Chương 9 - Đúng là đủ đô.

Thực ra chuyện Thẩm Trưng vào kinh, Thuận Nguyên Đế đã sớm biết rõ.

Nhưng ông vẫn không gặp, bởi không biết phải đối diện thế nào với đứa con trai bị chính mình ruồng bỏ này.

Phụ tử tình thâm thì chẳng có chút nào, nhưng day dứt hổ thẹn lại là lẽ thường của con người, cho nên ông chỉ mong kéo dài được bao lâu hay bấy lâu.

Cũng may giữa đường lại có một Tào Phương Chính từ trên trời rơi xuống, vô tình ép luôn cả Thuận Nguyên Đế vào thế không thể thoái lui.

Giờ đây Thẩm Trưng chẳng những cứu được Liễu Khởi Nghênh, mà còn tự mình giành lấy cơ hội được Thuận Nguyên Đế triệu kiến.

Tin rằng chưa đầy một canh giờ nữa, thánh chỉ sẽ ban xuống. Cách này còn nhanh gọn hiệu quả hơn cả việc Ôn Trác vòng vo nói giúp vài câu.

Lúc này Tào Phương Chính vẫn liệt bệt ngồi run rẩy dưới đất, đã có người đem toàn bộ đầu đuôi sự việc báo lên Ngự sử tuần thành.

Người của Đô Sát Viện nhúng tay vào, các quan địa phương hiểu ý nhau lặng lẽ tránh ra, hận không thể tan biến thành không khí cho khỏi bị chú ý.

Làm quan, ai mà không sợ những kẻ động một chút là dâng sớ đàn hặc như thế.

Đám đông vừa tản, liền lộ ra Ôn Trác.

Ôn Trác chỉ lặng lẽ đứng đó, bên cạnh là tường trắng, gạch xanh, một khóm cúc dại, tất thảy như vừa bị khẽ gảy một dây đàn, thoắt cái trở nên trong trẻo sống động.

Hắn thu lại ý cười mê hoặc lòng người, xốc vạt áo, sắc mặt lạnh lùng bước vào sảnh. Ngay cả làn gió mát dường như cũng lượn quanh hắn thêm mấy vòng.

“Là… là Ôn đại nhân!”

“Đó chính là Ôn Trác, Ôn đại nhân sao?”

Xung quanh vang lên những tiếng xuýt xoa kinh ngạc.

Ai cũng biết Chưởng viện Hàn Lâm dung mạo như ngọc, nhưng không ngờ lại có thể đẹp đến mức này.

Tào Phương Chính lúc này mới như bừng tỉnh khỏi cơn mộng. Hắn tựa như vớ được cọng rơm cứu mạng, vội vàng bò đến bên chân Ôn Trác, ôm chặt vạt áo hắn: “Ôn đại nhân… Ôn đại nhân! Xin ngài giúp ta nói vài lời trước mặt Hoàng thượng! Ta… ta… ta đâu có đại bất kính, tất cả đều là hiểu lầm!”

Tào Phương Chính nước mắt nước mũi giàn giụa, làm nhăn nhúm cả vạt áo Ôn Trác. Nhưng Ôn Trác chẳng buồn để ý, chỉ quay sang nói với Liễu Khởi Nghênh: “Lại đây.”

Liễu Khởi Nghênh liền trước mặt đám quan địa phương và nha sai, mang theo vết roi trên người cùng bộ y phục rách rưới, đường hoàng đi đến phía sau Ôn Trác.

Giang Man Nữ vội cởi áo ngoài khoác lên người nàng, sau đó trừng mắt nhìn Tào Phương Chính đầy phẫn nộ.

Một người béo một người gầy, một cao một thấp, phối hợp ăn ý đứng hai bên Ôn Trác.

Những kẻ đứng xem càng thêm sửng sốt.

Lúc này Ôn Trác mới ung dung nghiêng người, từ trên cao nhìn xuống Tào Phương Chính đã sợ đến ngây dại. Khóe môi hắn cong lên một nụ cười, đẹp đến mức có phần yêu dị: “Tào đại nhân còn cần ta cầu xin giúp không?”

“Nàng— ngươi—” Tào Phương Chính hoàn toàn tuyệt vọng.

Đầu óc hắn cứng đờ, đến cả việc nối Ôn Trác hiện tại với Bạc Châu sáu năm trước cũng không làm nổi. Hắn chỉ biết, mình xong rồi — yên chi tặc kia, lại là người của Ôn Trác.

Ôn Trác mất kiên nhẫn, đá Tào Phương Chính văng ra một cước. Đá chưa ngã, hắn lại phải bồi thêm một cước nữa.

Sau đó hắn mới quay sang bước về phía Thẩm Trưng.

Thẩm Trưng vốn đang chờ Ôn Trác đến cảm ơn mình, nên đai lưng chỉ thắt hờ, móc cài lỏng lẻo lệch sang một bên. Hắn khoanh tay, ngón trỏ khẽ gõ lên cánh tay, dáng vẻ thong dong nhàn nhã.

Ai ngờ Ôn Trác đối với Tào Phương Chính thì không nể mặt, với hắn cũng chẳng có nửa phần hòa nhã, triệt để giữ nguyên giọng điệu sắc bén gay gắt: “Trước bao nhiêu con mắt, điện hạ lại vì một nô tỳ nhỏ nhoi mà đứng ra?”

Thẩm Trưng cạn lời đến mức bật cười: “Nô tỳ nhỏ nhoi? Nàng không phải người trong phủ của ngươi sao?”

“Nếu nàng ta thật sự là giặc cướp đào tẩu, lại còn có thể uy hiếp tính mạng chủ nhà, Tào án sát sứ bắt người, thì có gì là không ổn?”

Thẩm Trưng nghiêng đầu nhìn Ôn Trác. Trong mắt hắn không hề có tức giận, trái lại còn mang theo vài phần bình thản như đã sớm đoán trước, tựa như từ lâu đã biết Ôn Trác sẽ lạnh lùng sắt đá đến vậy.

“Không ổn ở chỗ ‘con người không phân cao thấp sang hèn, ai cũng có khí tiết’. Dù là giặc cướp, cũng không thể bị lột áo giữa chốn đông người, bị làm nhục, bị roi vọt.”

Ai cũng có khí tiết?

Giang Man Nữ và Liễu Khởi Nghênh nhìn nhau. Dường như hiểu, lại dường như chưa hiểu hết. Chỉ thấy câu này lạ tai, nhưng càng ngẫm lại, lại như mang theo một sức nặng trĩu nề.

Ôn Trác trông vừa giận vừa oán, không kìm được mà cười nhạt mỉa mai: “Tào đại nhân là quý tính gì chứ, án sát sứ một lòng vì dân trừ hại, dù thủ đoạn có quá tay đôi chút, chư vị ở đây đều có thể thông cảm. Trái lại là điện hạ, cứ khăng khăng làm lớn chuyện, vô cớ kéo cả ta vào.”

“…Quả nhiên là mỹ nhân rắn rết.”

Nghe câu này, ánh mắt Thẩm Trưng lặng như nước, tựa hồ âm thầm vạch ra một ranh giới rạch ròi giữa mình và cái gọi là “chư vị” trong lời Ôn Trác.

“Xin lỗi, ta không hiểu, cũng không thích.”

“Điện hạ không thích, thì có thể đảo lộn tôn ti sao?”

“Đừng đội mũ cao cho ta. Ta đâu có bản lĩnh đảo lộn tôn ti, ta chỉ là lấy độc trị độc mà thôi.”

“Ngươi nói ai là độc?”

Câu này rất nguy hiểm. Tào Phương Chính ức hiếp Liễu Khởi Nghênh, Thẩm Trưng cũng dùng hoàng quyền đè ép Tào Phương Chính. Nếu hắn cho rằng đó là ‘độc’, vậy chẳng khác nào mạo phạm người tôn quý nhất.

Thẩm Trưng im lặng một lát, rồi vẻ mặt ngạc nhiên nói: “Ta nói là ‘độc’ trong câu ‘dĩ thử độc thiên hạ’ của 《Chu Dịch》, nghĩa là trị lý. Ôn chưởng viện học rộng tài cao, rốt cuộc hiểu thành cái gì vậy?”

Quả bóng lập tức bị đá ngược lại, kẻ rơi vào thế nguy hiểm liền thành Ôn Trác.

Ôn Trác trầm mắt nhìn thẳng Thẩm Trưng. Thẩm Trưng không né không tránh, ánh nhìn thản nhiên đến mức như muốn xuyên qua lớp vỏ cứng cáp mà Ôn Trác dày công dựng nên, đâm thẳng vào tim hắn.

Ánh mắt Ôn Trác giống như mặt hồ đầu xuân, thoáng chốc đã tan băng. Dưới làn nước phẳng lặng ấy, thấp thoáng một tia xảo quyệt khó nhận ra.

Hắn thở khẽ, hạ giọng nói với Thẩm Trưng: “Lên Võ Anh điện, chớ nhắc đến Hội cờ Xuân Đài.”

Nhắc xong, hắn quay người rời đi ngay, không cho người khác kịp phản ứng.

Đến trước mặt Liễu Khởi Nghênh, hắn hỏi: “Không sao chứ?”

Liễu Khởi Nghênh sớm đã quen với sự gian xảo của Ôn Trác, liền che ngực, rũ mày, rên khe khẽ, hít hơi, bộ dạng như mất đi nửa phần tinh thần: “Có sao. Phải dưỡng. Cần tiền.”

Ôn Trác đánh giá nàng từ trên xuống dưới, khóe miệng nhếch lên:

“Ta thấy ngươi nên tìm một lão thái y thì hơn.”

Liễu Khởi Nghênh nghẹn họng, lập tức hiểu ra — đây là đang lật lại chuyện cũ!

Màn cãi vã tối qua, hắn vậy mà vẫn nhớ.

“Đại nhân đúng là nhỏ mọn.” Nàng quay sang than với Giang Man Nữ.

Giang Man Nữ gật đầu đương nhiên: “Cũng đâu phải ngày đầu.”

Thẩm Trưng bị vẻ gian xảo sinh động của Ôn Trác câu mất tâm trí, phản ứng chậm nửa nhịp. Khi hoàn hồn nhìn lại Liễu Khởi Nghênh, nàng nào có chút nào giống người bị ức hiếp. Mấy người ngươi một câu ta một câu, thân mật vô cùng.

Thẩm Trưng bật cười: “Mở màn đã xuyên thành pháo hôi, đúng là đủ đô.”

Tin tức ở hành quán rất nhanh truyền vào cung. Tào Phương Chính chẳng bao lâu đã bị giam vào ngục, còn Thẩm Trưng thì đúng như mong muốn, được Thuận Nguyên Đế triệu kiến.

Tào quốc trượng đang ở nhà xem hí, chợt nghe tin con trai phạm tội đại bất kính, Tào phủ lập tức rối loạn. Ngay cả Thái tử cũng bị kinh động, tìm mọi cách cầu xin cho người cậu không nên thân này.

Những chuyện sau đó không cần Ôn Trác nhúng tay. Mối nhân tình này, Thái tử cũng không xin nổi. Phía Hiền Vương đảng thì rình rập như hổ đói, tuyệt đối không cho Tào Phương Chính cơ hội lật ngược thế cờ.

Thật ra Ôn Trác nói không sai. Chiêu này của Thẩm Trưng có thể xem là hoàn mỹ, nhưng cũng quả thật kéo cả hai vào danh sách thù địch của Thái tử.

Với Ôn Trác thì chẳng sao. Dù gì hắn cũng không phải lần đầu kéo Thái tử xuống ngựa, hơn nữa, đáng.

Nhưng còn Thẩm Trưng thì sao, cũng đáng ư?

Thân là hoàng tử, vậy mà lại để tâm đến khí tiết của một tỳ nữ. Chẳng lẽ mười năm ở Nam Bình, nếm đủ lạnh ấm nhân tình, mới sinh ra những ngộ ra ấy?

Dù đã không còn ôm hy vọng gì với tình yêu đồng giới, nhưng nếu có người chịu coi trọng tôn nghiêm của thứ dân, có thể thúc đẩy được điều gì đó… thì cũng coi như không tệ.

Ôn Trác lật đi lật lại hồi tưởng đủ chuyện từng tiếp xúc với Thẩm Trưng, không thể không thừa nhận: so với vẻ “đáng yêu” vượt rào mạo phạm kia, ánh mắt nghiêm túc của Thẩm Trưng lúc này càng khiến hắn không muốn đối diện hơn.

Lúc này Ôn Trác đang ngồi trong thư phòng, Giang Man Nữ giúp Liễu Khởi Nghênh băng bó vết thương.

Một vết roi dài ghê rợn, tím đỏ bầm bầm, rịn ra những tia máu nhỏ. Bột thuốc trắng rắc lên, đau đến mức Liễu Khởi Nghênh tối sầm mắt, cánh tay run bần bật.

Nhưng vết thương này cũng chẳng có cách gì khác, chỉ có thể dưỡng. Nàng nghiến răng mặc lại áo, hỏi: “Đại nhân, mấy lời khó hiểu Ngũ điện hạ nói, đều học từ Nam Bình sao?”

Ôn Trác hoàn hồn, nhặt một quân cờ trắng, lơ lửng trên bàn cờ, thật thà đáp: “Ta chưa từng đến Nam Bình, không biết.”

Liễu Khởi Nghênh nhả viên thuốc giảm đau dưới lưỡi ra, uống một ngụm nước đường:

“Hay là ta có mắt mà không thấy Thái Sơn? Ngũ điện hạ khác hẳn lời đồn.”

Giang Man Nữ chen vào: “Con người hắn cũng được mà, ở phủ mình chẳng hề bày giá, lúc hù người ban nãy, trông cũng ra dáng lắm.”

Ấn tượng của con người vốn dễ bị chồng lấp. Chỉ trong chớp mắt, Giang Man Nữ đã quên sạch cảnh Thẩm Trưng từng chui gầm bàn.

Giang Man Nữ quay sang hỏi: “Đại nhân thấy có đúng không?”

Ôn Trác đổi một quân cờ trắng, lại sắp xếp lại thứ tự quân đen, lòng không để đâu: “Không phải.”

Liễu Khởi Nghênh nháy mắt với Giang Man Nữ, cười đầy ý vị: “Sao ngươi lại nói Ngũ điện hạ là người không tệ? Chắc vì kẻ bị sờ mặt trêu ghẹo không phải ngươi rồi.”

Lời vừa dứt, “cạch” một tiếng khẽ vang lên.

Quân cờ trong tay Ôn Trác rơi xuống bàn. Hắn khẽ nhấc mi mắt, đáy mắt còn vương chút xấu hổ bị vạch trần: “Hai ngươi nếu rảnh rỗi đến phát hoảng, thì ra hậu viện đào hết đám sơn trà kia đi. Đừng quấy rầy ta làm việc chính.”

Sơn trà?

Sắc mặt Liễu Khởi Nghênh khẽ đổi.

Thứ mà Tạ thị lang dùng để bày tỏ tâm ý năm ấy, chính là hoa sơn trà.

Ôn Trác vốn thích một loài cây gọi là “bất tử thảo”. Sau này chịu ảnh hưởng của Tạ Lãng Ương, hắn mới bắt đầu yêu thích sơn trà, rồi trồng rất nhiều ở hậu viện.

Ôn Trác nhớ rõ, lần gần nhất hắn tự tay đào sơn trà là khi vừa trở về kinh thành. Khi đó, hắn phát hiện Tạ Lãng Ương đã cưới vợ.

Người nữ tử ấy quả thực nhu hòa hiền thục, vừa nhìn đã biết là khuê tú danh môn. Biết Ôn Trác là bạn đồng song thân thiết của Tạ Lãng Ương, lại vừa dọn vào nhà mới, nàng còn đặc biệt sai người mang tới một bộ trà cụ men xanh. Nghe nói là đồ do Nhữ Dao nung, giá trị không nhỏ, phải chọn suốt ba ngày mới tuyển được bộ này.

Ôn Trác vừa nhận xong, liền quay tay ném thẳng xuống nền đá xanh trước mặt Tạ Lãng Ương. Tiếng vỡ chát chúa vang lên, mảnh sứ trong khoảnh khắc nát vụn bốn phía. Trân phẩm đáng giá trăm lạng bạc, chớp mắt đã hóa thành một bãi hỗn độn đầy đất.

Tạ Lãng Ương mặc cho hắn trút giận, không nói nặng một lời. Đợi đến khi hắn phát tiết xong, mới siết chặt toàn thân, ôm chặt người vào lòng. Trong tiếng nghẹn ngào vụn vỡ, pha lẫn bất lực: “Không phải như ngươi nghĩ đâu……”

Ôn Trác vốn kiêu ngạo, không dễ cúi đầu. Hắn cứ thế giận dỗi Tạ Lãng Ương suốt hai năm. Về sau theo hoàng đế đi săn mùa thu, ở núi Thanh Bình gặp mưa nhiễm lạnh, Tạ Lãng Ương thức trắng đêm, thêm lửa, thay khăn, không một lời oán thán. Lớp băng cứng trong lòng Ôn Trác lúc ấy mới chậm rãi tan ra.

Hai ngày nay trông thì gió yên sóng lặng, sao lại vừa đòi lấy Vãn Sơn phú, lại còn muốn đào sơn trà?

Liễu Khởi Nghênh không xen vào được chuyện tình cảm của Ôn Trác, nhưng vẫn không tránh khỏi xót xa.

Nàng lặng lẽ khép cửa, cùng Giang Man Nữ nín thở lẻn ra ngoài.

Giang Man Nữ lanh lẹ vác cuốc lên vai, hỏi: “Đào à?”

Liễu Khởi Nghênh nghiến răng: “Đào! Sao hắn nhất định phải cưới vợ, còn đại nhân nhà ta lại có thể giữ được chứ!”

Trong thư phòng, đèn thắp suốt đêm không tắt.

Trước án của Ôn Trác bày song song ba bàn cờ. Hắn cúi mắt nhìn, trong đầu đã như trải ra một bức họa, từng nét từng nét phác họa lại thế cờ của ba năm trước.

Ba ván đấu năm ấy, mỗi nước cờ, mỗi thế công thủ đều tinh xảo đến mức tựa quỷ phủ thần công.

Hắn men theo hình ảnh trong trí nhớ, phục dựng lại ba ván đối cục không sai một li. Sau đó lại từ quân đầu tiên mà tháo gỡ, bóc tách thứ tự rơi quân của từng viên, chuẩn xác như thuở ban đầu.

Các đốt ngón tay hắn hơi tái đi, thân thể đã có phần kiệt sức.

Nhưng lần phục bàn này không cho phép sai lệch dù chỉ nửa phần. Hắn nhất định phải tái hiện hoàn mỹ.

Trong thiên hạ này, cũng chỉ có hắn — dựa vào kỳ lực vững vàng và trí nhớ tinh tuyệt — mới có thể vì Thẩm Trưng mà lật xuống ván cờ này.