Chương 61 - Tiếp tục thân mật | Mèo chủ động | Vãn Sơn của ta mềm lòng nhất

Ôn Trác tỉ mỉ hồi tưởng lại. Lưu Khang Nhân quả thực chết vào cuối năm Thuận Nguyên hai mươi ba, nhưng khi ấy hắn chỉ cho rằng đó là một chuyện nhỏ nhặt, không đáng kể.

Thời điểm đó, hắn đang phò tá Thẩm Sân, vừa giành được sự ủng hộ toàn lực của phủ Vĩnh Ninh Hầu, trong lòng chỉ chăm chăm tính toán làm sao mượn thế lực của Hiền Vương để chế ước Thái tử.

Ngay từ đầu, hắn đã không hề đặt kỳ vọng vào Lưu Quốc công. Một khi đã chọn Vĩnh Ninh Hầu, vậy thì thế lực quân đội bên phía Lưu Quốc công tất nhiên phải buông bỏ.

Bởi trận đại bại của Lưu Khang Nhân mười năm trước đã triệt để biến hai nhà thành tử địch.

Tấu chương luận tội Lưu Khang Nhân được dâng lên kinh thành, Thuận Nguyên Đế long nhan đại nộ.

Lưu Quốc công vốn đã cáo quan ở nhà, nghe tin này không tiếc vứt bỏ thanh danh cả đời, quỳ dài ngoài điện Thanh Lương, dập đầu đến trán đổ máu, chỉ cầu bệ hạ mở một con đường sống cho con trai ông.

Nhưng Thuận Nguyên Đế vốn vẫn canh cánh trong lòng về trận thua năm xưa. Nay tội mới chồng lên lỗi cũ, thật sự không thể dung thứ.

Một đạo thánh chỉ ban xuống, hai tội gộp xử, phán Lưu Khang Nhân lập tức chém đầu, không được ân xá.

Ôn Trác còn nhớ rõ, Lưu Khang Nhân đã không kịp nhìn thấy năm mới Thuận Nguyên hai mươi bốn.

Sau cú đả kích ấy, Lưu Quốc công lâm bệnh nặng. Tuy nhặt lại được nửa cái mạng từ Quỷ Môn Quan, nhưng tinh khí thần như bị rút cạn; khí thế anh dũng năm nào đều hóa thành dáng vẻ già nua còng lưng.

Lưu Quốc công cả đời có ba con trai.

Trưởng tử thuở nhỏ gặp nạn, nửa người tê liệt, quanh năm nằm liệt giường, hoàn toàn nhờ người chăm sóc.

Thứ tử anh dũng thiện chiến, khí phách thiếu niên, lại bất hạnh rơi vào bẫy của Nam Bình, tử trận sa trường, da ngựa bọc thây.

Ông chỉ còn lại đứa con cuối cùng — Lưu Khang Nhân, tính tình ôn hòa, tư chất bình thường.

Vậy mà nay Lưu Khang Nhân cũng bị chém đầu, ông đến chút niệm tưởng cuối cùng cũng mất.

Khi ấy trên triều đình, Ôn Trác chỉ đứng ngoài quan sát, cho rằng đây là khí vận nhà họ Lưu đã tận. Huống hồ Lưu Quốc công không còn người kế thừa, thế lực ngày càng suy yếu; đối với Thẩm Sân mà nói, ngược lại là chuyện tốt.

Nhưng hắn không ngờ rằng vụ án cũ tưởng như không liên quan này, về sau lại trở thành sợi dây trói buộc bọn họ.

Biến cố xảy ra vào mùa xuân năm Thuận Nguyên hai mươi bốn.

Lưu Quốc công lo trưởng tử bại liệt không người chăm sóc. Trong cảnh đường cùng, ông đành phải tham gia tranh đoạt phe phái, gia nhập dưới trướng Hiền Vương.

Hiền Vương vốn đã nổi danh hiền đức, lại là đích tử của Hoàng hậu, là trưởng tử đương triều, căn cơ vững chắc. Nay lại có thêm thế lực quân đội của Lưu Quốc công trợ giúp, như hổ thêm cánh, thanh thế ngày càng thịnh, trở thành đối thủ khó đối phó nhất của Thẩm Sân.

Khi ấy Thẩm Sân ngày ngày nóng như lửa đốt, đêm không thể chợp mắt, nhiều lần nửa đêm chạy đến Ôn phủ, trước mặt Ôn Trác rơi lệ thở dài, cầu hắn hiến kế, chặt đứt thế lực của Hiền Vương.

Chính vào lúc đó, Ôn Trác mới thực sự cảm nhận được dư nhiệt từ cái chết của Lưu Khang Nhân.

Bọn họ buộc phải bẻ gãy đôi cánh của Hiền Vương.

Trên triều đình, họ sai Cung Tri Viễn ra tay đối phó Bốc Chương Nghi và Đường Quang Chí; trong quân thì gửi gắm hy vọng vào Quân Định Uyên và Vĩnh Ninh Hầu, tìm cách lật đổ Lưu Quốc công.

Nhưng điều Ôn Trác không ngờ tới là Quân Định Uyên và Vĩnh Ninh Hầu lại đồng loạt phản đối việc triệt hạ Lưu Quốc công, ngay cả Quân Mộ Lan — người chịu tổn thất sâu nhất năm xưa — cũng lên tiếng can ngăn.

Khi ấy Ôn Trác mới chợt hiểu rằng, người làm tướng có xương cốt và nghĩa khí riêng của họ. Dù Lưu Quốc công lập trường khác biệt, nhưng cùng là kẻ chinh chiến sa trường, Quân gia vẫn có thể thương xót cảnh ngộ của ông.

Hắn đành phải tôn trọng cảm xúc của Quân gia, tìm kế khác.

Ngay lúc cục diện bế tắc chưa thể phá vỡ, xảy ra vụ rơi lầu ở Phượng Dương Đài.

Rất nhiều chứng cứ đều chỉ về một tai nạn.

Nhưng Ôn Trác sao có thể để nó chỉ là một tai nạn?

Hắn khéo léo giăng bẫy, dồn toàn bộ mũi nhọn về phía Hiền Vương.

Cừu cũ hận mới chồng chất, Vĩnh Ninh Hầu và Quân Định Uyên không thể tiếp tục ngăn cản. Sau khi Hiền Vương sụp đổ, Lưu Quốc công bị kết án lưu đày, phủ Quốc công bị tịch thu gia sản.

Cả nhà già trẻ đều thành lưu dân. Quốc công phu nhân biết rõ mình không đủ sức chăm sóc trưởng tử bại liệt, trong tuyệt vọng đã đầu độc con trai ngay trong đêm, rồi treo cổ tự vẫn.

Lưu Quốc công đang trên đường lưu đày nghe tin dữ, đau đớn đến cực điểm. Khi đi qua vùng hoang dã, ông lao đầu vào tảng đá lớn bên đường mà chết.

Một danh tướng một thời, từ đó ngã xuống.

Tạ Lãng Dương tin rằng Ôn Trác nếu đã có thể khéo léo vu oan thảm án Phượng Dương Đài cho phe Hiền Vương, ắt hẳn đã sớm có mưu đồ, toàn bộ sự việc vốn do một tay hắn sắp đặt.

Hắn chưa từng tin Ôn Trác chỉ là ứng biến nhất thời.

Vì thế, cái chết của cả nhà Lưu Quốc công cũng bị hắn tính lên đầu Ôn Trác. Chuyện này không thể vượt qua chuẩn mực đạo nghĩa trong lòng hắn, về sau còn trở thành một trong những lý do khiến hắn cho rằng Ôn Trác chết cũng đáng tội.

Nghĩ đến đây, Ôn Trác tuy có nỗi oan riêng, nhưng rốt cuộc không dám ngẩng đầu nhìn vào ánh mắt Thẩm Trưng. Hắn chỉ càng cúi mi, đầu ngón tay vô thức vuốt ve mép tay áo.

Không ngờ ở kiếp này, bọn họ lại bằng cách như vậy, vô tình dính vào vụ án Lưu Khang Nhân trộm lương.

“Ta thật ra biết người này.” Thẩm Trưng nghe xong liền mỉm cười. Trong mắt hắn không hề có sóng giận cuộn trào, cũng chẳng có khoái ý báo thù, chỉ là một mảnh bình lặng. “Ngươi nói thử xem, rốt cuộc hắn ác ở chỗ nào mà khiến ngươi tức giận đến vậy?”

Lục Hầu Nhi mặt đỏ bừng vì giận: “Hắn trộm lương! Trộm lương trong kho của quan phủ!”

Nói đến đây, hắn đập mông đứng bật dậy, dường như chỉ có vậy mới trút được phẫn uất trong lòng: “Nửa năm trước trận châu chấu ấy thật dọa chết người! Đen kịt một mảng bay tới, ruộng đồng trong chốc lát bị gặm sạch trơn! Trong làng có người quá quẫn, vớt châu chấu nấu ăn, nhưng chưa ăn được mấy ngày đã trúng độc chết. Khi đó mọi người hoàn toàn hoảng loạn, đồng loạt cầu xin quan phủ mở kho phát lương.”

“Nhưng nhiều ngày liền chẳng có động tĩnh gì, trong làng dần dần bắt đầu có người chết đói. Không chịu nổi nữa, có người bỏ xứ tha hương, có người liều mình xông vào huyện thành. Đúng lúc ấy, Lưu Khang Nhân nhảy ra!”

Lục Hầu Nhi dừng một chút, giọng đầy mỉa mai: “Hắn dẫn theo bọn tiểu kỳ binh đi khắp các hương huyện Miên Châu phát cháo cứu tế. Nhưng đó đâu phải cháo, rõ ràng chỉ là nước gạo loãng, trong đó chẳng thấy nổi mấy hạt gạo nguyên vẹn! Uống càng nhiều càng đói, càng uống càng gầy. Về sau mẹ ta đến đường cũng không đi nổi, chỉ có thể nằm thở thoi thóp. Thế mà khi ấy mọi người vẫn coi hắn như Bồ Tát sống cứu khổ cứu nạn!”

Nói xong, Lục Hầu Nhi quay phắt người, đá mạnh mấy cú vào bức tường loang lổ của Lưu trạch, để lại một chuỗi dấu giày đen sì xấu xí.

“Sau đó các ngươi đoán sao? Tên cẩu quan ấy lại tráo đổi lương thực trong phủ khố, bị tri phủ bắt tại trận, tang chứng vật chứng đầy đủ, tống thẳng vào ngục! Quan phủ dán cáo thị, chúng ta mới biết hắn ỷ mình là con đại quan, hứa hẹn thăng chức cho đám quản kho, ngầm mua chuộc chúng, từng chút từng chút trộm sạch lương trong phủ khố! Hắn trộm nhiều lương như thế, mà chỉ cho chúng ta uống nước gạo loãng, còn lừa chúng ta mang ơn đội nghĩa! Các ngươi nói có đáng giận không? Hắn có phải là ác nhân lớn nhất trên đời này không!”

Ôn Trác lặng lẽ nghe thiếu niên tố cáo. Những chi tiết khác tuy chưa rõ, nhưng chuyện Lưu Khang Nhân trộm lương hẳn là có thật.

Năm đó khi Lưu Quốc công cầu tình cho con, chưa từng biện bạch nửa lời về tội danh này. Theo Đại Càn luật, quan viên triều đình trộm tiền lương trong kho: trộm dưới một quan bị phạt tám mươi trượng; hai mươi quan phạt một trăm trượng và lưu đày ba nghìn dặm; bốn mươi quan có thể xử chém.

Số lương Lưu Khang Nhân trộm hẳn vượt xa mức ấy, đủ để hắn chết mấy lần.

Đối với một nhân vật nhỏ bé không có công tích gì như vậy, Càn sử căn bản không chép về cái chết của hắn, nên Thẩm Trưng cũng không biết ở Miên Châu từng xảy ra chuyện thế này.

Nhưng trận đại chiến giữa Lưu Khang Nhân và Quỷ tướng Phàn Uyển của Nam Bình đã triệt để thay đổi quốc vận Đại Càn, nên các loại sử liệu đều có ghi chép, cả huyện chí vùng Nam cảnh cũng lưu lại tư liệu chi tiết.

Hậu thế, từ góc nhìn khách quan, phân tích trận bại ấy đều cho rằng trách nhiệm không hoàn toàn thuộc về Lưu Khang Nhân.

Đại Càn vốn có câu “Nam Lưu Bắc Quân”, nghĩa là đánh giặc phương Nam dựa vào Lưu Quốc công, phương Bắc dựa vào Vĩnh Ninh Hầu. Vì thế thế lực quân đội của Lưu Quốc công phần lớn đóng ở Nam cảnh, đó cũng là lý do Thuận Nguyên Đế năm xưa chọn Lưu Khang Nhân làm chủ soái Nam chinh.

Lưu Khang Nhân tư chất bình thường, nhưng cũng cần cù chăm chỉ, binh thư chiến sách thuộc làu.

Thế nhưng đến Nam cảnh, hắn mới phát hiện việc thống lĩnh đám chiến hữu cũ của phụ thân cực kỳ khó khăn.

Những vị tướng thúc bá ấy ai nấy thâm niên dày dặn, hắn căn bản không chỉ huy nổi; lại vì nể mặt phụ thân, không thể thẳng tay chỉnh đốn quân kỷ.

Trong quân Nam cảnh, nạn ăn lương khống hoành hành. Trên sổ sách binh lính đông đảo, thực chất đa phần là đội vận lương mang tên, tinh nhuệ thực sự có thể xông pha trận mạc thì ít ỏi vô cùng.

Mà những kẻ tham ô quân lương ấy, lại chính là huynh đệ sinh tử năm xưa của Lưu Quốc công, là bậc tiền bối hắn phải kính trọng.

Sau khi bại trận, Lưu Khang Nhân vẫn không thể xuống tay với những người đó, chỉ đành tự mình gánh hết tội lỗi, bị giáng chức liên tiếp, rời xa kinh thành.

Nếu xét về mưu lược quân sự và khí phách thống soái, Lưu Khang Nhân quả thực không bằng Quân Định Uyên, cũng thật sự không xứng làm chủ soái.

Quân Định Uyên sau này đến Nam cảnh, hoàn cảnh còn khó khăn hơn, nhìn quanh đều là cựu bộ của Lưu Quốc công. Nhưng hắn dựa vào chiến công thực thụ mà mở đường máu, liên tiếp thăng chức.

Khi đã nắm thực quyền trong tay, hắn chẳng nể mặt ai, mạnh tay cải cách, loại bỏ đội vận lương vô dụng, chỉnh đốn quân tịch, dứt hẳn tệ nạn ăn lương khống, ai trái quân lệnh đều nghiêm trị không tha.

Mười năm như vậy, quân Nam cảnh thay da đổi thịt, sức chiến đấu đã khác xưa rất nhiều.

Đến khi Nam Bình tái phạm, Quân Định Uyên đương nhiên đánh một trận đại thắng chấn động lòng dân, rửa sạch nỗi nhục trước kia của Đại Càn.

Hậu thế đánh giá Quân Định Uyên rất cao, gọi hắn là tướng tài hiếm có, chỉ tiếc chọc giận long nhan mà chết sớm.

Còn với Lưu Khang Nhân, nhận định lại là mềm lòng, không đủ làm soái.

Nếu nói Lưu Khang Nhân phải chuộc tội cho thất bại Nam cảnh, cho bá tánh Đại Càn, Thẩm Trưng hoàn toàn đồng ý. Nhưng bảo rằng một người mềm lòng đến mức tự nguyện gánh hết tội lỗi, bị ràng buộc bởi tình nghĩa cũ như vậy, lại vì tham tiền mà trộm quan lương, đầu độc dân chúng — thì logic có phần không thông.

Việc nào ra việc nấy.

Thẩm Trưng biết Lưu Khang Nhân và Quân gia, đặc biệt là với chính mình, có thù. Nhưng hắn vẫn muốn làm rõ đầu đuôi câu chuyện.

“Ta hỏi ngươi, Lưu Khang Nhân phát cháo bao lâu?” Thẩm Trưng ánh mắt sắc bén, nhìn thẳng Lục Hầu Nhi.

Lục Hầu Nhi xoa xoa cổ, trên mặt thoáng qua chút thất vọng.

Hắn vốn tưởng Thẩm Trưng sẽ cùng mình phẫn nộ, không ngờ lại bình tĩnh như vậy. Nhưng hắn vẫn thành thật đáp: “Chừng ba bốn tháng gì đó, cụ thể không nhớ rõ, chỉ biết uống nước gạo loãng rất lâu.”

Ôn Trác nghe vậy liền nhíu chặt mày, hắn cũng nhận ra vấn đề.

Quả nhiên, Thẩm Trưng tiếp lời: “Nghĩa là Miên Châu gặp nạn nửa năm, nhưng sở dĩ không giống hai châu Vinh và Kính, nơi nơi xác chết đói, là nhờ mấy tháng nước gạo của Lưu Khang Nhân?”

Lục Hầu Nhi sững lại, vội vã vung tay phản bác, mặt đỏ bừng vì gấp gáp: “Không đúng không đúng! Các ngươi đừng bị hắn lừa! Hắn chỉ cho chúng ta uống nước gạo loãng, lương thực thật sớm đã bị hắn chiếm hết! Sau đó là Ôn đại thiện nhân mở kho phát màn thầu, chúng ta mới sống sót!”

“Ngươi cho rằng, kẻ bắt các ngươi bán con bán cái đổi lấy bánh bao, lại là người tốt sao?”Thẩm Trưng không hề có ý chất vấn gay gắt. Hắn hiểu rõ, với một đứa ăn mày nhỏ như Lục Hầu Nhi, muốn bị những hào phú hương thân lừa gạt thì dễ đến mức nào.

“Có gì không tốt? Dù sao mọi người đều sống sót, còn được ăn no. Tổng vẫn hơn chết đói.” Lục Hầu Nhi chẳng bận tâm, trong đầu vẫn nhớ đến những ngày tháng được ăn uống thơm phức ở phủ họ Ôn.

“Thế những nhà không có con cái để bán thì sao? Chẳng phải ngay cả cháo loãng cũng không có?”

Lục Hầu Nhi sững lại, gãi đầu: “Ừm… vậy thì cũng chẳng trách được ai. Hoặc là chạy nạn sang nơi khác, hoặc như lão bá hôm qua, ra biển thôi. Có người chuyên thu mua long diên hương. Chỉ cần vớt được một khối từ biển lên là có thể đem đến hội hương Miên Châu đổi tiền đổi lương. Thật ra ta luôn nghĩ, nương ta đâu phải theo đàn ông bỏ đi. Chắc bà cũng ra biển vớt hương rồi. Chờ bà tìm được long diên hương, nhất định sẽ quay lại tìm ta!”

Long diên hương.

Muốn vớt được một khối, há dễ dàng gì.

Lâu Xương Tùy cùng đám thương nhân hương liệu kia hẳn đã dựa vào thứ hy vọng hư vô ấy, dụ dỗ hết thảy lưu dân sắp chết đói ra biển. Vì vậy quanh thành Miên Châu mới hiếm thấy xác chết đói.

Còn những người bỏ mạng ngoài biển, phần lớn sẽ không oán quan phủ không cứu tế mình, mà chỉ tự trách bản thân vô năng, mệnh khổ, không tìm được hương.

“Nếu Lưu Khang Nhân bị tri phủ bắt quả tang tang vật đầy đủ, vậy thì nhà hắn hẳn cũng đã bị tịch thu.” Thẩm Trưng chậm rãi đảo mắt nhìn khắp Lưu trạch. Sân viện tiêu điều, trong phòng bày biện đơn sơ. Thứ duy nhất đáng giá là hai cây trường thương đặt ở tiền sảnh.

Có lẽ vì quá nặng, hoặc khó bán, nên người đi tịch thu mới bỏ lại.

Hắn quay sang hỏi Lục Hầu Nhi: “Ngươi biết đã tịch thu được bao nhiêu tiền không?”

Lục Hầu Nhi nào hiểu chuyện quan trường, vội lắc đầu: “Không biết… Nhưng chắc chắn rất nhiều! Hắn trộm nhiều lương thực như vậy, bán đi hẳn kiếm được không ít bạc!”

“Nếu thật nhiều như thế, bạc ấy giờ phải nhập kho quan phủ. Vậy sao quan phủ không dùng để đổi lương cứu tế, mà lại để dân chúng bán con bán cái?”

Lục Hầu Nhi cứng họng, há miệng mà không nói được lời phản bác.

Một hồi lâu, hắn tức tối quát lên: “Ngươi cứ xoáy vào mấy chuyện đó hỏi ta làm gì? Ngươi muốn minh oan cho tên đại ác nhân Lưu Khang Nhân sao?”

“Vậy ta đổi cách hỏi. Nếu kho quan vốn luôn có nhiều lương như vậy, sao ngay khi nạn châu chấu bắt đầu, họ lại chậm chạp không chịu mở kho phát chẩn?”

“Đó là vì… là vì…” Lục Hầu Nhi ngẩn người, cuối cùng cũng nhận ra vấn đề lớn nhất hẳn nằm ở phủ Miên Châu. Chỉ là giờ đây ai nấy đều hận Lưu Khang Nhân đến tận xương tủy, trái lại chẳng còn nhớ nổi tên tri phủ.

“Thật ra ta không hỏi ngươi.” Ánh mắt Thẩm Trưng thâm trầm. “Ta cũng đang hỏi chính mình. Rốt cuộc ai mới là ác nhân?”

Theo sử liệu, ruộng đất Miên Châu bị thương nhân hương liệu chiếm phần lớn, chuyển sang trồng cây hương, diện tích canh tác giảm mạnh, sớm đã không đủ nuôi dân. Vậy nên kho quan không thể nào còn đủ lương.

Lưu Khang Nhân có lẽ thật sự trộm lương, nhưng chưa chắc đã tư túi làm giàu.

Khả năng lớn nhất là hắn đem toàn bộ số lương đó cứu tế dân, chỉ vì lương ít người đông, nên mới chỉ có thể phát cháo loãng.

Nhưng Thẩm Trưng vẫn còn nghi hoặc: nếu sự thật đúng vậy, vì sao Lưu Khang Nhân không sớm dâng tấu triều đình, trình rõ thiên tai Miên Châu và việc kho quan trống rỗng?

Dù có Bốc Chương Nghi chặn trở, hắn vẫn có thể nhờ quan hệ của Lưu Quốc công đưa tấu chương tới ngự án.

Những điều này, e chỉ có thể tự mình hỏi Lưu Khang Nhân.

Có vài lời không tiện để Lục Hầu Nhi nghe, Thẩm Trưng liền kéo Ôn Trác lánh ra góc tường, dưới bóng cây già thoi thóp, hạ giọng hỏi: “Lão sư thấy chuyện này có vấn đề không?”

Ôn Trác vì chuyện đời trước mà lòng đầy hổ thẹn, không dám nhìn hắn, nghiêng mặt đáp: “Điện hạ muốn làm gì? Chẳng lẽ muốn tra sâu việc này, lật lại án cho Lưu Khang Nhân?”

Thẩm Trưng tưởng hắn còn vì chuyện đêm qua mà ngượng, không ép buộc, chỉ nhìn nghiêng gương mặt thanh tú kia, chân thành nói: “Nếu hắn thực sự có nỗi khổ.”

“Ngày Lưu Khang Nhân vào ngục, tấu chương đàn hặc của Lâu Xương Tùy đã phi ngựa đưa về kinh, vừa khéo sau khi chúng ta rời kinh.” Ôn Trác khẽ phân tích. “Thần có thể nói thẳng với điện hạ, Lưu Khang Nhân sa tội, Miên Châu được giải nguy, phe Hiền Vương cầu còn không được. Mà những người kính trọng Quân tướng quân, có ý hướng về điện hạ, cũng sẽ nhân cơ hội thêm lửa, tỏ lòng trung thành — trong đó thậm chí có cả công công Lưu Thuyên. Cả triều, ngoài Lưu Quốc công, sẽ không ai cầu tình cho hắn. Hắn tất chết.”

“Có. Ta sẽ.” Thẩm Trưng nói nghiêm túc. “Chỉ là thời gian cấp bách. Chờ điều tra xong rồi dâng tấu thì không kịp nữa.”

Mi mắt Ôn Trác khẽ run. “Điện hạ có từng nghĩ, người mà Lưu Quốc công đời này khó thần phục nhất, chính là điện hạ? Ông ta và ngoại tổ phụ người tranh đấu nhiều năm, chính kiến bất đồng sâu sắc. Trận Nam Cảnh, con trai ông ta thua kém Quân Định Uyên, mất sạch thể diện tướng môn. Sau này dù ông ta theo vị hoàng tử nào, cũng sẽ là họa lớn cho chúng ta.”

“Ta nghĩ rồi.” Thẩm Trưng nhìn hắn. “Nếu Lưu Khang Nhân chết ở chiến trường Nam Cảnh, có lẽ ta sẽ nói một câu chết đáng lắm. Nhưng nếu hắn vì cứu dân Miên Châu mà cam chịu tội, chết rồi còn mang tiếng xấu không đáng có… ta không chấp nhận được.”

“Điện hạ cứ coi như hắn chuộc tội cho thất bại Nam Cảnh.” Ôn Trác khẽ nhắm mắt.

“Tội đáng phạt, công đáng thưởng. Ta mong hậu thế của mỗi người đều được công bằng.” Thẩm Trưng nắm lấy bàn tay hơi lạnh của Ôn Trác. “Lão sư vẫn bắt ta đọc Tư Trị Thông Giám, nhưng trong đó có những chỗ vì giáo hóa mà sửa đổi sử thực, ta không tán đồng. Những người bị bóp méo cuộc đời, bôi nhọ thanh danh, nếu biết mình sau khi chết trở nên méo mó, chắc cũng sẽ đau lòng chứ?”

Tim Ôn Trác chợt thắt lại, lạnh buốt. Đời trước hắn ký vào bản nhận tội hoang đường kia, hậu danh của hắn sẽ ra sao?

E rằng ô danh ngập trời, trở thành biểu tượng như Triệu Cao, bị đời đời khinh bỉ, vĩnh viễn không thể xoay chuyển.

“Đã là hậu danh, người chết hồn tiêu, còn đau lòng gì nữa.” Giọng Ôn Trác nhẹ mà nhạt, vừa nói với Thẩm Trưng, lại như tự an ủi mình.

“Con cháu họ sẽ đau.”

“Vậy những người không có con cháu thì sao?” Trong mắt Ôn Trác phủ một tầng sương mỏng, nụ cười lẫn vài phần tự bỏ mặc.

Thẩm Trưng lặng im. Trong lòng nói: Ta sẽ đau lòng vì ngươi.

Thấy Ôn Trác vẫn không dao động, Thẩm Trưng liếc quanh — Liễu Khởi Nghênh đang nói chuyện với Lục Hầu Nhi, Giang Man Nữ quay lưng vận động tay chân, không ai nhìn về phía này.

Gan hắn lớn thêm vài phần. Cánh tay dài vươn ra, ôm chặt vòng eo dẻo dai của Ôn Trác, kéo người vào lòng.

Hắn cúi sát bên tai, giọng mềm xuống, mang theo chút dỗ dành: “Lão sư giúp ta nhé. Ta muốn gặp Lưu Khang Nhân một lần.”

Ôn Trác kinh ngạc: “Điện hạ! Lưu Khang Nhân hiện đang trong đại lao!”

“Lão sư thông minh như vậy, chắc chắn có cách. Được không?” Thẩm Trưng khẽ lắc cánh tay, khiến thân Ôn Trác chạm nhẹ vào ngực mình, giọng mang vài phần thân mật vô lại. “Sao cứ không chịu nhìn ta? Ta xấu đi rồi à?”

Ôn Trác càng quay mặt đi, không đáp.

Thẩm Trưng “soạt” một tiếng mở quạt trúc, nghiêng quạt che hai người, bóng tối phủ lên gương mặt kề sát.

Nhân lúc Ôn Trác không nói, hắn nhanh chóng hôn nhẹ lên gò má lạnh.

Ôn Trác giật mình mở to mắt.

Thẩm Trưng được đà lấn tới, ngón tay khẽ vuốt cằm hắn, cúi xuống áp môi lên đôi môi mềm, hơi thở ấm nóng: “Vãn Sơn của ta mềm lòng nhất.”

Vãn Sơn của ta!

Trong đầu Ôn Trác nổ tung.

Thẩm Trưng dám giữa ban ngày ban mặt, làm chuyện phạm luật Đại Càn!

“Ngươi—”

Lại bị chặn môi, hôn một cái.

“Ban ngày—”

Chưa đủ, lại thêm một cái nữa, vang lên tiếng nước khe khẽ.

“Không được—”

Thẩm Trưng bật cười, môi lướt dọc khóe môi hắn lên sống mũi, thương yêu đặt một nụ hôn lên chóp mũi bóng mịn.

Sự giằng co của Ôn Trác dần yếu đi. Hắn hạ mi, lặng im chốc lát, rồi như phá nồi dìm thuyền, ngẩng cổ lên, chủ động đuổi theo môi Thẩm Trưng.