Chương 95 - Xem kịch!

Sau khi dây dưa trong khoang thuyền đến mức hỗn loạn, Ôn Trác toàn thân mềm nhũn, khố lót cũng ẩm ướt. Bực bội, hắn cắn lên vai Thẩm Trưng một chuỗi dấu răng coi như trả đũa.

Hai người mãi đến trước khi hoàng cung đóng cửa mới lên kiệu rời khỏi bờ Long Hà.

Lúc này ven sông Long Hà đang náo nhiệt nhất. Hàng vạn thuyền giấy trôi theo dòng nước, ánh nến lay động, trong đêm tối tụ lại thành một dải ngân hà, như thể thật sự có thể soi sáng con đường xuống Hoàng Tuyền, chỉ lối cho những vong hồn.

Trước cửa Ôn phủ, Thẩm Trưng còn ôm Ôn Trác nấn ná thêm một lúc. Thể lực của Ôn Trác thật sự không đáng khen, chỉ riêng màn giày vò trong khoang thuyền đã khiến hắn buồn ngủ đến mức mí mắt dính chặt vào nhau.

Sau khi tiễn Thẩm Trưng đi, hắn vừa bước vào nhà liền lập tức sai người mang nước mát tới, hắt mạnh lên mặt.

Nước lạnh kích thích khiến đầu óc mơ màng của hắn cuối cùng cũng tỉnh táo lại.

Ánh mắt hắn trở nên sắc bén như thường, ra lệnh: “Trong hai ngày tới, tăng thêm người theo dõi phủ Tam hoàng tử. Một khi có phương sĩ lắc chuông được đưa vào, lập tức báo cho ta.”

Hắn vẫn có chút không dám tin, Tạ Lãng Dương và Thẩm Sân thật sự muốn dùng lại trò cũ.

Nhưng nghĩ lại, trong mắt bọn họ, chỉ cần Thẩm Đỉnh chết, thế lực của gia tộc Hách Liên trong triều sẽ bị chia cắt, đối với ai cũng là chuyện tốt. Hắn vốn không có lý do gì để ra tay ngăn cản.

Mà Thẩm Sân quả thật cũng nghĩ như vậy.

Hắn “mời” Trương Đức Nguyên vào Đông lâu, nhưng không hề lộ thân phận thật, mà giả xưng mình là Ngũ hoàng tử Thẩm Trưng.

Đây chính là chỗ xảo quyệt của hắn.

Nếu chuyện này thành công, Trương Đức Nguyên sẽ giống như kiếp trước, bị Thuận Nguyên Đế lập tức xử trảm. Thậm chí đến lúc chết cũng không biết mình rốt cuộc sai ở đâu.

Còn nếu giữa chừng xảy ra biến cố — ví dụ Ôn Trác phát hiện âm mưu của họ và tìm cách phá hoại — thì Trương Đức Nguyên vừa hay có thể khai ra “Thẩm Trưng”.

Khi “mời” Trương Đức Nguyên, hắn đã xác nhận rằng lúc này Thẩm Trưng không ở trong cung. Chỉ cần lính canh cổng cung làm chứng rằng trong khoảng thời gian này Thẩm Trưng từng ra khỏi cung, thì liền có nghi ngờ hắn kết giao với Trương Đức Nguyên, khó lòng chối cãi.

Thẩm Sân nói chuyện với Trương Đức Nguyên qua một lớp màn mỏng, lại cố ý trong một khoảnh khắc vô tình để lộ ngọc bội ngự ban chứng minh thân phận hoàng tử, cùng hoa văn kim giao thêu trên y phục.

Ở Đại Càn, chỉ hoàng tử và thân vương mới được thêu kim giao văn hoặc long văn. Nếu người khác dùng, đó là tội đại bất kính.

Trương Đức Nguyên bôn ba giang hồ nhiều năm, cũng từng thấy không ít cảnh lớn. Đôi mắt sắc như chim ưng chỉ quét qua một lần, hắn lập tức xác nhận rằng mình không bị lừa.

Đột nhiên gặp được bậc thiên hoàng quý tộc, hắn không những không hoảng sợ, mà trong lòng còn mừng như điên.

Bởi vì thứ hắn chờ đợi chính là một cơ hội một bước lên trời như vậy.

Dù ở chốn giang hồ xa xôi, Trương Đức Nguyên vẫn có khá nhiều quan hệ. Đối với tình hình triều đình hiện nay, hắn cũng có hiểu biết cơ bản.

Ai cũng biết hiện giờ Ngũ hoàng tử Thẩm Trưng đang thế như mặt trời giữa trưa, công tích chính trị nổi bật, lại rất được Thuận Nguyên Đế tán thưởng. Hơn nữa, trong các hoàng tử hiện tại, hắn là người duy nhất có quyền tham gia nghị chính.

Vừa rồi vị “Ngũ điện hạ” này chỉ liếc mắt một cái đã nhìn thấu trò bịp của hắn, đủ thấy thông minh nhạy bén hơn người, hoàn toàn phù hợp với danh tiếng bên ngoài.

Điều này càng khiến Trương Đức Nguyên thêm phần tin tưởng.

Nếu không có gì bất ngờ, Ngũ hoàng tử sau này chính là cửu ngũ chí tôn. Đã có cơ hội phục vụ cho người như vậy, hắn còn phải lo gì chuyện tương lai không thể một bước lên mây nữa?

Vì vậy khi Thẩm Sân đem toàn bộ kế hoạch nói ra không giấu giếm, Trương Đức Nguyên gần như không hề do dự, lập tức vỗ ngực nhận lời.

“Tiểu nhân lần này vào kinh, vốn là để phò tá minh chủ. Cho dù Ngũ điện hạ không đến tìm, e rằng sau này tiểu nhân cũng sẽ chủ động đến nương nhờ ngài. Ngày sau minh chủ của Đại Càn nhất định là ngài. Nếu tiểu nhân có thể góp chút sức mọn trên con đường rộng mở của ngài, vậy cũng coi như không uổng kiếp này!”

Nghe những lời ấy, Thẩm Sân hận đến mức nghiến chặt răng, nhưng ngoài mặt vẫn phải gượng cười ôn hòa: “Nếu việc thành công, ngươi muốn ban thưởng gì?”

Lúc này hắn thậm chí cảm thấy chỉ chém đầu Trương Đức Nguyên cũng không thể giải hết hận trong lòng.

Minh chủ tương lai của Đại Càn là Thẩm Trưng ư? Hoàng đế đời sau của Đại Càn rõ ràng phải là hắn — Thẩm Sân!

Khả năng quan sát sắc mặt người khác, tiến lùi đúng lúc của Trương Đức Nguyên đã luyện đến mức lão luyện.

Hắn biết rõ làm việc cho hoàng gia, vừa phải thể hiện lòng trung thành tuyệt đối và kín miệng, lại không thể tỏ ra không ham muốn, thanh cao thoát tục.

Chỉ có như vậy mới khiến người ta tin tưởng mà không đề phòng. Mức độ ấy cực khó nắm, may mà hắn có mấy chục năm lăn lộn giang hồ, rất am hiểu đạo lý này.

Trương Đức Nguyên nở nụ cười chất phác, cung kính nói: “Tiểu nhân không dám cầu gì khác, chỉ mong sau khi việc thành, điện hạ cho tiểu nhân làm quán chủ của Tùng Hạc quán ở Bạc Châu, quê nhà của tiểu nhân. Quán chủ hiện tại có nhiều bất đồng với tiểu nhân, đạo lý thuật pháp cũng khác. Tiểu nhân thật sự không nỡ để ông ta tiếp tục ở đó làm hỏng con em.”

Tùng Hạc quán là một đạo quán nổi tiếng trên Tùng Hạc sơn, lịch sử lâu đời, căn cơ sâu dày. Ngay cả tri phủ, án sát sứ, đô chỉ huy sứ của Bạc Châu gặp quán chủ cũng phải kính trọng vài phần.

Bởi quán chủ đại diện cho uy quyền của giới tu đạo. Dù là người không tin thần Phật, cũng không dám dễ dàng xúc phạm.

Trong lòng Trương Đức Nguyên tính toán rất kỹ: có thân phận ấy làm chỗ dựa, sau này muốn kiếm lợi cũng dễ hơn nhiều.

Thời gian lâu dài mới thấy lòng người. Đợi đến khi hắn hoàn toàn giành được sự tín nhiệm của Ngũ hoàng tử, rồi tìm cơ hội từ Bạc Châu tiến về kinh thành, từng bước thăng tiến ổn định.

Nghe xong, Thẩm Sân nửa cười nửa không gật đầu: “Chuyện nhỏ. Có tâm tư như vậy, ta cũng yên tâm hơn. Chỉ là ta cần dặn ngươi vài câu, làm sao để giành được lòng tin của Tam ca ta.”

Sau đó hắn gần như lặp lại nguyên vẹn những lời Ôn Trác từng dặn Trương Đức Nguyên ở kiếp trước.

Nếu kiếp trước những lời ấy đã giúp Trương Đức Nguyên thuận lợi qua cửa, thì kiếp này chắc chắn cũng không sai lệch.

Sau một hồi nói chuyện kỹ lưỡng, Trương Đức Nguyên mới được tiễn về khách điếm một cách rất khách sáo.

Khi Trương Đức Nguyên rời đi, Tạ Lãng Dương mới vòng qua bình phong, từ nội thất bước ra.

Trong phòng cờ lúc này chỉ còn hai người: hắn và Thẩm Sân.

Thẩm Sân thong thả nâng chén trà, nhấp một ngụm, thần sắc có phần đắc ý lâng lâng.

Tạ Lãng Dương xắn tay áo, rót đầy trà cho hắn, khẽ nói: “Điện hạ cuối cùng vẫn quyết định dùng chiêu này của Vãn Sơn.”

Lần này, Tạ Lãng Dương không còn nhíu mày, cũng không còn dùng vẻ mặt đầy lo lắng, như thể việc này làm nhục đạo thánh hiền nữa.

Sau khi tự tay tham gia những chuyện dơ bẩn ấy, hắn dường như đã tê liệt cảm giác.

Nhất là khi biết Thẩm Trưng không ở trong cung, Ôn Trác cũng không ở trong phủ, cơn phẫn nộ và bất cam trong lòng hắn như lửa cháy lan, càng lúc càng dữ.

Lòng nhân từ, lý trí, và đạo đức mà hắn từng tự hào… dường như sắp bị ngọn lửa ấy thiêu rụi hoàn toàn.

Hắn rất muốn nói cho Thẩm Sân biết đêm giao thừa năm ấy mình đã nghe thấy gì trước cửa Ôn phủ.

Nhưng lại cảm thấy điều đó chẳng khác nào tự làm nhục mình, khiến hắn khó lòng mở miệng, như có xương mắc trong cổ.

Hắn hận họ — hận họ đã biến mình thành bộ dạng như bây giờ, từng bước rơi vào điên cuồng, chìm trong âm mưu quỷ kế.

Trên mặt Thẩm Sân lộ ra lúm đồng tiền, rõ ràng rất hài lòng với sự phối hợp lần này của Tạ Lãng Dương: “Không thể phủ nhận, chiêu này của Ôn sư quả thật dùng rất tốt.”

Tạ Lãng Dương gật đầu đồng ý: “Mưu kế hoàn mỹ vốn không phân chính tà. Dù biến hóa thế nào, kết cục cũng đều có lợi cho mình. Có thể làm được đến mức ấy, tức là đã gần thành công. Năm xưa Vãn Sơn tự tay dạy điện hạ đạo lý này. Nay dùng lại chính trên người hắn… không biết khi mọi việc kết thúc, hắn sẽ có cảm tưởng gì.”

Nụ cười của Thẩm Sân càng sâu, ánh mắt tràn đầy đắc ý: “Dù sao ta cũng theo Ôn sư học suốt ba năm, đâu thể lần nào cũng khiến y thất vọng, phải không?”

************

Chuyện bên bờ Long Hà xuất hiện một vị đạo sĩ gọi là “Tảo Tượng đạo nhân” rất nhanh đã truyền đến tai Tam hoàng tử.

“Có thể triệu gọi vong hồn sao? Ngay cả lão phương trượng ở đền Đàm Chá cũng không dám nói khoác như vậy.” Thẩm Đỉnh nửa nằm trên ghế mềm, bán tín bán nghi, thậm chí lười nhúc nhích cả người.

Tên quản sự vội tiến lên, cười nịnh: “Điện hạ không biết đấy. Phương sĩ và hòa thượng vốn không cùng một đường. Hòa thượng thờ Phật tổ phương Tây, Phật quang chiếu khắp, đương nhiên không chịu vì phàm phu tục tử mà làm những việc âm tà như gọi hồn dẫn phách. Nhưng phương sĩ lại thông với quỷ thần U Minh. Mà quỷ thần thì đâu có nhiều thanh quy giới luật như vậy. Chỉ cần có đủ ‘thành ý’, họ liền sẵn lòng ra tay giúp đỡ.”

Thẩm Đỉnh cảm thấy lời ấy cũng có vài phần hợp lý, nhưng vẫn chẳng mấy hứng thú. Ngón tay hắn vô thức gõ lên tay vịn ghế: “Chỉ là một giang hồ phương sĩ, liên quan gì đến ta?”

Từ khi nhận ra hy vọng tranh đoạt ngôi trữ quân của mình vô cùng mong manh, tinh thần của hắn ngày càng sa sút. Có lẽ vì tranh đấu với Thái tử và Hiền vương quá mệt mỏi, cũng có lẽ vì đã hoàn toàn nản lòng.

Dưới gối Thuận Nguyên Đế có bảy hoàng tử. Hắn không xếp được thứ nhất thứ hai, cũng chẳng tới lượt thứ ba — vậy còn cố chấp làm gì nữa?

Tên quản sự vẫn cười nịnh nọt: “Điện hạ nói phải. Chỉ coi như nghe chuyện vui thôi. Nhưng Tảo Tượng đạo nhân này giờ là người nổi tiếng ở kinh thành. Chỉ cần đi qua một con phố ngoài phủ chúng ta, cũng có thể nghe dân chúng bàn tán về ông ta. Hai ngày nay, những phú thương cự phú trong kinh đều chen lấn tìm ông ta triệu hồn. Nhưng ông ta lại ra vẻ lắm, mỗi ngày chỉ chịu làm hai lần, nói rằng làm nhiều sẽ bị quỷ thần phản phệ.”

“Ha, một tên lừa đảo giang hồ mà cũng học được cách làm bộ làm tịch rồi.” Thẩm Đỉnh cười khẩy, giọng đầy khinh thường.

“Nghe nói hôm qua Lương An Bá đích thân mời ông ta vào phủ, triệu ra hồn phách của Vĩnh Hòa quận chúa. Lương An Bá nhìn thấy bóng hư của quận chúa, lập tức khóc đến nước mắt nước mũi, ngay cả đi đường cũng không nổi nữa!” Quản sự hạ thấp giọng, giả vờ thần bí.

Những lời này hắn nói ra chỉ để dỗ Thẩm Đỉnh vui vẻ.

Tính tình Thẩm Đỉnh thất thường. Một khi nổi giận, cả phủ trên dưới đều gặp họa. Vì vậy ai nấy trong phủ đều nghĩ đủ cách dỗ dành, chỉ mong hắn giữ được tâm trạng ổn định thêm chút nữa.

“Ồ?” Lần này Thẩm Đỉnh ngồi thẳng người, trong lòng khẽ động.

Ngay cả người như Lương An Bá cũng tin, vậy đạo sĩ này e là thật sự có chút bản lĩnh?

Thứ thần thông này giống như tự đưa tới cửa. Thẩm Đỉnh khó tránh khỏi liên tưởng đến bạch nguyệt quang mà phụ hoàng nhớ nhung suốt cả đời.

Tuy hắn đã nản chí, nhưng thói quen tranh đoạt đã ăn sâu. Một khi thấy cơ hội, dã tâm của hắn vẫn không khỏi rục rịch trỗi dậy.

Nếu Tảo Tượng đạo nhân thật sự có thể triệu ra hồn phách của Thần phi, để nàng gặp phụ hoàng một lần, nói vài lời thì sao?

Càng nghĩ, tim Thẩm Đỉnh càng đập dồn dập, máu nóng trong lồng ngực như sôi lên lần nữa.

Hắn lập tức chống tay vịn ghế, tập tễnh đứng dậy: “Đi! Mau mời Tảo Tượng đạo nhân vào phủ cho ta!”

***********

Trương Đức Nguyên vừa bước vào cổng phủ Tam hoàng tử, bên phía Ôn Trác đã nhận được tin.

Lúc này hắn đang ăn bánh thạch táo do Thẩm Trưng mang tới, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh.

Thẩm Sân tưởng rằng chuyện này có lợi cho hắn nên hắn sẽ mặc kệ kế hoạch thuận lợi tiến hành.

Nhưng bọn họ không biết rằng — gây khó dễ cho Thẩm Sân và Tạ Lãng Dương mới là chuyện khiến hắn thấy sảng khoái nhất.

Hắn còn đang lo hai người kia dạo gần đây quá cẩn trọng, khiến hắn không nắm được nhược điểm.

Không ngờ mới qua mấy tháng, hai kẻ đó đã bắt đầu diễn trò như lũ hề nhảy nhót.

Đồ ngu mãi vẫn là đồ ngu. Bị hại một lần còn chưa đủ, lại còn hết lần này đến lần khác nhảy xuống hố!

Chiếc quạt xếp trong tay Ôn Trác khẽ lay. Hắn liếm lớp đường bám nơi khóe môi, giọng lười biếng như có như không: “Nếu bọn họ đã nôn nóng như vậy, vậy ta cũng nên đi ‘giúp’ họ một tay.”

Thẩm Trưng dĩ nhiên không biết kiếp trước hắn đã trải qua những gì. Chỉ mỉm cười giơ tay, vén một lọn tóc rủ bên cổ hắn lên, cuộn trong tay nghịch: “Lão sư lại đang bày trò quỷ gì vậy?”

Ôn Trác cười xấu xa đến mê hoặc. Hắn tiện tay ném gói giấy dầu đã bóp dẹp đi, ánh mắt lóe lên tia gian xảo: “Ngày mười chín âm lịch, điện hạ nhớ ở trong cung xem kịch.”

Ngày mười chín âm lịch… chính là ngày giỗ của Thần phi.

***********

Khoảng thời gian này, Thuận Nguyên Đế đã hoàn toàn bãi triều sớm, cả người chìm trong nỗi u sầu và thương cảm cực độ.

Thân thể ông đã suy yếu như vậy, nhưng chỉ trong bảy ngày ngắn ngủi, ông lại bí mật xuất cung hai lần.

Tuy hành tung luôn được giữ kín, nhưng những lão nhân trong cung đều đoán được — ông đại khái đã đến một tiểu viện bên cạnh phủ cũ của Cảnh vương.

Nơi đó vốn được cải tạo từ một từ đường cũ, tường vây cao vút, xưa nay rất ít người lui tới.

Năm xưa khi Thần phi bị đuổi khỏi phủ Cảnh Vương đã sống tại tòa biệt viện này.

Chỉ là hiện giờ, nơi ấy từ lâu đã trở thành một đống đổ nát, giống như phủ Cảnh Vương đã bị dọn sạch cùng lúc, không còn ai hỏi han.

Cũng như nhiều quan viên trong triều, Ôn Trác biết rất ít về vị Thần phi đã chết hơn hai mươi năm trước này.

Ngay cả việc vì sao năm xưa Thuận Nguyên Đế lại đuổi bà ra khỏi phủ Cảnh Vương, nhốt tại biệt viện hẻo lánh ấy, rồi sau đó lại si tình khắc cốt, nhớ mãi không quên, Ôn Trác cũng không hiểu nổi.

Hắn chỉ biết rằng Thần phi chết trong một trận hỏa hoạn.

Nghe nói đó là một đêm khuya mùa đông, trời khô hanh khác thường. Chậu than trong phòng Thần phi vô ý bén lửa vào rèm giường, ngọn lửa nhanh chóng lan ra, cuối cùng biến thành một trận đại hỏa ngập trời. Khi người hầu phủ Cảnh Vương phát hiện và xách nước tới dập lửa thì đã quá muộn.

Tòa biệt viện ấy sụp đổ hoàn toàn trong biển lửa, hóa thành một vùng đất cháy đen. Thi thể Thần phi cũng bị thiêu thành tro bụi, không để lại cho Thuận Nguyên Đế dù chỉ một chút tưởng niệm.

Sau khi việc này xảy ra, chưa đến mười ngày thì Khang Trinh Đế băng hà, Thuận Nguyên Đế lên ngôi.

Thật đáng thương cho người phụ nữ dân gian đoản mệnh ấy. Tuy sau khi chết được phong danh hiệu Thần phi, nhưng bà chưa từng hưởng một ngày phúc phận nơi hậu cung. Bà chịu khổ đủ điều trong tòa biệt viện đó, cuối cùng lại chết yểu khi tuổi còn trẻ.

Với tính tình lạnh nhạt bạc bẽo của Thuận Nguyên Đế, Ôn Trác không khỏi suy đoán: có lẽ chính cái chết quá thảm của Thần phi mới khiến hoàng đế khó lòng buông bỏ. Nếu bà bình an sống đến hôm nay, e rằng Thuận Nguyên Đế đã sớm chán ghét, vứt bỏ bà như đôi dép rách rồi.

Nhưng những suy đoán ấy với hắn không có chút ý nghĩa nào. Hắn chỉ cần biết rằng ngày giỗ của Thần phi chính là lúc Thẩm Đỉnh hành động.

**********

Ngày mười chín âm lịch, lúc hoàng hôn sắp tắt, Thuận Nguyên Đế mới từ ngoài hoàng thành trở về. Trên người ông phảng phất mùi hương khói nồng đậm, dường như đã tế bái Thần phi rất lâu.

Hiếm hoi thay, ông mặc lại bộ y phục thời còn làm Cảnh Vương. Nhưng vì thân thể ngày càng gầy yếu, bộ đồ vốn vừa vặn nay trở nên rộng thùng thình, lỏng lẻo treo trên người, chẳng còn nâng nổi chút khí khái nào.

Con đường dài trước Ngự điện tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng kim rơi. Nội giám và cung nữ qua lại đều cúi đầu, bước chân rón rén.

Không ai dám chọc vào cơn giận của Thuận Nguyên Đế trong khoảng thời gian này. Ai cũng biết rằng lúc này ông thật sự có thể giết người để trút giận.

**********

Hôm đó, Ôn Trác ở lại phòng trực Nội các đặc biệt lâu.

Cung Tri Viễn và Cốc Vi Chi cũng có mặt. Ba người đang lần lượt xem xét các tấu chương khảo hạch của quan viên lớn nhỏ phụ trách vận lương ở Tùng Châu.

Cốc Vi Chi vốn là người thích nói. Dù chỉ đọc tấu chương một mình, hắn cũng không nhịn được mà đọc thành tiếng, khiến Cung Tri Viễn bực bội.

Phòng trực vốn đã ngột ngạt, tràn ngập mùi mực nặng nề, lại thêm một người vo ve bên tai như ruồi, khiến Cung Tri Viễn thật sự một chữ cũng đọc không nổi.

Ông ta đang ôm một bụng tức, định mỉa mai Cốc Vi Chi vài câu, thì thấy Ôn Trác bỗng đặt bút xuống, đứng dậy đi ra ngoài.

Cung Tri Viễn khẽ nhíu mày, đầy bụng nghi hoặc, nhưng cũng không tiện hỏi nhiều.

Những mưu tính giữa Thẩm Sân và Tạ Lãng Dương đương nhiên không thể kể hết cho ông nghe — chuyện kiếp trước thực sự quá khó giải thích.

**********

Ôn Trác bước ra khỏi phòng trực, men theo tường cung mà đi chậm rãi. Dáng vẻ như đi dạo, dường như đã tính trước sẽ gặp ai đó.

Quả nhiên, khi tia ráng đỏ cuối cùng chìm xuống sau sống núi, hắn chạm mặt Thẩm Đỉnh, kẻ đang đầy vẻ chí tại tất đắc.

Thẩm Đỉnh vừa bước xuống kiệu, phía sau là Trương Đức Nguyên, người đã thay đổi trang phục.

Lúc này Trương Đức Nguyên không còn vẻ giang hồ bên bờ Long Hà nữa. Đạo bào thẳng tắp, râu dài dưới cằm được chải chuốt gọn gàng. Khi bước đi tay áo bay phất, chuông nhỏ khẽ rung.

Thấy Ôn Trác, gã chỉ khẽ gật đầu, tay vuốt râu dài, dường như bước vào hoàng cung cấm địa cũng không chút sợ hãi.

Ôn Trác giả vờ tình cờ gặp, tiến lên chào: “Tam điện hạ.”

Thẩm Đỉnh nheo mắt, thấy người tới là Ôn Trác, cũng đành tỏ ra vài phần khách khí: “Hóa ra là Ôn chưởng viện.”

Ánh mắt Ôn Trác dừng trên người Trương Đức Nguyên, giả vờ tò mò hỏi: “Tam điện hạ đưa ai vào cung vậy? Nhìn cách ăn mặc này… chẳng lẽ là một đạo sĩ?”

Hoàng cung là cấm địa, xưa nay không cho đàn ông ngoài cung tùy tiện bước vào. Ngay cả trọng thần triều đình cũng phải được hoàng đế cho phép. Vì thế hắn hỏi một câu cũng rất hợp lý.

“Đây là cao nhân bản điện mời từ bờ Long Hà về, có tuyệt kỹ thông thần.” Thẩm Đỉnh vốn muốn khoe khoang trước mặt quan viên triều đình nên nói khá rõ: “Ta đang định tiến cử cho phụ hoàng, để người bớt lo lắng, bảo trọng long thể.”

Ôn Trác nghe vậy khẽ nhíu mày, lộ vẻ lo lắng: “Không phải là luyện đan cầu tiên chứ? Trước kia Tiên đế Triệu Hy mê luyện đan cầu trường sinh, kết quả long thể ngày càng suy yếu. Sau này thái y mới phát hiện những viên đan đó tổn hại nguyên thọ. Điện hạ chớ vì nóng vội mà chữa bệnh bừa bãi.”

“Chưởng viện hiểu lầm rồi.” Thẩm Đỉnh cười khẩy. “Tuyệt kỹ của Tảo Tượng tiên nhân không phải luyện đan, mà là triệu hồn người chết, để họ nói chuyện với người sống.”

Ôn Trác hơi nhướng mày: “Lại có chuyện kỳ lạ như vậy sao? Thật là lần đầu nghe thấy. Không biết hồn phách được triệu ra sẽ mặc y phục lúc chết hay áo liệm khi nhập quan? Khuôn mặt có giống lúc còn sống, nói cười tự nhiên, hay tái nhợt như người chết? Họ phải đi lại như người thường, hay có thể bay lượn độn thổ, thần thông quảng đại?”

Trương Đức Nguyên đang định giải thích thì bị Thẩm Đỉnh giơ tay ngăn lại.

“Không thần kỳ đến thế đâu.” Thẩm Đỉnh xua tay. “Hồn phách sẽ hiện lên trên tấm màn, chỉ để lại một bóng người mờ. Phải nhờ tiên nhân lắng nghe lời vong hồn rồi truyền đạt lại để người sống trò chuyện. Chuyện này ta đã tận mắt chứng kiến, hoàn toàn là thật.”

Trương Đức Nguyên cười một tiếng, lại vuốt vuốt chòm râu dài, dáng vẻ ung dung tự tại.

Ôn Trác lại không hề tỏ ra kinh ngạc, trái lại còn trầm mặc một lúc.

Hắn ngẩng mắt nhìn Thẩm Đỉnh, bình tĩnh nói: “Xin Tam điện hạ theo ta một lát.”

Thẩm Đỉnh trong lòng khó hiểu, nhưng vẫn chống gậy đi theo sau Ôn Trác đến hành lang bên cạnh.

Hắn có chút mất kiên nhẫn, thúc giục: “Chưởng viện có lời gì thì nói thẳng đi. Ta còn phải đưa tiên nhân đi yết kiến phụ hoàng, không thể chậm trễ.”

Ôn Trác khẽ phủi tay áo, dáng người thẳng như cây tùng, thản nhiên hỏi: “Lúc người này triệu hồn, có phải là để chân trần, ban đầu đứng bất động, đến khi hồn phách sắp xuất hiện thì lén lút nhích từng bước không?”

Thẩm Đỉnh sững lại, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh nghi.

Ôn Trác nói không sai một li. Nhưng cũng không loại trừ khả năng Ôn Trác từng tới bờ Long Hà, xem Tảo Tượng đạo nhân thi triển tuyệt kỹ.

Không đợi hắn lên tiếng, Ôn Trác lại hỏi tiếp: “Sau khi hồn phách biến mất, người này có phải không cho bất kỳ ai giúp đỡ, chỉ khăng khăng tự mình đi thu tấm màn không?”

Lần này, lông mày Thẩm Đỉnh hoàn toàn nhíu chặt lại. Hắn nhìn chằm chằm Ôn Trác, trầm giọng hỏi: “Như vậy thì có gì không ổn?”

Ôn Trác bỗng bật cười khẽ: “Tam điện hạ có tin không… ta cũng có thể gọi hồn.”

Mày Thẩm Đỉnh càng nhíu chặt hơn. Trong lòng hắn đột nhiên dâng lên cảm giác bất an, một dự cảm chẳng lành bỗng trỗi dậy.

“Chưởng viện rốt cuộc muốn nói gì?”

“Tam điện hạ, ngài bị hắn lừa rồi.” Ánh mắt Ôn Trác lạnh lẽo, từng chữ rõ ràng: “Đây chỉ là một trò xiếc đường phố ở Bạc Châu, chẳng qua là thủ đoạn kiếm cơm của đám tam giáo cửu lưu. Ta trước kia thấy nhiều rồi. Nếu điện hạ không tin, có thể lập tức khám người hắn, xem có tìm được một miếng thấu kính tròn bằng lưu ly nhô lên, cùng với sợi tơ tằm mảnh đến khó thấy hay không!”

Lời Ôn Trác còn chưa dứt, khí tức tàn nhẫn quanh người Thẩm Đỉnh đã không thể khống chế mà tràn ra.

Đôi mắt hắn bắn ra ánh sáng âm độc đến cực điểm, nhìn chằm chằm Trương Đức Nguyên ở phía xa.