Tiểu Miêu Thủ Phụ thường nhật ⑤ “Thành thân với trẫm càng chẳng phải chuyện gì mất mặt.”

Sáng hôm sau lên đường, cả người Ôn Trác mềm nhũn, chỉ co mình trong xe ngựa ngủ gà ngủ gật, suốt dọc đường không hề xuống ngựa cưỡi.

Thẩm Trưng thương hắn đêm qua mệt mỏi, cũng bỏ ngựa lên xe, để hắn gối đầu lên đùi mình mà ngủ.

Ôn Trác ngủ mơ màng, trong miệng lẩm bẩm: “Lúc đi Miên Châu… ta cũng từng gối lên đầu gối điện hạ…”

Trong mộng thần trí không rõ, lại gọi “điện hạ”.

Thẩm Trưng không vạch trần, chỉ vuốt một lọn tóc mềm của hắn, cúi đầu khẽ đáp: “Ừ.”

“Trước khi đến Miên Châu… ta đã đem lòng yêu điện hạ rồi… chỉ là chưa từng để điện hạ biết…”

“Thì ra là vậy.” Thẩm Trưng từng câu từng câu đáp lại.

“Đùi bệ hạ cứng quá… ta sờ thấy…” Ôn Trác hoàn toàn không biết mình đang nói gì, mê man lộn xộn.

“Sau này ta sẽ lót cho lão sư một cái đệm mềm.”

“Mười viên kẹo bông… hai ngày ta ăn hết rồi… còn giấu điện hạ…” Hắn nói linh tinh chẳng đầu chẳng đuôi, rồi cuối cùng chìm hẳn vào giấc ngủ.

Thẩm Trưng bật cười, không ngờ người này lúc ngủ mơ lại tiết lộ tâm sự. Hắn giơ tay che hờ trước mắt Ôn Trác, lặng lẽ chắn bớt ánh nắng hắt vào từ ngoài xe.

Đạp Bạch Sa cả ngày không được ăn cà rốt, dọc đường cứ ngoái đầu nhìn vào xe ngựa. Hai người trong xe mãi không xuống, nó sốt ruột giẫm liên tiếp mấy vũng bùn, chẳng mấy chốc tự biến mình thành một con ngựa xám.

Khi Ôn Trác mở mắt lần nữa, đoàn người đã tới Tân Hải, nghỉ tại nha môn tổng đốc.

Sau khi chỉnh trang nghỉ ngơi, họ tiếp kiến quan viên phụ trách hải vận.

Giữa màn hoàng hôn xanh thẫm, Ôn Trác lần đầu thấy con bảo thuyền vừa hoàn công — như thể có ai san phẳng chân một ngọn núi nhỏ rồi ấn thẳng xuống biển.

Thân thuyền làm bằng gỗ sắt, to lớn vô cùng, hơn mười người ôm mới xuể; bên ngoài siết từng tầng đai sắt, lại sơn lớp quan đỏ nâu, như khoác chiến giáp.

Cột buồm cao chín trượng, treo long kỳ, bị gió biển kéo phần phật.

Đến gần hơn càng thấy như thần sơn nổi giữa biển, khí thế áp người; chỉ lặng lẽ neo đó cũng đủ hiển lộ uy nghi thiên triều.

Ôn Trác lòng dâng trào, theo bản năng quay đầu tìm Thẩm Trưng.

Thẩm Trưng đang nghe tổng đốc Tân Hải bẩm báo việc hải vận, nhưng như tâm ý tương thông, lập tức ngẩng mắt nhìn lại. Bốn mắt giao nhau, Thẩm Trưng khẽ cong khóe mắt cười trước.

Tổng đốc bên cạnh thấy hoàng thượng đột nhiên mỉm cười, còn tưởng mình làm việc hợp thánh ý, lập tức hăng hái thao thao bất tuyệt hơn nữa.

Sáng hôm sau là đại điển bảo thuyền ra khơi.

Tiếng pháo nổ vang khắp cảng, giấy đỏ bay đầy trời; trên tế đàn bày tam sinh, rượu ngon cùng lụa vàng tế văn.

Thẩm Trưng đội gió biển, dẫn quần thần làm lễ tế hải thần.

Ba hồi trống dứt, chín tiếng chuông vang, Thiên Sách bảo thuyền từ từ kéo buồm chính, nhổ neo, thân thuyền rẽ sóng, khiến đàn cá hoảng loạn tản đi.

Ngày ấy trời quang gió thuận, vạn sự hanh thông, tựa như quốc vận Đại Càn từ đây về sau, thênh thang rộng mở.

Với Ôn Trác, Tân Hải đâu đâu cũng mới mẻ.

Nơi này không nóng như Miên Châu; nước biển xanh biếc trong vắt, cả biển lẫn đê đều mang gam màu lạnh cứng, nhìn một cái đã thấy khoáng đạt.

Cách cảng cưỡi ngựa chừng nửa nén hương có một bãi cạn chất đầy đá vụn, nơi đó từng có trúc trạch cũ của Thẩm Trưng. Vì là nơi ở cũ của thiên tử, quan địa phương không dám tự tiện sửa đổi, nên vẫn giữ nguyên như lúc hắn rời đi.

Thẩm Trưng dẫn Ôn Trác men theo một vách đá thấp nhảy xuống, đi thẳng ra bãi cạn.

Đế giày nghiền lên sỏi đá, những con côn trùng và cua nhỏ ẩn trong khe bị kinh động, sột soạt chui vào chỗ tối.

Ôn Trác vén vạt áo, để sóng trắng lăn tăn vỗ tới mũi giày, cuốn đi hơi nóng còn sót lại trên người.

“Hồi đó trời chưa sáng ta đã đến đây tỉnh thần, nhìn mặt trời mọc trên biển… lặng lẽ nghĩ đến ngươi.” Thẩm Trưng nói.

Ôn Trác nghe mà xúc động, cũng nhìn ra xa, chỉ thấy nước trời liền một dải mênh mang, lòng cũng theo đó mà rộng mở.

“Chỉ là khi ấy Vãn Sơn đang giấu ta lừa ta, lấy thân nhập cục, chịu khổ trong lao ngục, còn không cho ai nói cho ta biết.”

Ôn Trác quay sang nhìn hắn, hơi oán trách: “Chuyện ấy bệ hạ đã phạt rồi.”

Thẩm Trưng cười: “Xem giờ ngoan hơn bao nhiêu, chứng tỏ phạt vẫn có tác dụng.”

Ôn Trác nhớ lại quãng thời gian đó, vành tai không khỏi nóng lên, vội muốn bịt miệng Thẩm Trưng không cho nói nữa. Nhưng dùng tay thì thất lễ, hắn bèn dứt khoát lấy môi mình phủ lên môi người kia.

Gió biển lướt qua gò má, hắn nhón chân, dùng sức hôn chặt Thẩm Trưng.

Chẳng bao lâu sau, quyền chủ động đã bị Thẩm Trưng tiếp lấy, mãi đến khi sóng biển vỗ ướt mép giày, hai người mới lưu luyến tách ra.

Vào trong trúc trạch thay giày tất, Ôn Trác cuối cùng cũng được nếm hải vị tươi ngon của Tân Hải.

Cá biển ít xương, thịt mềm, vào miệng liền tan; canh bổ nấu từ cá keo, hắn cũng uống liền ba bát.

Ở Tân Hải mười ngày, Ôn Trác hoàn toàn thả lỏng cả thể xác lẫn tinh thần. Căn trúc trạch cô quạnh ấy từ đây cũng nhiễm thêm hơi thở của một vị chủ nhân khác.

Trước khi rời đi, Ôn Trác để lại một bức thư họa treo trên tường. Tranh vẽ cảnh bảo thuyền giương buồm ra khơi, chỗ trống đề một câu thơ:

“Buồm ngang biển rộng thênh thang,Lòng cùng một người đồng hướng.”

Thẩm Trưng nói lần sau sẽ lại tới đây “nghỉ phép”.

“Nghỉ phép” lại là một từ ngữ hậu thế, ý chỉ người có tình mỗi năm cùng du ngoạn thắng cảnh, sớm tối bên nhau, đêm đêm triền miên, thổ lộ những lời e thẹn ngày thường khó nói, để tăng thêm tình ý.

Đó là cách Thẩm Trưng giải thích, khiến Ôn Trác lại có thêm nhận thức mới về sự phóng khoáng của hậu thế.

Hắn ngay cả “đêm đêm vui thú” cũng chấp nhận rồi, chỉ uyển chuyển đề nghị có thể bớt nói những lời xấu hổ hay không. Nhưng Thẩm Trưng bảo đã là tập tục thì nên tôn trọng.

Ôn Trác nghĩ ngợi một hồi, cũng thấy có lý.

Trở về kinh thành, phát hiện thực lục của Chu Hy Văn lại thêm một câu mới: “Thượng cùng Ôn Trác đồng du Tân Hải, thân lâm xem bảo thuyền nhổ neo ra biển. Thượng xuất thân tướng môn, từ nhỏ tinh thông cưỡi bắn, tính anh dũng, thường cưỡi liệt mã. Khi ấy Trác vốn thể chất yếu, không chịu nổi nhọc nhằn đường xa; Thượng lo hành trình gấp gáp, thân thể không kham nổi, bèn lệnh cùng mình đồng cưỡi. Ân sủng dày hậu, vượt cả lệ thường.”

Giờ đây Ôn Trác cũng đã có thể hoàn toàn xem Chu Hy Văn như không khí.

Chẳng bao lâu sau lại truyền đến một tin vui: Đại Càn và Nam Bình chính thức thông thương.

Nam Bình để tỏ thành ý, trước tiên đưa tới mấy trăm cân hương liệu, hai mươi hộc phỉ thúy châu báu.

Đại Càn đáp lễ ba trăm tấm lụa, hai trăm cân trà.

Từ đó trong triều, hương liệu không còn chỉ có long diên, tô hợp, mà còn thêm long não, kim nhan, đốc nậu, an tức… đủ loại dị hương, thơm ngào ngạt khắp điện.

Ô Kham vì có công thúc đẩy việc này, được hoàng đế Nam Bình thăng làm Hộ bộ Thượng thư.

Từ một sứ giả nhỏ bé năm xưa dắt đệ tử đi dự hội cờ, nay một bước thành trọng thần đứng đầu trăm quan, Ô Kham rốt cuộc nhận định rằng quen biết Ôn Trác là may mắn lớn nhất đời mình.

Thế là hắn quay đầu, ném hết những chuyện từng bị uy hiếp, bị tính kế ra sau đầu, thư từ qua lại với Ôn Trác cũng ngày càng thường xuyên.

Hôm ấy, Ô Kham đang kiên nhẫn chỉ bảo Mộc Nhị pha trà. Mộc Nhị vẫn chịu di chứng của hồng hoàn, chỉ cần giữ tư thế lâu một chút là hai tay không tự chủ run lên. Một ấm trà đổ loang khắp bàn, trong chén lại chẳng còn được mấy giọt.

Ô Kham nghiêm mặt quở: “Ngươi phải luyện cho tay vững mới được! Trà này gọi là trà Tùng La, chính là thứ Ôn chưởng viện thích nhất. Sau này nếu hắn sang sứ Nam Bình, chúng ta phải dùng trà này đãi hắn. Ngươi chẳng phải cũng nói muốn cảm tạ hắn sao?”

Mộc Nhị liên tục gật đầu, siết chặt cổ tay, nghiến răng khổ luyện, mồ hôi đầy trán.

Đúng lúc ấy, quản gia vẻ mặt căng thẳng chạy vào, từ trong ngực lấy ra một cuốn sổ bìa xanh đậm. “Đại nhân, hôm nay tiểu nhân trên phố tìm được một cuốn sách từ Đại Càn truyền sang, nội dung có liên quan đến hảo hữu của ngài là Ôn chưởng viện. Tiểu nhân không dám chậm trễ, lập tức mang về. Nội dung trong này… thật khiến người kinh hãi!”

“Ồ?” Ô Kham nhíu mày, vội nhận lấy, nhìn kỹ. Trên bìa đề rõ bốn chữ lớn — Xuân Đài Bí Sự.

Năm xưa Hội cờ Xuân Đài liên quan mật thiết đến hắn, Ô Kham không dám khinh suất, lập tức mở sách, từng chữ từng câu đọc kỹ.

Đọc xong toàn bộ, hắn chậm rãi khép lại cuốn sách nhỏ, thở dài thật sâu, thần sắc phức tạp.

Theo những gì Xuân Đài Bí Sự ghi lại, vị tân quân của Đại Càn từ lâu đã thèm muốn dung mạo Ôn Trác. Vừa đăng cơ liền xem hắn như cấm luyến của mình. Không những không cho Ôn Trác cưới vợ sinh con, còn ép giữ người trong cung, đêm đêm hoan lạc.

Thật đáng thương Ôn Trác vốn là phong lưu tài tử từng qua lại giáo phường, nay xa cách kỹ nhạc, thân hãm lồng son, vì bảo toàn tính mạng mà đành nhẫn nhục thuận theo, có khổ khó nói.

Những loại tiểu sách dân gian thế này, Ô Kham xưa nay vốn khinh thường chẳng buồn để mắt.

Nhưng cuốn Xuân Đài Bí Sự này… lại khớp từng chi tiết một!

Ôn Trác dung mạo phong hoa, thiên hạ đều biết. Nam Bình vốn không kiêng kỵ nam phong, đương kim hoàng đế của họ cũng nạp một nam phi vào cung. Ô Kham nhắm mắt tưởng tượng, nếu Ôn Trác sinh ra ở Nam Bình, ắt hẳn cũng sẽ dấy lên sóng gió chấn động triều dã.

Nghĩ vậy, hành vi của hoàng đế Đại Càn dường như cũng “khách quan”, “hợp lý”.

Năm xưa khi cầm bút viết thư cho Ôn Trác, khẩn cầu hai nước thông thương, trong lòng hắn vốn không ôm quá nhiều hy vọng. Hắn hiểu rõ nội loạn Nam Bình chưa yên, Đại Càn không thừa cơ nam hạ đã là may mắn, sao lại vô cớ chìa tay trợ giúp, cho Nam Bình cơ hội thở dốc?

Vì thế khi hoàng đế yêu cầu, hắn gần như cắn răng nhận lấy sai sự này.

Nhưng Ôn Trác lại làm được.

Nếu không phải giữa hai người có mối quan hệ không thể nói với người ngoài, với lòng dạ đế vương, sao có thể bỏ qua vạn dặm cương thổ, hết lần này đến lần khác nhường nhịn, dung túng đến vậy?

“Haiz…” Ô Kham gõ gõ lên cuốn sách nhỏ, suy nghĩ hồi lâu cuối cùng hạ quyết tâm.

Hôm nay hắn có thể ngồi lên chức Hộ bộ Thượng thư, toàn nhờ Ôn Trác dốc sức tương trợ. Chịu đại ân, ắt phải báo đáp, cứu Ôn Trác thoát khỏi vũng lầy.

Hắn ngồi trước án thư thật lâu, cân nhắc từng chữ, gửi đi một bức mật thư:

Gần đây an khang chăng? Ăn uống có tốt chăng?

Ta và ngươi đồng tâm hiệp lực, mới khiến Nam Bình và Đại Càn hai bờ yên ổn, lê dân có đường sinh kế. Nay ta được thăng làm Hộ bộ Thượng thư, rất được chủ thượng tín nhiệm. Thế nhưng bỗng nghe tin ngươi thân hãm khốn cảnh, ta trằn trọc suy nghĩ, hiểu rõ trong lòng ngươi ôm nỗi tủi hổ, chỉ vì sợ thiên uy quân quyền mà đành ẩn nhẫn thuận theo, trái lòng tiếp nhận. Ngươi ta vốn là đồng minh tâm phúc, ta sao có thể khoanh tay đứng nhìn?

Nếu ngươi có ý rời bỏ cảnh nhục này, ta tất dốc hết sức xoay xở, đón ngươi sang Nam Bình. Dù vì bang giao hai nước khó trao quan chức, nhưng ta dám bảo đảm ngươi áo cơm đầy đủ, bình an trọn đời. Thư này đọc xong lập tức đốt, chớ để lại họa. Nếu có ý ấy, mong sớm hồi âm.

Hảo hữu – Ô Kham khấu đầu.

Ôn Trác đọc thư, sắc mặt càng lúc càng phức tạp. Đọc đến câu cuối, hắn vò nát tờ giấy thành một cục, vẫn chưa hả giận, dứt khoát xé vụn ném vào chậu than.

Ngay cả một chữ hắn cũng lười hồi đáp.

Chừng một tháng sau, mật thư thứ hai của Ô Kham lại đến tay hắn, lời lẽ càng thêm đau xót lo âu.

Ôn Trác nhịn hết nổi. Tin đồn từ chốn phố phường này vậy mà đã lan tới triều đình Nam Bình, còn bị Ô Kham tin là thật, ngày ngày nghĩ cách “cứu hắn khỏi nước lửa”.

Hắn đem thư cho Thẩm Trưng xem: “Đám thư thương tiểu thương trong kinh thành nay càng lúc càng càn rỡ!”

Thẩm Trưng dở khóc dở cười, đọc mấy lần còn thấy khá thú vị. “Xem câu này này — ‘Trác xưa là thầy Thái tử, môn sinh trăm người, đức cao vọng trọng; nay hầu bên ngự tháp, rơi lệ thừa hoan, cúi mình phục sủng, người đời không khỏi thở dài đấm ngực’ — cái này có tính là boomerang không?”

Ôn Trác khó hiểu: “Boomerang là gì?”

“Là một vật của hậu thế, ném đi rồi lại quay về.” Thẩm Trưng gấp thư lại, cười nói, “Ý là năm xưa ngươi mượn đám thư thương phát tán lời đồn, khiến phụ hoàng kinh nộ, lật đổ Tạ Lãng Dương; nay bản thân cũng không thoát khỏi bị họ bịa đặt.”

“Bịa đặt ta thì cũng thôi.” Ôn Trác nghiêm mặt, “Nhưng họ làm nhục thanh danh bệ hạ. Huống hồ sách đã truyền đến Nam Bình, không biết bao nhiêu người bị che mắt, hiểu lầm bệ hạ.”

Thẩm Trưng thu lại ý cười, gật đầu: “Quả thật nên xử lý. Nhưng thiệt thòi này ta không thể chịu không, chi bằng… nhân cơ hội thử một chút?”

Ôn Trác ngơ ngác: “Thử cái gì?”

Thẩm Trưng vươn tay dài, bế thốc hắn lên.

Long bào quét qua ghế, ngọc bội leng keng. Ôn Trác theo phản xạ ôm cổ hắn, bị đưa về phía giường.

“Vãn Sơn giãy giụa chút đi.” Giọng Thẩm Trưng trầm thấp mang ý cười, ánh mắt tinh quái. “Hiện giờ là bạo quân muốn khinh bạc đế sư của mình.”

Ôn Trác được bế vững vàng, chẳng hề giãy, chỉ nhìn hắn bất lực gọi: “Bệ hạ…”

“Suỵt, nhập vai.” Ánh mắt Thẩm Trưng chợt sâu lại, cúi đầu định hôn môi hắn. “Trẫm thèm muốn lão sư đã lâu, nay ngươi rơi vào tay trẫm, về sau chỉ cần an tâm thừa sủng, trẫm ắt gia tăng sủng ái.”

Ôn Trác hết cách, đành thuận theo ý hắn, khẽ vặn mình hai cái cho có lệ, miệng phối hợp: “Bệ hạ không thể! Vi thần là lão sư của bệ hạ, việc này trái luân thường!”

“Trẫm mặc kệ cương thường đạo lý, hôm nay nhất định chiếm lấy lão sư!” Thẩm Trưng nói rồi xoay hắn lại, vác lên vai.

Ôn Trác giật mình bám chặt long bào, không dám động mạnh.

Đêm ấy, hai người diễn theo “dã sử” hơn nửa đêm, cho tới khi lụa đỏ rơi xuống, nến sắp tàn.

Thẩm Trưng vất vả lắm mới kéo được hắn từ trong chăn ra, khẽ chạm đầu ngón tay hỏi đùa: “Bạo quân hay minh quân tốt hơn? Ta thấy Vãn Sơn vừa rồi kích động hơn thường ngày.”

Ôn Trác cúi đầu định chui lại vào chăn: “Thần… không biết… đừng hỏi nữa.”

Thẩm Trưng giữ hắn lại, nghiêm túc nói: “Đây là chuyện đứng đắn. Làm phu quân, đương nhiên phải biết thế nào khiến Vãn Sơn vui vẻ hơn.”

Ôn Trác cuống lên, đưa tay bịt tai.

Thẩm Trưng thuận thế nắm lấy tay hắn kéo xuống, hôn nhẹ lòng bàn tay còn ẩm: “Được, không hỏi cái đó nữa. Vậy hỏi Vãn Sơn khi nào chịu gả cho ta làm vợ? Ngoài chức chưởng viện Hàn Lâm, Nội các thủ phụ, đế sư, còn kiêm luôn trung cung Hoàng hậu.”

Ôn Trác giả vờ không nghe thấy, vành tai đỏ ửng giấu dưới tóc mai. “…Chuyện này, thần cũng không biết.”

Thẩm Trưng khẽ cười: “Ta thấy lão sư vẫn quá phong kiến bảo thủ. Mặc đồ tình thú đâu có gì mất mặt, thành thân với trẫm lại càng chẳng phải chuyện gì mất mặt.”