Chương 7 - “Ta muốn xem thử, kẻ nào chán sống dám động vào người của ta.”

Trong tửu lâu, khách khứa tấp nập. Thẩm Sân bỗng thấy thân thể mềm nhũn, ngã thẳng ra sau.

Hắn hoang mang suy tính đủ điều, cảm xúc lên xuống liên hồi, thân thể cuối cùng cũng quá tải, sốt đến mê man.

Không phải giả vờ — thật sự là ngất đi.

Tạ Lãng Dương mắt nhanh tay lẹ, vội đỡ lấy người. Hắn không dám chậm trễ, lập tức rời tửu lâu, phóng ngựa như bay đưa người vào cung.

Đến khi ra khỏi cửa Thuận Dương, toàn thân hắn đã mỏi nhừ, áo trong áo ngoài đều ướt đẫm mồ hôi.

Trở về phủ trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, vừa bước xuống kiệu, quản gia đã vội vàng chạy tới, nói Liễu cô nương từng đến tìm nhưng không gặp.

Liễu Khởi Nghênh... lại đến tìm hắn?

Tạ Lãng Dương lập tức quên cả mệt, trong lòng bỗng dấy lên tia hy vọng mong manh, như đốm lửa run rẩy giữa đêm đông giá lạnh.

Hắn giữ chặt chút lửa mong manh ấy, vội nắm lấy hai tay quản gia, giọng gần như run rẩy: "Mau nói!"

Hắn thậm chí quên cả dáng vẻ điềm tĩnh thường ngày.

Quản gia vội đáp: "Liễu cô nương nói nhận lời nhờ của Ôn chưởng viện, đến chỗ đại nhân lấy một món đồ. Tiểu nhân hỏi là vật gì, nàng lại không chịu nói. Đại nhân, nếu thật có thứ ấy, tiểu nhân sẽ đi tìm mang tới."

Sắc mặt Tạ Lãng Dương lập tức trắng bệch.

Hắn biết đó là thứ gì.

Năm ấy Ôn Trác đang làm quan ở Bạc Châu. Hắn hoàn toàn không hay biết, bỗng nhận tin Tạ gia ở Nam Châu mang sính lễ ngàn dặm tới. Cung Tri Viễn tự ý quyết định, ép gả Cung Ngọc Mai cho hắn.

Hắn nào có quyền từ chối.

Sau khi thành thân mới biết, mấy nha hoàn Cung Ngọc Mai mang theo đều là tai mắt của Cung Tri Viễn. Ân sư của hắn muốn chắc chắn hắn sẽ phục vụ Cung gia, vĩnh viễn không phản bội.

Những thứ Ôn Trác để lại, hắn không dám giữ riêng.

Sách có bút tích Ôn Trác, hắn đau lòng đem tặng thư viện. Túi tiền, trâm tóc, dây buộc tóc Ôn Trác tặng... cũng phải mang đi cầm, đổi lấy lương thực phát cho dân, chỉ để đổi lấy tiếng hiền danh rỗng tuếch.

Chỉ có một thiên "Vãn Sơn phú", hắn thật sự không nỡ, lén giấu trong thư án.

Những năm tháng ấy, từng cành cây ngọn cỏ, chỉ hai người họ hiểu. Hắn trân quý vô cùng.

Cho đến khi Tam pháp ty hội thẩm, hắn mới buộc phải giao bài phú ấy ra.

Thực ra tội danh của Ôn Trác đã đủ nhiều. Nhưng Cung Tri Viễn vẫn muốn moi thêm tội bịa đặt để phô trương công lao.

Hắn sai người trói Ôn Trác trên ghế hình, buộc chặt tay chân. Hai cây đình trượng nặng nề dựng bên cạnh, khí lạnh từ đó khiến Ôn Trác cũng phải run lên.

Động tác thô bạo của nha dịch kéo rách vết thương cũ, mười đầu ngón tay vừa đóng vảy lại rỉ máu.

Cung Tri Viễn lạnh lùng nói: "Đánh bằng đình trượng. Khi nào khai thêm một tội, ta cho ngươi nghỉ nửa khắc."

Đến trượng thứ mười, Ôn Trác chỉ cảm thấy đau đớn tột cùng, chân trái tê liệt. Không chịu nổi cực hình, hắn đành thuận theo ý bọn chúng mà nhận tội.

Hắn thừa nhận khinh bạc ca nữ, làm ô danh người khác. Thừa nhận chèn ép Biên tu Hàn Lâm viện khiến người ta tự vẫn. Cũng thừa nhận dụ dỗ Tạ Lãng Dương sa đọa, bị từ chối thì ôm hận...

Từng chuyện, đều hợp với danh tiếng phóng túng của hắn, nhưng tất cả đều là lời bịa đặt.

Chỉ lời khai vẫn chưa đủ, chúng còn ép Ôn Trác đưa ra bằng chứng. Vì vậy, "Vãn Sơn phú" trở thành chứng cứ tốt nhất.

Khi Cung Tri Viễn đến tìm, Tạ Lãng Dương hoàn toàn sững sờ. Hắn không tin Ôn Trác lại khai ra bài phú này.

Hắn run tay giao bức thư được bảo quản hoàn hảo, không một nếp gấp.

Cung Tri Viễn chỉ nhìn một lần, sắc mặt liền âm trầm như mây đen kéo đến.

Có ai lại giữ món quà của kẻ mình chán ghét cẩn thận như vậy?

Nhưng đại cục đã định. Cung Tri Viễn không hỏi thêm, chỉ ở công đường nói lời cay độc nhất, cố tình nhục mạ Ôn Trác đến tận cùng.

"Hiện giờ chứng cứ rành rành, ngươi tuy mang hình hài nam tử, nhưng thực chất chỉ là phôi thai của thứ hoạn nhân hèn hạ, lại còn bắt chước hành vi của giống cái, quyến rũ Tạ Thị lang, mưu đồ hủy hoại thanh danh của hắn!"

Lúc đó Tạ Lãng Dương đang đứng ngoài cửa, chỉ cảm thấy nỗi đau bị khoét tim cũng chẳng hơn thế.

Hắn nghe thấy trong đại sảnh, giọng Ôn Trác bình lặng không gợn sóng đáp lại: "Ngươi nói sao thì là vậy đi."

Câu nói ấy lan nhanh hơn cả gió, chẳng bao lâu sau, đến cả ngục tốt của Đại Lý Tự cũng dùng những lời lẽ như thế để nhục mạ hắn.

Chút hy vọng vừa nhen nhóm, lập tức vụt tắt.

Chỉ còn lại cơn đau chậm chạp mà kéo dài, từng đợt từng đợt, khoan sâu vào tận xương tủy.

"Tạ lang, sao giờ mới về? Bên chỗ Lục điện hạ không có chuyện gì chứ?"Cung Ngọc Mai từ trong phủ bước ra đón, một thân váy tím, không phấn không son.

Nàng đưa tay cởi ngoại bào cho Tạ Lãng Dương, rồi quay sang dặn quản gia đứng cạnh: "Trưởng quản Từ, xuống bếp chuẩn bị ít cháo thanh đạm và vài món ăn kèm, đừng cho nhiều dầu mỡ, chàng ấy vừa thức trắng một đêm."

Là con gái của đương kim thủ phụ, Cung Ngọc Mai không hề có chút kiêu xa ngang ngược, trái lại hiểu chuyện, kín đáo và ngoan ngoãn.

Tạ lang ngây ngốc nhìn vẻ lo lắng vừa đủ của nàng, không nói gì.

Đối với Cung Ngọc Mai, trong lòng hắn luôn mang theo cảm giác áy náy. Không chỉ vì nàng bị ép gả sang đây, vô tội phải lẻ loi phòng không, mà còn vì lần hắn say rượu thất thố, phá vỡ lời hứa ban đầu rằng tuyệt đối không chung phòng.

Khi Thẩm Sân muốn thanh toán Ôn Trác, Cung Ngọc Mai lại đúng lúc phát hiện mình đã mang thai.

Tạ Lãng Dương vốn thà chết cũng không chịu đàn hặc, nhưng Thẩm Sân nói với hắn rằng nếu hắn bao che cho Ôn Trác, Tạ gia sẽ bị liên lụy, đến lúc đó Cung gia, Cung Ngọc Mai, cùng đứa bé trong bụng nàng cũng sẽ chịu tai họa.

Những ngày đó, Tạ Lãng Dương cảm thấy bản thân sắp bị xé toạc. Hắn hận không thể tự vẫn ngay tại chỗ, cũng không muốn phải đưa ra lựa chọn đau đớn như vậy.

Nhưng đêm ấy, Cung Ngọc Mai lại chủ động đến tìm hắn, khuyên hắn thuận theo nội tâm mình.

"Bệ hạ sao có thể khiến chàng đau khổ đến vậy, chàng đừng bận tâm đến mẹ con thiếp, nhất định phải giữ được Ôn chưởng viện. Đã gả cho chàng, bất kể kết cục ra sao, thiếp đều cam tâm tình nguyện."

Tạ Lãng Dương cuối cùng không kìm được nữa, gục trong lòng nàng mà khóc thảm thiết.

Một đêm không ngủ, rốt cuộc hắn cũng đưa ra quyết định.

Hắn và Ôn Trác đều không thể phụ lòng Cung Ngọc Mai, huống hồ nàng giờ đây không chỉ có một mình, còn có đứa trẻ vô tội trong bụng.

Hắn đã chu toàn cho tất cả mọi người — cha mẹ, ân sư, tân đế, thê tử — duy chỉ phụ bạc Ôn Trác.

Hắn thà vĩnh viễn đọa xuống địa ngục, đời đời kiếp kiếp chuộc tội với Ôn Trác.

Khi Ôn Trác bị cấm vệ quân áp giải đi, hắn không dám quay đầu, không dám nhìn vào mắt y, không dám nghe giọng nói của y.

Hắn bị hoàng quyền nguy nga áp bức đến mức không thở nổi, kiệt quệ cả tinh thần lẫn thể xác.

Cho đến ngày hành hình, hắn vẫn cho rằng đây là một bi kịch không thể tránh khỏi.

Thế nhưng trong Thanh Lương điện, câu hỏi của Ôn Trác lại khiến hắn khựng lại — Thẩm Sân làm sao biết Ôn Trác thích nam nhân? Phải rồi, Thẩm Sân làm sao biết được?

Kiếp trước, khi Thẩm Sân trước mặt Thuận Nguyên Đế buông lời ngông cuồng, hắn hoàn toàn không hiểu chuyện gì. Về sau Ôn Trác đỡ Thẩm Sân dậy, bắt đầu phụ tá Thẩm Sân, hắn mới muộn màng tiếp nhận quyết định ấy.

Giờ đây hắn đã hiểu, Thẩm Sân căn bản là cố ý bày khổ nhục kế. Vậy bí mật này, rốt cuộc là do ai tiết lộ?

"Tạ lang?" Cung Ngọc Mai thấy Tạ lang thần sắc mệt mỏi, hai mắt đỏ ngầu, lại cứ nhìn chằm chằm vào mình, trong lòng có chút rờn rợn.

"Ngọc Mai, nàng có thường xuyên gặp tỷ tỷ của nàng không?" Tạ Lãng Dương đột nhiên nghiêm giọng hỏi.

Nếu là do nha hoàn hay tai mắt trong phủ phát hiện, ắt hẳn sẽ báo cho Cung Tri Viễn. Khi đó, lúc Cung Tri Viễn nhìn thấy bài "Vãn Sơn Phú", sẽ không có biểu tình như vậy.

Cho nên thực ra hắn che giấu rất tốt, không khiến bất kỳ ai nghi ngờ. Người duy nhất hắn không phòng bị, chính là Cung Ngọc Mai — người hắn xem là người một nhà.

Cung Ngọc Mai bị hỏi đến sững sờ, hàng mi run lên mấy cái, rồi mới do dự nói: "Thỉnh thoảng... chàng cũng biết mà, thiếp ở trong phủ rất buồn chán, tỷ tỷ thương thiếp."

"Nàng có từng nói với nàng ấy chuyện giữa ta và Ôn chưởng viện không!" Tạ Lãng Dương tiến lên một bước, đột ngột siết chặt cổ tay nàng.

Cung Ngọc Mai đau đến buông rơi ngoại bào. Trong lúc hoảng sợ, nàng vội lắc đầu, vẻ mặt ấm ức, giơ ba ngón tay lên thề: "Không có! Sao thiếp có thể nói với tỷ ấy, tỷ ấy sẽ kể cho phụ thân, phụ thân sẽ trách mắng chàng mất!"

Nhìn thấy bộ dạng cuống đến rưng rưng nước mắt của nàng, Tạ Lãng Dương lại không chắc nữa.

Có lẽ là phía Ôn phủ xảy ra vấn đề. Liễu Khởi Nghênh và Man Giang Nữ kia cũng biết chuyện. Man Giang Nữ kia đầu óc đơn giản, làm việc hấp tấp, rất dễ để lộ bí mật.

Hắn không nên nóng nảy, lại trút giận lên Cung Ngọc Mai.

"Là ta mệt quá, chuyện vừa rồi nàng đừng để bụng." Tạ Lãng Dương buông tay, cúi người xin lỗi nàng.

"Ôi, không cần!" Cung Ngọc Mai vội chạy tránh, không nhận cái lễ ấy. Nàng dùng tay áo lau nước mắt, không hề tính toán mà nở nụ cười với Tạ Lãng Dương.

Tạ Lãng Dương cũng cố gắng đáp lại bằng một nụ cười.

*******************

Trong Ôn phủ.

Ôn Trác thay một thân áo lan sam trắng pha xanh, vác cuốc đào bật gốc những khóm trà trắng trồng trong vườn hoa.

Qua mùa đông, loài hoa này tàn lụi sạch sẽ. Mùa xuân ấm áp thì không chịu nở, lại cứ cố nở giữa mùa đông khắc nghiệt — Ôn Trác rất không ưa.

Chỉ vì Tạ Lãng Dương từng nói hắn giống loài hoa ấy, thanh nhã tinh khiết, nên hắn mới miễn cưỡng trồng cả vạt.

Giờ thì cũng chẳng còn lý do giữ lại.

Ôn Trác không phải người thích ngoảnh đầu nhìn lại. Đây cũng chẳng phải lần đầu hắn bị người ta vứt bỏ. Nếu yếu mềm dễ gãy, e rằng hắn chưa kịp trưởng thành đã chết yểu rồi.

Nhưng hắn lại là kẻ cực kỳ thù dai. Từng nét bút từng chuyện của kiếp trước, hắn đều nhớ rõ ràng. Hắn muốn từng bước dồn bọn họ vào cảnh muôn kiếp không thể trở mình.

Trong lòng dấy lên ý nghĩ tàn nhẫn, hắn dốc sức đào đất, tóc đen rối vương cả vào miệng. Thế nhưng mới cuốc được vài nhát đã mệt đến mức không muốn động tay nữa.

Hắn ném cuốc sang một bên, gọi người.

Không ai đáp.

Hai người kia lại đều đi tiễn tên khốn đó, chuyện này khiến Ôn Trác có chút bất ngờ.

Thẩm Trưng... được lòng người đến vậy sao?

Hắn không thấy thế.

Xem ra nhân thủ trong phủ hơi thiếu.

Ôn Trác tính sẽ tuyển thêm vài kẻ hầu, rồi nuôi một đội ám vệ, chuyên dùng cho việc ám sát trả thù, đả kích đối thủ chính trị.

Nhưng vừa hoàn hồn, hắn mới nhận ra mình đã không còn là gian thần giàu nứt đố đổ vách, của cải chất thành núi nữa.

Hắn đưa tay gạt sợi tóc vướng bên môi, vô tình chạm vào chỗ từng bị Thẩm Trưng vuốt qua, khiến hàng mi khẽ run, cảnh tượng ấy lại hiện lên trong đầu.

Nếu Thẩm Trưng thật sự trọng sinh... liệu có tránh được kiếp nạn hội cờ Xuân Đài hay không?

Âm mưu này thoạt nhìn là họa từ bên ngoài, nhưng thực chất là mầm tai họa nảy sinh từ nội bộ — căn nguyên nằm ngay trong triều đình Đại Càn.

Tranh chấp giữa tám mạch kỳ môn vốn đã tồn tại từ lâu, nay dần đến lúc vạch trần dao găm.

Ba thiếu niên do Nam Bình phái sang tuy cũng là cao thủ cờ vây, nhưng muốn quét sạch cao thủ Đại Càn thì vẫn là chuyện viển vông.

Thế nhưng Nam Bình lại nắm đúng tâm lý tranh đoạt giữa tám mạch, chẳng tốn chút sức lực nào đã khiến Đại Càn bị thẩm thấu như chiếc sàng rỗng.

Đệ tử tám mạch vì muốn môn phái mình chiếm ưu thế, liền nghĩ đủ cách đánh cắp bí pháp bố cục của môn khác, tiết lộ cho kỳ thủ Nam Bình, mong khiến các mạch kia thua trận, mất sạch thể diện, bị thiên hạ chê cười.

Ai cũng toan tính như vậy, cuối cùng lại tự chuốc lấy thất bại. Kỳ thủ Đại Càn không ai thắng nổi, ba vị trí đầu đều rơi vào tay Nam Bình.

Một thịnh hội kỳ đàn của Đại Càn, rốt cuộc lại giúp Nam Bình thu lợi lớn, phô trương quốc uy.

Thuận Nguyên đế tức giận đến mức lâm bệnh ba ngày, cả triều đình hoảng loạn.

Những quan viên xuất thân từ tám mạch đều hiểu rõ chuyện gì xảy ra, nhưng không ai dám nói, chỉ đành khuyên hoàng đế nguôi giận.

Chuyện này cuối cùng vẫn phải có kẻ chịu trách nhiệm, nhất là ba môn thất bại trong trận cuối — Tạ môn, Thời môn, và Hách Liên môn.

Nhưng trụ cột của ba môn này lần lượt dựa vào Thái tử, Hiền Vương và Tam hoàng tử.

Suy đi tính lại, chỉ còn một cách — tìm kẻ gánh tội thay.

Người bị chọn, chính là Thẩm Trưng.

Thẩm Trưng từng làm con tin mười năm. Nói hắn cấu kết Nam Bình, so với người khác lại càng dễ khiến người ta tin. Biết đâu ba thiếu niên kia từng gặp hắn ở Nam Bình.

Thẩm Trưng là hoàng tử, nếu muốn tìm cách thu thập bí pháp cờ của các môn cũng chẳng khó, mà cũng chẳng ai phòng bị hắn.

Hơn nữa Thẩm Trưng vốn chậm hiểu. Chỉ cần khi tra khảo giăng sẵn bẫy lời nói, hắn tự khắc mơ hồ bước vào hố lửa.

Quan trọng nhất, Thẩm Trưng là ngoại tôn ruột của Vĩnh Ninh Hầu. Nếu hắn không sụp đổ, làm sao Vĩnh Ninh Hầu phủ có thể toàn tâm phò tá Thẩm Sân?

Căn nguyên của tất cả, là vì Thuận Nguyên đế không muốn thừa nhận thất bại của Đại Càn, muốn đổ lỗi cho nội gián thay vì thua kém cờ nghệ, lại tiện thể bôi nhọ Nam Bình. Điều đó càng hợp ý ông, nên ông tuyệt đối không muốn lật lại vụ án.

Đây chính là kế đầu tiên Ôn Trác bày ra giúp Thẩm Sân.

Vì vậy, hiện tại Thẩm Trưng tuy hữu dụng, nhưng cũng cực kỳ nguy hiểm. Một khi chuyện cũ bị phơi bày, hắn chắc chắn sẽ bị cuốn vào rắc rối.

Thực ra Ôn Trác chưa từng muốn giết Thẩm Trưng. Dù sao Thẩm Trưng làm con tin mười năm cũng có công, công tội bù trừ, chưa đến mức phải chết.

Phượng Dương đài là nơi chuyên giam lỏng hoàng thân quốc thích. Ở đó ăn mặc đầy đủ, chẳng khác gì Thẩm Trừng ngày ngày trốn trong hành quán, không bước ra cửa.

Theo kế hoạch của hắn, sớm muộn Thẩm Sân cũng đăng cơ. Khi ấy có thể thả Thẩm Trưng ra, để hắn an ổn sống nốt quãng đời còn lại.

Thế nhưng Thẩm Trưng lại rơi lầu chết tại Phượng Dương đài.

Khi ấy Thẩm Sân định ra tay với Lưu Quốc công, Quân Định Uyên kịch liệt phản đối, suýt khiến phe Lục hoàng tử tan rã. Vì vậy Tạ Lãng Dương luôn nghi ngờ chính Ôn Trác đã sai người đẩy Thẩm Trưng xuống lầu, khiến Vĩnh Ninh Hầu phủ hoàn toàn đoạn tuyệt hy vọng.

Chuyện này Ôn Trác không làm. Ngay cả hắn cũng không biết Thẩm Trưng chết vì tai nạn hay bị người hại.

Nhưng về sau, dưới cực hình của Tam pháp ty, hắn buộc phải nhận tội.

Nếu Thẩm Trưng lần này thoát được kiếp nạn, lần theo những biến số mà suy xét... liệu có đoán ra kiếp trước tất cả đều do hắn sắp đặt hay không?

Ôn Trác đang suy nghĩ, bỗng nghe tiếng động trên tường. Chưa kịp phản ứng, một bóng người đã nhảy vào, rơi "rầm" xuống đất — chính là Giang Man Nữ.

Nàng mồ hôi đầm đìa, bước chân loạng choạng, mắt tròn đầy lo lắng, môi khô nứt.

Vừa mở miệng đã kêu:

"Đại nhân! A Liễu gặp chuyện rồi!"

Sắc mặt Ôn Trác lập tức lạnh xuống:

"Nói trọng điểm."

Giang Man Nữ cố gắng thở đều:

"Chúng tôi đưa Ngũ điện hạ về hành quán thì gặp quan họ Tào từ Kiềm Châu. Hắn biết rõ là hoàng tử mà vẫn chắn đường, còn nói Đại Càn khi nào có vị Ngũ hoàng tử nghèo hèn như vậy. A Liễu không nhịn được, mỉa hắn chỉ biết nhìn y phục mà không nhận ra người.

"Không ngờ hắn lại là hoàng thân quốc thích! Hắn sai người bắt chúng tôi. Chúng tôi không tiện đánh quan sai, chỉ đẩy qua đẩy lại, ai ngờ lúc giằng co họ nhìn thấy dấu ấn trước ngực A Liễu! Lại thêm vị Ngũ hoàng tử kia cũng chẳng ra gì — thấy chúng tôi bị vây liền chạy mất! Giờ A Liễu bị giữ ở hành quán, ta liều mạng chạy về báo!"

"Cậu ruột Thái tử — Tào Phương Chính?"

Nghe xong, đôi mắt trong veo như lưu ly của Ôn Trác nhuốm sắc lạnh.

Một viên án sát sứ tam phẩm địa phương, mà dám tưởng kinh thành không ai trị được hắn.

Hắn phủi bụi trên tay, chỉnh lại tay áo:

"Hoảng cái gì. Chuẩn bị xe ngựa."

Giọng hắn lạnh như băng:

"Ta muốn xem thử, kẻ nào chán sống dám động vào người của ta."