Chương 64 - Bị hôn đến sưng môi, nhưng Ôn sư đại miêu bao dung T.T

Thánh chỉ bị giữ lại ở trạm Cát Châu. Người thân tín mà Hiền vương phái đến Miên Châu đã bị chặn lại từ Giang Châu.

Theo mật lệnh Thẩm Trưng để lại dọc đường, mọi tin tức từ kinh thành gửi đến Miên Châu, trừ thánh chỉ, đều bị chặn giữ; người đến cũng tạm thời khống chế.

Trời vừa hửng sáng, hộ vệ đợi giữa đường nhận được tin, lập tức thay bộ y phục mang theo từ kinh thành, quay đầu ngựa, phi thẳng về Miên Châu.

Chạy suốt đêm, đến khi ráng chiều ngày hôm sau nhạt dần, mới nhìn thấy bóng thành Miên Châu.

Trong noãn các phía sau phủ nha Miên Châu, hơi nước mờ mịt.

Lâu Xương Tùy ngâm mình trong bồn tắm nóng bốc khói, xoa dịu mệt nhọc mấy ngày liền.

Hai tỳ nữ quỳ bên bờ bồn, tay thoa cao thơm óng ánh, nhẹ nhàng xoa bóp lên bờ vai rộng của hắn.

Trong bồn tắm lan tỏa một mùi hương kỳ lạ, không gắt mũi, nhưng từng sợi từng sợi thấm vào da thịt, lưu lại rất lâu.

Lâu Xương Tùy đã ngoài bốn mươi, tóc thưa thớt. Lúc này ướt nước dính sát da đầu, cái đầu tròn vo giống như quả bí đông mọc lông mịn.

Hắn người thấp đậm, bụng phệ, ngâm trong nước chỉ lộ nửa thân trên, tựa con cá bụng phồng trôi lềnh bềnh trong nồi nước nóng.

Lúc này mắt cá he hé, mũi tỏi bóng dầu đỏ ửng, cả mặt là vẻ hưởng thụ.

“Miên Châu cái nơi quỷ quái này quanh năm nóng bức, cũng chỉ mấy ngày gần đây mới mát chút. Tắm thế này vẫn không bằng Bạc Châu.” Hắn vừa hưởng thụ vừa lẩm bẩm.

Một bên noãn các, Ôn Trạch mặc đạo bào lỏng lẻo, nghiêng người trên nhuyễn tháp, tay cầm điếu thuốc, vắt chân chữ ngũ.

Một kỹ nữ mặc váy đỏ rực, da trắng như ngọc quỳ bên cạnh, dịu dàng bóp vai đấm chân cho hắn, dáng vẻ kiều mị.

“Bạc Châu tuy tốt, nhưng đâu có thứ ‘thấu cốt hương’ độc môn của ta.” Ngực Ôn Trạch gầy gò khẽ phập phồng, nhả từng vòng khói tròn, nói rồi tiện tay véo nhẹ eo kỹ nữ bên cạnh.

Kỹ nữ lập tức đỏ bừng mặt, cười khanh khách, giọng điệu quyến rũ.

Lâu Xương Tùy nghe vậy cũng cười ha hả: “Phải rồi, dùng thứ hương này, ta cũng thấy mình dung quang rạng rỡ, thân thể cường tráng hơn.”

Hắn giơ một cánh tay lên, ngắm làn da vừa thoa cao thơm, cứ như thanh niên hai mươi cường tráng.

Hai người nói chuyện không hề khách sáo, rõ ràng đã quen biết từ lâu. Lâu Xương Tùy nhấp một ngụm trà mát do tỳ nữ đưa tới, chậm rãi hỏi: “Những ngày này lục soát khắp Miên Châu cũng không tìm được tung tích mấy kẻ đó. Tiểu công tử giờ hồi phục thế nào rồi?”

Ôn Trạch gõ gõ tàn thuốc trong điếu, ánh mắt lộ rõ vẻ chán ghét không che giấu: “Còn thế nào được? Trưa nay lại bị rót mấy bát rượu vàng, ôm đàn bà mà ngủ vô tâm vô phế.”

Lâu Xương Tùy cười phá lên: “Tiểu công tử chí hướng nông cạn, gánh nặng Ôn gia này tự nhiên chỉ có thể đặt lên vai đại công tử ngươi. Nếu không, sao ngươi chế ra được thứ ‘thấu cốt hương’ tinh diệu tuyệt luân này?”

Ôn Trạch tiện tay đặt điếu thuốc sang một bên, thò tay vào lòng kỹ nữ mà tùy ý sờ soạng, thản nhiên nói: “Ta nhắc đại nhân một câu, mấy kẻ kia có gì đó cổ quái, không thể xem nhẹ. Không phải vì đứa em phế vật của ta, mà chỉ để chúng ta yên tâm, đại nhân cũng nên đào ba thước đất mà lôi chúng ra.”

“Hiền vương qua sông rút cầu, phủ thương đại sứ giữ mình sáng suốt, nhưng Lâu Xương Tùy ta cũng không phải để người ta tùy tiện chém giết.” Hắn hất một vốc nước nóng lên khuôn mặt ngày càng tròn rộng, mí mắt lật lên, ánh mắt bỗng rịn ra hai tia hung quang. “Dù hoàng thượng có nhìn thấy mọi thứ ở Miên Châu, cũng chẳng làm gì được ta, bởi từ đầu đến cuối ta đều làm theo quy chế triều đình.”

“Đại nhân giờ thì thảnh thơi rồi, đâu biết khi châu chấu mới bùng phát, là ai hoảng loạn như kiến bò chảo nóng.” Ôn Trạch hừ cười.

“Còn không phải nhờ Lưu Khang Nhân sao? Hắn cứ đâm đầu vào đường chết, lại vô tình cho ta một lối sống.”Lâu Xương Tùy cười lớn, tay chân quẫy mạnh làm nước trong bồn dậy sóng, bắn tung tóe lên người hai tỳ nữ.

Hai người ướt sũng, nhưng ngay cả né cũng không dám, vẫn cung kính trộn bột hương trắng sữa vào mỡ thơm, khuấy đều rồi tỉ mỉ bôi lên thân thể Lâu Xương Tùy.

“Phê bút của hoàng thượng chắc cũng sắp đến rồi. Lưu Khang Nhân vừa chết, chúng ta mới thật sự yên tâm. Phụ thân ta cũng có thể yên ổn tham gia hội hương Miên Châu.” Ôn Trạch kéo kỹ nữ vào lòng, thất thần hít ngửi trên thân thể trẻ trung ấm nóng.

“À đúng rồi, đại công tử.” Lâu Xương Tùy đột nhiên quay đầu, tò mò hỏi, “Ôn chưởng viện thật sự là huynh đệ cùng mẹ với tiểu công tử sao?”

Ôn Trạch khịt mũi cười lạnh: “Hắn chỉ là con của nhị nương ta với một tên tú tài đoản mệnh. Tên tú tài ấy bị cha ta xử lý, cha ta thuận lý thành chương chiếm nhị nương. Sau đó nhị nương lại sinh Ôn Hứa.”

Lâu Xương Tùy trầm ngâm nhớ lại: “Năm xưa Lâu mỗ ở Bạc Châu từng cùng Ôn chưởng viện làm việc một thời gian. Người đó không phải hạng tầm thường! Mặt tựa hoa, thân như tuyết, thủ đoạn sấm sét xoay chuyển càn khôn. Lần này hắn đến Miên Châu vay lương, trong lòng ta thật có vài phần kiêng dè.”

“Chuyện thiếu lương đã có Lưu Khang Nhân gánh rồi, ngươi còn sợ gì? Đến lúc chúng ta cầm thánh chỉ trong tay, xách đầu Lưu Khang Nhân, nhất định khiến hắn câm họng.” Ôn Trạch cười khinh miệt. “Hơn nữa đâu có thần bí như ngươi nói, chẳng qua là một con chim non nhẫn nhịn cầu sinh.”

“Đại công tử chớ coi thường.” Lâu Xương Tùy lắc đầu, ánh mắt nghiêm lại. “Hắn ở Bạc Châu làm nên một phen, ở kinh thành bốn năm liền thăng tiến không ngừng, quyền cao chức trọng, đủ thấy tâm cơ sâu.”

Ôn Trạch rút tay khỏi người kỹ nữ, hưng phấn vừa rồi đã tan, liền thong thả cầm lại điếu thuốc: “Chẳng phải dựa vào gương mặt đó sao?”

“Đại công tử nói vậy thì nông cạn rồi. Cùng làm việc với hắn sẽ biết, gương mặt tuyệt mỹ ấy lại là thứ không đáng nhắc nhất trên người hắn.” Lâu Xương Tùy tặc lưỡi.

Ôn Trạch nâng điếu thuốc, ánh mắt lướt qua đầu điếu, môi cong lên nụ cười dữ tợn: “Nếu ngươi biết cái điếu này từng đốt qua thứ gì, sẽ không nâng hắn trước mặt ta như vậy. Hừ, may mà hắn là nam nhân, nếu không…”

Câu nói đột ngột dừng lại, chỉ còn hương khói lững lờ lan tỏa.

Một lúc sau, Lâu Xương Tùy cử động gân cốt kêu răng rắc, chậm rãi đứng dậy: “Đại công tử không ở lại thư thái thêm chút?”

Ôn Trạch kéo lại đai quần, do dự chốc lát rồi vẫn đứng lên: “Đại nhân cứ nghỉ ngơi. Còn mười ngày nữa là hội hương Miên Châu, ta nhiều việc lắm. Đống bùn kia không đỡ nổi, việc gì cũng phải ta nhúng tay.”

Ôn Trạch vừa ra khỏi noãn các, đã có người vội vàng tới báo: “Đại nhân, bên ngoài có một quan gia từ kinh thành tới, nói là người của Hiền vương điện hạ, có chuyện quan trọng báo cho đại nhân!”

Ôn Trạch lập tức cau mày, quay nhìn Lâu Xương Tùy.

Lâu Xương Tùy vừa khoác ngoại bào, nghe vậy mắt cá nheo lại: “Mau dẫn vào!”

Ôn Trạch cũng dừng bước, ở lại.

Chốc lát sau, một hộ vệ bước nhanh vào noãn các.

Môi hắn khô nứt, mặt phủ cát vàng, đầu tuy đội quan mạo nhưng xộc xệch. Chỉ có bộ y phục hộ vệ phủ đại thần kinh thành là chỉnh tề, tôn lên thân hình rắn rỏi.

Vừa vào cửa, hắn đã nói lớn: “Lâu đại nhân, đại sự không ổn!”

Một câu ấy khiến trái tim vốn an ổn của Lâu Xương Tùy lập tức treo lơ lửng, cảm giác thư thái toàn thân tan biến.

“Chuyện gì mà hoảng hốt?” Lâu Xương Tùy không vui hỏi.

Hộ vệ không vội trả lời, mà liếc mắt khinh khỉnh nhìn Ôn Trạch bên cạnh, cau mày thận trọng.

Ôn Trạch chưa từng bị ánh mắt như vậy soi xét, mặt lập tức tái xanh, tay siết chặt điếu thuốc.

“Đều là người mình, có gì nói thẳng!” Lâu Xương Tùy lạnh giọng thúc giục.

Hộ vệ hừ nhẹ, phủi lớp bụi vàng trên người, khoanh tay ra vẻ trên cao nhìn xuống: “Bốc Thượng thư dặn ta báo với ngài: Thánh thượng sớm đã biết Miên Châu có biến. Trước công khai lệnh Ôn Tổng đốc đến Miên Châu vay lương, sau lại bí mật sai hắn vòng sang Lương Châu, mang lương vào Vinh – Kinh cứu tế, tiện thể điều tra nội tình Miên Châu. Nay Ngũ điện hạ và Ôn chưởng viện đã ở hai châu Vinh – Kinh!”

Mi mắt Lâu Xương Tùy giật mạnh, thần kinh căng thẳng.

Hộ vệ tiếp tục: “Trước đó ngài dâng tấu xin trị tội Lưu Khang Nhân, Thánh thượng vốn do dự. Lưu Quốc công nghe tin, lấy cái chết can gián, đập đầu đến máu chảy trên đại điện, Thánh thượng lập tức mềm lòng, đã sai giáo úy Cấm vệ quân mang thánh chỉ đến Miên Châu, đích thân áp giải Lưu Khang Nhân về kinh, để Thánh thượng tự mình thẩm vấn.”

Nghe đến đây, môi Lâu Xương Tùy đã tái nhợt, mồ hôi lạnh rịn ra từ thái dương, chảy dọc má.

Thấy vậy, hộ vệ hạ giọng: “E rằng giáo úy Cấm vệ quân chẳng bao lâu sẽ tới. Hiền vương điện hạ tuy không rõ ngài có diệu kế gì, nhưng lòng mang thiện ý, đặc biệt phái ta ngày đêm gấp rút đến báo một tiếng. Mong đại nhân sớm chuẩn bị, chớ để lỡ tiền đồ của mình, cũng đừng phụ tấm lòng khổ tâm của Hiền vương điện hạ.”

Thấy Lâu Xương Tùy còn đang trầm ngâm, hộ vệ nói thẳng hơn: “Hiền vương điện hạ mong ngài bình an thuận lợi. Phần tình này… sau này nếu đại nhân vô sự, xin nhớ hoàn lại.”

Trên trán Lâu Xương Tùy gân xanh khẽ giật. Rõ ràng hắn đã dốc hết tu dưỡng, mới không lập tức đuổi người ra ngoài.

Câu chuyện này là gì đây?

Thấy tình thế không ổn thì lập tức phủi sạch quan hệ, phát hiện còn cứu vãn được thì thuận nước đẩy thuyền ban chút ân tình, lại còn chưa giải quyết xong việc đã nóng lòng đòi báo đáp.

Cái tư thế “giết gà lấy trứng” của phe Hiền Vương đúng là khó coi đến cực điểm!

Dáng vẻ kiêu căng của tên hộ vệ kia – tựa như con chó giữ cửa bên cạnh Vương gia – trái lại khiến Lâu Xương Tùy tin thêm ba bốn phần.

Thường ngày phe Hiền Vương vẫn đối đãi với bọn họ bằng thái độ khinh miệt như thế, nhưng lại không thể không lợi dụng họ.

Đừng nhìn trước mắt chỉ là một hộ vệ nho nhỏ, đã được Hiền Vương tin dùng thì cái giá của hắn còn lớn hơn cả một quan ngũ phẩm triều đình như ông ta!

Lâu Xương Tùy trầm ngâm giây lát, bỗng kéo ra một nụ cười đầy ẩn ý, ánh mắt như móc câu từ trên xuống dưới dò xét hộ vệ: “Bản phủ quả thực mong thánh thượng phê đỏ đã lâu, chỉ là hiếu kỳ, vì sao bước chân của Hiền Vương điện hạ lại nhanh hơn cả thánh chỉ của Hoàng thượng?”

Hộ vệ không hề hoảng loạn, giọng mang theo chút mỉa mai: “Cấm vệ quân áp giải còn phải mang theo khảm xa của Đại Lý Tự, dĩ nhiên chậm hơn. Lâu đại nhân chẳng lẽ cho rằng con trai Lưu Quốc công, vị Nam cảnh đại tướng quân năm xưa, lại dùng cái cũi giam rách nát của phủ Miên Châu các ngươi để áp giải sao?”

Bị một phen chế giễu từ trên cao, sắc mặt Lâu Xương Tùy lập tức khó coi hơn vài phần. Cái mũi tỏi khẽ động, ông ta cố nén cơn giận.

Hộ vệ tiếp lời: “Không chỉ vậy, vị Ngũ điện hạ kia còn tinh minh hơn các ngươi tưởng nhiều. Hiền Vương điện hạ vốn phái ba đội đi Miên Châu đưa tin, nhưng chúng ta vừa tới quan dịch báo điểm đến đã bị giữ lại. Cũng may ta phản ứng nhanh, thừa cơ trốn thoát, dãi nắng dầm sương suốt đường, không dám chậm trễ nửa khắc, mới kịp đến đây báo cho đại nhân.”

Nói rồi hắn đảo mắt nhìn quanh ấm các, thấy không có ghế trống, bĩu môi, tay khẽ xoa vào nhau, giọng lộ rõ ám chỉ: “Vì để đại nhân sớm bày mưu tính kế, dọc đường ta chịu khổ thế nào, đâu phải vài ba câu nói hết được.”

Lâu Xương Tùy: “…”

Đến lúc này, ông ta đã tin năm sáu phần.

Chỉ người từng trải chốn kinh thành, quen thuộc nội tình Tam pháp ty, mới hiểu rõ sự khác biệt giữa khảm xa và tù xa.

Khảm xa chuyên dùng để áp giải trọng thần phạm trọng tội, thân xe kín bưng chỉ chừa lỗ thông khí, còn có cơ quan ngăn phạm nhân tự sát hay tự hại mình.

Còn tù xa chỉ là chiếc lồng gỗ nửa kín nửa hở thô sơ, chỉ để phòng ngừa trốn chạy, tiện thể thị uy trừng phạt.

Thân phận con trai Lưu Quốc công đặc thù, tất nhiên phải dùng khảm xa áp giải, đảm bảo hắn bình an tới kinh thành.

Lâu Xương Tùy vốn cho rằng mình liệt kê tội trạng dâng lên, Hoàng thượng tất sẽ long nhan đại nộ, hạ chỉ chém đầu Lưu Khang Nhân ngay, dù sao lời cầu tình của Lưu Quốc công sao sánh được với dân oán sôi trào ở Miên Châu.

Nhưng nay nghe hộ vệ nói vậy, dường như kinh thành đã ngửi ra điều bất thường, Hoàng thượng lại lạnh lùng bình tĩnh đến khác thường.

Nếu để Lưu Khang Nhân diện thánh, lại thêm quân công hiển hách của Lưu Quốc công chấn nhiếp, ông ta e rằng thực sự đại họa lâm đầu!

Bất đắc dĩ, ông ta ra hiệu cho Ôn Trạch. Ôn Trạch hiểu ý, nén giận móc trong ngực ra một thỏi bạc nặng trĩu, miễn cưỡng nhét vào tay hộ vệ: “Quan gia dọc đường vất vả, chút tâm ý này coi như giải khát.”

Hộ vệ nhanh tay nhận bạc, cân nhắc một lát, hài lòng nhét vào ngực áo, mặt lại ra vẻ chính trực: “Ta khổ cực cũng chẳng sao, chỉ thay Hiền Vương điện hạ hỏi một câu: đại nhân định xử lý hậu sự thế nào?”

Mấy hôm trước vừa có kẻ mạo danh họ Liễu lừa gạt, Ôn Trạch vẫn còn sợ hãi, bèn gượng cười hỏi thêm: “Tại hạ còn một chuyện muốn thỉnh giáo. Quan gia lần này đến, có mang theo tín vật của Hiền Vương điện hạ hay Bốc Thượng thư không? Dù chỉ là thư tay cũng được.”

Hộ vệ khinh miệt liếc hắn, thần sắc như nói “ngươi thừa biết còn hỏi”: “Ngươi muốn Hiền Vương điện hạ để lại chứng cứ cho các ngươi sau này làm tay sai sao?”

Ôn Trạch trong lòng đã bất mãn, nhưng thương không đấu nổi quan, chỉ đành tiếp tục cười: “Quan gia không có chứng cứ, chúng ta lại chưa từng gặp qua ngài, thực khó phân biệt thật giả, mong quan gia lượng thứ.”

Lâu Xương Tùy cũng gật đầu phụ họa: “Phải đó, chí ít cũng nên có vật gì chứng minh thân phận. Lần trước Bốc Thượng thư phái người đến còn đặc biệt đưa thư tay.”

Hộ vệ vẫn ung dung: “Vốn có thứ để cho đại nhân xem qua, nhưng lúc bị giữ ở quan dịch thì bị lục soát sạch.”

Hắn dừng lại rồi nói tiếp: “Đại nhân cứ sai người đến quan dịch hỏi xem có nhận được mật lệnh của Ngũ điện hạ, chặn mọi tin tức từ kinh thành gửi về Miên Châu hay không; cũng có thể hỏi thương khách từ hai châu Huỳnh, Kinh xem Tổng đốc Ôn và Ngũ điện hạ có đang chẩn tai ở đó không.”

Đưa ra phương án xong, hắn mỉm cười: “Đại nhân nếu vẫn không tin, ta cũng hết cách. Ta đã liều mạng, lời cần nói đã nói. Sau này cát hung thế nào, chỉ còn xem lựa chọn của đại nhân.”

Lâu Xương Tùy và Ôn Trạch nhìn nhau vài giây, lặng lẽ trao đổi ý kiến.

Lâu Xương Tùy quay lại, gượng nở nụ cười khách sáo: “Bản phủ không phải không tin quan gia, chỉ là việc hệ trọng, cần bàn bạc kỹ. Quan gia đường xa mệt nhọc, chi bằng ở lại phủ ta vài ngày, để bản phủ khoản đãi chu đáo, cũng coi như tỏ chút lòng với Hiền Vương điện hạ, Bốc Thượng thư và cả quan gia.”

Nói xong, ông ta nhìn ra cửa, trầm giọng dặn quản gia: “Đưa quan gia xuống nghỉ ngơi, chuẩn bị rượu ngon thức tốt, lại chọn hai nha hoàn lanh lợi hầu hạ, tuyệt đối không được sơ suất!”

Ngoài miệng là chiêu đãi, thực chất là giám sát. Quản gia là tâm phúc của Lâu Xương Tùy, lập tức hiểu ý, làm động tác “mời”.

Hộ vệ cũng thản nhiên, vỗ vỗ chỗ bạc trong ngực, nghênh ngang theo quản gia đi nghỉ.

Đợi hắn khuất bóng, nụ cười trên mặt Lâu Xương Tùy lập tức biến mất. Ông ta nheo mắt, nói với Ôn Trạch: “Ngươi mau đi dò hỏi những thương khách từ hướng Huỳnh Kinh tới dự hương hội, xem địa phương có thật đang chẩn tai không. Ta lập tức phái người đến các trạm dịch phía kinh thành xác minh, xem tên này có nói dối hay không.”

“Đại nhân anh minh, làm vậy mới phân rõ thật giả.” Ôn Trạch vê tẩu thuốc, thấy kế này chu toàn, liền lập tức rời đi.

Ôn gia ở Miên Châu gốc rễ sâu dày, tai mắt thông thiên, hành tung lai lịch thương khách qua lại nắm rõ trong tay.

Chỉ một ngày sau, Ôn Trạch đã thần sắc nặng nề bước vào viện, khàn giọng nói: “Huỳnh Kinh hai châu quả thực đang chẩn tai, lương thực dồi dào, tình hình đã ổn định. Thương nhân địa phương trữ lương đều mắc kẹt, kêu khổ không ngớt. Càng đáng sợ là Ngũ hoàng tử tâm địa độc ác, dùng mực cá bôi đen gạo, dọa rằng ăn vào sẽ tuyệt tự, khiến quan viên lớn nhỏ không ai dám tham ô. Có người xem kỹ, đó rõ ràng là lúa Chiêm Thành của Lương Châu!”

Sắc mặt Lâu Xương Tùy tái mét, lời hộ vệ nói đã tin bảy tám phần.

Hai ngày sau, sai dịch đi hướng kinh thành mồ hôi đầm đìa chạy về bẩm: “Đại nhân! Tiểu nhân tới trạm dịch Thủy Mã huyện Tuy, bỏ tiền mua chuộc dịch thừa, hắn xác nhận quả thực nhận được mật lệnh của Ngũ hoàng tử, chặn mọi tin tức từ kinh thành gửi về Miên Châu!”

“Cái gì…” Lâu Xương Tùy lảo đảo hai bước, hoảng loạn, lúc này đã tin tám chín phần.

Lại hai ngày sau, tốp sai dịch cuối cùng chạy về như chó mất chủ, vừa vào phủ đã gào lên: “Đại nhân! Tiểu nhân tới trạm dịch Thủy Mã Cát Châu, trộm nhìn thấy viên hiệu úy Cấm vệ quân từ kinh thành đang nghỉ chân! Tiểu nhân sợ lỡ việc lớn, chạy chết hai con ngựa mới kịp về báo! Chỉ e thánh chỉ trong hai ngày nữa sẽ tới!”

Lời này hoàn toàn đánh sập tâm trí Lâu Xương Tùy.

Toàn thân ông ta như bị rút cạn sức lực, “phịch” một tiếng ngã ngồi xuống đất, trong cơn mê man đã thấy lưỡi đao của đao phủ lấp lánh chém về phía cổ mình.

Xong rồi… tất cả đều xong rồi!

Ông ta không kịp để ý bộ dạng nhếch nhác, lồm cồm bò dậy, cuống quýt giục quản gia: “Mau mời vị quan gia kia tới!”

Hộ vệ vừa uống xong bữa tối, đang nâng chén rượu nhấm nháp, bị quản gia vội vàng kéo đi, bực bội quát: “Có chuyện gì mà gấp gáp thế? Rượu của gia còn chưa uống xong!”

“Ôi quan gia ơi! Việc lớn lắm, ngài mau đi thôi!” Quản gia toát mồ hôi, vừa kéo vừa khuyên.

Vừa bước vào nội đường, thấy Lâu Xương Tùy run rẩy, mới từ dưới đất bò lên, khóe môi hộ vệ cong lên nụ cười giễu cợt: “Lâu đại nhân làm sao vậy? Chẳng lẽ trời thủng một lỗ?”

Lâu Xương Tùy cười còn khó coi hơn khóc, tiến lên hai bước, nắm chặt tay áo hắn: “Trước kia là bản phủ hồ đồ, sinh nghi, nay mới biết lời quan gia câu nào cũng thật, Miên Châu này sắp đại họa lâm đầu! Nể tình bản phủ trước nay còn tận tâm với Hiền Vương điện hạ, xin quan gia chỉ cho con đường sống. Hiền Vương điện hạ và Bốc Thượng thư… còn chừa cho ta đường sống chứ?”

“À.” Hộ vệ khẽ cười khẩy. “Lâu đại nhân cuối cùng cũng tin rồi. Chỉ tiếc đã bốn ngày trôi qua, e là hơi muộn. Trễ thêm chút nữa, thần tiên cũng khó cứu.”

Nghe có chuyển cơ, trong mắt Lâu Xương Tùy lóe lên tia hy vọng: “Xin quan gia nói rõ!”

“Bốc Thượng thư mưu sâu tính kỹ, tuy không biết ngươi dùng kế gì dụ Lưu Khang Nhân vào tròng, nhưng cũng đoán chắc: Lưu Khang Nhân chết thì ngươi sống; Lưu Khang Nhân sống thì ngươi chết.”

Hộ vệ dừng lại, làm bộ nhìn quanh như sợ tai vách mạch rừng, rồi ghé sát tai Lâu Xương Tùy, hạ giọng: “Lâu đại nhân, Hiền Vương điện hạ danh tiếng vang xa, sợ nhất đến lúc ấy ngươi chịu không nổi cực hình mà nói bậy tổn hại thanh danh ngài. Vì vậy Bốc Thượng thư đặc mệnh ta truyền lời: Lưu Khang Nhân không thể giữ lại.”

Lâu Xương Tùy nghe rõ ràng, trong lòng phát ác, lóe lên một ý nghĩ: “… ép hắn tự sát vì sợ tội!”

Hộ vệ nhướng mày cười: “Ta đâu có nói vậy.”

“Cũng được! Đến nước này, không phải ngươi chết thì ta vong. Bản phủ lập tức sai người vào ngục ra tay!”

Hộ vệ bỗng nhíu mày, cười lạnh: “Lâu đại nhân bị ma ám rồi sao? Thánh chỉ sắp đến nơi, người đột nhiên chết trong ngục, ngươi giải thích thế nào? Ngươi cho rằng Hoàng thượng, Lưu Quốc công và chư vị nội các đại nhân đều là kẻ ngốc sao?”

Lâu Xương Tùy vốn đã là mũi tên hết đà, nghe vậy càng nóng nảy: “Vậy ta phải làm sao? Chẳng lẽ ngồi chờ chết?”

Hộ vệ chậm rãi nói: “Lưu Khang Nhân nhất định phải chết, nhưng tuyệt đối không được chết trong ngục. Đại nhân có thể sắp xếp một vở kịch… diễn cho thiên hạ xem.”

Lâu Xương Tùy hít sâu một hơi, mắt đầy nghi hoặc: “Xin được nghe tường tận!”

Hộ vệ lạnh lẽo đáp: “Bốc Thượng thư đã nói, cái chết của Lưu Khang Nhân nhất định phải không liên quan đến đại nhân. Không những không liên quan, đại nhân tốt nhất còn nên nhờ đó mà lập công.”

Lâu Xương Tùy nghe mà như lạc trong mây mù, không nhịn được nói: “Khác nào chuyện hoang đường? Hắn chết trong tay ta, sao ta lại có công?”

Ánh mắt hộ vệ dần trở nên âm hiểm: “Đại nhân sao không mua chuộc mấy tên kỳ binh từng làm việc dưới trướng Lưu Khang Nhân, bày một màn vượt ngục đào tẩu?”

Hắn đỡ lấy thân hình béo phì của Lâu Xương Tùy, giọng như khuyên nhủ: “Chỉ cần lừa Lưu Khang Nhân rằng Hoàng thượng đã phán trảm lập quyết, trong lòng hắn oán hận, tất sẽ liều mạng bỏ trốn. Đại nhân lại cùng bọn kỳ binh định sẵn lộ tuyến, dẫn hắn về phía cổng thành, đồng thời bố trí trọng binh chặn sẵn ở đó, vây bắt phạm nhân… Trong lúc giao tranh, một viên quan nào đó lỡ tay giết chết Lưu Khang Nhân, chẳng phải quá đỗi bình thường sao? Khi ấy đại nhân là người truy bắt tội phạm đào tẩu có công, chút tội trông coi không nghiêm kia tự nhiên xóa sạch, còn Lưu Khang Nhân thì là tự mình chuốc họa!”

Lời này như rót mật vào tai, Lâu Xương Tùy sáng bừng hai mắt, liên tục vỗ đùi tán thưởng: “Diệu kế! Quả là diệu kế! Bốc Thượng thư thật biết nhìn xa trông rộng, mưu trí hơn người! Quan gia cũng khí độ phi phàm!”

Hộ vệ xua tay: “Thời gian cấp bách, đại nhân phải nhanh chóng hành động. Cấm vệ quân vừa tới, mọi chuyện sẽ không kịp nữa.”

Lâu Xương Tùy đâu cần thúc giục, sớm đã nóng như lửa đốt, ôm bụng béo lao ra ngoài, suýt làm rơi cả một chiếc ủng quan. “Người đâu! Gọi toàn bộ sai dịch đến đây cho bản phủ!”

Hộ vệ đứng phía sau, nhìn bóng lưng hoảng loạn ấy, nở nụ cười đầy ẩn ý.

Tai họa cận kề, Lâu Xương Tùy hành động cũng mau lẹ khác thường. Hắn biết việc này liên quan đến tính mạng, sợ tiền bạc chưa đủ giữ lòng người, bèn cắn răng, cho bắt toàn bộ gia quyến của bảy tên kỳ binh về phủ nha, ép quỳ trong sân, lưỡi đao thép kề sát cổ.

“Bản phủ không làm khó các ngươi!” Lâu Xương Tùy đứng trên bậc thềm, giọng tàn nhẫn. “Đêm nay làm theo kế hoạch. Việc thành, người nhà bình an, còn có trọng thưởng! Nếu dám lật lọng, hoặc tiết lộ nửa chữ, đừng trách bản phủ dưới đao vô tình, giết sạch cha mẹ vợ con các ngươi!”

Bảy tên kỳ binh bị trói một bên, nhìn người thân tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, vừa đau vừa hận, chỉ muốn xé xác Lâu Xương Tùy!

Nhưng vì gia đình, dù vạn lần không cam, cũng chỉ đành nghiến răng gật đầu, nuốt lệ bày bẫy cho Lưu Khang Nhân.

Sợ Cấm vệ quân có thể vào thành bất cứ lúc nào, Lâu Xương Tùy không dám chậm trễ, quyết định ngay trong đêm thực hiện kế vượt ngục.

Hộ vệ tự nguyện nói: “Lâu đại nhân yên tâm, tối nay ta sẽ giả làm người của Lưu Quốc công tới tiếp ứng, đi cùng kỳ binh, tiện bề giám sát, phòng kẻ nào giữa chừng thoái lui hỏng việc lớn.”

Lúc này Lâu Xương Tùy tâm thần rối loạn, nào còn đủ tỉnh táo cân nhắc, liên tục chắp tay cảm tạ: “Không hổ là người làm việc trong phủ Hiền Vương, quả thật chu toàn!”

Thế là một độc kế thô ráp mà tàn nhẫn cứ thế thành hình.

Không ai biết rằng, kế ấy ngay lập tức đã truyền đến tai Ôn Trác.

Khi ấy Ôn Trác đang ngồi trong sân, đầu ngón tay kẹp một viên sỏi, trầm tư nhìn những ô bàn cờ vạch chằng chịt dưới đất.

Nghe tin, đôi mắt đa tình khẽ cong lên, hắn vung tay ném viên sỏi vào một góc, vừa khéo phá được thế cờ mấy hôm trước Thẩm Trưng từng dùng để thắng mình.

“Biết rồi. Mọi người đã chuẩn bị xong cả chưa?”

Tên hộ vệ lúc nãy còn tham lam sắc sảo trong phủ nha, giờ trước mặt Ôn Trác lại cung kính mười phần, cúi người hành lễ: “Bẩm chưởng viện, tất cả đã bố trí theo đúng dặn dò của ngài!”

Hắn dừng một chút, không giấu nổi sự khâm phục: “Chưởng viện mưu lược vô song, tính không sai một bước. Những lời ta nói đều theo ngài chỉ bảo, phản ứng của Lâu Xương Tùy hoàn toàn như ngài dự đoán.”

Hộ vệ vốn là người của phủ Vĩnh Ninh hầu, lâu năm trong quân đội, trước nay chỉ phục kẻ sức mạnh hơn người, võ nghệ cao cường.

Nhưng qua việc này, hắn hoàn toàn tâm phục khẩu phục Ôn Trác – người nhìn có vẻ yếu ớt – ánh mắt nhìn hắn còn sùng bái hơn cả nhìn Ngũ điện hạ.

“Hắn từng làm việc dưới tay ta, ta hiểu hắn thôi.” Ôn Trác phủi tay áo đứng dậy, ném hết sỏi xuống đất phía sau. Mấy ngày suy tính, hắn đã chắc chắn, sẽ không còn thua Thẩm Trưng rồi bị phạt lung tung nữa.

“Đêm nay là phá phủ trầm chu. Ta muốn các ngươi dốc toàn lực, nhất định phải đưa Lưu Khang Nhân an toàn đến trước mặt ta. Một người cũng không được tổn thất!” Ôn Trác quay lại, thần sắc đã trở nên nghiêm nghị.

“Thuộc hạ hiểu!”

Hắn suy nghĩ thêm, để vạn vô nhất thất, quay sang Giang Man Nữ: “Ngươi cũng đi cùng họ.”

Cái gọi là “nhất lực hàng thập hội” – Giang Man Nữ trời sinh thần lực, cao thủ lợi hại mấy trước mặt nàng cũng khó lòng qua nổi. Có nàng, dù xông thẳng vào phủ nha cũng dễ như trở bàn tay.

“Được lắm đại nhân!” Giang Man Nữ phấn chấn, bắt đầu vận động gân cốt.

Nhưng vừa xoay người, nàng chợt nhớ ra: “Đại nhân, lần này ta ra ngoài, có cần tiện tay mua ít thuốc thanh nhiệt không?”

Ôn Trác khó hiểu: “Vì sao?”

Giang Man Nữ chỉ vào môi hắn, thành thật nói: “Mấy hôm nay trông ngài rõ ràng gan hỏa vượng, môi đỏ sưng lên, chắc là không hợp thủy thổ rồi. Ngài đừng đột nhiên lại đổ bệnh.”

Ôn Trác: “…”

Bên cạnh, Thẩm Trưng nghe rõ, không nhịn được nữa, vội cúi đầu, vùi mặt vào tay áo, vai run bần bật.

Ôn Trác vừa xấu hổ vừa bực, tai lập tức đỏ ửng. Hắn “vèo” một cái mím môi lại, trừng Thẩm Trưng một cái.

Liễu Khởi Nghênh bưng nước bước tới, thấy vậy liền nói đầy ẩn ý: “Đừng suy nghĩ linh tinh. Đại nhân vốn là người Miên Châu, sao lại không hợp thủy thổ? Với lại cái môi ấy ta để ý mấy ngày rồi, đâu có đỏ, gần như trắng bệch như giấy.”

“Ồ.” Giang Man Nữ gãi đầu, đầu óc trống rỗng bước đi.

Nhưng rõ ràng là có hơi sưng đỏ mà!

Trong sân chỉ còn Ôn Trác, Thẩm Trưng và Liễu Khởi Nghênh.

Thẩm Trưng ngẩng đầu, cố nén ý cười nơi đáy mắt, bước tới gần, nhỏ giọng trêu: “Lão sư không hợp thủy thổ sao? Để ta xem thử… sưng đến mức nào.”

Ôn Trác biết rõ hắn cố ý, lập tức giơ tay đẩy ra, không nói một lời, xoay người vào phòng.

Thấy người thật sự có chút giận, Thẩm Trưng vội vàng đuổi theo, ghé sát bên tai hắn, thì thầm chỉ hai người nghe: “Đêm qua là ta sai, vừa rồi cũng sai, không nên đứng ngoài mà còn cười cợt. Lão sư rộng lượng tha cho học trò lần này nhé?”

Ôn Trác liếc hắn một cái, hừ khẽ, nhưng bước chân rõ ràng đã chậm lại.