Chương 62 - Mèo vui vẻ → mèo mừng rỡ → mèo xấu hổ tức giận → mèo bị ôm vào lòng!

Luật pháp nghiêm ngặt và dục niệm cấm kỵ – hai luồng ý nghĩ ấy va chạm dữ dội trong đầu Ôn Trác.

Hắn buông thả bản thân đáp lại nụ hôn của Thẩm Trưng một cái, rồi lập tức xoay người thoát khỏi vòng ôm ấm nóng ấy. Tai hắn đỏ bừng như lửa đốt, bước chân nhanh như gió, thoắt cái đã chạy biến về hậu viện.

Thẩm Trưng bị màn rút lui đột ngột này làm khựng lại trong giây lát. Nhìn bóng lưng hoảng hốt chạy trốn kia, hắn không nhịn được bật cười.

Nhưng nhìn thêm một hồi, ánh mắt hắn dần trở nên nghiêm túc và sâu thẳm.

Chậm một nhịp, hắn mới nghĩ đến tính chất đặc biệt của triều Đại Càn.

Trong mắt hắn, tình đến tự nhiên vốn là điều thuận lý thành chương. Nhưng trong mắt Ôn Trác, đó lại là hành vi khiêu chiến luật pháp, phạm vào cấm kỵ.

Hắn buộc phải trân trọng và nâng niu từng phản ứng Ôn Trác dành cho mình. Điều này hoàn toàn khác với hai bên tự do yêu đương ở thời hiện đại. Nó có nghĩa là Ôn Trác đã đem vận mệnh, tiền đồ, thanh danh và vinh nhục của mình – những thứ mong manh nhất – giao cả vào tay hắn.

Chỉ để đáp lại một nụ hôn, Ôn Trác đã buông bỏ “an toàn” – thứ mà người ở vị trí cao nhất luôn coi trọng.

Giang Man Nữ và Liễu Khởi Nghênh nghe thấy động tĩnh, kinh ngạc quay đầu lại.

“Điện hạ, đại nhân nhà chúng ta sao thế?”

Đầu ngón tay Thẩm Trưng vẫn còn lưu lại cảm giác nơi eo Ôn Trác. Hắn lặng lẽ cảm nhận dư vị ấm áp trong vòng tay, chậm rãi nói: “Ta trêu chọc hắn thôi. Chuyện nhỏ.”

Một lát sau, Ôn Trác đã rửa mặt xong, sắc diện điềm tĩnh bước ra từ hậu viện. Ngoại trừ đỉnh môi còn vương chút ửng hồng nhạt, hoàn toàn không nhìn ra dấu vết từng kề vai áp má.

Tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra, hắn đi thẳng tới trước mặt Lục Hầu Nhi đang cúi đầu suy nghĩ: “Ngươi còn nhớ, những đứa trẻ Ôn gia mua về được nuôi ở đâu không?”

Lục Hầu Nhi vốn lanh lợi hơn bạn đồng lứa. Trước kia chỉ vì kiến thức nông cạn, không ai chỉ điểm nên mới bị lừa. Nay qua mấy lượt truy hỏi của Thẩm Trưng và Ôn Trác, hắn đã bắt đầu tự cân nhắc những điều khả nghi.

“Nhớ chứ! Ở Động Nhai Tử!” Lục Hầu Nhi đáp ngay.

Ôn Trác khẽ cau mày: “Nơi như thế, ngươi trốn ra bằng cách nào?”

Cái gọi là Động Nhai Tử là một hòn đảo lớn vừa phải.

Qua huyện Lương Bình có một con sông lớn, dân địa phương gọi là Vọng Thiên Câu. Dòng nước chảy xiết, thông thẳng ra biển. Người dân lấy nước uống từ đây, thường có kẻ lỡ chân rơi xuống mà mất mạng, nên trong dân gian còn gọi là “Câu Đòi Mạng”.

Động Nhai Tử là mảnh đất cô lập giữa dòng, qua năm tháng bị nước xói mòn, diện tích ngày một thu hẹp. Chung quanh toàn ghềnh đá hiểm trở và nước xoáy dữ dội. Không có thuyền thì người thường khó lòng tiếp cận.

“Hê hê, cái này các ngươi không biết rồi!” Lục Hầu Nhi vỗ ngực đầy tự hào. “Ta từ nhỏ đã lớn lên dưới nước, bơi còn nhanh hơn cá! Vọng Thiên Câu trong mắt người khác hung thần ác sát, chứ với ta chẳng khác gì sân sau nhà mình. Ta nín thở được một khắc! Chỉ cần đổi hai ba hơi là có thể bơi từ đảo vào bờ!”

Không ngờ thiếu niên này lại có bản lĩnh ấy.

Ôn Trác suy nghĩ chốc lát, đôi mắt đa tình khẽ cong lên. Hắn lấy khối long diên hương ban nãy đưa ra trước mặt Lục Hầu Nhi: “Lục Hầu Nhi, ngươi có nguyện ý quay lại Động Nhai Tử một chuyến, tìm Chi Oa Nhi giúp lão bá hôm qua không?”

Mặt Lục Hầu Nhi đỏ bừng, vội quay đi không dám nhìn dung mạo Ôn Trác, lắp bắp: “Có gì mà không nguyện ý! Ta cũng nhớ Chi Oa Nhi lắm, sớm đã muốn về xem rồi. Chỉ là chưa tìm được nương ta, ta đâu thể tự bán mình chứ?”

Ôn Trác liếc Giang Man Nữ một cái, rồi nói với Lục Hầu Nhi: “Ta sẽ tìm người đóng giả cha ngươi, cùng ngươi đi. Ngươi nhớ kỹ, giao di vật này cho Chi Oa Nhi xong, lập tức bơi trở về. Số lượng bọn trẻ trên đảo, tình hình của chúng — đều phải báo lại cho ta. Còn tung tích của nương ngươi, chúng ta sẽ giúp ngươi tìm.”

Lục Hầu Nhi cẩn thận nhận lấy khối long diên hương. Nhìn xuống, chỉ thấy nó xám xịt, xấu xí chẳng có gì nổi bật.

Nhưng chính thứ tầm thường ấy lại khiến lão bá mất mạng.

Hắn siết chặt khối hương, khớp ngón tay trắng bệch. Do dự hồi lâu mới ngẩng đầu: “Các ngươi nói… Lưu Khang Nhân… thật sự có khả năng là người tốt sao?”

“Không biết.” Ôn Trác thành thật đáp.

Lục Hầu Nhi cúi đầu, giọng mang theo vài phần bực bội và hối hận: “Trước đó ta đã mắng hắn không biết bao nhiêu lần, còn nhổ nước bọt trong sân hắn mấy bận, đá tường nhà hắn nữa… Nếu hắn… nếu hắn thật sự không phải ác nhân, ta muốn tự mình nói với hắn một câu xin lỗi.”

Nói xong, hắn đưa tay quệt mắt, quay lưng chạy vào trong nhà, ngồi xếp bằng quay mặt vào tường, không chịu nói thêm một lời.

Ngoài ngõ bỗng vang lên tiếng sai dịch chửi rủa om sòm. Mọi người lập tức ăn ý nín thở, lặng lẽ lắng nghe.

“Mẹ nó! Ngủ một giấc tròn cũng không xong, suốt ngày bị mấy việc chó má này hành hạ!” Một tên sai dịch giọng khàn như chiêng vỡ, đầy vẻ cáu kỉnh.

“Im đi, đừng càm ràm nữa, mau tìm đi! Ôn công tử giục gấp lắm. Nếu bắt được người, ba mươi lượng bạc thưởng là thật đấy!” Tên còn lại rõ ràng đã bị tiền làm mờ mắt.

“Ngươi nói xem có tà không? Chỉ mấy người thôi — một tên bệnh lao, một công tử bảnh bao ra dáng người tử tế, còn hai phụ nhân — vậy mà cứ như bốc hơi khỏi nhân gian, chẳng ai nhìn thấy!”

“Miên Châu phủ lớn thế này, giấu người có khó gì? Đừng nói nhảm, ngoan ngoãn gõ từng nhà mà tra, thế nào cũng lôi ra được!”

Tiếng “bùm bùm bùm” vang lên, cổng nhà đối diện bị đập rung trời.

“Mở cửa! Quan phủ tra người! Này, có thấy hai người này không?”

Cánh cửa đối diện kêu cót két mở ra, một phụ nhân ăn mặc tươm tất bước ra.

Sai dịch giũ hai bức họa đưa trước mặt bà. Phụ nhân nheo mắt nhìn hồi lâu rồi lắc đầu liên tục, chẳng mấy chốc đã đóng sầm cửa lại.

“Này, cái sân chếch đối diện kia có phải chưa tra không?”

“Ngươi ngốc à? Đó là nhà Lưu Khang Nhân. Mấy hôm trước vừa bị tịch thu, hắn giờ còn đang nằm trong đại lao chờ chém.”

“Ồ… quên mất.” Tên kia lẩm bẩm, “Xui xẻo thật! Nghe nói lúc khám nhà, đến một cây trâm bạc tử tế cũng chẳng lục ra được. Công toi một chuyến. Đường đường là con quan lớn, từng làm tướng quân mà nghèo rớt mồng tơi!”

“Tướng quân thì sao? Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây thôi!” Tên còn lại cười khẩy.

Hai người vừa đi vừa nói, tiếng bước chân dần xa.

Ôn Trác thu hồi ánh mắt nhìn ra ngoài viện, đưa tay vén lọn tóc vướng trước trán ra sau tai. Khóe mắt lướt qua Thẩm Trưng, rồi thong thả nói: “Nếu điện hạ muốn gặp Lưu Khang Nhân, chỉ cần công khai thân phận với Lâu Xương Tùy là được. Nhưng muốn cứu hắn… khó như lên trời.”

“Nếu Lưu Khang Nhân quả thực trộm lương, chứng cứ Lâu Xương Tùy dâng lên không sai nửa phần. Hoàng thượng nổi giận, quy trình tam phục hạch chỉ càng thúc gấp. E rằng chưa đến mười ngày, phê đỏ từ kinh thành sẽ tới.”

Thẩm Trưng nhìn thần sắc Ôn Trác, biết chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, hắn đã có kế hoạch trong lòng.

Con mèo nhỏ này, thật thông minh tuyệt đỉnh.

Thẩm Trưng vội kéo một chiếc ghế gỗ cũ trong sân lại, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Ôn Trác mời hắn ngồi, giọng vừa kính cẩn vừa pha chút tinh ranh: “Khó như vậy… xem ra thiên hạ này chỉ có lão sư mới nghĩ ra cách phá giải.”

Ôn Trác liếc hắn một cái. Trong đầu thoáng qua chuỗi nụ hôn dịu dàng mà không cho kháng cự ban nãy, tai lại hơi nóng lên.

Hắn quay mặt định thần, nghiêm túc nói: “Điện hạ tuy cầm Thượng phương bảo kiếm, nhưng nếu trái quốc pháp, cưỡng ép bảo toàn Lưu Khang Nhân, tất sẽ khiến hoàng thượng bất mãn. Thậm chí còn nghi ngờ điện hạ có dã tâm lôi kéo Lưu Quốc công. Vì vậy rủi ro không thể do điện hạ gánh, người cũng không thể do điện hạ thả.”

Liễu Khởi Nghênh nhíu mày: “Nói vậy chẳng phải càng vô vọng sao?”

“Vậy… học sinh xin lão sư chỉ giáo?” Thẩm Trưng cúi xuống ngang tầm mắt hắn.

Trong mắt Ôn Trác lóe lên một tia sáng sắc bén rồi vụt tắt, khôi phục vẻ thản nhiên: “Cho nên kế sách hiện giờ chỉ có một — khiến Lâu Xương Tùy chủ động giao người cho chúng ta. Mà từ đầu đến cuối, chúng ta đều là bên bị động tiếp nhận, hoàn toàn vô can.”

“Sao có thể!” Giang Man Nữ bật thốt.

Ôn Trác thong thả xắn tay áo, lộ ra cổ tay trắng như ngọc.

Khẽ lật cổ tay, một tấm nha bài cỡ lòng bàn tay xuất hiện.

Nha bài màu trắng sữa, chất ngà ấm nhuận, đầu trên chạm hoa văn mây như ý tinh xảo, giữa khoan lỗ xỏ dây lụa đỏ. Mặt trước khắc rõ bảy chữ: “Hàn Lâm Viện Chưởng Viện Ôn Trác”. Nét chữ cứng cáp mạnh mẽ. Mặt sau khắc chìm hai hàng: “Quan triều tham phải đeo bài này, không được thất lạc, trái lệnh trị tội.”

Chính ngọ, ánh nắng xuyên qua cành cây già trong viện, rơi lên nha bài, nét chữ lấp lánh, uy thế quan gia trầm nặng ập tới.

Khóe môi Ôn Trác cong nhẹ: “Trên đời này không có việc gì là tuyệt đối không thể.”

Thẩm Trưng rất thích nụ cười ẩn chứa tính toán ấy. Trước mặt mọi người không tiện dùng môi, liền cầm khăn lau nhẹ gò má còn ướt nước của hắn: “Ta đối với lão sư, vẫn luôn rất có lòng tin.”

*******************

Chiều hôm đó, mặt trời ngả về tây. Một hộ vệ mặc áo vải thô dẫn theo Lục Hầu Nhi ăn mặc rách rưới, lặng lẽ rời Lưu trạch, thẳng hướng nam môn Miên Châu phủ.

Ở cổng thành, cung binh cầm tranh truy nã, lần lượt kiểm tra người ra khỏi thành.

Hai người lẫn trong dân chúng, đầu tóc bù xù, quần áo cũ nát. Cung binh liếc tranh hai cái rồi liếc họ một cái, thấy chẳng giống, bực bội phất tay.

Hai người cúi đầu qua cổng, chạy thẳng về phía tây, hướng huyện Lương Bình.

Sáng hôm sau, khi cổng thành vừa mở, lại có năm hộ vệ cải trang chia làm ba tốp rời khỏi Miên Châu phủ.

Trong ngực áo một người giấu sát thân một vật — chính là nha bài Chưởng Viện Hàn Lâm của Ôn Trác.

****************

Mười ngày trước.

Dưới bầu trời trong xanh không một gợn mây. Miên Châu khí hậu còn ôn hòa, nhưng kinh thành đã rơi tuyết.

Trong điện Võ Anh của Tử Cấm Thành, không khí lạnh lẽo, nặng nề.

Lưu Quốc công quỳ giữa điện, dung nhan tiều tụy. Mái tóc hai bên mai vốn đen nay đã bạc trắng, rối bời xõa xuống.

Ông lê gối hai bước, dập đầu thật mạnh xuống nền gạch vàng lạnh buốt. Một tiếng “thịch” nặng nề vang lên, trán lập tức bầm tím, máu đỏ tươi rịn ra.

“Bệ hạ, xin tha cho tiểu nhi một mạng. Lão thần nguyện thay con chịu tội!” Giọng ông khản đặc, đầy bi ai.

Thuận Nguyên Đế ngồi trên long ỷ, tức đến run người, bàn tay đập mạnh xuống tấu chương từ Miên Châu: “Lưu Nguyên Thanh! Ngươi còn mặt mũi cầu tình cho hắn?”

Chưa đủ, ông quăng mạnh tấu chương xuống trước mặt Lưu Quốc công, quát lớn: “Ngươi xem đứa con ngươi làm chuyện tốt gì!”

Chưa dứt lời, hoàng đế ho sặc sụa, ho đến rung cả vai, trong đờm lẫn máu.

Lưu Thuyên bên cạnh vội đưa khăn lên, lại bị ông gạt phăng.

“Trẫm còn thắc mắc vì sao chim nhạn phương bắc gầy trơ xương, hóa ra đều do Lưu Khang Nhân ở Miên Châu làm loạn! Hắn chính là thủ phạm của tất cả!”

“Nếu không nhờ trời cao che chở Đại Càn, che chở trẫm, giáng dị tượng cảnh báo, bách tính hai châu Vinh Kinh há chẳng bị hắn hại chết hết?”

Giọng hoàng đế càng thêm sắc lạnh: “Không chỉ dân chúng chịu khổ. Ngũ hoàng tử và Ôn Vãn Sơn vay lương không thành, làm chậm cứu tế, trẫm cũng không thể dung thứ! Bao nhiêu oán nợ, từng món từng món đều do hắn mà ra! Hắn Lưu Khang Nhân vạn lần chết cũng không đủ chuộc!”

Lưu Quốc công nước mắt già chảy dài. Máu nơi trán thấm ra da. Phong thái anh hùng tung hoành sa trường năm xưa đã không còn.

Ông lảo đảo đứng dậy, nhìn Thuận Nguyên Đế trên cao, bỗng giật mạnh quan bào, cởi phăng áo trên, lộ ra thân đầy sẹo chằng chịt.

Vết đao vết kiếm ngang dọc, dữ tợn kinh tâm — mỗi vết đều là dấu tích xả thân vì Đại Càn.

“Thần biết Khang Nhi tội nghiệt sâu nặng, vạn chết khó từ! Nhưng xin hoàng thượng, niệm tình thần năm xưa vì Đại Càn vào sinh ra tử, cho phép một mạng đổi một mạng!”

“Lưu Nguyên Thanh! Ngươi đang ép trẫm!” Thuận Nguyên Đế tức đến ngực phập phồng, suýt phun máu.

Ông vẫn nhớ, năm xưa nếu không có Lưu Nguyên Thanh dẫn quân lực trong triều hết lòng ủng hộ, phối hợp với Lưu Trường Bách một trận định càn khôn, đè bẹp dã tâm của các hoàng thúc, thì ông căn bản không thể ngồi vững long ỷ này.

Nếu chỉ dựa vào chiến công nơi Nam cảnh, Lưu Nguyên Thanh vốn chưa đủ tư cách được phong Quốc công.

Chỉ là nay xem ra, Lưu Nguyên Thanh và Lưu Trường Bách cũng chẳng khác gì nhau — đều tự thị công cao, uy hiếp quân thượng, là hạng lòng dạ đáng tru!

Lưu Quốc công chậm rãi lắc đầu, trong mắt ngập tràn tuyệt vọng và cầu khẩn: “Thần không phải không phân phải trái, cố chấp bao che. Chỉ là trưởng tử của thần quanh năm bệnh liệt giường, cần người tận tâm chăm sóc. Thần cùng phu nhân đều đã cao tuổi, e chẳng còn sống được bao lâu. Thần chỉ sợ sau trăm năm, trưởng tử cô độc khó nương tựa. Cầu xin bệ hạ khai ân, lưu lại một mạng cho Lưu Khang Nhân, để nó thay thần phụng dưỡng huynh trưởng. Thần nơi cửu tuyền ắt khắc cốt ghi tâm!”

Thuận Nguyên Đế sắc mặt âm trầm, hồi lâu không nói. Ánh sớm lạnh lẽo phản chiếu trên nền gạch vàng nơi điện góc, ép người đến nghẹt thở.

Một lúc lâu sau, ông chậm rãi cất tiếng: “Chư vị ái khanh nói xem, trẫm có nên tha cho Lưu Khang Nhân không?”

Bốc Chương Nghi tinh khôn bậc nào, vừa nhìn thế cục đã hiểu Lâu Xương Tùy con cáo già kia đã rút lui toàn thân, đẩy Lưu Khang Nhân làm kẻ chết thay.

Như vậy cũng tốt. Miên Châu vẫn yên ổn, sau này vẫn là túi tiền của Hiền vương.

Lúc này, một vị Giám sát Ngự sử bước ra, tay áo phất mạnh, lời lẽ chính trực: “Thần cho rằng, bệ hạ thân là thiên tử, phải lấy xã tắc làm trọng, lấy luật pháp làm cương, quyết không thể vì tình riêng mà bỏ phép công thiên hạ!”

Lưu Quốc công tim trầm xuống, lạnh buốt như rơi vào hầm băng.

Ông nhắm mắt lại, vứt bỏ hết thể diện của triều thần, quay người lảo đảo quỳ xuống trước mặt vị Ngự sử kia, thấp hèn đến tận cùng: “Hách Liên đại nhân! Lão thần Lưu Nguyên Thanh khẩn cầu ngài, lưu cho khuyển tử một con đường sống!”

Ngự sử bày ra vẻ bi thương bất đắc dĩ, nhưng giọng vẫn lạnh lùng: “Lưu Quốc công, không phải hạ quan cố ý nhằm vào ngài, chỉ là việc này liên quan quốc pháp kỷ cương, tuyệt không thể xoay chuyển.”

“Đúng vậy!” Một vị Ngôn quan khác bước ra phụ họa. “Cổ huấn có câu: ‘Vương tử phạm pháp, dữ thứ dân đồng tội.’ Nay Lưu Khang Nhân hành sự ngang ngược, gây họa Miên Châu, khiến dân oán sôi sục, lòng người dao động, đã động đến căn cơ Đại Càn. Nếu không nghiêm trị để chỉnh đốn quốc pháp, sao có thể dẹp yên phẫn nộ bốn phương?”

Lưu Quốc công lê thân thể đầy thương tích, lại chuyển sang quỳ trước vị Ngôn quan kia: “Bạch đại nhân! Cầu ngài nói giúp con ta một câu!”

Ngôn quan quay đầu không đáp, thần sắc lạnh như băng.

Quan viên lần lượt bước ra, lời lẽ đanh thép: “Xin bệ hạ sớm ban minh chiếu, xử trí theo luật để răn đe kẻ sau, mới không phụ kỳ vọng của muôn dân, sự ủy thác của xã tắc!”

Lưu Quốc công chỉ cảm thấy ngũ tạng như đổ chì. Ông lần lượt quỳ gối trước từng người trong điện, trán hết lần này đến lần khác đập xuống nền gạch vàng lạnh lẽo. Máu chảy dọc sống mũi xuống đất: “Chư vị đại nhân! Cầu xin các người nương miệng! Lưu lại cho Lưu gia ta một con đường sống! Con ta sai rồi… nó thật sự sai rồi…”

Quân Định Uyên nhìn vị lão tướng thép xương sắt, từng tung hoành sa trường, nay trần nửa thân trên, chịu nhục đến mức này, thực lòng không đành.

Hắn nhíu mày, định bước ra đỡ Lưu Quốc công dậy.

Nào ngờ vừa nhúc nhích, cổ tay đã bị người khác giữ chặt.

Quân Định Uyên quay đầu, thấy Mặc Thư đứng phía sau, khẽ lắc đầu.

Hai người vốn không đứng gần nhau. Rõ ràng Mặc Thư đã đoán trước hắn không nhịn được, thà mạo hiểm bị quan Hồng Lư Tự ghi tội cũng phải tới ngăn lại.

Quân Định Uyên môi run run, gân xanh trên trán nổi lên, nhưng ánh mắt Mặc Thư trầm xuống, càng thêm nghiêm nghị.

Lời sư huynh luôn có tác dụng với hắn. Hắn đành cúi đầu ủ rũ, đứng lùi lại, khớp ngón tay siết trắng bệch.

Thuận Nguyên Đế nhìn bộ dạng chật vật của Lưu Nguyên Thanh, tia không nỡ cuối cùng trong lòng cũng tan biến. Ông khép mắt, lạnh giọng tuyên: “Lưu Khang Nhân năm xưa bại trận, vốn nên luận tội xử pháp. Trẫm niệm tình xuất thân tướng môn, tha tội, giáng làm Thiên hộ Miên Châu, mong hắn sửa tâm đổi tính, chuộc lại lỗi xưa. Không ngờ dã tâm khó thuần, chẳng nhớ hoàng ân, to gan ăn cắp quan lương, khiến cứu tế bất lực, dân oán sôi trào. Hành vi coi thường vương pháp, họa quốc ương dân. Truyền chỉ cho Miên Châu phủ, trói Lưu Khang Nhân áp giải pháp trường, lập tức chém đầu, không được tha!”

Lưu Quốc công ngơ ngác nghe xong, chỉ cảm thấy toàn thân rút sạch khí lực, như đang trong mộng, hư ảo mơ hồ.

Trước mắt ông tối sầm, thân thể lảo đảo, ầm một tiếng ngã xuống nền gạch vàng, bất tỉnh.

********************

Sau khi tan triều, Quân Định Uyên mặt ngọc đầy giận, sải bước ra ngoài.

Mặc Thư nói nhỏ với Cốc Vi Chi vài câu, ngẩng đầu đã không thấy bóng hắn.

Mặc Thư thở dài, cáo biệt Cốc Vi Chi, tăng tốc đuổi theo. Đến trường phố trước Ngự điện mới gọi được người: “Hoài Thâm!”

Quân Định Uyên xoay người, gấp gáp: “Sư huynh, sao khi nãy ngươi ngăn ta? Đều là người chinh chiến sa trường, thấy ông ấy trần thân đầy sẹo như vậy, ta thực sự không nỡ!”

Mặc Thư cười lắc đầu.

Vẫn nóng nảy như xưa.

Hắn chậm giọng hỏi: “Hoài Thâm, ta hỏi ngươi, theo tấu sớ, Lưu Khang Nhân có đáng tội không?”

“Đáng!” Quân Định Uyên đáp dứt khoát, rồi vội giải thích, “Ta không bênh hắn, chỉ là nhìn Lưu Quốc công thấp hèn như vậy, khó chịu!”

Mặc Thư bình thản: “Ông ta hạ mình vì cứu con. Ngươi đỡ ông ta dậy thì có ích gì? Ông ta vẫn sẽ quỳ tiếp, hoặc cầu ngươi nói đỡ. Ngươi có cầu tình cho Lưu Khang Nhân không?”

“Không! Năm xưa hắn hại tỷ tỷ ta mẫu tử ly tán, nay lại tàn hại bách tính. Hắn đáng chết!” Quân Định Uyên nghiến răng.

“Vậy đó. Ngươi không cứu được lòng tự trọng của ông ta, nhưng cái vươn tay kia lại hậu hoạn vô cùng.” Mặc Thư phân tích rõ ràng. “Ngươi là cữu cữu của Ngũ điện hạ. Sau này phò tá điện hạ đã là minh bài. Trước đây các ngươi liên tiếp bị hãm hại, trong mắt bệ hạ vẫn là đáng thương nhưng an toàn. Hôm nay cả triều đều lạnh mắt đứng nhìn, chỉ mình ngươi bước ra. Nếu Lưu Quốc công ghi ơn ngươi, ‘Nam Lưu Bắc Quân’ đều thành người của điện hạ, bệ hạ còn không kiêng dè sao?”

Quân Định Uyên nhất thời cứng họng.

Mặc Thư giục hắn tiếp tục bước: “Hơn nữa, ngươi có đỡ, Lưu Khang Nhân vẫn chết. Lưu Quốc công chưa chắc nhớ ơn. Vì trưởng tử bệnh nặng kia, sớm muộn ông ta cũng ngả về hoàng tử khác. Khi đó lại thành họa lớn cho điện hạ.”

Quân Định Uyên thở dài nặng nề: “Sư huynh nói đúng. Ta nhất thời lỗ mãng, suýt hỏng việc.”

Mặc Thư thần sắc nghiêm trọng: “Thôi. Hiện chưa rõ tình hình Miên Châu ra sao, điện hạ và Chưởng viện có thuận lợi không. Chỉ sợ sự việc không đơn giản.”

*****************

Cùng lúc đó, tại phủ Hiền vương.

Nghe tin Miên Châu biến động, phe Hiền vương mừng rỡ.

Bốc Chương Nghi cười: “Lâu Xương Tùy bên kia ổn rồi, chúng ta đỡ tốn công.”

Hiền vương hôm nay cuối cùng cũng thoải mái. Hắn đi qua đi lại trong phủ, ánh mắt đầy tính toán: “Nếu vậy, tiện tay làm ân tình. Gửi thư cho Lâu Xương Tùy, báo rằng Ôn Trác và Ngũ điện hạ đã vòng qua Lương Châu lấy lương, trước đến Vinh Kính cứu tế, sau mới chuyển hướng tới Miên Châu. Bảo hắn sớm chuẩn bị, thanh lý dấu vết, đừng để lộ nhược điểm.”

Bốc Chương Nghi đáp: “Điện hạ lo xa như vậy, thần sẽ sắp xếp.”

**********************

Trong viện nắng ấm vừa phải.

Ôn Trác mọi việc an bài xong, thần sắc nhàn nhã, lấy một cuốn sách từ hành trang, ngồi lên ghế đá đọc.

Nhưng đọc được một lúc, ánh nhìn bên cạnh làm hắn xao động.

Thẩm Trưng chống cằm nhìn hắn không chớp mắt, lúc khẽ cười, lúc xuất thần. Trong đôi mắt sâu thẳm giấu không nổi vẻ kinh diễm và thưởng thức.

Ôn Trác nhịn không được nói: “Thời gian cấp bách, ta chỉ nghĩ được kế này. Có thành công hay không còn chưa rõ. Điện hạ chẳng nên lo lắng sao?”

Thẩm Trưng chẳng những không thu liễm, còn nghiêng tới gần, thì thầm: “Bá trọng chi gian kiến y lữ, chỉ huy nhược định thất tiêu tào*. Ta giờ chỉ muốn viết truyện cho lão sư.”

* Câu thơ "Bá trọng chi gian kiến y lữ, chỉ huy nhược định thất tiêu tào" thường được nhắc đến trong các điển tích liên quan đến việc tìm kiếm nhân tài bậc nhất, cụ thể là Gia Cát Lượng (Khổng Minh) trong Tam Quốc Diễn Nghĩa.

Bá trọng chi gian (伯仲之间): Có nghĩa là trong khoảng anh em (bá là cả, trọng là hai), ý chỉ sự ngang hàng, khó phân cao thấp.

Kiến y lữ (见伊侣): Nhìn thấy người bạn đó (chỉ người tài tương đương).

Chỉ huy nhược định (指挥若定): Điều khiển, chỉ huy một cách bình tĩnh, chắc chắn như đã được sắp đặt sẵn (chỉ tài năng mưu lược).

Thất tiêu tào (失萧曹): Ý nói làm mất đi bậc tài giỏi như Tiêu Hà, Tào Tham (hai vị tướng quốc tài ba thời Hán).

Ý nghĩa tổng quát: Câu thơ nói về việc khó phân định ai tài hơn ai trong nhóm những người tài năng xuất chúng (bá trọng), nhưng khi bậc tài giỏi thực sự xuất hiện và có thể chỉ huy, điều binh khiển tướng một cách bình tĩnh, điềm nhiên (chỉ huy nhược định), thì việc bỏ lỡ người đó cũng giống như mất đi các bậc hiền tài kinh bang tế thế (thất tiêu tào). Câu này nhấn mạnh sự quan trọng của việc trọng dụng nhân tài, đặc biệt là các mưu sĩ đại tài.

Văn nhân nào lại không thích được người khác lập truyện lưu danh?

Ôn Trác cũng không ngoại lệ.

Hắn vừa định mỉm cười, lại cố làm ra vẻ điềm nhiên: “Đó là thơ Đỗ Phủ khen Gia Cát Lượng.”

“Thơ là của người ta. Nhưng truyện, ta sẽ tự tay viết, để thiên hạ đều biết ngươi lợi hại đến mức nào.”

Thẩm Trưng cố tình kéo dài giọng, ánh mắt sáng rỡ. Hắn muốn lưu lại cho Ôn Trác một hậu danh đẹp nhất.

Ôn Trác khẽ xoay người, hiếu kỳ hỏi: “…Vậy điện hạ định hạ bút thế nào?”

Thẩm Trưng nghiêm túc ngâm: “Ngô sư Ôn Vãn Sơn, chi lan ngọc thụ, thanh nhã vô hà, thanh liêm tự thủ, lưỡng tụ thanh phong, trí kế tuyệt luân, lâm sự mưu hoạch, không điều gì không trúng…”

Ôn Trác nghe mà đáy mắt lấp lánh, suýt nữa cười đến cong môi.

Thẩm Trưng càng hăng: “…Lại mẫn nhi hiếu học, đốc hành bất đãi, kinh sử tử tập, trị quốc chi đạo đều tinh thông, là hiền tài hiếm có…”

Ôn Trác gần như đắc ý đến mức nếu có đuôi chắc đã phe phẩy.

Thẩm Trưng bỗng chuyển giọng, mang chút trêu chọc: “…Nhưng cũng chẳng phải người hoàn hảo. Tính thích ngọt, kén ăn mỹ vị. Đôi lúc lừa dối điện hạ, khi thì dương phụng âm vi. Lại thường không biết giữ mình, tùy tiện làm liều, khiến người ta đau lòng.”

“?!”

Ôn Trác lập tức đỏ mặt, phất tay áo đứng dậy.

Sao có thể để hậu thế biết hắn mê đồ ngọt như mạng!

Thẩm Trưng phản ứng cực nhanh, kéo tay áo hắn, thuận thế ôm người vào lòng, dịu giọng dỗ: “Lão sư đừng giận. Phần trước là viết cho thiên hạ xem. Phần sau, là ta lặng lẽ ghi trong tim. Vì ta thật sự đau lòng cho ngươi.”