để mở đường. Vừa không liên lụy trực tiếp đến hắn, lại có thể tin cậy.

Tim Ôn Hứa đánh “thịch” một cái, mặt lập tức trắng bệch.

Hướng đi của những “cống phẩm không đạt chuẩn” ở Miên Châu mỗi năm, e rằng ngay cả trời cũng chưa chắc biết. Người này nếu không phải một mắt xích trong chuỗi lợi ích, tuyệt không thể rõ ràng đến vậy!

Đã là người trong chuỗi lợi ích, tất nhiên là tâm phúc Liễu gia!

Ôn Hứa hối hận không kịp.

Hắn thực sự không hiểu vì sao người Liễu gia lại chạy xa đến Miên Châu bé nhỏ này dự Hương hội?

Dù lần này Ôn gia quả thật có giấu vài món trân phẩm không tiến cống về kinh, nhưng tin tức này kín đáo vô cùng, Liễu gia làm sao biết?

Hơn nữa trân phẩm ấy… mới nghiên cứu ra trong vòng một năm gần đây. Ban đầu chỉ dám bí mật bán ra hải ngoại. Gần đây sản lượng tăng vọt, vận chuyển ra biển không xuể, mới tính tìm đường tiêu thụ trong Đại Càn.

Ai ngờ Liễu gia lại đến!

Chẳng lẽ Hiền Vương ở Miên Châu cũng sớm bố trí tai mắt?

Ôn Trác nhìn sắc mặt lúc xanh lúc trắng của tên ngu xuẩn kia, biết đã đủ rồi.

Y lùi lại một bước, đứng trên bậc đá xanh, hỏi: “Vừa rồi ngươi nói chuyện với ta thế nào nhỉ?”

“Ta… ta…” Ôn Hứa há miệng, ưỡn cổ muốn cãi, nhưng bụng trống rỗng, đầu óc rối như tơ vò, nửa câu hoàn chỉnh cũng không nói nổi.

Ôn Trác rũ mắt, chậm rãi xắn tay áo lên hai tấc, lộ ra cổ tay trắng nõn nhưng gân guốc rõ ràng.

Chưa kịp để Ôn Hứa phản ứng, cổ tay y đột nhiên vung lên.

Một tiếng tát vang dội giáng thẳng lên mặt Ôn Hứa.

Bốp!

Cú tát này lực cực mạnh, không chỉ khiến tai Ôn Hứa ù đi, mà còn làm không ít thực khách giật mình, đũa và chén rượu rơi xuống đất kêu loảng xoảng.

Mọi người trợn mắt há hốc mồm, nhìn cảnh tượng khó tin trước mắt.

Ôn Hứa bị tát xoay tròn tại chỗ, loạng choạng mới đứng vững.

Hắn chỉ thấy đầu óc quay cuồng, má nóng rát, mũi nóng lên, hai dòng máu đỏ tươi lập tức phun ra, chảy xuống vạt áo trước.

“Ngươi! Ngươi! Ngươi!” Ôn Hứa tức giận đến cực điểm, trừng mắt nhìn Ôn Trác, tay run rẩy chỉ vào y, nhưng lại không dám mắng ra lời.

“Ta làm sao?” Ôn Trác thờ ơ xoa xoa lòng bàn tay, như thể vừa đập chết một con ruồi làm phiền. “Cho dù tri phủ Miên Châu Lâu Xương Tùy, hay cha ngươi Ôn Ứng Kính đứng đây, ta muốn tát cũng cứ tát. Lại đây cho ta!”

Ôn Hứa trừng mắt đến sắp lòi ra, ngẩng đầu nhìn Ôn Trác trên bậc đá xanh, thở hồng hộc như trâu.

Ôn Trác quay sang hai tên tạp dịch đã đứng ngây người bên cạnh, nhàn nhạt nói: “Hai ngươi, giúp hắn một chút.”

Hai gã vai u thịt bắp giật mình, nhìn nhau mấy nhịp, rồi dè dặt tiến về phía Ôn Hứa.

Dù họ nghe không hiểu hết những chuyện bí mật về Ôn chưởng viện vừa rồi, nhưng nhìn sắc mặt Ôn Hứa đổi liên tục, nào còn dám nghi ngờ thân phận Ôn Trác.

Người mà công tử còn không đắc tội nổi, huống hồ bọn họ chỉ là tạp dịch?

Hai người bước nhanh tới, mỗi bên giữ một vai Ôn Hứa.

“Các ngươi dám!” Ôn Hứa gào lên, giãy giụa muốn hất tay họ ra. “Ta là thiếu gia Ôn gia! Các ngươi dám đối xử với ta thế này, tin ta lột da các ngươi không!”

Hai tên tạp dịch lộ vẻ khổ sở, nhưng không dám buông tay, chỉ có thể lí nhí khuyên: “Thiếu gia, chúng tôi cũng không muốn đâu, nhưng… nhưng vị lão gia từ kinh thành này…”

“Còn có sức chửi người, xem ra ban nãy ta đánh vẫn còn nhẹ.”

Ôn Trác cười lạnh, cổ tay lại vung lên, tát một cái thật mạnh vào bên má còn lại của Ôn Hứa.

“Ái da! Đau chết ta rồi!” Ôn Hứa đau đến mức gào khóc như lợn bị chọc tiết. Khuôn mặt vốn trắng trẻo thanh tú lập tức sưng vù, in rõ hai vệt đỏ chói.

Ôn Trác vẫn chưa hả giận, lại giơ tay định tát tiếp: “Câm miệng!”

Con phố rộng lớn, trước khách điếm vốn đang ồn ào náo nhiệt, giờ đây chỉ còn vang lên từng tiếng tát giòn tan, xen lẫn tiếng tru tréo như giết heo của Ôn Hứa.

Ôn Hứa bị đánh đến hoa mắt chóng mặt, máu mũi chảy càng lúc càng nhiều, men theo cằm chảy xuống cổ. Chẳng mấy chốc hai má đã tê rần mất cảm giác, cả khuôn mặt sưng phồng như cái bánh bao.

Thẩm Trưng thu hết mọi thứ vào đáy mắt, khẽ nhướng mày. Đây là lần đầu tiên hắn thấy “con mèo nhỏ yếu ớt” đánh người, mà đánh đến mức hung hăng quên mình như vậy.

Liễu Khởi Nghênh thoáng bắt gặp ánh mắt Thẩm Trưng, vội ho nhẹ một tiếng, nghiêm trang giải thích: “Điện hạ, đại nhân nhà chúng ta là vì dân mà ra tay, thực ra lòng ngài ấy rất mềm, hơn nữa trước giờ chưa từng đánh ai.”

Thẩm Trưng bật cười, xua tay: “Ngươi đi đỡ lão bá kia dậy, xem ông ấy bị thương có nặng không. Ta còn có vài chuyện muốn hỏi.”

Hắn vốn chẳng bận tâm đến mặt tàn nhẫn của “gian thần mèo nhỏ”. Dù sao cũng là nhân vật từng lưu danh hiển hách trong sử sách ngàn năm — bất kể là danh hiền hay ác danh — sao có thể là kẻ yếu mềm được.

Bên kia, Ôn Trác đánh đến mức chính tay mình cũng tê dại, mới cuối cùng dừng lại. Lúc này Ôn Hứa đã thần trí mơ hồ, khóe miệng chảy dãi, bị lôi kéo như một bãi bùn nhão.

Ôn Trác ghét bỏ liếc hắn một cái, tiện tay lau tay lên chiếc cẩm bào thêu sa tinh xảo của hắn, rồi lạnh giọng nói với hai tên tạp dịch đang mồ hôi vã đầy trán: “Dùng quần áo hắn lau sạch máu dưới đất, rồi mang hắn cút khỏi tầm mắt ta.”

“Dạ! Dạ!”

Hai tên kia rối tinh rối mù, thậm chí quên cả việc cởi áo bào của Ôn Hứa, dứt khoát đặt hắn nằm lăn trên đất, lăn qua lăn lại để lau vết máu.

Đầu Ôn Hứa lăn lóc trên nền đất, nuốt phải cả miệng bùn vàng. Đến khi lau sạch máu xong, hắn đã đầu tóc rối bù, toàn thân lem luốc đủ màu, trông hết sức buồn cười thảm hại.

Hai tên tạp dịch vội vàng dìu hắn lên, chạy biến đi không dám ngoái đầu lại.